老太爺回到房裡，老太太還未曾入睡，見得他進來，老太太撐著床沿坐起，說道:“老大走了?”

　老太爺點點頭，往她腰後塞了枕頭，看著她的臉，神情中忽現出幾分淒苦。

　老太太將手搭在他手背，緩聲道:“你不必如此，命由天定，我遲早會先你而去。”

　老太爺扭開頭去，歎了口氣起身離開，背對著她。老太太沉默了片刻，問道:“余氏怎麽處置的?”

　他低了頭，依然背向著她:“關去佛堂了，此生再也莫想出來。中饋大權我讓老三家的主管，那兩房從旁協助。”

　老太太默了半日，點頭道:“如此也好。若是休了她，長房裡從此倒亂了，咱們虧欠了眉音這許多，蓯兒若是續娶，必然於她不公。可是若把她扶正，那余氏三個子女又如何處之?且讓余氏佔著這正室夫人之位，在這一項上便亂不起來。”

　她自歎了口氣，又道:“她與九丫頭才從我這裡出去，看著她們從此相依為命，我這心裡也還踏實了些。她身子也不好，有九丫頭在跟前陪著，日子總還好過些。”

　老太爺點點頭，忽然轉過身來，複走到床前坐下，說道:“說到九丫頭，你可知今日郭先生交給我一封什麽信?”

　老太太皺起眉來，一臉疑問看向他。老太爺神情凝重道:“竟是淮寧侯府的小世子所寫！信上說，貴府九姑娘不能被押去官府，因為，因為他有意要上門來提親！”

　“提親?”老太太睜大眼，“跟九兒?”

　老太爺點頭，“正是！我當時就覺著納悶，這府裡不到處傳著這長公主相中了毓兒為孫媳麽?如何這小世子又要跟九兒提親?莫不是弄錯了?可是我再一想，若是他們府上當真相中的是毓兒，小世子又怎會不惜違背禮法寫這封信來替她出頭?結尾的時候他還百般叮囑不要將此事透露出去有損九兒閨譽，更不能讓九兒知道以免產生誤會，當中拳拳愛護之心，溢於辭表。敢情當初竟是大夥會錯意了！”

　老太太愣了半日，方才回神道:“你的意思是說，小世子相中了九兒，特地寫這封信來保她?”她不敢置信地看著前方，似乎難以把這兩個人拉扯到一起。他們一個是王侯世子，一個是身份低微的庶女，這是怎麽一段姻緣?“難怪上回小世子來府時竟然來探我，我還道他竟忒地有禮，如今想來，多半是為著見九兒而來！可他又沒見過她，又是如何起了這番心思的呢?”

　老太爺捋須歎氣，“我也百思難得其解，想來多半是郭先生深愛九兒品性，故有意牽線罷。”

　老太太一想，也深以為然，“方才我正愁著將來九丫頭的婚事不知誰替她作主，如今這小世子送上門來，倒也是她的福氣——你覺得呢?”

　老太爺想了想，嗯了聲道:“且看看虛實再說。”

　經過兩個晝夜的過渡，余氏被鬥垮的衝擊終於平複了些許，只是掌家主母新上任，各房各處自不免又有一番騷動，那些曾經依附余氏的人開始四處奔波尋求關系不說，就是正院裡也免不了受到些影響。

　抿翠在翌日就被葬上了山，何修原待她不薄，花一百五十兩銀置了口楠木棺材，雖是普通楠木料，但卻十分厚實。又在城郊南山上尋了塊福地葬下，建了墓碑。聶氏對此並沒有異議，相反還拿了兩套新衣裳給抿翠裝裹。

　因為沒有家人子侄，春香便暫替了孝女為她守了三日靈。三日過後回到府來，自然又要給她安排個去處。

　琉璃知道她一心想回正院來，可是如今沒有空缺，便問過她意見後，將她暫時留在聶氏身邊。聶氏如今對琉璃言聽計從，不過留個丫鬟，哪裡不肯?當下便升了她做二等，與綺羅一般待遇。

　只是出得門來，不免面露了難色:“我答應姑娘的事做到了，姑娘手裡那供詞……”

　琉璃笑了笑:“四夫人這是不相信我?”

　聶氏頓時啞口無言。琉璃見著她這模樣，便又笑了笑，說道:“這樣，我還有一事請你幫忙。蕊兒你是見過的，她如今在府裡，我總也沒想出個名目讓她光明正大地回到我身邊來。你只要幫我把這個事兒弄妥了，隨時找我拿那供詞。如今四夫人已然協管中饋，想必辦這點小事易如反掌。”

　聶氏當下道:“一言為定?”

　琉璃點頭:“一言為定。”

　聶氏的行動倒也迅速，翌日琉璃才起床往安禧堂來，錢長勝家的就在廊下等她了。

　自打被余氏牽累過一回，錢長勝兩口子也被老太爺狠責了一頓，如今見了琉璃，腰板也彎得跟蝦米一樣了。

　“四夫人昨兒交代小的，說是姑娘您身邊出去的蕊兒前兩日奉了她的命令回到府上來了。如今讓小的來問問姑娘，這人還得用不得用?得用的話姑娘您就留著，如不得用，便讓小的把她調去別的地兒，省得姑娘見了煩心。”

　琉璃擰眉看了會兒天色，說道:“我身邊正巧缺人手哩，便讓她留下吧。”如此順理成章把蕊兒拉到了明面。

　至於雙喜，被月桂捆了兩日，琉璃因想起她們曾說她行蹤有疑，仍覺得這人還有蹊蹺，故而又把她放了，沒事人兒一樣仍讓她管著自己起居。

　梁氏因見著她身邊才四個人侍候，故而來問老太太可要給她添人。琉璃正好在側，遂道:“我如今並沒多少時間在屋裡，四個人足夠了。”不是不想多兩個人替蕊兒她們分擔些，一年到頭光她的衣服鞋襪縫製就得費不少精神，可是誰知道再進來的又會是些什麽人?現如今她可沒心思去管丫鬟們的事，還是暫且有她們四個就好。

　一向被視作為權勢中心的長房因著余氏的倒台在漸漸濃鬱的秋意中變得蕭瑟，因為當天從批鬥琉璃到揭發余氏，不過半日工夫，且都是在封閉的正院裡進行，當時就連謝氏阮氏也毫不知情，如同毓華一般，直到余氏被押送到佛堂，她們才驚愕失措地趕去察看，可是顯然晚了，老太爺早已經吩咐了人嚴加把守，不要說進去見面，就是連說句話都困難。

　何廷玉兄弟回到府裡聽說這一切，先也是十分激動，後闖到何蓯立書房後聽說余氏貪汙公銀另還投毒害老太太，頓時也無言以對。謝氏阮氏聽得余氏這輩子都不要想出佛堂，忽然就安靜下來，也不吵不鬧了，竟是常往齊氏梁氏處走動得多。

　余氏被關進佛堂，長房裡便暫由蘇姨娘管了內務。原也該有個人進佛堂去侍候余氏，蘇姨娘原想叫采芹去，哪知采芹竟然萬般不肯，蘇姨娘無法，隻得另喚了個余氏身邊的小丫鬟草兒去了，而把采芹調去給謝氏照顧小瑞惜，不料才過去三日，不知怎麽竟掉進後園裡溺死了。蘇姨娘百般歎息，隻得喚來她爹娘拉回去葬了，並按例給了撫恤銀子。

　琉璃覺著采芹之死十分可疑，這日蘇姨娘上長房來，便就問她:“采芹又不是小孩子，斷不會無緣無故掉下湖去。是不是娘你做的?”

　蘇姨娘搖頭，“如今余氏都倒了，我還何必跟個丫鬟為難?”

　“那會是誰?”琉璃不解。

　蘇姨娘別有深意地笑了笑，看著她道:“你真猜不到?”

　琉璃半日不動，撇開臉去。

　蘇姨娘歎道:“你等著吧，長房裡還有得鬧騰呢。”

　這些事情打理得差不多時，也就即將到了燕華大婚之日，琉璃這日揣著答應給聶氏的那張供詞在手，去到了四房。

　燕華已然行動無礙，只是一張臉卻是毀了，左右兩邊臉各留下兩道深紅的鞭痕，就算是時日長久之後，也會落下印跡。 如今聶氏深恐她毀容的消息傳出去，不但不讓燕華踏出房門半步，更是叮囑著屋裡每一個人，此乃聖上指婚，只要拖到成親之日拜了堂，奉遠伯要怎麽鬧騰，也就由得他了。

　雖然未曾出門，對於琉璃的事燕華卻是一日到頭不絕於耳的，即使她不問，身邊的人也自會說起。因而見得她來，她便拉下了臉道:“你如今風光了，來我這裡做什麽?看笑話嗎?！別以為你如今翻了身便如何了不起，等我成了親我就是奉遠伯夫人，你見了我也得行大禮！”

　琉璃笑道:“自然，你就是不成奉遠伯夫人，我見了你也得行大禮。你是誰呀?你是何府正經嫡出的姑娘。”

　燕華沉哼了聲，扭過頭去不理會她。

　琉璃今日來乃是顧著何修原的面子，也不見得很想搭理她，便也轉身去與淑華浣華說話。浣華看了一圈道:“三姐姐七姐姐沒來?”淑華看了她一眼，象是有意又象是無意道:“大伯母進佛堂那日，你三姐姐便衝進蘇姨娘處鬧了個天翻地覆，就連陳姨娘與你七姐姐處也沒能幸免，這兩日素兒正在屋裡養傷呢。你三姐姐近幾日都在佛堂外哭，這會子只怕又過去了。”rs！~！ ()