趙秀才娘子臉上的笑容僵住，不過轉眼間就恢復了常態。她依舊端著茶碗，嘴角似笑非笑，卻不再喝茶。

　連花兒因此並沒有發現異樣，將另一杯茶端給了李秀才娘子。

　李秀才娘子見連花兒擦拭茶杯的動作，體貼有禮，也笑著讚了一句，“大姑娘好個人才。”她正覺得口渴，又聽見趙秀才娘子讚是好茶，接了茶後，便放在唇邊喝了。

　茶水入口，沒有想象中的茶香，反而是又澀又苦，比苦藥還要難吃。李秀才娘子最怕苦，噗的一聲就將茶水全吐了出來。

　“快拿糖來。”李秀才娘子招呼跟隨來的一個丫頭。

　原來李秀才娘子的娘家家境富裕，夫家也頗有些田產。她自小嬌生慣養，從不曾受過一點的苦楚，因此性子直爽，甚至有些任性，並不善於場面上的虛飾。

　“姐姐怎麽還讚這是好茶，害我吃了這個虧。”李秀才娘子吃下丫頭送上來的片糖，立刻就埋怨趙秀才娘子道。

　“我剛要提醒妹妹，妹妹就已經喝了茶。”趙秀才娘子陪笑道。

　古氏和連花兒在旁邊就變了臉色。

　“一定是下面的人粗手苯腳的，弄壞了這茶。這茶不好，再換好的來。”古氏忙陪笑道，“繼祖媳婦?”

　應聲進來的卻不是蔣氏，而是連葉兒。

　“大伯娘，我懂得啥，這茶可是照著花兒姐的意思弄的。”連葉兒在屋當間站下，老老實實地道，“我也說這茶不好，還不如泔水做的豬食。可花兒姐姐說。兩位秀才娘子就愛這個味，不讓我多話。”

　連葉兒這一番話，讓屋裡的幾個人都愣住了。古氏和連花兒是沒想到連葉兒會說出這樣的話來，趙、李兩位秀才娘子卻是又驚又惱。她們你看看我，我看看你。又看看古氏和連花兒母女。比起精明伶俐的古氏和連花兒，連葉兒這個鄉下丫頭年紀幼小，樣子也村裡村氣的。似乎說的話更加可信一些。

　她們心裡難免就開始尋思。是不是她們在什麽地方得罪了古氏母女，現在連花兒要嫁到宋家去了，就不將她們放在眼裡。借此機會捉弄她們。讓她們難看。

　趙秀才娘子的臉色就有些不好看，李秀才娘子更是板了臉。

　“古姐姐，你這是什麽意思?”李秀才娘子直接問道。

　“是啊，莫非咱們姐妹哪裡得罪了姐姐?”趙秀才娘子似笑非笑地道。

　“沒有的事，都是這丫頭……”古氏就想說是連葉兒搞鬼。

　“花兒姐，這可是你的主意，現在人家秀才娘子不愛喝這茶，你可不能再冤枉到我的身上。”連葉兒這時卻扭過頭衝著連花兒道。“就像上次宋家姐夫來了，你冤枉我……”

　“葉兒，你胡說啥那?”連花兒趕到連葉兒前面。背對著趙、李兩位秀才娘子，衝著連葉兒使眼色。讓她不要再說下去。

　趙、李兩位秀才娘子都聽見了連葉兒的話，不由得豎起了耳朵。

　“我可沒胡說。……大伯娘故意讓我端那一大碗的熱湯……”連葉兒並不理會連花兒，而是繼續說道。

　“哎呦呦，這孩子瘋了。快把她拉出去。”古氏忙叫了起來，她已經聽明白連葉兒要說什麽，她可決不能讓連葉兒把那件事情揭出來。

　連朵兒就上來幫著連花兒把連葉兒往外推，可連葉兒年紀雖小，卻是經常乾活的，力氣並不比她們兩個小。她又打定了主意，今天要給自己討個公道，因此連花兒和連朵兒兩個都推不動她。

　古氏和連花兒這個時候心裡都是又著急又氣惱。

　當時定好了計策，在考慮誰來背黑鍋的時候，她們曾經仔細地想過。在周氏面前，要陷害連秀兒肯定不行。她們有很多用到連守義的地方，一次二房的連芽兒也不是好人選。至於四房的，連蔓兒可不是好惹的，她們不敢去招惹。只有一個連葉兒，在這家裡是一點地位也沒有，連守禮和趙氏都是老實頭，就是知道了，也不會怎麽樣。

　她們這個計策也算不得如何的高明，她們是知道的。不過她們所求的只要能瞞過宋海龍就行，至於連家的人，有那幾百兩銀子的高利貸，還有連守仁的前程，周氏等人就是心中明白，嘴上也不會揭破，

　結果也正如同她的預料，一切都相當的順利。

　她們以為那件事就這樣過去了，沒想到連葉兒早不發作，晚不發作，卻挑這個時候，要在趙、李兩位秀才娘子跟前和她們算舊帳。

　古氏和連花兒當然不知道，這個時機，正是連葉兒和連蔓兒故意挑選的。她們就是要挑在有身份的女客在場的時候，才提這件事。

　宋家與她們這樣的鄉村人家，幾乎是兩個世界裡的人。鄉下婦人們的言談，就算傳到宋家夫人的耳朵裡去，只怕也得打個折扣。但是兩位秀才娘子的話，卻不一樣。

　而且，這是連花兒添箱的日子。在這樣的日子裡，就算連花兒真的純白無暇，只要鬧起來，在外人眼裡，丟臉的都是連花兒，而不會去苛責連葉兒這個小姑娘的。何況連花兒身上破綻多多，根本就禁不住說道。

　古氏和連花兒也都明白這個道理，所以才這樣害怕。

　“這小姑娘是誰，要說啥話，聽著挺有意思的。”趙秀才娘子笑著道，顯然是想讓連葉兒說下去。

　“小孩子家說的話，哪裡聽得。”古氏忙道，心中更加著急起來。

　連花兒能攀上宋家這門親事，眼紅的人可不少。古氏就知道，李秀才娘子有個侄女，據說曾經給宋家一位庶出的公子提過親，還被人家嫌棄。今天要是從連葉兒嘴裡說出不利連花兒的言語，李秀才娘子一定會想法子傳到宋家去，那於連花兒以後的日子，可是大大的不妙了。

　“繼祖媳婦，再沏兩杯熱茶來。”古氏也顧不得了，就過來推連葉兒，一面向外招呼道。

　古氏心裡還奇怪，這茶水的事是交給蔣氏的，她還囑咐了，如果有鎮上的客人來，茶水務必要好的，要蔣氏親自照看。可怎麽不見蔣氏，反而是連葉兒來送茶那。

　“大伯娘在找大嫂嗎?”門簾挑起，連蔓兒站在門口笑著道。

　連蔓兒站在那，正好堵住了門口。

　“你們大嫂那?”古氏愣了一下，還是問道。

　“我奶那邊來了客人，把大嫂叫過去倒茶，陪著說話。”連蔓兒笑著答道，“我奶說，讓我和葉兒來這邊幫大伯娘招待客人。”

　古氏急的直跺腳，她不知道，蔣氏本來是照顧她這邊的茶水的，是連蔓兒提醒周氏，應該讓蔣氏來伺候她這個太婆婆。周氏一聽，可正對了心思。連蔓兒幾個也能幫著倒茶倒水，但又怎比的蔣氏是孫子媳婦，穿戴打扮不凡。讓蔣氏來伺候著茶水，與周氏可是大大有面子的事。

　周氏本來敬著古氏是秀才娘子，要招待的也是秀才娘子，就有些退讓的意思。聽連蔓兒這麽一提醒，立刻覺得管她是什麽娘子，在她這個婆婆面前，都是小輩，就該先敬著她。因此，真的叫了蔣氏過去服侍茶水。

　所以，蔣氏是不會過來幫忙的。而且因為是添箱，極少男客會來，連守仁等人都去了東廂房，輕易也不會到女客這邊來。

　古氏娘三個沒有幫手，要對付連蔓兒和連葉兒，只能靠她們自己。

　“大伯娘，你們幹嘛把葉兒往外推?”連蔓兒又故意問道。

　古氏知道事情要不好，就一把抓住了連蔓兒。

　“蔓兒，你們要鬧得你花兒姐嫁不出去，你們也沒好處。”古氏低低的聲音在連蔓兒耳邊道。

　連蔓兒撲哧一聲笑了出來。

　“大伯娘，這可不關我的事。”連蔓兒道，“你們冤枉葉兒，葉兒不答應那。”

　“我可沒想著借誰的光，是窮是富，那也是我自己的命。”連葉兒就道，“花兒姐要去享福，也不能拿我當墊腳，陷害我背黑鍋。”

　古氏和連花兒聽見連葉兒就要將話說明了，急得身上都冒出了冷汗。古氏一回頭，就看見趙、李兩位秀才娘子都十分感興趣地看著她們這裡，如果再鬧下去，她們的臉可就丟的沒了。

　“你們姐妹們好，總也鬧不夠。花兒，你就要出門子了，就陪你妹妹們說說話去。”古氏朝著連花兒使了個眼色道。

　連花兒的心也提在嗓子眼，聽古氏這樣說，立刻明白古氏是讓她避開來客， 和連葉兒平息這件事。

　“葉兒，咱別處說話去。”連花兒就拉著連葉兒要往外走。

　連蔓兒站在門口，看著古氏和連花兒，不由得微笑。這母女倆還算聰明，不過今天可不是她們說了算。

　“在哪說話，咱得聽葉兒的。這裡人多，說話更熱鬧。”連蔓兒就笑著道。

　“對，我看人家秀才娘子也想聽我說話咧，咱就在這說吧。”連葉兒立刻接著道。

　“這小姐妹鬧的有趣，就說來讓咱聽聽唄。”李秀才娘子道。

　古氏和連花兒的臉色頓時一片慘白。

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