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　屋裡，江成太醫給牛氏下了針。

　牛氏這兩日喝過大夫開的解藥，其實體內的毒素已經減弱了許多，偶爾還能清醒一小會兒。如今再由太醫下針，她也就幽幽醒轉，神智也清醒過來。

　江成把了一下她的脈，還算滿意，便對盧媽道:“一會兒那位大夫抓了藥來，讓人熬成湯藥給病人盡數服下，也就無事了。只是病人體弱，今後可再也經不起折騰了。”

　盧媽恭順一禮，向他道了謝。

　等江成出了屋子，盧媽才板起臉，用極簡單的語言把事情的來龍去脈跟牛氏說了一遍，就道:“你也算走大運了。若不是我們小侯爺給你尋了位負責任的好大夫，發現你中了毒便改了方子救你，又立時上報給小侯爺，帶人來拿住下毒的凶手，只怕你小命不保。你一輩子沒乾過什麽好事，臨老了卻被親孫女所害，也算是你的報應了！”

　牛氏這兩日醒了幾回，趙湘沒發現，就大咧咧地當著她的面說些大逆不道的話，不知道她都已經聽見了。此時盧媽說出事情真相，牛氏馬上就相信了，心裡說不出的憤怒。但更多的，是在小二房的人面前丟了大臉的羞辱感。

　牛氏憤怒地瞪著盧媽，掙扎著要罵這個無禮的老婢，可她身體還虛弱，又好幾日沒有說話喝水了，喉嚨乾得快要冒火，最後扯出來的話，音量小得幾不可聞，還沙啞得如同沙紙刮過牆壁的聲音一般:“住……口……”

　盧媽怎麽可能真的住口?反而一臉不屑地睨著她道:“別不識好人心，我們小侯爺和大姑娘救了你的性命呢！放心吧，就算你孫女坐了牢。被砍了頭，你也不會餓死的。我們老夫人最是心善不過了，說了每個月給你兩吊錢一袋米，就絕不會食言！”盧媽說完就轉身出去向趙瑋報告牛氏醒過來的事了。牛氏卻在聽了她的話後，愣在了那裡。

　牛氏確實非常憤恨孫女趙湘所為。隻覺得她是一隻真真正正的白眼狼！她嘔心瀝血地要為孫女謀一門好親事，結果事情才遇到一點挫折，孫女就容不下她了。這不是白眼狼是什麽?！平日真沒看出來，這丫頭竟然是這樣狠毒的性子，真不愧是她娘肚子裡生出來的，母女倆都是一樣的賤貨！

　不過罵完了。牛氏心裡又想到。如果真讓小二房的人把趙湘送了官，她心中固然解恨，可未來也就沒了希望。她享了一輩子的福，難不成真要臨老了，還要受小二房張氏祖孫的汙辱麽?趙澤已是廢人。更被她賣給了外六房，趙演兄妹幾個都逃走了，全都指望不上。若是連趙湘也沒了，誰來養活她?她可從來都把眼下的苦日子當成是暫時的，認為總有一日能夠重享富貴。而這得富貴的最佳法子，自然是要為趙湘謀一份好親事。哪怕如今趙湘嫁不得高門大戶了，可是尋常富庶人家卻也不是攀不上。趙湘就是她的搖錢樹，無論如何她也不能失去這棵搖錢樹！

　牛氏掙扎著從床上爬了起來。可惜手軟腳軟的，才撐起半邊身子，就沒有了力氣。整個人從床上滾了下來，跌落在地，滾了一圈，額頭還磕上了桌腳，發出一聲巨響。

　聲音驚動了院子裡的人，盧媽帶著兩個婆子回來了。瞧見她額頭上頂著三指寬的青紫傷痕，一身灰地躺倒在地直喘粗氣。臉上都露出了嫌棄的表情。

　牛氏扯著嗓子，拚命發出聲音:“我有……有話……要說……”

　盧媽揮揮手。兩個有力氣的婆子便上前架起了牛氏，草草給她穿了件棉襖，便將她架到了院子外頭，另有人給她搬了張椅子來，她被放在椅子上，全身無力，婆子們一松手，她就往下滑，用十分狼狽的姿勢出現在眾人面前。她漲得滿臉通紅，掙扎著要起身，可惜沒那個力氣。

　趙瑋、趙琇瞧見她這模樣，心中都大快。趙琇給盧媽使了個眼色，盧媽便命婆子重新將牛氏架起，按在了椅子上，也不松手，才勉強讓牛氏坐穩了。

　從牛氏出來的那一瞬間，趙湘的臉色就變得一片青白，身上直打擺子。牛氏狠狠地瞪了她一眼，她就嚇得直接坐倒在地了。這般無用，讓在場的人都不由得露出了鄙夷的神情。

　既然膽子那麽小，還害什麽人哪！

　牛氏瞪了趙湘好幾眼，那眼神恨不得把人的皮給剝了。可當她轉向趙瑋、趙琇兄妹時，嘴裡說的話卻不是一回事:“小侯爺……誤會了……那砒……砒霜……是我……是我自己……我自己要吃的……與……與湘姐兒……無關……”

　所有人都在用一種“你開玩笑嗎”的表情瞪著她。她喘了會兒氣，又接著道:“我們……自家……家務事……你們……不相乾……不……不要管了！”

　趙琇忽然覺得很好笑:“你說你是自己要服毒?為什麽?”她才不相信牛氏會有自尋短見的一日呢。

　牛氏回答:“流言……厲害……”外頭關於她們祖孫的流言正好可以利用一下，正經人家的婦人被人說那樣的閑話，看不開，要自盡，也是常有的事。

　趙瑋淡淡地看著她:“那砒霜又是如何來的呢?趙湘是否知情?你別以為能蒙混過去，你昏迷已有數日之久，早就不醒人事，如何能服下砒霜?”

　牛氏拚命在想如何搪塞過去，可腦子裡已是一片漿糊，想出來的借口簡直假得讓人無法直視:“是……是我叫丫頭……去買……”

　佩兒一個激靈，下意識地說:“奴婢沒有買過這個！”

　趙啟軒也在旁插言道:“是哪一日去買的?在何處買?這等東西，尋常藥店可不敢輕售，但凡賣給了什麽人，都會有所記錄。你說出來。我們去查一查，也就知道了。否則你信口雌黃，在場的人如何能信?”

　牛氏瞪了佩兒一眼，又瞪趙啟軒。趙湘在旁著急，祖母在這種事上何必撒謊?那是前任租客留下來的。本不與她們相乾。她們甚至可以說，她們壓根兒就沒用過那藥。托辭說是自己買的，反而把事情弄糟了！

　牛氏瞪了所有人半日，都沒能想出個好借口來，看到孫女一臉的焦急，又不以為然得很。便索性破罐破摔:“反正……不與你們……不與你們相乾！”

　牛氏居然要包庇趙湘，眾人都大開眼界了。趙瑗一邊搖頭，一邊站起身:“這樣的鬧劇，我也懶得管了。瑋弟，且隨她去吧。她自己要找死。我們何必攔她?”

　趙琇直接問牛氏:“你可想清楚了。如果你執意要護住趙湘，等我們走了，這院裡只有你們祖孫在，你病得七死八活的，天知道她還會對你做出什麽事來?到時候，我們可就再也不會出面了。你真覺得無所謂?”

　不等牛氏回答，趙湘就先撲到祖母腳前，哭喊道:“孫女對祖母的孝心日月可表！孫女萬萬不敢做出違逆祖母的事情來。以往一切都是誤會。求祖母救救孫女吧！孫女日後必定會孝順您的！”

　牛氏心中自然是有些害怕的，但她看到趙湘這副嚇破了膽的樣子，又覺得對方一如既往地無用。先時她沒提防就罷了。如今既有了提防，又有這麽大的把柄在手，這麽多趙氏族人知道今日之事，一旦有異狀，趙湘就會死無葬身之地，她還怕什麽?只要她從這些人裡救下趙湘的性命。從今往後，趙湘就是她手裡的一條蟲。她叫她往東，她不敢往西。她叫她上刀山，她不敢下火海，否則就是下獄砍頭的下場了！

　因此，牛氏回答趙琇的問題時，竟然表現得十分自信:“我的孫女……自然……自然是孝順的！不信……你們且等著瞧好了！若她……若她當真敢……忤逆，你們……你們再罰……再罰她也不遲！”

　她這話一說，趙琇也好，趙瑋也罷，就連趙啟軒與趙瑗，還有站在邊上看好戲的江太醫都明白了她的用意。是打算用下毒的事來威脅趙湘聽話麽?可建南侯府今日特地叫了這麽多人前來，當眾揭破趙湘的罪行，會這麽輕易地被牛氏牽著鼻子走?

　趙瑋眉頭一皺:“你既然打算包庇你的孫女，本侯爺也懶得多管閑事。免得上官府告她一狀，你卻非要說是自己服毒，沒得折騰。只是本侯爺醜話說在前面，你今兒包庇她一回，日後再吃什麽虧，就與我趙氏一族無關了。你死了，我們不會替你出頭，不會替你辦喪事，也不會收養你的孫女。你最好想清楚了！”

　牛氏遲疑了一下，趙湘緊緊抱住她的大腿，一臉的哀求:“祖母，祖母，孫女會一輩子孝順您的，不管您叫孫女做什麽事，孫女都會照做。孫女會給您養老送終，決不會讓祖母寄人籬下。孫女說到做到，孫女可以發誓……”

　牛氏終於得到了滿意的承諾，便對趙瑋點了頭:“我想清楚了！”

　趙琇嗤笑了一聲，覺得這牛氏原來也是個蠢人，但她既然自己嫌命長，就由得她去吧。不過有些事，還是趁早做了的好。

　她湊近了兄長耳邊，如此這般小聲說了幾句話。趙瑋看了她一眼，點點頭，便吩咐隨從:“取紙筆與印泥來。”

　眾人都不知道他是打算做什麽，趙琇便對牛氏道:“今日我們就在這裡簽兩份文書，第一份是闡明今日所發生的事情經過，有江太醫做證，也有兩位堂兄在場見證。你既然說是自己服的毒，那我們也寫下你的說辭，你和你的孫女再簽下姓名，打上紅指印。一式兩份，雙方各持一份備存，免得日後說起來，你狡辯說沒有這麽一回事，又或是到處嚷嚷，說我們這麽多人今日上門是要欺負你們來了，反咬我們一口，甚至……你孫女還有可能會反誣告我們，說是我們向你下的毒。”

　牛氏有些遲疑，她擔心這份文書一旦寫下，孫女趙湘就沒有了把柄。日後若真有個好歹，她要怎麽告發趙湘呢?

　趙湘卻是巴不得有這麽一份文書在，反誣什麽的都是小事，最要緊的是先脫身。

　趙淮作為在場輩份最小的趙家男丁，又讀過書，刷刷幾行，就將文書寫好了，雙手奉上給趙瑋過目。趙瑋看完，又給妹妹趙琇與兩位堂兄看過，最後傳給江太醫與剛剛抓完藥趕回來的大夫。所有人都沒有異議，便將文書再抄寫一份，送到牛氏跟前，讓她簽字畫押。

　牛氏拿著筆，遲遲沒有動作，然後又佯裝無力，將筆掉在了地上。她一臉歉意地對趙瑋說:“我病了多日，身上沒有力氣……”話音還未落，趙湘已經抓著她的手指，摁上了印泥盒，然後把指印按在了紙上。

　牛氏瞪著趙湘，趙湘賠笑:“孫女替祖母簽上名字吧?”邊說就邊簽上了。她長年在牛氏跟前侍候，模仿牛氏的簽名，可以說是惟妙惟肖，足可亂真。牛氏看得眼珠子都快掉出來了。

　趙琇看到她的表情，有些好笑:“你要是後悔可以直說。現在去告官，也還來得及。”

　趙湘眼淚汪汪地看著牛氏，用極低的聲音苦求:“孫女再不敢了，再不敢了！祖母饒了我這一回吧！”

　牛氏心裡想:就算有文書又怎樣?今日見證此事的人多了去了，沒有書證，也有人證，她還怕趙湘敢再下毒手嗎?小二房不過是怕她亂嚷嚷罷了，她就少嚷一回又如何?這麽一想，她也就將顧慮拋開，用力握住筆，在第二份文書上落下了簽名，又打了個指印上去。

　兩份文書傳回到趙瑋等人手中，在場的人都簽上了自己的名字，充作見證。其中江太醫與大夫都是外人，有他們的簽名在，也不怕牛氏與趙湘反口，說這是趙氏族人對她們的陰謀。

　趙琇將牛氏所簽的那份文書留下，另一份趙湘代簽的交給了牛氏:“你自己收好吧，一式兩份，另一份就收在咱們侯府。日後要在外人面前睜眼說瞎話時，可別忘了這回是有實證的！”

　牛氏將文書揣進懷中，喘著粗氣，閉上雙眼不去理她，心裡隻覺得忿懣不已。

　趙瑋問趙琇:“第二份文書是什麽?”他記得妹妹說的是第一份文書一式兩份， 可見還有第二份。

　趙琇笑了:“自然是斷親書了。祖母說了，趙湘這事兒傳出去，是要影響祖父名聲的。可牛氏要護著她的孫女，反說咱們多管閑事，咱們索性就再也別管了。其實我們兩家早幾年前就該斷親的，因為有人到處宣揚咱們家無情無義什麽的，才沒寫下文書。若是今日正式斷了親緣，她們日後再做了什麽不要臉的事，也與咱們沒有關系了。”

　牛氏又驚又怒:“這如何使得?！”

　趙琇卻拉下了臉:“你要是不答應，那咱們這就上順天府去，把方才那份文書好好給官府的人瞧一瞧，官府的人就知道此事與我們侯府無關了。而你身上的余毒還未消呢，還有各種人證、物證。咱們就看一看，官府會不會信你這個聲名狼藉的女人的話好了。到時候趙湘是個什麽下場，你自己想去！”

　趙湘沒有了好下場，牛氏又還有什麽指望?諸般算計都要成空。

　牛氏眼前一黑，氣得幾乎暈死過去。 ()