“前面就是著名的諾爾斯要塞，我們的第二位國王親自率領十多萬大軍和工匠花費了三年時間築成，用以防備北方部落的襲擾。因為那個時候埃斯古拉還很弱小，雖然那些部落的全部戰士加起來也不過兩三萬人，雖然悍勇善戰但卻裝備簡陋，不過那個時候我們還必須抗擊以拉格斯為首的南方五國的不斷進犯，所以不得不在這裡修築了這個要塞。自從它建成過後所有的重犯都被從這裡流放到北方民族的領地，九成以上的流放犯永遠也沒有第二次機會穿越這座城堡。”

　“是啊，即使是在這裡我仍然嗅到了北方寒冷的氣息，也能夠感覺到那裡惡劣的環境，雖然現在還是夏季。薇，很難想象當年你和你父親是怎麽熬過來的，那個時候你年紀還很小吧?”

　薇抬起頭望著天空的白雲，悠悠的回憶道:“是啊，那個時候我還是個不懂事調皮的小女孩，剛到哪兒的時候受不了那裡的惡劣氣候，也沒有足夠的食物和保暖的衣物被褥，我很快就生了一場大病，差一點兒死掉。別說那個時候已經找不到治病的藥物，就是僥幸能夠找到一點兒，父親他也不太懂啊，北方的植物與關內有很大不同。不過幸運的是，那些被流放的人雖然大多看上去都頗為不善，但事實上他們都是一群很不錯的人，只要你得到了他們的認可，他們就會盡全力給予必要的幫助，而我們最終獲得了他們的接納。”

　“那是在我生病第二個晚上，我們寄居的村子遭到荒原最可怕的野狼群的攻擊，據在那兒生活了幾十年的老人們說，那是他們見過的最凶猛的一次進攻，足足有三千多頭牛犢大小的惡狼包圍了村子，結實的雙層木柵欄都幾乎擋不住它們瘋狂的衝擊。一點木柵欄被破壞被狼群侵入村子是非常可怕的。那些狼既聰明也很執著，即使人們躲到地窖裡，它們也會在附近守上足足半個月，最可怕的是它們還會輪流刨土打洞，聽說曾經有個北方小部落就是這樣消失的。”

　“那晚父親把我藏在地窖裡，托一個老婦人照看我，而他跟著所有能戰鬥的人一起迎戰野狼，那些人並不熟悉他，因此剛開始根本沒人願意和他搭檔，於是父親就好一個人孤軍奮戰，他用劍砍，用槍刺，受了無數的傷，伴隨他多年的鎖子甲都被野狼撕爛了，不過即使這樣他也沒有絲毫退縮。就這樣，他贏得了尊重和認可，最後父親他找到了隱藏在狼群中的狼王，並幸運的用投槍殺死了它，於是失去狼王的狼群很快散去。不過後來聽說那群狼在有了新王之後又襲擊了一個北方部落，至少有三百多人被咬死吃掉，那個部落也被其他部落所兼並。”

　“那麽從那晚之後，你們父女倆獲得了村裡人的認同和接納?你也因此得到及時的治療?”東方問到。

　薇攏了攏被風吹散的銀色發絲，笑了笑說:“是的，在狼群退走以後，渾身是傷的父親和我都得到了最好的醫治和無微不至的照料。這個貧瘠的地方，食物、藥物雖然及其匱乏，但遼闊的土地養活不多的人口其實並不算困難，真正的難題是冬天實在太漫長了，可供人們儲備過冬的食物以及物資的時間太短，每一小塊肉絲、每一粒松子、每一棵草藥都是那麽的彌足珍貴，在特別困難得時候都是能夠挽救一條生命的寶貝，對於沒有得到認同的人，他們是絕對不會輕易拿出這些東西的。”

　“薇姐姐，那麽你們父女倆從那以後就徹底融入了他們的生活中了?”偎依在東方懷裡的東方櫻有些害羞的問。自從知道了東方是自己從未謀面的表哥，而且發覺這位表哥對自己無比的疼愛以後，櫻，這個堅強而又柔弱，失去了所有曾共同生活的親人的女孩就變得十分依戀東方，幾乎每時每刻就縮在東方懷裡，死死的拽住東方的衣襟，即使吃飯都不肯離開半步。而東方也似乎很享受妹妹的依戀、這種親人之間的溫情，也非常的疼愛這個容貌頗似母親茉莉的表妹，常常親自一口一口的喂櫻吃飯，騎在馬上的時候也用厚厚的裘皮緊緊把櫻裹住摟在懷裡，似乎很害怕櫻被北方刮來的冷風吹病。周圍的人既感到有些好笑，也為兄妹之間的深情感動不已。

　薇憐惜的摸了摸櫻溫玉般的笑臉，輕輕地說:“你說的對，從那一天開始，他們真正接納了我們父女。”

　頓了頓，薇再次露出緬懷的神情:“我的父親洛森•弗勞爾雖然是也一個貴族，但他既不象埃斯古拉的大多數貴族一樣隻懂得使用武力解決問題，也不象南方的貴族那樣擅長陰謀詭計，有時候我感覺他更像一個學者，一個不拘小節不修邊幅的學者，雖然他也擁有過人的智慧和勇氣還有高超的劍技。很快，他們不僅接納了我們，父親因為過人的學識更成為了村子裡的重要成員，在父親的建議和堅持下，這個不足兩百人的流放者聚居的小村逐漸接納和收留了其他一些聚居地的流放者，甚至還跟附近的幾個聚居村落合並，很快，我們擁有了超過五百的人口，重新加強了村子的防衛，即使是人多勢眾的北方部落也不乾輕易窺視我們，生活逐漸好了起來，至少冬天再也不會有人餓死了。而且在共同的努力下還與附近一個叫‘戈若’的大部落建立了相當不錯的交情。我們的人來自天南海北四面八方，有埃斯古拉的、有卡烏裡爾的、也有阿拉莫和弗瑞斯的，我們中有鐵匠、藥師、廚師、騎士、戰士…，甚至還有兩個神殿的祭司。我們的祭司和藥師在一次救治了被野狼和雪原熊襲擊的‘戈若’部落的獵人後，我們的善意得到了回應。”

　忽然，薇高興起來，露出如綻放的花兒般的笑顏，象小女孩一樣天真的說:“後來我們在一次遠行遊獵中迷失了方向，無意中闖入了另一個流放者聚居的村落，一個頗為強大的村落。你猜猜，那是一個什麽村落。”

　沒等東方回答，櫻就急急得嚷道:“我知道了，我知道了，那一定是我東方一族失散的那些親族建立的村子，對嗎，薇姐姐?”接著又癡癡的自言自語道:“只是不知道是哪位長老在那兒主事，那時候我還太小，不懂事呢?”

　東方憐愛的很輕柔的拍拍她的小腦瓜，溫柔的說:“不用著急，去了不久知道了，這些天你好好養養身子，那邊的環境太惡劣了，你很虛弱又不肯老老實實的左叔和夕叔給你配的補藥。”

　櫻撒嬌的嚷嚷道:“很苦呢！不過，如果是哥哥你喂我我就吃。”

　東方摟緊櫻瘦小的身子，呵呵的笑著說:“好、好、好，從今天開始哥哥就親自給你熬藥，親自喂你，行了吧！”

　夕牙嘿嘿的笑著說:“櫻丫頭，你以前可不是這麽嬌滴滴的哦！”

　櫻害臊的在東方懷裡扭了扭，嬌聲道:“人家現在有哥哥了嘛！哥哥很疼櫻的，不是嗎?”

　左溯用那隻獨臂撚了撚下巴的白須，樂呵呵的笑道:“嘿嘿，趁你哥還沒有娶媳婦，要撒嬌就趕緊吧，以後說不定就沒有機會了。”說完還故意的使勁兒瞅了瞅一旁的薇，弄得薇白皙的俏臉‘唰’的一下就上了一道大紅色，眼中也滿是羞意。

　雖然櫻看不見，但天生感覺敏銳的她立刻就感覺到了空氣中的異樣氣氛，忽然笑嘻嘻的說:“沒關系啊！以後哥就抱著嫂子，嫂子就抱著我呀！”說完又故意問薇:“是吧，薇姐姐！”

　薇埋著頭很小聲的含含糊糊應了一聲，然後很快岔開話題道:“唔，剛才我說到那兒啦?哦，對、對了，是那、那個村落。”薇的口舌忽然變得有些結巴。

　“哈哈哈，哈哈哈哈哈哈”看到清冷高傲的薇滿臉通紅不知所措樣子，在場的幾人都忍不住放生大笑起來，尤其露娜囂張放肆的笑聲格外尖銳響亮。只有薇的侍女瑞雅、希雅還有東方沒有這樣囂張的大笑。芮雅、希雅不得不顧忌薇的面子，而作為當事人之一的東方就更不可能參和進去了，他只是一聲不吭的狠狠瞪了幾個笑得東倒西歪的家夥。可是這根本製止不了這些個唯恐天下不亂的家夥，反倒讓他們笑得更加放肆了，而薇的臉紅的更厲害，頭也埋的更低了。

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　矗立在兩山之間的諾爾斯要塞規模並不大，頂多算的上是一個中型要塞，駐守的兵員也不多，不過兩千來人。不過任何的輕視都將招致慘重的損失，面向北方的那一面城牆高達七十多尺，牆體厚實布滿數百射孔，要塞裝備有大量的輕重弩機和投石機，兩千多守備官兵也訓練有素裝備精良。或許面對南方的軍團攻擊不足以守住它，但是武器簡陋，沒有也不會製作大型攻城器械的北方荒原部落是絕無攻陷它的可能的。自諾爾斯要塞建成之日起，埃斯古拉的北方領土再也沒有遭受過來自北方的襲擾。

　在要塞中部的守備隊長的辦公室裡，面對疑惑的守備隊的隊長，一個擁有伯爵頭銜的中年騎士，薇解釋道:“費爾丁叔叔，您不用奇怪，這次我是陪同下面哪些先生和女士去北方，或許他們會在那兒待上一段時間，不過我相信時間不會太長，至少不會比我在那兒待得時間長。另外，我想頂多兩天你就會受到關於這件事的詳細情況的報告。”薇一邊說一邊指了指待在樓下的東方一行人。

　費爾丁騎士搓了搓下顎的短須，若有所思地點點頭說:“唔，看來王都似乎發生了什麽大事啊！我還以為你又被陛下處罰了呢?你父親那個老家夥現在還好吧?很想念他呢，可惜我還得在這兒駐守兩年，記得當年我們在一起服役的時候他可是很嗜酒的，現在估計更厲害了吧?”

　薇苦笑著說:“嗯，我很少在王都，這次也僅僅和他待了一小會兒，看上去過得還不錯。如您所料，他的確比以前更愛喝酒了，不過聽仆人們說，他現在很少喝烈酒，就喜歡一個人鑽到小酒館裡去灌上幾大升麥酒。哪些家夥經常以此為由指責他沒有一絲身為貴族和重臣的覺悟，好在國王陛下似乎對此並不在意。”

　費爾丁感歎道:“這正是你父親的聰明之處，自從我們對南方的戰爭屢次獲勝，很多人產生了驕傲自滿的情緒，對權利的追求也更加狂熱，而你的父親不僅才能武技非常出眾，而且很得下屬和平民的擁戴，又對國王陛下擁有很大的影響力，但他卻傾向與南方國家和解，因此這成了他被攻擊誣陷的理由。還好，你父親現在變得更聰明更圓滑了，他在嘗試著改變公主和納爾斯特親王，讓這兩位王室的重要成員和繼承人接受他的思想和觀點，慢慢的從長遠改變埃斯古拉，另一方面表現得非常低調，以免招惹不必要的麻煩。你要知道他這也是在為你著想，我想以你的智慧應該很清楚這一點。”

　薇嚴肅的點點頭，長長的呼了一口氣。

　看了看樓下東方一行人，費爾丁伯爵道:“看來他們準備的也很充分嘛，不過我還是會吩咐軍需官再給你們多準備一些必要的東西，你對那邊也很熟悉，相信不會出現太過意外情況，不過一路還是小心點兒好。”

　“謝謝，費爾丁叔叔，您想的真周到，我替他們謝謝您了。”薇感激得說到。

　接著她又自信的笑笑說:“至於意外嗎，我想除非是傳說中的惡龍，否則憑他們這些人足以應付了。”

　費爾丁的臉上充滿了懷疑，不過出於對薇的了解和信任，他並沒有對此提出質疑，只是聳聳肩說道:“你們一路辛苦，現在你帶你的朋友先去休息吧，地方已經吩咐人安排好了，晚上有熱水，可以好好的洗洗，再美美的睡上一覺，從明天開始，你們的路途恐怕會更加辛苦和危險。今年的冬季可能會來的比較早，現在南方應該還是盛夏吧，這裡已經開始不時刮起北風了。”

　薇從窗戶眺望遠方的大地，良久才歎息道:“是的，費爾丁叔叔，在離這兒很遠的地方我就已經感受到北方的冷風了，今年冬天恐怕不好過呢！你們要塞可得多準備些過冬的柴禾和煤炭。”

　費爾丁笑笑說:“不錯，還有大桶的烈酒，否則還真受不了呢！嗯，待會兒我會囑咐軍需官給你們在預備幾桶新釀的烈酒。”

　薇一下子就樂了:“那可得替那些家夥謝謝您了。我猜，這些年您一定還偷偷的向他們提供糧食和酒吧?”

　費爾丁嘿嘿一笑，滿不在乎的說:“當然，每年送到這兒來的糧食和酒都回多上兩三成，加上倉庫兩年的儲備量，非常充足。與其擱倉庫被老鼠吃掉還不如送您從前的哪些朋友，反正都是陳糧，況且這並不算送，而是換，他們用獸皮和獸肉換糧食和酒，有時候高興了也會給他們弄些生鏽報廢了的刀劍一類的兵器。”

　“您還提供刀劍?這可是冒著很大風險啊！”薇有些驚訝。

　費爾丁有些悶悶的說:“是有一點，不過我們做的很小心，再大風雪天偷偷的把報廢的刀劍包在白布裡，扔到城牆下，他們會冒著大風大雪來取，士兵們很難發現，就算是發現也搞不清楚是什麽。”

　“而且你在哪兒待了那麽多年，他們是些什麽樣的人你應該很清楚，我們也很清楚，他們都是些英勇、頑強、無畏的戰士，他們跟惡劣的氣候鬥、跟貧瘠的土地鬥、跟凶猛的野獸鬥，還有哪些野蠻的部落，他們未必都是窮凶極惡的罪人，很多都是被迫害的好人啊！” 費爾丁有些憤憤不平。

　薇黯然不語，她當然很清楚那是些什麽人，曾經她自己也不就是其中一員嗎?雖然艱辛，但卻沒有勾心鬥角爾虞我詐，人們是那麽的真誠和團結。

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　“薇姐姐， 那麽你當年是怎麽在哪兒長大的，還學到了一身的好本事?”要塞的空房間並不多，晚上櫻與薇以及希雅、芮雅同住一屋，纏著薇講述過去在荒原的生活經歷。薇一邊講，她一邊象聽故事一樣津津有味的聽著，不時打斷提一些稀奇古怪的問題，希雅、芮雅雖然已經聽過很多遍了，但此時仍然有滋有味的再次聽著重複的‘故事’。

　“男人們每到狩獵季節，都要出動大部人手參加圍獵，婦女們就在附近采集漿果和乾果，儲備柴禾和煤炭，還要負責修繕房屋和圍牆，有時候男人和女人們也會到附近的大湖裡捕魚，製作魚乾和熏魚。空閑和冬季不能出門的時候，就全力教育下一代，並為來年的春季做準備，雖然冬季是那麽漫長。因為生活艱苦，小孩很容易夭折，村裡的孩子很少，通常是十來個大人教育一個小孩，而我，得到了所有孩子中最全面的教育。我的父親、一位祭司、幾位武士、鐵匠、藥師……，在哪些歲月中我學到了很多很多的東西，它們為我現在的成就 奠定了非常堅實的基礎，可以這麽說，沒有那段歲月就沒有現在的薇.弗勞爾，我深深的感謝他們。”

　‘砰、砰砰、砰砰砰’這時門外忽然傳來了一陣敲門聲……