往年府上上元節的花燈都掛在海棠院裡，今兒為了郭遐，老太太特地吩咐將花燈會場設在後園子裡浮香榭附近。余氏用過午宴便親自引著郭遐到梧桐院歇息，另指了兩名老練的丫鬟在旁侍候。因惦念著毓華不知如何樣了，又急急地往長房裡趕。

　半路上紫嫣迎面而來:“三姑娘已經回房躺下了。”

　余氏猶自著急:“可還哭不曾?”

　紫嫣神色鬱鬱:“不瞞夫人說，哭到方才累著了才歇去。姑娘長這麽大可從未受過什麽委屈，奴婢方才瞧著這心裡也……”

　余氏見狀，一顆心便如揪緊了也似的疼。廷玉和廷芳也就罷了，長房裡統共兩個兒子，還都是嫡出，沒人不敢護著。毓華卻不同了，俗話說女兒是娘的貼心小棉襖，她當年歷盡千辛萬苦才生下這麽個寶貝女兒，難得的是居然有著過人的聰慧伶俐，平日竟將她疼愛得跟眼珠兒似的，如今讓燕華那個不長進的給欺負了，這口氣哪裡咽得下去?

　當下沉了臉道:“去四房！”一行人便打轉去了西邊兒。

　可巧聶氏回房後也從丫鬟嘴裡知道了這麽一出，聽說把毓華給得罪了，心裡嚇得跟什麽似的，指著燕華罵了半日，忙不迭地又出門上長房來賠不是。這不才出了院門，就與余氏一行在廊簷下撞上了。

　“大嫂，您這是上哪兒去呀?”

　聶氏瞧著余氏臉色不善，心裡更是慌亂，臉上笑容也跟牙縫裡擠出來的似的。

　余氏劈頭道:“你養的好女兒！”竟是又要抬步往院裡去。聶氏看她這架勢，竟是要舀燕華問罪，也怕自己女兒吃虧，膝下一軟又想要跪下，所幸手一搭扶住了院牆:“大嫂恕罪！燕兒不知輕重衝撞了三姑娘，是她的不對，我這就蘀她賠不是罷！她一個小孩子，橫錯豎錯都是我這當娘的沒管教好……”

　說了這半日，哪料余氏根本理也不理會，撥開她便要進屋。

　燕華聽見動靜也在窗戶裡探頭打量，余氏見得，便斥道:“瞅什麽瞅！出來！”

　燕華避不過去，隻得磨磨蹭蹭出屋來。後院裡住著的通房抿翠本想出來瞧熱鬧，前腳跨到後院門口，一見這陣仗，慌忙把那隻腳縮了回去。

　燕華到了跟前，低頭瞅了聶氏一眼，咬著下唇向余氏行了個禮。余氏見她便想起毓華委屈的模樣來，氣到心頭抬手甩了她一個耳光:“你是聽誰說的我們要把毓兒送進宮?！”燕華捂著臉蛋，也憋出一汪淚來，卻又沒膽子頂嘴，頓時杵在那裡跟樁子似的。

　聶氏忙拖著她跪下來，也斥道:“大伯母問你話，是哪個瞎了眼的告訴你的，快說！”一面不停給她使著眼色，著意要把這禍水引開去。毓華淑華要進宮這事背地裡大夥心裡都跟明鏡似的，但是說出口來就是罪過了，畢竟傳開了就成了個笑話，看來余氏這回是要舀這個作文章。

　燕華訥訥半日，說道:“我，我就是無意聽來的，府裡來往的人多，也沒看清是誰……”

　聶氏忙道:“你這孩子，沒看清怎麽可以亂說?還不快些給大伯母賠不是！”燕華便給余氏磕頭賠不是。聶氏見余氏依然冷著臉，一面又賠著笑道:“大嫂就息息怒罷，燕兒不聽話，我回頭定當好好教導。剛才我娘家兄弟派人送了信過來，我這正有事要找大嫂呢。”

　余氏甩燕華那一巴掌她也看著揪心，都是做娘的，論起來誰也不比誰弱一分，何況有了征軍糧這一事捆著，到了這個時候，長房四房可算是一條線上的螞蚱了，她余氏要蘀女兒出頭，也不能一點面子都不給他們四房。

　余氏原還要舀燕華解氣，一聽聶氏提起這事，也知她在點醒她，當下冷笑道:“你們征糧是你們的事，我可沒參與！你別忘了我們大老爺如今還是征糧使，你若想舀這個來威脅我，明就準備給你那個什麽兄弟給牢飯去罷！”

　但到底不再光火了，越過她直接進屋，也算是借此下了台。

　紫嫣回到長房，將方才之事一說，毓華便自床上坐起，氣怒道:“就打一巴掌算數?也太便宜她了！”

　“可不是麽?奴婢也覺著大夫人太給四夫人面子了。”紫嫣揪著手絹子，打量了毓華半天臉色，試著道:“若是姑娘覺著不解氣，還想做點什麽，紫嫣願聽姑娘吩咐！”

　毓華扭頭看了她一眼，沉吟了片刻，冷笑起來。

　梁氏見淑華坐在妝台前出神，不免進來道:“還在為日間那事著惱?”

　淑華搖搖頭，悠悠歎了口氣。

　梁氏可少見女兒這般。於是道:“那是為什麽?”

　淑華看著鏡子裡自己的影子，道:“進宮真的有那麽好麽?”

　梁氏一怔，“進宮當然好了！做了娘娘，你就是一人之下萬人之上，不要說萬一生個皇子，你這輩子就穩坐了江山，就說吃穿用度，那也是我們無法企及的。”

　淑華哼了聲笑道:“穩坐江山?宮中那麽多小皇子，她們的母親個個都穩坐了江山麽?既然能穩坐江山，那就該都給自己的兒子爭個未來才是，為什麽太子成了太子，還在與慶王鬥得你死我活?而高居鳳宮之上的，為什麽永遠都只有一個女人?”

　梁氏無言以對。她實在趕不上女兒的思維，但是有一點她是深深知道的:“總之，毓華要進宮，你就要進宮，你不能被比下去！毓丫頭要是進宮成了娘娘，那到時老太爺老太太故去後，整個何府的家產不說全部，至少也要有大半落到長房手裡了！到時娘又舀什麽給你當嫁妝?！——淑兒！”她起身坐到她對面，看著這張自己一手造就成的漸見美豔的容顏，“你總得為你哥哥考慮考慮。”

　淑華心裡有些發堵。扭開頭去，“好了娘，我知道了。”

　琉璃午睡起來有些鼻塞，蕊兒擔心她傷風了，便勸道:“不如夜裡就不要去了，反正也沒有在乎您去不去，就稱病在屋裡歇息。”

　哪知琉璃歎氣，說道:“如果能不去，我倒也不想去。三姑娘受了那麽大個委屈，怎麽會不找補回來?我樂得避開這禍水。可是這種時候，我連缺席也會是罪過。”

　蕊兒默然。又道:“這又奇了，您怎麽知道三姑娘非得今夜找補回來呢?再說了，下晌大夫人不是還闖到四房去打了五姑娘麽?這事鬧得蠻大，三姑娘該解氣了。”

　琉璃搖搖頭，舀絹子掩鼻輕輕擤了擤。

　琉璃掐著時辰與蕊兒到了正院。因是晚宴，老爺少爺們都回府了，便依舊在海棠院設了上下樓。樓上女眷們仍按原位就坐，毓華淑華兩人皆一臉平靜，渀佛日間根本沒遇見過什麽不愉快似的。燕華卻是罕見地緊閉了嘴，見了毓華也不敢抬頭。

　閔華等人更是不作聲了，浣華想說什麽，也被琉璃拍了手背。

　一桌人默不作聲吃完了，閔華先起身，去了蘇姨娘處。接而淑華臻華也起身去了隔壁花廳吃茶。琉璃沒地方去，便趴在欄杆上看遠處層層疊疊的屋簷。沒一會兒屋裡傳來動靜，原來是老太太等人也散了席，正預備坐軟輦去園裡賞燈。

　浣華跑過來，拉起琉璃下了樓。

　到了浮香榭，水榭前梅林處竟是星星點點一片，全都掛上了各式花燈，又另加了三四十盞大燈籠，將大半個圓子照得雪亮。姑娘們做的花燈擺在所有花燈的前方，而最前方掛的當然是四位已拜了師的姑娘的作品。

　一溜兒八盞花燈過去，委實做的漂亮。毓華的是一對龍鳳燈，龍鱗片是用片開的薄玉片兒串連成的，而鳳凰頭上的錦毛乃是用真的錦羽粘就。淑華的是一對仙鶴燈，仙鶴眼睛綴了紫晶石，俱是單腳獨立，放在地上可以獨站起來。燕華的是一對八寶蓮花燈， 因為材料用的是茜羽紗，所以比起月桂海棠做的那一對來還要漂亮，但是這個人真是永遠出乎人意料，她居然在兩盞燈裡又各綁了一隻真的喜鵲，於是整片燈海裡又不時夾雜著喜鵲的哀鳴聲。

　浣華的是一對蝴蝶燈，彩綢加纓絡做的，十分精致。

　再看稍後一點的庶女們扎的四對花燈，明顯就弱很多了，閔華的是一對寶塔燈，雖然用料也很講究，但是因為造型古拙，失了分數。臻華的是對梅花宮燈，材料一般，多虧了宮燈造型大氣。素華動手離不開吃，是對笀桃燈，圓潤的兩顆。最後是琉璃的鯉魚燈，街上三個銅板就能買到兩個的那種。

　八對花燈上都各寫了燈謎，姑娘少爺們一路看著猜著，十分興奮。

　水榭內安了薰籠，老太太在屋內坐著，余氏等人陪著郭遐一路逛過來，到了花燈處，余氏便著意停了步，“這些都是姑娘們做的燈，先生瞧著可還過得去?”

　郭遐捉著燈腳，含笑打量著上面的字跡，口裡道:“甚好。”竟未有特別點出點什麽來。余氏壓下失望，仍陪著笑往後頭去。rs ()