海公公的手段，憑她是什麽剛強的性子，只要落進海公公的手裡，就沒有不乖乖招供的。再加上水粉恨不得全招了好保住自己的性命，不等海公公用重刑，她自己先一溜十三招全吐了出來。

　要說郭瀟也真是狡猾，他知道尚書府不是久留之地，遲早會露出行跡，禦林軍追查的又緊，郭瀟就領著人落腳在城內一家香火並不旺盛的小尼姑庵裡。

　這尼姑庵裡平日常縮著門，進進出出也就兩三個老尼，聽說是京城哪位貴人在此修行，和街坊鄰居交往也不多，在此扎根兒少說也有十年了。

　街坊們習以為常，根本沒留意這兒多了什麽陌生人。

　而禦林軍搜繳時根本不會想到一個小小的尼姑庵裡會窩藏朝廷侵犯，當時也只是隨便查檢了一下，叫躲在密室之中的郭瀟等安然脫逃。

　水粉一招，海公公也不急著上報給皇帝和太后，而是領著人便直搗黃龍，將郭瀟同黨堵在了尼姑庵的密室裡。

　芳菲聽說此事時已是三日後，郭瀟沒有即可問斬，皇上反而叫太醫院全力醫治。硬灌了十幾服藥才堪堪挽回性命，但能拖上幾天卻是未知數。

　抓住了郭瀟，郭家就等於敗了一半。

　朝廷送去勸降的旨意，據說郭靄當場就砍了傳旨公公的腦袋，懸在城頭，並與洵王的大軍激戰沃野。洵王三敗一勝，戰局並不能叫人滿意。相反，洪老將軍這邊卻好事連連。

　高麗王秘密遣人與秦郡王私下聯系，秦郡王謀反的心思本來就不強烈，幾乎是被衛家強逼上了烤肉架。如今是進退不得。他哪裡有發號施令的權利，都是衛明諱一手布局，不但軍事上杜絕秦郡王插手，還毫不遮掩的派了親兵看守秦郡王。

　明為保護，暗則監視。

　秦郡王在愚鈍也明白，衛明諱這是預備挾天子以令諸侯。秦郡王雖說不是天子，但他到底是先帝的兒子。另立灶頭也能叫天下人信服。秦郡王幾次想要參與政事。都被衛明諱不冷不熱的擋了回去，無奈，秦郡王只能另想出路。

　恰逢此時。高麗人扮作行商，悄悄與秦郡王的手下聯系上，並將皇帝的口諭帶了過來。

　只要秦郡王迷途知改，皇上可以既往不咎。甚至保留秦郡王的爵位。

　行商之中還有位重要人物，正是秦郡王的生母。二人相見相認，秦郡王才知當年生母被逼遠去的真相。

　原來，當年康靜皇后因無子，又年老色衰。唯恐皇帝廢後動搖自己的根本，所以急需在妃嬪之中尋個受孕的妃子，奪了子嗣供自己撫養。然而當時有孕在身的只有個高麗小妃。並不得皇上寵愛。康靜皇后心裡清楚，高麗小妃即便生出的是個皇子。也會因血統混雜而不得皇室正統的認可，繼位希望渺茫。

　但康靜皇后又無計可施，前面幾個皇子不是年紀太大，就是生母位份太高，自己根本奪不過來。

　無奈，只有退而求其次。九皇子一出生，康靜皇后就著手要秘密處置了其生母，幸而先帝還惦念著幾分情意，恰逢高麗當時朝貢，就悄悄安排了九皇子的生母回到故土。

　說到底還是先帝偏心，他以為只要如此就能滿足康靜皇后的*，能叫后宮太平。可越是如此，康靜皇后越是不甘。

　九皇子隻封了個郡王的爵位，這件事徹底激怒了康靜皇后，所以她才會聯合衛家，攆走秦郡王，逼著秦郡王造反。

　如今秦郡王和生母見面，知道了當年的真相，不禁後悔認賊做母。高麗密探立即安排了秦郡王脫逃，等衛明諱發現不對的時候，秦郡王並沒有越過黃河投奔洪老將軍，而是順著南下的官道一路前行，在蘇杭一帶落了腳。

　南方士子眾多，秦郡王在當地官府的支持下發出昭告，聲討衛明諱的大逆不道，更表明自己是被逼脅迫。江南士子人人憤慨，衛明諱焦頭爛額，加上洪老將軍老當益壯，衛家率領的反軍根本就是烏合之眾，還沒到三月，反軍就已經潰敗成了幾股，從黃河南岸一路逃竄，潰不成軍。

　皇上下旨，調洪老將軍率余下兵馬援助西邊，更命各地官府搜繳殘余潰兵。

　洪老將軍西征之前，洪大小姐風風光光進宮，先晉了淑妃娘娘，只等高麗皇后禮成，她再晉貴妃。

　有洪老將軍的援助，西邊戰局立即發生扭轉。郭瀟被押送至兩軍陣前勸降，每次大戰之前，洵王必放出風聲擾亂敵心。一日兩日還好，小半個月下來，郭靄還撐得住，在他心裡，盡管舍不得，但以他的年紀來看，兒子遲早還有，而皇位卻只有一個。

　郭靄硬挺著不肯松口，不曾想趙家軍之中漸漸起了風波。

　原本洪老將軍未加戰局之前，趙家軍勝多敗少，如今卻正好相反，而郭靄卻頻頻下令，不顧將士死活，隻叫他們一鼓作氣擊垮洵王大軍。趙家軍死傷慘重，來不及醫治就要再上戰場。幾番下來，拖延上場，臨陣脫逃的屢見不鮮。

　洪老將軍身經百戰，當即瞧出了端倪，他再領兵作戰時有意放過那些悄悄潛逃的，集中兵力對付趙家軍之中的“硬骨頭”。結果，逃兵越來越多，即便是趙武遠親自出馬，也不能挽回軍心。

　戰事又持續近一個月，三萬趙家軍只剩下一萬不到。而洵王的兵馬卻在不斷壯大。

　芳菲聽說這消息後，悄悄寫了一封信函，托卓青雲將信箋夾在了朝廷發往西邊大軍的回折裡。沒過多久，前線傳來消息，洵王領兵出戰時遭遇偷襲，不甚墮馬，摔傷了腿骨。

　消息一傳回京城，眾人嘩然。

　皇上趕緊派了卓青雲前去迎接，大軍只能交給洪老將軍。而洵王作為有功之臣，雖然沒能堅持到最後，但他的功勞有目共睹，誰也搶不走，奪不去。

　皇上本要親自去城外相迎，洵王哪敢驚動陛下，連忙上了請罪的折子。百般攔阻才打消了皇帝的念頭。洵王也明白，皇上未必是真心誠意出來迎他，卻是要把姿態擺足。叫天下人都知道，他們二人是怎樣的兄友弟恭。

　芳菲叫了徐燁去瞧熱鬧，據說朱雀大街兩邊都是圍觀的百姓，就等著洵王千歲的車駕。可惜了。洵王根本沒走大路，反而擇小路繞了個大圈子。進了皇宮偏門。

　洵王這樣低調，不禁叫許多人心生感慨。

　徐燁回來說時還帶了幾分唏噓，大約是為洵王鳴不平，可惜才講兩句。就叫他媳婦瞪了回去:

　“這皇家的事兒也是咱們能說三道四的?你快去瞧瞧小廝們打的行李，一個比一個笨，沒人看著哪成！”寶蓮轟了徐燁出去。徐燁非但不惱，還笑呵呵的跑去當差。

　芳菲瞧了這夫妻倆忍不住笑。

　寶蓮隱約猜到原因。不由得羞赧:“奶奶也別笑話我，姑爺對奶奶不也是如此?人前人後都聽奶奶的，叫我們羨慕的不得了。”

　芳菲挽了寶蓮的手:“等封後大典一結束我便要啟程去泠童，郭家兵敗如山倒，束手就擒也是指日可待的事兒。我原想求太后的恩典，將粟喬表姐的孩子交給姑媽撫養。畢竟......那是姑媽最後的血脈了，可思來想去，還是托付個尋常人家更好，免得那孩子有朝一日知道，反而是害了他。”

　寶蓮微微頷首:“奶奶考慮的是。其實，我也有一事想求奶奶。”

　“你隻管說就是。”

　寶蓮沉了沉心思，才道:“我和徐燁商量過，奶奶一人孤身上路，就算請了鏢局的鏢師們跟著，可我們夫妻倆終究難安心。所以......”

　寶蓮猶豫了半天，狠下心道:“所以我們想跟了奶奶一同去泠童投奔姑爺。”

　芳菲詫異:“那給徐燁說的差事怎麽辦?太太已經和舅爺商量好的，我一離京，你們夫妻就南下。”

　寶蓮笑道:“奶奶別急，您聽我細說。起初知道這事兒，我們兩口子高興的日夜睡不著覺，隻恨不得給太太和奶奶磕一百個頭。但後來，我倆想了想，師爺的差事哪裡是那麽好當的?徐燁慣有些小聰明，然說到底，也終究不過是小聰明而已。人家縣令老爺或許看在舅爺的面兒上款待我們一時，卻未必能照拂一世。所以......”

　見寶蓮支支吾吾的模樣，芳菲忍不住笑罵道:“你跟我還打埋伏呢！快說，究竟怎麽想的?”

　寶蓮忙陪笑道:“我們想，若姑爺身邊也缺個人手，倒不如叫徐燁跟著去跑前跑後。”

　芳菲沒想到寶蓮會有此主意，她想了想，才道:“這倒也沒什麽不可，左右你們夫妻倆的賣身契是遲早要給的。可你想好，泠童是窮山惡水之地，跟江南的富庶絕不相同。”

　“奶奶都能陪著姑爺去吃苦，我們夫妻倆還怕什麽?”寶蓮笑眯眯道:“而且以後我還能陪著奶奶，就跟在家是一樣的。”

　芳菲心中歡喜，此後主仆二人更是一條心，同出力。

　乃至後來泠童在芳菲經營下成了西北遠近馳名的互市重鎮，也離不開寶蓮的一份心力。多少行商寧肯多走半天的路， 都願意去泠童落腳。不但因為那裡客商雲集，更因為在佟縣令的治理下，物阜民安，十年前橫行肆虐的盜匪少有影蹤。

　這且是後話，寶蓮得了準信，當晚就告訴了徐燁，夫妻倆也沒明著跟大夥兒說，但做起事來更加用心。大太太知道了消息當即把寶蓮夫妻倆叫去，重賞不說，還認了寶蓮做乾女兒。

　這可實在超出了芳菲與寶蓮的意外。

　寶蓮只顧著高興，芳菲卻忍不住撲在大太太懷裡:“太太待我這樣，今後叫我如何報答呢?”

　大太太攬了芳菲的肩膀笑道:“我們娘倆兒要還說這些，那我往昔疼你的情分可就都沒意思了。寶蓮在我跟前伺候五六年，我也當半個閨女一樣看待。她能有個好歸宿，我也跟著高興。今後你們倆就相互扶持，就算沒有我在身邊，相信憑你們二人，再大的難事也困不住你們。”

　這時的大太太心裡就想懷裡有隻將要放飛的小鳥兒，雖然滿心的不舍，可還是要打開籠子叫它遠行。

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