竇昭有些訕訕然:“我的疑心越來越重了！”

　陳曲水不以不然，笑表揚她:“不是小姐的疑心重，而是我們現在不過是依附在竇家這棵樹上的藤蘿，沒有自己的力量去接觸那些核心的東西，只能通過觀察一些細枝末節來推測事情的展，從而避免那些能影響我們的事情……”說到這裡，他語氣一頓，面色端凝地道，“四小姐，承蒙您的厚愛，家裡的事沒有瞞著我，我多多少少也能看出點您的困境。我知道您想自強自立，可您有沒有仔細想過，這種事，沒有十年的功夫是不可能的。”

　“我不僅想過，而且還知道我們的路有多艱辛。”竇昭點頭，“我是女流之輩，不可能自立門庭，必須依靠竇家，這是一難。我沒準備出嫁，也不可能有子嗣，這就注定了我的直系裡不可能出進士，沒有進士，在政治上就只能依附別人，這是二難。我名下雖有大量的財產，每年卻只有一萬兩銀子的例錢，雖然開了個筆墨鋪子，又有范文書這樣的人幫忙，沒有五年的功夫難以闖出名堂的，而且就算是做到了北直隸第一，它的收益相比我們的支出來說，簡直是車水杯薪——我們要養一幫能隨時幫我們打探消息的人，這是三難。這些我都看出來了，雖然先生比我看得更遠更深。”她真誠地道，“所以陳先生答應幫我，我嘴上雖然沒說，但心裡是十分感激。”

　陳曲水忙揖了揖手:“慚愧，慚愧！老配才疏學淺，沒能給小姐幫得上忙。”

　“先生不必謙虛。”竇昭笑道，“沒有您老，我們也沒有今天的局面。”她目光堅定而明亮。語氣平靜而無畏，“可我產能因為有難處就放棄，總要試一試才行！”

　陳曲水肅然地點頭:“正是小姐說的這個理。”

　他看中竇昭的正是這一點。

　不管遇到什麽艱難都不放棄。

　他那顆早就心灰意冷也跟著跳動起來。

　一個人，只要堅定不移的信念，勇往直前的勇氣。不管過程有多曲折艱難。但最終等待他的，必將是豐碩的果實。

　他就怕竇昭會中途放棄。

　兩人的話題非常的嚴肅。屋裡的氣氛不免有些凝重。

　竇昭不喜歡這種氣圍。

　她笑著給陳曲水打氣:“你看現在，我的年例不就從一千兩漲到了一萬兩，還請到了像段公義、陳曉同這樣的高手來保護我。這要是放在從前。那可是想都不敢想的事！這人的一生還長著，誰知道會遇到什麽事?我們要有信心才是。”

　陳曲水大笑，放下心來:“行！只要小姐有信心，我就是拖著這老弱殘軀跟著小姐走這一遭又何妨！”

　竇昭忍不住翹著起了嘴角。以茶代酒敬陳曲水。

　陳曲水一飲而盡。

　兩人不由相視而笑。

　沒幾天，崔十三從京都回來:“好了。你說的那幾個人我都去拜訪過了。”他狐疑地道，“你真的讓我去京都的筆墨鋪子當二掌鋪啊?我可是什麽也不懂?你是不是讓我先在竇家的鋪子裡學兩年?而且那我看那個范文書做得挺好的，根本不用再添個二掌櫃。”

　至於范文書對他熱情中隱隱流露出來的戒備如果是從前，他肯定會不服氣地和他鬥一鬥，可自從跟著竇啟俊看過那流民雇農的生活之後，他的心境生了很大的轉變，覺得范文書這樣做是人之常情，他不僅能夠體會，而且能夠理解，不必大驚小異，在范文書沒有任何錯誤的時候和范文書去較真。

　竇昭沒有做聲，白皙修長、骨節分明的指尖輕輕地摩挲著茶盅青綠色釉紋，低聲道:“十三，您聽說過我母親的事沒有?”

　崔十三一愣，回避般地垂下了眼瞼，輕聲道:“沒有！”

　“你說謊。”竇昭笑道，笑聲清越悅耳。

　崔十三很狼狽。

　竇昭悠然地道:“王家勢大，我現在惹不起，可不代表我以後也惹不起。我讓你去做二掌櫃，不是讓你插手筆墨鋪子的生意，是想讓你去京都結交一些能給我們提供廟堂之事的官吏。”

　她向崔十三交底。

　崔十三臉色大變:“你想報復王氏?”然後急急地道，“我不參與這事……”

　真是世事無常啊！

　竇昭自嘲地笑了笑。

　前世對她最忠心的人，這一世毫不客氣地拒絕了她。

　“報復王氏?”她不緊不慢地端起了茶盅，“你未必太看得起她，也太小瞧我了。”

　崔十三愕然。

　“我要報復她?”竇昭地呷了口茶，冷酷地道，“我只要勸父親納個妾，生個庶長子由我教養，再找個人引誘竇明，她就完了，用得著我報復！”

　“那，那你要幹什麽?”崔十三面白如紙地跳了起來。

　不錯，她說的一點都不錯。

　王氏進門麽這多年都沒能給人丁單薄的西府生下男嗣，竇昭完全可以通過二太夫人甚至是崔姨奶奶向竇世英施壓，讓竇世英納妾，而王氏因為失去了主母的權利，把年幼的庶長子交給端莊沉穩，大方持重的長女撫養，合理又合理。而現在西竇從上到下全是竇昭的人，想壞了竇明的名聲，那簡直是易如反掌，根本就需要動腦筋……

　念頭閃過，崔十三望著竇昭寒霜般的面孔莫名的靈機一動，想到了另一種可能。

　他不由駭然地道:“難道你，你想自立門戶?”話一說出口，他立刻又自己否認了自己，“不，不，不可能……”

　崔十三，一向都是那麽的機靈。

　竇昭長歎了口氣，問他:“為什麽不可能?”

　崔十三想也不想地道:“因為你是女人……”

　“崔姨奶奶不也是女人。”竇昭笑道，“不也過得好好的嗎?”

　崔十三腦子頓時有點糊，不禁低頭思考，漸漸地，一個大膽的想法在他的腦子裡逐漸形成:“你是說。在竇家佔一席之地，讓竇家不得不尊重你……”

　“你想不想跟著我一起乾。”竇昭笑而不答，邀請他，“這樣，崔家就有能力培養子弟讀書。說不定幾十年上百年以後。會成為第二個竇家！”

　崔十三兩眼著光，不過片刻。他就斬釘截鐵地說了句“乾”。

　竇昭在心裡暗暗讚許，低聲道:“你這次去京都，最主要的是想辦法悄悄地放印子錢……”

　她把自己的計劃告訴崔十三。

　崔十三聽著聽著。眼睛越來越亮。到了最後，已是熱血沸騰。

　“四小姐，您就看我的了！”

　這是他第一次尊稱竇昭為“您”。

　竇昭隻當沒聽見，笑盈盈地點了點頭。

　崔十三卻道:“那。那您為什麽不用那些手段對付王氏?”

　竇昭沉默了半晌，沉聲道:“做人。要有底線！”

　崔十三默然，靜坐了好一會，起身恭敬地向她行了個禮，退了下去。

　竇昭一人個坐在臨窗的大炕上，慢慢地喝著茶。

　王映雪，她做錯了事，就得受到罰款，王家不管，自己會管的。

　但不是現在。

　子嗣什麽的，只會讓她傷心難過，但不會讓她後悔、絕望。

　竇明，前世對不起她。

　這世卻沒有做錯什麽。

　自己不能因為她沒做過的事而去報復她。

　這是自己做人的原則。

　她並沒有騙崔十三。

　竇昭側過臉去。

　透過玻璃窗扇，她看見幾個小丫鬟正在院子裡堆雪人。

　小丫頭們那歡快神色讓她有些緊繃神色徐徐地舒展開來。

　陳曲水由素心陪著，匆匆地走了進來。

　竇昭有些驚訝，高聲地吩咐守在外面的丫鬟:“請陳先生和素心直接進來。”

　小丫鬟應了聲“是”，不過幾息的功夫，陳曲水和素心撩簾而入。

　見屋裡沒有其他的人，素心又撩簾出去了，陳曲水則面色沉凝地朝著竇昭揖了揖。

　“出了什麽事?”竇昭的神色也不禁跟著沉重起來。

　“何公子，不，何家正式向竇家提親！”陳曲水深深地吸了口氣，道，“五老爺和令尊都已經答應了。”

　竇昭心神俱震，大驚失色地道:“兩家正式交換庚貼了嗎?這是什麽時候的事?東竇那邊可曾得到了消息?”

　“還沒有正式交換庚貼。”陳曲水臉色並不見輕松，“此事是兩天前生的。何家請了翰林院學士蔡弼向令尊提親。令尊雖然沒有一口答應，但為了這件事曾和六老爺一起專程去商量五老爺，之後令尊就答應了這門親事。我們現在打著五老爺的旗號能利用軍中的驛道傳信，東府那邊還不知道這件事。”

　竇昭強忍著才沒有腹誹父親英幾句，但她心裡也明白，在這件事上父親沒有什麽錯處——父母之命，媒妁之言，何家門第顯赫，何煜相貌出眾， 又是家中得寵的幼子，父親答應這門親事一點也不奇怪。

　只是……

　“等等……”她道，“何大人是我父親的房師，按道理，何煜得稱我父親一聲師兄，他們怎麽會向我們家提前?”

　五伯父正殫精竭慮地接攏何家，視而不見、裝聾作啞倒有可能。父親從來都沒有什麽主見，被五伯父說服也有可能，何家不應該會犯這樣的錯誤才是！

　“好像是五公子在家裡吵鬧不休，”陳曲水道，望著竇昭的表情有些怪異，“何大人和何夫人沒有辦法，隻得答應。”

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