從橋村回來沒幾天，這日大家都在屋裡烤火說笑，子萍哭哭啼啼地跑來找曾瑞祥，說周氏要早產了，一是給曾瑞慶送信，二是找上次的那個穩婆。

　曾瑞祥聽了也不敢耽擱，拔腿就往鎮上跑，雇了個車就去找人，誰知王婆子偏生沒在家，在鄰村。曾瑞祥又催著趕車的師傅往鄰村去，好在到村口時碰到王婆子出來。急急忙忙地帶著穩婆趕了回來，周氏正在房裡疼的亂喊亂叫的，曾瑞祥也不好多呆，仍是找剛才的車去安州接曾瑞慶去了。

　這邊沈氏在家也是覺得心神不寧，很是納悶，前幾天看得還好好的，怎麽忽然就早產了，難不成還是子萍那出問題了。左思右想的，還是決定先過去老房看看再說，這會就是有再大的恩怨也要放在一旁。

　周氏這個孩子生了足足三個時辰，王婆子都累的滿頭大汗，曾瑞慶也趕回來了，好在母子平安，田氏一聽是男孩，喜得趕緊念佛燒香，沈氏自然也是熱淚盈眶的，子福總算可以不用過繼了。不過依穩婆的經驗來看，這次周氏的身體傷的不輕，以後估計很難再有孩子了。

　子萍一旁聽了，哭的昏天黑地的，嘴裡嚷嚷什麽“是我害了我娘，都是我的錯，是我不好，我該死。。。”之類。沈氏聽了趕緊把她扶進了屋子。此時也不是說話的時候，沈氏幫著煮了點雞蛋，喂著周氏吃了，便告辭回家。

　沒兩日，子福回家了，沈氏見到大兒子，摸著子福的手含著淚說:“瘦了好些，也長高了。”

　子福也一一和眾弟弟、妹妹廝見問好。子喜還好一些，也上前讓大哥抱了抱，子雨都不認識他了。一個勁地躲著他，不讓他抱，子福轉而對子晴說道:“晴兒。還是你這妹妹好，不會忘了哥哥。來。大哥抱抱。”

　子晴聞言還真走過去，子福抱了一把，笑道:“妹妹也長高了些，還重了一些，過年正好可以賣了。”氣的子晴追著他滿屋子討打。曾瑞祥和沈氏看孩子們一屋子的笑聲，也忘了老房的不快了。

　子福還是打算帶著子祿去賣一日對聯，說掙點零花錢。在家忙了幾日，到二十六日兩人才寫了五百副左右，曾瑞祥和沈氏要同去采買年貨。

　子晴托沈氏把自己的繡品拿去賣了，並一再說這是自己的私房錢，沈氏雖有些疑慮，倒也記得那日和曾瑞祥的談話，也沒多想，因為很多未嫁女做的繡活都是自己攢著做體己的，何況子晴一向愛買些稀奇的東西，便答應了回家就把銀子給她。

　子晴拿到自己辛苦好幾月掙來的八兩銀子。突然想到一個問題，便問沈氏道:“娘，你成親前怎麽不做繡活?難道你沒有自己的私房錢?我看姑姑她們不都是自己繡的東西賣了銀錢自己留著?”

　“怎麽沒繡，你外婆的手藝是從我外婆那傳來的。鄉下地方會這個的不多，尤其是雙面繡，整個安州也沒幾家會的。我外婆早年是杭州那邊大戶人家的繡娘，後來年紀大些，眼神不好了，回到老家找了戶農戶做了人家的填房，生了我娘，把這手藝傳給了我娘，我娘成親後剛開始的時候，靠著這個手藝置了幾畝地，又安置了一大家子，後來眼神也不好了。我學成的時候已經十三歲了，比你現在大一些。你外婆不肯讓我長時間地繡，也怕我把眼睛熬壞了，等我成親的時候，原本手裡也有些銀兩，只是後來你外公生病了，家裡的銀兩也花的七七八八了，我便拿出了自己的體己，誰知你外公還是沒留住，你外婆又把剩下的銀兩給我拿回來了，那點碎錢我都貼補在你們身上了。”沈氏說完長歎一聲。

　“娘，我知道了，以後最多我一年就繡一副繡品。一定保護好自己的眼睛。不過阿婆他們也太偏心了，姑姑掙的錢就可以自己留著，媳婦的就不行。”子晴說道。

　“有幾家做媳婦的不這樣?只不過沒你阿公阿婆偏的這麽明顯就是了。我不是說了，女人也就在娘家時能過幾年好日子。這樣也好，不然，娘的眼睛還不知能不能要，那間屋子也太黑了些。”

　子晴聽了暗自不語，這話觸動了她的心事，也不知自己將來能找個什麽樣的人家，自己老娘雖然受了不少委屈，好歹爹爹還是真心疼愛她的，雖說爹爹的個性軟弱了些，可也在慢慢轉變，好歹還不是一個書呆子，還是有改造的余地。

　“想什麽呢?晴兒，哥哥叫你好幾遍也沒反應。”子福揉著子晴的頭髮問道。

　“大哥，我在想，我辛辛苦苦繡了大半年才掙了八兩銀子，還不如你們賣對聯來的快，早知如此，我還不如也練寫字了。”

　“胡扯什麽呢?我和你二哥念了多少年書，練了多少年的字，這個假期，也才掙了二兩銀子，你以為有多容易呢?不過好妹妹，告訴哥哥，你為什麽非要存私房呢?難道是家裡的銀子不夠花了?還是你有什麽事情瞞著我們?”

　子晴聽了警惕地看看子福，問道:“大哥，娘都不管我幹什麽，你怎麽比娘還囉嗦。你又不是不知道，我花錢大手大腳的，自己掙的錢花起來也痛快，省得娘念叨。”

　子福表示懷疑，不過，子晴推了他出去，一同去找子祿他們去後山撿雞蛋埋肥料。

　因為周氏早產坐月子，老爺子和田氏年夜飯便在老房那邊和大兒子一同過了。過完年，等周氏坐完月子，沈氏才知事情的原委，原來周氏聽沈氏的話，跟子萍商量相親的事宜，誰知子萍死活不同意，問急了，才知她已不是清白之身，周氏一氣之下就早產了。如今一個月過去了，周氏說思量了一個月，還是找個老實點的男人，把子萍嫁了，想辦法把新婚之夜遮過去就好了。

　沈氏聽了不大讚成，可這事自己不能插手，好好的黃花大閨女弄成這樣，曾家的清白算是毀了，弄不好還會影響到子晴的婚事，所以沈氏雖然不讚同蒙騙人家，也沒提反對意見，而且自己也不打算插手此事，只是巴望這事趕緊過去，千萬別再出什麽岔子。

　誰知元宵這日下午，田氏跑過來，進門就哭了，氣喘籲籲地喊道:“祥兒，快，快過去救救子萍，子萍快要被她爹打死，快點過去。”

　曾瑞祥聽了也顧不上問什麽，叫上子福就跑，沈氏讓田氏喝點水，再問究竟發生了何事。

　今日過節，吃早飯時才發現子萍不對勁，一直惡心想吐，周氏還以為是孩子吃壞了東西，要找大夫，子萍說什麽也不讓，追問了許久，才知道葵水有日子沒來了，自己也害怕，肯定懷孕了。曾瑞慶一聽拿起東西就往子萍身上砸，周氏見打得狠了，又怕給孩子打出個好歹，攔著不讓打，可曾瑞慶在氣頭上，誰也攔不住。

　原來今年因為周氏坐月子，田氏忙不過來，加上曾瑞慶一直也看不上春玉一家，嫌家裡太亂。所以過了初八，田氏就把大女兒一家趕走了。這會家裡沒別人，田氏這才跑來找小兒子過去勸。

　沈氏聽了，隻得跟田氏一塊到老房，這事還不能張揚出去，搞不好子萍還得沉塘，所以只能是一家子關起門來商量，沈氏過去的時候，曾瑞慶正在一旁呼呼生氣，曾瑞祥和子福陪坐在一旁。

　沈氏和周氏把子萍帶到屋子裡，沈氏對子萍說道:“孩子，你怎麽會走到今天這一步?嬸娘見了也是心疼。事到如今了，你把事情合盤說出來，我和你娘才能想個解決的法子， 否則，被外人知道了，弄不好被沉塘了，那是一屍兩命啊。孩子，你可要想好了。”

　子萍一開始只是一味地哭，聽到沉塘才感覺到害怕，斷斷續續地把事情的原委說了，原來搬離那院子之前，子萍就已經，“他一直對我很好很好，很疼我，給我買東西吃，還給我買布料做衣服，我過十五歲生日的時候，他給我做了一桌好吃的，說他家娘子回娘家了，又說終於等到我長大了，後來，我也不知怎麽回事，等我明白過來時，我發現自己光著身子躺在床上了，我害怕，使勁地哭，他就一直哄我，哄我不哭了才放我回家，後來，我去他家，他家娘子不在的時候，又被他哄騙了上床去。直到那日他娘子突然回來，發現我們在一起，鬧了出來。我回到鄉下後，他又來找我，說他家娘子跟他和離了，他要請媒婆來家裡提親，就在娘早產的前一日，他還來找我，後來，娘坐月子了，他想來提親，我說等過完正月再說，誰知，就有了孩子，我什麽也不懂，他還不知道有孩子呢。我想嫁給他，他說了，我必須嫁給他，我要和別人說親了，他一定會去找人家，到時把這事張揚出來，我也嫁不成。我不知道該怎麽辦?我能怎麽辦?”說完子萍就嚎啕大哭。

　沈氏聽了又是心酸又是生氣，剛要說話，曾瑞慶衝進來了。 ()