琉璃有心與她套近乎，道了聲“嬸子客氣”，便坐在婆子拿來的一張小杌子上，拿起顆菱角吃起來。順眼打量這廚房，乃是個獨立的院子，裡外三間乃被打通，被劃分成各個區域。如今準備宵夜的除了管爐灶的這婆子，還有一名管洗涮的，一名管明早上早飯配菜的，都是婆子，程英娘不在。

　琉璃笑眼問這管爐灶的婆子:“嬸子怎麽稱呼?”

　婆子往圍裙上擦著手道:“人都叫我陳五嬸兒。”

　琉璃便問:“五嬸兒在大廚房當差可久了吧?”

　陳五嬸道:“自打五姑娘出生那年，我在這兒了。隻不管原先是掌杓的，如今小爐灶上沒人，才調了我過來。”

　琉璃道:“五嬸兒原先在四房當差?”

　陳五嬸擺手道:“不是我，是我那當家的在四房當爺們兒外院的行走，五姑娘出生那年正巧我奶完了閨女，手頭也沒有差事，便讓我們當家的跟四夫人求了求，進這大廚房當差來了。”說完往瓷缽裡攪動兩下，又回身道:“說起我閨女來，姐兒只怕也見過。就是四夫人身邊的綺羅。”

　琉璃恍然大悟，原先蕊兒說大廚房有個陳滿家的閨女名叫綺羅，就在四房當差，看來面前這正是陳滿家的不錯了。當下笑道:“原來是綺羅姐姐，我自然見過，那可是四夫人的得力臂膀呢。”綺羅雖是二等丫鬟，但是平日裡聶氏也常帶著她，想是得用。

　陳五嬸喜不自勝:“不瞞姐兒說，我們綺羅在四夫人面前那是真有幾分面子！”

　琉璃笑而不語。

　說話間粥已好了，陳五嬸將它倒進備好的白瓷盅中，蓋好蓋子。又將準備好的小菜一道放進小食盒裡。如今天氣漸暖，提到正院溫度就剛好夠入口了。琉璃提起燈籠要走，陳五嬸又抓了把菱角給她:“姐兒再拿些！”琉璃推不過，於是受了。

　回到正院，老太爺已經換好了衣裳在房內喝茶。琉璃將瓷盅小心地捧出來，拿開水燙過的小碗裝了大半碗，放到炕上小幾上，兩碟小菜也放在他跟前。老太爺原本皺眉瞧著她舉動，待見她手腳活泛麻利，手法兒又極沉穩，那眉頭便漸漸松了些，舉箸吃起來。

　這裡因還有人侍候，琉璃便且退下。見老太太歪在一旁閉目養神，遂輕輕走過去道:“老太太可要先歇著?”老太太睜開眼，半日嗯了一聲，由她攙著往裡屋裡去。

　碧雲青裳早已將床鋪鋪好，老太太脫衣上了床，忽然道:“我聽說你讀過書?”

　琉璃回過頭來，怔了怔才點頭:“略略讀過幾本。”

　原以為還有下文，哪知老太太聽後嗯了一聲，卻閉上眼睡了。

　老太太每日的作息是辰時起床，辰正吃早飯，辰末念念佛，與人說話話，午正吃午飯，未初歇午覺，午覺後起來走動走動，或者是吃吃茶，與院裡來人說上幾句話解解悶，而後到了酉正開始吃晚飯。但是這日天還沒亮，琉璃卻被老太太的咳嗽聲驚醒。

　琉璃連忙披衣起來點燈，見老太太已經歪著身子坐起來了，連忙倒了杯水過去，給她撫著背。老太太接過杯子，卻是不喝，而是猛地將它摜到地上！琉璃嚇了一跳，忙退開兩步道:“老太太莫生氣，可是水太涼了?”老太太不作聲，卻是又撫著胸咳嗽起來，眼見著愈咳愈烈。

　琉璃過來三四日，這是頭一回見她如此，也不知是如何，生怕有個不好，便想去隔壁叫碧雲青裳。才走到門口，便聽老太太喝道:“站住！”琉璃回過頭來，只見她強忍著咳嗽，面色陰沉，兩眼布滿著血絲，於這黑暗裡看著竟有些怖意。

　她穩了穩心神，走回床邊替她輕輕撫著背，道:“老太太是否著涼了?身邊可有平日常用的藥?琉璃去喚青裳姐姐過來瞧瞧可好?”老太太不作聲，喘息了一陣，才長舒口氣抬起頭來，顯是咳嗽穩住了，面色卻依舊不好。

　“你急不楞登的叫人做什麽?是恨不得我立馬死了?！”

　琉璃十分無語。替她攏了攏被褥，說道:“老太太可是要福壽千年的，怎麽會死?琉璃是怕老太太咳得難受，想找點辦法緩解緩解。不如我下去煮碗薑湯給您祛祛寒?別看這東西賤，可小時候我娘常煮給我喝，對寒咳十分有效。”

　老太太望著地上冷哼:“你便是煮上十鍋薑湯，對我這病也是無效！”

　琉璃聽出味兒來，忙道:“莫非這咳嗽並不是著了涼?”

　老太太眉頭緊鎖，便不作聲，撐著身子又躺下去了。

　琉璃在床頭為她捶著腿，守了會兒見她睡著，便也回地鋪去了。

　第二日是四月初二，正該是全府裡來請安的日子。老太太折騰了半宿，一覺便睡過頭了，到辰正時還未醒來。琉璃擔心她勞累，便也未曾喚醒，因夜裡她也不準她去喚碧雲青裳，琢磨著只怕不想是讓人知道，於是隻告訴她二人老太太睡得晚，要再歇會兒。

　余氏等人在花廳裡等了半日，見得琉璃終於露面，便喝斥道:“老太太年紀大了，你該勸著她早些歇才是，如何弄得這般晚?！若是鬧得老太太身子不爽，你可仔細！”

　琉璃並不答話，隻垂首站在靠近裡間的簾櫳下，只等屋裡一有動靜，便可立刻進去。蘇姨娘礙著余氏在，也不好擅自進內，便問琉璃:“老太太昨日可是與老太爺說話晚了?”琉璃含渾道:“正是呢。老太爺回來還吃了山藥粥。”

　蘇姨娘點了點頭，又再看她兩眼，才又坐下了。

　聶氏正坐在琉璃不遠，等著心焦，便將茶盅舉了給她道:“給我添點熱茶來！”

　琉璃不動。聶氏豎了眉:“怎麽不去?”琉璃笑道:“四夫人想是忘了，我是來侍候老太太的，這正等著侍候她老人家起床呢。夫人若是要喝茶，我這便讓丫鬟們去倒便是。”說著招手喚來廊下綠荷，“去給各位夫人都添上點熱茶。”

　綠荷連忙去了。

　聶氏氣得牙都歪了:“小賤蹄子，真以為攀了老太太就當上鳳凰了麽?早晚叫你落得連野雞都不如！”

　琉璃回過頭來，正要答話，裡間忽然傳出老太太聲音:“那丫頭呢?又上哪兒偷懶去了?！”便見青裳轉出來，招手讓琉璃進去。

　聶氏盯著她背影，恨得眼珠子都差點瞪出眶來。

　琉璃進得屋內，老太太已坐起了，即便補了一覺，面色也十分慘白，毫無精神的樣子。碧雲正在一旁為她準備梳妝該用的首飾。老太太見得琉璃，便斥道:“都多晚了?怎地不叫醒我?！”當著碧雲在，琉璃不得不賠著小心:“老太太身子骨要緊。”老太太道:“沒規矩！貪睡晚起乃是懶惰行性，你這是要置我於何地?”琉璃閉嘴不接話，貓腰為她穿鞋。

　碧雲打旁邊妝台後過來，一不小心膝蓋撞到琉璃後腦，琉璃一個沒撐住往前一趴，恰倒在的老太太腳下。老太太氣得一踹她肩膀:“你作死麽?！”一面也不讓她近前了，指著碧雲道:“你去倒水來！”

　碧雲應聲出去。琉璃吃不準她那一撞是不是故意的，但卻感覺老太太這一腳踹來明明勢頭挺大，下腳卻極輕，正納罕著她莫非有意放水，卻聽頂頭掉下來一把銅匙，然後老太太壓低了聲音道:“櫥櫃裡有一瓶黑色丸藥，給我拿一顆出來！”

　琉璃不敢怠慢，忙順著她的話意從櫥櫃末端的小抽屜裡拿出一顆葡萄大的臘丸，掰開喂給她吃了。又喂了她一點水，才放下水杯，碧雲已端著銅盆進來。

　余氏隨後跟進，笑微微給老太太請了安，道:“老太太好睡。”

　青裳給老太太梳妝，老太太看著鏡中笑道:“讓你們久等了。”

　余氏從青裳手中接過象牙梳， 與她細細梳著發絲道:“哪有這等事?兒媳隻恐怕老太太身子有什麽不妥，待如今見了您氣色這般好，才知是白擔心了。”

　說來也奇，服了藥不到片刻工夫，老太太面色竟漸漸紅潤起來，看著十分健康精神。琉璃打量她神色，卻忽然捕捉到她衝余氏微笑的眼中一抹一閃即逝的銳光……

　琉璃心中一凜，去看余氏，她依舊言笑晏晏，絲毫未覺。

　不一會兒梳妝完畢，余氏給老太太戴了貼黑底鑲翡翠的金絲絨抹額，扶著往花廳去。一時夫人姑娘們俱都起身請安，老太太樂呵呵讚著孫子孫女們，其樂融融一片，與過往一般無二。

　此番站在不同位置，看著這幕熱鬧卻又有著不同心境，比如看著老太太臉上的滿足與祥樂，就覺出了幾分力不從心。據昨夜看來，老太太這咳嗽氣喘之疾只怕已是頑疾，但不知道她為什麽要瞞著人，連碧雲青裳都不願告訴。還有余氏——方才她吞那臘丸明顯就是不願讓這些人知道她有病症在身，她為什麽要這麽做呢?還有，她這病老太爺知道麽?rs ()