艾紐霍嘉爾之鼠，這種有幸以十三根源氏族之一，艾紐霍嘉爾的姓氏為名的鼠類，並非來源於遼闊銀河中的某個地上世界，也完全不是自然演化的產物。

　事實上，它是僅僅是某位遺傳工學上的瘋狂天才一時心血來潮的產物。只不過，這位天才遺傳工學家，恰好是艾紐霍嘉爾家族的一位普通成員罷了。

　雖然在夏蘭人的常識中，對人類以外的生物進行遺傳基因調整，並不是件值得鼓勵的事情，但對於艾紐霍嘉爾來說，這卻是比較常見的樂趣。因此，在第一隻基因鼠誕生的時候，甚至直到它被粗心大意地遺失在帝宮的時候，根本沒有任何人會想到，這種看似可愛的生物居然會在今後的時光中為帝都的居民帶來無窮無盡的煩惱。

　這種透過人工方式而達成進化的全新鼠類，完全繼承了其祖先的狡猾和頑強，並擁有著遠勝祖先的旺盛生命力，甚至在宇宙空間都能存活一段相當長的時間。由於最初沒有人意識到它們的危害，因此使得這種生物在很短的時間裡行蹤就遍布帝都的每一個角落。直到這個時候，夏蘭人才注意到它們所犯下的罄竹難書的罪行。

　諸如破壞艦內環境，或者是竊取食料儲備之類的事情雖然頻繁發生，並且也令人煩惱，但和這種鼠類的真正危害相比，前者簡直就是微不足道了。

　比如說，它們喜歡收集智能核晶，並且不擇手段。

　很久以前，在其余星際國家還在沿用舊時代電腦技術的時候，夏蘭人就已經開發出了電腦的代用品。那是一種被稱為智能核晶的複合處理單元。在之後的百多年間，這種處理單元不斷被完善和發展，到現在已經成為了夏蘭人生活中不可缺少的重要工具。

　在任何型號的艦船上，都配置著相當數量和規模的智能核晶，作為艦船最重要的核心部件而存在。同時，對於夏蘭人終日佩戴的終端手環來說，智能核晶也是不可或缺的重要存在。

　本來，就算透過人工調整而得到了進化，老鼠們也還沒有聰明到會對這種高科技產物產生興趣的程度。但問題在於，從外表上來看智能核晶基本上和普通的寶石一模一樣，而這些不知道融合了其它什麽生物基因的鼠類，恰好對那些發光的物品有著極其濃厚的興趣。

　時常有那種一覺醒來後卻發現自己的終端手環上破了個大洞，上面的智能核晶不翼而飛的倒霉家夥存在。偶爾也會有某艘倒霉的艦艇，因為主控制回路智能核晶被整個兒搬走而不得不淪為了最原始的方舟……

　當然，夏蘭人也想盡了各種辦法來對付這些為他們的日常生活增加了一筆龐大支出的公害，不過行之有效的卻是非常稀少。並且更為可恨的是，這些魔鬼的使者們都擁有著一付可愛到讓人無法憎恨的外表，使得能狠下心來對它們趕盡殺絕的夏蘭人更是少之又少。

　最後，受害者所能做的，也只有苦笑著替自己艦船上的智能核晶加上一層更為牢固的防護，然後再找核晶技師訂作一顆不那麽漂亮的智能核晶重新裝在終端手環上而已。

　至於那些被逮捕的犯罪者，通常是被流放到艾法霍爾星系的某個地上世界。而那筆不菲的遣送費，還得由受害者自己支付。

　總之，由於這種誕生於艾紐霍嘉爾手中的鼠類為帝都的居民造成了無窮無盡的煩惱，所以連帶著艾紐霍嘉爾的名聲也下降了不少。雖然當事人完全不引以為恥，但憤憤不平的人們還是把這種老鼠稱為“艾紐霍嘉爾之鼠”。

　“是這樣啊……”

　聽完了夏音的介紹，天空不由得再看了那隻正在臨時趕製的籠子中上竄下跳的“艾紐霍嘉爾之鼠”一眼，並在心中感佩起根源氏族的博大精深來。

　海特蘭德、亞諾萊維涅，還有艾紐霍嘉爾，短短的一天時間裡，他已經和三個根源氏族的關系“人物”接觸過了。雖然每個根源氏族都有鮮明到讓人無法忘懷的特質，但卻完全沒有天空想象中那種豪門世家的厚重和悠久感。

　自由、強勢、瘋狂……到底夏蘭帝國是怎麽讓這些完全不同、甚至截然相反的音符合奏成人類歷史中最響亮的旋律的呢?少年感覺到自己越來越好奇了。

　“天空，你在想什麽?” 大概是注意到了同伴那包含著複雜情感的視線，夏音這麽問著。

　“不，我只是在想，夏音你其實……很害怕這類動物吧?” 回想起捕捉行動中夏音那僵硬的動作，天空突然有了這樣的感覺。

　“為什麽……不對！你有什麽意見嗎?”

　少女咄咄逼人的目光頓時迎了上來，不過這一次天空卻很清楚的感覺到了其中的虛張聲勢，所以一點也沒有害怕的感覺，反而開心地笑了出來。

　“原來如此，這下子我總算可以安心了，夏音。” 天空眯著眼睛，仔細打量著身旁的少女。“看起來，你果然還是女孩子啊……”

　“天空，你這是在發表祈禱死亡立即降臨的聲明嗎?如果是的話，我很樂意幫你。” 修長的娥眉瞬間傾斜向了非常危險的角度，然後天空的冷汗也頓時冒了出來。

　“啊，說起來還真是遺憾呢，夏音。” 轉移話題！本能地感覺到即將降臨的不幸，天空不自覺地再一次運用了自己曾經極為不齒的話術。

　“好不容易才找到了新型艦的蹤影，結果居然隻來得及看了一眼……”

　“你在說什麽啊?” 夏音似乎很驚訝他會這樣認為。“斯諾德亞恆星域的演習才剛剛開始，我們只要潛到戰場附近的話，肯定還會有觀察的機會。”

　“什麽！我們還要回去嗎?” 這次，血色開始從天空的臉上迅速褪去。

　……………………

　兩支分艦隊之間的戰鬥，尤其是在類似斯諾德亞恆空域般空曠的宇域的戰鬥，一般來說是不會有太大玩弄計謀的余地，但卻非常考驗艦隊指揮官的微操作力以及瞬間判斷力。

　藍軍麾下的三千艘由巡查艦及突擊艦組成的混編艦隊，以擁有足以撕裂敵方陣形之破壞力的突擊艦為前鋒，高速巡查艦為側翼，列成縱深極厚的狹窄方陣，慢慢地逼近了紅軍的艦隊。

　而在紅軍這邊，大概是出於充分發揮新型艦的主力武裝――“泛用式電磁投射炮”之威力的考慮，它們則是列出了和藍軍艦隊相反的圓弧陣。同樣三千艘的侵襲艦呈新月狀一字排開，圓弧的圓心則定位在藍軍方陣的最前端。

　兩支艦隊很有默契的前行到雙方間距三點二亞諾碼的位置，然後就一齊停了下來。

　戰鬥的開始是以藍軍突擊艦的前進為信號的。藍軍的指揮官在戰鬥一開始就讓突擊艦以最高速度突進，目標直指對方弧形陣的左翼。

　當然，對於藍軍這種大膽到近乎魯莽的行動，紅軍也立刻予以回應，並且更加激進。

　整個分艦隊所屬的侵襲艦同時發動了攻擊，就像完全不考慮彈藥損耗似的，搭載著貴重的核融合彈頭的投射炮連續三次齊射。近三萬顆核融合彈頭如同絢麗的焰火般，在虛空中劃出無數的跡線後，狙擊向敵方突擊艦的銳鋒。

　因為是訓練彈的關系，所以被核融合彈頭集中的突擊艦並沒有產生爆炸或者其它損壞。不過，突擊艦上的智能核晶會根據攻擊的數據計算出艦體的損傷，甚至還會模擬出相應規模的震動。除了不會死亡外，這樣的演習已經很接近實戰了。

　被判定擊沉的戰艦會在原地滯留，直到演習結束。而在經過一番核融合的洗禮後，大約有三分之一的突擊艦，接近七百艘，停留在了原地。

　在最初的攻擊中，紅軍雖然戰果顯著，但若要計算平均命中率的話，實在是低到了最低限。其中很大一部分原因是翔士們對於新型武器的駕馭尚不熟悉，另外指揮官的“不要求射擊的高精度，只要用射擊的次數壓製敵人”的指示也在一定程度上起到了降低己方命中率的效果。

　突破了第一輪狙擊的突擊艦迅速逼近了紅軍的左翼，在此期間紅軍出乎意料的沒有在進行第二次狙擊，反而趁機將左翼部隊收縮，在局部形成密集圓陣，以對應敵方突擊艦那雷霆萬鉤的反擊。

　同時，紅軍右翼部隊開始前進，企圖從側面阻斷敵突擊艦隊的攻勢，不過卻立即遭到了藍軍巡查艦隊的干涉。

　為了對抗藍軍巡查艦隊，紅軍分出了兩個侵襲艦的戰鬥編組上前阻擋巡查艦隊的進逼，同時剩余艦隊則加速急襲藍軍突擊艦隊的側翼。

　不得已之下，藍軍突擊艦隊隻得減緩了後軍前進的速度，並在前進中將突擊艦隊一分為二，前軍依然指向紅軍的左翼，後軍則迎上了紅軍的右翼部隊。

　由於之前已經分出了兩個戰鬥編組去迎擊藍軍的巡查艦隊，因此紅軍右翼部隊的兵力嚴重不足，所以當藍軍的一支突擊艦分隊調轉頭來對付它的時候，這支本來去救援左翼部隊的侵襲艦分隊反而陷入了危機中。

　另一方面，藍軍的前鋒突擊艦分隊亦已和紅軍左翼部隊開戰，不過除了最初的一擊讓紅軍艦隊損失了相當數量的侵襲艦外，之後的時間就沒有什麽大的建樹了。

　突擊艦除了擁有強大的衝擊力之外，也具備了所有艦種中首屈一指的近戰能力。按理說，應該沒有其它艦種能在近戰中和它抗衡的。不過，將投射炮的核融合彈頭替換成高精度巡航彈頭的侵襲艦，卻在一定程度上抑製住了這種近戰王牌艦的攻勢。

　這個時候，雖然不知道是不是出於雙方的本意，但小小的戰場已經被徹底切割成了三部分。

　前部，藍軍突擊艦分隊與紅軍左翼部隊纏戰不休;中部，紅軍右翼部隊在藍軍另一支突擊艦分隊的攻勢下徹底防禦，雖然沒有翻盤的可能，不過短時間也還不至於潰敗;後部，紅軍的兩支侵襲艦戰鬥編組則對上了藍軍一個整編的巡查艦分隊，盡管數量上相差近倍，但由於巡查艦並非以攻擊力見長，所以還算是堪堪鬥了個旗鼓相當。

　至此，整個戰鬥已經徹底陷入了僵局。雖然藍軍佔了優勢，但短時間內也分不出勝負來。

　……………………

　“哇，看起來好複雜……” 天空搖搖頭，感到有點頭暈目眩。

　“嗯，我也是第一次看見這麽……獨特的戰鬥場面。” 就連夏音都有這樣的感覺。

　雖然在軍才館進修期間，立志成為敕任翔士的第一公主也曾經研究過大量分艦隊規模的經典戰例，不過她還是頭一次看到如此奇妙的亂戰，而這樣的局面則完全是紅軍一手造成的。

　分艦隊規模的艦隊戰鬥以合戰為正統，這個觀念在新生侵襲艦的手中被顛覆得體無完膚。“泛用式電磁投射炮”的靈活運用，讓這種新型艦即使是在戰術層面上也具備了演繹出無窮可能性的能力。

　現在夏音已經完全可以肯定，用不了多久的時間，甚至在自己成為片翼翔士而率領一支分艦隊之前，這種新型艦就會成為蒼穹軍的主力艦種之一，並為蒼穹軍帶來全新的力量。

　如果那個時候自己麾下的艦隊是侵襲艦的話，那該是件多棒的事情啊！夏音如此衷心地祈禱著。

　“有點奇怪呢……” 一直在觀察著戰爭形勢的天空突然自言自語地如此說道。

　“奇怪?什麽地方?” 雖然並不認為這位一刻鍾前還看不懂星系圖的公爵長孫閣下會有什麽驚人的發現，不過夏音也不能當作沒有聽到。

　“就是紅軍的中央艦隊，從戰鬥之初便沒有移動過。” 天空指著影幕上一塊面積相當大的紅色方格，如此說道。“雖然這支艦隊也進行了幾次遠程攻擊，不過我想應該還有更有效的戰術吧?”

　“你還真是沒有常識啊， 天空……” 本來有點期待的夏音歎了口氣，開始替這位缺乏……不，完全沒有軍事素養的地上世界的少年解釋起來。

　“在戰鬥中中軍是不能夠輕率移動的，尤其是這種將兵力分散布置的情況。如果中軍隨便前進的話，左右兩翼部隊立刻會被孤立，然後就遭到各個擊破的命運……”

　“但是，現在的情況下，已經不存在左翼和右翼的分別了吧?反正都已經亂戰成不分彼此了，那支中央艦隊還留在原處搞齊射還有什麽太大意義嗎?” 天空憤憤不平的打斷了夏音的解釋，並說出了自己的看法。

　她該不會是認為我完全不懂戰爭吧?好歹我也是讀過了不少兵書的，先是“孫子兵法”之類的……雖然的確是沒有經歷過宇宙戰爭，不，等等，我好像連地上戰爭都沒有經歷過耶?不、不過，最基本的判斷力還是有的！

　最後，天空底氣不足地這麽告訴著自己。

　“似乎……真的是這樣……” 另一方面，夏音仔細對比了星系圖後，點頭同意了天空的意見。“這裡面，有什麽陰謀嗎?”