“你們，你們別爭了。”別剛毅聲音乾澀地道，“你們都是為我的事……不值得……”他說著，將目光移向竇昭，“四小姐，我知道這件事讓您挺為難的，可我沒有其他可托之人……她母親去世的時候，我曾經答應過她母親，會好好的照顧兩個孩子的……”他眼角開始閃動著水光，“我不能把孩子往火炕裡推……”

　竇昭聽著，忍不住心頭酸楚。

　“我不求別的，只求我走後，這兩個孩子能堂堂正正的活著，”別剛毅像風箱似的，聲音裡夾雜著呼哧呼哧地呼吸聲，“我也知道，竇家不是尋常人家，可這兩個孩子，都乖巧聽話，不會給您惹什麽麻煩的……”

　“我知道，我知道。”竇昭忙走了過去，坐在了剛才陳曲水坐的地方，低聲道，“你要是信得過我，我讓她們認了我親生祖母，也就是西竇的崔姨奶奶娘家的人做乾親，到時候讓她們兩姐妹搬到崔姨奶奶的田莊去住，那是竇家的產業，受竇家的庇護……”

　陳曲水錯愕。

　剛才這位竇家四小姐還推三阻四的，怎麽轉眼的功夫就改變主意了呢?

　竇昭早在陳曲水提及別氏兩姐妹的身世就有心想幫她們一把，免得明珠暗投，被單傑這種人羞辱，她只是不喜歡陳曲水把她當成無知小兒般的算計，這才有意和陳曲水鬥鬥嘴而已。

　“這麽說，您同意了。”別剛毅又驚又喜，望著竇昭的目光充滿了感激之情。

　竇昭笑著點頭。

　這世上有幾個父親能為了孩子。而且還是兩個女孩子能做到別剛毅的份上！

　就憑這一點，她也應該幫幫別氏姐妹。

　“如果你要是不放心，也可以讓她們跟我住在西竇。”她道，“橫豎這幾年家裡都沒有人。她們姐妹去了，正好和我做個伴……”

　別剛毅卻搖頭，道。“我知道小姐是好心，可竇家家大業大，四小姐上有長輩，下有兄妹，她們兩姐妹就這樣跟過去了，說她們兩姐妹佔竇家便宜的閑言閑語多，說四小姐流言蜚語只怕也不少。您救了我們全家。我應該好好報答您才是。可惜我身子骨不掙氣，不僅沒能報答您，還給您添了這麽多的麻煩，哪還能讓您再受委屈……”他說著，喊了聲“陳大叔”。咧著乾枯的嘴唇笑了笑，道，“您是有學問的人，字也寫得好，我就請您給她們姐妹寫份投靠文書吧……”

　“別館主！”竇昭和陳曲水兩人齊齊驚呼，又不約而同地看了對方一眼。

　“不寫投靠文書，名不正，言不順。”別剛毅無視他們的驚呼，道。“與其讓她們姐妹不上不下地就這樣跟著四小姐，還不如定下名份，她們也知道哪些事能做，哪些事是越僭，於四小姐和她們，都有好處。”

　竇昭默然。

　別剛毅的話不無道理。

　人有的時候就怕找不到自己的位置。努力錯了方向。

　簽了賣身契的，生不歸祠，死不歸宗，婚配、生死都由東家做主。寫了投靠文書的，則是“義仆”，東家不能將他們出賣，他們既可以自己婚配，也可以有私產，只是要不加害、謾罵東家，就算是觸犯了律法，也和平民一樣的處置。雖然兩者有所區別，可不管怎麽，寫了投靠書文之後，和東家就有了“主仆”的名份，到底是服侍人的事。

　她想到剛才陳曲水支了別氏姐妹出去，沉吟道:“素蘭她們知道這件事嗎?”

　“還不知道。”別剛毅的回答不出竇昭的預料，“可她們兩個都是腳踏實地的孩子，只要能清清白白地做人，我想她們肯定願意跟著四小姐的。”

　陳曲水道:“還是問問她們兩姐妹的意思吧?”

　竇昭也覺得這樣比較好。

　別剛毅就請了陳曲水把兩個女兒叫進來。

　別素心和別素蘭自然是無比震驚。

　她們猜到父親可能是怕自己死後她們姐妹無依無靠，想把她們姐妹托付給竇家四小姐，卻沒有想到父親會讓她們寫投靠文書。

　別素蘭還有些懵懵懂懂不知所措，別素心想到那幾日父親入獄的日夜煎熬，想到單傑無恥嘴臉，想到妹妹的四處波走，又看到眼前父親死不瞑目的擔憂，她把心一橫，跪在竇昭的面前，對陳曲水道:“陳大爺，您就把我們姐妹寫份投靠文書吧！”

　竇昭伸手攜她。

　她卻跪而不起來，還拉了愣愣站在旁邊的別素蘭一起跪在了竇昭面前:“四小姐，我知道竇氏乃富貴之家，想投靠的人不知凡幾，哪裡還用得著像我們這樣寫投靠文書的。您能收留我們，全是您可憐我們姐妹沒個去處，我們姐妹不是那不知道感恩戴德的人。若能跟著您進府，以後定當好好服侍您，受您屋裡的嬤嬤們管理，和眾位姐妹好好相處……”說到這裡，已淚流滿面。

　別素蘭大哭起來，她膝行著爬到了別剛毅的面前喊著“爹爹”。

　別剛毅撫著小女兒的頭，豆大的淚珠從深陷的眼眶裡無聲地落入鬢角。

　屋裡的人都哭了起來。

　趙良璧撩簾窺視，也跟著鼻頭一酸，用衣袖抹起眼睛來。

　良久，屋裡的哭聲才漸漸低了下去。

　竇昭紅著眼睛對陳曲水道:“那就請陳先生寫份投靠文書吧，也好讓別館主安心。”

　陳曲水不再說什麽，見別家沒有筆墨紙硯，回家去寫了別氏姐妹的投靠文書送了過來。

　竇昭對別剛毅道:“這文書就放在素心手裡，你好好養病，能不用到這文書就是最好的了。”話說到最後，壓下心頭的悲傷露出個爽朗的笑容，“到時候有什麽事。我也不會撒手不管的。”

　“多謝四小姐。”別剛毅知道竇四小姐這是在安撫她，但竇四小姐能說出這樣的話，他對兩個女兒的未來又多了一份踏實。

　竇昭喊了趙良璧進來，指了他讓別素心認人:“這些日子他都會在真定州竇家東街的糧油鋪裡。你若是有什麽事，就讓他去辦。”

　別素心忙曲膝向趙良璧行了個福禮。

　趙良璧沒想到竇昭會把他突然安置到竇家的糧油鋪裡，那是東竇的產業。因而愣了愣才給別素心不禮，顯是有些手忙腳亂的。

　竇昭又說了些讓別素心好好父親之類的話就起身告辭了。

　陳曲水和別素心送竇昭出門。

　竇昭走到前院，停住了腳步，她先是吩咐海棠把事先準備的二百兩銀票給別素心:“不要讓你父親擔心，大夫出診，隻管買了好藥給你父親用，如果要人參。跟趙良璧說，讓他幫著去買。”

　別剛毅能多活幾天，對他們姐妹來說，也可以少些遺憾吧?

　竇昭不無感慨地想。

　別素心什麽話也沒有說，含著眼淚給竇昭磕了三個頭。接過了銀票。

　竇昭望向了陳曲水:“我那裡還缺個西席，不知道先生有沒有興趣?”

　陳曲水愣住。

　竇昭笑著吩咐趙良璧:“陳先生能不能屈就教我，就看你了。”

　言下之意是讓趙良璧想辦法請動陳曲水。

　趙良璧滿臉子想著剛才竇昭的話裡——真定州的糧油鋪子，也不知道三爺會不會答應?哪裡還有心思認真思索竇昭的話，忙躬身行禮應“是”。

　而陳曲水來說，竇昭讓一個仆人來請他去做西席，這對他來說是種莫大的恥辱，可他又注意到竇昭說的是“我”，而不是西竇或是竇家。

　他心中一緊。等竇昭走後，好好地查了查竇家的事。

　不查還不知道，一查，他頓時滿身的冷汗。

　竇家四小姐，是運氣太好?還是靈心慧性，是個不出世的天才呢?

　他陷入了久久的沉思中。

　竇昭當然不知道這些。但她知道，對於陳曲水這樣的人，肯定不會貿貿然地就答應做誰家的西席，她丟出了“我的西席”這個誘鉺，就想看看陳曲水會不會感興趣。

　她回到真定之後，先去見了三伯父，要把趙良璧安排到真定州的糧油鋪子。

　趙良璧有能力，竇昭又不是讓趙良璧去做糧油鋪子的大掌櫃，竇世榜沒有道理為這點小事得罪一個名下有四分之一竇氏財產的人。

　然後她去見了崔十三，一是讓他幫忙查查陳曲水這個人，二是讓他留心有沒有人查自己。

　崔十三卻覺得她行事有些魯莽:“為何不先查清楚了這個人再請七爺幫您把人請回來?”

　那麽樣只怕會換來陳曲水直截了當的拒絕。

　竇昭笑而不答，去見了祖母。

　祖母聽了別家的事很是唏噓，趁機教導竇昭:“所以說人要學會惜福。”

　竇昭連連笑著稱是。

　祖母私底下又讓紅姑給別氏姐妹送去了五十兩銀子和一些吃食。

　竇昭全當不知道，坐在臨窗的大書前拿著崔十三送來紙箋著呆。

　真定州無極縣人， 十五歲中秀才，二十二歲中了舉人，之後十年屢試不第，家中一貧如洗，妻子和唯一的兒子相繼病逝，他謀了個坐館的差事，提前支取了銀子才得以安葬了兒子，之後他沒了音訊，據說是在京都坐館，五年前買下了東巷街別家武館隔壁的兩間小屋，在真定州安頓下來。

　這期間的十幾年他都去哪裡，幹了些什麽，沒有人知道。

　竇昭抿了嘴笑。

　真是個有意思的人。

　海棠笑盈盈地走了進來，雙手捧著封信，:“小姐，七爺來信了，說是給您找了個西席先生，這兩天就會到。”

　※

　七十三章的文有些改勸，特別是關於陳先生的名字，和《冠蓋滿京華》的女主重複了，臨時改了改，大家若是覺得奇怪，可以重新翻翻七十三章……難道是我太喜歡《冠蓋》了，所以我下意識地用了女主角的名字?