王氏翌日起便稱病未出。

　　謝琬跟謝葳進正院去請了個安，就被她揮手喚出來了。

　　謝葳很疑惑:“太太怎麽病了?昨兒趙縣令兩次到府，是為什麽事?”

　　謝琬見她滿臉疑慮，知道是黃氏為了保護女兒，所以瞞著沒告訴她。便也百思不得其解地說道:“早上我知道，是因為我打了李二順的事，趙縣令為了他告我的狀來了。後來卻不知道怎麽回事。什麽事這麽要緊，把太太都給氣病了呢?”

　　傍晚的時候到底還是傳來謝葳在屋裡氣哭了的消息。

　　世上又沒有不透風的牆，只要有心去追問，哪裡有問不出來的道理?因此謝葳也稱病了幾日，直到元宵節那日才在正院裡露面。不過面上也看不出什麽來，還跟從前一般爽朗大方的樣子。

　　但是黃氏在正院裡說話的聲音卻依稀比從前硬朗了些許，雖然在王氏面前還是恭謹，可見了阮氏卻不再規規矩矩地行禮，只是略略地福身，喚聲大嫂作罷。有時候若是多人在場，甚至連這聲大嫂也借言語岔開了過去。

　　謝琬偶爾就見到阮氏臉上的氣悶，棲風院斥罵奴才的聲音也時不時經過頤風院的側牆飄進來。

　　元宵節翌日，謝琬正準備打點羅矩進京的事，余氏堪堪派人送來了靳永在京中的住址。

　　謝琬火速將以謝琅名義早就草擬好的書信寫好塞進信封，讓人送往驛站寄了出去。

　　雖然不知道謝榮與謝啟功是怎麽商量攻克靳永的計策，可以想到的卻是，謝榮既然那麽在乎靳永的態度，那他回京後這些日子肯定已經在忙著跟靳家搭線，如果要從這個關鍵點上擾亂謝榮的仕途，那謝琬必須趁著靳永態度未明時出現在他的視野。

　　等待回信的日子裡，謝琬沒忘了讓羅矩去查王安梅。

　　羅矩得來的消息讓人大吃一驚。

　　“王安梅雖然心智健全面容姣好，但是卻是個石女。”

　　石女是什麽?就是不能人道不能生育，永世都只能孤枕而眠的女子。

　　女子如果不能生育不能行夫妻之禮，那誰會娶她?除非是傻子。趙家正巧就有個傻兒子，而且趙貞夫婦對子女都很疼愛，更因為長子幼時因為趙貞的緣故而延誤了醫治導致如此，心中更是內疚，所以一直擔心他們百年過後女兒外嫁，幼子成家，長子將來卻無人體貼。

　　王氏在這個時候把漂亮的王家女兒介紹給他，人家家裡又是心甘情願的，哪裡會不同意?至於能不能人道，根本不在他們的考慮范圍，一個連生活都難以自理的人，能指望他傳宗接代麽?所以壓根就不會去探聽這些事。

　　羅矩在告訴謝琬之前，猶豫遲疑了很久，他不知道該不該把這個告訴給尚不到九歲的她。可是在看到她那沉靜的面容時，又不知不覺把話說出來了。因為他還存著幾分僥幸，以她的年紀，也許不一定能理解石女的意思。

　　可是在看到她目瞪口呆而又透著不可思議的神情的那刹那，他就知道自己想錯了。

　　他真恨不能打自己幾個嘴巴！

　　“石女?”謝琬坐在書案後，玩味著這兩字。以王家人的德性，沒把這王安梅自小丟出去已是算好了，如今肯有人要，而且接手的還是個官家，哪裡有不同意的?

　　羅矩臉上熱辣辣地，低頭道:“王家把這事瞞得死死地，我們府裡除了太太沒人知道。小的也是拿兩壺竹葉青把王耿灌醉了才打聽得來。如今跟趙家的婚事泡湯，王耿氣怨得很，每日裡不是咒罵妻子賀氏，就是打罵這王安梅。前幾日她要去尋死，賀氏怕她出事，就把她鎖了起來，日夜讓人看著。”

　　謝琬托腮望著前方，沉吟道:“如此看來，王安梅嫁到趙家，倒算是樁好事。”起碼趙貞夫婦不是那種陰險狹隘之徒，王安梅嫁過去就是只能充任個終身丫鬟的角色，也至少擔著個大少奶奶的名頭，豈不比在王家受王耿的折磨好得多?

　　羅矩一頓:“姑娘想做什麽?”

　　她盯著空中沒說話。

　　她承認對於拆散了這樁姻緣有幾分內疚，不說王家，隻說趙家。趙家大少爺的病使她想起哥哥前世在病床上的時候，那時候也全然不能自理，她只要光想想那種情景就不由難過。趙家大少爺雖然癡傻，卻也可憐，如果能有個人全心全意地照顧著，只怕將來也好過些。

　　若是王安梅本人同意，她倒確是想圓了這樁姻緣。

　　可是事情牽涉到王家，她卻需要仔細斟酌。首先不管怎樣，趙貞對王氏的恨是無法消除的了，能不能再接受王安梅還未可知，再者，如果王家因為跟趙家結了親，王家反倒有了依仗，將來成為王氏母子的助力，這就是純粹搬起石頭砸自己的腳了！

　　“沒什麽。”她放下手，“我就是閑得慌。”

　　羅矩松了口氣，“姑娘要是悶了，何不上園子裡走走?如今天氣漸漸轉暖，曬曬太陽最合適了。聽說二姑娘下個月初就要生日了，太太為了獎賞二姑娘，讓人把園子裡清掃乾淨，又打算請幾家要好府裡的哥兒姐兒們進府玩呢。”

　　在謝琬謝葳不怎麽出現在正院的這些日子裡，謝棋倒是一直在正院裡侍疾。這幾日天氣漸漸暖和，王氏休養了半個月，終於出門露面了。羅矩話裡所說的獎賞，大約就是指謝棋侍疾有功的意思。

　　玉芳從旁說道:“二姑娘性子太潑了，上回無緣無故刁難我們姑娘喝酒，我們才不要去跟她玩。”

　　玉雪輕斥她道:“去不去，自有姑娘拿主意。”

　　謝琬想了想道:“我們還是去鋪子裡吧，二姑娘既然要過生日了，我們也去給她挑兩尺布頭。”

　　沒事兒讓她去親近謝棋那種人，她是真不願意。但是總不能把這些表露給丫鬟們看。拿這個借口出去辦點私事，順便溜達溜達多好。

　　羅矩去套了車，謝琬帶著玉芳出了門。

　　李子胡同在三條街外，天晴路又好走，很快就到了。

　　羅升在門口將謝琬迎了進去。

　　鋪子裡原來那兩個夥計聽說東家來了，表現得十分恭謹，但後來看到這東家還不到自己胸脯高，那股恭謹便又松了兩分，謝琬讓他們拿布頭來挑的時候，都拿錯了兩樣。

　　反正他們到三月裡就要走，謝琬也懶得理會，自顧自挑了兩匹豔色的綢布包好，又另挑了兩匹月白色和湖水藍的煙羅紗，讓羅升依樣包起來。

　　黃石鎮上那間鋪子已經開了小半個月，生意談不上紅火，但是舊年的秋貨已經銷出去了十之有二，作為隻想用來洗貨的謝琬來說，目前能維持穩定的銷量下去就已經超過了預期。

　　做布匹最忌諱囤貨，如今太平歲月，流行季季常新，長年賣不出去的貨堆在倉房裡，簡直就是看著白花花的銀子化水。這不，那邊銷得的銀子李子胡同這邊就拿來進了當季的春貨，這些日子的生意便又回復了去年謝騰還在之時的狀況。

　　謝琬坐在帳房裡，才翻了兩頁帳薄，申田說李二順來了。

　　李二順上得閣樓見到謝琬，拱手便是一揖。

　　“一直打聽著姑娘幾日來鋪子裡，好對面說個話兒，可巧剛剛出門就遇上了。小的都按姑娘說的去辦了，趙大人和夫人至今都不曾起疑，王氏讓周二送來好幾回賠禮，都讓趙大人原封不動退了回去。昨兒又派人來說過幾日是二姑娘的生日，請趙家大姑娘過府玩耍，趙夫人也給推了。”

　　謝琬盯著他打量了兩眼，只見往日短打裝扮的他已改換上一身細布袍子， 腰間也系著個小荷包，多少算是有幾分體面了。她合上帳簿問道:“趙大人對你如何?”

　　他面上一赧，卻是又忍不住眼角的欣喜，把腰更加低了下去說道:“托姑娘的福，上回照姑娘交代的那般跟趙大人說了之後，大人這些日子對小的和顏悅色，讓小的有臉面得很。”

　　謝琬揚起唇來，“那便很好。”

　　正說著，就聽得樓下忽然吵嚷起來，裡頭還夾雜著玉芳和申田憤怒的喝斥聲。

　　謝琬走近窗沿往外望去，只見樓下街上圍了一圈人，一名鄉下老漢瑟縮地站在中間，腳下是一挑被踢翻了的芋頭，他面前是個十六七歲錦衣於身的年輕男子，頭上插著花，寒春天裡腰裡別著把折扇，趾高氣昂。

　　而申田和玉芳以及羅矩同站在漢子這側，對著這公子哥兒怒目相視。

　　她扭頭向著樓下店堂道:“羅義，把玉芳叫回來！”

　　聽話的羅義噔噔噔跑去街上，一面扯著玉芳的袖子一面指著樓上窗口。玉芳看見謝琬，立即提著裙子跑了回來。

　　“怎麽回事?”謝琬問。

　　玉芳氣道:“賣茶葉的寧家的二少爺，嫌那挑著芋頭的漢子不給他讓路，把他的筐給掀翻了，還讓身邊那幫走狗把芋頭全部碾壞！那漢子老實得很，那筐芋頭是他們家這個月嚼用的錢，他吭都不敢吭一聲！我正好出門遇見了，就忍不住出了聲。”