趙貞聽完頓覺有理，不由驚道:“那豈非這趟並不能去?”又一想他乃是王氏舉薦進來的，又不免沉下臉來:“你這廝反覆無常趨炎附勢，當初百般攏絡那謝夫人，如今猜得形勢不利，便又要將謝夫人撂之不管，你的話如何能信！”

　　李二順撲通跪下地道:“大人明鑒！小人得那謝夫人舉薦進府，並非是謝夫人心善，而是因為謝夫人一心忌憚二房已久，總想將那對年幼的兄妹逼上絕路方才稱心。那日小的前去攔截三姑娘的馬車，以穢語相向討要玉雪，實則也是謝夫人暗中所指。

　　“只是她沒想到小的這一露面，反被三姑娘打傷了，謝夫人為怕小的吐露出去，便承諾將小的薦到大人府上。小的在府上呆了些日子，深感大人和夫人的寬厚仁德，如今也是不忍見大人陷入難堪境地，才咬牙說出來。您要是不信，小的這裡有一錠元寶是謝夫人當初給的，可以為證！”

　　說著，他從袖口裡掏出一錠雪花紋銀來。趙貞驚接在手，一看果然元寶底下還印著年鑒。

　　一個皮匠鋪裡當差的夥計當然不可能會有這樣的紋銀，如果不是王氏給的銀子他，又會是誰有這樣的手筆呢?

　　趙貞覺得他的話忽而就可信了幾分。再想那王氏竟然想得出將挨過打的李二順送到他府上，假稱謝三姑娘打他時他已然是趙府的奴才，光用這樣見不得人的手段去對付一雙尚未成年的孩子，就不是什麽良善之輩。

　　如果不是為了家中那癡兒，他又如何會罔顧原則順從了夫人，從而應下這種事?

　　他越想越是懊惱起來。

　　“那依你說，本官眼下該如何是好?”一面又揚手讓了他起來。

　　謝家不是尋常人家，何況早上自己還氣衝衝上門討過說法，如今人家好意相請反而不去，不更顯得心裡有鬼嗎?

　　“這倒也不難。”李二順頓時爬起身，說道:“大人只是一時氣惱沒了主意，只要仔細想想，咱們也不過是受了那謝夫人的愚弄所以才走歪了一步。去到謝府後若是謝老爺問起此事，自然表示他把什麽都查清楚了，謝老爺甚好面子，大人不必全盤托出，只要承認有或者無便可。”

　　趙貞沉吟著點了點頭，說道:“可若是不解釋清楚，到時不是得罪了謝家麽?”父母也不易當，很多條令都需要仰仗當地這些有名望的家族支持擁護才好實施。謝家又是本縣首屈一指的家族，他不能不顧慮。

　　李二順道:“可是大人若把什麽事情都說清楚了，謝老爺和夫人的面子又往哪裡擱?大人是朝廷命官，謝老爺不可能會向大人詢問細節，再者，謝家以書香門第自居，這種事面上也隻問個大概，大人顧了謝家面子，不就是全了兩家的面子麽?”

　　趙貞聽完，細細思慮了片刻，點起頭來:“你說的有道理。”又不由打量起他道:“想不到你平日懶散，腦子卻甚管用。那謝家二少爺把你放出來，委實也是個損失。”

　　李二順點頭哈腰，想起手段狠辣，面上卻絲毫不顯山不露水的謝琬，一臉笑不由變得僵硬。

　　趙貞夫婦到得謝府，已經是龐福出門小半個時辰之後。

　　謝啟功正在廳堂裡等著不耐煩，聽得二人到來，礙於情面，還是緩了緩神色迎了起身。

　　趙貞進門先與謝啟功抱了拳，然後道:“早上一時糊塗，因為底下人胡鬧，未經調查而上門叨擾，正愁著不知怎麽向謝翁請罪，卻又聽說謝翁相請吃茶，趁此機會便先跟謝翁賠個禮。”

　　王氏聽得此話不由怔住，看向趙夫人，趙夫人面含微笑，卻是目光朝下壓根沒看她這邊。

　　謝啟功聽得趙貞這席話，心裡好受多了，語氣遂也和緩了兩分，“此番請大人過來也是因為此事。事實來龍去脈我已清楚了，但還有幾個小小的疑問，要跟大人求證求證。”

　　趙貞道:“謝翁請講。”

　　謝啟功道:“不知拙荊可有跟大人議過令郎的婚事?”

　　趙貞略頓，點頭道:“是有這麽回事兒。”

　　“可曾交換過庚帖?”

　　趙貞斟酌道:“謝夫人確曾交過一份庚帖於我們。”

　　黃氏臉色倏地沉下去。

　　謝啟功目光掠過王氏，也帶了絲難以掩飾的慍意。他壓住怒色再問:“不知大人可否讓人回府，將拙荊交給您那份庚帖拿回來予我瞧瞧?”

　　有了李二順那番話在先，趙貞哪裡還有不樂意的。當即讓趙夫人喚了隨從回府去拿。

　　都在一個縣城裡住著，約摸半盞茶時分，隨從就從趙夫人貼身丫鬟的手裡把庚貼拿回來了。

　　趙貞將之遞給謝啟功。謝啟功隻一掃，那眼裡的怒火就已然藏不住了。

　　“好個趙大人！枉我平日將你待如上賓，無論何事只要你交代下來，我便是冒著再大的困難也替你四處奔走號召，如今你竟然打起我長孫女的主意來！令郎若是四肢健全便也罷了，你明知道他身患癡症，如何還瞞著我要害我的葳姐兒！”

　　他站起身直指趙貞的鼻子怒罵，趙夫人聽得這話也不由嚇得站起身來:“怎麽會是謝府的長孫女?謝夫人明明說是王家的長孫女啊！”

　　“什麽王家的長孫女?！這庚帖上的生辰年月明明是葳姐兒的！”

　　謝啟功勃然大怒，已全然不顧趙夫人的臉上掛不掛得住。

　　黃氏哇地一聲痛哭起來。

　　王氏雙唇顫抖，瞬間感覺掉進去的不是窟窿，而是個黑不見底的深淵！

　　趙貞也察覺到了異常，到底不如婦人般輕易亂了方寸，他打量了王氏兩眼，拿著謝啟功遞來的庚帖走到她面前:“謝夫人，這庚貼究竟是王家長孫女的，還是謝家長孫女的?”

　　王氏站起來，無話可說。她能怎麽解釋?她交給趙夫人的庚帖明明就是王安梅的，怎麽會變成了謝葳的?如果說先前她還有一絲扭轉的生機，到了此時，她已然完全被架上火坑了。

　　趙貞一張臉也氣得漲紅、

　　沒想到他為官數載，還是被個內宅婦人擺了一道！雖說如果能取到謝葳回家，這是他老趙家佔了莫大的便宜，可是也要他們有這個福氣消受！他自己的兒子是什麽斤兩他不知道嗎?連屎尿都還時常遺在褲襠裡，莫說謝葳是官家之女，而且聽說甚為懂事聰明，就是平常百姓家的閨女也不會輕易下嫁。

　　此番乃是因為聽王氏說王家心甘情願把閨女嫁過來，又是他們的姑太太親自為媒，他才點頭接了庚貼的。可如今他卻被王氏給害慘了！往後他也要與謝榮同朝為官的，若是知道自己的掌上明珠被算計給了他生活都不能自理的兒子，謝榮能放過他嗎?

　　就算是這真相他壓根不知道，難道謝榮會不顧自己女兒的閨譽而體諒他?！王氏是他的生母，他又向來注重忠孝禮義，難道他會去苛責自己的母親，而反過來原諒他?！

　　因為王氏，他算是被謝榮惦記上了！

　　外人不會想到是王氏愚蠢，只會說他趙貞不知廉恥，去高攀人家聰慧美麗的嫡女，只會說他趙家的傻兒子癩蛤蟆想吃天鵝肉！

　　這一刹那，他真是沒有任何語言來形容自己的懊悔。

　　“謝翁！”他回過身，艱難地開口:“這件事，是個誤會，在今日之前，我委實不知這庚帖乃是大姑娘的。想我趙貞再如何厚臉皮，也不敢拿犬子來糟踏大姑娘的畢生幸福。趙貞這廂，給謝翁賠不是了！”

　　他衝謝啟功深深作揖。趙夫人知曉這其中厲害，也隨之向謝啟功福身。轉身又朝黃氏處福禮道:“我這裡也給三奶奶和大姑娘賠個不是，還忘三奶奶大人有大量， 許我們不知者不罪。”

　　黃氏雖然一腔委屈到得此時才有了發泄之地，但好歹素養在，趙貞夫婦話都說到這份上了，默默回了趙夫人一禮。

　　趙貞向謝啟功道:“趙某告辭！”轉身拂袖而去。

　　謝啟功瞪向王氏:“我看你怎麽跟榮兒交代！”也大步走了出去送客。

　　黃氏走過王氏身邊，略略福了福，也低眉垂目出了門，從王氏出現到此時，她自始至終竟未曾看過她一眼。

　　人盡屋空。

　　王氏抓起桌一隻粉彩茶盞，往地下擲了個粉碎。

　　“……老爺送了趙大人回來後，在廊下遇見回房的三奶奶，交代說讓三奶奶暫且不要告訴三爺。”

　　謝琬聽玉芳說完經過，微笑舉起書案上的茶盞，“去呈福樓買隻燒鵝和一盤酥炒雀舌回來加菜，再備斤桂花釀，仔細溫好，哥哥在鋪子裡忙了一下晌快回來了，我們好好陪他吃頓晚飯！”

　　玉芳朗聲應下，雀躍著跑了出去。

　　李子胡同準備打道回府的謝琅正要上車，卻驀地打了兩個噴嚏。

　　今兒莫明其妙被支到鋪子裡認了一大堆的布匹綢緞，又讓申田拉著上柳葉胡同看了半下午的新鋪子，回到李子胡同又被羅升纏著講了一大通的經營之道，好不容易可以回府了，突然又打起噴嚏，這是夫子在念叨他今兒交的那篇功課嗎?