琉璃聽著這話心裡倒是一陣寬慰，只要他懂得體貼理解，那就做什麽都有勁了。如今就算段文蕙還賊心不死，那也跟從前完全不一樣，她如今要努力地保護著自己的小家，再也不會像從前那麽被動地僅想保留住眼前的身份地位而已。

　雖說答應了定北王過忠勇侯府，但琉璃可沒真把它當回事兒，既然是奉命過去，那就只要踩著飯點兒去應個卯，吃完飯立馬走人就好了。所以上晌處理完一些瑣事，還吃了盤點心才出門。此去不一定有胃口吃飯，還是先填飽肚子比較穩當。

　今兒乘的是品級大轎，月桂海棠跟隨在轎下，葉同劉威騎馬，前後都有一隊府兵，前面鑼聲響九下，路上頓時分出一條寬闊大道來。何毓華也同去，不過她的品級只能坐馬車，跟著的雖也有七八人，可隨在琉璃大轎後頭，相形之下就顯得寒酸多了。出府的時候原還在一路的，後來走了半條街不到，月桂就在轎簾下說道:“奶奶，二奶奶別路從那頭小巷子走了。”

　琉璃揚唇:“多半是趕到咱們前面去了，不管她。”她想去段府面前表現就讓她去吧，琉璃還真不屑逞這個強。

　忠勇侯府在城東，一路行過去也就將近午時了。侯府今兒開了大門，門口站著兩隊人迎客。聽得鑼響早有人進去通報，琉璃的轎子在門口停下來，門口的人走過來躬身道:“恭迎大將軍夫人，恭請夫人換轎。”

　琉璃端坐著，月桂在轎下道:“你是什麽人?”

　來人賠笑道:“小的是侯府的總管，鄙姓趙，這是賤內。”

　月桂唇角掛著絲笑意:“趙總管，失敬。不過，我們夫人隻配讓你們做下人的來迎的麽?”

　按規矩，但凡有比自己品級高的來客到訪。主人家都該親自出來迎接，祈氏的丈夫雖然也是侯門子弟，可也就捐了個小官做到如今也才從五品。祈氏比琉璃低出不只幾級，居然派個總管來就當是禮數了。琉璃真不知道這是忠勇侯府有意給她的下馬威，還是真應了定北王那句話，這段家就是缺教養。

　這趙總管夫婦立馬窘了，連忙吩咐人去請揚氏祈氏，一面又衝轎內俯身:“夫人恕罪，並非府上有意失禮，乃是因為今兒來客甚多。咱們老爺夫人一時未曾忙得過來。”

　琉璃斜眼往茜羅紗封的轎窗口往外一瞥，慢吞吞道:“那就等她們忙完了我再下轎吧。”

　話剛落音，楊氏祈氏就迎出來了，到了轎子跟前瞪了眼趙總管二人一眼。便就衝轎內笑道:“夫人光臨鄙府，有失遠迎。”

　月桂海棠把簾子掀開，伸手將琉璃扶出來，琉璃站定後，與楊氏祈氏笑道:“倒是勞駕世子夫人與姑太太了。”

　楊氏默然。祈氏臉上一赧，指著停在一旁的軟轎道:“請換轎吧。”

　祈氏也是生不逢時，雖做了琉璃的長輩，可卻免不了要對她低聲下氣幾分。如果晚生二十年，到如今定北王封王授將。成了舉朝第一大功臣，她也不必嫁到侯府來當這個次兒媳婦，怎麽著是能撈到個當家大媳婦做做的。像祈木蘭這樣，雖然脾性差點兒，但有這樣的家世身份，將來嫁入王侯之家為宗婦也是一準兒的了。

　琉璃這才點頭，笑著上了軟輦，與她們一道進了侯府門檻。

　原本以為趙總管先前說祈氏正忙的話兒不過是溥衍，但進了門之後見到停在垂花門下那麽多的轎輦，琉璃才意識到今兒來的人確實是超乎她想象的多。

　祈氏不過是散壽，今兒怎麽會有這麽多客人來?

　進了三道門，琉璃落後半步，低聲對葉同道:“去打聽打聽今兒來的哪些人，還有，除了姑太太做壽還有別的什麽事兒。”

　葉同點頭去了，琉璃才又繼續往前。

　既然是打的祈氏做壽的名義，招待女賓的地方自然也就設在二房。琉璃一進門，只見滿目珠圍翠繞，甚是熱鬧，只不過看起來位份高的一個也沒有，而且何毓華也不在。祈氏的丈夫雖然不過是個從五品，但是衝著忠勇侯夫婦的面子，理論上能來捧場的高官妻眷也還是會不少的。琉璃估摸著身份高的人應該在忠勇侯夫人處，但是因為不想跌這個份兒，所以祈氏不開口讓她去正院見忠勇侯夫人，她是絕不會自己開口的。

　祈氏讓了她在珠簾下太師椅上坐了，說道:“王爺夫人不來麽?”

　琉璃笑道:“王爺公務在身，抽身不動，夫人極少出門，您也不是不知道。”

　祈氏哦了聲，臉上隱隱浮出絲失望。

　定北王作為祈氏娘家哥哥，若是能夠親自來捧場，對於祈氏來說自是一份偌大體面，可她沒想到的是，定北王若是來了，在忠勇侯夫婦面前以及知情人面前失掉的又是多大一份體面?看來琉璃想的果然不差，祈氏嫁到段府，也已經被他們的貪婪與自私同化了。

　“敢問這位是鎮國大將軍夫人麽?”

　不遠處幾位年輕的命婦在好奇地打聽著琉璃。

　祈氏站起來，笑道:“正是大將軍夫人不錯。”

　琉璃隻得也望過去，含笑與她們打招呼。那幾人看見琉璃和氣，便就走過來見禮了。坐下一交談，原來是六部幾位員外郎的夫人，還有兩位是新任禮部尚書嚴柏開的兒媳與小姐。琉璃向來是人尊己己敬人，從沒有憑身份高低挑人說話的毛病，見她們都挺開朗，於是便也放開攀談起來。

　祈氏在旁陪了幾句，就去忙別的了。

　戶部員外郎的夫人姓李，李夫人一面打量著門外路過的來往的人，一面說道:“方才王府的二奶奶也來了，夫人怎麽沒與她同路?”

　李夫人才說畢，旁邊工部侍郎的兒媳盧氏就暗地裡扯了扯她袖子，往琉璃看了眼。琉璃隻當做沒看見，笑著道:“她坐馬車，我乘大轎，比不上她的速度。”這盧氏應該是知道她與何府間的一段恩怨的，所以才會阻止李夫人往下問。

　禮部尚書嚴柏開的兒媳孫氏接道:“我們久聞夫人其名，卻總緣慳一面，得虧是慢了一步，否則若是隨著二奶奶一道來，又過了正院，我們今兒可又錯過與夫人結識的機會了。”

　嚴複開本是左丞相羅士信的手下，原先與羅士信一道也是處處與何府作對的。如今羅士信被拜作了少傅，也就等同於投靠了東宮，嚴複開同時也被提作了禮部尚書。如果說琉璃沒有與何府鬧開，祈允灝沒有持罪證舉報何蓯立貪贓枉法的話，這嚴府上的人也不會與琉璃接觸的。

　禮部看起來與奪嫡之事無甚乾聯，但細一想，關系就大了去了。春闈會試乃是禮部擔任主考，明年又是春闈之年，這當口由太子的人佔據了禮部，到時選出來的士子自然會被勸說為太子所用。如果太子順利當政，那等於提前鋪好了路，如果萬一太子失敗，假若慶王上位，那這些人因為歸附過太子，自然也會被清除。而那個時候這些人說不定都已經網布於朝廷各處了，就算陸詔那時候有能力清除，也會因此費上不少功夫。

　這麽大一盤棋，東宮是沒這個能耐下的，要說太子身後真正的首腦，只能是皇后。

　所以說，這次禮部人員的任命，牽涉不廣，其實影響很深。

　作為嚴柏開的兒媳，孫氏好一張巧的嘴兒，不但圓了這個話，又間接告訴琉璃何毓華被迎去了正院。不過這人的心意不清楚，琉璃也就隻笑了笑而已。

　正巧瞄見葉同到了廊下，於是與海棠道:“你去問問葉同。”

　海棠應聲去了，禮部侍郎的兒媳、孫氏的小姑嚴鳳羽又羨慕地道:“將軍待夫人可真好，還特地配了侍衛。”

　盧氏抿嘴一笑:“你羨慕什麽?憑你這副好模樣兒， 將來也會遇到個大將軍這樣的英雄大丈夫疼你的。”

　“盧姐姐真壞！”

　嚴鳳羽又羞又惱，去拍打盧氏的胳膊。

　琉璃這才認真打量起這嚴鳳羽來，見跟自己年紀差不多，肌膚勝雪，墨發如雲，眉眼如遠山含黛，雙唇豐潤嫣紅，真是副超群的好相貌兒，那時人說何毓華生的美豔過人，可這嚴鳳羽看起來倒還比她更耐看上幾分。只可惜，如果陸詔上台，那這麽美麗的人兒也免不了會被其父牽累送命的了。

　孫氏歎道:“說話都要訂親的人了，在夫人面前還這麽沒規矩。”孫氏看上去比嚴鳳羽大上十來歲，說話頗有些寵慣孩子的口吻。

　琉璃從頭至尾嘴角都噙著笑，仿佛只是個和氣的鄰家太太。海棠走回來，與她耳語道:“葉同說，今兒朝中六座侯府裡的夫人都來了，還有三位國公夫人，四位伯爺夫人，另外，還有皇后也差人送禮來了。原來年底忠勇侯夫人被皇后宣召進宮之時，當時皇后就說要賞賜這些老輩的功臣，只是偏選在今日重賞了姑太太。奶奶方才落轎時，宮裡的人才走不久呢。” ()