夜幕四合，宮中各處點上了燈火。
　　沒有皇帝的宮廷，總是死氣沉沉，尤其是一到了晚上，宮巷裡空寂寂，更少有人走動。www！%
　　如今的后宮，只有零星幾個不受寵的小妃子，但凡有些本事的，都被皇上帶去了行宮。
　　而像春熙宮這樣地方，就更是連個巡夜的守衛都難見一面，老宦官們提著燈車，將老舊的白紙燈籠稀稀疏疏掛在前行的宮道上，勉強用依稀的光輝照破昏暗。
　　車軲轆聲在寂靜的宮巷裡異常刺耳，這幾個老宦官一點燃燈燭，立即逃也似的往下一個宮舍而去。
　　就在一刻鍾後，有道瘦削身影，提著碗大的紙皮燈籠，匆匆急行在巷道之中。不多時便來到春熙宮前，宮門緊閉，那人也不急，只是前後打量，見左右無人，這才輕輕叩響門扉。
　　春熙宮住著影太嬪和幾位同期的老娘娘。上了年歲，早睡早起已經養成了習慣，這會兒多數已進入夢鄉。守門的是個小宦官，十一二，因為窮，沒錢打點上面，更沒拜個好師傅，所以就被遠遠發送來了這兒。
　　幸好影太嬪等並不苛待他，這小宦官白日裡呼呼大睡，隻晚上出來當差。
　　門扉叩響聲一出，小太監便推開一條小縫，瞧清來者，急忙往裡迎:“太嬪娘娘可著急了，已經叫秀柔姑姑來問了好幾次。”
　　那人隨手將紙皮燈籠丟給小宦官，腰身一挺，大步進了正殿。
　　殿中果然留著一盞八角琉璃宮燈，影太嬪手中捏著串佛珠，背後倚著美人靠，雙目緊閉。嘴角微微呢喃，似在念經誦佛。
　　“娘娘，沅宗回來了。”
　　影太嬪忽睜開雙眸望向來者。
　　那瘦削的影子往前竄了兩步，八角琉璃宮燈照出他的全貌。這是個二十出頭的年輕太監，像個女孩兒一樣乾淨，可惜眼神猥瑣。透著狡詐和算計。
　　“娘娘，奴才不辱使命，總算帶回了宮外消息。”
　　“你快說，究竟是怎麽回事?”
　　沅宗道:“閔大人領著夫人一路奔回京城，原來是為了府上三少爺的病。聽說三少爺在崔家學府裡昏迷不醒，外面都說是風寒，不過，奴才特意找到了那幾個看病的大夫，威逼利誘後才知。三少爺的病並非表面上那樣簡單。”
　　皇帝走後，宮門看守的更加嚴謹，沅宗奉了影太嬪的命令，也是費盡周折，才算打通關系招來這些消息。
　　沅宗瞧著影太嬪失魂落魄的模樣，遲疑道:“娘娘，奴才買通了閔府的門房，聽他話裡話外描述。奴才竟覺得閔家三少爺發病時候...這些東西不要錢似的被燉成藥汁往閔雲凱的肚子裡灌。
　　閔朝宗的俸祿也不過那些，家裡日常支出都是大太太在打理。這連日來，為閔雲凱的藥錢就花了不止千兩。這還不算私下打點蔣太醫的部分。
　　大太太漸漸感到力不從心，和閔朝宗說了兩次，閔朝宗都只是裝傻，隻過問兒子病情，卻不說拿私房貼補家用。
　　大太太一怒，索性全府節約開支。
　　從仆役到主子們，每日飯菜都大幅縮減。預備要做的新衣裳也都裁減了，還叫管家將新打的幾件首飾退還了回去。
　　閔朝宗不管這個，他現在來回奔波在去行宮和京城的路上。
　　府裡上下都是叫苦不迭，連每日往府上送菜的兄弟倆都察覺出了不妥。當初因為狗骨頭的事兒，品婆婆對這兄弟有些疏遠冷淡，二人也覺得訕訕的，可又舍不得固定的收入，就一直悶頭給閔家送米送菜。
　　好在兄弟倆不敢以次充好。
　　然而這段日子以來，品婆婆每日所需的蔬菜，瓜果減少三成不止。兄弟倆想了想，還是來求品婆婆給指條明路。
　　“婆婆，是不是我們做的不好，府裡另換了人送菜，”年紀大些的哥哥哀求道:“求婆婆和四姑娘說一說，我們以後只會更小心。”
　　品婆婆一手推開他， 沒搭理，另叫了人來端菜:“這碗紅燒茄子是表姑娘房裡的，鍋裡的香煎脆皮豆腐一會兒給四姑娘端去，大太太說要吃清淡些，我另做了涼粉，取些冰來鎮著，等會兒我親自送去。”
　　這兄弟倆面面相覷。
　　府裡主子們的菜怎麽都是素的?
　　品婆婆見他倆還在門口打量，隻好道:“你們也瞧見了，如今家裡主子們都是兩道菜，我就是有心幫你們，可能力不足。”
　　兄弟二人這才有些信了，卻又不解:“府裡不是出了位娘娘嗎?怎麽還吃的這樣素淡?”
　　靖童從前院過來取食盒，恰好見這倆人堵在廚房門口，心裡便不舒服，嬌斥一聲:“素淡不素淡，和你們什麽關系?送完菜趁早走，小心叫我知道再弄什麽狗肉狗骨頭進來，姑奶奶要你們好看！”
　　兄弟倆落荒而逃，廚房中三個媳婦紛紛出來相迎，笑嘻嘻道:“還是靖童姑娘爽利，幾句話就嚇跑了他們。靖童姑娘不知道，這倆小子囉嗦的很，沒有你坐鎮，還真趕不走她們。”
　　靖童脾氣雖然火辣，心裡卻清楚。
　　三個媳婦無非是拿自己擠兌品婆婆，她才不沾這麻煩呢，立即道:“姑娘說，明日老爺回來，似要宴請同僚。品婆婆擬出個菜單子，隻照二兩銀子去做，素菜多些無妨，要緊的是節儉。”
　　三個媳婦嘩然。
　　二兩銀子?
　　大老爺平日宴客，一壺好酒都不止這個價錢。