宋娘子一聽，也知老太太這是要考慮考慮的意思，當下與陳夫人相視一眼，笑著道:“這個自然。兒女婚事，理當慎重。”當下也不再言語。老太太再請茶時，陳夫人便端茶抿了一口，放下道:“既是這般，那我們暫且告辭，來日等府上商議妥了，再來叨擾。”。

　老太太忙道:“難得來一趟，吃過飯再走！”

　陳夫人笑著推辭:“不怕老太太見怪，宋夫人因急著想把四姑娘風風光光迎娶回去，這會子還在等咱們的信兒呢，可不敢讓她久等了。來日三媒六聘地，還怕沒機會上府蹭吃的么?！”說的便如這親事已跟板上釘釘了似的。

　老太太再三留不住，便讓梁氏代為送到大門。

　琉璃見著老太太神色不好，擔心她著急鬧出病來，不由得捧了碗參茶給她。

　梁氏轉頭回來，也是怏怏地沒一絲歡喜氣。活似這二人前來竟是送了噩耗，而非喜事。

　無論是喜是憂，宋府投來了這顆石頭，就注定要在何府掀起波浪了，余氏聽得這消息，於是恨不得老太太立即答應淑華嫁去宋府，毫不猶豫地支持。而齊氏聶氏聽得宋府最後居然瞧中的既不是燕華也不是浣華，而是淑華，那股子氣憤就不消提了。

　尤其是聶氏，她與梁氏日日相鬥，居然在這件事上輸得這麽慘，哪裡肯咽下這口氣?自是卯足了勁的衝進正院勸老太太堅持讓淑華進宮。同時又猜測宋夫人放棄燕華而看中淑華乃是因為梁氏在背地裡使絆兒，因而站在二房四房中央。對著二房指桑罵槐，硬生生將梁氏罵出一肚子火。

　梁氏回了房後，徑直衝進淑華房中哭起:“你鬧出來的好事，現如今我倒裡外不是人了！我問你。那日與宋夫人在外頭見面，我不在的時候，你究竟做了些什麽?如何回去後她便悔了與聶換兒女庚帖的約，如今你鬧著不肯進宮，她又在這節骨眼兒上提起親來！”

　淑華連日未曾出門，膚色都變得蒼白幾分，看著梁氏，她靜靜地道:“能做什麽，不過是跟宋夫人說，我願意長侍她膝下盡孝而已。她問我不想進宮嗎?我就拿回你的話回她了。”

　“你！你這個不肖女！”梁氏氣得顫抖。抬手便要打她。舉到半空卻又落不下去。半日後捂臉哭起來:“我怎麽這麽命苦哇！”

　淑華看著她哭坐在地上，無動於衷，淡淡道:“我如今又還沒曾上交名帖應選。定下婚約並不是什麽的了不得的事。那宋大人德才兼備，如今甚得聖上的意，來日定還大有作用。他那三少爺我也打聽過了，不是什麽繡花枕頭，竟是很聰敏有擔當的人物，如今有他爹為他鋪路，自己再繼續努力，再加上有我從旁輔助，將來也是當一二品的好命。你何苦這麽著?便是把我鎖在這屋裡一年兩年，我也不會去應選。”

　梁氏聽聞後一頓。忽地又撲在地上號啕大哭起來。

　正房裡因了這樁事，這些日子也顯得十分沉悶。這日老太爺下晌便回了府，老太太便問起他對此事的主意。老太爺歎了半日，卻隻歎出一句“有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭”，竟是也還未曾有什麽頭緒。去信給了何江鴻，又數日都未曾有回音。而朝上遇見過宋毗兩回，對方主動地上前來與他打招呼，怕他提起此事，因而總是不敢多說。

　何蓯立道:“宋毗如今正得寵，此事可不宜久拖。應或不應，父親還要盡快拿主意。”

　老太爺無奈，便隻得喚了梁氏過來，問她:“你有什麽想法沒有?”

　梁氏早被淑華氣得沒了主意，這時候聽老太爺問起，便就無語起來。何蓯立道:“終究是二弟房裡的事，他不在，二弟妹也作得主。這宋府的門檻也不是一般人邁得了的，如今既專程請了媒人來，究竟應是不應，二弟妹也該有個話。”

　梁氏絞著手絹子，嘴唇張了又張。要她開口把放棄選秀的話說出來，真可比割了她的喉舌還為難，她嫁來何府二十年，好不容易等來這個機會可與余氏一爭高低，如今眼看著就要得手了，卻栽在自己女兒身上！這口氣要她如何咽得下去?！可如今淑華鬧成這模樣，是鐵了心不去應選了，依她那軟硬不吃的脾氣，她又能奈她何?

　她這裡跟自己做著鬥爭，老太爺卻等不及了，指節叩著桌面道:“究竟如何，你給句話！”

　梁氏驀地回過神來，心一橫，狠絞緊了手絹子，咬牙道:“罷了，便應了她罷！”

　何蓯立一愣，看了眼老太爺，而後擊掌道:“好！那就依著這麽辦！”

　於是，原本一心要送去宮中為何府穩固地位的淑華轉眼成為了參知大人府上未來的三少奶奶，老太爺與梁氏這邊意見定下來後，接下來納采之事簡直就如喝白開水一樣容易順利了，三日後宋毗與媒人一道攜禮過來提親，十日後交換了庚帖，行聘的吉日則定在九月廿八，正在三少爺何廷芳成親之後幾日。

　三奶奶是中書省參議阮洪的嫡三女，阮家品級雖然比老太爺低了兩階，但跟何蓯立卻是平級，也算是門當戶對。成親當日老太太未曾前去長房，琉璃便也陪在安禧堂。散席後蘇姨娘來看老太太，說起今日竟連淮寧候府也派人送了賀禮。雖未親自來人，這卻也表明著淮寧侯府或者說長公主的態度，顯見這是沾了毓華的光，余氏一眾的驚喜激動自不必說。而梁氏見得侯府來人，當場那臉色便不對了。

　蘇姨娘傳達此話的意思是:“梁氏這人不是省油的燈，這回送淑華進宮做娘娘的心願未曾得逞，如何心服?出頭的櫞子先打爛，走著瞧吧，不等咱們動手，有的是人往余氏眼裡下沙子。”

　琉璃引以為然。不過除此之外也還有點疑慮，選秀是皇家的事，長公主身為出嫁的皇女，如此重視著選秀的女子是為何呢?

　三日後宋府上門過聘來了，要說門戶，對方是從二品大員，何江鴻是五品的外放，相差何止幾許?但對方卻絲毫未曾怠慢，從納采到過聘禮的預備樣樣都做得無懈可擊，於是連老太爺都不由得讚歎說“宋毗此人真深沉也”，也不知是指城府還是指作風。

　過完聘後，淑華便依舊回梧桐院上課去了，郭遐待她如故，只是毓華看她卻顯得有些不一樣了，如今竟比從前還親熱些，上下學時常一道。浣華有些替她惋惜，不過看她欣然接受的樣子，便轉而就高興起來了。畢竟，宋夫人相中了淑華，她便不必再擔心自己被齊氏塞過去了。

　不過因著年紀且小，成親的日子卻要等到淑華滿十五歲，也就是說，起碼要等到明年冬月才會籌辦婚事。

　如此過了月余，這風波便就漸漸平靜下來，而日子也在幾番喜憂之中悄然到了十月。才見得窗外芙蓉花開了滿樹，老太爺身邊的長隨何忠才進戶部衙門給他送了件卷宗，就帶來件震驚人的消息回府，——邊關將士大批死亡的真相查出來了，居然是三月前送去的餉糧裡有幾車發了霉，負責煮飯的軍士不曾細看，結果釀出了大禍，致使軍中慘失了兩員大將，連祈元帥的長子、新封的威武將軍祈允灝，因在前線殺敵時突覺不適，也中了敵人一刀，險些喪命！

　前往調查的兵部和大理寺官員以及擔任欽差的太子來去路上花了二十余日，也就致使消息延遲到如今才送到朝廷。如今與此事有關的十來名將士皆已當場正法， 而聖上一收到奏報，就立即傳喚了左丞相羅丞相與右丞相余懷卿以及擔任征糧使的何蓯立進宮，到何忠回府時，這三人還未曾出來！

　老太太可巧正在午睡，琉璃聽到何忠稟報，心下不由大震，哪敢讓他再進去傳話，連忙地打發他往長房來了。

　何忠在正院傳話的工夫，消息便已在府裡炸開了鍋，余氏聽得采萍稟報，頓覺兩眼發暈，采萍忙將她扶到榻上，一面叫著人，一面替她揉搓著胸口。謝氏阮氏聽到動靜，飛快進了來，毓華正好下學，聽見動靜也立即往回趕，一直到隔壁院裡蘇姨娘陳姨娘也聞訊來了，余氏才被搓順了氣。

　毓華勸道:“母親稍安勿躁，父親也未必有事！”

　余氏眉心揪成了死結，撥開謝氏阮氏便下了地來，走到屋中央又忽地轉身，說道:“速派人去宮中打聽！”又指著謝氏:“去把四夫人給我叫來！”

　謝氏哪敢怠慢，連忙走到門外吩咐下去。阮氏不解地道:“此事未必跟四嬸有關系?”謝氏看了她一眼，暗暗搖了搖頭。阮氏也是個明白人，見狀便不再做聲了。 ()