南楚城，宴會過半。

　　南楚門子弟，個個面泛紅光，興奮之情溢於言表。而許多前來恭賀的修士們，有的拘謹，有的隨興，有的自持尊貴，刻意遠離人群，有的心懷傾慕，不時表現自己。

　　林林總總，人生百態，楚紅裳看在眼中，忽覺意興闌珊，提不起精神。

　　“沒想到奪丹試煉的幻夢之中，使我徹底放下當年情憾，補完道心，一舉進階元嬰中期……”

　　“九百年漫漫人生路，這不過是又前進了一小步罷了……”

　　“化神一途，還遠得很，楚震老祖一死，我要想面對那層天花板，求個一搏的機會，只怕都會難之又難。”

　　一想到這，楚紅裳心中暗凜，爬得高，反而更能看清前途的渺茫，道心要不能越磨越利，就會被心魔蒙蔽，永遠失去天機。雖然一切都隱藏在冷若冰霜的美豔外表之下，但短暫的失神，仍然被有心人捕捉到了。

　　“紅裳可是在憂心進階化神的靈地之事?”

　　南宮止風度翩翩走到楚紅裳身前，特意把兩人距離，拉得比平輩之交近一點，既透出一絲親昵，又不顯無禮。“早幾百年就和你說了，只要你答應和我攜手，齊雲山七階秘境的五十年使用之權，就是我的聘禮……”

　　楚紅裳止住心頭的厭惡，拿話支開，南宮止也不糾纏，灑然一笑，回身歸席。

　　忽然看到那小色胚齊休，剛剛才出現，正帶著一個風姿綽約，面有媚態的絕美女子偷偷往他家楚秦門的席面走去，半路上被南宮止叫住，兩人嘀嘀咕咕半天，不知說了些什麽。

　　心中莫名大怒，立刻招手，將齊休攝到身前，“你怎晚到這許多時候！不是說隻願意娶一個兩情相悅，攜手大道的真正道侶嗎?那女人是誰?！南宮止找你幹嘛！?”傳音入密，一連三問，語氣一問比一問急。

　　齊休老老實實，把自己從稷下城返回，半路聽到楚紅裳進階的消息，才折道轉來南楚城的行蹤說了。又表明秦思瑤的身份來歷，還有南宮止找自己，是因為他想將一名南宮家的女子，嫁給不久前因為【星遁】絕技，名噪白山的秦長風。

　　楚紅裳歪頭細聽，雖沒聽出什麽問題，但偏偏就是看齊休不順眼，揪住他遲到這點，沒頭沒腦地罵了半柱香功夫，才放他入席。

　　……

　　齊休平白挨了一頓臭罵，直感莫名其妙，轉身入席，看到齊妝隻偏頭和身邊的秦小錘說話，放任秦思瑤尷尬地陪坐一旁。知道這是她還在記怪當年北丁申山，薑明榮和顧歎所做之事，對後來仍執意要嫁給薑明榮的秦思瑤，也一並不待見。

　　“你怎來了?這種禮典之事……”

　　齊妝終日修行，又不參與庶務，理不理人都無關緊要，關系疏遠就疏遠，沒多大問題。不過她結丹在即，為何替門中參與賀禮瑣事，令齊休有些意外。

　　秦小錘替養母一一答了，原來齊妝結丹之事已定，地點就挑在了南楚城的四階洞府，所以這次楚紅裳進階元嬰中期，齊妝一是代不在門裡的齊休來賀禮，二是特意向楚紅裳道謝。

　　“定了就好，定了就好。”

　　齊休囉裡巴索，問齊妝這樣東西準備好沒有，那樣輔助結丹的物事帶來沒有之類，把齊妝搞得煩了，反問起方才之事，才算止住他這個話癆。

　　“也沒什麽，就是南宮家族，想要與我家聯姻。她家把一個叫南宮嫣然的築基初期女孩兒，嫁給我家的秦長風，條件是我家必須出人，陪他家去探一次遺跡，我還在考慮。”

　　“什麽！”一旁的秦思瑤聽到齊休這話，忽然嬌軀巨震，“掌門剛說那女孩叫什麽?！”

　　“南宮嫣然，怎麽了?”

　　齊休和齊妝對視一眼，對秦思瑤的反應十分奇怪。

　　秦思瑤淚如雪崩，當場俯桌哭了起來，“南宮嫣然，是老早給我家薑炎說好的親事啊！下了定的事都能悔掉，我可憐的孩兒，還不知在薑家過得有多苦……”

　　薑炎這紈絝子弟，齊休就更沒好感了，但禁不住秦思瑤苦苦哀求，雙手一攤，“他也不小了，又被薑家養在深宅裡，想幫都不知道怎麽幫！”

　　秦思瑤求人功夫，堪稱一絕，當年將敏娘和黛兒的體己都求空了，齊休也難頂得住，想來想去，想了個隨便意思意思的辦法。

　　……

　　一個多月後，薑家在黑河坊產業裡的一名知客弟子，結束了差事，回山修行。

　　“小二回來啦！”

　　“回來啦！”

　　一路和認識的外門弟子打著招呼，朝著自己的居住走去，行到一個偏僻岔路，見四處無人，突然轉道，往薑炎居住的小屋走去。

　　薑炎如今在薑家倍受冷遇，就連住處，都給安排到比外門弟子還差的無人山中，連個小防禦法陣都沒有。

　　叫了半天門，薑炎卻不在，“給他送東西容易得罪人，既然他正好不在，我索性不露面好了，反正東西帶到就得。”

　　知客心裡想著，推開虛掩的門扉，看著裡面四壁徒徒，笑道:“這小子，也有今天。”

　　從懷裡掏出一個小儲物袋，四下裡找找，找到角落裡一座蒙滿灰塵的小煉丹爐，將儲物袋塞了進去，完成受托之事，便悄悄原路返回。

　　……

　　入夜，薑炎結束了一天的辛勞，拖著疲憊的身子回到居處。

　　他已經被正式轉為外門弟子，安排庶務的執事又有意欺凌，每天要做的事都是極為繁重。人在屋簷下，薑炎終於丟開少爺的心思和做派，任勞任怨硬抗下來，有人侮辱，也只是默默走開。

　　勞動使人沉澱，本來頹廢懶散的他，如今已沉穩不少，身體也變得更壯實了，在外門裡，還交到了幾個說得上話，一樣受欺負的真心朋友。

　　“齊南城南宮家！將來我一定會報受辱此仇！”

　　“南宮利！南宮嫣然！終有一天，我一定要你們仰視我！我一定會做到的！”

　　惡狠狠地給自己打了幾句氣，便收攝心神，開始認真修行。

　　不過練氣第一檻，卻怎麽也渡不過去，怎麽專心用力也是白搭，氣得伸腳一踢，誤將小丹爐碰倒，裡面掉出來個小儲物袋。

　　“這是什麽?！”

　　薑炎拾起，將裡面東西一一取出“丹藥！靈石！法器！飛劍！”驚喜得連聲音都變了調，內裡每一樣，都是正合自己現在用的！

　　“還有功法！”翻出一本無皮書冊，粗略看過，竟是由【黃庭經】引申而來，運功路線十分簡單粗暴，雖然裡面說，練習此功，有走火入魔的危險，但天降玄功，如今迫切需要變強的薑炎怎能不練！

　　“不過，是誰送給我的呢?”薑炎想來想去，想到那被趕出門去的娘，搖搖頭，將這個念頭打消，最後把目光，投遞到倒在地上的小丹爐之上。

　　這件丹爐，是他在小屋周邊泥土裡無意踢到，才撿回家的，外表極為樸實，看起來就是個再普通平常不過的一階丹爐，沒想到竟有這種神妙！

　　浸水、打入靈力、放入靈石，試了無數手段，都不見效，薑炎眉頭擰成了結，拚命回憶，“這丹爐我撿回來已不少時日了，為何偏偏今日吐出這許多東西?”

　　想了又想，一下子惶然大悟，昨天自己乾活時，手受了外傷，後來不小心碰到丹爐，血沾上去了一點！

　　“原來如此！竟要以血為祭！”

　　薑炎大喜，趕忙咬破手指，往丹爐上滴了幾滴。

　　……

　　秦思瑤有心打探， 很快得知薑炎進階練氣三層的消息。

　　將自己打扮得美美的，敲開了齊休靜室的門。

　　看到面前的男人，腦海裡自動浮現當日他替自己出氣，一人強砸靈棚，將褚家千余人視為無物的英姿，心頭再添一分火熱。

　　做出柔柔弱弱的樣子，輕輕福禮，將薑炎的事稟報。

　　“那就好，不過日後這忙，能不幫就不要幫了，站不站得起來，一切都要靠他自己。你也不許偷偷去送東西，切不可和往日一樣，再慣壞了他！”

　　齊休敲打一番，再次閉目。秦思瑤卻不肯走，湊上前請教起修行上的問題來，齊休自然有問必答。

　　說著說著，她嬌軀便越靠越近，都快坐到齊休懷裡去了。

　　“你這是幹什麽！”齊休哪還不知道她的小心思，輕輕將她震遠一些。“你若還想嫁人，看中哪家修士，或者門內弟子，都跟我說。”

　　“掌門師叔！”

　　秦思瑤大眼睛下起了水霧，“褚家人的話你也聽到了，我這個母蜘蛛，再不想什麽嫁人的事，就算克夫一說當不得真，再受一番折騰，又有何意義！不如……”

　　她嬌滴滴跪下，“不如終老門中，你待我，就和當年對待玥兒一樣，我就滿足了。”

　　“玥兒?”齊休轉念，就明白了她話中所指，搖頭罵道:“你消停些罷！”