帝國歷四二九年六月十一日，繼一周前海特蘭德家毒氣事件的騷亂後，帝都艾法霍爾向來平靜的交通史上，再度迎未了一日的混亂――那座以“幻之四季”而聞名帝都的“翼之宮邸”，在六艘大型運輸艦的拖拽下，緩緩離開了曾經運轉過數世紀的軌道。

　盡管從外形上看，它粗獷並優雅的外形未有絲毫破損，但對於曾經居住在其中的人們而言，卻已然喪失了作為居所的靈魂。因此就算繼續留在原來的軌道上，大概也不會有人再願意居住其中，將之遷出帝都也是迫不得已的事情。

　當然，這件事已經獲得了宮地主人的點頭應允。

　心若死灰的翼之長，在休養經一周後重新出現在十三議會上，艱難地點頭同意了翡翠之長提出的意見，然而其臉色卻蒼白到近乎灰敗，這讓諸位根源氏族之長不禁感到深深憂慮。不過，在目睹到同席的海特蘭德家其它成員那生氣勃勃的模樣後，這份憂慮卻頓時消減了大半。

　沿途目睹這座“翼之宮邸”的遷移，帝都居民的心境可以說是異常複雜。對帝都名景“幻之四季”消逝的遺憾，佔據了壓倒性的情感，但在受害者自身都未作出任何表示的情況下，他們也只能將這份苦澀化為無奈的笑意，感慨“噩夢之手”的無上威能。

　不過，“晨曦之艾莫索”承諾將竭盡全力為海特蘭德家鑄造一座更壯美的宮邸，這又讓他們或多或少抱了新的期待。同時，“就把這起事件視為帝國之翼由衰敗至中興的象征也不錯啊”的想法，似乎不知不覺間就在帝都內開始蔓延，到後來就連海特蘭德一族都有所耳聞。

　“中興的象征嗎……”在研修院的院長室裡，老公爵久久端著茶杯，仿佛發愣般喃喃自語著，“原來如此，這麽看也不是沒有道理啊……”

　偷偷打量著正他視界邊緣翻看資料的若琉亞，老公爵仿佛故意般歎了口氣，“看起來，不論是海特蘭德家也好，帝國也好，今後的時代，應該是不需要我這把老骨頭了吧……”…

　“啪！”原本一付心不在焉的表情的若琉亞，聞言幾乎是立刻合上資料，同時以充滿警惕的目光看向兄長。“我可是有言在先哦！兄長，我絕對不要繼承那個翼之長，如果你在打著什麽留言潛逃之類的奇妙主意，最好立刻換個目標，不然我就馬上向紋章院舉報……”

　“喂喂！”老公爵以很大的音量打斷了若琉亞的發言，神情亦頗為緊張，“你在說什麽啊，若琉亞?我怎麽會有這種無聊的想法！而且，十三議會好歹也是帝國最高統計機構吧?能加入其中到底有什麽不滿的?”

　“既然兄長你這麽想的話……”若琉亞惡意地頓了一秒，而老公爵的表情則不受控制地抽動了一下，“那又為什麽委托艾紐霍嘉爾家幼子在‘青翼’上安裝和‘白鹿’一樣的泛用屏障呢?”

　“呀……”老公爵的表情在僵硬一秒後頓然崩潰，“若琉亞！

　你、你怎麽會知道這件事情！“

　“忘記了嗎?在兄長的影響下，我或多或少也對園藝有所興趣，因此平常也會花時間來照顧那些花草……嗯，放心吧，到毒氣事件前，只有我稍稍發掘了那座花園的古怪而已。”完全掌握主動權的事實，讓若琉亞掩口輕笑起來，“不過我倒沒有想到，為了在暗中湊齊改造款項，你竟然會不惜把那些視若性命的花草出售呢?”

　“哼，‘生命誠可貴，自由價更高’，這可是海特蘭德家的家訓！而且，我也有認真替那些孩子選擇合適的主人……”說到這裡，老公爵仿佛完全放棄般大大歎了口氣。

　“好吧，若琉亞，我放棄把你推薦為‘羽翼之長’。不過相對的，你也得保證不泄漏秘密……嗯，同歸於盡的話，我還是作得到哦！”

　若老公爵真的鐵心將“羽翼之長”作滿期限，並按照正常程序推蔫繼承者的話，那除了再度挑戰紋章院已然嚴密數十倍的監視網外，若琉亞根本就找不到任何拒絕的機會，所以他說的“同歸於盡”，其實並非毫無根橡的恐嚇。

　“……成交。”意識到對方的覺悟後，若琉亞放棄了更進一步的脅迫，苦笑著與兄長擊掌為誓，從而得以獨善其身。

　“唉……”放下手後的老公爵，似乎顯得更加煩惱，“艾琉雅此刻遠在同盟那邊，至少要等兩國合並後才肯回來。希瓦和若耶又還太小……這麽說，只有從芙?和從雲裡面挑選嗎?”

　“芙蘭還沒有結束研修，若要等她立下足夠晉升列翼翔士的功勳，恐怕比艾琉雅回歸還要漫長噢……”若琉亞不動聲色地將女兒從候選者的名單上抹去。

　“也對啊，從雲的話，只要再晉升一級就到可以繼承爵位的條件……唔以那孩子的才能，再加上目前的戰爭局勢，想必也就是最近一兩年的事情吧?”老公爵微笑著點了點頭，顯出一位和藹祖父的模樣。

　“說起來，今天正是那孩子休假結束的時候，難怪他一早就跑去軍部報道……對了，若琉亞，你不是一直都在關注這件事嗎?除了雅麗亞和流亡者以外，其它的幕僚是否能配合得上那孩子的軍才?”

　“嗯，都是在自身職務上極為優秀的人物，只要經過足夠的時間磨合，應該是能夠配合上暴君的步調的……”若是到此為止的話也就罷了，但若琉亞微笑著，又追加了令老公爵很是不安的一句。

　“而且啊，他們亦都是豐富人格的主人，配合在一起的話，應該能組成一支頗為個性的艦隊吧?”

　……

　蒼穹軍的艦隊編制並沒有固定的規則，通常根椽作戰需要而即時調整。以目前在巴雷亞聯邦一線作戰的“深紅”統合艦隊為例，其下九支列階艦隊中，米爾丁大提督直接指揮的第一艦隊，亞琉妮提督的第二艦隊，以及華德提督指揮的第三艦隊，均是戰艦數量超過兩萬的戰爭集團，而最近剛剛獨立編制的第九艦隊――其前身為隸屬第三艦隊的“蒼炎”突擊分艦隊，卻僅有五千戰艦的數量，但在機動力上卻遠遠駕凌於其余八支列階艦隊。

　至於尚在帝都整編的“深紅”第十列階艦隊，則在數量上更為稀少。對於普通列階艦隊而言，就算將負責補給聯絡的附屬後勤艦列壓縮到最小，三千戰艦的編制其實也已經抵達了獨立作戰的最低下限，其作戰半徑最多只能貫穿兩座恆星系。而在動輒跨越十數座星系的侵攻作戰中，它能勝任的，大概也只有擔任根據地的護衛職責。

　然而，第十艦隊在艦種構成上卻有其特殊之處，並以其彌補了通常列階艦隊所面臨的作戰半徑限制等問題――隸屬第十艦隊的三千戰艦中，並無一艘後勤艦，清一色均為侵襲艦。

　侵襲艦的定位是“長於遠程奔襲”的“一舉扭轉戰爭形勢的戰略兵器”，由艾紐霍嘉爾一族主導其研發，采用了包括“同位消隱系統”、“多重磁軌炮”、“泛用式能源置換系統”、“束光防禦陣列”等一系列革新技術。可以說是帝國戰爭科技的最高結晶。

　然而令人遺憾的是，雖然其實早在六年前，侵襲艦就已經於斯諾德亞恆星域完成了最後的校驗，並且在此後持續不斷地改進下，其性能已經趨近完美，但卻始終沒有在虛空的戰場上扮演過主力。

　之所以會如此，一方面是由於帝國早期戰爭大多為防禦戰，並給這種傾向進攻的戰略兵器留下太多出場的機會，另一方面，有關侵襲艦的基礎戰法尚未確立的事實，也確實讓諸提督不敢隨便使用這種造價幾乎三倍於普通突擊艦的昂貴兵器，而時常將之作為預備軍力置於後方。

　“……原來如此，也就是說軍部希望由我來確立侵襲艦的基礎戰法，是嗎?”看完艦隊資料後，天空不禁苦笑了出來。“雖然是項榮譽的任務，但下官真的能夠勝任嗎?”

　“嗯，不是已經有功成功的先例了嗎?”塞恩元帥以食指敲打著桌面，發出不耐煩的聲響。“卿當初所擬定的強陸艦隊的使用方案，現在亦為我軍所廣泛采用，由此足以看出卿的過人軍才，帝國亦抱有厚望。”

　“呃，元帥閣下，依下官之愚見，先入為主的觀念是不可取的……”雖然在木已成舟的狀況下，基本上沒有拒絕的余地了，但天空還是試著說出了自己的看法，卻發現這位蒼穹軍最高統帥正以某種奇妙的目光看向自己。

　“……果然已經被那家夥汙染了嗎?”塞恩元帥仿佛無力地歎了口氣，喃喃自語般說道，“看來還是只能讓雅麗亞過去了啊，若再出現第二隻列翼翔士等級的米蟲的話，那蒼穹軍的榮譽可真要墜落到地上去了……”

　“那個……元帥閣下?”大致能猜到那個被塞恩元帥放在口中、以牙齒反覆研磨的名字，天空的表情不由得稍稍動搖了一下。

　“總之！第十艦隊的編制早已確定，不接受任何異議！”一個世紀前就已經在戰場上縱橫馳騁的牙之長，其氣魄自然不是初出茅廬的菜烏所能抗拒的，即使是有著暴君之名的海特蘭德公子，也被那凌屬的視線所壓倒，乖乖地點了點頭。“不過，根據蒼穹軍律規定的權限，卿在挑選幕僚成員上有著某種程度的自由。”塞恩元帥的語氣轉暖，“當然，通常情況下是由軍部直接推薦，但若卿有特別中意的人物……唔，在本人志願的情況下，可以破例調遣。”

　“真的?那實在太好了！”天空很是愉快地從口袋裡掏出一張紙片，恭恭敬敬地遞到元帥的面前，然而語氣卻仿佛下訂單似的。“那麽，其它幕僚就由軍部直接推薦好了，下官只需要這些人而已。”

　“嗯，副官是……雅麗亞?不錯，小子，挺有眼光的嘛！”雖然雅麗亞的就任已經差不多是既定事項，但由當事人主動提出來的事實，還是令塞恩元帥感覺頗為愉快，

　“諾恩……次席幕僚?”看到這裡，塞恩元帥稍稍敏起眉頭，“雖然能夠體諒帝國的難處實在難能可貴。但是……有必要把這家夥安排到次席幕僚如此重要的位置嗎?他的危險性，卿應該知道得很清楚的。”

　“嗯，確實是位危險的人物，但以謀士而言，那份不受感情困惑的冷酷判斷力卻是相當優秀的才能。既然必須接受他為幕僚的話，那與其害怕這份冷酷而將其閑置，還不若以謀士的身份活用其才能――當然，倘若其未能回應下官的期待，下官自然會依照蒼穹軍律嚴格處理。”

　“……既然卿已經決定了，那就這樣好了。”塞恩元帥向後靠在了靠背上，仿佛自言自語地說道。

　“真是後生可畏啊……原本以為只是將兵之才，沒想到竟然是將將之才，若是身在亞諾萊維涅家地話，那帝位競爭或許會更有可觀性呢，卻偏偏是海特蘭德家……而且，還感染上了那家族任意妄為的惡德……切，若琉雅也好，這小子也好，為什麽那家族總是會有如此眾多人才可供浪費啊……”

　“呃，因為接下來要巡視艦隊的緣故，請容許下官先行告辭。天空低頭朝沉思中的元帥一禮，”元帥，名單上的人事就拜托您了！“

　“嗯，好的，卿就放心去吧……”塞恩下意識地揮揮手，而天空著轉身離去。

　“呃?”看著海特蘭德之子的背影以似曾相識的輕盈腳步“飄”向出口時，塞恩元帥突然產生了某種強烈的即視感，同時伴隨而生地則是一股莫名其妙、近似毛骨悚然的不安。

　“這究竟是……”為主疑惑不解的賽恩元帥，目光無意識地移到了手中的紙片上，稍遲了幾秒鍾，一聲仿佛吐血般的慘叫驟然響起，“可、可惡！面對那兩人果然不能有絲毫松懈啊！那小子，竟然敢提這種要求……”

　從地面軌道塔直接升到外層空間站，天空在極近距離目睹了那些即將配屬麾下的侵襲艦列。

　被以暗色塗裝的戰艦，仿佛和黑暗融為一體般將四周光線殆盡，如果不是依靠著對應“同位消隱系統”而研發的反偵測設備，天空絕對無法分別無法分辨眼前的這片漆黑究竟是侵襲艦，抑或是真正的虛空。

　侵襲艦的艦身有修長而優美的流線，在整個艦身向後約五分之四的位置處則分布著三片巨大的側翼，每片側翼設置有三台對消滅引擎，如此強大的動力使得侵襲艦在直線加速性能上，甚至能夠與巡查艦一較高下。

　至於其後方約五分之一的艦體，則是能夠容納龐大物資及能源的倉庫，它能夠讓侵襲艦在沒有後勤艦列支援的情況下，也依舊可以達到普通列階艦隊的作戰半徑。同時，這裡還配置著“泛用式能源置換系統”，能夠最大限度地彌消各種製式能源的不兼容問題，它的價值在長途奔襲敵境的補給中能得到最大限度的體現。在侵襲艦的前部艦身， 悄然無息伸延出四支巨大而鋒銳的長角，那是“噩夢之手”專門為此艦種而開發的全新艦載炮，同時也是侵襲艦的主力武裝，命名為“多重磁軌炮”。根椽其搭栽的彈頭不同，不但能與巡查艦在射擊精度上一較高下，甚至還可以發揮出堪比重列艦的破壞力，可以說是最適合侵襲艦的武器。

　因為開發時就在短期作戰能力和長期續航能力之進行過取舍，因此相較其它近戰艦種而言，侵襲艦在機動性上就顯得頗為不足。為了多少彌補此遺憾，原本配置在護衛艦上的高能束光炮被施以小型低能化處理，並以獨立智能核晶統合，從而形成分布艦體兩側的“束光防禦陣列”。雖然其攻擊力甚至還不足以擊穿巡查艦的防護磁場，但由於專門防禦的關系，所以對磁軌炮及機雷攻擊均有相當完美的攔截效率。

　“重列艦的攻擊力，加上護衛艦的防禦力，還有巡查艦的續航力，若運用得當的話，基本上就是一艘萬能艦了啊……”天空感慨著，但幾秒鍾後又收回了這份意見，“嗯，不過若是和突擊艦正面交戰的話，大概會一敗塗地吧?”

　“那是當然的，因為侵襲艦原本就不是為了正面交戰而製造出來的。”身後傅來許久不聞的聲音，與此前過分嚴肅的冷冽相比，明顯要多了一份溫暖。“而且，閣下會被聯邦軍逼到那種地步嗎?”