形勢所迫。牛氏心中再不情願，再不甘心，也只能眼睜睜地看著趙瑋、趙琇兄妹將寫好的斷親書送到跟前。她提起筆，隻覺得手中的筆杆有千鈞重。

　盧媽在旁涼涼地道:“沒力氣寫字麽?不打緊的，慢慢兒寫，若是寫壞了，咱們有的是紙筆，源哥兒再寫一份，想必也沒什麽。”

　牛氏幾乎要咬碎銀牙，忿忿不平地在斷親書上簽上了自己的名字，又打上指印。做完這些後，她隻覺得渾身都虛脫了，軟軟地癱在椅子上。

　趙湘緊緊抿著嘴，乾脆迅速地簽了名，按了手指印，將斷親書交回到盧媽手上。盧媽捧回給趙瑋，接著趙瑋簽了字，趙瑗與趙啟軒作為宗族代表，江太醫作為見證人，都簽了名。

　趙湘看著他們的動作，心裡說不出的憋屈，沒有了建南侯府做後盾，萬一斷親之事再傳開去，她還如何攀一門好親事?看來真的只能投靠蔣家了。也罷，蔣家怎麽也比建南侯府強，至少跟她是骨肉之親，不象小二房，全家都與她有仇，卻隻厚待她那沒用的哥哥趙澤一人。

　不過……

　趙湘偷偷看了看江太醫的方向，總覺得不大保險。那個大夫就罷了，小人物一個，諒他也不敢在外頭胡說八道，可江太醫卻不是建南侯府的人，萬一他在外頭亂說話，今日這份斷親書，她不就白簽了麽?

　趙湘小心地問:“斷親書簽過了，你們真會為此事保密麽?”她又看了江太醫一眼:“所有人都不會把事情傳出去?”

　江太醫一頓，撫了撫山羊胡子，沒有吭聲。他原是廣平王信重之人。連微服私訪都會帶他同行，只是後來廣平王從東宮退位，他便被薦到今上門下。今上江南遇險時，他因為要在家侍母疾，早早就告了長假。沒有隨行，自然平安無事。如今重回太醫院，他也是極為受重用的太醫之一。今上還因為他堂弟原是王府醫官，卻在先帝臨終前被征召進了太醫院，誤了廣平王妃鍾氏的病情，因此特命他每隔三日就上廣平王府為王爺請平安脈。若說太醫院中地位最尊崇之人。他必定穩佔前三。建南侯兄妹幼時遇困，都曾得他診治，因此彼此關系也很好。就是因為這一點，他今日才會受邀前來的，但他絕對用不著聽從建南侯府的號令。

　其實。象趙湘這種孫女謀害親祖母的事，實在是太過駭人聽聞。依他的脾氣，這種不孝的孫女就應該直接扭送官府才是，怎能饒了她?只是建南侯如此決定，他一個外人不好多說什麽罷了。但要他做出什麽承諾，說絕不會告訴旁人，那是萬萬不能的。

　趙瑋微微一笑，沒有回答趙湘的問題。趙琇哂道:“你慌什麽?該怎麽做。江太醫心裡自然有數。顯然有的人習慣了歪門邪道，就覺得天下人都是小人了。”

　趙湘被噎住了，形勢比人強。她只能吞下這口氣。不過，趙琇這話，應該就是承諾不會把事情外泄了吧?想來他們會請這位太醫來，肯定是有把握對方不會亂說話的。她暗暗心安。

　只有江太醫看了趙琇一眼，繼續不吭聲。他來之前，建南侯隻說是請他來診治一位可能中了毒的病人。沒有交代別的，更沒說請他保密。如今。趙家大姑娘也沒說別的，隻說他心中有數。既然沒有明言。那是否意味著，其實建南侯兄妹並不介意他將事情告訴旁人?也對，其實建南侯從頭到尾，都沒答應過類似的話，只是要求牛氏將今日發生之事闡明，並簽署斷親書罷了。等兩家親緣一斷，趙湘就算被送官法辦，也與侯府無幹了。

　江太醫心中滿意了，又撫了撫山羊胡子。

　斷親書簽好了，趙琇看了一眼兄長手裡的文書，忽然又道:“隻咱們幾個人，恐怕還不夠。就怕有人還要上外頭瞎嚷嚷，說我們侯府仗勢逼她簽名。索性再從左鄰右舍中請一位見證人來。裡長住得遠不遠?”

　趙湘嚇得臉都白了:“不能請裡長！請了他，官府就知道了！”難不成這是對她方才多問了一句話的警告麽?她真的再不敢了！

　趙琇瞥見她一臉惶恐模樣，沒理會，隻對趙瑋說:“或是請裡長，或是請附近年高望重的老人，請來做個見證。如果有人說我們侯府欺負他們，也有人替我們分辯。”

　趙瑋點點頭，吩咐人去請了，還微笑著對牛氏說:“還要請賢祖孫在來人面前說個明白，並非建南侯府以勢逼人，而是賢祖孫自願斷親。”

　牛氏很想要吐血，可是建南侯府擺明了有恃無恐，若她不答應，他們直接將趙湘告上官府，從此她就只能依靠侯府施舍的殘羹剩飯度日。若是答應了，至少還能保住趙湘這棵搖錢樹，她將來還有一點指望。她除了答應照做，還有什麽辦法?如今人為刀俎，她為魚肉，只能忍氣吞聲罷了。

　她如今總算能體會到，當年她夫妻二人將張氏母子趕出侯府時，對方是什麽樣的心情了。她隻恨當年自己做得不夠絕，若是夠絕，張氏祖孫全都死了，又怎會有今日的遺禍?甚至連當今聖上，也早就性命不保，等待著他們趙家小長房的，將會是數不清的榮華富貴！

　可惜，世上沒有後悔藥。她只能死死將喉嚨裡那口腥甜咽了下去。

　侯府的仆人很快就把裡長請了過來，同來的還有附近年紀最大的一位老者。他行動不便，於是又帶上了自家剛成年的孫子。趙琇、趙湘是女兒家，早已帶著丫頭婆子避入廂房中，院中除了趙瑋與宗族一方的人，以及江太醫、大夫之外，就只有牛氏和扶著她在椅上坐穩的婆子了。

　趙瑋上前禮貌地向兩位請來的客人說明原委。廂房裡，趙琇一邊透過門縫看著外頭的動靜，一邊漫不經心地對趙湘說:“今日真是便宜你了。你祖母對你還真是疼愛得很。你做出了這種事，她還願意為你求情。”

　趙湘咬了咬下唇，硬著頭皮道:“小姑姑誤會了，我……我真的沒有下毒。”她陰狠地看了佩兒一眼:“都是這賤婢胡說八道！”看她回頭怎麽收拾這丫頭！

　佩兒有些腳軟，撲通一聲跪倒在地。滿面哀求地看著趙琇。

　趙琇對趙湘說:“你這丫頭賣給我們家算了，我給你作價三十兩銀子，就算是送你們祖孫的盤纏。反正以後兩家斷了親，我們家也不會再出錢養活你們。有這筆銀子，你就收了吧。”

　趙湘緊張地看著她:“你……你要這丫頭做什麽?”難不成是要留下人證，好作為把柄時時要脅她?

　趙琇猜出了她的想法。嗤笑一聲:“你有什麽值得我威脅的?留下她，不過是要找一個斷親之後還要給你們銀子的借口。再者，天知道你將來會不會又到處說我們家的壞話，給自己臉上貼金?我總要留個證據，叫你知道投鼠忌器才行。你放心。我們一家都沒空跟你過不去，只要你老實些，別來招惹我們，我們管你祖孫倆是死是活呢！”

　趙湘半信半疑地看著她，心中惴惴，不知該不該相信她的話。趙琇也不會理會，徑直問佩兒:“你方才說，她有舅舅來找她?”

　剛剛知曉自己逃脫大難的佩兒。臉上還帶著慶幸的驚喜之色。能成為侯府的丫頭，那可比跟著趙湘祖孫要強得多了。聽了趙琇的問話，她連忙恭敬答道:“是。蔣家七舅老爺在京城西南邊的良鄉縣做縣丞，打發了人來看姑娘。姑娘請那位媽媽向七舅老爺和七舅太太轉述，求他們接她去過活。”頓了頓，小心地看了趙湘一眼，“那位媽媽問，老太太還在。又病著，如何能丟下她。單接姑娘過去?姑娘才說，老太太時日不久了的……”

　趙湘瞪著佩兒的目光。簡直恨不得一口把她咬死。佩兒害怕地縮了腦袋，低頭不語。

　趙琇便對趙湘道:“既然你有心要投靠舅家，良鄉縣也不是很遠，回頭我就讓哥哥打發人把你和你祖母送去與你舅舅團聚好了。今後的事，就與我們再也沒有關系了。”

　趙湘睜大了雙眼，臉上滿是驚喜:“此話當真?！”

　“自然當真。”趙琇微微一笑，“想來蔣家會願意庇護你的。”他們可是連做了殺人犯的女兒，都生生護住了將近十年的時光，想必對於外孫女，也會很願意養活她吧?至於養活一隻白眼狼，會不會給蔣家帶來什麽麻煩，那就跟建南侯府無關了。

　趙湘捂住胸口，隻覺得幸福來得太突然。只要能保住這份幸福，她願意付出任何代價！

　院中，裡長早就聽說過牛氏祖孫的事跡，對她們深惡痛絕，恨不能將她們趕出自己的管轄范圍，免得丟了自己的臉。無奈這處小院是建南侯府出面租下的，他雖厭惡牛氏祖孫，卻不敢得罪侯府。如今聽說牛氏祖孫要與侯府斷親，他自然是巴不得的，心裡想著這親一斷，明兒他就能帶著其他居民來轟人了，從此綿花胡同又是乾乾淨淨、清清白白的地方，豈不體面?

　另一位見證人年紀大些，心腸軟些，見牛氏這一副病弱模樣，倒起了同情心，命孫子前去詢問:“你祖孫皆是婦孺，你又年老病弱，孫女年紀尚輕，婚事未定，更兼囊中羞澀。為何要與富貴的親戚斷絕親緣?可是有人逼迫?”

　牛氏捂著胸口，很想說是，但那口血痰卡在她喉嚨上，她需要喘順了氣，才能說出話來，結果就叫廂房裡的趙湘搶了先:“不是的，是祖母近日聽了外頭的流言，深感有愧，不願意再生受建南侯府的好意，因此才主動提出了斷親之事。沒有人逼我們，是我們自願的！”

　趙湘這話一出，牛氏就嗆著了，咳得驚天動地，撕心裂肺。

　江太醫沒有動，那位大夫倒是上前替她把脈了:“大概是被嗆著了。”

　趙湘連忙跑出來替祖母撫背:“祖母沒事吧?您別著急，您的意思我都明白了。我會向裡長與鄰居們解釋的，絕不會讓他們誤會了侯府的好意。”

　牛氏咳得更厲害了，拚命捶打著自己的心口，眼淚都冒出來了，無奈說不出話。

　裡長與老者都明白了，反倒覺得不好意思，後者還讓孫子向趙瑋道歉:“是小老兒想岔了。”趙瑋臉上露出彬彬有禮的微笑，和氣地扶住老者的孫子:“不過是一場小誤會，何須如此?”立刻就得到了這對祖孫的好感。

　裡長還對牛氏說:“我隻道你這婦人不知何為廉恥，沒想到你還懂得些好歹。既然你如今明白過來了，又主動提出斷親，不願意連累旁人，我就容你在綿花九條多住些時日。只是不許再做出違禮之事來！”

　牛氏氣得快要翻白眼了，倒在孫女懷中直喘粗氣，什麽話都說不出來。

　兩位見證者很快就在斷親書上簽了名，然後拿著侯府的謝禮——每家四個尺頭——離開了。趙瑋將斷親書的其中一份給了趙湘:“收好吧，別弄丟了。不過弄丟也沒什麽。一式三份的斷親書，我會送一份到官府備檔，一份自家留存。即使你反口不認，也沒人信你。”

　趙湘連忙跪倒在地，一臉懇切地說:“叔叔別擔心，侄女兒一定不會做這種事的。就連祖母，侄女兒也會看好了她，不叫她給叔叔添麻煩。”

　趙瑋一聽，就知道妹妹在廂房裡必定跟她說了些什麽，趙湘才會如此老實，哂然一笑，便不理會了。

　今日鬧劇已經結束。趙瑋客氣地謝過前來的眾人，便命家人將他們送走了。

　江太醫出了門，細細回想，確實無人跟他提過，要對今日之事保密，便上了自家馬車，吩咐車夫:“去廣平王府。”

　趙啟軒出了門，便看到趙澤站在門外，呆若木雞，已是淚流滿面。他歎了口氣，低聲對趙澤說:“她們兩個臭味相投，正正是一家人。如今求仁得仁，你還有什麽好傷心的呢?你小姑姑說了， 要打發人把她們送到蔣家人那裡。你一個舅舅好象昨兒派過人來看你妹妹，想來是願意撫養她的。”

　趙澤默默點頭，哽咽道:“我會向叔叔與姑姑磕頭道謝的。”有蔣家人照顧妹妹，他也就放心了。

　趙啟軒父子帶著趙澤走人了。趙澤的傷已經養好了，從此以後，他就對生身親人死了心，連妹妹也不必再多問了。二房與其他族人對他的恩重如山。他的後半生，理當要為償還這份恩情而活。

　趙瑋與趙琇辦完了事，相視一笑，心中對這個結果都很滿意。趙琇還不忘吩咐人留下三十兩銀子，還說了明日就派人駕車來送趙湘祖孫去良鄉，然後帶著佩兒，一起離開了。

　小院的門重新關上了。院中只剩下趙湘與牛氏祖孫。牛氏恨恨地看著孫女，喘著粗氣，眼裡帶著血絲。趙湘則是跑到放銀子的地方，用手帕將銀子包好了藏進自己的房間裡，才出來皺著眉頭看牛氏，懊悔沒有請趙琇多留下一兩個婆子幫忙。如今叫她一個弱女子，如何將牛氏搬回房中?

　祖孫倆相顧無言，院中寒風蕭索。 ()