趙源再次帶了趙演的信來到二房的時候，趙琇與張氏正在接見杭州米知府家打發來送信的婆子。

　米知府夫妻得知張氏祖孫要回京了，先前提親的事也該有個準確的回復，就派人來送信。他們過繼的事已經解決了一半，女兒也好嫁出去了。趙瑋這個人選是再沒得挑剔的，夫妻倆都很滿意，問了女兒，女兒也沒有反對。不過如今時間太緊，趙瑋又在京中，不便辦什麽訂婚的儀式，就先送了庚帖過來。

　正巧米省之這兩年在杭州政績顯著，尤其是江南出了堤壩案，又有潮災，突出了幾位表現優異的官員，上海知府是一位，米省之這位杭州知府又是一位，聖上都有嘉獎，還下令他們年末回京述職，他要親自召見。這可是難得的榮耀，米省之已定了秋末起程，到時候會帶上妻子女兒，到得京中，再與趙家正式訂下婚約。然後兩家各自籌備婚禮，到得明年秋天，他就任滿了，很有可能要高升，少不得又要回京一趟，到時候正好為女兒完婚。

　張氏對米家的回復非常滿意，一想到明年就能把孫媳婦娶進門，她就笑得合不攏嘴了。她還關心地問了送信的婆子:“你們家老爺夫人是定了要過繼哪位少爺麽?年初還不曾聽聞有準信，這是廣德那邊終於松口了?”

　婆子知道米趙兩家本是親戚，趙家老夫人又與自家夫人一向交好，這些個秘事並不瞞她，就微笑著回答:“並不是原來看中的那位少爺家裡松口了，是另一房的老爺不忍見兄弟間為爭子失了和睦，又擔心我們老爺沒了後嗣。就主動舍了自己的么子。這位小爺也是嫡出，今年才六歲，從小聰慧，已經開了蒙。家中兄弟五個，他素來是最得寵愛的。他母親實在舍不得，又與我們夫人好，哭了一場。隻說再養一年。便送到夫人身邊去。老爺夫人都答應了。”

　張氏恍然，笑道:“那真是極好的。一家子和睦最要緊。”

　趙琇心道，既是嫡出。那就沒有嫡母排斥庶子的事了，親兄弟五個，他最小，將來要分家產時。恐怕不佔什麽便宜。大孫子，小兒子。就是老人家的命根子。為著這一個小兒子的將來，忍痛把他過繼給感情深厚的兄弟做了嗣子，倒也不虧。況且孩子年紀小，就意味著容易調教。大概米夫人也更樂意養一個年幼不知事的嗣子吧?他們夫妻還年輕，完全可以看著孩子長大成人，讀書進學。娶妻生子的。

　說起來這個結果，倒是跟她與高楨偶爾閑談時。他提過的解決法子有些相似。不過高楨能跟廣德州米家扯上什麽關系?應該只是巧合而已。她心裡暗暗歎了口氣，其實她本來更希望米夫人養好了身體，自己可以生一個的。

　說起這個，她又關心地問那婆子:“舅母的身子這一向可好?老病沒再犯了吧?”

　婆子笑著回答:“夫人好得多了，氣色越來越紅潤，原有些個怕吹風的毛病，如今也沒有了。請了大夫來把過脈，說是老病已經去了一半呢。只要好生保養，再過兩年就能除了根。”

　張氏念了句佛:“那再好不過了。一會兒你先下去用飯，我收拾幾瓶子好藥給你帶回去，都是她補身子能用上的。你替我告訴她，一定要照著瓶子上簽子說的份量吃，吃完了也不必可惜。等她年下到了京城，我再給她尋去。那是葉大夫做的秘方藥丸子，別家再不能有的。葉大夫如今要跟著廣平王回京，她沒法把人請過去看診了，若實在急著請大夫，聽聞蘇州有周揚俊、王子接兩位名醫，都曾指點過葉大夫醫術，你們夫人可以請來試一試。不過照我的主意，還是繼續吃葉大夫的藥為佳。”

　婆子一一記下，領命退下去了。這時候趙源才進來請安。

　張氏其實早就看見趙源了，有些疑惑:“今兒怎麽有空過來?昨日大宴，你們兄弟都喝得東倒西歪的，你就不頭痛?”

　趙源有些不好意思地道:“侄曾孫兒昨日並不曾喝醉，只是怕他們再糾纏，才裝醉的，並不曾頭痛。”邊說邊偷偷給趙琇使了個眼色，又說些請張氏多保重身體，路上一切順利的話。

　張氏隻當他是舍不得自己，再次來告別的，還感動地說:“你是個好孩子，只可惜天公不作美，一場潮災就把你的婚事硬生生又往後拖了。聽說陶家姑娘已經到了縣衙，就等著過門了。你曾叔祖母這就要走，吃不得你的喜酒，只能先恭喜你一聲。你娶了妻，就是大人了，將來好好跟媳婦過日子，和和美美的才好，可不許淘氣！”

　趙源恭敬應下。張氏又疼他是曾孫輩裡頭一人，特地命人從自己的私房裡拿了一匣子金頭面，以及一塊宋朝的古硯來給他:“這是給你和你媳婦的，你先收著，等你媳婦過門，就交給她。別告訴人去，若旁人說我偏心，也來尋我要，我可再沒有了。”

　趙源紅著臉低頭接過了東西，向張氏磕了頭謝過。張氏心情正好，扶著丫頭回屋去了，趙琇趁機叫了趙源去外書房說話。

　趙源就從袖子裡掏出了趙演的信交給她:“這是演哥兒的信。我沒看過，也不知道他特地來求我送這個信做什麽。不過瞧著他如今收拾得體面多了，還說了許多感激的話。他生母和弟弟已經看過大夫，正吃著藥，病情好得多了。他當著我的面，還衝著二房的屋子磕了三個響頭呢，倒是沒提要進府來磕頭的話。”

　沒提進老宅磕頭，就是懂事了。趙琇原也不指望趙演會感激自己，但聽說他如此表現，心情還是很愉快的。她打開那封封得密密實實的信，草草掃了幾眼，臉色微變，立時坐直了身體。

　趙源見狀忙問:“姑姑怎麽了?可是他在信裡說了什麽不中聽的話?”

　趙琇慢慢地搖了搖頭，忽然笑了笑:“他果然是個有主意的。我還真想不到，他能做出這種事來。”

　趙源不解，趙琇也不跟他多說，隻道:“這事兒我們姑侄倆已經辦下了，就不必再驚動了長輩們。趙演若懂事，將來就會老老實實跟生母弟妹們過日子。我借了房子給他們住，只要他們不行差踏錯，就不會收回來。你時不時過問一聲，若是他一切都好，也不必管他，橫豎他有本事養活一家子。但如果發覺他做了什麽不該做的事，記得要攔上一攔，免得他把自己坑到了絕路，為了活命，又嚷出他是趙家子孫的話來，敗壞了我們家好不容易掙下的名聲。”

　趙氏一族如今在上海府內名聲正好，全族上下都矜持了幾分。趙源是宗孫，自然不敢輕忽，連忙答應了，又有些忐忑不安:“姑姑怎會忽然這樣說?可是他在信裡說了什麽?”

　趙琇笑著搖頭:“沒什麽，我只是見他能屈能伸，也算是個人物，所以多囑咐一句，以防萬一罷了。”

　趙源信以為真，也就不再多問了。

　等趙琇回了房，再拿出那信細看，才又好笑起來。

　怪不得她當初明明打聽到趙湘帶著牛氏到達濟寧，見蔣家不肯收留牛氏，又遇上了趙演母子，就把牛氏推給他們，自個兒投靠外祖家去了，可如今趙演有難，卻不曾聽聞有人提起牛氏。原來他當初跟牛氏重逢後不久，就厭煩了她那副嘴臉。一家子出門在外，誰都不知道他們來歷，他惡向膽邊生，帶著生母弟妹們抬著牛氏下了六房的船，另尋一條船上去，換了個碼頭，又再上了岸。這回是真的沒人知道他們行蹤來歷了，他就把牛氏隨便找了個角落一扔，自己帶著生母弟妹迅速上了另一條船，繼續南下了。

　牛氏不在他們身邊，是因為早就被他丟在了南下路上。她一個孤老婆子，身上沒錢沒物的，又行動不便，還能有什麽好結果?不過她倒是個命大的。趙演在南匯謀生，有一回聽得個北方來的客商說起，在某地某碼頭岸上有個姓牛的老婆子乞討，人都說她發了瘋，才會到處嚷嚷著自己是郡公府的誥命夫人，有多麽尊貴，他就知道那是自己拋棄了的祖母了。

　牛氏落得這種結局，趙琇心裡自然覺得爽快。不過爽快之余，又不免覺得，趙演這個人真不是個善茬。牛氏雖然對小錢姨奶奶不好，落魄後也對他們兄妹多有為難，但好歹也是親祖母，曾經疼過他們的。他居然能下得了這個手，也是不簡單。他跟趙湘倒真不愧是一父所出的親兄妹，兩個都夠心狠。

　趙琇對趙演有些警惕，但也不覺得他還能對如今的趙家與建南侯府造成什麽危害，除了提醒趙源外，她還找了人去盯著趙演。柳綠的父母兄弟這回都要隨同上京，她的姑姑姑父卻還在老宅當差，正好派了她姑父去辦這個差事。

　趙琇與張氏料理完諸多事務，高楨從嘉定送了信來催促，她們必須要動身了。一時間，三房的趙焜祖孫，還有隨行的趙遊等人都打點好了行李，合族出動，擠得道路水泄不通，一路送他們出了奉賢縣城，在碼頭上了船，齊齊往嘉定而去。