淑華這會子竟也還沒睡，歪在床上翻《詩經》。梁氏拉著張臉，一屁股在她床頭坐下，還未說話，便已經哭起來。淑華道:“娘這是做什麽?”

　梁氏一甩帕，抹淚道:“做什麽，你還問我做什麽?你聽聽正院裡現如今的熱鬧，再看看人家得來的賞賜，她們憑什麽能這麽耀武揚威?還不都是因為你沒去?！”

　淑華略往窗外望了一眼，道:“賞賜?咱們什麽時候缺過這些?娘什麽時候也在乎這點小錢來了。”一面又翻開書，把目光落到書卷上。梁氏一頓，道:“這哪是幾個錢的事?這賞賜代表的是什麽，是長公主的歡心和肯定，你沒去，結果倒讓毓丫頭一個人把殿下的歡心討回來了！賞的那些東西倒也罷了，關鍵是如今讓她一個人出盡了風頭，這對你來說，不是很不利嗎?將來若是她進宮做了娘娘，余氏那尾巴還不定翹到哪裡去呢！”

　淑華把書放下，說道:“娘就這麽想我進宮?”

　梁氏愣了愣，不等她回答，淑華坐起來，看著她道:“哪怕一年到頭見不著我人影，哪怕我在裡頭被人暗算得體無完膚，哪怕有一日我侍君不慎被打入了冷宮，哪怕我將來誕下的嗣被人暗害，也哪怕聖上過不了幾年就要西去，我頂著這副青春容顏住在后宮裡吃齋念佛一輩子，或者乾脆殉葬，你甘願冒著這些風險，也要讓我進宮?”

　梁氏啞口無言。怔怔站起來，“這，這不都是，咱們說好的嗎?”

　淑華挺直背。雙眼微眯起來:“不錯，我曾經是為了要替你爭氣而答應過你，可是，如果我要承受這麽多痛苦，才能有可能換得你的揚眉吐氣，你覺得開心嗎?你自己連一個劉姨娘都容不下，卻寧願你的女兒去跟那成千上百的女人爭一個男人嗎?”

　梁氏怔怔站在原地，半天都說不出話來。忽然她想到了什麽，雙眼陡地睜大，衝到床前指著她道:“你。你難道是故意不去金泉寺的?”

　淑華緩緩轉過頭來。“娘終於也有聰明的時候。不錯。上次吳大夫來給大嫂請脈的時候，我問他要了些吃了會擾亂經期的藥，昨日我就拿來吃了。今日正巧先生在場，我就讓任姑姑送了我回來。所以你即便想瞞住這個，強送我去，先生也是不會允許的。”

　梁氏隻覺一陣天昏地暗，半天才扶著床欄杆站穩。

　長房裡有了這件喜事，頓時謝氏生女未生男帶來的陰霾就一掃而空了，余氏這幾日走路都帶風，見誰都有三分笑，更是封了許多謝禮給郭遐。至少郭遐收沒收琉璃就不知道了，老太太因為久未出府。在為毓華感到欣慰之余，便問起琉璃此次觀燈的見聞。

　琉璃為哄她高興，便胡吹了一番，又將幼時在花燈會上的見聞跟她說了，哄得她哈哈大笑。笑完老太太便又道:“不成了，笑得我這胃腸疼。”說著將手撫到了腹部。琉璃察覺她近日胃腸毛病犯的比從前密，暗地裡擔著心，面上卻仍笑著，替她輕輕地按摩。

　老太太歎著道:“我日子怕是不多了。”

　琉璃一驚，老人家說這些話是不祥，遂輕聲道:“老太太何出此言，九丫頭可還等你護著呢！”

　老太太閉著眼，半日未做聲，末了才道:“你便加把勁，幫著我再拖上一年半載的吧。”

　琉璃默然無語，捉緊了她的手。

　如果說琉璃以前對於老太太的身子還不那麽在意的話，自打當著余氏的臉護了她三朝宴上那一回，她便深刻覺著這看著手無縛雞之力的老太太其實真的可以幫她，而她的病自此也成為了她的心病，方才那一句話，可謂也直接捅到了她心裡。

　下晌老太太午睡時，浣華過來，琉璃與她坐在南窗下喝茶吃點心。看著窗外開始凋零的樹葉她道:“不知道白馬寺離此處遠不遠?”

　浣華道:“你想幹嘛?”

　她歎了口氣，道:“我想找永信大師來給老太太治病。上回老太太病得那麽重，都被他救回來了，他應該行的。”如果這門禁不是這麽森嚴，她也可以不用守那些規矩，也許她會親自去找他也說不定，盡管永信說過他們也許不會再見了。

　浣華坐直身:“老太太病得很嚴重嗎?”

　琉璃點點頭，不說話。浣華默了半晌，說道:“這可真是個壞消息。”又抬起頭:“最近好像許多人都生病了，不光老太太，還有四姐姐也是。八月十五到如今，她竟然都沒有去上學，方才我去二房的時候，二伯母臉色很不好，還不讓我見她。我就奇怪了，女兒家來那個，真的有那麽嚴重麽?”她的臉忽然紅了紅。

　琉璃有過這經驗，卻不能說，隻得咳嗽著把話頭避了開去。

　原以為淑華這“病”過得幾日便好了，哪知這一拖，竟然九月都來了都還未見出門。老太太未免也關心這事來，連問了幾次梁氏，梁氏都支支吾吾地扯了過去。這日吳隱中前來診脈，老太太正要讓他去二房裡給淑華瞧瞧，錢長勝忽地就帶著一臉凝重進來了。

　“稟老太太，參知宋大人府上來人了。”

　老太太一聽是宋府，忙把吳隱中揮退，問道:“何事?”

　錢長勝頓了頓，才道:“是準備來向咱們府上提親約日子的。”

　老太太道:“提親?他們不是悔了約麽?連賠禮都送過來多日了，如何又來提親之說?”

　錢長勝道:“此番提的不是五姑娘，而是四姑娘。”

　“四姑娘！”老太太失聲，“四姑娘又未曾與他們家有過接觸，如何會提到她頭上?”

　錢長勝道:“上回二房裡辦滿月宴時，四姑娘曾與宋夫人有過幾次接觸，許是那回宋夫人上了心。”

　老太太默了片刻，忽道:“快把來人請進來。再速去把二夫人給我請來！”

　琉璃聽得宋府來人，原也以為是跟燕華提親，如今一聽是四姑娘，便如灌了漿糊似的，有些摸不著頭腦。

　正費著琢磨，梁氏就被請過來了，想是路上已聽得宋府提親一事，臉上也甚為慌亂。老太太見了她便皺眉道:“你明知道四丫頭是預備進宮去的，如今宋府竟又來請提親的日子，你說說如何是好！”

　如今雖還未應選，定下婚約也不算有違王法，但是梁氏可是一門心思要往進宮這路上去的，更知道宋府得罪不得，這節骨眼上上門提親，豈不是讓整個何府為難?連忙道:“老太太息怒，今日不過是來請提親的日子，興許可婉拒……”

　“你倒說的好聽，婉拒！”老太太舉起拐杖篤地:“這宋府如今朝廷上炙手可熱的人物，別人求還求不來，能婉拒得了嗎?我道那宋夫人明明對五丫頭甚滿意，這婚事也差不多可以定了，如何又半途悔了約，原來竟是你們從中插了一杠子！如今倒好，你又來跟我說‘婉拒’！”

　梁氏受了訓斥，哪裡還敢吱聲，正好錢長勝也把宋府的人請到了，便隻好強打著精神迎上去。

　琉璃看著梁氏焦急無措的模樣，確也不像是她暗地籌劃的，想起淑華近日這般古怪，眼前突然間閃過那天夜裡淑華惡夢醒來時跟她說的話，當下不由驚出身冷汗來，——這位甚有主見的四姑娘，莫不是為了不想進宮，所以私下為自己尋了夫家罷?！

　若是這樣，那淑華也大膽了！

　來提請提親日子的是宋府的管家娘子，以及當年宋毗與何老太爺在江南任職時共同的舊識，現已退任的都尉陳尚的夫人。見

　著老太太陳夫人行大禮道:“恭喜老太太，賀喜老太太！多年不見，一見就給您帶喜訊兒，祝你老人家年年有喜！”

　這陳夫人年屆五旬， 一張嘴甚是伶俐，在官夫人圈子裡是有名擅交際的人物，如今便成了這樁親事的媒人。老太太也笑道:“竟是請了你做媒人，這倒是請對了。”

　宋府的管家娘子也姓宋，宋娘子在旁笑道:“老太太所言正是，我們夫人自打上回見了四姑娘一面，深愛姑娘的品性為人，竟日夜無法釋懷，想著府上三少爺正值婚齡，故欲與貴府結下這秦晉之好，因而請了陳夫人一道上門，請老太太賞個吉日，讓咱們老爺來為三少爺提親。”

　老太太等碧雲青裳上了茶果，才笑道:“參知大人當年也與我們老太爺是同僚，宋大人與夫人的為人我們也深為欽佩，加上大夫如今在朝廷平步青雲，能與貴府結親，實屬四姑娘的榮幸。”

　宋娘子忙道:“老太太過獎。”

　老太太請了對方茶，話鋒一轉，又含著幾分歉意道:“只是我們四姑娘年方十三，正在郭先生手下上學，府上因而並未開始考慮她的婚事，貴府前來約請提親，實屬有些突然，再者，兒女大事，一時間也未知什麽日子宜行，能否容我回過老太爺後，再來定吉日。” ()