諾曼大公匆匆迎出議事廳，就見殿堂外昂然立著兩個人。一個身著貴族常服，金碧眼英俊不凡，正是克羅亞王國的馬丁王子。另一個亭亭玉立，曼妙的*包裹在深藍的絲袍下，容貌雅麗，燦爛的金直垂至腰，用一隻玉環簡單地束住，雖不加雕琢，但是既清且雅，實是難得一見的美人兒。

　諾曼大公年逾四旬，見過的美女不計其數，可是這一刹那仍為她的麗色所迷。大公停了一停，長長吸了口氣，才將目光艱難地挪回馬丁王子身上，臉上忽然露出悲戚、歡喜、憤怒和意外的神情，這幾種表情完美地融合在他的臉上，然後大公就緊趕幾步，迎上來一把握住了馬丁王子的手。

　“馬丁，你還活著，這真是太好了，我聽到克羅亞王國被布坦尼那條瘋狗吞並，還以為你們都落到了他的手裡，感謝幸運之神”。

　他的表情是那麽真摯，一時間令馬丁王子也十分感動，美麗的海倫冷眼旁觀，唇邊掠過一絲鄙夷的神色。

　在宮門口，明爭暗鬥的馮.赫爾將軍和財政大臣梅爾吉布森並肩而立，就象一對感情最深厚的好兄弟。

　馮.赫爾打量著這對姐弟，輕聲說道:“看樣子，他們出來的非常從容，或許布坦尼攻進王宮前，他們就已經離開了”。

　梅爾吉布森一皺眉:“你是說，普裡赫爾並沒有束手待斃?他已經事先做了防備，把繼承人送到國外?”

　馮.赫爾微微一笑，說道:“如果普裡赫爾預先做了安排，那麽他送出國的，應該不止是一個繼承人那麽簡單”。

　兩個人對視一眼，然後刷地一下換上滿臉誠懇的笑容，一齊迎了上去。

　諾曼大公把姐弟二人迎進議事廳，強迫著自已的雙眼從坐於椅上，絲袍貼身，而呈現出動人曲線那雙豐滿大腿上移開，對馬丁王子朗聲說道:“王子，我們兩國毗鄰而居，世代友好，克羅亞王國遭此不幸，我們深表同情，並且對布坦尼大公的殘忍行為十分憤怒。呃你們是剛剛趕到麽?可要我為你們安排住處?”

　馬丁王子欠身道:“不勞大公，我們已經安頓下來。我們的王國遭到了布坦尼的侵略，迫使我和姐姐成了流亡海外的孤兒。這個時候，我先就想到了一向正義的諾曼大公，我們來到貴國，一方面是想求得大公的庇護，同時，布坦尼的野心將迫使我們站在同一陣線，我希望能夠得到大公的進一步幫助。”

　諾曼大公連忙道:“當然，您和海倫公主可以放心地在這兒住下，沒有人可以打擾你們的安寧。說到進一步的事情，我們可以慢慢商量，您知道，貴族院把持著我公國的財政大權，要說服那些鼠目寸光的家夥可不簡單。這就是我的財務大臣還有馮.赫爾兵團長出現在這裡的原因。”

　馬丁有些著急了，他急忙道:“當然，托庇於您的羽翼之下，今天我們只是來拜訪大公，具體的事情我們可以慢慢詳談。可是我想我們沒有太多的時間，我想大公能夠意識到，布坦尼的目標絕不只是克羅亞一個。

　諾曼公國早晚要和布坦尼正面交鋒，我希望諾曼公國在抵禦強敵的同時，能夠更進一下，幫助我們恢復克蜀亞王國，那時，我們就是您的堅定盟友，這是合則兩利的事情。至於說到武力，我當然知道武力需要金錢的支持，克羅亞缺乏能戰的軍隊，卻不缺乏用以支撐戰爭的金幣”。

　諾曼大公目光一凝，緊盯住他的眼睛問道:“馬丁王子的意思是?”

　馬丁看到海倫的眼色，猶豫了一下將自已有足夠的黃金充作軍費的話吞了回去，改口說道:“盡管大公是如此慷慨，但是國家和軍隊的使用，不該是個人展示勇武和慷慨的時候。為了對貴國人民有所交待，如果貴國同意出兵，我想克羅亞復國之後，可以用稅賦來償還軍費。比例和時間我們可以好好商量。”

　姐弟倆的眼神交流沒有瞞過老奸巨滑的馮.赫爾和梅爾吉布森，就連諾曼大公眼中也閃過一抹意味深長的神色。他笑容可掬地道:“這些事情我們可以慢慢商量。做為我的貴賓，王子和美麗的公主殿下能夠到來，我感動由衷的高興。我將安排一場盛宴，為兩位接風洗塵。”

　諾曼大公的宴會的確非常隆重，召集了許多貴族前來參加宴會，尤其是貴族院的那些老家夥，他們的家族歷史非常悠久，同克羅亞王室一樣，是延續了幾百上千年的古老貴族，因此對於馬丁王子的不幸遭遇也尤其的同情和憤怒，但是馬丁一旦談及請諾曼公國出兵的事，這些老淚縱橫，正深切緬懷著普裡赫爾十六世陛下的老狐狸便絕口不談了。

　海倫公主則被貴族婦人和少女們包圍了起來，她優雅的談吐、卓的氣質還有那驚人的美貌，帶給這些貴婦人的是深深的嫉妒，這如天上星辰般迷人的女人，把她們都比了下去，相形之下，她們就象是一堆瓦礫。

　直到那些貴族少年們舉著鮮花和美酒圍上海倫，她們才能收起親切詳和的笑容，跑到一邊去竊竊私語，用最惡毒的猜測、最優雅的語言，談論海倫公主是如何的，並且言之鑿鑿地說她的情人包括一個滿身流膿的半獸人和一匹馬。

　這樣的宴會對急於報仇的馬丁來說是很無聊的，盡管他以前最喜歡參加這樣的宴會，並且勾引一些貴族少女，但是現在他卻深惡痛絕。然而他也知道這種場合不適宜談論殺伐之事，隻得耐著性子聽這幫貴族、大臣們談論些風花雪月。一談起性，所有的男人都和公狗差不多，很快，他也受到吸引並成了一個熱烈言的人。

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　蘭迪跟著熾焰.崔塞特回到了金頂區，在金頂區不遠的富人區停了下來。這裡有享有盛譽的商店，有金匠、細木匠、最優秀的假製造者和皮包匠、最精美的婦女內衣和襪子的生產者、鞋子貼達製造者、馬靴商人、繡肩章者和香水商人。

　曾經提著籃子賣債券，並且最終成為金融大亨的那些神話人物大多住在這附近，熾焰找到的那戶人家看起來在這個街區是很普通的一間房子，毫不起眼，盡管離開這個街區，它的主人也算是赫赫有名的人物，但是這裡有名的人物實在太多，他也就不算什麽了。

　他是一個金匠，叫德瓦爾.瓦倫蒂諾，曾經是矮人伊貝克的學徒，並且憑著在人類世界卓的手藝在巴蒂斯特城站住了腳。矮人是最了不起的工匠，他們能把一堆破銅爛鐵打造成一件很管用的兵器或者盔甲，而且頗具做工之精美。

　不過德瓦爾沒有照搬老師的技藝。他用這門手藝打造金飾，從而得到了貴族們的喜愛，最終成了金頂區頗有名氣的一個金匠。在這裡，金匠是很受尊重的一個職業，因為這個世界上的金匠一旦闖出了名聲，那就絕不僅僅是一個匠人那麽簡單了，他還兼具銀行家的職能。

　這項業務的開展大概有百余年了，最初是由帝京開始的。一個成功的金匠，人們交給他用來打造金飾的黃金是很多的，他自已也要采購一些黃金備用，因此他需要有一個堅固的、令出色的盜賊也無法竊取的地下金庫，這樣，便有許多來往的商人為了安全，把大筆的黃金也托給他們保管。當然，他們要付出一筆不菲的保管費。

　而金匠則需出具獨家標記的收據，以便這些主顧們能夠持著手據來領取黃金。漸漸的，商人們、甚至貴族們也在他們之間產生交易的時候，也懶的去金匠那裡提取黃金了，而是直接把收據轉讓給對方，由於這些成名金匠的信譽，這些收據就和黃金實物一樣具有支付力，這樣，金匠就等於變相的在行貨幣了。

　而且事實上他們也真的開始這麽做了，因為他們現取走黃金的很少，金庫裡總是留著大量黃金，足夠他們的支付。於是，他們在匡算出一個合理的備付金之後，開始出黃金儲量印一些沒有實際黃金支持的收據讓急於用錢的人憑以支付，到期還本付息。

　當然，現在這些黃金銀行家的勢力范圍大多還隻限於一城一地，在認可他的名聲和信譽的市民范圍內才能流通，但這足以讓他們成為人上人了。

　熾焰幼年時和德瓦爾師兄感情非常好，這次偷跑出矮人王國鐵爐堡，便來到這裡找到了他，並受到他的熱情款待。好心的熾焰覺得，憑德瓦爾的勢力，應該能夠幫助沒有見過世面的蘭迪。

　兩個人推開那厚重的大門時， 裡邊光線非常昏暗，裡邊向下還有兩級台階，根本沒有這種思想準備的蘭迪一個趔趄就蹌了下去，蹭蹭連趕兩步才穩住了身子，然後就站到了一個衣著威嚴、身材高瘦的中年人面前，中年人穿著一絲不苟的筆挺禮服，對面還站著一個叼著雪茄的胖子。

　兩個人詫異地看著這個衝過來的年輕人，還沒等蘭迪回過神來，牆角就撲過來一頭猛虎，兩隻虎爪緊按地面，咆哮一聲，做出了攻擊態勢。

　熾焰連忙叫了一聲:“德瓦爾，他是我的朋友”。

　“熾焰！”德瓦爾驚叫一聲，同那個叼著雪茄的矮胖子急促地說了幾句，那胖子點點頭，從褲兜裡伸出右手，握成拳與德瓦爾的拳頭互相撞擊了幾下，然後揮手告辭:“好吧夥計，就這麽定了”。

　送走那人，德瓦爾對那頭猛虎道:“克瑞斯，回到你的位置上去，這是我的朋友。”

　那頭猛虎點了點頭，竟然一下直起了身子，用著完全類人化的動作雙腿走路，走到牆角一坐在藤製沙椅上，壓的底下一陣吱呀作響。然後，它左手抓起了一隻煙鬥並且吸了一口，右手拿起一份報紙