李宣與朱瞻靈在空曠無人的禦花園情濃之時，德宗皇帝在禦書房裡雷霆大發。

　“李時勉，你好放肆，居然當著朕的面構陷太子！”德宗皇帝怒氣勃發，手中的茶盞微微晃動著。

　李時勉是翰林學士，是新明有名的才高八鬥的忠君愛國之士。昨日，他給皇帝上了第28道折子，還是彈劾朱瞻基的。在此之前，他已經上了27道折子。他在奏折裡說，“太子好娛樂遊戲而不修仁德，喜促織之術而忘國事，身為一國之儲君，如此不學無術如何能表率天下……”雲雲。

　德宗皇帝閱罷，當即在禦書房傳召李時勉，本想與他“溝通”一番，結果，他居然當面直言不諱地指摘朱瞻基的種種不良品質，而且，言辭非常激烈，稱朱瞻基“好娛樂遊戲有失國體”。

　德宗大怒。朱瞻基好“雜耍”，德宗也是不喜的，為此也沒少數落他，但朱瞻基天性如此，好在他雖然好玩但並不誤事，德宗拿他沒有辦法也就隻好聽之任之了。故而，理雖然是那個理，但由一個臣子的嘴裡說出來，且這麽地“不客氣”，作為皇帝，德宗自然是感到很不爽。

　李時勉跪在地上，以頭叩地，瘦削的臉上掛著堅毅的神情。在這新明朝廷，能夠敢直言上奏甚至不惜與皇帝頂牛的臣子，也就是他了。

　“皇上，太子作為新明儲君，倘若如此荒廢嬉戲下去，新明萬裡江山危矣！望陛下早早下詔敕令太子懸崖勒馬，迷途知返，勤攻讀、休仁德，為陛下分憂、為社稷出力……”李時勉定了定神，又準備滔滔不絕地“演講”下去。

　“夠了！”德宗怒哼一聲，霍然站起，“李時勉，難道，在你的眼裡，太子就一無是處嗎?”

　“皇上，太子性情沉穩，寬容大度，平易近人，固然是一個謙謙君子。但作為儲君，他過度沉迷於嬉遊，有失太子的風范……”李時勉毫無畏懼地抬起頭來。

　“好了——不要說了，朕知道了。李時勉，下去吧，朕接受你的意見，以後不要再上奏了。”德宗歎息一聲，知道他說得也是實話，怒火漸消，緩緩坐了回去。

　“不，陛下一日不下詔令太子改過，臣當進言不止。”李時勉倔強地叩首下去。

　“好你個李時勉，你要脅迫朕嗎?放肆！”德宗狠狠地拍了一下桌案，桌案上的茶盞嘩啦一聲摔落在地，“來人，給朕拖出去，廷杖——廷杖200。”

　幾個大內侍衛把李時勉拖了出去。

　廷杖，是新明的一種酷刑。凡廷杖者剝去衣服，重重擊打，輕者要養傷個把月，重者當場倒斃。新明開國太祖皇帝時，曾經同時廷杖大臣100余人，上百人被扒下衣服，排在太和殿下，上百根棍子同時起落，一時間聲響震天，血肉橫飛，十六人當場死亡。

　朱瞻基急急從屏風後面走出，羞紅著臉，跪倒在地，“請父皇收回成命，李時勉乃一文弱書生，廷杖200會要了他的命的，兒臣知錯了！”

　德宗歎息一聲，“瞻基，父皇有意讓你在背後傾聽，就是想讓你知道，你好嬉遊，已經為大臣所不喜，如果再這樣下去，你必將失去朝臣的擁戴……”

　“父皇，兒臣受教了，兒臣今後必當改過自新，不再辜負父皇的期望。”朱瞻基重重地俯下身去，叩首道，“李時勉直言上諫，兒臣並不怪他，請父皇饒恕了他吧。”

　“不。李時勉是忠義之士，朕並非不知。朕今日廷杖他，並不是為了他不給皇兒你面子，而是——不要以為朕不知，他的上奏乃是受了燕王的調唆，而且，他還準備串聯數十大臣，一起聯名上奏……”德宗的臉色陰沉下來，長歎一聲，“瞻基，你不擅權謀之術，平日裡又一門心思玩樂，不與朝臣相交，你在朝廷的威信比起燕王來，可是大大不如啊，倘若這樣下去，朕如何能夠放心?朕一旦歸天，你如何能駕馭得了這些臣子?”

　“故而，朕今日不過是借題發揮，趁機懲戒一下李時勉，殺一儆百。朕要讓他們知道，君就是君，臣就是臣，任何不臣之心必將——”德宗冷冷道。

　門口，隱隱傳來李時勉的慘叫聲。

　……

　紅日高高地懸掛在當空。李宣與朱瞻靈到了東宮，發現朱瞻基還沒有回來。朱瞻靈便拽著李宣去了禦書房，剛走到禦書房門口的小廣場中，便看見一個大臣臥在朱凳之上，被幾個錦衣衛廷杖，不時發出慘烈的呻吟聲，後背以及臀部一片血肉模糊。

　朱瞻靈掩面訝然道，“是翰林學士李時勉?此人可是一個忠臣，父皇為什麽要廷杖於他?”

　旁邊一個小太監急急跪倒道，“奴才見過長平公主殿下！李時勉冒犯龍威，被陛下廷杖，太子殿下正在禦書房為李時勉求情呢。”

　砰！噗！又是一棍下去，李時勉頭一仰，又發出一聲慘呼，“啊——”

　朱瞻靈皺了皺眉，呼道，“耀祖，你且等候，我去見父皇，不能再打了，再打李時勉必死無疑。”

　李宣點點頭，對廷杖這種古代酷刑，他早有耳聞，沒想到今天居然親眼所見。

　朱瞻靈正要往禦書房裡行進，德宗和朱瞻基一前一後地出得門來。朱瞻基手一揮，“住手！”

　眾錦衣衛停下手齊齊跪倒在地。

　朱瞻基走到李時勉跟前，和聲道，“李大人，你的忠言，本宮受教了！從今日起，本宮必絕了這嬉遊之術，一心修行德行和學養——來人，抬李大人回府去調養身子。”

　德宗冷哼一聲，“李時勉，要不是太子為你求情，朕今日饒不得你。你可知道朕今日為何要廷杖於你?不是為了你直言上諫，而是——回去好好反省，閉門思過，少結黨營私，別以為朕蒙在鼓裡。”

　已經近乎昏迷之間的李時勉聞言身子一震，強撐著抬頭呻吟道，“臣知罪了！臣謝皇上不殺之恩！”

　李時勉去了，朱瞻靈笑著撲到德宗懷裡，“父皇，你這幅樣子好嚇人哪！好像要吃人一樣！”

　德宗哭笑不得地笑罵道，“靈兒，父皇是天子，是一國之君，在臣子面前沒有威嚴還行?對了，你又跑到朕這禦書房來乾嗎?”

　德宗的目光移到李宣身上。李宣急忙上前跪倒，“臣見過皇上、太子殿下！”