趙琇與趙瑋兄妹倆自幼一起長大，又因為幼失怙持，兩人與祖母相依為命，感情比別的勳貴人家中兄妹更親厚些。趙琇清楚趙瑋的脾性喜好，也知道他在面對外客與親戚時，都會有些什麽樣的表現。

　象是堂舅母米夫人與米穎芝這種，雖然相認不久，卻是品行高尚值得結交，又相處得不錯的親戚，趙瑋的態度通常應該親切一點，至少臉上會帶著笑意，說話語氣也該透著親昵。趙瑋對米夫人行禮時的態度，就是很好的例子。

　可他為什麽要在與米穎芝見禮時，板起這麽一張冷臉，態度無比鄭重，不象是在見表妹，倒象是在見上司一般?坦白說，趙瑋見他目前的上司廣平王以及資歷深厚的同僚曾侍郎，還未必有這麽嚴肅呢。即使面對恩師李光地，他也不忘面上帶微笑，讓人如沐春風。

　對著個年紀相仿的漂亮少女，比對待真正的長輩還要嚴肅。趙琇很想問哥哥:“你沒事吧?”

　如果說這是少年人面對同齡異性，一時害羞所致，趙琇又有些存疑。從前趙瑋也曾見過曹蘿、方雲珠和蔣雯，那都是年紀與他相仿又美貌可愛的少女。當時並不見他有任何異狀，仍舊是溫和有禮，面帶微笑的，而且見過一面就迅速避開了。怎知道他到了米穎芝面前，會是截然不同的表現?

　本來她以為趙瑋大概是跟米穎芝不大合得來，又或者是在張氏和她到杭州之前產生了什麽矛盾，但他坐下來參加談話，時間長了，又不象是有這種問題。他對米穎芝一直很有禮貌。十分尊重。張氏誇獎米穎芝時，他也會跟著誇，用辭偶爾還會稍嫌誇張，聽得米穎芝都不好意思了，頰邊微紅。然後趙瑋就開始發呆，甚至答錯了米夫人的一個問題，趙琇看不過眼。悄悄扯了他袖子一把。他才驚醒過來，繼續一副沒事人兒似的跟張氏、米夫人說話。趙琇拿不準他這副傻樣是否被米家母女發現了，反正張氏是毫無所覺。當著客人的面。她也不好細問自家哥哥，只能先把客人招待好了再說。

　趙瑋是在工作中抽時間過來的，沒辦法久留，隻陪著女眷們坐了半個時辰。就不得不起身告辭。臨走時他還再三給米夫人與米穎芝賠禮道歉，米夫人笑著說:“公事要緊。又不是外人，何必拘禮?改日等你閑了，再相見也不遲。”趙瑋紅著耳根衝她行了一禮，便匆匆走了。

　張氏笑呵呵地看著孫子離去的背影。還對趙琇說:“瞧你哥哥，舅母疼他，他還不好意思呢。隻當自己是個大人了。卻不知道在長輩們看來，他還是個孩子。長輩們體恤。他有什麽好害臊的呢?”

　趙琇只能乾笑，心中更覺古怪:哥哥真的會為這種事害臊嗎?實在無法想象！她的哥哥才不是這種臉皮薄的純真少年郎！

　米夫人與米穎芝接著在趙家祖孫暫居的小宅裡吃了午飯，就告辭離去了。臨走前依依惜別，還約好了改日請趙琇也到她們家去玩一次。張氏先前松過口，自然不可能拒絕，趙琇就歡歡喜喜地等著出門了。

　不過在那之前，她得先私下問問哥哥趙瑋，在米穎芝面前是怎麽回事?

　趙瑋晚上過來陪祖母妹妹吃飯時，被趙琇逮了個正著，支支唔唔地說不清楚，最後只能道:“那是親戚家的女孩兒，不比咱們自家族中的姐妹或侄女，我自然要以禮相待的。若是嘻嘻哈哈沒個正形，豈不是唐突了人家?”

　趙琇斜睨了他一眼:“誰叫你嘻嘻哈哈唐突人家了?我隻想哥哥拿出面對曹家姐姐或是方家妹妹時的態度來，和和氣氣地，別板著個死人臉。不知道的人，還以為你對米家表姐有什麽意見呢！我是真有心要與她交好的，哥哥可別再給人臉色看了。”

　趙瑋聞言有些緊張:“怎麽?堂舅母與米表妹誤會了麽?我真不是有心的！只是……只是這兩日忙得太累了，興許有時候走神了。”他目光閃爍地給出了這麽一個理由。

　趙琇眯著眼看他，故意道:“我看她們的表情，不象是誤會了的樣子。不過也很難講，她們都是端莊穩重的世家女子，即使心裡有些什麽想法，也不會輕易顯露出來的，最多就是以後離你遠著些罷了。”

　趙瑋默然，眼神變得有些沮喪:“我真的不是……”

　趙琇見他似乎真的挺難過，又不忍心了，便安撫他道:“興許只是我想多了而已。況且堂舅堂舅母如今有意與我們家往來，他們對你了解有限，即使真有所誤會，也是一時的。日子長了，他們知道了你的為人，也就不會再誤會下去了。哥哥不必難過，以後再遇上米表姐時，放和氣些就是了。”

　趙瑋看著妹妹，欲言又止，但還是什麽話都沒說。

　趙琇隻覺得他這反應有些不大尋常，想到他與米穎芝年紀相仿，都是適婚年紀的少年少女，莫非是生出了某種不為人道的曖昧心思?

　想到這個，趙琇就有些興奮了。她悄悄問趙瑋:“哥哥，你可是……喜歡上米表姐了?”

　趙瑋瞬間瞪大了雙眼，差點兒沒跳起來，好不容易穩住了，第一時間先望望左右，見沒有第三個人聽到妹妹的問話，才小聲說她:“這話從何說起?妹妹可別亂講！”

　趙琇卻好笑地看著他:“哥哥隻管在我面前裝模作樣好了。不說老實話，最後吃虧的還是你。其實哥哥有什麽好隱瞞的呢?你二人男未婚女未嫁，彼此門戶也算相當，兩家雖是親戚，血緣卻離得遠，沒什麽需要顧慮的地方。祖母喜歡米表姐，堂舅母看起來也挺喜歡你。倘若你果真對米表姐有意，咱們就去跟祖母說，讓祖母去跟堂舅堂舅母商議婚事。可若你繼續藏著掖著，當心堂舅堂舅母把米表姐嫁出去了，你只能背著人哀歎一聲逝去的青春。”

　趙瑋無奈地看了妹妹一眼，然後就一直保持著沉默。但看他面上表情變幻，趙琇也能猜到他此刻內心正在劇烈掙扎中。

　雖然趙瑋什麽話都沒說，但從他這種種反應來看，恐怕對米穎芝真有些心思。

　趙琇心裡還挺高興的，她對米穎芝印象很好，後者長得美貌，氣質好，教養佳，也識文通墨，最難得的是，性格豁達開明，沒有一般官宦千金常見的毛病。米家堂舅堂舅母也是正人君子，智商能力足夠，家庭關系和睦，沒有妻妾嫡庶爭風，沒有極品親戚——也就是一個米大舅有點麻煩而已。這樣的嫂子條件已算是上佳了，就是不知道米家怎麽想。他們對趙瑋的印象如何呢?米穎芝見到趙瑋時，看起來並沒有任何激動的表現，她對趙瑋是否有同樣的心思?

　這些問題，也是趙瑋想要知道的。他終究吞吞吐吐地向妹妹說出了心中的顧慮:他不知道米穎芝是否對他有意，若是她不願接受這門婚事，他貿然提出，豈不是令兩家人的關系變得尷尬了?他剛剛才認回這門親戚，正該好好親香親香，不想這麽快就失去他們。

　還有一點，算是他心中一點小小的憂慮。那就是米穎芝沒有親兄弟，張氏是否會對此覺得不滿意呢?米氏家族子嗣興旺，堂舅米省之的親兄弟就有好幾個，堂兄弟還沒算呢。米家本是個多子多福的家族，米堂舅會只有一女，問題很有可能是在米夫人小卞氏身上。而小卞氏的姐姐陶太太，同樣隻生了一個女兒。萬一趙瑋娶了米穎芝為妻，在子嗣上會不會比較艱難?張氏熬了幾十年，只有趙瑋一個孫子，趙家二房傳宗接代的責任都在他身上呢。在這個問題是，她大約是不會輕易讓步的。

　趙琇聽得呆住了，萬萬沒想到哥哥居然會想得這樣長遠。看到他臉紅紅眼神亂飄，但還是把心中的顧慮都說了出來，她忽然覺得這樣的小哥哥還挺可愛的，忍不住笑了笑。

　趙瑋卻著急了:“妹妹在笑什麽?我知道我想的太多，可是……世上的事，只怕想得太少，事到臨頭卻來不及解決了。我既然生出這等心思，自然是盼著心想事成的。難不成我是那種隨口將心事告訴家人， 就指望他替我解決了的甩手掌櫃麽?若是因我行事魯莽，連累了人家好好的姑娘，那才叫作孽呢！”

　趙琇拉著他的手，柔聲道:“我知道了，哥哥別急。眼下還是先弄清楚米表姐是怎麽想的吧?最好再探一探堂舅與堂舅母的想法。至於祖母那裡，有我呢。我瞧祖母對堂舅母很是信任，興許也樂意娶堂舅母的女兒做孫媳婦呢?事情八字還沒有一撇，哥哥獨個兒在這裡乾著急，又有什麽用?”

　趙瑋漸漸鎮靜下來，想到自己剛在妹妹面前失態了，又有些不好意思。不過他到底還是穩住了，鄭重向趙琇作了一揖:“那就拜托妹妹了。若有什麽需要為兄去做的，妹妹隻管吩咐。”

　趙琇掩口笑道:“知道了。哥哥還是先專心致志把公事辦完吧。想要談情說愛，也得先有空閑呀。如果再象今兒似的，辛辛苦苦擠出點時間跑過來見人，不到半個時辰又要走了，既失禮又沒甚趣味，豈不掃興?等開了春，若你能騰出幾日空來，陪著我這個妹妹，外加米表姐這個表妹，逛一逛杭州的好山好水，應該也會很有趣吧?”

　趙瑋聽得雙眼一亮，有些不好意思地看了看妹妹，臉又微微紅了。