等入了帝宮，在安慶門前換了宮車。

　一路之上，崔翎謹遵老太君的吩咐，躲在嫂嫂們中間，既不出聲，也不亂瞧。

　倒也不覺得可惜。

　她前世時逛過故宮，逛過頤和園，很多名勝古跡也都遊覽過。

　對一個經歷過現代文明的穿.越女來說，所謂帝宮，真的也就是“哇塞”一下，覺得好巍峨好壯觀而已。

　她並不羨慕，甚至都不怎麽好奇。

　反而，這座歷經過五朝的天子帝闕陰沉壓抑，十二月刺骨的寒風偶從窗簾的縫隙打入，總讓她渾身的雞皮疙瘩都立起來。

　有些不太舒服。

　好在，這段冗長的宮巷終於走完。

　換過宮轎，在一步一頓挫的搖晃中，鎮國將軍府的女眷們都到了薑皇后的坤寧殿。

　崔翎已經忘了是怎麽跟先到的貴命婦們行禮問安的。

　總之，她嚴格恪守著蘇子畫的話，躲在嫂嫂們的身後依樣畫葫蘆。

　若有人單獨問起她，她便笑。

　人畜無害地笑。

　反正總有嫂嫂們替她將話接過。

　如此，倒也順利地等到了薑皇后駕到。

　薑皇后約莫三十來歲年紀，算不得美貌，和殿上養尊處優的眾位貴婦人相比，甚至都不如她們雍容紅潤，看起來有些乾瘦顯老。

　但她渾身上下卻散發著無法令人忽視的凌厲威嚴。

　臉上分明掛著笑容，但殿內卻噤若寒蟬，沒有一個人敢嬉笑喧嘩。

　薑皇后似乎很滿意這種權威，她微微抬高下頷，“今兒是我的生辰，太子非說要請宴一番，我原本極不喜歡這樣豪奢，但想著這也是個與眾位相聚的機會，便隻好允了。”

　她行事雷厲風行，不肯拖泥帶水。

　將開場的話說完。便直切入主題，“想必眾位也有所耳聞，太后娘娘因為擔心社稷江山，顧念著西北為國征戰的將士寒暖，這些日子身子有些微恙。”

　薑皇后頓了頓，犀利的目光掃視全場。

　她故意停了半晌才接著說道，“她老人家本該安心頤養天年，卻還為了國事煩憂，我又豈能坐視不理?眾位都是受過誥封的命婦，想來愛國愛家。都與我一般感同身受。所以……”

　立刻有人將話接過。“將士們在西北保家衛國。臣婦們旁的也做不了什麽，唯有以皇后娘娘馬首是瞻，聽您的吩咐行事。”

　說話的，是薑皇后的娘家大嫂。如今的承恩侯夫人。

　眾人原先就對薑皇后的用意有幾分明了，如今承恩侯夫人將話說得那樣明白，誰還敢繼續裝傻充愣?

　幾乎沒有一刻停頓，貴命婦們紛紛附和。

　薑皇后十分滿意，她臉上的笑容更加愉悅了。

　她說道，“既如此，我便帶頭捐出一千件上等的棉衣棉褲，一千件輕便暖和的皮裘，一千頂皮帽。剩下的，便請諸位想法子補足吧！”

　西北十萬將士，薑皇后只出一千件，剩下的九萬九千件，都要下面的人補足。

　崔翎聽得瞠目結舌。

　她想。這位也太狠了點吧！

　其實她也不太知道外面的物價如何，但上等的棉衣棉褲皮裘皮帽，一套也需要不少銀子。

　饒是在殿內的貴命婦人多，可就算平攤下來，每家也得出不少血。

　她們的丈夫一年的俸祿才多少，能經得起這樣揮霍嗎?

　也不是每家每戶都像鎮國將軍府袁家那樣，借著打仗的機會能撈些外快，有些俸祿和賞賜之外的收入。

　譬如她的娘家安寧伯府，日子就過得有些緊巴巴。

　更別提還有那等早已經沒落的勳貴，身上雖然還有著勳位爵稱，但早就已經沒有實權了。

　薑皇后這樣，不會太為難人了嗎?

　誰知道，貴命婦們卻沒有表露出一絲一毫的為難。

　她們像是早有預料，也似是已經習以為常，都十分平靜安然甚至歡喜地接受了這個任務。

　如此，募集之事就十分順利圓滿地結束了。

　午宴時，薑皇后請了老太君坐在她下首，又提了一些細節方面的問題。

　整個過程，她都沒有看過崔翎一眼。

　崔翎大大地松了口氣。

　不過她還是不敢放松，仍然躲在嫂嫂們中間，有東西送過來就輕輕咬一口，沒有東西便垂著頭安安靜靜地坐著。

　皇室飲宴，菜色複雜華麗是一定的，口味上卻算不得頂好。

　崔翎不由想到了前世聽說過的一個軼聞。

　說是上貢給皇帝的東西一般都不會取最好的，茶葉也好，各地的特產也好，都是取次一等的進貢。

　主要是很多東西品質無法保證，年份好，東西就好，若是遇到了不好的年份，恐怕連次一等的東西也找不著。

　下面進貢的朝臣們害怕皇帝會責怪他們不夠盡心，所以索性都不會將最好的東西呈上。

　崔翎不曉得這件事是真是假，但吃了這頓宮宴她卻似乎有一點信了。

　在她看來，劉師傅的手藝要遠比這頓強。

　但劉師傅卻說，他當初在禦膳房時，是因為無用武之地被人排擠下來，這才被賞出宮去的。

　可見，禦膳房的廚子們也怕主子們的嘴吃到了好東西會變刁。

　所以寧可拿些樣式複雜樣子華麗的食物去呈貢，免得改日若是做不出這個味道來了，會被主子追責。

　尋常人家的廚子若是做菜不好吃，也不過就是解雇了再請一個。

　禦膳房的廚子若是哪道菜特別不對主子的口味，趕出宮去還算是輕的。

　說不好，連腦袋都要交待了。

　崔翎盯著幾上的菜色發呆，驀然聽到座上薑皇后提到了她的名字。

　她一驚，忙抬頭往中間的鳳座上望去。

　只見薑皇后一雙犀利如寒冰的眼眸正若有似無地投向她，眼鋒冰冷，帶著隱約憎惡。

　她正不知道要怎麽辦才好。

　卻聽薑皇后笑著說道，“諸卿辦事素來都果斷，想來這一回，也定能很快就籌到衣物。”

　她幽幽歎了一聲，“盛京的寒冬深降，這西北還不知道要冷成什麽模樣呢。隻盼大家能多盡點心，好叫咱們的勇士們莫要凍得太久。”

　自然又是一陣附和聲。

　薑皇后轉臉對著老太君道，“沐陽伯府的石小四鬧了好多日子要去西北戰場，這回我便打算叫這小子負責押送，老太君意下如何?”

　薑皇后的母親與石修謹的亡母是遠房的堂親。

　原本很久不曾來往了。

　但自從薑皇后當年嫁給皇上之後，便將這門親戚重新敘了起來。

　後來，薑皇后母儀天下，一直也都稱呼石修謹的母親為堂姐，也將石小四視作自家的親外甥。

　石修謹和九王是至交好友。

　他與太子的關系也很不錯。

　所以，當初袁家軍去西北征戰時，他曾求了薑皇后好幾回，也想要戎馬疆場。

　老太君一時不知道薑皇后用意。

　沐陽伯府如今是二房當家，原本石修謹在，就已經十分勢大。

　假若石修謹離開了盛京城，還不知道要做出什麽事來。

　可是，也有好處。

　石修謹是替朝廷效命，只要順利將東西交付給西北將士，就算大功告成。

　將來西北一戰得勝歸來，論功行賞也會有他的一份。

　這也算是薑皇后替石修謹撐的腰。

　老太君心裡有些沉吟，但面上卻笑得十分謙恭。

　她點頭說道，“石家小四不錯，皇后娘娘說他能用，自然是得用的。”

　薑皇后眼角微露鋒芒。

　她將臉望向默然不語垂頭進食的崔翎，笑著說道，“其實，我倒是還有一個人選。”

　頓了頓，薑皇后將目光移回了老太君臉上，“五郎新婚就為國遠征，將新媳婦一個人留在家裡，說起來，皇上和我都覺得有些過意不去。”

　她微微眯了眯眼，“不如這回，也叫五郎的媳婦一並去西北吧。由石小四護送，也靠得住！”

　老太君愣住。

　若是在從前她年輕的時候，丈夫出門遠征，媳婦兒跟著一塊去，是沒什麽大不了的。

　那時候坊間對女人的要求還沒有這樣嚴苛。

　她那時候都能帶兵打仗呢，不過是去一趟西北，算得了什麽?

　只不過，不知為何，這幾年來輿論對女子忽然變得苛刻起來。

　莫說叫小五媳婦一個人跟著石小四護送募集到的冬衣去西北，有千裡之遙，又是兵荒馬亂的地方，難免要惹出閑言碎語。

　便是一個女子不跟著長輩出門，也要叫人議論三分。

　如今薑皇后在坤寧殿上眾人面前提出這茬來，老太君還真不知道該怎樣接話。

　平心而論，能給小五和小五媳婦一個見麵團圓的機會，她這個做祖母的自然歡喜。

　可想到若有人因此說三道四，她就又有些不忍。

　薑皇后沒有等到老太君回答，就又笑著說，“你家小五媳婦，就算是代表咱們盛京城的名門貴婦，有她親自押送這樣棉衣皮裘去西北，將士們一定更加感激。”

　她目光一凜，掃視著殿中用眼神議論紛紛的眾貴命婦，語氣肅然地問道，“諸卿以為如何?”

　話都說到了這個份上，便是心裡覺得怪異，但何人又敢有所異議?

　這件事，便在薑皇后的獨斷之中，莫名其妙被定了下來。