金鑾殿上文武百官正自爭執得唾沫橫飛之時，司禮太監莫平手持拂塵，走到階上龍椅之旁，扯開嗓門高聲叫道:“皇上駕到——”

　群臣一愣之際，慌忙各自站好位置，分作兩排俯身跪倒於地。

　兩名執扇宮女來到龍椅後墀欄上，斜扇交錯，就此凝立不住。

　絲竹清樂悠悠奏響，薰香嫋嫋之中，蕭若自側殿一步一步走到龍椅前，他受莊嚴肅穆的氣氛感染，也肅容端止，不敢絲毫大意。

　“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”群臣齊聲山呼萬歲，聲震屋宇。

　蕭若施施然坐在龍椅上，緩緩道出:“眾卿平身。”瞰視丹墀下俯身跪拜的文武百官，君臨天下之感油然而生。

　“謝皇上！”群臣齊聲道，這才爬起身站好。

　“有事早奏，無事退朝！”司禮太監莫平例行揚聲道，其實今日早朝時辰已過，皇帝來不來都可以。

　蕭若正容道:“朕進殿時，聽聞眾卿家爭議的好生熱鬧，不知所為何事啊?”

　文武百官靜默了一下，站在左首第一人的丞相趙牧出列，雙手捧著玉笏朝皇帝躬身下拜，道:“啟奏皇上，乃是為了派兵迎擊契丹韃子之事。”他是個四十多歲的中年人，面容清臒，頷下三絡長髯，舉止優雅，書卷之氣十足。

　蕭若還未出言，右首前排的大將軍李嶽大步走到殿心，雙手捧著玉笏微微下拜，洪聲道:“啟奏皇上，乃是為了與北國契丹人議和之事。”與丞相針鋒相對，毫不留情面。李嶽也是個中年人，身量高大壯碩，相貌堂堂，眼眸隱隱威棱四射，英武不凡。

　蕭若這兩天對四大王族之事多有耳聞，說是四大王族明爭暗鬥，相互傾軋，從朝堂鬥到后宮——男人們在朝堂鬥得不亦樂乎，女人們在后宮鬥得不亦樂乎。

　聽他們這一答話，他就心裡有譜了，敢情朝中兩大重臣一個主和、一個主戰，讓他感興趣的是，面對強敵通常是武官主戰、文官主和，如今怎麽反過來了，道:“二位卿家一個一個奏來。”

　丞相趙牧道:“現今契丹人一部殺入我朝腹地，所過之處燒殺搶掠無所不為，其罪難書，遭難百姓苦不堪言……這一隻契丹騎兵不過兩三萬人，孤軍深入，正是將其一舉殲滅的大好時機！可大將軍推三阻四……”

　“誰推三阻四了?”話未說完，大將軍李嶽接口打斷，道:“怪隻怪丞相大人治國無方，現今天下民變四起，我軍精銳不得不調往各地平亂，疲於奔命，京師禁軍雖還有二三十萬，可都是些老弱病殘、軍械不整之軍，而契丹人人數雖少，但遊牧民族騎射雙絕，調派京師禁軍與之交戰並沒有必勝之算，何況京師重地豈能沒有重兵拱衛，要是出個閃失，誰擔當得起……故此，戰實為下下之策，契丹使者已至殿外，與其議和方為上策。”

　文官中一人悲聲高呼:“可歎我堂堂天朝，將領盡是畏敵如虎之輩，竟無一人敢領兵上陣殺敵……”

　武官人群頓時反唇相譏，又吵得不可開交。

　蕭若注意到爭吵的人只是一部分，另有大半人閉目養神，隻當什麽也沒聽見，一副事不關己的模樣。看來朝中大臣早分成了幾派，熱衷於爭權奪利，難怪效率那麽低下。他強抑怒氣，道:“眾卿安靜，既然契丹使者已在殿外，宣其上殿一見。”

　皇帝此言一出，將領一邊有少人面露喜色。那一副可以不用上陣打仗的驚喜之色，看得蕭若直想發火。

　“不可！”左側踱出一人，乃是禮部尚書徐豐卿，執玉笏朝皇帝下拜，道:“啟奏皇上，契丹人化外蠻夷，不識禮數，宣之上殿恐褻瀆皇上天威。”言迄，文官中有幾人附和。

　蕭若再也忍不住了，怒極反笑:“國家大事重要，還是個人面子重要?！來人，宣契丹使者上殿！”

　徐豐卿嚇得一哆嗦，連忙跪下請罪。

　蕭若再也想不到朝政敗壞如斯，這些身居高位的王公大臣根本不把國事當國事，為爭權奪利，不問是非便千方百計扯對方後腿，連敵國使者不識禮數所以不能接見的理由都出來了，放眼朝堂百官，又有幾人真正為國家為百姓著想?

　他翻閱奏折時便發覺一個很嚴重的問題，那就自太祖皇帝開國起，就對世家大族太好，使得本朝世族地位太高，雖沒有到兩晉南北朝時世族大族掌握國家命脈的地步，但也致使本朝科舉出身的寒士倍受打壓。四大王族宗族子弟即便一無所長，也能很輕松獲得官位，而循科舉入仕的有才之士卻往往成為被排擠的對象，升遷極為困難。

　到姬煌手中時，他只顧遊玩，不理朝政，朝廷內外更是烏煙瘴氣，高門大閥甚至涉足科舉，世家子弟也想混個功名更好升遷，隨之賄考舞弊成風，終於使得朝堂之上大多是些屍位素餐的世家子弟。

　官場至此，國家積弊若斯，蕭若的頭好痛，他突然間想起了崇禎，開始理解崇禎為什麽喜怒無常，為什麽動不動殺大臣換大臣，因為他現在也有這種衝動，恨得牙癢癢的，真想拿幾個人開刀，重整朝綱……但他不能那麽做，國家大事非同兒戲，必須謀定而後動，一步一步來，不然激則生變。

　兩個契丹使者被帶上金鑾殿，正使身形魁梧，滿面絡腮黑須，高顴闊臉，極是粗獷剽悍，身著契丹蠻族服飾;副使是個漢人，中等身量，面貌尋常，甚不起眼。

　兩人走到殿心，右手拂胸，遙遙朝皇帝躬身施了個禮，並不跪拜。

　“跪下”“跪下”群臣紛紛喝叱。

　副使面露冷笑，契丹人正使兩眼向上一翻，操著半生不熟的漢話道:“上國使臣，不拜下國之君！”

　群臣登時大嘩，紛紛引經據典指責他們的不是，雄辯滔滔，個個口才倒不凡。兩契丹使者哧哧哧冷笑不住，理都懶得答理他們。

　蕭若勃然大怒，一方面怒契丹使者倨傲囂張，完全沒有誠意;另一方面也怒大臣們迂腐無能，竟跟蠻子講大道理。喝道:“放肆！來人，給朕把這契丹人拖下去打……”

　“萬萬不可！”話還沒說完，就有大臣勸道:“自古道:兩國交戰，不斬來使。若打契丹使者，恐失我天朝上國威儀。皇上明鑒！”

　蕭若冷笑道:“契丹使者無理在先，跟蠻子打交道就要用蠻子的方法， 若不教訓他一番，任由他在朝堂撒野，倒真有失天朝威儀。來人哪，把契丹正使拖出殿外，給朕狠狠的打！”

　眾臣不敢再勸，靠壁侍立的帶刀侍衛上前兩人，一邊一個挾住契丹正使，硬生生拖了出去，轉眼傳來“啪啪”和呼痛之聲。

　剩下的漢人副使氣焰頓斂，撲通一聲跪倒，“外臣……何來，叩見聖天子。”

　“何來，哼！”蕭若冷冷一笑，道:“你父親是哪族人?”

　“漢……漢人。”何來顫聲道。

　“你母親呢?”

　“也……也是漢人。”

　“那你呢?”

　“當然……是漢人。”

　“你身為漢人，卻為一己私利，投效外族反過來對付自己族人，當真禽獸弗如，枉而為人！這叫什麽?這就叫漢奸！！來人，給朕也拖出去打，狠狠的打，打到他想起自己是哪族人為止……”