蘇姨娘沉默無語，半日才將手裡的茶碗放到幾上。

　“你是怎麽發現的?”

　琉璃譏道:“怎麽你的心腹沒有告訴你嗎?”蘇姨娘看過來。琉璃道:“我在後園子裡發現了一包摻了安舒散的白米糕。我讓蕊兒拿著去問吳大夫，她把它丟進了湖裡。後來我才從吳大夫口裡知道她根本就沒有拿去問。而安舒散只有老太太和夫人們有，如果這不是你從老太太處拿來交給蕊兒迷倒翠瑩的又會是什麽呢?”

　“可是甜兒也可以從大夫人手裡拿到安舒散，你為什麽就認定是我從老太太處拿的?”

　琉璃呵笑道:“大夫人要弄死翠瑩，可以有很多不露痕跡的辦法，為什麽一定要用安舒散?可是關鍵的是，那天夜裡你剛好約了我。而甜兒那時根本不知道我在不在屋裡，她怎麽會冒然下藥?只有蕊兒有時間和動機。”

　蘇姨娘定定看著她，忽然歎氣也似地笑了笑，“我知道瞞不過你。我原本也不想用蕊兒，可是沒有比她更合適更方便的人了。是我害了她。”

　琉璃冷冷地看回去。蘇姨娘忽又斂了笑容，說道:“可是你錯了，她沒有背叛你，你太心急了。”

　“如果說背著我與舊主聯絡，為她行凶為她殺人，最終害我死了兩個丫鬟，害我被打，緊接著後頭又扯出陷害我放稻草人嚇唬五姑娘的謠言，這還不叫背叛的話，那麽請問您，什麽樣的作為才叫背叛?！你該知道三人成虎的道理，如果這樣的謠言再傳下去，老太太和余氏會不會借機又把我教訓一頓?我成天防這個防那個，卻不知道原來最該防的人就在身邊！”

　琉璃疾言厲色地說著，數日沒見過陽光的蒼白的臉色也因激動也變得緋紅。

　蘇姨娘站起來，走到牆角花架旁，似乎無法面對這樣的逼問。

　“可是她一個女孩子，怎麽能去莊子上做那些粗活?莊子上的管事婆子粗暴慣了，一個個如狼似虎，打起人來跟不要命似的，你知道那些人會怎麽待她嗎?翠瑩死後這些日子，她也是吃不好睡不好，時常為這事感到不安……”

　“那又如何?你該知道，我只是攆走她而已，這對一個背叛我的下人來說已經是非常仁慈的了！”

　琉璃毫不為所動。

　蘇姨娘回頭看著她，似乎知道說什麽也是無用的了，於是歎了口氣，出了門去。

　蕊兒走了三四日，琉璃才逐漸好起來。

　這日恰是浣華的生日，郭遐放了姑娘們的假，姑娘們便一齊上三房祝壽。彼時春色甚好，三房院裡兩棵李樹正開滿了粉白的花兒，素華望著便道:“好像米花糖！”眾人一起取笑，毓華便提議:“園子裡桃花應該大開了，不如咱們讓廚下置兩桌酒席上園子裡吃去！一則可以遊春，二則可以賞花吃酒，也不擾了長輩們，豈不是好?”

　浣華頭一個讚同:“昨兒我們屋裡的吳媽從園子裡回來，就說花兒們都開了，正愁沒空去賞呢，三姐姐這提議甚好！我這就讓人去備酒菜去！”

　燕華她擊掌:“春日花下吃酒賞春，最是快活！”

　上回查出來紫嫣放稻草人嚇唬燕華，聶氏母女本窩著一肚子火，隻當是余氏背地裡使鬼，不料後來長房三房一起審了紫嫣，又將她賣去了鄉下，余氏事後也特地回府求了其父將何修原吏部員外郎的官職定了下來，想著征糧一事二人已經綁到了一處，日後也還要一處兒依靠著，便也就將此事撂了下去，依舊如從前一般好了。

　齊氏因在正院裡侍候早飯，房裡來人報說姑娘們都去園子裡擺席面了，老太太聽說，也笑道:“她們好興頭兒，回頭咱們也鬧鬧她們去！”齊氏笑道:“定是浣兒出的餿主意！”老太太指著余氏:“你們也一道去！都是她的伯母叔母，抵得半個親娘，去蹭她兩杯壽酒也沒什麽！”

　余氏聽出來老太太這話別有深意，當下笑道:“老太太既發了話，咱們平白的有吃有喝，哪有不乾的?只是三夫人今日怕要破費了！”說著望向齊氏。齊氏淡笑著放了茶杯，竟不答話，反喚來丫鬟綺羅:“去告訴吳嬤嬤，拿銀子出來讓大廚房在園子裡擺幾桌去，東西要往好了備，老太太和夫人們可都要來呢！”綺羅笑著應聲下去了。

　梁氏扮作忙忙站起:“我這就回房備壽禮去！”

　聶氏見老太太高興，竟也不顧與梁氏抬杠，順著打趣道:“正是正是，八姑娘整十華誕，自是要備壽禮的！不知老太太備的什麽禮?拿出來讓兒媳婦們眼紅眼紅，回頭好叫咱們按規矩辦了去！”

　老太太哈哈道:“你們又變著法敲我的竹杠！”說著讓青裳下去辦了。

　琉璃也知今日是浣華壽日，在屋裡悶了有半月余，如今屋裡事了，也想趁機出去走走。正吩咐月桂下去備壽禮，不免想起原先淑華生日時乃是蕊兒一手打點，心下又是空落落一陣，十分不是滋味，遂喚了海棠來梳頭，不去想那些。

　海棠見她身子好些，也很高興，想把她打扮漂亮些，便學著毓華淑華平日的發式樣子，把她原先的雙丫髻放下來，隻分出一半發量在頭頂挽了兩個小發環，綴上小絨花，又根據她的瓜子臉型，將兩邊各挑出一縷來拿絲帶束住垂下，腦後的頭髮則攏成一把。梳出來後配上這身春裝，竟跟變了個人似的。

　琉璃嫌太累贅，又讓她把小發環改成了兩個小髻。

　雙喜拿著兩盒胭脂邊說邊進來:“就拿這兩個只怕不好——”抬頭一看屋裡似多了個人，倏地把話頭止住，待看清是琉璃，也不由笑道:“姑娘這打扮甚好。”琉璃微笑了下，看見她手裡拿著的胭脂:“你剛才說什麽?”

　雙喜道:“哦，我是說，八姑娘生日，咱們就拿兩盒胭脂怕是不像話。總得再添點兒什麽才是。”

　琉璃想了想，“她喜歡畫畫兒，那就去買兩支好畫筆給她。”

　雙喜站著不動。琉璃道:“怎麽不去?”

　雙喜笑道:“姑娘想是糊塗了，蕊兒走後，那錢匣子可放在姑娘這兒了呢。”

　琉璃這才想起來，蕊兒走前，確是把錢匣子給交回來了，順手被她放在了衣櫥裡。她打開衣櫥，把那小匣子拿出來，開了銅鎖一看，裡頭哪還有什麽錢?除了七八個銀錁子，竟就只有幾個銅板兒了！

　雙喜看了兩眼，說道:“姑娘匣子裡就這麽點錢了?這年前年後接的打賞可不少呢！少說也得有一百幾十兩吧?還有不少首飾頭面。怎麽蕊兒就交了這麽點給您?”

　琉璃在銀錢上並不怎麽認真，往日花錢也大手大腳，當時蕊兒把錢匣子交給她，她也沒打開來看，隻覺裡頭沉甸甸的，並不像如今這麽空蕩。如果說當時裡頭的錢是足量的話，那麽後來又去哪兒了呢?

　她皺眉想了想，拿了個銀錁子出來，把蓋子蓋好，說道:“先拿去買吧。”雙喜頓了頓，接過來掖在腰帶裡，出了門去。琉璃對著那匣子看了兩眼，又將它放回了衣櫥。

　摹了兩篇字，雙喜便回來了，琉璃讓她拿著，一道往三房去。

　園裡百花都已經盛開，湖畔垂柳也變成一岸煙綠，橫豎今日去祝壽的那麽多人，也沒幾個說得上話，於是就慢悠悠走著，隻當散步。

　才跨了那日偶遇浣華的小石橋，忽聽橋那頭桃花林子裡有人道:“咦，快看，那是誰?”

　因為齊氏忽然派了三房管事吳嬤嬤來傳話，說是老太太和夫人們也要一道來湊趣，姑娘們便又愈發來了勁頭，連忙地又吩咐人下去備酒菜桌椅，大姐兒瑞敏本在三道門下放紙鳶，聽說姑姑們要進園子賞花，於是也嚷嚷著要跟進來，浣華看她紙鳶放得有趣，便又特特地差了丫鬟回房去拿。

　這不姐妹幾個正好趁著桌椅還沒有搗騰開，便一人一個紙鳶在桃林子外放起來。淑華眼尖，一眼便見到湖岸上走來的兩個人，打頭的那個娉娉婷婷， 明明身量不高，卻一副胸有成竹閑庭信步的樣子，看著似未曾見過，便好奇喚起來。

　瑞敏就在湖岸這邊的草地裡，看清了來人便大聲道:“我知道是誰！是園子裡那個！”

　小姑娘小小年紀，平日裡身邊人稱呼琉璃為“園子裡的人”慣了，便也如此稱喚起來。浣華聽得她們說話，也跑近來，細看之下這人果然是換了妝扮的琉璃，忙招手把瑞敏叫過來:“敏兒不能這麽叫，你得叫九姑姑。”瑞敏撇了撇嘴，不樂意地跑開了。

　琉璃也看清了她們，正往這邊踱來。

　毓華等人都止住了動作往這邊，帶著各樣的目光打量著她。燕華譏道:“喲，不是病得下不了床了嗎?怎麽聽著有好吃的好玩的就麻不溜兒的出來了！”浣華瞪了她兩眼:“就你五姑娘高貴！”說罷撒腿迎上琉璃:“你終於好了！今兒我們在園子裡賞花吃酒，老太太和夫人們等會兒也要來呢！我剛喚了人去請你，不想你就來了！”

　琉璃讓雙喜遞了壽禮上去，“老太太能來正好，我都許久未曾給她老人家請安了。”rs ()