伯母親啟:

　大哥於三日前不慎落馬，摔斷右腿，群醫無策，依老太太之意，盼送長兄京中醫病，以免釀成後患。

　信中隻幾十個字，卻叫人觸目驚心。

　“母親，這怎麽可能?大哥騎馬的技術傳自於祖父，不敢說十分精湛，但要說落馬......我絕不相信。”

　大太太擦乾眼淚，心中已經絕望:“千真萬確，老太太怕我不相信這信裡的話，特意叫孔媽媽的孫子騎快馬，一並隨驛站進了京城。如今人就在前院。”

　孔媽媽是大太太的陪房，也是大太太的心腹。這次他們一家沒有隨京，一半原因是大太太吩咐其照顧閔雲澤，另一半原因，是擔心長房走後，二房在府裡獨大，所以留下自己的心腹暗中打探。

　孔媽媽對太太盡心竭力，絕不會有背叛之心，更不會叫孫子千裡迢迢送來一句假話。

　芳菲捏著信:“二哥說送大哥哥進京診病，這信一來一往也有十余天，想必人已經在路上?”

　“正是，我估算著行程，大約三日後就可抵達通州。”大太太看著芳菲:“雲澤是什麽脾氣，你這個當妹妹的應該有所知曉，摔斷了腿，不能參加秋闈還是次要，就怕落下病根兒，一輩子與仕途絕緣。他的心性，未必承受的起這個打擊。我思來想去，只有叫你去通州接他一程，才可叫我安心。”

　芳菲毅然道:“那我明天早上就收拾東西。”

　大太太緊緊拉著芳菲的手:“我這心裡七上八下，就怕你大哥哥出意外。四丫頭，叫你去，是盼著你能開導開導他。我也不求靠著他今後為我掙個誥命，只要你大哥哥平平安安，我死而無憾。”

　芳菲連忙道:“母親再也不要說這樣喪氣的話。大哥哥福大命大。都說十年磨一劍，這次秋闈不成，或許還是件好事。”

　“但願你說的對。”

　如今大太太也不求兒子什麽，只要人平安無事就好。

　二人商量妥當，次日一早說給閔朝宗聽。大老爺驚的好久不能回神，一個兒子半死不活。另一個兒子竟也摔斷了腿。

　難道家裡最近衝撞了煞星?

　大老爺連忙問閔雲澤病情，大太太哽咽道:“隻說腿斷了，富春的大夫們都不敢亂用藥。”

　閔朝宗一聽，心頓時涼了半截。

　富春的大夫可都不是庸醫，若他們都不敢用藥，那長子的腿就不是一般的骨折而已。

　萬一兒子腳跛了，又或者終身不能再站起來，閔家長房這一脈就算是徹底與仕途絕緣。

　那芳華在宮裡拚死拚活，又為誰?

　閔朝宗斷然道:“雲澤的腿一定要救好。不管花多少銀子，不管求多少名醫，只要存有一線希望就不能放棄。”

　大太太望著丈夫:“老爺果然這樣想?”

　“這是自然，家裡心疼兒子的可不單單是你一個人。”閔朝宗道:“要不是皇上那裡的差事缺我不可，又何必叫四丫頭去通州?不過話說回來......放任何一個人去，都不如四丫頭更叫我放心。”

　閔朝宗面對芳菲少有和藹之色，今日卻例外，他低聲道:“你大哥哥要是心情不好。千萬要多擔待，別耍小姐的脾氣。”

　芳菲應道:“父親放心。我一定護送長兄平安歸來。”

　閔朝宗長籲一聲:“但願他能平安度過此難關。”

　三人商定出發時間，又叫管家隨行，芳菲的侍女中隻帶了紫英和靖童。前者穩重聰穎，後者潑辣爽利，都是芳菲的左膀右臂。

　芳菲特意將文鳶留在家中，其意更加明顯。文鳶深受信賴。自己也兢兢業業，不肯拖累姑娘後腿，更不肯叫人小瞧了她們。

　去通州一事就這樣被定了下來，閔雲凱得知此信，拖著病軀來見大老爺。大老爺開始還不待見他，為受騙一事耿耿於懷。可聽說閔雲凱在場院裡磕的頭破血流，這才撐不住，快步來至門外。

　閔雲凱不求別的事，隻為能隨芳菲去通州，再從通州折返富春。

　大老爺大吃一驚:“你說你願意回富春?”

　閔雲凱頭扎在地上，血跡早順著眉梢落進眼睛裡，模樣更加狼狽。可閔雲凱根本不去擦，只是苦苦哀求:“父親準我回富春，兒子才能為父親去孝敬祖母。二叔雖然好，卻終究不是咱們這房的人，若兒子回去侍奉祖母，族中的親戚們見了，也只會說父親教子有方。”

　閔朝宗被說的怦然心動，可是......

　長子的腿萬一真的斷了，小兒子就更應該留在自己身邊。

　閔雲凱見大老爺遲遲不下決斷，隻好將目光落在芳菲身上，苦求之意赫然在目。

　芳菲便笑道:“父親，女兒有句話不知該不該講。”

　閔朝宗近來也受大太太影響，加上心裡厭惡王屠夫，自然而然就高看了閔芳菲:“你說。”

　“並不是我這個做晚輩的非議長輩，可祖母偏心二叔，這是大家有目共睹的。女兒想，長兄被迫來京診病，咱們這一房確實沒有人在老家盯著。家產都是死物，只要您說不動，沒人敢輕舉妄為。可父親在故裡留下的那些好名聲呢?沒有人維護，沒有人替您說話......女兒怕被人有可乘之機。”

　閔朝宗深覺此言有理:“我竟沒想到這一層。”

　“父親為陛下鞠躬盡瘁，不記著這種小事也是應該的。”芳菲瞧了瞧閔雲凱:“三哥的性子嘛......”

　閔雲凱用一雙帶血的眼睛，巴巴兒的瞧著她，渴盼著從芳菲嘴裡吐出有利於自己的字眼兒。

　閔朝宗催道:“老三性子如何?”

　芳菲淡笑:“三哥這人，攻城不足，守城倒還綽綽有余。”

　她這一貶一褒的話，若換了以往說。閔雲凱非恨死她不可。然而今時大不同往日，他非但不生氣，還感激的要命。

　良久，閔朝宗才勉強答應。

　兩日後，府中一撥隊伍開拔，前後兩架車。芳菲在前，閔雲凱在後。周身護著七八個家丁，還有大太太從鏢局請來的拳腳師傅。

　閔朝宗一開始聽說，還隻埋怨花冤枉錢。認定通州到京城不過一日的路程，天子腳下，誰敢亂來?

　可大太太非但不肯，還請了京城最好的鏢師。

　事實證明，大太太往往具有遠見，對於緊密防護的車隊。出城前這一路上倒也平安。

　一到城門口，守門的偏將還是當初閔家進城時遇上的那位。

　當日，這位偏將和閔朝宗套上交情後，曾多次往金安街拜訪。後來芳華進宮，閔朝宗炙手可熱，此人更是送了不少禮物。算得上是閔府常客。

　這人一見管家，便連忙跑了上來，見管家截到城門洞的角落裡:“這車上坐著的可是府上四姑娘?”

　管家嘴巴嚴。不敢亂開口，只是陪笑道:“將爺在這兒忙著呢?昨兒老爺還念叨您。說家裡存了好酒，盼著您去。”

　那偏將笑罵道:“先別說這些沒用的，我隻問要緊的事兒。那車裡要坐的是貴府四姑娘......”

　偏將偷偷一勾手，“瞧見沒?有位祖宗要見你們姑娘呢！”

　管家眯著眼睛，往城門洞另一側瞧。那邊兒就已經是出城的方向了，近日來許多達官貴族為來往於行宮和城中之間奔波。城門處常有身世顯赫的小祖宗鬧事，管家一聽偏將的話，就害怕的想躲開，準備折返回去，另走西城門。

　那偏將趕緊拉住管家:“你要是走了。我可如何與六皇子交差呢?”

　“你說，六，六殿下?”

　“可不就是這位祖宗?不知怎麽，打聽到你們四姑娘今日要出城，早守在了外面。我要是放你們離開，六皇子非當場砍了我的腦袋。”偏將心有余悸，趕緊扯住管家往對面走。

　且說六皇子正等的滿心不耐煩，幾次要走，卻都忍住沒動。忽見前方偏將揪了個人跑來，一甩馬鞭:“你，再去打聽打聽，閔四......”

　偏將笑嘻嘻道:“殿下不用再問，這個就是她們府裡的管家。後面車中是四小姐與三少爺。”

　六皇子面色一喜，丟下二人就奔往車隊前。當下幾個鏢師都是嚴陣以待，六皇子身邊的大內侍衛更不弱絲毫氣勢，兩撥人馬間隱隱有劍拔弩張之險。

　六皇子卻猶不自知，隔著簾子叫道:“閔家小丫頭?我有話和你說。”

　芳菲正和紫英閑談，突然外面來了這一嗓子，她一時還沒鬧清是什麽人。等掀了簾子往外探頭，才發現六皇子堆著滿臉笑容站在離馬車幾步遠的地方。

　“六殿下?您怎麽在這兒?”

　“等你一起出城啊！”

　芳菲詫異:“等我?等我幹嘛?”

　六皇子原本歡快的笑容頓時凝結在臉上， 不敢置信的瞪著芳菲。

　芳菲被這小眼神唬了一跳，可思來想去，沒不記得她二人之間有什麽約定:“殿下，您是不是記錯人了?”

　她和這位小爺交際不多，也就兩面之緣。

　芳菲想的簡單，可六皇子卻不這樣想。就見他把臉一沉，輕哼道:“記錯人了?誰當初托本殿下為她表姐撐腰來著?如今事情辦妥了，這又翻臉不認人......真是可惱！”

　芳菲茫然:“殿下替我辦成了什麽?”

　六皇子氣的要吐血:“你表姐不是一直為白門喜糾纏嗎?本殿下出手，沒有辦不成的事兒，以後你大可以放心，白門喜再不敢糾纏你表姐啦！”