芳菲將小奶狗原路抱回紅葉閣，一乾小丫頭如雙兒都雀躍著圍了上來，這個摸摸，那個揉揉。　　毛團子沒了剛剛進府時候躁亂，也不一味裝死發懶了，很是愜意的窩在芳菲懷中，露出粉紅色小肚皮，一起一伏，還挺有節奏。

　　大腦袋更是不時狡黠的四處張望。

　　靖童吩咐雙兒去大廚房要些肉湯米湯。

　　如今的大廚房可不像過去，紅葉閣裡無論要什麽，只要說得出名字，那些采買、婆子，就是削尖了腦袋也要把東西置辦回來。

　　雖說眼下是三姑娘和四姑娘一起在大廚房辦差，只是大太太心裡更偏向誰，更倚重誰......那明眼人是一瞧就能瞧出來的。

　　沒多久，雙兒便取了新鮮的肉湯米粥回來。

　　芳菲命人專門取了個巴掌大的小碗，一半米粥，一半肉湯，中間也摻了許多肉丁，香氣撲鼻。

　　毛團子早聞了那香味兒，四蹄兒並用掙扎下地，甩著短毛小尾巴，顛顛的來到碗邊。

　　芳菲和幾個女孩兒們興致勃勃的圍著毛團子瞧，就見這小東西警惕性極高，明明饞的緊，卻不急著到跟前，反而是繞著小花碗打轉兒。

　　“咱們幾個且往後站站。”芳菲心中一動，與眾人退後三四步遠。

　　那毛團子的小蹄子越發慢了起來，更是時不時用前爪碰碰小花碗。

　　文鳶悄悄附在芳菲耳邊:“姑娘，這小東西真賊！”

　　芳菲抿嘴一笑:“要是不賊，怎麽惹了大姐姐心裡不高興?”

　　文鳶轉念一想，不覺跟著嘿嘿偷笑:“這倒便宜了咱們，那張莊頭娘子也是啞巴吃黃連，大約獻的時候也沒想到，最後卻是咱們得了。”

　　“這話有失偏頗，張莊頭娘子心裡未必在意哪個能得東西，她只在乎是否討太太喜歡。我聽說，京河的莊子這二三年收成不錯，張莊頭是個有心計的，他雖沒有兒女，卻有個秀才出身的侄兒。張莊頭借著閔家的名聲，把京河莊子附近肥沃的田地都收在了他侄兒的名下。這二三年，更是做了南北鮮貨的生意。”

　　文鳶吃了一驚:“這膽子未免太大了些。要知道大太太最恨底下的人借閔家名聲在外作威作福。”

　　芳菲陣陣冷笑:“若不是上下打點好，張莊頭的膽子也不會這樣大。”

　　有些事情似乎是上天注定好的，偏要費心隱瞞，卻總是被人無意發現。

　　閔芳華本來可以光明正大的宣見張莊頭娘子，可因為心虛，偷偷選了花園中的一隅。那裡往日不見有多少人走動，很是偏僻，又因為一面臨著重疊假山，視線就更是隱秘。

　　誰知那日小丫鬟雙兒鬧肚子，即從下鑽進假山深處，不偏不倚，將閔芳華和張莊頭娘子的對話聽了個一清二楚。

　　雙兒是芳菲身邊一個三等小丫鬟，平日隻管澆花，喂鳥，攏茶爐子，雖然膽小，但心細如針。回了紅葉閣後，便一五一十說給了芳菲聽。

　　芳菲起初還有些詫異，而後細想想，卻也不怎麽驚訝了。

　　閔芳華雖說是大太太嫡出的女兒，但大太太並不過分溺愛這個孩子，在銀錢方便更是管制的緊。閔家的姑娘們每月有四兩銀子的月錢，用來買些小玩意兒，胭脂水粉。

　　不論嫡庶，閔芳華也不例外。

　　可單說這次老太太過壽，閔芳華一出手便是尊金佛。

　　雋秀樓對外聲稱，是大姑娘往年積攢下來的金錁子。可誰都知道，那金錁子再大，也不過八錢，或是一兩重。

　　而一尊金佛又要多少花銷?加上能工巧匠的費用，對於養在深閨中的閔家小姐們而言，這就是個天價。

　　閔芳華的錢來自何處?細深究下去，雙兒的話自然屬實。

　　文鳶似懂非懂:“姑娘......太太的莊子遲早都是大姑娘的陪嫁，她何必這樣著急?”

　　芳菲微微一笑:“這倒無從得知，許是大姐姐花錢的地方多，手中沒銀子，心裡不安穩吧！”

　　她二人離著小丫鬟們距離稍遠，倒也不怕人聽了去。

　　遠出一陣歡呼，幾個小丫鬟整顆心都撲在那毛團子身上。小家夥試探半晌，終究不見危險，遂將圓咕隆咚的大腦袋扎進碗中，狼吞虎咽的吃了起來。

　　碗口歪歪晃晃，被兩隻前蹄兒扒的幾乎傾斜。

　　湯湯水水灑了大半，卻絲毫不減毛團子好胃口。

　　吃飽喝足，大夥兒齊上陣，給毛團子洗了個熱水澡。雙兒更是體貼，將自己的一條短小，預備拆來重做的棉襖貢獻了出來，給這小東西做了一個暫且安穩的小窩。

　　芳菲瞧了只是笑，過後卻私底下叫文鳶開了自己的箱子，將去年她穿了幾次的小襖找出來，賞給雙兒。

　　文鳶心領神會。

　　姑娘這是有心要提拔雙兒，倒也好，她和靖童年紀大了，再跟姑娘幾年，待姑娘出閣，必定要重新提拔個得力可靠的心腹，雙兒做事縝密，先觀察幾年，真的能堪大用，放在身邊也不錯。

　　從此，毛團子便在紅葉閣安家落戶，芳菲親手做了件薑黃色的小衣裳給它。那衣裳巴掌大小，勉強隻裹住毛團子的小肚子，玫粉色的花邊兒，越發托顯的它玲瓏可愛。

　　芳菲去給大太太請安，大太太瞧見那小奶狗不但穿了衣裳，且腦袋上還扎了個蝴蝶結，大笑了好半天，直拍手說衣裳做的巧，還親自給它起了個名字，叫“囚牛”。

　　囚牛是上古時期的神獸，是一種有鱗角的黃色小龍，天生喜好音樂。這位有音樂細胞的龍子，常常立在漢族的胡琴，彝族的龍頭月琴和白族的三弦琴上。

　　不過，私底下芳菲還是喜歡叫它的小名“球球”，因為這家夥渾身圓滾滾，跟個雪團子似的，四隻小蹄子飛奔起來，可不就像是個球兒?

　　話說轉眼就到了閔老太君大壽這日。

　　府中張燈結彩，屏開鸞鳳，褥設芙蓉。鼓樂笙簫響徹大街小巷。

　　原早兩天前，各處遠族的親戚便齊聚富春，閔家早開了幾十桌酒席，今日是正日子，來往的便是富春遠近的高門大戶。

　　旬陽知府，金源縣令等悉數到場。老太太更是大品梳妝，見這些女眷們迎進後堂，待拜過壽後，方更衣入席吃茶。

　　閔老太君是朝中誥命，每年，禮部按製都會賞賜下壽禮， 閔家先將這些賞賜供奉在堂中，等親朋故交們看過，讚歎過，才會放進祠堂。

　　可今年，禮部的賞賜卻遲遲未到。

　　如此一來，堂中便有了些竊竊私語。

　　富春這個地方不乏青年才俊，在朝中任職，雖說不及閔朝宗權高位重，但也有些小道消息。

　　閔家大老爺被長公主的女婿何廣臣擠兌的被迫離京，這消息似乎不是空穴來風。

　　老太太的臉色看著不是很好，旬陽知府的母親和老太太年紀相仿，在諸多來賓中地位最高，見此情況，便笑道:

　　“往日常見大姑娘，今日不想見了余下三位小姐，竟也是這般好。老姐姐早該把幾個姑娘帶出來，也叫這些女孩兒們多走動走動。”

　　閔老太君勉強笑道:“她們姊妹病的病，弱的弱，見人靦腆，平日見不得什麽大世面。”

　　金源縣令和閔朝宗交情不錯，他的夫人便出來，左手拉了閔芳蕤，右手牽了閔芳菲，不住誇讚。

　　這金源縣令的夫人也是個有眼色的，閔芳苓是三房的女兒，不受老太太寵愛，所以隻把讚譽送給前兩個女孩兒。

　　芳菲移開視線，暗中打量閔芳苓。

　　閔芳苓神態自若，始終文靜的站在三太太身後。倒是大病未愈的三太太面色更加難看，身形似薄紙，一捅就破的模樣。

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