趙演?

　這個名字都有一年多沒聽見了，趙琇差一點就記不起來。這是從前小長房的庶子，小錢姨娘所生，曾經很得趙玦的寵，把正經嫡出的趙澤給擠得沒了立足之地。她記得這人是帶了生母弟妹南下投奔外祖家去了，怎的今兒又會忽然冒出來?

　趙源是宗房嫡長子。而宗房原來跟錢家是老親，煜大老爺的母親就姓錢。若不是為著這個原因，當初老錢姨奶奶一家子也不可能靠著宗房，在戰亂時平安逃到了京中，又給老郡公做了妾。仔細說起來，老錢姨奶奶一脈跟宗房煜大老爺關系好，煜大老爺幫著牛氏與趙玦算計小二房，可不就是因為這一層關系嗎?

　不過時過境遷。這都是幾代之前的老黃歷了。趙璟跟二房交好，他的妻兒也不例外。趙源因煜大老爺偏幫小妾庶子，搓磨了他的父母，對祖父早就存了怨意，只不過是礙於孝道，不曾表露出來罷了。他如今也長大成人，都快要娶媳婦了，早就不是孩子，對錢家與被出族的小長房有自己的看法。趙演來求他，他不想去告訴父親，反而先來稟報小二房的姑姑，就是不想那邊又生事。

　他告訴趙琇:“侄兒問過他了，他說回了南邊後，原是投靠了錢家。只是錢家如今當家的是他舅舅舅母，起初還擺出好臉來迎他們，卻尋了借口要他們掏銀子，等他露出沒錢了的口風，就立時嫌棄起來，借口說家裡沒有多余的房屋，要趕他們出去。其實趙演是哄他的，借機跟錢家翻了臉。他生母也死了心。母子幾個拿了銀子到南匯賃了房屋住著，趙演自個兒出去做些中人活計，養活一家大小。因他嘴巴甜，人機靈，日子倒還過得，今夏還給他妹妹說了一門親。一家子雖說不上大富大貴，卻也是和和美美的。他有幾回遇上咱們家的人。都遠遠地避開了。並不來攀。”

　聽起來似乎這趙演還是個有志氣的，只要他不來糾纏，趙琇也懶得跟他計較。她問趙源:“這麽說來。他也是因為這次潮災才遭了難的了?”住在南匯，說不定就是災民之一，也難為他過了這麽長時間，才找過來。

　趙演其實也是迫不得已。他回到南邊。見錢家勢利眼，心裡就知道外家靠不住了。只是生母小錢姨娘還存著妄想罷了。他快刀斬亂麻地讓小錢姨娘認識到事實真相，才順利地帶著生母弟妹離了錢家的地界。到南匯安家，只是圖那裡往來客商多，又熱鬧。容易謀生。且那裡每日人來人往的，外來的人多，卻都是做生意的。少有官面上的人出現，他們這樣的不顯眼。也不怕會被人認出來歷。他一心要把家業撐起來，覺得趙家不認他們也無妨，他自個兒就能憑本事養活母親弟妹，用不著靠別人。等他將來飛黃騰達了，才好向他們炫耀一番呢。出了族又如何?他仍舊是郡公爺的血脈，繼承了他老人家的志氣呢。

　沒想到忽然來了潮災，賃的房屋被淹了，雖然一家子僥幸保住了性命，但家底沒剩下多少，還無家可歸了。最糟糕的是，他才談成了一筆生意，為了做一單大買賣，自己填了銀子進去，隻說次日把貨出了手，翻手就是四成的利，連買主都找好了。誰知一夜潮來，買主死了，賣主也死了，貨物全淹了，他的銀子白填了進去，還被租下的倉庫房主追著要租金，手裡的錢幾乎精光了。他帶著生母弟妹吃了一個多月的救濟粥，還去過趙家的粥棚，怕被人認出來，每次都把頭垂得低低的，生怕被族兄弟們認出來，奚落他。

　可誰也沒認出他來，也沒人奚落他。

　妹妹趙漫本來說好了一門親事，對方是開綢緞莊的，家境殷實，在這次潮災裡也元氣大傷，還死了幾個人。親家見狀，就有心讓兒子另娶一位富家女，看不上趙漫了，尋了些不三不四的理由強自退了婚，把小錢姨娘氣得病倒了，家裡卻沒錢給她看大夫。再有小弟趙氻體弱，已斷斷續續病了大半個月，不見有起色。妹妹趙漫成天都在哭，名聲被綢緞莊那家子敗壞了，還不知將來的前程在哪裡呢。

　趙演痛定思痛，終於放下了心中那點驕傲，前來尋趙家宗房求救。他沒幾個錢，租的房子八月到期，眼看沒幾日了，生母和弟弟都病著。再不得救濟，這一家子都沒了活路。錢家已是靠不住，他只能來求趙家。宗房從前與他家是要好的，還有一個寵妾原是他家的丫頭。只有一點，那丫頭原是牛氏身邊侍候的人。想到他對牛氏做的事……他又覺得那位煜大伯祖未必可靠，想起宗子趙璟為人溫和友善，才會去尋他。他一路靠雙腿走過來，鞋都磨破了底，幾乎要乞討了，正巧遇上了趙源。他見趙源也是一副溫文爾雅的樣子，脾氣似乎很好，隻當趙源也跟其父是一個脾氣，就向他求助了。

　沒想到趙源會把事情先告訴趙琇。

　趙琇聽完事情經過後，想了想，道:“那他如今是想要什麽呢?別是想歸宗吧?”

　趙源便道:“這事兒不可能成的，他父親是叛逆，怎麽可能會許他歸宗?侄兒一早就跟他明說了。他說再不求這個，隻盼著能有個依靠，生母弟妹能有條活路就好了。侄兒想，他大約是想要點銀子，又或是要個差事，能養活一家子。”

　趙琇道:“若他不心存妄想，借機纏上來，給他點銀子也沒什麽。我們家撒了多少銀子出去，就為救人，隻當他是災民的一份子就好。”說著就命柳綠去取二十兩銀子來，對趙源說:“你替我交給他，就說是我出的。宗房那兒，他就別再去尋了，也不必過來磕頭道謝，更不要以為能見到祖母。拿了銀子，先去給他母親弟弟請大夫抓藥。我們家在南匯那些個不曾賣掉的房子。雖然被水淹過一遭，收拾一下，倒也還能住人。就借一間給他住著，不收租金。南匯港遲早會重新興旺起來的，到時候他再去尋個營生就是了。”

　趙源連忙道:“侄兒替他向姑姑道謝了。憑他老子娘從前乾過的事，姑姑能如此寬待，實在是他幾輩子的福氣。”

　趙琇笑笑。等柳綠取了銀子過來。交到趙源手上，她又說:“這一番多謝你告知了，你父親那裡。也不必讓他煩心，省得他又為難。還有，趙演那兒，你替我說清楚了。我只是出於好心，才幫他這一回。可不打算把他當什麽親戚。他在我們家的地盤上，若敢打出什麽侯府少爺的旗號來壓人，就別怪我翻臉不認！”

　趙源撲哧一聲笑了，恭謹應下。接了銀子告退。

　柳綠看著他的背影，有些好奇地問趙琇:“姑娘，我明白您是想瞞著老夫人此事。可又為什麽要瞞著璟大爺呢?”趙璟是宗子，又是趙源的爹。還一向是站在二房這一邊的。就算知道了趙演的事，他也不可能會答應讓對方歸宗，那又何必瞞他?

　趙琇笑著搖頭。她當然不擔心趙璟，只是以這位堂兄的為人，知道了這種事，肯定不會自己做主，必要報給親爹煜大老爺知道的。煜大老爺如今對小長房是什麽想法，她不知道，他寵愛的那位柳姨娘對舊主的孫子是什麽想法，她也不知道。多一事不如少一事，把事情就此了結，豈不省事?

　趙源拿著銀子出去，見了趙演，把趙琇的意思說給他聽，又將銀子給了他:“你也是走運了，正巧小姑姑在。她最是好心不過，才會給你這些銀子，你可別辜負了她一番好意，又要生事才好。”

　趙演衣衫襤褸，又瘦又黑，腳上鞋子都穿了底，早已不複當年官家俊秀小少爺的風光模樣。他看了銀子，眼圈兒都紅了，連忙抱在懷裡，低頭哽咽道:“我再不敢的。本就不敢指望，如今承了姑姑大恩，下輩子做牛做馬都甘願，怎會再惹她生氣?”

　趙源見他這樣，歎了口氣。堂兄弟倆小時候也曾見過一兩面，只是沒什麽交情罷了。但眼看著趙演落到這個田地，他也是感慨萬千。幫人幫到底，他命自己的小廝尋了兩個賦閑的家仆過來，命他們趕了車送趙演回南匯去，還另送了他兩袋糧食兩匹布。

　趙演一路抱著銀子，坐著車回了南匯，不及回家，就先去請了大夫。南匯地界的大夫，先前都被陶縣令征了去給災民治傷治病，如今沒有了疫症的危險，才被放回來，做起正常營生了，就是醫藥費比先前貴了不少。趙演請得一個回去給生母與弟弟治病，又立時抓了藥，讓妹妹熬起來，才把在奉賢的經歷告訴了他們。

　到得次日，又有人找上門去，說是趙家大姑娘打發來的，領他們去新住處。那是個一進的小院，四間寬敞的大空屋，原是做倉庫使的，倒有一間門房小屋可以住人，有床有灶有井，雖然是被海水淹過的，倒比他們本來租的地方還要齊整些。他們將原來的家具搬了過去，每個人有一間屋不說，還多出一間客廳來。

　小錢姨娘吃了藥，精神好了許多，見此情狀，就對趙演趙漫哭道:“咱們從前對小二房也沒好臉色，不曾想臨到落魄，竟是他們救了我們一回又一回。我真是後悔極了，早知如此，當初在京中時，還不如投靠了他們也罷。老夫人最是心善不過的，我們真心孝敬她，她自會關照我們，我們又何必受這許多苦楚?”

　趙漫哽咽道:“娘，如今說這些又有什麽用?您趕緊把身體養好吧，我們的日子會慢慢好起來的。”

　趙演則說:“娘，你的意思我明白。這份恩情，我心裡記著呢，倒是有一樁事可以告訴他們。想來他們也樂意知道，姓牛的那個惡婆娘如今落魄成什麽模樣。”