花樹冒出嫩芽，青草從地上冒了出來，迎春花蓬蓬勃勃地恣意怒放，花得漫枝漫坡，整個天空都跟著明亮起來。

　竇昭穿了月白色杭綢小襖，青色八幅湘裙，安靜地坐在後花園八角涼亭的美人倚上，安寧的如一泓山澗潺潺流淌的泉水。

　紀家老太爺親自出面，以支持五伯父的主腹╠╠吏部驗封清司使郎中方洲出任浙江布政司為條件，和五伯父達成了默契。

　只等和魏家退親，就為她和紀詠墮。

　紀家怎麽會突然看中了她?

　而且還在她羅敷有君之時。

　這件事如果傳了出去，紀家還怎麽立足江南?

　也難怪知道這件事的人都秘而不宣！

　竇昭從不妄自菲薄，也從不盲目自大。

　論人品，相比那些賢名遠播的孝女、烈女，她差遠了;論出身，她生母早逝;論相貌，她離傾城傾國還差得遠;論門第，竇家雖然借著五伯父的入閣成為了北直隸數得上數的名門望族之一，可五伯父畢竟剛剛入閣，根基尚淺，江南百年世家林立，紀氏也是其中一家，紀老太爺不可能為了家族利益與紀家聯姻，何況紀家和竇家已經是姻親了，娶了紀家姑娘的六伯父和五伯父是同胞兄弟，比起她這個出了五服的堂侄女要親的多，紀家根本不用多此一舉……

　想來想去，只有一個可能。

　紀家希望通過她來約束紀詠。

　竇昭思忖著，目光就落在了不遠處的貼梗海棠上。

　大紅的花兒開了一樹，豔麗如霞，灼灼如火。

　紀詠知道紀老太爺的真正意圖嗎?

　他又是怎麽想的呢?

　竇昭覺得自己應該和紀詠見上一面。

　只是沒等她吩咐素心，陳曲水拿了帳冊來見她。

　“世子想見您一面。”他一面撥弄著算盤，一面道，“聽那口氣，好像知道您不願嫁給濟寧侯的事了。”

　竇昭頭痛。

　魏家的事還沒有解決紀詠攪和進來。現在又冒出個宋墨……

　她道:“你跟世子說，我的婚事自有長輩們做主，請他不要插手。”

　陳曲水很是遲疑。

　竇昭把紀老太爺來訪的來告訴了他。

　陳曲水大驚失色:“怎麽會這樣?”

　相比魏家，紀家這門親事可謂是門當戶對了。

　“我要退婚，默許宋墨出手，這算是怎麽一回事?”竇昭道，“何況宋墨的為人你也是清楚，他不出則己。若是出手，一準成能。可之後呢?只怕我前腳和魏家退了親，紀家後腳就會來提親╠╠紀家可不比魏家，他們能在廟堂上助五伯父一臂之力，若這門親事定下來，可就沒那麽容易退了。我要是抵死不嫁，不要說二太夫人、五伯父了，就是父親、崔姨奶奶和六伯母，只怕也不會由著我，再鬧下。大家說不定以我瘋魔了。事情到了那個地步，就是個死局了。難道我還真的嫁給紀表哥不成?那還不如嫁給濟寧侯。至少濟寧侯好唬弄。紀表哥，那得睡覺都睜著一隻眼睛。我這輩子就想舒舒服服地過過小日子，壽終正寢地駕鶴西去，沒打算輔佐丈夫封王拜相，名垂青史，做梁紅玉之流。”

　陳曲水忍不住笑了起來:“我一把年紀了都沒要死要活的，小姐年紀輕輕的。說起話來卻老氣橫秋的。不過，小姐的話不道理。紀見明雖然才高八鬥，可也性情倨傲。不好相處。而且紀家嫡支六房，旁支十三房，加上依附他們的姻親，加起來有百來戶人家，嫁給紀見明，還就真不如嫁到濟寧侯府去。”

　能理解她想獨善其身的人，只有陳曲水。

　得到了他的肯定，竇昭心情大好。

　她道:“我看這件事還得從魏家入手╠╠只要魏家不同意退婚，竇家就不可能和紀家議親。到時候紀家肯定會引誘魏家退親的，只要我們抓住了魏紀兩家的把柄，我們就佔了大義，五伯父就休想把我嫁到紀家去。”

　陳曲水沉吟道:“你的意思是，指責紀家破壞您的姻緣……這樣一來，就算是五老爺想和紀家聯姻，也背不起這狼狽為奸、迫害侄女的名聲！”

　“不錯。”竇昭笑道，“魏家背信忘義，紀家持強凌弱，我就能以此為借口，從此古佛青燈，再也不論婚嫁。看在西竇一半財產的份上，我相信二太夫人會說服五伯父把我留在家裡的。”

　陳曲水卻擔心道:“如果紀家和魏家這樣拖下去呢?濟寧侯年紀不小了，家中又沒有主持中饋的人，魏家不可能這樣耗下去，最多今年秋天，這樁婚事就得有個著落了。”

　竇昭笑道:“那你覺得紀家會這樣和魏家耗下去嗎?”

　陳曲水不解:“拖著隻可能對紀家有利，畢竟他們沒有道理的一方。”

　“紀家的人要是這麽想，又不會做出這種奪人妻室事來了。”竇昭冷笑，“紀見明長成這樣，你以為紀家的人沒有一點責任！”

　陳曲水苦笑。

　竇昭道:“你幫我邀請濟寧侯到家裡一見吧！”

　“是這裡還是靜安寺胡同。”

　“自然是靜安寺胡同。”竇昭道，“這裡畢竟是五伯母主持中饋，行事多有不便。”又道，“你順便給宋墨透個口風，最好讓他覺得我雖然傷心欲絕，卻還是希望能挽回自己的婚事，免得他摻和進來，讓事情變得更複雜。”

　陳曲水點頭。

　兩人又商量了一些細節，竇昭送他至垂花門，卻碰見了紀詠。

　“紀表哥！”竇昭和他的招呼。

　他臉色通紅，支吾著應了一聲，目不斜視，昂闊步地和她擦肩而過。

　竇昭又好氣又好笑，問送紀詠的小廝:“紀表哥來做什麽?”

　小廝笑道:“五老爺今年難得沐休，紀編修特意過來給五老爺問安，說了些學問上的事。”

　竇昭“嗯”了一聲，回了正院。

　紀氏正和五太太說著什麽，臉色有些不好看。看見她進來。兩人齊齊打住了話題，不約而同地朝著她笑道:“回來了！”

　竇昭笑盈盈地上前給兩位伯母行了禮，挽了六伯母的胳膊。

　六伯母身子身僵。

　五伯母卻笑道:“你看，你們這樣站著，就像一對親母女。”

　六伯母沒有做聲。

　竇昭嘻嘻笑，待管事進來請五伯母示下，她拉著六伯母進了西廂房，端了自己做的桃酥招待六伯母。

　六伯母表情顯得有修澀。她拿著桃酥，輕輕地拍了拍竇昭的手，低聲道:“壽姑，若是六伯母有做得不對的地方，你一定要原諒我。”

　竇昭明白。

　一邊是她，一邊是娘家的長輩，她夾在中間很為難。

　如果紀詠不堪還好說，至少六伯母有反對的理由。偏偏紀詠少年中第，是世人眼中前途量的探花郎，六伯母的那些理由。根本不是什麽理由。

　她笑著靠在了六伯母的肩頭，嘻笑道:“兒不嫌母醜。您放心好了。就算你把說好了留給我的金項鏈給了十一嫂，我也不會怪您的。”

　“你這孩子！”紀氏撫著竇昭的頭，心中更是酸楚，心裡暗暗下了決心，若是紀詠敢有絲毫慢怠竇昭的地方，她就是和嫂嫂撕破了臉，也不能讓竇昭受委屈。

　她不由喃喃地道:“你別擔心。你會過得很好的。”

　竇昭鼻子一酸，差點落下淚來。

　※※※※※

　魏廷瑜知道竇昭要見他，忙趕著做了件京都時下最流行的青竹色杭綢鑲挖雲紋的直裰。去了靜安寺胡同。

　這是重生後，竇昭第一次正眼打量魏廷瑜。

　年輕的臉龐，唇邊還可見細細的絨毛，正襟地坐在那裡，顯得十分拘謹，讓她感覺熟悉又陌生。

　“喝茶！”竇昭指了指茶幾上的碧螺春。

　“多謝！”魏廷瑜紅著臉喃喃地道，端起茶盅來喝了一口。

　或者是太緊張，或者是喝得太猛，他一下子被茶水嗆著了，咳嗽起來。

　竇昭忙讓素心遞了個帕子給他。

　魏廷瑜窘然地道謝，神色到底比剛才輕松了些。

　竇昭就道:“你想退親嗎?”

　“沒有，沒有，”魏廷瑜聞言連連擺手，神色慌亂，“我從來沒有這樣想過……”

　竇昭道:“我也相信你和我妹妹沒有什麽……”

　“四小姐！”她的話還沒有說話，魏廷瑜已是滿臉的震驚。

　自從被人現他和竇明約了在大相國寺見面，姐姐一句話也沒有說，“啪”地就給了她一耳光，母親更是哭個不停，就是向來待他如手足的姐夫，也目露失望之色，汪清海就更過分了，幸災樂禍地問他:“是姐姐長得好看還是妹妹長得好看些?”

　只有竇昭，相信他和竇明沒有私情。

　“我和令妹，真的沒什麽！”他激動地道，“當初是令妹讓人帶話給我，說有急事找我，是關於我和你的婚事，讓我悄悄去大相國寺，她的丫鬟在那裡等我……”

　竇昭是真的相信。

　竇明又不是傻瓜。

　“你不用辯解。”竇昭道，“我相信你的話。”

　“多謝四小姐。”魏廷瑜滿臉的感激。

　“只是生了這麽多的事，我身心俱疲，家裡的長輩們心中不虞，”竇昭道，“我們的婚事，是不是過些日子再說?大家都喘口氣，也趁著這個機會好好想想以後的事。”

　魏廷瑜愕然。

　竇昭是什麽意思?

　說相信他，又要把婚期往後拖一拖……

　花廳的扇四開，仲春的姹紫嫣紅映入眼簾，魏廷瑜卻感覺不到絲毫的喜悅。