工部左侍郎薛福辰這一年來官運亨通，從員外郎，升郎中，今年年初又升做左侍郎。可是今天從醇親王府裡出來，滿臉的愁雲。手下的侍衛王德勝上前說話，“大人這是回府還是回工部衙門?”薛福辰黑著個臉說，“回府。”

　坐在轎子裡，薛福辰想起了心事，自在上海巧遇了我和陸斌，他始終把李健看作是他的恩人。每次陸斌去北京，他總是熱情招待，一來二往接觸的多了，陸斌有意露出一些馬腳，他也能感覺到這些人是在乾造反的事情。想到自己兩個弟弟都是革命黨的人不免有點擔憂。但是在過了些日子，通過陸斌的開導他開始理解這些造反的革命黨人。弟弟薛福成又不斷地給他寫信開導他，想到漢人的國仇家恨，想到朝廷**無能，洋人持強凌弱，百姓生靈塗炭，想到自己在官場上處處受壓製，報國無門，想到國家民族的複興，終於決定象兩個弟弟一樣加入中華革命黨，為民族崛起奮鬥。於是他成了革命黨人打入朝廷內部的最高官員。現在已經進了軍機處和總理衙門行走辦差。

　一開始陸斌教了不少他不少為官之道，他雖不齒賄賂上司和阿諛奉承，但是也照著陸斌的意思辦了，果然得到了效果，不久就升做郎中。雖然升了官，可他心中對朝廷的最後那麽一點點愚忠，內心的不安和矛盾也因此煙消雲散，徹底的對腐朽的官場和朝廷失去了信心。

　管理工部事務的大學士翁心存，是當今皇上的老師，體仁閣大學士。這個老頭為官倒是比較清廉，為人也算耿直。光靠送銀子是不行的，老頭子有一個嗜好，就是酷愛讀書藏書，陸斌收集不少珍貴的孤本圖書，薛福辰轉而贈送，又常常陪著老頭子談古論今，少不了奉承一下，極得翁心存歡心。此時陸斌又通過外國使館和惇親王搭上了關系，薛福辰被引見給惇親王，得到惇親王弈誴的賞識，不久再次升遷工部左侍郎。由於翁心存入值弘德殿，授讀同治帝，加上年紀又大了，很少過問工部的事情。工部尚書倭仁，只是個腐朽頑固之徒，除了死抱著三綱五常裝著一幅道貌岸然樣子，實在是沒有什麽才乾。因此工部的事情幾乎全交給薛福辰辦理。薛福辰成了工部實際上的主管。

　現在朝廷裡實際上分成了三派，一派是以大學士倭仁為首的保守派，一派是以議政王奕訢為首的洋務派，還有一派就是惇親王弈誴的中間派。這兩年保守派和洋務派沒少了相互攻擊。比如倭仁罵洋務派，背宗忘典，這幫老夫子認為立國之道尚禮儀，不尚權謀，根本之圖，在人心不在技藝。主張以忠信為甲胄，禮儀為乾櫓，抵禦洋人。他又攻擊洋務派學習洋人技術，是為了以夷變夏，是要毀了大清兩百年的社稷江山和孔聖人的正教倫理。議政王奕訢也不示弱，挖苦他們，說他們陳義甚高，持論甚正。然而以忠信為甲胄，禮儀為乾櫓，只能為人恥笑，無宜於自強實際，二三十年來中外臣僚正由於未得製敵之要，圖以空言塞責，以致釀成庚申之變。(庚申之變既英法聯軍攻入北京，鹹豐帝外逃的事件。)吵歸吵，西太后總還是清醒的，忠信禮儀都是拿來騙人的，真的打起仗來還是要靠手裡的槍說話，她當年為什麽隨著鹹豐帝外逃呢?還不是因為英法聯軍的槍炮太利害。所以她大力支持洋務派變革，但是慈禧太后又恐議政王奕訢權利過大，保守派壓製不了他，這兩年來不斷加大對惇親王弈誴的扶持，以製衡議政王奕訢。

　說心裡話，薛福辰一百個看不起那些自以為是老腐朽，可也看不慣六王爺奕訢百般的討好洋人。可惜的是自己不過剛剛被提拔為軍機處行走，人微言輕，只能須臾蛇委。

　今天從工部衙門被惇親王叫到府上去，惇親王告訴他一件機密大事，讓他吃了一驚。原來節製四省的兩江總督曾國藩會同江蘇巡撫李鴻章，浙江巡撫左宗棠聯合給兩宮太后上了一道數萬字的折子，看了這道折子後把兩宮太后給嚇壞了。兩江總督曾國藩對南方革命黨做了大量的調查，得出的結論是令人震驚的。曾國藩認為如果朝廷不對南方認真的加以防范，一旦南方發難，有可能幾年之內就可以攻陷北京。曾國藩說南方叛匪外有洋人支持，意大利和普魯士已經公開承認了他們，英法兩國態度曖昧，和南方關系密切。他們自身擁有叫人難以想象的龐大實力，據查他們在加拿大擁有大片土地和大量軍隊。海軍方面有6到9艘中小型鐵甲艦，其他戰艦不計其數。經濟方面擁有龐大的財力，據查威龍商號可能就是屬於南方的商號之一。在南方叛匪很的人心，農民百姓極為擁護，而且這種思想已經開始向北擴散。南方叛匪在政治，經濟，軍事，民心上已經滲透到大江南北，形勢岌岌可危。曾國藩希望朝廷盡快拿出對策以早做防范。東太后的意思是馬上下詔抄送各部衙門和軍機處商討對策，但西太后唯恐這件事情傳出去會引起朝野震動，把下詔的事情給壓下了。兩個女人急召議政王奕訢;惇親王弈誴;內閣大學士，工部尚書倭仁;內閣學士，戶部尚書翁同和;內閣學士，兵部尚書麟魁;入慈寧宮商討。

　兩宮太后端坐在鳳榻上，這五個人一起跪倒請安。慈禧柔聲說:“各位都起吧。小安子，給各位大人看座。”五個人都坐定了。她又說，“這是兩江總督曾國藩會同江蘇巡撫李鴻章，浙江巡撫左宗棠聯合上的六百裡加急密奏折子，各位先看看吧。”

　奕訢第一個看了，皺著眉傳給弈誴，五個人輪流觀看。等都看完了沒有一個人說話。東太后慈安焦急的說，“各位大人都說說吧，總要拿個法子的。”五個人你看看我，我看看你還是沒有人敢先說。奕訢心想，我之前就把英國朋友的警告告訴過你們兩個，可是你們說什麽，這是妖言惑眾，這回知道緊張了，早幹什麽了?慈禧的怒喝打斷了他的思維，“平時都誇誇其談，今個都啞巴了！怎麽不吵了！”

　倭仁說話了，“回稟太后，依臣之見，這是曾國藩一夥漢人妖言惑眾，故意把事情說大他們好乘機要挾朝廷。”慈禧冷笑道，“依卿家該怎麽辦?”不識時務的倭仁繼續說，“依臣之見，立即將他們三個撤職查辦。”慈禧一臉怒色，“好一個撤職查辦！我看先把你給撤職查辦了。”倭仁見太后發怒，急忙跪倒求饒。另外四個暗自偷笑，心裡都大罵活該。慈禧厭煩的說，“倭大人你先跪安吧。”倭仁聽了臉色如死人一般，站起身來一步三搖退了出去。

　慈禧和顏悅色地對奕訢說，“六爺，以前也說過這南方不可小視，如今曾國藩把南方說的這麽厲害，六爺您看這到底怎麽辦。”

　奕訢恭謹的回答:“依臣看可以做三件事，一嚴令曾國藩盡快攻克南京，親王曾格林慶加緊剿滅撚匪，好爭取時間對付南方，不要弄得到時兩頭作戰，首尾不得呼應。二命榮祿在直隸加緊訓練新軍，大量從英法購買武器，同意曾國藩在江浙擴軍備戰。三，我看這英法和南方叛匪也是有矛盾的，比如亂匪在南方禁止鴉片貿易，英法損失很大，我看我們可以挑撥他們的關系，以夷製匪。”

　慈禧聽了眼前一亮，“這以夷製匪行得通嗎?”

　奕訢回:“行得通，只要我們給他們更多的好處，到時他們為了自己的利益不被亂匪破壞，必然會出來干涉。就像他們直接出兵協助剿滅長毛一般。”

　翁同和一聽，知道又要割地給錢了，出來跪倒稟奏，“臣有一句話想秉明兩位太后。”

　這翁同和也是小皇帝的老師，朝中清流派領袖，父親翁心存在朝野更是頗有威望，慈禧很倚重他，前段日子剛提升他頂替萬青藜做了戶部尚書。慈禧見他如此恭敬連忙說:“翁大人坐著回話就可，不必這些虛禮了。”

　翁同和小心的做了回去，“依臣看這曾國藩的折子裡難免有誇大之詞，想這南方亂黨怎麽會比英法更厲害呢?曾國藩的用心可謂叵測。所以我看議政王這第三條還需商榷。依臣的話，這好處還是不要輕易就給了他們，我們只需先把南方的壞處說了給他們聽，挑撥他們的關系，然後再見機行事。”

　惇親王弈誴聽了，心裡想，這個翁同和說是清流派領袖，心胸卻那麽狹小，什麽時候都不忘給曾國藩下套。還記恨兄長翁同書因頌賊(長毛)，遭到曾國藩、李鴻章彈劾，被發配新疆的事情。國家糜爛至此還計較這些。他此時也頗為讚同奕訢的觀點，不過也很擔心曾國藩勢力作大，這樣恭親王奕訢又要高過他一頭了，心裡總是不舒服。於是稟奏慈禧，“回稟兩位太后，曾國藩的折子裡並無虛報誇大，臣昨天也收到新任廣東巡撫郭嵩燾給軍機處的折子，裡面稟奏的和曾國藩稟奏沒有太大出入，折子裡說連英法也不敢和他們正面衝突。我看六哥說的很對，這事情越早辦越好，不能拖了。只是也不能什麽事情都由著曾國藩來，我們大清棟梁又不只他一個。”

　兵部尚書麟魁見兩位王爺都這麽說了，出來附和，“二位王爺所言極是，臣從雲貴，四川，湖南，廣東，福建給兵部的折子裡也能看出南方亂黨不同於長毛，勢力宏大。應早做準備。”

　翁同和急忙反駁，“兩位太后明察，此事必須慎重，如若因此讓各地督撫勢力作大，朝廷到時想收回來可不容易。如若讓洋人因此得了我們的短處，得寸進尺，也不好回旋。湘軍擴軍可以，必須節製。南方和英法的關系我看還是先試探一下為上。”

　接著四個人你一言我一語的爭辯起來。慈禧聽著心裡發亂，說到，“我看你們四位都先回吧，這兩天各自上一個折子。我們姐倆看了以後再會同軍機處幾位大臣一同商量。今個就先說到這裡，大家回去先不要太張揚。”

　惇親王弈誴出了紫禁城，想到薛福辰頗通洋務，很有才乾，命人傳薛福辰過府商談。回到家裡不久，薛福辰也到了，弈誴把這事情從頭到尾跟薛福辰說了，問他有什麽具體的好辦法。薛福辰說讓他回去想想，明天一早給惇親王上一個折子。臨走的時候，惇親王意味深長的說，“今天倭仁那個老匹夫可栽大了，估計是不可能再爬起來了，你好好乾，本王不會虧待你的。”薛福辰裝的受寵若驚，連連道謝，感恩頌德。等出了王府，不由得連連長歎，心道，大清算是完蛋了。

　等到了家，剛進大門，管家薛福高興地跑上來說，“老爺，三老爺從江蘇來看您了。現在正在內廳等您呢！”

　薛福辰心裡知道三弟薛福保因為想和二弟一樣，一心想出洋留學，在二弟的安排下去了唐城已經一年多了，難道已經回來了麽。他高興的奔向內宅。到了內廳一看，不是三弟福保還能是誰?真是喜出望外。快步上前，上下了打量。果然是長兄如父，望著大哥慈愛的目光，薛福保心中一暖，撲通就給大哥跪了下來，兄弟兩個抱在了一起。這時薛福辰才看到廳堂之上還有一人站立，竟是陸斌。薛福辰心裡說到，來的真是時候。

　薛福辰扶起了跪在地上的弟弟，向陸斌問好:“陸先生一向可好啊。”

　陸斌笑道:“福辰兄，我這可是把令弟完璧歸趙嘍。你可看好，一根汗毛也沒少。”

　薛福辰不好意思地說:“見笑見笑！當初卻是我太溺愛這個弟弟，又恐他年紀輕，在外面闖禍，所以不敢讓他遠行。”

　“哪裡！福保在外學習優秀，這次我特地讓他回來幫你的忙。福保你說是嗎?”

　福保聽了誇獎，不好意思起來，“陸先生誇獎了。”

　薛福辰低聲嚴肅的說:“我正有事情想和陸先生商量呢， 陸先生隨我到書房來吧。”陸斌回答:“好的。”

　進到書房，薛福辰又讓福保在門口守候不讓其他人靠近。他和陸斌進書房密談。

　兩個人坐好之後，薛福辰問陸斌:“陸先生這次來有什麽事情嗎?”“我到京城來一是看看康健銀行的運作，二是因為南方最近就要攻打廣州，我來看看京城的情況。”“那好啊，我們越快動手越好，朝廷已經開始重視我們了。”陸斌略顯吃驚，問:“福辰兄得到什麽消息了嗎?”“正是，就在剛才惇親王弈誴告訴我曾國藩曾會同江蘇巡撫李鴻章，浙江巡撫左宗棠聯合給兩宮太后上了一道數萬字的折子，已經震動了內閣，他們可能要聯合英法扼殺南方革命。”“哦，你仔細說說。”薛福辰一五一十的又向陸斌說了一回。

　陸斌聽完了，皺了皺眉毛，“福辰兄，這件事情你一定要盡力破壞，破壞不了，也要盡力的拖延，我會馬上給總司令發電報匯報的，看總司令有什麽指示。”“不行啊，必須今夜就想好辦法，惇親王那裡明天一早就要回話。”陸斌想了一下說:“這樣吧，我來的時候總司令也有一些交待，我看你先這樣去做。”

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