齊氏與聶氏自不會有了。姑娘們裡除了浣華，也只有素華居然送了兩盤自做的點心，但是這也很讓琉璃感到意外了，她與素華可不曾有什麽交情。再有淑華，上回她沒收琉璃禮物，但這次居然親自送了兩本詩集過來，琉璃沒有推辭。到了午間梁氏也讓人送了一籃子新摘的葡萄來給她嘗鮮，雖不貴重，倒體現出了二夫人對待九姑娘的一番態度。

　老太太許了她半日假，回小跨院裡去讓丫頭給她賀一賀，雙喜早來稟過，說是領著月桂海棠湊銀子給她置了幾樣酒菜，一齊吃頓晚飯。而老太太這裡則到她出門時忽然想起，拿了對珍珠攢就的珠花給她:“我看你每每郭先生來時，你總盯著她的發飾打量，想著這珠花兒也配你這清淡氣質，便給你罷。”

　是兩朵小小百合花，全是米粒大珍珠攢成的，琉璃歡快地受了，簪在頭頂小發髻上很是相襯。

　雙喜來接的琉璃，因著撞破她翻東西那一事，一路上琉璃也與她拉些家常，想尋些蛛絲馬跡，不料這個人簡直刀槍不入，不論問起什麽都臉不紅心不慌，完全跟沒那回事似的。

　琉璃心下不由愈發的提防。

　因著小跨院裡如今已沒有外人了，今日丫鬟們乃是在小廚房親自做的私房菜，另又出錢讓大廚房蒸了螃蟹和鱖魚，又備了一些桂花酒，將屋裡弄得香氣四溢。四個人圍成一桌，吃喝一回又笑鬧幾句，倒是其樂融融。不過當著雙喜在，月桂海棠不敢鬧的太過，隻每人給琉璃祝了壽，說了幾個笑話應景。

　雙喜起身去添水的時候海棠歎氣說:“要是蕊兒姐姐在就好了。”月桂扯了扯她的袖子，示意她別哪壺不開提哪壺。琉璃隻當沒看見，悶頭啃鴨掌。啃完了倒想起一事:“對了，你們跟四房新納的那個翠姨娘認不認識?”

　月桂二人搖頭，“我們隻跟平日裡去大廚房拿飯的丫鬟熟。”

　琉璃便道:“翠姨娘房裡去拿飯的丫鬟叫什麽?”

　海棠搶道:“這個我知道，是春香。”

　琉璃點點頭，把鴨掌骨丟了，擦乾淨了手，說道:“有個事交代你們。”說著讓海棠去門外看看，海棠回來點頭:“在那裡廚房裡盛湯呢。”琉璃便招手讓二人近前，細細說起來。

　日子進了五月，天氣便日漸熱起來，蘇姨娘身子近來好了，時常地過來陪老太太談天。想來這麽多年她與老太太親近著府裡人也習慣了，碧雲青裳見了她來，總會拿出特定的一個羊脂玉茶杯與她斟茶。這日下晌她嘗著今年新出的碧螺春，便不由歎道:“這杯子還是那年我尚在閨中時老太太給的，不想一喝就這麽多年了。”

　老太太點點頭，也道:“如今閔兒也出嫁了，來信說馬姑爺待她甚好，你也該放寬心來才是，身子養好了，比什麽都強。”細聽之下倒帶點言外之意。

　蘇姨娘點點頭，微笑又為老太太添茶。

　琉璃聽得老太太提起閔華，便不由想起當日去送添妝禮之時蘅薇催促她辦理程英娘之事，想來時間也過了許久，也該是想個法子把這個事了了的時候了。再拖下去，只怕越往後拖只怕越有變化，左右陳滿家的已被她弄走，倒不如趁這個機會把她頂上去。

　便就開始琢磨著時機。

　這日老太太口淡，忽然想吃冰糖蓮子，琉璃安頓了她午睡後，便吩咐紅梅去大廚房。正挨著榻上打盹兒，紅梅拎著小食盒回來了，見了琉璃便嘟嘴道:“小爐灶上如今是輪流著做，剛都交代了少放糖，還是放了許多，也不知老太太呆會兒會不會怪罪。”

　因著吳隱中一再囑咐，老太太近來已不嗜甜，尋常湯羹裡總要注意著。但何家祖籍原在南方，一向有著菜裡放糖調味的習慣。琉璃便將溫著的蓮子湯端出來，用杓子舀著舌尖嘗了嘗，果然有點甜，但是沉吟了片刻，卻又將它蓋好了蓋子，喚了紅梅下去。

　老太太午睡起來，琉璃端過蓮子湯，老太太嘗了口，頓時蹙了眉頭:“怎麽這麽甜?”

　琉璃應道:“是嗎?都交代過紅梅少放糖了，想是小爐灶上今日又換了人當值，不懂規矩。”

　老太太便問起:“怎麽還沒定好人選麽?”

　琉璃拿出把團扇替她輕輕地扇著，隨口道:“應是罷?紅梅說如今都是日日輪流著做。”

　老太太嗯了聲，丟開不喝了。

　翌日早上，夫人們過來侍候老太太用飯，婆子們將飯擺好，琉璃把老太太扶到桌旁，余氏便布起菜來。立夏後早飯都改成了粥食湯羹和小菜，琉璃看了眼那蒸羊乳羹，道:“老太太先淺淺嘗一嘗兒，我瞧著有些老，莫不是鹽放多了。”

　老太太皺眉嘗了半口，果然撂了杓子，“這幫不長眼的，放這麽多鹽做什麽?！”

　齊氏另拿起杓子來嘗了嘗，忙回頭與婆子道:“今兒是做的?！不知道老太太的飯食要另做麽！”

　那婆子垂了頭道:“今兒是輪到劉善家的管小爐灶。她頭一回輪值，想是不懂。”

　齊氏知道這裡面緣故，也是無法，一面揮了手讓她退下去，一面朝老太太賠罪:“如今小爐灶上無人專管，故而下手有些輕重不勻，老太太恕罪。”

　老太太道:“陳滿家的被駁已有多日，如何還不曾替人上去?”

　齊氏硬著頭皮道:“正在酌選之中。”

　老太太忍了脾氣，讓琉璃把棗泥粥遞給她。

　夫人們走後，琉璃端了茶進來。“老太太早飯未曾吃好，可要讓大廚房再另做兩份點心?”

　老太太道:“罷了，那幫子渾蟲，讓她們再做也不定做的好。”

　琉璃歎道:“老太太說的是，這都一連好多日了，老太太這已經是吃不好，還有老太爺，每日裡那麽忙，回到屋裡連口稱心的粥湯都喝不著，豈不讓人惱火?”

　老太太鎖著眉不出聲，不知在想什麽。

　晌午前老太太從佛堂出來，琉璃奉了茶給她，見著天色差不多，遂讓綠荷上前替她捶腿，自己走出來，跟碧雲道:“老太太這裡煩姐姐照應一二，我去大廚房看看。”

　碧雲笑道:“九姑娘如何總這般客氣，侍候老太太是奴婢份內事，這聲姐姐不折煞奴婢了麽?”

　碧雲原先沒有自稱奴婢的習慣，琉璃聽著這話忽有些扎耳似的，但眼下趕著有事要做，便也沒往心裡去，隻點了點頭，便下台階去了。

　陳滿家的被駁了差事後，因小爐灶上一再出事，齊氏如今也不敢大意，遲遲未有把管事人選給定下來。琉璃去到的時候，廚房裡十來個人正在忙碌午飯，洗菜的洗菜，刷鍋的刷鍋，燒火的燒火，忙得熱火朝天，並沒有人注意到她到來。

　琉璃走到小爐灶旁，見著一灰衣婆子正在放十來個小灶上放燉鍋，於是道:“哪個是老太太的?”灰衣婆子抬頭看了眼她，忙賠笑道:“是九姑娘來了！今兒怎麽您親自來了?”遂忙不迭地指了當中一隻告訴她:“老太太的是這個！”

　琉璃看了眼，“這燉什麽呢?”

　婆子道:“今兒是燉雪梨蛤蚧，清涼滋補的！”

　琉璃點了點頭，“成，我在這等著，你忙。”

　這婆子原該要好好獻番殷勤，聽她說竟要在這裡等著，一時也不知她是個什麽意思，不敢相問，卻也不好怠慢，擦了擦手見她站在門下，竟是要看著她做的樣子，心下便不由緊張了幾分，要放燉鍋裡添水，竟險些把鍋蓋撞翻。

　琉璃皺起眉來，雖不說話，但她這樣子卻很讓人發怵，婆子心裡愈發緊張，原本小爐灶上活兒精致，但不多，像燉湯這樣的，平時很可以一邊守著一邊坐坐，只要顧著火候就成。但眼下她卻坐不下去，垂手站著，腳尖都沒處放似的。

　平日隻遠遠地見過這位九姑娘，並不曾與她打過交道，隻覺得這小丫頭長相甜美，待人也和氣， 不像那種愛挑刺兒的，如今看她這般，倒有些意外。

　琉璃挑了張乾淨的小杌子坐下，看這婆子手足無措，眉眼仍緊擰著，沒有半點收斂的意思。

　須知她今日乃有備而來，哪裡會同情你自在不自在?

　如今她已探得程英娘在大灶上幫手，能上大灶也是了不得的差事，蘇姨娘非把她調到來管小爐灶，不曉得為什麽。今日她也在，但廚房裡來往人多，她低頭配菜並未注意。

　上回蘅薇說大廚房將要易主，敢情是余氏又要有什麽行動，這大廚房她是勢在必得，那齊氏又會善罷甘休麽?兩房鬧得這麽凶，可有點不太如老太太的意。不過這個她可管不著，蘇眉音就算把整個何府掀底燒了，她也不會皺半點眉頭，只是如今如何把程英娘推出來，還得費點心思。一來她如今雖與老太太有了共識，但她也有言在先，不準她恃仗身份借機生事，老太太就是為了各房茅盾在撐著身子骨，怎麽可能會聽憑她甚至說幫她插手大廚房?二來她還不能以自己的名義把程英娘推出來，也就是說不能讓別人把程英娘和她聯想在一起，不然的話，余氏或齊氏但凡起個疑心把她撤了不就前功盡棄麽?rs ()