木屋裡靜寂了一下，然後，那蒼老顫抖的聲音，又帶著更大的惶悚意味響了起來:“好漢，我這裡任何什麽東西也沒有，更找不著值錢的細軟，穿不起光鮮的衣裳，連像樣的飯食也擺不出一餐來，各位好漢方才業已搜查過了，我更沒看見有什麽生人來過，我也不敢窩藏什麽人，各位好漢，可憐我只是一個半殘廢的老樵夫。”

　臉頰貼在門板上，燕鐵衣非常柔和的道:“老丈，你弄錯了，我和剛才那撥子凶神惡煞可不是一夥的，我保證，我絕對沒有半點惡意。”

　蒼老的聲音抖了抖:“你，你和先前那些人不是一夥的?”

　燕鐵衣低沉的道:“不是，相反的，我還與他們對敵。”

　屋裡的人嗆咳了幾聲，窒迫的問:“當真。”

　燕鐵衣道:“絲毫不假！”

　聽得到那人粗濁的呼吸聲，嗓眼裡宛似拉括著一口痰:“皇天--他們所要追尋的人大約就是你了?”

　籲了口氣，燕鐵衣道:“是我。”

　於是，蹣跚的腳涉聲來到門後，那人似是遲疑了一會，方才鼓起勇氣拿開頂門棍，畏畏縮縮的將門啟開。

　屋裡的燈光暈暗如豆，搖搖晃晃的映照著這幢木屋的主人--約莫有五十好幾的年紀，滿頭蓬亂花白的頭髮，臉色乾黃，皺褶密布，顯得異常蒼老與憔悴，他原是個中等個子，但因為背脊微現佝僂，以至看上去比他原來的身材矮小得多了。

　睜著一雙黃濁中泛著恐懼之色的眼睛，這老人怔怔的注視著門前的燕鐵衣，燕鐵衣面對著他，茫然的視線平齊，血汙斑斑的面龐上，擠出一抹苦澀的笑意:“多謝你來應門，老丈。”

　那老者探出上半身，忐忑不安的四邊看了看，急忙拖著燕鐵衣進入屋中，他趕緊又頂上了門，瘸著一條右腿，一拐一拐的來到燕鐵衣身邊，有些發楞的瞪著燕鐵衣木然的眼睛，他呐呐的道:“小哥，敢情你果真眼睛瞎了?”

　燕鐵衣安詳的笑笑，道:“是的，目前我看不見什麽。”

　老者的情緒稍微平複了一點，他搓著手道:“先時有一大群人撲了進來，氣勢洶洶的逼問我要找一個瞎眼的人，小哥，可是你?”

　點點頭，燕鐵衣道:“是我！”

　驚恐的打了個寒噤，老者道:“他們像恨極了你，口口聲聲吆喝著要--要將你活剝分呢。”

　燕鐵衣淡淡的道:“他們不容易達到目的，老丈。”

　老者像是這時才想起了什麽，他局促的咧著嘴道:“呃，小哥，我姓朱，因為自小就瘸了條腿，大家都叫我朱瘸子，你也別老丈老丈的稱呼得我怪不自在，也叫我朱瘸子吧！”

　燕鐵衣道:“這豈非太失禮了！”

　朱瘸子倒是挺坦白的道:“本來就瘸嘛，叫瘸子正合適，習慣了也就順耳啦，我小時倒也有個學名，叫明泰，不過，幾十年不用了，自己聽著也像生扎扎的，不似是自己的名字了。”

　燕鐵衣平靜的道:“那麽，我就稱你一聲朱老哥吧！”

　朱瘸子蒼黃的臉孔上浮起一絲親切的笑意--這還是自燕鐵衣進門以來，他第一次笑--，壓著嗓門，他迷惑又緊張的問道:“小哥，那些人幹嘛更這麽急吼吼的追你呀?”

　蘸鐵衣微喟一聲，道:“說來話長了，朱老哥。”

　朱瘸子活到這一把年紀，自也頗識點人情事故，他沒有再問下去，乾笑一聲道:“小哥，我看那些人雖然來勢洶洶，張牙舞爪，但一個個又像非常含糊你似的，那一大堆人，猶擠擠蹭蹭，畏頭畏尾的不敢一下子朝裡進，他們先是在外頭叱喝了好一陣，直待我答了腔，才敢摸進來搜。”

　燕鐵衣笑笑，沒有說話。

　朱瘸子又道:“你眼睛看不見，卻仍能躲過恁多人的追捕，又能在這昏天黑地的光景裡，摸到我這裡來，小哥，看你手執寶劍，形色沉穩，想一定是武林中的大俠客吧！”

　燕鐵衣道:“湊合著在江湖上混生活，朱老哥，我那配稱為『大俠客』?”

　朱瘸子卻十分敬佩的道:“我看小哥你包準有一身的本事！”

　燕鐵衣苦笑道:“尋常得很，朱老哥，只是識得幾手笨把式而已。”

　連忙拖了一張木板凳給燕鐵衣坐下，朱瘸子一派熱誠的道:“小哥，你先別客氣，肚子餓了吧?我這就給你熱點飯食，東西粗，將就填饑，你且寬坐一歇！“

　燕鐵衣搖頭道:“多謝朱老哥，我不餓。”

　朱瘸子忙道:“你別推拒，很快就好！”

　燕鐵衣道:“我真不餓，朱老哥，我不是同你客氣。”

　搓著手，朱瘸子又拐著腿，轉身到角隅虛的那三座塊土磚砌的個吐上，提起一隻破銅壺，順手在木牆的擱板上，摸了隻缺口的土瓷碗，傾倒上大半碗涼開水，殷勤的雙手捧到燕鐵衣面前:“小哥，既是不餓，就喝點水潤潤喉吧，我看你一定也口渴了！”

　伸手接過，燕鐵衣極其自然的，先用鼻子聞了聞水味，然後，他“咕嚕””咕嚕”便喝下了大半碗，抹了抹唇角的水漬，他透著氣道:“多謝。”

　蹲在燕鐵衣對面，朱瘸子端詳著燕鐵衣，他了口唾，道:“小哥，你是個好人。”

　燕鐵衣微笑道:“何以見得?”

　朱瘸子歎了口氣，道:“表面上說?壞人都是粗魯的，凶橫的，長像也邪，但你的一行一動，卻文雅高尚得緊，相貌更是和氣祥泰，半點『霸道』味也沒有;朝裡來說呢?就是一個人天生的那種--呃，那種形色，善同不善，一看就能給人有個感覺，這個感覺講不出，卻自然的心底有數;小哥，你與他們不是一條路上的，這一點，打從你在外頭一開口，我已多少猜著幾分了。”

　拱拱手，燕鐵衣道:“你高抬了，老哥。”

　朱瘸子又道:“其實我不是故意捧你，小哥，如果你真和那夥子人出自一個模子，我這扇破門，能擋得住你！憑你的一身本事，只要一抬腳就給爛了，那用得著這麽柔聲細氣的與我打商量?單說這一樁，業已大大的叫我心服啦。”

　目光空洞的向上望著，燕鐵衣沉沉的道:“借問老哥--從這裡出山，可有什麽捷徑?我是說，不容易被人發現的小路。”

　怔怔的看著燕鐵衣，朱瘸子道:“小哥，呃，就算能夠抄小路走，以你現下的光景，又怎麽個走法?

　燕鐵衣苦笑道:“否則，我怎麽辦?”

　連連搖頭，朱瘸子道:“從這裡離開『虎林山』，倒有好些條幽秘小道可行，但卻拐扭彎曲，高低不平，又經林又涉水，又穿拗又越壑的難走得很，一個兩眼明亮的人要過去都不甚方便，何況你一個看不見事物的瞎子?小哥，不是我給你氣，我勸你還是打消這個主意吧，你若不信，包管走不了一半路便跌得你七葷八素，折胳膊斷腿！”

　燕鐵衣沉默了一下，道:“這個，我不是沒有考慮到，但我卻顧不得這許多了，我必領盡速離開這裡，而且，還要越快越好，時間拖長，對我是百害而無一利。”

　又搖著頭，朱瘸子道:“小哥，路太難走了，雖說這已是『虎林山』的後山腳，但地勢卻仍然險峻崎嶇得緊，我在這附近打了十幾年的柴，比誰都清楚，一個眼睛不見的人，是斷乎走不出去的，小哥，你還是死了這條心吧！”

　燕鐵衣緩緩的道:“我必須要試試！”

　朱瘸子著急的道:“小哥，你這簡直是在和自己的性命過不去嘛。”

　燕鐵衣道:“設若我留在這裡，就更是和自己的性命過不去了！”

　想了想，朱瘸子似是豁足了勇氣道:“這樣吧，小哥，我便豁上這一遭--你藏在我這裡，一直等那些殺胚走了，你再離開，我這裡地方隱僻，好歹一日三餐也缺不著，躲在此處，只要不露頭，他們是不會找著你的。”

　燕鐵衣眼睛微微眨動，憂戚的道:“老哥，很感激你的一番盛意，但我不能隱藏在此地，因為他們終究還會再找回頭的！”

　朱瘸子道:“可是他們已經來這裡搜過一次了，並沒有發現你窩在我屋裡呀！”

　點點頭，燕鐵衣道:“不錯，所以找才摸了來;暫時他們是不會再回頭來這裡搜了，但等他們四尋不獲之後，便極可能重新開始搜查，將找過的各個角落再找一遍，你這裡他們亦必定不會放過，老哥，你不明白，這些人是不得我誓不甘心的，他們將盡以全力，用盡種種辦法來搜尋我。”

　頓了頓，他又接著道:“而你這裡，我曾在暗處聽得那些人搜尋過後的談話，他們說你這尊居只有一間木板房，一眼望到底，根本沒有個能以藏人之處，如果他們再轉回頭來，我豈非自陷絕境，有如網中之魚了?！”

　朱瘸子搓著手，為難的道:“你也說得有理，這個真叫人『作辣』了。”

　燕鐵衣嘴唇動了動，欲言又止。

　朱瘸子四周看看，呐呐的道:“我這間破屋，可不真是一眼望到底?如果有人闖進來，確實沒有個躲處，就只能指望那些土匪強盜不會找上門來了。”

　燕鐵衣低沉的道:“這種『指望』非但危險，更且渺茫，老哥。”

　猶豫著，朱瘸子苦著臉道:“小哥，你留又留不得，走又走不成，怎麽辦呢?若是叫那凶神惡煞碰上了你，他們可真會把你活剝生剮了啊。”

　燕鐵衣木然的眼光，投注向朱瘸子的臉上;他看不見朱瘸子的面孔，但他那凝固的眸瞳，卻宛似能夠望穿對方的心扉，眸瞳深處，彷佛有一股奇異的光彩，有一種沉默的呼喊，朱瘸子面對著這樣一雙怪異的眸子，也不自覺的顫栗驚悚了。

　微微帶著沙啞的腔韻，燕鐵衣道:“有件事，老哥，我想求你幫忙。”

　心腔子猛然跳了幾跳，朱瘸子覺得嘴巴有些泛乾:“呃，小哥，我這一個半截入土的老殘廢，又能幫上你什麽忙呢?”

　燕鐵衣平靜的道:“我提出這個要求，當然是具有極大的危險性，老哥，你我萍水相逢，素不相識，隻以你方才對我的一番盛情來說，業已夠我感懷的了，所以，你能夠答應我將要提出的要求，我自是銘記於心，否則，我也決不會稍有埋怨，無論你肯不肯幫我這個忙，我對你的感**全是一樣深刻！”

　朱瘸子緊張又惶恐的道:“小哥，你且先說出來聽聽，我，我總是盡力也就是了。”

　燕鐵衣安詳的道:“你有充份的權力不答應，老哥，你更無須勉強，你認為能幫我這個忙，就幫，如果有困難，不妨拒絕，我說過，我決不埋怨。”

　老臉上深密的紋褶層疊交織著，而這些由時光及辛勞所留存下來的痕印，在互為扯動顫抖，朱瘸子的兩隻混濁黃眼中，也在閃漾著那樣奇特的光芒，宛若陡然間他才察覺了自己的重要性，驀然裡方明白了自己在人生的戲台上，居然也能扮演一個角色。長久的孤寂，長久的窮苦，又加上長久殘缺下的自卑感作祟，他早已否定了自己的能力，否定了自己的價值，甚至不敢相信自己，除了活下去之外，還有其他可為之事，如今，那麽令他興奮得雖以思議的是--竟也會有人向他請求“幫助”，無論他自己是否有此力量來“幫助”別人，至少，他在別人的心目中，並不是一個如他自己所想像的，那般不中用的廢物，他仍有他能做的事，依舊可以對他身外的某些事物發生影響，他並非渺小得微不足道！

　於是，嗓音像哽塞著什麽，朱瘸子似在掙扎著道:“你說吧……小哥，咱們一見如故，也是有緣……承你高看，只要做得到，我便豁力替你張羅打點，我就怕……就怕自家幫不上什麽忙。”

　燕鐵衣垂下目光，十分誠摯的道:“我先多謝了，老哥，我想請你幫忙的事，是利用你的眼睛，由你指引看我，走出這『虎林山』山麓的范圍;對這附近的地勢地形，你自然了如指掌，而更重要的是你看得見，有了你的指引前導，我脫困的希望，就要比自己去摸索大得多了。”

　緊接著，他又道:“但我要特別提醒你的是，我這要求的內涵，有著極大的危險性存在，我不能肯定是否因為你的引領，便能脫出敵人的堵截，更無法揣測對方在這一路上所加諸於我的迫害，將在何時何地臨頭，而你若幫我，很可能遭至他們的怨垠，進而危及你自己，當然，我會竭力保讓你，但我不敢保證，是否一定可以令你發毫無損;老哥，這是我預先要說的話，現在，答允與否全在於你，我再強調一次，你不須勉強，你幫我，是仁義，不幫我，是公道，我原無權，也沒有理由要求你，為我這樣一個素不相識的陌生人冒險。”

　朱瘸子的手緊握，臉頰上松施的肌肉也往上扯拉，他抑製不住的哆嗦著，面容上的表情古怪而可笑，他這時的心緒非情複雜，複雜得令他自己也無所適從了，有惶恐，也有畏懼，有興奮，也有激湯，他說不出是害怕，是驚窒，仰是得意，但他心卻有一股擋隱不住的喜悅存在，至少，有一點他是明白的，他可以救一個人的生命，不論他是否做得到，他卻是目前唯一可以做這件事的人，他竟如此有份量，如此重要而不可或缺，在他的大半生歲月中，從來也未嘗這般感覺到自己竟有此等救人之“價值”，現在，他咀嚼著這樣的滋味，竟是恁般使人奮發昂揚啊！

　燕鐵衣所提出的要求，在一個江湖中人，或者一個年青力壯的人來說，可能不算是一件什麽大不了的事情，但在朱瘸子的感覺中，卻十分莊嚴而隆重，因為，在他一生裡，默默無聞了這許多年，直到此刻，方才有一樁能令他證明自己有作用，有能力的事情發生！

　天底下，只要是人，無論任何一個卑微低賤的人，他也會有他的用處，有他生存的價值在;有的人鋒芒畢露，有的人含蓄不現，有的人卻十分平庸，但鋒芒畢露的人，早已顯示了他的本能，含蓄者，平庸者，卻往往因為機緣的巧合，時運的輪轉，更能發揮由其不平凡的絢燦異彩！

　朱瘸子，便正是如此了。猛一點頭，他打著哆嗦道:“行……小哥，我……幫你！”

　燕鐵衣平起目光，冷靜的道:“你考慮清楚了?老哥，如你後悔，現在仍可收回你的允諾！”

　朱瘸子雙目泛亮，老臉漲紅，他激動的道:“什麽話?我雖說只是一個貧賤窮苦的樵夫，一個半老的殘肢，但我也曉得點忠義氣節，明白點信守助人，扶危濟困的道理，我這大半輩子一直沒有機緣幫助過人，這不是我不幫，而是我沒有幫人的能耐，如今在小哥你身上有用得著我的地方，我怎不盡心盡力?我自也知道這是樁險事，但若不險，也就沒啥稀罕處了，何況這也是救人哪，教人一命，勝造七級浮屠，講著小哥你脫出那乾惡人的魔手，我便擔點風險，又算得了什麽?說句不中聽的話，我這一生，就算替人豁力賣命吧，約莫也只有這一遭啦，人活在世，總該留下點什麽，值得思憶的事物，沒得在人世白跑一趟，豈不是冤了爹娘空養下這副身架骨?”

　重重抱拳，燕鐵衣感動的道:“老哥，我這裡掬心相謝了！”

　朱瘸子連連搖手，急道:“不用謝，不用謝，小哥，我自己願意幫你，反過來說，我更要謝謝你才對，因為你，我才明白自家活在世上不是塊廢料，仍有派得上用場的時候。”

　燕鐵衣輕輕的道:“『天生我材必有用』，老哥，人人都有他的長處，都有他的天份及責任，沒有真正的廢料，問題是，只看人們會不會運用自己的本能，發揮自己的所長罷了！”

　朱瘸子老臉上散發著湛湛光彩，他昂然道:“如今，我就要試上一試了！”

　燕鐵衣微笑道:“請問老哥，從這裡走上平地大路，尚有多還?”

　估量了一下，朱瘸子道:“若是順著那邊的正道，循著直向走去，只有四五裡路，如果抄小徑呢?稍遠一點，就要走個六七裡地，但正道上一定有他們的人把守，我看，只有抄小徑比較可靠，小徑也有一條較近便的，但掩遮少，被人發現的可能大，不如找那繞彎子的羊腸路，走是難走點，不過平素人跡罕至，知道的人極少，我們選那樣的路徑走，要藏要躲也方便些！”

　燕鐵衣道:“這些山徑小路，老哥全熟?”

　嘿嘿一笑，朱瘸子道:“放心，這裡的地形，我熟得就像手掌上的紋路，不是我誇口，便算閉上眼，我也照樣能摸得出去！”

　燕鐵衣笑道:“如此，便全仰仗老哥了！”

　朱瘸子忙道:“別客氣，打現下起，咱們老哥倆可是一條命拴著啦！”

　望著燕鐵衣，他又若有所思的道:“對了，小哥，我還不曾請教你的尊姓大名哩?”

　燕鐵衣拍了拍目已腦門，歉然道:“罪過罪過，我竟也忘了同老哥陳報啦，我姓燕，燕子的燕，燕鐵衣。”

　這個足令武林震撼，江湖顫動的名姓，卻顯然在朱瘸子心目中，沒有發生什麽效果，他僅是“哦”“哦”了兩聲，並不知道眼前這須他幫助的人，就是外頭一跺腳能叫三千裡地面晃湯的梟中之霸！

　又端詳著燕鐵衣，朱瘸子道:“燕小哥，你年紀很輕嘛，我看你有二十歲沒有?”

　燕鐵衣笑笑，十分熟練的回答了這個曾經回答過千萬遍的問題:“三十都出頭嘍，老哥。”

　怔了怔，朱瘸子不信的道:“當真?可是一點也看不出，如果你現下不是這等的血汙滿身，恐怕越發要叫人少看好幾歲呢。”

　燕鐵衣一笑道:“我不騙你，老哥，我其實不小了，只是生了張孩兒臉，看看年輕點罷了。”

　歎了口氣，朱瘸子道:“唉，咱們老哥倆可恰巧相反，你是長相比年歲輕，我呢?卻是年歲比長相少，你三十出頭的人看著隻似二十歲，我卻五十來歲的人看著倒像六十好幾，未老先衰了！”

　燕鐵衣道:“這與先天的生育及後天的生活有關，老哥，這也不見得是樁憾事。”

　朱瘸子咧咧嘴，又道:“小哥，你這雙眼，什麽時候才瞎的呀?”

　澀澀一笑，燕鐵衣道:“今天中午。”

　吃了一驚，朱瘸子駭然道:“這麽說來， 你以前也是個明眼的人！”

　燕鐵衣頷首道:“不錯，我有一變相當銳利的眼睛。”

　朱瘸子怔忡的道:“怎麽會搞得看不見東西的?”

　深深歎息，燕鐵衣道:“因為對友誼的真摯，與對兄弟的情份太過信賴。”

　迷惘了，朱瘸子呐呐的道:“這我就不懂了……”

　燕鐵衣靜靜的道:“你會懂，老哥，有時間，我慢慢說與你聽。”

　吞了口唾，朱瘸子道:“燕小哥，你好似身上帶傷，走起來方便麽?”

　燕鐵衣道:“不關緊，只是點小傷，礙不了事，老哥，我們什麽時候走?”

　朱瘸子道:“如果你走起來沒什麽不方便，晚上抄小路自是最好，有夜色掩隱，更不容易被人查覺，我可以不用燈籠，摸黑也照樣摸得出去。”

　站起身來，燕鐵衣道:“好，我們此刻便上路！”