既然存了試探的心思，趙琇很快就采取行動了。她本就跟米夫人與米穎芝說好了要到她們家裡玩，次日後者送了帖子來，她就立刻稟報張氏，打算去米家做客了。

　沒想到張氏原本興趣缺缺，跟米夫人聊了半日後，竟覺得十分投機，也起意前往。趙琇隻得與祖母一起去了米家。至於趙瑋，他本來也很想去，無奈實在是抽不出空來，只能在妹妹同情的目光中，一步三回頭地返回了欽差隊伍目前寄宿的園子。

　米家人住在杭州府衙後衙的官邸，是個兩進的宅子，前後院都是正屋五間，東西廂房各三間，地方十分寬敞。在官邸後方，還十分有江南特色地額外建了個小花園，雖然只有畝半大小，卻五髒俱全，湖石假山、小橋流水、亭台樓閣，樣樣不缺。可惜眼下還在正月裡，連片綠葉都不得見，百花俱凋謝了，只有亭邊的一排臘梅開得正好，香氣襲人。旁邊緊挨著的幾株紅梅，也冒出了小小的花骨朵兒，想來過不了多久，就會含苞綻放了。

　米夫人沒想到張氏也會來，有些受寵若驚，立刻采用最高禮儀標準來招待貴客。

　張氏是個不愛張揚的，此番出行，隻當作是走親戚，並不曾打出郡公夫人的旗號。可米夫人如此鄭重，親自帶著女兒到大門前來迎接。原本在前衙辦公的米省之，也特地抽了空回到後宅來給張氏見禮，陪著說了一會兒話，方才返回前衙去繼續工作。這知府衙門內還住了好些屬官，人來人往的，哪裡保得住密?不過半個時辰。整個後衙都聽說了。

　今兒這來的可是建南郡公夫人！來自京城的頂級誥命夫人。她嫡親的孫子建南侯，深得皇上寵信，年紀輕輕就被任命為欽差副使，隨同廣平王南下江南辦差，眼下就在杭州！若能攀上這位貴婦人，得到建南侯青眼，將來還不得前程似錦麽?幾乎所有屬官以及他們的家眷都激動起來了。

　雖然米夫人並沒有邀請別家女眷的打算。得知張氏陪孫女一塊兒來了。想要場面熱鬧些，也不過是邀了兩個得丈夫倚重的屬官之妻前來做陪，奈何後衙裡幾位屬官太太都是慣常愛互串門子的。紛紛不請自來，直入正堂，笑嘻嘻地說:“聽聞有貴客到，特地趕來相陪。”還有人不知是真的不高興還是在說笑。掩口假笑著抱怨米夫人:“怎的不跟大家夥兒說一聲?隻請馬同知太太與胡經歷太太二位，敢情我們是不入知府夫人的眼了。”

　米夫人淡淡一笑。歉然望了張氏一眼。張氏心情正好，也不清楚這些小官小吏之妻的性情，並不在意:“人多熱鬧些，就請大家一塊兒喝杯茶吧。”眾人皆大喜。不等米夫人說話，便都自個兒尋位子坐了。其中機靈的人等不及就座，便躥到張氏跟前。爭著說些討人喜歡的話，順便介紹一下自己的丈夫。有誰與張氏或建南侯是同鄉。有誰曾經在京城裡經過建南侯府的大門，有誰跟趙氏族人是拐著彎兒的親友故舊，全都是她們跟張氏拉關系的資本。

　趙琇無奈地看著張氏，心裡清楚，祖母又一次犯糊塗了。

　張氏本來只是隨口說說，她覺得今天是在親戚家做客，主人家來客人了，她沒理由把人趕走吧?但如果把事情完全交給米夫人，米夫人又會覺得為難。畢竟人來都來了，趕走了得罪人——米省之一家還得在杭州待下去呢——不趕走又怕她這位主客不會諒解。張氏自認是個善良體貼的好長輩，就替米夫人開口留客了。可人真的留下了，嘰嘰喳喳地吵得人腦仁兒疼，她又隱隱有些後悔。

　她素來不喜交際，看著這一屋子的女眷圍著自己轉，也挺怵的。她曾經很喜歡這種場合，反正她身份地位最高，只有別人奉承她，用不著她去揣摩別人的想法。可年前在奉賢的經歷，卻讓她對他人的奉承產生了陰影，就怕又有人要圖謀她的孫子孫女兒。眼前這些小官小吏的妻子們，總愛把話題往親戚關系上拉，是不是在暗示些什麽?

　趙琇一直盯著祖母的神色，瞧她的表情變化，就知道她心裡在想什麽了。看來祖母也明白自己做了蠢事，可惜臉皮薄，又想端著寬厚長者的架子，肯定是說不出趕人的話的。趙琇歎了口氣，覺得自己還是再偏勞一回吧。

　不過，她擔心得有些早了。米夫人既然默認了這些不速之客的留下，自然不會讓真正的主客心煩。她很快就把握住了話題的走向，盡可能讓眾人將注意力轉到杭州的風土人情、名勝古跡上，為張氏做一個詳細的介紹。有的人口才好，把某處景致描述得引人入勝，使得張氏不但生出親往一觀的想法，還讓她對講述的人也產生了好感。那人本該有機會更進一步，給張氏留下更深刻的印象，可沒等到她有機會這麽做，米夫人輕飄飄一句話，就把話語權轉交到另一人手上了。張氏的注意力也會跟著轉移，先前那人便又退回到最初的起跑線上。

　所有不請自來的女眷都有機會在張氏面前表現，討得她的歡心，可是所有人都沒有給她留下足夠深的印象。偏偏所有人都覺得，她們已經得到了機會，多虧了米知府夫人的幫忙，可惜xxx(每個人自我腦補的對象不同)太狡猾，把她們的風頭給搶過去了，沒能攀上貴人，都是那xxx的錯！

　這麽一來，米夫人一個人也沒得罪，她們自己內部反而先分崩離析了。今日之後，也不知會鬧出多少事來。

　只有米夫人最初請來的馬太太與胡太太兩位，依舊保持著淡定。她們的丈夫都很受米省之看重，本就是實心任事不愛溜須拍馬的人，兩位太太的性情也很合米夫人胃口，自然不會加入到眾人的明爭暗鬥裡去。她們的淡定也落到張氏眼中，心中反而更加歡喜。米夫人見縫插針。給張氏介紹了一下她們二位丈夫的長處。不過短短幾句話，既得了張氏的讚賞，又令馬胡二位心生感激。等她們回家告訴了她們的丈夫，想來馬同知與胡經歷會越發死心踏地地為米省之效力吧?

　趙琇冷眼看著這一切，心中對米夫人的手腕又有了更加清晰的認識。傳聞果然不假，米夫人真是個聰明的女人呀。她得好好學一學，將來應付一些麻煩的人時。就不必每次都板起臉來針鋒相對了。倒鬧得外頭人人都在非議，說她脾氣壞、驕傲無禮神馬的。

　過了大半個時辰，米家的婆子來向主母稟報:“布政使衙門的幾位夫人過來了。”米夫人有些驚訝。看了看下面眾屬官的妻子，見有一個人的臉色略顯僵硬，便知道是她或她的丈夫在通風報信了。知府衙門裡頭，原也不是鐵板一塊。米省之來了不到兩年。根基尚淺，能把手下大部分人都收服。已經不錯了。

　在杭州，知府米省之可不是官職最高的一位官員。浙江巡撫衙門與布政使司衙門俱在此地，都是知府的頂頭上司，米省之這個所謂的杭州府一把手。日子也不太好過呢。幸好與米省之前後腳調任浙江巡撫的，是他座師之子，兩人關系還算不錯。有巡撫大人庇護。米夫人又手段了得，因此米省之在杭州主政。行事還算順利。布政使司卻不同，布政使與巡撫、知府並非一派，平日不過是面上情而已。

　知府夫人邀請親戚來家小坐，因這親戚身份高貴，同僚屬官的家眷前去奉承，也沒什麽出奇的。巡撫夫人自重身份，就沒這個意思。可布政使官位高於知府，布政使夫人還要跑到知府家裡去奉承人家的親戚，這就太奇怪了。官做得這麽高了，還需要如此巴結討好別人嗎?

　且不說趙琇心中有多少疑惑，在座的那些屬官之妻，就已生出遺憾之心來。不為別的，只因為米夫人聽到婆子的稟報，仿若無意般歎了一句:“今日怎的有這麽多貴客上門?實在是蓬蓽生輝，若是這屋子更大一些就好了。”說著就吩咐丫頭們多擺了兩張椅子，卻沒辦法擺更多的了。可新來的夫人卻足有四位呢！除了布政使夫人，還有三位道員太太，是前者平日的跟班。屬官之妻們迅速領會到了上司夫人的憂慮，即使再不情願，也紛紛起身告辭了。

　不告辭，她們還能怎麽辦?自己坐著，讓那些品級比她們高得多的貴婦人們站著麽?屋子就這麽大，就算她們把椅子讓給別人坐，空間也顯得很擠。再想巴結討好京城來的尊貴誥命，也不可能八字都沒一撇，就先把頂頭上司給得罪了。她們只能選擇離開。而且出於私心，所有人都是一起離開了， 沒人能留下來。

　她們走了，布政使夫人帶著三位道員太太進來了。米夫人出於敬重，讓了她們到上座，自己陪在最末，下手的米穎芝只能站著。幾位夫人都對張氏很客氣，談吐也很文雅，比起先前那幾位，實在是有教養多了。可惜張氏已經坐了半日，精神也變差了，加上又不認識這幾位女眷，只能有一句沒一句地聊著，不過是寒暄罷了。

　等寒暄完，米穎芝笑意盈盈地拿著一個引枕走向張氏，把引枕塞到她腰後，柔聲笑道:“老夫人是累了吧?我方才瞧您捶了一下腰，可是腰酸了?挨著這個，會覺得舒服一些。”張氏感激地看了她一眼:“好孩子，難為你這般細心。我這副老骨頭，都是年輕時留下的老毛病了，不耐久坐，其實沒什麽大礙。”張氏就是有一點腰酸，並沒有多累，但米穎芝的關心讓她非常受用。

　趙琇卻已經看明白了什麽，轉頭去看那幾位夫人太太。果然為首的浙江布政使夫人笑吟吟地起身告辭了。人家老太太都累得直不起腰了，她們還在這裡坐著幹什麽?豈不是讓人家難受麽?

　等所有人都離開了，屋內又恢復了清靜時，趙琇看向米家母女的目光已經不一樣了。