艾爾鐵諾歷五六九年三月@雷因斯·蒂倫@稷下城外百裡

　“那個日本妞真是莫名其妙，把我們給攔了下來，又讓我們什麽都不做就離開，真是不知道在搞什麽東西?”

　“可是，我們也不算一無所獲啊。出發之前，莉雅妹妹就曾經說過，我們此行有可能碰上香小姐，倘使真的遇上了，就聽任她做主，即使最後什麽都不做也沒關系。”

　從日本渡海回歸，有雪和風華正在返回雷因斯的路上，兩人都不曉得稷下城裡那場大戰的結局，也不知道策劃一切行動的小草已經被封印。被派去日本執行移植不死樹工作的他們，在即將功敗垂成的危險關頭，被突然現身的織田香所救，卻也被攔阻了任務的完成。

　自從白起亡故後，伴著白起走過人生最後路程的織田香，其動向就備受各方矚目，因為以白起算無余計的個性，若有什麽遺策在死後實施，負責進行的人一定就是織田香。

　然而，離開了惡魔島的織田香卻行蹤不明，不僅敵人掌握不到她的行蹤，就連雷因斯方面也與她聯絡不上，即使是親如楓兒，也無法與織田香取得聯系。小草不相信這是出於任性或是好玩，九成九的可能，是織田香當真在進行些什麽。

　“大哥神機妙算，如果能知道他有何計劃，我想我們這邊會輕松很多;即使他沒有任何安排，織田香小姐對我方而言，也是非常寶貴的齋天位戰力。”

　小草說出了織田香的價值，但就連她自己也為之苦笑，因為以白起的個性，從不相信旁人的能力，向來憑一己之力作事，織田香如果繼承了這種思維與風格，雙方根本沒有合作空間。

　“我無法猜測大哥要作什麽，但以可能性來說，如果他真有遺策，我想應該是落在不死樹的上頭……”

　結果，就正如小草所料，有雪與風華在不死樹洞窟外遇到織田香，被她阻止了計劃進行，並且逐走。雖說織田香還負責處理善後，不讓他們兩人到過昆侖山的事留下痕跡，但有雪還是感到很不滿。

　“神神秘秘的，搞什麽東西嘛！”

　風華並沒有回應有雪的話，默默跟隨著有雪行走的她，仍是顯得羞怯而沉靜，讓一直有心纏她說話的雪特人如老鼠拉龜，找不到下口的地方。

　但就在兩人回歸稷下的半路上，遇到了一件怪事。行至半途，前方的地面好像被大火焚過一樣，遍地焦黑，從凹陷痕跡來看，似乎是天上掉下來什麽事物，把這裡撞成這樣。

　“流星嗎?說不定會撿到好東西！”

　滿懷期待的有雪，拋下緩緩行走的風華，搶先來到焦黑陷坑的中心，沒有看到任何金屬礦物，只在焦黑凹坑中，發現了半截幾乎熟透的有機物。

　“這、這是什麽東西啊?”

　單從氣味來判斷，有雪覺得那很像是烤肉，問題是這半截“烤肉”卻突然睜開眼睛，精光四射的銳利眼神一掃，有雪嚇得跌退出去，可是屁股還沒落地，肥短的脖子就給人一把掐住。

　焦黑碳化的手臂，甚至已經認不出手掌與手指的模樣，但掐在喉間的巨大力道卻不是說笑，雪特人瞬間兩眼番白，幾乎昏迷了過去，只聽見耳邊傳來風華柔柔的聲音。

　“前輩，請住手，我方並無惡意，在這裡殺害我朋友，不能彰顯您的威望，也不是您該做的事，請您住手吧。”

　“哼！”

　近距離的一聲冷哼，雖然虛弱，卻是充滿霸道傲氣，有雪不能說是熟識這個聲音，可是腦裡馬上就有了正確的聯想。

　(多、多爾袞?真倒楣啊！是誰把他給烤熟的?)

　在雪特人暈厥過去之前，眼前浮現了結義兄弟奸詐陰險的笑臉……

　※※※

　如同源五郎之前的猜測，稷下之戰的影響並不僅限於人類方面，就連魔族這一邊，都在驚愕中承受了重大打擊。

　時間說來很是湊巧，就是發生在稷下之戰結束後不久，透過青樓聯盟的努力傳播，深藍魔王真面目的震驚，由魔界本土傳達到人間界。

　對多數的人類而言，這個消息只是單純讓人震驚，可是在魔族的眼中，這就不是一句驚訝所能單純解釋的。魔神之神、號稱是所有魔族共祖的深藍魔王，真實身分居然是人類，這個消息如果成真，對魔族士氣的打擊，將是前所未有的劇烈。

　但魔族找不到反駁的理由，青樓聯盟並不是只有散播流言，還在傳達流言的同時，送來了影片。雖然說那一幕魔氣虛象只有泉櫻、妮兒目睹，但潘朵拉卻有特殊技術，透過泉櫻與妮兒的記憶，把記憶畫面轉錄成影像，然後紀錄在魔法晶石之內，送到魔界各大部族的手上，也傳回人間界。

　愛新覺羅皇族並不是深藍魔王的後裔，並不會受到深藍魔王的特殊庇佑，甚至可能受到詛咒！

　當人們開始漸漸明白這個事實，幾千萬年來支持著愛新覺羅皇族的統治基礎，就在一瞬間被動搖了。盡管問題還沒有表面化，也還沒有哪個魔界部族率先發難叛亂，但是人們都可以從彼此的眼神裡看到，那一道心理上的大裂縫已經出現，大規模叛亂是早晚的事，而只要有哪個弱小部族率先起了頭，整個魔界的秩序就會在瞬間轟然崩毀，化作不可阻擋的滔天亂流。

　誠然，魔族之中素來以實力為尊，即使沒有深藍魔王做靠山，但大魔神王的實力當世無敵，這點卻是事實，然而，縱使無敵，卻也只有胤禎一人，愛新覺羅皇族中並沒有其他高手，更是鐵一般的事實，當胤禎被纏死在人間界，無暇顧及魔界事物，人們的野心就會蠢蠢欲動。

　青樓聯盟的使者，在深藍魔王的真面目被揭露後，也積極往來於魔界各大部族之間，傳達訊息，表示只要該族發動叛亂，青樓聯盟願意與之結盟，全力把胤禎留在人間界，幫助他們在魔界成就霸業，等到胤禎有命回到魔界時，已經無力回天，屆時，雙方再平分天下。

　“魔界各部族打的主意，一定是先取天下，然後再反過來把我們青樓消滅吧，這點真是感謝老天，大多數魔界住民的智商都不高，反正我們也不多指望他們什麽，只要他們發動叛變，讓魔界一片混亂就好，至於胤禎什麽時候回來殺光他們，就不關我們的事了。”

　制定一切擾敵戰術的潘朵拉，這番話說得極為冷澈，但也確實發揮了作用。

　其實，胤禎一方本來並非毫無機會，即使面對這樣的重大打擊，他們也能以情報操作的手段，反向攻擊回去，然而，說是湊巧也好，當這致命的流言如野火般在魔界與人間界蔓燒，負責掌控魔族情報與間諜體系的石崇，卻已經在稷下之戰中喪生，而且還是被大魔神王給親手處死。

　本來，如果石崇還在，以他的智略與本事，還有手上所掌握的情報人員體系，大可以用情報戰的手段，反向與潘朵拉一拚，但隨著他的陣亡身死，胤禎也失去對千葉家黑暗勢力的掌控能力，畢竟隸屬於千葉家的黑暗勢力，只是效忠於宗主石崇，卻對胤禎沒有任何義務，石崇一死，這些人員全部消失，退回黑幕之中，與魔族再也沒有聯系。

　石崇的身死，所造成的損失還不只這些，單單光他本身的價值，就是一個魔族承受不起的損失。

　自從齋天位武者出現後，石崇的強天位力量相形遜色，變得沒有那麽引人注目，但他卻仍然輔佐大魔神王行政，接下了魔族大部分的軍政工作，並且主動扮起了黑臉，減低臣下與主君間可能的衝突，就連素來與他敵對的旭烈兀，都不得不承認他是魔族的頭號重臣。

　另外一方面，石崇又是魔族保守派勢力的領袖，所有激烈主張魔族權益的老臣，都以他馬首是瞻，與他共同進退。當這樣的一個人物，在戰場上被大魔神王親手處死，那會造成什麽樣的騷動?這是人們連想都不敢想的事。

　石崇死亡的那一瞬間，魔族的許多術者、武者都有感應，甚至也感覺得到他是為大魔神王所殺，這是很難賴得掉的事。如果胤禎出面否認，斥之為敵人的計謀，或是做出什麽解釋，那麽人們縱使心裡疑惑，也不會立刻爆發開來，但是稷下之戰後，胤禎閉門不出，對外界的一切不聞不問，更不回答有關他處決石崇的任何質問，看在眾臣眼中，自然就會認為魔王陛下預備以強勢高壓的態度來處理此事。

　但石崇的地位，可不是尋常臣子能比，更不是可以隨手殺掉不作解釋的雜碎小臣。胤禎不做任何交代就處決了石崇，看在魔族保守派勢力的眼中，自然就會產生疑慮，是否陛下因為袒護旭烈兀殿下，而有意把保守派來個大屠殺，淫除老臣，以便日後的權力交棒了?

　恐懼，引導出憤怒，再轉化為仇恨，在魔族將兵的心中沸沸揚揚傳達開來，當深藍魔王真實面目的流言，一夕間傳遍風之大陸，魔族內部就發生了前所未有的軍心動搖，那並不只是以石崇為首的保守派，就連旭烈兀麾下的改革派也同受影響，畢竟，人人都知道，石崇不僅是胤禎的頭號重臣，也是追隨多年的故交，如果大魔神王連交情深厚的友人都能不問情由地處死，這種喜怒無常的君主，精神狀況只怕極度不穩，追隨著他的自己恐怕也沒什麽好下場。

　這些聲浪，胤禎不是不知道，但他卻沒有多余的心思去管、去問，在稷下城裡的那場激戰，幾乎完全擊倒了他。

　稷下之戰，對的傷害並不算太嚴重，精力耗損雖然大，不過休養幾天后便已回復，總體造成的傷患，反而不如決戰李煜時候來得嚴重，這點多少歸功於對戰李煜的經驗，讓胤禎獲益良多，因此提升了本身修為，得以在稷下城中力壓群雄，傷勢複原得比上次更快。

　但上的傷害，並不是主要問題，精神上的打擊，才是讓胤禎難以回復的主因。幾名親近大魔神王的內侍，都有著相似的感覺，那就是胤禎陛下彷佛數日間老了幾百歲，眼神間的疲憊神態，看來竟是像個精力衰竭的老年人。

　理由無他，喪生於稷下之戰的兩名死者，是讓胤禎有著強烈疲倦感的源頭。

　就個人意願來說，胤禎很不願意對梅琳動手，甚至對海稼軒的招降都很認真。所為的理由，不只是因為血緣，更是因為一股沒有人能夠明了的寂寞感。

　半生操控魔族霸業，如今武功無敵，縱橫天下，無人能擋，手中更掌握這塊大地上最強的權勢，但回首來時路，除了那一大片匍伏於自己腳下的所謂“忠臣”，卻找不到幾個能夠對等說話的人，縱然對自己的武勳與成就感到驕傲，但如果沒有曾一起與自己走過那時代的人們，這些所謂曠古絕今的成就，其實只會讓自己更加寂寞。

　因此，胤禎其實很不願意對梅琳動手，希望能夠盡可能留下她的性命，只要把她與海稼軒能造成的傷害壓在一定程度以下，就算不臣服於自己也無所謂。

　無奈事與願違，這名碩果僅存的血親，最後仍是斃命於自己拳下，成為了心頭一個永遠的遺憾。只是，這個遺憾事先已經有過心理準備，並非是什麽意料之外的事，反而是石崇的猝亡，造成了胤禎意外的打擊。

　多少年來，都是這名老臣在背後支持自己，縱然取得了千葉家的黑暗權勢，他仍對自己竭誠效忠，從不曾有過二心，這種忠誠在魔族中簡直是不可思議，自己盡管不曾表示，但心裡卻對石崇的忠誠著實感激。

　如果石崇有那個意思，以他的才華與資源，絕對可以取得比現在更高的權位，僅在大魔神王一人之下，傲視整個魔族，根基尚淺的旭烈兀沒有可能與他競爭，但石崇卻深自克制，表現得謙卑安分，服從主君的每一個命令，胤禎知道這是因為石崇滿心所願，只是追求魔族的繁盛，至於個人榮華權位，雖然不是不重要，但在這個偉大的目標前，那些卻可以被壓抑，甚至舍棄。

　這樣難得的忠心臣子、為著共同理想而奮鬥的同志，卻在那個偉大目標實現之前，驟然身亡，胤禎實在很不能接受。

　感念石崇的付出與功績，胤禎對石崇陣亡的真相三緘其口，沒有告訴任何人石崇是因為要袒護花天邪，所以才命亡於主君的手下。石崇一生都是魔族保守派的砥柱中流，縱然他已身亡，胤禎也不希望讓他過去的同志知道真相，破壞他的名譽與地位。

　這固然是君臣之間的體諒情誼，但就政治面來說，也有不得不如此做的理由。深藍魔王的真面目是人類，這件事情已經給了魔族重大打擊，如果再傳出一生主張“削減人類數目、絕對奴役人類”的保守派領袖，曾與人類相愛生子，並且為了袒護這個混血兒而喪命的消息，這根本就是天大的醜聞，已經產生動搖的魔族軍心，甚至會因此而崩潰。

　兩千年前九州大戰，雖然愛新覺羅皇族內鬥不斷，但從來沒有出現過這麽強烈的信心危機，為了不讓風險擴大，胤禎唯有獨力承擔，把所有秘密吞下，憑藉著大魔神王的無上權威，力壓所有魔族的錯愕與疑問，然後將眾人的目光都轉移到不死樹上頭。

　原本胤禎出征稷下，是為了使用地獄之箱，取得小草的天賦異能，破解掉不死樹周圍的結界，但在稷下之戰中，地獄之箱毀在大梵煉獄刀的衝擊下，所吸收的能量也被用在破解大梵煉獄刀上，這個戰術功敗垂成。但因為梅琳戰死，不死樹的結界隨之崩解消散，魔族終於完全掌握住不死樹。

　結束了稷下之戰，胤禎並沒有回到中都，而是立刻取道東北，親自來到昆侖山，參與不死樹的運用工作。魔族的每一份子，都知道不死樹對於魔族的重要性，但大魔神王陛下過於詭秘的強勢作風，也讓人心不安的緊繃度到達了極限，就在這樣的氣氛中，一個隻想躲起來靜靜養傷的男人，硬是被拖了出來，推到昆侖山去。

　※※※

　“喂！你們不要太過分啊！我怎麽說也是重傷患，應該要好好休養的，這種時候把我拖出來，還強迫推我去昆侖山，途中要經過雷因斯，那些家夥個個陰險狡詐，要是趁機暗殺我怎麽辦?”

　石崇戰死沙場後，名符其實成為魔族第二號人物，坐享至高權位的旭烈兀，看不出半分喜色，反而比之前更加困擾。

　稷下之戰，受到多爾袞的倒戈突襲，旭烈兀的傷勢絕對不輕，甚至要佯裝憤怒，才能藉機逃離現場。其實，盡管當時他身負重傷，但如果放手一搏，單憑楓兒與愛菱，肯定攔阻不住他，不過誓言要愛護一切美好事物的旭烈兀，卻不願在這種無法控制的戰鬥中，冒失傷害到兩位女士，所以寧願樣衰地用詭計逃跑，也不願強行突圍。

　身為稷下之戰的幸存者，旭烈兀所知的真相，遠較其他人為多，除了感歎花天邪終究聽不進自己的警告，落得如此下場外，也為了石崇的猝死而傷感。在情感上，石崇仍是旭烈兀的殺兄仇人，但石崇為子舍生的行為，讓旭烈兀感覺到一種美感，讚歎之余，無形中也消去了恨意，讓他不再計較對石崇的仇恨。

　(說來花天邪的運氣還不錯呢，有個這樣的好老子，唔……花天邪到哪裡去了呢?總不會就這麽消失不見了吧?)

　基於領導人的責任，旭烈兀回到中都後，馬上就發下命令通緝花天邪與多爾袞，盡管命令下得嚴厲，但能有多少實質意義，就連旭烈兀也覺得懷疑，因為以魔族現今的實力，那些所謂的“精英戰力”碰上這兩個棘手人物，根本只有被屠宰的份。

　(所以早就說魔族的人手不足啊，唉，前面的敵人沒淫除，背後的敵人又一個一個冒出來，這下子是輪到我們腹背受敵嗎?)

　積壓下來的問題越來越多，身在中都的旭烈兀，承受來自各方的壓力，終於到了受不了的地步。解鈴還需系鈴人，原本想要留時間給父親獨處沉思的他，被逼得離開中都，親自前往昆侖山問明真相。

　昆侖山中的不死樹洞窟，是魔族現在頭等要緊的軍事重地，不但外部有重兵把守，而且裡頭還有一個最可怕的守衛:大魔神王。

　當旭烈兀踏進不死樹洞窟，看著那株已然變化型態，生出無數枝葉藤蔓，筆直朝天空攀去的神木巨樹，他也為了這幕景象的壯闊而吃驚。相較於這棵破開洞窟岩壁，展現旺盛生機，筆直參天生長的神木，站在樹下仰望的胤禎，看來實在很渺小。

　旭烈兀沒有多說什麽，只是靜靜、靜靜地來到不死樹下，與父親一同仰望這棵巨樹。

　“……在稷下的時候，莉雅丫頭曾經恐嚇朕，說西王母一族握有操控不死樹的秘法，並且已經以奇兵偷襲此地，令朕心緒大亂。戰後朕趕來昆侖山，只見結界已解，問遍駐守兵將，人人都說沒有任何異狀發生，看來是莉雅丫頭愚弄了朕一記……但為何……朕卻有種很不妥的感覺?”

　胤禎淡淡問出的問題，旭烈兀也回答不上。對於他們這一類經常算計大局的謀略家來說，除了自身的理性思考外，那些偶爾浮上心頭的不妥、不祥預感，也是非常重要的提點，可能是自己理性思考不周，漏掉了某些極嚴重的事物，但潛意識卻捕捉到了，所以才會有這種超越理性的預感。

　然而，這些預感有時候未必準確，尤其是在身心承受極大壓力，焦慮不安的時候，這類預感更容易出錯。毫無疑問的，白字世家的三兄妹，已經成為魔族全體的壓力來源，就連大魔神王自己都在連吃好幾次大虧之後，聽到白家之名就深深忌憚。

　看到這樣的父親，旭烈兀不由得暗自慶幸，當初自己沒有被石崇挑撥幾下，就負責扛下進攻惡魔島的工作。白家三兄妹如此難纏，惡魔島是他們的老巢，雖然不至於拿不下來，但是第一個負責進攻惡魔島的不幸者，卻肯定要付出慘痛代價。

　(唔，不過那位莉雅女士真的只是恐嚇嗎?在稷下的時候，我們確實沒有看到西王母，她到哪裡去了?是真的在玩心理戰?還是另外在耍什麽計謀?)

　這件事是沒法進行確認的，因為小草如今被封印在結界中，旭烈兀也沒法打開結界去查問。不過，自從來到這座半毀的洞窟後，父親的眼睛始終看著不死樹，望也不望自己一眼，這樣子下去也不是個辦法，總得讓他開口才行，而引動他注意力的最好方法，莫過於拋一顆震撼彈出去。

　“聽說陛下以前也曾經愛慕過人類?”

　旭烈兀眼前的父親背影，在聽到這句話的瞬間，陡然一震，顯然被這句話引起注意力。事實上，兩千年前九州大戰時期，胤禎確實曾經對某位人類女性心存好感，甚至近乎愛慕，但對方卻是他父親眾多妃子的其中一名，胤禎從來也沒把這情感表露出去，後來也不了了之，只是不經意間曾對旭烈兀提過，被這聰明的兒子把握到蛛絲馬跡，因而推測出來。

　“唔，是有這麽一回事……但要做大事的人，不能為了兒女情愛而耽擱，朕從未因為沉溺溫柔鄉而荒廢魔族大業，更不會為了一個女人而犧牲自己。”

　簡單來說，就是他絕對不會像石崇那樣愚蠢，為了男女情愛、愛屋及烏，最後搞得自己連命都丟掉了。 意外招惹來一頓父親訓話的旭烈兀，揚了揚眉毛，心中暗歎這個偉人父親一輩子都隻想著魔族霸業，連一場起碼的戀愛都沒談過，無味又無趣之至，會有這種看法毫不意外。然而，正當旭烈兀腦中胡思亂想時，耳邊卻傳來一句感歎似的輕輕話語。

　“若真要犧牲……朕也只是會為了朕的子女而做，絕不會為了哪個女子。”

　啥?那個偉人陛下剛剛說了什麽東西?自己的耳朵是不是出了什麽問題?為什麽會聽到一些很不合理的東西?

　臉上出現駭然表情的旭烈兀，錯愕地望向父親，卻見他一派平淡，好像一點都不覺得剛才那些話有什麽不妥。

　“也該是把事情告訴你的時候了。記不記得當初你曾問過朕，你哥哥與朕會面的時候，我們父子兩人到底談了什麽?”

　旭烈兀心頭一震，料想不到本來要拋出震撼彈的自己，居然反而被父親扔了一顆震撼彈過來。當年忽必烈與胤禎單獨會面，密談一席之後，令得忽必烈回武煉興兵叛亂，最後戰死沙場，這對父子到底談了些什麽，忽必烈從來不曾對弟弟提起，旭烈兀向胤禎詢問，胤禎也從不回答，但如今……這個秘密看來是要解開了。