麥香收了一堆見面禮，也不好立刻就走，裴夫人趁機又拉著麥香說了會話，她倒沒有問麥香是如何結識禮親王的，反倒是問麥香多大了，念了些啥書，平時有些啥愛好，家裡還有些啥人等。

　麥香雖不知對方的意思，倒是也規規矩矩地回答了。

　江氏雖然在一旁著急，可是也不敢再催什麽，麥香自然沒有漏過她那越來越難看的臉，主動站起來，笑道:“我母親好容易請來的戲班子，一大早便起來忙到現在，還請各位夫人太太們移步，去花廳坐坐。”

　“這孩子，真是一個嘴巧的。”康太太搖頭笑笑，這半天光顯麥香能耐了，就沒有康怡啥事，就連見面禮，雖然拿了雙份，也沒有麥香一份的份量重。

　麥香聽出了康太太嘴裡的酸味，笑了笑，也沒有回話，過去扶著老太太，笑道:“祖母，我扶著您老人家去看戲吧。我看不懂的地方，祖母給我講講，也省得我聽天書了。”

　老太太一見麥香這麽給她面子，忙伸出手來拍了拍麥香的手，笑道:“好，好，就依你。”

　老太太這一伸手不要緊，手腕上一股幽香襲來，驚動了身邊的兩位太太。

　“喲，老太太，你手上的這串佛珠倒是有些來歷。”一個鼻子靈眼睛尖的看見了老太太手腕上的沉香佛珠。

　“這個呀，是我這小孫媳婦孝敬我的，說是戴著睡覺能安眠。我試了試，果然如此。”

　“這可真是好東西，看這做工、光澤、紋理，還有這香氣，只怕是宮裡出來的吧?”裴夫人到底見多識廣些。

　這下老太太的臉真成了一朵花，“可不是宮裡來的，禮親王福晉送給我這小孫媳婦的，這孩子便給了我。”

　裴夫人聽了看了一眼江氏和麥香。沒有再說什麽。

　倒是老太太的興致被提了起來，扶著麥香，跟這些官太太們有說有笑地出了門一路到花廳。

　這些年她一直不怎麽被這些官太太們尊重，她是一個商戶出身，嫁的又是一個商人，自然沒有啥地位。不像江氏，娘家父親雖然是一個窮主簿，可是好歹也勉強算是一個官家小姐，加上這些年跟著萬承耀在官場歷練。用銀子鋪路，倒是贏得了幾分人緣。

　到了花廳，中間的主位原本是預備給裴夫人的。誰知裴夫人不肯坐。說她是一個晚輩，哪能如此輕狂?

　這一來，老太太倒有些為難了，人家可是一個朝廷命婦，她只是一個民婦，而且。她兒子的仕途還得指著人家。

　好在這裴夫人也是一個通透的，見老太太為難，便笑道:“不如我陪著老太太一起，也聽老太太給我們講講戲。”

　“夫人可真折煞老婆子了，我哪裡懂啥戲文。還請裴夫人多提點我一些，別笑話了我們鄉下人沒見識。”老太太滿意了。第一次跟一個三品夫人平起平坐了。

　江氏不樂意了，她好容易才把裴夫人請了來，原本是打算自己作陪的，好好跟對方拉拉關系，誰知卻被這老太太攪合了。

　想到這，江氏不由得瞪了麥香一眼，要不是麥香，也不會搞出這些狀況來。更頭疼的是，她還得尋思怎麽還了裴夫人今天的這份厚禮。麥香不清楚，她可清楚，裴夫人手上的那對鐲子，還是萬承耀出事的時候，她打聽到這位裴夫人喜歡收集玉鐲，花了二百多兩銀子尋摸到這一對極品羊脂玉，巴巴地給送了去，只怕如今這位裴夫人自己都忘了，沒想到便宜了麥香。

　麥香這會站在老太太跟前伺候看戲，原本她對戲文一點都不精通，可巧這會台上唱的是《雷峰塔傳奇》，麥香雖然沒有看過這出戲，但是拜上輩子老媽的荼毒，《新白娘子傳奇》可是看了不下十遍，裡面的故事都能倒背如流。

　中場休息時，麥香給兩位換了杯熱茶。

　“新媳婦，你也喜歡看戲?”裴夫人見麥香哼哼起來，笑著問道。

　“啊?沒有，我很少看戲。”麥香忙搖頭，她居然一邊倒茶一邊把《千年等一回》的前奏給哼哼出來了。

　“哦，我看你好像很明白，看過這出戲?”

　“沒有，但是這個故事多少知道點。”

　“也是，這是一個老套的故事，是根據宋人的話本《西湖三塔記》改編的。倒是去年廄流行的《紅樓夢》，那是一個新故事，每次看的我呀，這個肝腸寸斷，手帕都不知哭濕了幾條。”

　“還是裴夫人有福氣，我們到現在想看一次，也是沒得機會，一到年節日，這個戲團的人都忙不過來，廄的達官貴人紛紛把他們請回家去，我們這樣的小門效，根本就請不到人家。”康太太在一旁聽見了，陪笑道。

　“我也是湊巧在別人家看了二次，正月裡這個戲團聽說是沒空了，等過了正月，我在家裡擺酒，請你們大家看一次，在座的都去。”裴夫人笑道。

　“那敢情好，依我說，我們幾個就輪流做東，沒事也常在一起聚聚，我提議的，三天后就在我們家吧，也熱鬧熱鬧。”康太太笑道。

　這些官太太裡除了裴夫人的丈夫是三品，還有二個是五品，其他幾個也是從五品的，唯獨萬承耀還是一個六品官，康太太自然要幫著使一把力了。

　“好，就這麽定了，你家是正月十三，我們家就該正月十八吧。”有人附和。

　各家的年酒還沒有定完，台上的戲又開場了，這回演的是《牡丹亭》。

　好容易聽得台上咿咿呀呀的唱完了，麥香的腿都快站酸了，偏僻江氏又張羅擺飯，麥香隻得又苦命地做起了布菜丫頭。

　吃過飯，這些太太們還不肯散，喝完茶，居然又在花廳抹起了骨牌，麥香又站在了老太太后面，做起了洗牌、掏錢、收錢的丫鬟，給足了老太太面子。

　老太太這一天是開心了，麥香可是遭罪了，她可是足足站了三四個時辰的，感覺腿不是自己的了，回到自己炕上，趴下就睡了，也懶得去琢磨江氏那張臭臉了。

　三天后，江氏帶著老太太和康怡去了康家做客，她連問都沒有問麥香一聲，好在麥香的本意也不想再去湊這個熱鬧了，樂得在家清閑。

　只是這天晚上回來，麥香發現老太太和江氏之間似乎有些怪怪的，總之，不太和諧。

　後來的那幾家聚會，老太太便沒有再跟著，麥香自然更懶得去湊這個熱鬧，懷慈依舊每天去找紀曉嵐和阿克敦探討學問，麥香每天除了在上房請安就是在自己院子裡忙著打點懷慈備考的東西。

　轉眼，便到了月底，這天飯後，仍是一家子圍在上房的暖閣裡說笑，老太太突然說道:“今兒人都齊全，我跟你們說件事，大孫媳婦因為有了身孕，也想分出去吃小灶。這事以前志高他娘就提過，我跟老爺子商量了一下，想過完正月再說。今兒便到了月底，我們想著，從明兒開始，她那個院子的夥食和衣服都讓他們自己打理，小孫媳婦一家也這樣，志高她娘，回頭你把帳攏一下，按月把銀子跟他們兩個結算了。”

　萬志高聽了這個一愣，康怡雖然跟他提過這事，但是他並不想分開，畢竟他跟兩位老人的感情很深，他怕兩位老人家對他失望。

　“祖母，不是說了等我啥時候要趕考了再把我分出來?現在著啥急?”萬志高問。

　“大孫子，沒事的，只是吃飯和做衣服分出去，康怡如今有了身孕，開個小灶對她也方便些，也省的她跑來跑去了，以後過年過節大家還在一起過。”老太太對萬志高說話，語氣和緩多了。

　“爹，娘，依我說，還是別分了，志遠是為了看書清靜，也就剩這一個多月的時間便會試了，等他會試結束，就跟大家一起吃飯了，咱們一家好容易才聚全了，分來分去的為啥?友哥兒他娘也不是第一次有孩子，以前不也跟大家在一起吃嗎?實在不行，想吃啥，就灶房單開一份就是了。”萬承耀說道，有些不喜康怡的矯情。

　“祖父、祖母，父親，我。。。”康怡被推到一個兩難的地步了。

　“嗐，這事也怪我，是我心疼康怡這孩子跟著大灶房吃不方便，我才跟咱娘提出來的，又不是真的分家了，只是吃飯不在一起，別的還照舊，既然老爺說不好，那就算了。”江氏忙打斷了康怡的話。

　“算了，都說好了分，還是分吧。這樣也好，以後大孫媳婦做了啥好吃的，也能孝敬我一份。我倒佔了便宜。”老太太看了一眼老爺子，笑道。

　麥香時不時地有好菜會孝敬她一份，所以老太太也開了一個玩笑，為的是緩和下氣氛。

　“那以後志遠一家呢?”萬承耀問道。

　“沒事的，仍舊就讓他們這樣吃。我聽說好些大戶人家，也都這樣開小灶的，還省心，也自在，自己想吃點啥就吃啥。”老太太說道。

　“可不，還是老太太明白，有願意節省的，還能省下幾個份例錢，有願意吃好的，自己掏了月錢貼補，誰也不礙著誰的事。”江氏忙笑道。

　“對了，說到月錢，相公，你以前沒有月錢嗎?怎麽我剛認識你的時候，你連飯都吃不起了，還要把你生母的遺物當了?”麥香突然扯著懷慈問道。

　聲音不大不小，剛好屋子裡的人都聽得見。

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