此時的閔朝宗，明明疼的渾身都打哆嗦，眼睛卻異常明亮，嘴角甚至掛起了詭異的笑容。老祖宗說的好:重賞之下必有勇夫。閔朝宗不是勇夫，匹夫倒是差不多。

　《梁惠王》中有雲:匹夫之勇，敵一人者也。

　以閔朝宗的腦袋瓜兒，雖然想到了這是自己晉升的青雲梯，但根本不知該怎麽布置接下來的行動。

　無奈，他隻好撐著病軀向妻女求助:“四丫頭，我都聽你的。”

　芳菲和大太太相視一望，大太太輕聲道:“既然你父親這麽相信你，咱們姑且試試。萬一這是個機會，皇上不會叫你父親白白受罪的。”

　芳菲並不急，反而問道:“富貴險中求，太太，你和父親可想好了，萬一這病只是尋常疼痛，和聖水一點沒有關系......咱們卻驚動了人，事後該怎麽辦?”

　大太太的笑容裡透著無奈:“你父親在朝廷上拚來拚去，無非就是想給你大哥鋪路，今後出仕時少些波折。在別人眼中，你父親做到戶部侍郎，幾乎就到了終點。更不要說這職位是從何廣臣手裡搶來的。大長公主只是一時不得空，沒拿咱們家怎麽樣。可等朝局穩定些，憑她大長公主的身份地位，你父親和我究竟怎麽樣，這都是未知數。”

　閔朝宗從未和妻子說過這些，忽然聞聽大太太將自己的憂慮分析的清清楚楚，閔朝宗一時間也忘記了痛苦呻吟，呆呆的盯著妻子。

　“閔家上下一心，才能化解前面的困境。”大太太緊緊攥著芳菲的手:“我和你父親相信你，隻說你要怎麽辦。”

　閔朝宗連連點頭，手按著肚子:“四丫頭，以前父親有什麽不對的地方，咱們以後再說，如今只有你可堪重用。”

　放權給閔芳菲。這是閔朝宗的無奈之舉，如果兒子閔雲凱在，他說什麽也不會叫一個丫頭掌管全局。可現在，大太太一定要用。閔朝宗知道以自己這個身體狀況，絕不能和妻子強擰著來。

　何況，閔朝宗也有些許期待。

　說不定四丫頭真能有什麽化腐朽為神奇的本事。

　當下，城中衙門的漏刻“晝刻”已盡，鼓樓上擂響六百下“閉門鼓”，街口幾處要緊的地方更是擺下柵欄，有五城兵馬司的重兵看守。

　管家娘子匆匆走進來:“老爺、太太，宵禁已經開始。”

　大太太和閔朝宗不約而同看向芳菲，就見芳菲神色淡定:“這會兒出去有刻意之嫌，還是再等半個時辰。父親若疼的受不住。就叫人取來大碗涼水。用涼水衝淡身體裡的毒素，又或者用綠豆水解毒。”

　閔朝宗趕緊搖頭，他還盼著這點子毒給自己加官進爵呢，要是稀釋了，自己前面的苦豈不是都白費了?

　芳菲見他執意不肯。隻好看向大太太，大太太想笑又不敢笑，便悶聲道:“你父親的性子堅毅，這點苦還撐得住。”

　芳菲強忍著沒給大太太拆台，閔朝宗也因為剛剛這句話，滿心哀怨的瞥向妻子。

　半個時辰後，芳菲出正門。坐了大太太的轎子，前後四人護轎，管家親自提著燈籠，就見白皮紙上碗口大兩個字“閔府”，在夜色下格外打眼。

　“姑娘，咱們走正陽街?”正陽街是去李家的主乾道。但要繞個小圈兒，還要途經貴親王府和莊國公府，不如穿左巷來的便捷。

　芳菲淡淡一笑:“無妨，夜間走小路，總覺得毛骨悚然。正陽街，聽這名字就知道陽氣盛，保管小鬼見了咱們都繞著走。”

　管家咧嘴一笑，露出滿口大白牙:“四姑娘說的是，咱們家行事光明正大，那些閻王小鬼見了自然要避退三舍。”奉承了芳菲，他才吆喝轎夫們起轎。

　今日帶出來的四個轎夫，都是閔家的老仆，膽大心細，心眼兒比蜂窩還多。他們被臨時叫出來當差，又是三更半夜，送四姑娘出門，由管家親自領路，多數就猜到家裡有大事情發生。

　又見四姑娘不慌不躁，便暗暗有了底氣，抬起轎子更是四平八穩，腳下不見虛浮。

　出金安街，再往正陽街來，一路上疾步前行。快到街心口時，遠遠一隊人馬迎面而來。管家眯著眼，他在京城伺候大老爺多年，也曾夜間行路，見過巡夜的官差，多是四五人一隊，分散在城中。眼前這隊人馬少有也有二三十，不像是小股力量。

　管家不知該喜該悲，連忙湊到轎子跟前:“姑娘，前面來了人，不知什麽來頭。”

　芳菲端坐在轎中，低聲道:“敵不動，我不動。若詢問你，照著我說過的回應。”

　管家忙稱是，四個轎夫腳步不停，隻當沒看見來者。

　兩方人馬已經打了照面，此時無論那一方掉頭回轉都是無濟於事。管家握著燈籠的手掌裡都是汗，一個心七上八下，他暗暗期盼四姑娘說的都靈，千萬別出大差錯。

　正想著，對面已經在街心中央，管家一咬牙，低聲囑咐四個轎夫:“腳下別停，都機靈些。”

　轎子裡傳來隱隱約約的啜泣聲，細如雨絲，悲聲在寂寞的托顯下更加惹人憐惜。

　“前面是什麽人?”

　閔家的轎子距人家隊伍十幾米遠的地方趕緊停下，管家手持燈籠，忙站出來賠笑:“這位官爺，小人是閔侍郎家的管事。”

　問話之人穿著鬥金織的蟒袍，腰間斜插寶劍，居高臨下望著管家:“閔侍郎?就是眼下最得皇上喜歡那個老白臉?”

　此人說話甚不客氣，偏聲音又響。芳菲在轎子裡正憋著抹淚內，忽聽是這句，好懸沒噴出來。她只聽說過小白臉，可沒聽說過老白臉，不過自己老爹的品行，芳菲也能猜到他是怎麽在皇上面前獻媚討好的。

　朝中看不慣大老爺的人肯定不在少數，莫非外面這人和大老爺私下有仇?

　芳菲正想對策，忽然又有一人插話:

　“轎中又是何人?”

　管家擦了把汗，忙道:“是我家......”

　那人並不等管家說完。冷冰冰的語氣再次響起:“深夜出行，你們難道不知朝廷有宵禁令?”

　芳菲挑開轎簾，管家見狀，趕緊回身挑燈照明:“姑娘。你看這，這可怎麽好?”

　眾火把之下，芳菲的容貌立時被照的分明。白皙的臉蛋上還掛著殘留的淚痕，一身素衣不加半分收拾點綴，孤零零的身影，那雙大眼睛格外引人同情。

　別人打量著芳菲，芳菲也在打量別人。

　為首穿蟒袍的那個，大約就是出言不遜的小子。芳菲怯生生的目光從他身上移向後者，此人被圍在中間，顯然由他發號施令。一身飛魚服昭示了這人不凡的出身。

　非尊即貴，年紀輕輕，大約是祖上的功德。

　芳菲不敢多看，只是躬身見禮，卻並不開口多話。

　馬背上坐著的多是二十出頭的年輕人。而且穿戴和普通尋常官兵不同。原本以為轎子裡坐著的是新上任的戶部侍郎，起了壞心思的就想給來個下馬威。

　不妨出來的卻是個小丫頭。

　飛魚服低垂眼瞼，借著火光將芳菲打量了一個仔細:“閔小姐夜半出門，又是這樣急匆匆，見了我們錦衣衛也不回避，看來事情不小啊！”

　芳菲聽飛魚服自稱是錦衣衛，才明白對方何來這樣大的陣仗。她佯裝急切。又強忍悲聲:“大人容稟，小女父親腹痛不止，如今性命垂危，太太無法，隻好打發我去請外祖父家的長輩，希望能幫忙引薦一位宮中太醫。”

　飛魚服冷笑:“遠的不說。就說這正陽街上，大大小小的醫館也有十幾家，閩小姐不去叫門，怎麽非要請宮裡的太醫?”

　芳菲面露難色，“這......”

　飛魚服身邊那穿蟒袍的年輕人大聲道:“青雲兄。我看，索性都帶回衙門去，這小丫頭眼睛裡不老實，不用刑是不能說的。”

　管家一聽這話，嚇得趕緊道:“大人，大人，這可不行，我們家姑娘還小，進了衙門，往後可怎麽說得清楚！”

　那蟒袍青年大笑:“怎麽?怕小丫頭嫁不出去?別急，沒有婆家敢要，就送到我府上去！”輕薄話語一出，後面眾人哄笑。

　芳菲漸漸沉下臉，腳步開始往前邁。管家不顧身份，趕緊拉住她:“姑娘，這都是京城裡的小爺們，咱惹不起。”

　“哎，在那兒嘀嘀咕咕什麽呢?”蟒袍青年手裡的馬鞭一指，“叫你們管家過來，隨我去衙門走一圈，余下的趕緊抬著你們姑娘家去，明日自然有人去和侍郎大人對峙。”

　說著，飛魚服後面便有人下了馬，預備捆管家。管家茫然無措，這和姑娘說的怎麽不一樣呢?

　“大人！”芳菲緩步上前:“小女子有幾句重要的話這位青雲大人說。”

　蟒袍青年有些酸溜溜的哼道:“呵，叫的倒是親密，青雲大人！你知道這位是誰?”

　芳菲莞爾一笑:“我雖不清楚青雲大人身居何職，但有一點不錯猜錯，大人今日有了麻煩！”

　飛魚服眉頭輕鎖:“閩小姐口中的麻煩是......”

　“請大人近前一步說話。”芳菲笑望著對方:“憑小女子一人，不會傷了大人。”

　那蟒袍青年忙翻身下馬:“青雲，別信這黃毛丫頭的。”他看著閔家的人就不順眼，這個丫頭眼睛裡都是算計，肯定隨了她爹，也不是什麽好東西！

　

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