老頭子越說越火，丁婉卿不敢去撩撥他，及老博士自己卻笑笑道:“我看了一個上午的病，都是家裡人混出主意，把病勢給加重了，心裡實在生氣，到了你這兒還算好，一切都令我滿意。”

　丁婉卿笑道:“我自己發過一次僥，也是你看好的，當時你吩咐過:不能多蓋東西，不緊閉窗門，要通氣，吹不到風，頭上不斷地用濕布去沾濡，我都記住了。”

　及老博士笑道:“而且你還知道用銀耳她，此物性涼而溫，對於她的病倒是頗為有用，你又從那兒學的?”

　丁婉卿道:“那是湊巧，平時就燉給她宵夜的。，昨夜酒醉了沒有吃，今天一早就發病，全家忙得團團轉，連熱水都沒燒，她要喝水，隻好把銀耳湯溫了一溫……。”

　及老博士笑笑道:“原來是蒙上了的，我還以為你讀了醫書，學得高明了呢。”

　丁婉卿急道:“老爺子，你就別再說笑話了，看看英兒的病，到底是該怎麽樣醫治，你也快開個方子啊。”

　及老博士笑道:“沒多大關系，她隻是感風被酒後，又著了一點涼，使寒意內侵……。”

　“那怎麽會全身發燙呢?”

　及老博士道:“這是人本身的抗力，人每說是吃藥治病，其實藥物對於人的病治療效果並不大，完全是人體自身的抗力去克服病，服藥隻是助長抗力而已……。”

　“老爺子，我不懂這些醫理，你還是快開方子吧。”

　及老博士笑道:“方子很簡單，都是現成的，我今天已經開了四五張同樣的了，跑到藥鋪裡去，告訴他們照樣抓一付來就行，根本就不必另外開，倒是意哥這個病，我認為不必很快治好。”

　丁婉卿一怔道:“這是為什麽呢?”

　及老博士道:“給她一段日子好好的休息，她太忙，太累了，整天從早到深夜，幾乎都沒有休息的，這場病也可以說是忙出來的，否則以她這個年紀，那裡會吹點風就病了呢，她要是再不知愛惜，總有一天會生大病的。”

　丁婉卿道:“是的，老爺子，我也知道她太忙，從清早起來不久，就有客人登門了，一一敷衍過去，到了下午，就是外面不斷的出堂差應酬，有時一連接到三四張條子，都是不能推辭的，隻有慢慢地挨著轉下來，所以才天天弄到深夜，別說是她了，連我這個做娘的，忙著照呼，都感到精疲力盡，我也叫她歇一歇，可是她不肯……。”

　及老博士道:“也難怪，你要她怎麽個歇法，總不成把客人往外轟吧，所以我說這是個機會，借著生病，可以讓她多歇歇，這是名正言順的理由。”

　丁婉卿道:“那除非是整天躺著不起來，否則這丫頭是閑不住的。”

　“而且別人也會不讓她閑的，今天一個上午的工夫，我都推了三四起的客人了，我說丫頭生病了……”

　及老博士道:“難道他們還要人出來抱病應酬不成?”

　丁婉卿歎道:“真要這麽不講話，倒也好辦了，給他來個相應不理也就罷了，那些人聽說丫頭病了，個個都十分關切，要去探探病，我說她昏睡不醒，他們只求在窗外看一看，然後每人都留下了一筆厚的錢走了……。”

　及老博士歎道:“這丫頭也著實討人喜歡，人緣實在是太好了，人人都當她是個寶貝。”

　丁婉卿道:“可不是，登門的客人也隻是想找她談談，甚至於是有些不清楚的地方，跟她研究商量的，丫頭長得雖不醜，但每個人對她似乎都沒有什麽其他的頭，對這樣的客人，我也很難推辭，叫她裝病，最多隻能推掉一些官方召喚的堂差，在家裡仍然是閑不住的。”

　及老博士道:“這樣吧，我在鄉下有所田莊，有幾間屋子，倒也很乾淨，有老夫婦倆，帶著個孫女兒在那兒照管看，我有時也到那兒去清靜個兩天，就讓你們母女去到那兒歇上十天八天的。”

　丁婉卿道:“這敢情好，我也很喜歡鄉下的日子，隻是也得等地的熱退了才行呀！”

　及老博士道:“這個你放心，她根本沒大病，而且病發之後，你處置得宜，別看來得凶，去得也快，這是她年紀輕，底子好，隻要喝下我的一劑藥，今天就會退燒，休息一夜，明天一早，我就來接你們去。”

　丁婉卿道:“老爺子！您也去?”

　及老博士笑道:“我不去，你會放心嗎，要是這鬼丫頭再有個病病痛痛的你不罵死我才怪。”

　丁婉卿笑道:“老爺子能一起丟，我當然求之不得了，我倒不是擔心別的，而是怕英兒的病還沒好，不過，老爺子，長沙城裡這麽多的病人，您走得開嗎?”

　及老博士道:“有什麽走不開的?醫生又不是隻我一個，那些混球生的又不是什麽大病，非我不可……。”

　丁婉卿道:“不是這麽說，大家都相信您……”

　及老博士道:“相信我就該聽我的話，照我的方子服藥準沒錯，不相信我就另請高明去，我老頭子既不收他們一文診金，又沒吃他們的飯，憑什麽起早睡晚的，一個個登門侍候他們去！”

　看樣子他是有點生氣了，丁婉卿忙笑道:“老爺子，您是怎麽了，像是受了多大委屈似的。”

　及老博士道:“一大早開始，就被人死催活拉的出門看病，後來的兩家到得晚了一點，他們的家裡人還埋怨我不早點去，好像我是該聽他們侍候似的。”

　丁婉卿笑道:“病家總是心急的，老爺子總該原諒他們一下，像我還不是一樣，老爺子難道也跟我嘔氣不成。”

　及老博士這才笑了起來道:“人家要是像你這麽通情理，我老頭子跑斷腿也是心甘情願的，你沒見他們那股子氣勢，叫個家人來我家召喚一聲，我就非到不可，所以我也拿拿，到鄉下去散散心，明天一早我來接你們。”

　他走了，沒多久，藥局子裡煎好了藥送了來，著譚意哥喝了下去，果如所言，沒到晚說出汗退燒了。

　人清醒了過來，丁婉卿說了及老博士要她們下鄉去歇息的事，譚意哥竟然樂得像什麽似的，笑著道:“娘，及老爺子那個別莊，我聽他說了多少次了，那兒有河，可以搖船采蓮，可以釣魚，有小山林，可以跑馬獵野兔，不知有多好玩呢，我一直就想去，卻始終沒時間，這下子可好了，可以去痛痛快快地玩幾天。”

　丁婉卿不禁笑道:“丫頭，是叫你養病去的，可不是叫你野去的，釣釣魚倒也罷了，還想騎馬獵兔子呢。”

　譚意哥道:“我會騎馬的，小時候，我還替人牧馬呢，那些沒鞍子的馬我都會騎，至於拿彈弓去獵兔於，我也是很拿手的，那時候跟張叔叔住在一起，他的手藝很巧，做的弓好極了，特別為我製了一把小杯，不但能打兔子，連天上飛的小雀兒都能打，他還誇我聰明，學什麽都很快會了……”

　在快樂的回憶中，她似乎又有了點傷感地道:“張叔叔不知道怎麽樣了，好久都沒聽到他消息了?”

　丁婉卿道:“聽說他成了家，開了家木器店。”

　譚意哥道:“那就好，不知道他是否還常醉酒?”

　丁婉卿道:“平時他一滴酒都不進了，隻是每年，他一定在一天裡大醉一場，大哭一場！”

　“哦！在那一天呢?”

　丁婉卿道:“是你母親去世的那一天，他倒還記得很清楚，提了酒肉，到你母親的填上，供祭過了，就在那兒喝得爛醉，這個人倒是條直心漢子，對你母親始終不忘！”

　譚意哥微微有點傷感地道:“他的確是個好人，對我娘更是沒話說，我想我娘如果不是死得早，很可能會改嫁給他的。”

　丁婉卿微感愕然地道:“你會這樣想?”

　譚意哥道:“不是我這樣想，是我母親這樣想。”

　丁婉卿道:“英兒，你娘生前什麽樣子我沒見過，但是她有你這麽一個女兒，想得到必是個美人了。”

　譚意哥歎道:“我對母親的印象已經模糊了，因為從我有記憶、懂人事以後，我們的生活一直都很苦，很悲傷，母親的臉上難得有笑容的，一個再美的人，如果整天都苦著臉，總不會好看到那兒去的。”

　丁婉卿惻然道:“是的，女人的美麗，也是需要算一些條件來襯托的，我並不是說一定要濃妝豔抹，人家說西子粗服蓬頭，不減國色，這句話我絕不相信，真要穿上了破衣服，蓬亂了頭髮，絕不會動人到那裡去，衣著不須華麗，總要整整齊齊，人健健康康的，無須脂粉，天然有致，那才是一種真正的美，傳說西施在越紗時，能沉魚落雁，被范蠡所見，驚為天人，絕不會是粗服蓬頭之狀。”

　譚意哥笑道:“娘對女子的美醜，倒是別有見地。”

　丁婉卿笑道:“我在曲巷多年，雖不是以色相事人，但是也必須注意自己的容顏，至少要隨時給人一種清新豔麗的感覺，男人們喜歡上這兒來，並不是曲巷的女子個個都比他們的家裡人美，所差的就是這一層修飾的功夫……。”

　她歎了口氣道:“一個女人在初嫁後，還稍稍從事妝扮、等生了兒女之後，多半是摒絕了脂粉，不再在容貌上注意了，久而久之，自然會使良人望而生膩。”

　譚意哥道:“女子若為人母，仍然從事修飾，就會被人批評為不端莊，有失母儀了。”

　丁婉卿笑道:“我並不是說要她們天天抹得大紅大綠的，但是總要合其所宜，薄施脂粉，常常改變一下花樣，使人感到既不失端莊而時有新奇之感，這當然不是幾句話就能說完的，就以我自己而言吧，過了三十歲後，我就沒有濃妝了，可是從沒有給人一種疏懶之感……。”

　譚意哥笑道:“娘現在也一樣。在我眼裡，娘幾乎是每天一個斯樣子，變化無窮……。”

　丁婉卿笑道:“女人越上了年紀，越該注意自己的容顏，這樣才不會給人蒼老的感覺，越是對自己親近的人，越是要刻意妝扮，我不否認現在每天都要花點時間在梳妝上，那隻是為了你。”

　譚意哥一怔道:“為了我，給我看的?”

　“不錯，女為悅己者容。很多人都不明白這句話的意思而曲解了。”

　譚意哥道:“娘，對這句話，你又作如何解釋呢?”

　丁婉卿笑道:“一般說來，這是單指男人而言，未嫁時，為意中人而妝，既嫁後，為丈夫而梳妝。”

　譚意哥道:“但是您一定還會有更深的解釋。”

　丁婉卿笑笑道:“不！我的解釋很淺顯，完全是照字面上去解，為悅己者容，就是為我喜歡的人跟喜歡我的人而美容，不一定是自己的良人，甚至於可以推廣為自己的父母、兄弟、姊妹、朋友、兒女，而美容的目的，是為了取悅他們，記取他門的歡心，這才是一個女人梳妝的本意。”

　譚意哥道:“娘！你的意思我懂了，隻是為了取悅兒女而容，似乎無此必要吧！”

　丁婉卿道:“不，非常必要，大部份的女人都在不自覺中這麽做著。尤其到了中年，兒女稍長，那時夫婦的感情已篤，堂上的翁姑也多半已故，如果處境寬裕，丈夫又納了妾侍，一定比自己年輕得多，再怎麽妝扮也比不過，丈夫情意重的，守住一個人，卻不是什麽男女之情，而是一種牢不可破、相互依賴的生活習慣，不必要再以容顏去維持了，因此這時候，全是為了兒女而梳妝的。”

　譚意哥道:“難道說不妝扮，兒女就不孝順了?”

　丁婉卿歎道:“也不是這麽說，在兒女們的心中，母親總是美的，所謂子不嫌母醜，那是一種天性使然！”

　譚意哥道:“說的是啊，所以找認為這有點牽強。”

　丁婉卿道:“我說過，這是一般婦人在無意間為之，也許她們自己都不知道是為誰而容，但實際上卻的確是為了兒女們才那樣不憚其煩的，正因為兒女們都以為自己的母親最美，這個美好的印象，當然是相當偏私的，我有一次聽見兩個小女孩子在互相拌嘴，爭執著自己的母親比對方的美麗好看，自然爭執個沒完，最後她們的母親出來各把自己的女兒叫回去，一個母親三十多歲，略事修飾，另一個的母親年紀也差不多，卻正如我先前說的粗服亂頭，而且好像剛從灶下出來，還染了一臉的黑灰，相形之下，美醜立辨，那個女兒好失望，連母親抱她都不要了……。”

　譚意哥道:“那隻是小孩子而已。”

　丁婉卿道:“雖然隻是小孩子，但也可代表一般兒女們的心，他們不會嫌母親醜，但卻希望自己的母親，多少能有一點令他們可驕之處，兩分容貌，加上四分妝扮，他們可以誇張渲染到十分，但是兩分容貌為亂發汙垢掩去後，變得一分都沒有了，他們想誇也誇不起來了，這種心理一直要等子女成年，而再也無法用脂粉掩卻老態時。”

　“……那時才真正地放棄了妝扮。而子女們也不以容顏來作為印象了。”

　譚意哥道:“娘，你說得太玄了，也太深了，我實在不懂。”

　丁婉卿道:“好，我就舉一個你自己的例於吧，是幾年前吧，你有天一大早就到我房裡去，我剛從床上起來，脂粉未施，頭髮也蓬成一團，你見了我就不似平時那麽親熱，我拉你的手你都退縮了一下……”

　譚意哥回憶了一下道:“是有這回事，那倒不是嫌娘醜，隻是覺得娘好像突然變了個樣子，有點陌生了……”

　丁婉卿道:“這就是了，你平時見到的我都是整整齊齊的，突然一下子變個樣兒了，你就不習慣了，所以從那天后，我都閂上了屋門才睡，聽見你叫門，我都要先對鏡略整容貌才開門，就是為了這緣故……。”

　譚意哥道:“現在我就不會了。”

　丁婉卿笑了道:“但是我仍然要盡一切的努力，在你心中維持一個良好的印象，這倒不是專為了你，一半也是為我自己，現在隻有你是我最親的人了，每當我盛妝而出，見你對我凝望時，我就感到非常快樂，我想你雖不是為了我的容顏來親近我，但至少不會對一個蓬頭的老婆子而凝望不已吧！做兒女的都盼望自己的父母永遠年輕，沒有人希望自己的父母快老的，因此一個漸入老境的女人，絕不可忘了妝扮自己，那是給兒女的一種安慰。”

　“娘！你實在懂得很多。”

　丁婉卿淒然一笑道:“這正因為我一生孤伶，沒有兒女，所以我才能夠冷眼旁觀，仔細地思索。也更因為我這輩子是在承人色笑中渡過的，所以我才要想，如何去取悅別人，進而悟出這些道理來的。”

　譚意哥忽然感動地撲在她懷中:“娘，你不孤伶，你有我這個女兒，我會永遠孝順你的，永遠不離開你……”

　丁婉卿很感動地道:“孩子，我知道你是個孝順的孩子，隻不過你將來有你的歸宿……”

　譚意哥道:“如果我要嫁人，也一定要把娘接在身邊，任何情形下，我都不離開娘……”

　“傻孩子，如果人家自己也有父母，總不能也把我接過去住在一起吧?”

　“為什麽不可以?我想，像您這麽一個善體人意的母親，到那一家都會受到歡迎的。”

　丁婉卿搖搖頭道:“不是這個問題，是我不會跟你去的，無論如何，這使我有寄人籬下的感覺，孤苦伶仃的寂寞固然難挨，但寄人籬下的滋味更不好受。我想起身上的這一身創痕，就是寄人籬下的結果，我就不會再去嘗試了。”

　譚意哥道:“那我就找一個上無父母的人才嫁。娘就是唯一的老人家，就不會有那種委屈的心情了。”

　丁婉卿苦笑道:“傻孩子，這不是傻話嗎，那有這麽恰到好處的，終身姻緣，一切都是緣……”

　譚意哥認真地道:“怎麽不能，我把這個作為第一項擇人的條件，如果對方是有父母在堂的，我根本就不加考慮，也不再作進一步的接近，就無從生緣了。我不信什麽姻緣天定的話，那不是我這一類人的婚姻，別人要憑媒妁之言父母之命而字人，隻好用那種話來自慰，我很幸運的可以自主擇人，當然就可以列出條件來挑一個。”

　丁婉卿隻有摟著她，連聲叫看:“癡兒，癡兒……”

　但是她的聲音哽咽，眼淚撲撲地直往下落，經過這一次感情的交流後。她們母女間的情分更為深切了，似乎雙方都有了一種默契，在這一生中，除了死別之外，絕不可能再有生離了。

　第二天清早，及老博士果然驅著車來了。

　而丁婉卿已經把一切都準備舒齊了，兩口箱子帶了洗換的衣服與日常用具，母女倆也都著妝待發。

　及老博士笑道:“意哥！你的病好了！”

　譚意哥笑道:“早好了，聽說要跟您下鄉去玩，我的病就好了，這就叫做勿藥而愈。”

　及老博士還是為她診了診脈，笑著道:“不錯，總算沒砸我老頭子的招牌，昨天我說了今天可以帶你下鄉，婉卿還不相信，以為我在開玩笑。”

　丁婉卿道:“老爺子，也不能怪我不相信，隨便您換了誰也很難相信的，昨天中午，孩子還是發燒得人事不省、說是一夜間就能恢復如常。這太叫人難信了。”

　及老博士笑道:“我信，我是照脈象而斷定的，她的脈象堅強而有力，是為一時內熱所逼，熱消而病除，現在你總該服了我吧！”

　丁婉卿笑道:“我從來也沒有懷疑過您的醫術呀！要不我怎麽就把一切都準備好了呢?”

　她叫工人把箱子搬上車子，又吩咐他們照應門戶等等，三言兩語交待清楚了，反來催及老博士動身了。

　及老博士道:“你們就帶這兩口小箱子?”

　丁婉卿笑道:“才出去幾天，帶那麽多乾呀，而且我們是下鄉，用不著穿多好，有兩件粗布衣裳就行了。”

　及老博士點點頭，欣然地道:“婉卿！你這個妮子就是這些地方討人喜愛，乾脆俐落，不像我那個媳婦，到親戚家去做一天客，第二天就回來的，她只差沒把家搬去。”

　譚意哥笑道:“那是幹什麽呀?”

　及老博士道:“誰知道?那不過是春天，她把冬夏兩季衣裳都帶了，說是天候冷熱無常，帶著加添換裝方便，所以她還說要跟著去侍候我，被我一頓臭罵給轟了回去。”

　丁婉卿笑道:“做您老人家的媳婦兒可真難，人家可是一片孝心，你也不必罵人呀！”

　及老博士道:“她若像你這麽懂事，我還會罵她嗎?我早上才告訴她，說我要到鄉下去住幾天，她首先就叫起來說--那怎麽行呀，再過三天就是您的生日……。”

　譚意哥啊了一聲道:“老爺子，原來您再過三天就是大壽呀，這倒好，以前從沒告訴我們一聲，大概是怕我們去吃了您的壽桃壽面……。”

　及老博士笑道:“瞧你這張嘴，你問問你娘，這麽些年來，我過過什麽壽沒有?”

　丁婉卿笑道:“這倒是，我認識老爺子，少說也近十來年了，就沒見老爺子您度過壽。”

　及老博士道:“我討厭，當然也有些親朋好友要給我湊個熱鬧，我就說了，我活了這些年，硬硬扎扎的，沒別的原因，是閻王老爺翻簿子時，把我給漏忘了，要是一做壽，提醒他注意，說不定明天就把我抓了去，我跟各位沒什麽深仇大恨，你們不會想我早死吧！”

　丁婉卿笑道:“您也是的，這麽一說誰還敢提呢！”

　及老博士笑道:“我如不這麽說，還不知道有多纏夾磨呢，所以乾脆一針見血，把話說得絕一點。”

　譚意哥笑道:“我知道了，您這次是存心避壽，並不是真心誠意要帶我們去玩兒的。”

　及老博士笑道:“隨你怎麽說，老頭子都受得了，誰叫我瞧著你順眼呢，氣人的是我那個媳婦，你們猜她以後怎麽說，那才叫氣人呢，她說--我娘家的禮早送來了，後天他們就會趕到，你不在可怎麽行--，你們啊！這是什麽話，好像我非得等地娘家的人似的。”

　丁婉卿道:“這倒也難怪，本來嗎，她娘家的人，大老遠的從襄州趕了來，也是一片盛情，您這一走，叫她多難為情呢，隻是把話說得急了一點。”

　及老博士歎了口氣道:“我不會這麽不近人情的，所以我還說，我到那天回來一下，你們再地想不到她說什麽--她說那也不行呀，我哥哥新放了襄陽剌府，大老遠的趕了來，是多大的面子，您總得留在家裡陪陪他--到這時候，我才開口罵人了，”丁婉卿笑道:“這難怪您會生氣，不過您也不能怪她，婦人家沒多少見識，以為一個知府很了不起，不曉得您淡泊名利、高雅胸懷，連王公大臣都沒放在眼裡，那裡還在乎一個小小的知府。”

　譚意哥笑道:“我想老爺子氣的不是官位大小，而是禮份上的不對，若要是老爺子的親家老爺來了，那怕是個鄉下佬，老爺子也會留在家裡陪陪人家的，可是一個晚輩，不管他的官多大，也沒有叫老爺子留下來陪客的道理，何況還是她的兄長，這話就更不該說了，老爺子罵得好。”

　丁婉卿歎了口氣:“意哥，我難道不知道長幼輩份之序，可是我們隻能勸老爺子，那有火上加油的。”

　譚意哥笑道:“老爺子已經一肚子氣了，總得有人給他消一消呀，如果我也跟著娘一起解勸，那不是更叫老爺子火大了嗎?何況老爺子又不是不明事理，不通人情。要勸他的那些理由，他早就知道了，老爺子是不是?”

　及老博士大笑道:“給你們母女倆這麽來回一搓弄，圓的、方的都隨你們擺布了，老頭子那還能說出個不字來！”

　在嘻笑聲中上了車子，出了城，車子轉行到了鄉下，眼界頓時一寬。這時侯正是田中稻熱，陌上菊黃，一派豐年跡象。農人們都忙著收割，直起腰來時，不免會為這車上的紅顏白發而吸引。

　老的是那樣的矍鑠，女的是那樣的美，笑得是那麽舒暢，神態是那麽安詳。這一定是那位老封翁帶了家人到鄉下來賞秋攬勝，他們的生活是多麽悠閑而舒適呀！

　雖然沒有人說話，但幾乎從每個人的眼中、臉上，都能讀出相似的意思，有些少女還不自已的伸出手來，向他們打個招呼，可是譚意哥友善地舉手回答她們時，她們又羞澀地低下了頭，她們似乎真地明白了，明白了彼此距離的遙遠。

　譚意哥輕籲一聲道:“我真羨慕他們，無憂無慮。滿足而快樂，而且每個人又那麽健康

　實。”

　及老博士輕歎道:“她們卻羨慕你得緊，因為她們要揮汗工作，你卻坐了車子，穿著輕便的衣裳閑遊！”

　譚意哥笑道:“我知道人處在那一個環境裡，總是免不了有煩惱的，窮人想發財，富人盼多財，低位者想升官，宮大了又怕垮下來，就是萬民之上的皇帝，同樣地也有煩惱，怕老、怕病、怕死，因此，苦與樂隻有一個比較，她們雖然有煩惱，然而她們的小，容易滿足，快樂就多了，而且她們的低而踏實，隻要自己努力一點，就可以達到的，所以她們才比較快樂。”

　及老博士詫然道:“丫頭，你在說些什麽?”

　譚意哥笑道:“我是在作比較，那些女孩子跟我的比較，她們此刻羨慕我的隻是衣服穿得好，日子過得悠閑，等到收割已畢，完了田租，賣了新谷，家人買一塊新布回來，製作過年的新衣，她們所羨慕的都達到了，就會很快樂，很快樂了……。”

　及老博士道:“到時侯，她們又有新的煩惱了。”

　譚意哥道:“是的，不過那些都很簡單，也都很容易滿足，最多是羨慕東家大姐有了付耳環，西家二妞打了根銀釵一類的小事，她們容易滿足是因為同一個圈子裡來往看得見的人，都是差不多環境的，比較起來，出入高低，相差極微，更因為她們思想單純，所望不奢，我還記得一個笑話……。”

　她才喘口氣，清清喉嚨，及老博士已催著道:“丫頭，你別吊人胃口好不好，快說呀，你知道我性子急。”

　丁婉卿笑道:“老爺子，您整天在外應酬，什麽笑話沒聽過?那丫頭有什麽好笑話，叫您急成這個樣子。”

　及老博士道:“這你就錯了，英丫頭的笑話在長沙是有名的，她隻要說有個笑話，立刻就四座無聲，聽她說下去……。”

　丁婉卿道:“哦！我倒不曉得英丫頭還有這麽大的本事。”

　及老博士道:“因為她的笑話絕對新鮮，有意思，笑謔中含有大道理，更妙的是不見於書載，全是她自己編的。”

　丁婉卿道:“這麽說來我也要聽聽了，丫頭，快說吧。”

　譚意哥笑道:“我這個笑話可並不好笑，一個鄉下老兒擔了一擔柴，到城裡來賈，賣得了四百個大錢，忽然遇見了一個熟人告訴他說，他的兒子參加學試，中了舉人，向他討賞錢，他一高興，就把四百錢掏出來全給了人，然後自己越想越高興，想到兒子終於中了舉，實在要好好地慶祝一下，於是跑到城裡最大的一家酒樓，拍著桌子大叫道--我兒子中了舉人，我要好好地祝賀一下，快，快把最好菜給我端兩碗來。”

　及老博士笑道:“那有這種叫菜的。”

　譚意哥道:“可不是，但這個鄉老從沒進過館子，那懂得許多，不過是聽說兒子中了舉，瞻氣一壯，居然敢硬充起來了。堂倌一聽倒是不敢怠慢，趕忙過來問他究竟要點那兩樣菜，小店好吃拿手的菜太多了，於是報了一大堆的菜名，報一樣，那鄉老就搖頭說不好，這一來震驚四座，大家都看不出這個鄉老兒竟是個大吃家，居然說那些山珍海味都不夠好，堂倌報完了菜單，那鄉老還一直搖頭，還埋怨他們這麽大的館子，居然連一樣像樣的菜都拿不來，那個堂倌直向他抱歉，然後請他吩咐下來，好叫廚下照著做，那鄉老兒才神氣活現地道--蘿卜燒肉--可憐你們城裡人，連這麽好的菜都沒吃過。”

　丁碗卿笑彎了腰道:“丫頭，你可真會損人。”

　及老博士笑道:“這倒不算損人，在那個鄉老兒的一生中，他隻吃過蘿葡燒肉，而且還很難得吃上一次，所以把它認為是無上的美味，倒也是人情之常。”

　丁婉卿笑道:“話雖這麽說，可難為了那家酒樓了，廚下總不會準備下那道菜吧！”

　譚意哥道:“自然沒有，他這麽一報菜名，瞧熱鬧的都哄然而散，那夥計也隻得吩咐廚下去做，等端上來，他一邊吃一邊挑剔，說館子雖大，卻太小家子氣，舍不得放肥肉，盡是些吃了滲牙縫的肉絲……”

　丁婉卿道:“他難道連瘦肉比肥肉貴上一倍都不知道?”

　及老博士道:“說來你可不相信，他們是真的不知道，鄉裡人吃肉是取其油水，自是越肥越好，真正的瘦肉，就是賣得比肥肉賤，也還沒人光顧呢。”

　譚意哥笑道:“那鄉老兒鬧了一大陣，好容易吃完了，掏錢會帳時，才發現已經把錢賞了那個報喜的熟人，自己身上分文皆無，不過因為他兒子中了舉人，店家也沒十分難為他，叫他有空再拿來，可是他卻不乾，他說兒子中了舉人，眼看著就快做官了，他這做老子的不能丟人，吃了東西欠帳，叫人懷疑是蒙吃蒙喝的，豈不是去了兒子的臉，於是他堅持要把扁擔跟繩子留下為質，言明次日清晨一早就來贖取。”

　丁婉卿道:“這倒是個實心人！”

　譚意哥道:“的確實心，他回去還不敢說，向人借了四百錢，瞞住了老伴兒……”

　丁婉卿遣:“那又為什麽呢?”

　譚意哥道:“因為他怕老伴罵他沒出息，兒子中了舉人，老子向人借錢，那不是太丟人了嗎?”

　及老博士道:“這倒也說的是，越是莊稼人，越懂得自尊、自貴，這個人倒還真不錯。”

　譚意哥笑道:“這老兒拿了四百錢，第二天起了個大早就趕進了城，去到那條街上，卻因為到的太早，大部份的店家都還沒開門呢，他隻好在附近來回地磨蹭著，好容易聽見門板聲響，趕緊就衝了進去，一看怎麽酒樓裡改了樣兒了，跑堂的夥計也換成個斯文先生。”

　及老博士笑道:“那一定是跑到帳房先生的屋裡去了，贖抵押當然是要到帳房去。”

　譚意哥笑著往下接道:“那個鄉佬兒也是這麽想，於是就開口道--我是來贖……那帳房先生忙道--別急，別急，坐下來說，把他請在對面坐下，然後拿了本簿子，翻了一陣，才慢條斯理的開口問他--尊駕是屬--我來贖扁擔繩子--這下子可把那先生弄糊塗了，又在書上翻了半天才說--尊駕這命格很奇怪，兄弟這本書系得自四世祖傳，上面從子鼠到亥豬，十二生肖，兄弟已經背得滾瓜爛熟了，可實在記不起有人屬扁擔跟繩子的。--敢情是這鄉佬兒早上太急，也沒看了就直往裡闖，摸到隔壁的算命先生的相館裡去了。”

　丁婉卿跟及老博士兩個人都笑了大半天，才止住笑聲，丁婉卿道:“丫頭，真沒想到你這張嘴如此尖刁，編排起人來，簡直是雨天裡摔跤跌破頭，又陰又傷人，要是真有個鄉下人在這兒，不捶你才怪呢！”

　及老博士道:“我倒不以為然，照意哥這個笑話看，這個鄉巴佬兒雖是知識簡陋一點，舉止魯莽一點，但是性情坦率天真，實無偽，可愛而又可敬，比起城裡面那些老奸巨滑，不知可愛多少倍了。”

　譚意哥笑道:“老爺子感觸這麽深，莫非是吃過別人什麽虧不成?”

　及老博士道:“我?倒是沒人敢惹我，而且我處世淡泊，跟誰都沒有利害關系，所以不會跟人去勾心鬥角，也正因為如此，我才可以冷眼旁觀，看清楚那一付付嘴臉，如果我也參在裡頭，反倒沒有知覺了。”

　譚意哥笑道:“是那些人?又是那些嘴臉?”

　丁婉卿莊容道:“丫頭，不關自己的事，最好不要問。”

　及老博士笑道:“私下閑談罷了，我相信意哥也是個很有分寸的，絕不會傳來傳去。”

　丁婉卿道:“閑談莫論是非，我以為孩子不該問，老爺子你更不該說，雖說現在是私下閑談，可是萬一不小心，日後在人前漏了出來，豈非成了是非?”

　及老博士肅然道:“說得是，說得是，婉卿，老頭子敬佩你的就是這個做人的規矩上，一步都不會錯，意哥能有這麽一個娘照顧著你，不知你是那世修來的福氣，我那個兒媳婦，有她一半好也就好了。”

　說著他又感歎起來了，意哥母女倆也不敢再撩撥他，連忙把話錯開了。

　及老博士的莊宅在城裡雖然不算是出色，但是在鄉下，卻是相當夠氣派的。一堵土牆堆起有五尺多高，圍成了一個小型的寨子，十幾間平房都是磚牆瓦頂，比起左右那些竹舍茅屋自是寬敞得多，何況還更氣派的是院子裡綠蔭深深，有著幾十株大槐樹，使得屋子裡沉浸看一片綠色的涼意，那是長沙市上所找不到的。

　譚意哥一進了院門就樂開了，東看看，西望望，一會兒跳去摸摸貼在腳前搖尾歡迎的狗，一會兒又去趕起正在覓食的雞，而且還把正在抱窩的母雞提了起來，然後大驚小敝地道:“老爺子，快來看呀，這些蛋都已經破了孔了，就在這一兩天，小雞就會出來了。”

　及老博士笑道:“那敢情好，都是你帶來的喜氣。”

　譚意哥笑道:“我回去的時候，您可得送我兩隻小雞，給我帶回去養著玩兒。”

　及老博士道:“整窩送給你都行，隻是你有地方養嗎?你們家的院子雖然也不小，可都是了青磚，連花草都種在盆裡，雖道還有地方供它們活動嗎?”

　譚意哥道:“有！小雞不會佔多大的地方的。”

　丁婉卿道:“丫頭，小雞很快就會長大的，那點地方就不夠他們活動了，而且他們會亂飛亂翻，把花苗花圃都扒得一塌糊塗，雞屎拉得滿地，要給人增加多少麻煩。”

　譚意哥道:“我不怕麻煩，我自己整理。”

　丁婉卿道:“丫頭，你不會有空一天到晚的跟在它們後面整理的，而且它們小的時候，你覺得好玩，整理起來興趣很高，毫無怨言，等他們長大了，一身絨毛脫去，新毛未長，光光禿禿的，又醜，又煩人，那時你就不會再喜歡，也沒有整理的興趣了。”

　譚意哥輕歎一聲道:“天下事都是想看美，做起來就不是那個滋味了！算了，我也不要了。”

　丁婉卿笑道:“你真要喜歡，我們再過兩年，也到鄉下來住著，辟一大片菜園子，你愛養多少就養多少，像這種禽畜，原本是要有塊空地供它們活動的，把它們整天關在我們那個小圈子裡，它們也受罪。”

　及老博士笑道:“物各有所，各具其性，雞鴨是養在野地裡的，你們那個地方，隻合籠子裡養養畫眉，在架子上養隻鸚鵡，你真要喜歡，我叫人到長安給你捎一頭鸚鵡來，還會學人說話呢！”

　譚意哥又高興了，笑道:“老爺子，你可不能說了不算，要多久才能夠帶到?”

　及老博士道:“總得有人去才行呀，總不成為了你這頭鸚鵡，專派個人去吧。”

　丁婉卿道:“就算派了人去，還得去找呢，這玩意兒又不是麻雀兒，想要多少都能捉得到。”

　及老博士道:“這倒沒問題，我在京裡的時候，有一頭全身雪白的鸚哥，是宮裡一位老太妃送給我的，一直寄養在我的侄兒家裡，他正嫌煩呢，老說要叫人送來。”

　譚意哥道:“那怕不有十多年了，還活著嗎?”

　及老博士笑道:“不但活著，還靈俐得很呢，鸚鵡的壽命比人長，可以活到一百多兩百歲呢！”

　譚意哥聽得十分興奮，連忙道:“好，老爺子，一回去你就找便人，州府裡經常有人上京裡去公乾的，要不了一兩個月就能回來了。”

　及老博士歎了口氣道:“真是個小孩子，我答應了你，絕不賴皮就是，那有你這麽心急的。”

　譚意哥笑道:“不是性急，對一件喜愛的東西，必然是希望越快得到越好，也許再過幾年後，我已經沒有這些閑暇心情了，那時你再送給我也不希奇了。”

　丁婉卿道:“丫頭！你沒有長性，還是不要的好，巴巴的從京裡要了來，你隻養個三五天，不是作孽嗎?”

　譚意哥道:“不會的，我隻是舉個例子，也許我會一輩子當作寶貝呢，我從書上看到鸚鵡如何可愛，也從書上看到了鸚鵡的樣子，但還沒有見過真正的鸚鵡，所以才急得不得了，老爺子，你可千萬記在心裡。”

　及老博士笑道:“你真要喜歡，明天我就托人，隻是丫頭，你可別以為好玩，麻煩可大看呢，照顧一隻鳥兒，比照顧一個人還勞神呢。”

　譚意哥笑道:“我知道，每天要換上清水，它隻吃菜子，還要帶殼的，每天都要洗一次澡，洗澡的時候，要用個小刷子沾了水來刷，不能把毛片打濕，否則就會著涼，而且洗刷的工作，一定要主人親自去調理，冷不得，熱不得……”

　及老博士詫然道:“你怎麽知道得這麽多的?”

　譚意哥道:“我看過一本前人寫的筆記，就是關於如何調理鸚鵡的，因為這種鳥不產於中土，都是由西方進來的，十分珍貴，所以我也特別注意，當時看了，心裡就在想，幾時也能有十隻，自己來養養多好。”

　及老博士笑道:“你住下來才會發現可愛好玩的事情多著呢，我每次來這兒小住，玩玩這個，弄弄那個，也舍不得回去呢，現在咱們先歇口氣，回頭就去釣魚，一面垂釣，一面就去掏蛐蛐兒，然後回來，婉卿去弄魚，咱們爺兒倆就鬥蛐蛐兒。”

　譚意哥一聽更樂了，道:“咱們是坐車子來的，又沒走路，一點都不累，還歇什麽呢，這就釣魚去。”

　拖著及老博士就走，丁婉卿道:“丫頭，老爺子上了年紀，那有像你這麽個瘋的，你也讓他歇歇呀！”

　譚意哥笑道:“不用歇了，老爺子雖說有了點年歲，可是一些年輕的人還趕不上他精神，走吧，老爺子！”

　上了年紀的人，就是吃不得捧，給譚意哥這一鬧，及老博士也覺得自己年輕了二十歲似的。

　避理田莊的老長工叫李忠，跟他的妻子李媽、媳婦兒李嫂，還有個十來歲的小孫女兒桂花。

　他們都出來見過了，軌叫桂花拿了釣具，跟著他們去侍候，李媽婆媳則接了行李去整理房間了。

　魚池就在院子後面，是一片寬約畝許的大水塘，桂花幫他們挖了蚯蚓，三個人就坐在池邊上釣起魚來了。

　沒多大工夫，譚意哥首先釣起了一尾寸來長的鯽魚，樂得她跳了起來，直叫小心別弄死了，要養著帶回去。

　別花很可人意，到屋子裡去捧了個大白瓷盆出來，把魚養在裡面，譚意高就蹲在旁沒看著，舍不得離開了。

　丁婉卿也釣了兩條大的青魚上來，每條都有兩斤多重，樂得她也是闔不攏嘴，忙著用網子接了，放在竹簍裡;然後笑道:“老爺子，這兒的魚真容易上釣，以前我也釣過魚，從早到晚，才釣了兩條小魚，還算是運氣好的，同去的人，連一條都沒釣到呢。”

　及老博士道:“那才是雅士之釣，志在釣而不在魚，我這兒的魚是特地養來垂釣用的，每年來不了幾次，魚卻越來越多，越大，才然容易上鉤了，不過這個釣法，也能供我們這種俗人取樂，真正有修養的釣客，寧可到更遠處的洞庭湖畔去垂釣。”

　丁婉卿道:“為什麽呢?老爺子，那兒的魚容易上鉤?”

　“不！正好相反，那兒的魚不但不容易上鉤，而且還十分聰明，經常會把餌吃掉了，而不上釣，前年我帶個朋友來，他最喜歡釣魚，每天一大早，騎了盧子到湖邊去，深夜始歸，釣得了兩斤不到的小魚，他還樂得很呢，我笑他傻，在這小池裡，半個時辰，所獲也不止於此，他卻笑我太俗，根本不懂得釣中之趣。”

　譚意哥過來道:“老爺子，釣中之趣又是什麽呢?”

　及老博士笑道:“最雅的一種，完全是借此修養心性，像渭水之濱的薑尚太公望，他的釣子是直的，根本釣不到魚，要等魚兒願者上釣，天下還沒有這麽笨的魚。”

　譚意哥笑道:“可是他卻釣到了周文姬昌，釣到了周室八百年的天下，收獲比魚可大多了。”

　及老博士道:“那是智者之釣，另有一種，意境較低，叫做勇者之釣，那是培養人的耐性、勇氣及鬥志，越難釣的魚越感興趣，人跟魚去鬥智、鬥耐性，所以偶而有所得，便樂而無窮，他們享受的是勝利的樂趣，這種太容易得到的勝利，便不值得一顧了。”

　譚意哥笑笑道:“這倒也有道理，不過對一個初次釣魚的人而言，這才能提高興趣，今天我是第一次來釣魚，真要叫我枯坐良久而一無所獲，我可沒這麽好的興致，說不定會把釣竿都摔斷了。”

　及老博士笑道:“正是這話，我的性子最急，也沒有那種閑情逸致，何況我覺得怡情養性的方法很多，何必一定要藉釣魚而為之！既然釣，就一定要有收獲，所以我這兒以後就不接待那些雅客，而寧可接待一些俗客了。”

　譚意哥道:“而且連那種人都不可以跟他深交，您想一個人如果能靜坐在那兒半天，眼睛瞪著絲而不動，等著魚上釣，這個人也太可怕了，如果他想整你，不知道會采取什麽樣厲害的手段呢。”

　及老博士哈哈大笑道:“意哥，你真有兩下子，老頭子幾十年磨出來的一點心得，叫你幾句話就套了去，你說得一點都不錯;善釣、精奕的人，都是心機極工、城府很深的人，因為他們冷靜，能思索，雖然不一定就會害人，但是也索然寡味，絕不是我這種直性子的人可以深交的朋友，所以對此類諸公，我也是敬而遠之。”

　譚意哥道:“老爺子，這麽一說，你這個人也是令人不敢親近了，你的釣下去了半天，沒見動一下，一定有什麽古怪在上面?”

　及老博士笑道:“不錯，什麽都瞞不過你這鬼靈精，隻不過我的魚釣上沒有餌，所以它們才不來上釣。”

　譚意哥道:“為什麽呢，難道你也在修養心機嗎?”

　“我此刻與世無爭，還修養什麽心機，我釣上無餌，是不願意分心而減少了快樂。”

　丁婉卿道:“老爺子，你一向是個麻利的人，怎麽也變得婆婆媽媽了，說些叫人聽不懂的話來表示自己有學問。”

　及老博士笑道:“不錯！別看我這個人平時很俗氣，但是一到這片天地裡，我就變得有學問了，像剛才那番話，我若不加注解，誰都聽不懂。”

　譚意哥忍著笑，走到他身邊一恭長揖道:“弟子恭請教誨，萬請夫子不棄，啟我茅塞。”

　及老博士也裝成一本正經的樣於道:“孺子可！小子汝其有疑乎?且對老夫道來。”

　譚意哥道:“夫子不餌而漁，雲有釣者之樂，小子請問，夫子之樂在何?”

　“在乎二三子之間。”

　“二三子為誰?”

　“此間共得四人，舍老夫外，皆二三子也，觀汝等因得魚而樂，吾樂與共焉，而吾之樂，尤勝汝等。”

　別花莫名其妙望著他們道:“老太爺，你跟姑娘說些什麽話呀，我怎麽一句也聽不懂。”

　及老博士大笑道:“這是有學問的人，說的有學問的話，你沒有過書，所以聽不懂。”

　譚意哥笑道:“讀過書的人也聽不懂，因為我們的話太有學問了，上窮天機，下羅萬有。”

　於是兩個人都哈哈大笑起來，桂花也傻呼呼地跟著笑，丁婉卿笑著拍拍她的頭問道:“小別花，你笑什麽?”

　別花道:“我看見他們這麽高興，我也高興起來，所以才跟著笑了，其實我也不知道好笑的在那裡。”

　譚意哥笑道:“說得好，桂花，你也是個有學問的人，跟老爺子一樣，是釣魚時不用魚餌的聰明人。”

　及老博士益發大笑，笑了一陣後才道:“她是不會懂的，因為她的年紀還小，連你們也未必懂，隻有到了我這年紀，才知道從別人那兒分享到的快樂，才是世上最大的快樂，就以這釣魚來說，我是明明知道這兒的魚太容易上釣，而且他釣了不知多少次了，釣魚的樂趣已經不太濃厚了，倒是你們這些新學釣魚的，釣起一條後，那種滿心歡喜的樣子，實在不是言語能形容的，所以我寧可在一邊看著你們高興，比我自己釣魚要快樂得多。”

　譚意哥道:“那你乾脆就看看好了，又何必下空鉤呢?”

　及老博士笑道:“人到了我這種年紀，必須要多做些不討人嫌的事，才能使人高興，也使自己高興、我當然可以在一邊看看，可是你們的趣味也就不同了，一人向隅，舉座不歡，這個道理我已經很明白了。”

　丁婉卿道:“這倒是，老爺子如果只在一邊看看，我們玩起來就有拘束了，總要想到你老人家是不是不喜歡釣魚，便在陪著我們，這一來興味就索然了。”

　及老博士笑道:“所以人老了之後，必須自己見亮識相，這樣不但能給人快樂，也使自己快樂。年紀大的人，世事都經歷過了，很少再有什麽能使他激動的事了，因此能享的樂趣也不多了，唯一的辦法就是分享別人的快樂，但是要分享別人的快樂，就必須要使別人快樂。”

　譚意哥不禁感動，過去依偎在他的身邊道:“老爺子，做你的兒孫實在是福氣，因為你這樣明白事理，憐惜別人的老人家實在太少了。”

　及老博士卻輕輕一歎道:“人都是這樣，身在福中的人不會知道福氣的，我處處體諒別人時，別人卻以為我儒弱好欺，漸漸的就想爬到我頭上來了。”

　丁婉卿知道他又想起了他跟媳婦們之間的不愉快了，連忙笑道:“老爺子，我想還沒人敢這樣子的。”

　及老博士笑道:“這都是處置得法，不讓他們得寸進尺，在容忍到了一個限度後，多少總要發作個一次，擺出點長輩架子，讓他們知道我還沒老到要聽人擺布的程度，所以我最反對的就是古人說的一句話，女子無才便是德。說這句話的人，真該打下第十八層地獄去，要是我的那個寶貝媳婦能像你們一樣讀過書，識得字，就不會那麽不明事理了。”

　拉雜說閑話的時候，丁婉卿又釣上了兩尾魚，她看看收獲已足，魚夠了，多了也吃不了，糟蹋了可惜，就這樣，今天晚上已經可以煎炸燉煮，來一桌全魚大餐了及老博士道:“好！那你就去調理去，作料什麽問李媽婆媳倆去，我們盡避等著吃現成的，這你可不能偷懶，李媽做事情很勤快，燒出來的菜可不敢恭維，既舍不得放油，又舍不得放醬，又不化她的錢，也不要她省錢，可是她就舍不得放作料。”

　丁婉卿道:“這也難怪，鄉下人嘛，節儉成了習慣，怎麽樣都改不掉的，而且一粒米，一顆麥，都是他們手裡種出來的，知道要多少辛苦，舍不得花費。城裡的人因為沒經檣稼之苦，所以才不在乎，我這就弄菜去，你們爺兒倆就掏蛐蛐兒去吧，可別弄得滿身的呢。”

　於是叫桂花把釣得的魚，連同譚意哥要養在白瓷皿中的那尾小鯽魚都捧了回去，卻帶了掏蛐蛐兒的竹筒跟翻罩、水漏子、小銅揪來了。

　那一老一少，已經等不及，在石塊間翻了起來，譚意哥雙手合捧在地上叫道:“桂花，快來，我逮到了一個好大的，必然是頭長勝將軍。”

　別花過去用紗罩慢慢套進去，罩住了一看才笑道:“譚姑娘，這是油葫蘆，個兒雖大，卻不會打架的。”

　譚意哥有點氣地道:“這不是蛐蛐兒?”

　及老博士笑著過來道:“油葫蘆又叫夜盜蟲，形狀跟蟀蟋差不多，隻是體軀龐大幾倍，你看我這頭才是蟋蟀……”

　他把虛捧著的手輕開了一條縫，讓她看進去，一條褐色的蟲伏在掌心，頭上兩根觸須，威武地搖著，似乎毫不為它身處的困境而畏懼。譚意哥一見就樂得不知怎似的，連忙叫道:“老爺子，這一頭子送給我。”

　及老博士笑道:“現在已經過了白露，衰秋余勁，蛐蛐兒已經不值錢了，否則的話，我這一頭怕不值個好幾千呢，從它的身形骨架看，就是一頭勇將。”

　譚意哥道:“那就賣給我好了，價錢隨你開。”

　及老博士笑道:“你買了去幹什麽?”

　譚意哥道:“我把它養起來，養到明年再跟人鬥去。”

　及老博士搖搖頭歎道:“癡丫頭，蟲子很少能過得了冬的，他們都是一年見生死的。”

　別花把那頭蟋蟀用竹筒裝了道:“是啊，蛐蛐兒是不過冬的，我爹就最愛鬥蛐蛐兒了，前年他得了一頭紅頭、紅身子的，叫做紅袍大將軍，從來沒有打敗過，他愛得不得了，到了天漸冷時，屋子裡用炭火溫著，日夜呵護著，可是沒能留下，隻多活了十來十天。”

　及老博士笑道:“凡物都有壽限的，生死之大限，從沒有一種東西能越過此理。”

　譚意哥也歎道:“我本來以為自己讀了不少書，雖不能說萬事皆通，也算懂得不少了，現在看來還差得遠呢。”

　別花道:“譚姑娘，蛐蛐兒雖說不過冬，但是要過了十月，它們才會漸漸地少了，這會兒還活得很好呢，走，有一個地方蛐蛐兒最多，我帶你掏去。”

　她牽了譚意哥，來到一個小土坡下，士坡上的蘆草正白，迎風搖曳，日影雖偏西了，但是離黃昏似乎還早，那些秋蟲們叫得正起勁，似乎享受著將逝的生命。

　譚意哥聽得左近就有瞿瞿的鳴聲，就要掏去，桂花拉了道:“這一頭不要抓，不經打的。”

　“你還沒捉到手，怎麽知道呢?”

　別花笑道:“這是我爹教我的，他說過，像這種鳴聲不絕的，一定不是喜鬥的種。”

　她側耳靜聽了片刻，然後道:“聽！像這樣叫的……”

　譚意哥用心去聽，果然在嘈雜的蟲鳴聲中，有一兩聲特別洪亮的，可是每隔一段時間，才叫個兩三聲，聲音動健有力，桂花道:“這才是好種！”

　慢慢地循聲而前，才聽出聲音發自一塊大石下，桂花上去搖了一下道:“這恐怕要兩個人才能推得開呢。”

　譚意哥上前幫著她，兩人一起用力，把石頭推得滾向一方。桂花的動作很快，飛速到了石頭下面，但見一頭全身微泛青色的蟋蟀正驕傲地盤踞在中央的地位，既不逃也不躲，似乎在準備迎戰即將到來的敵人。

　譚意哥過來時，卻嚇得尖叫道:“哇！蜈蚣！蜈蚣！”

　蜈蚣是附在被翻起的石塊底部，初時沒看見，這時甫從石塊的隙縫中爬了起來，一身火

　，足有尺來長，百足齊動，看起來很驚人。

　別花一面把蟋蟀叩住了，一面道:“譚姑娘別動，也別拿腳去踩它，等我來好了。”

　把蟋蟀先捉了起來，然後才拿了小銅鏟子過來，看了道:“這麽大個兒的蜈蚣倒是很少見，打死了可惜，捉起來送給我爺爺做藥油去。”

　及老博士也聞聲跟了過來，看見了，道:“不錯，不錯，由我來吧，你也別動，要是弄殘了太可惜。”

　好在桂花出來時，帶的工具很齊全，立刻把一個小竹鉗子交給了及老博士，那鉗子是用一枝竹片彎過來做成的，兩頭削平，再刻出齒牙，兩排相對，是用來取不便用手拿取的東西，也是為了防備曠野中這種蟲蛇之類。

　及老博士拿了竹鉗，慢慢地走到蜈蚣前面，那條蜈蚣正急於想逃開，找個地方掩護，但又怕受到攻擊，隨時都在戒備中，因此倒使它的行動緩慢了。

　一有人靠近，它立刻挺起了身子，舉高了頭，作待襲之狀，兩枚月牙形的大螫也張了開來。及老博士笑道:“這畜生膽子還真不小，居然想跟我打架呢，要是在別處，這付架勢還真能嚇嚇人，只可惜遇上我老頭子，算它倒楣了，桂花，你們躲開點，別叫它竄出來咬著了。”

　譚意哥早就躲開了，站在自己推開的那塊大石上，桂花卻笑嘻嘻地道:“老太爺，沒關系，我不怕，見多了。”

　及老博士探出竹鉗，一下子就夾住了那條蜈蚣的頸部把它提了起來，蜈蚣的身子扭動著，桂花連忙把一個竹簍子的蓋子開了，湊上去笑道:“老太爺。您下手真準。”

　及老博士仔細的欣賞了一下，才把那條蜈蚣放進了竹簍，轉頭向譚意哥說話，忽然呆住了。

　別花才蓋好了蓋子，居然發出了驚叫道:“譚姑娘……”

　及老博士回頭狠狠地瞪了她一眼道:“不過是一條蜈蚣，有什麽好大驚小敝的。”

　別花這才不開口，及老博士道:“意哥，我現在變個戲法給你看叫做無中生有。”

　譚意哥隻覺得有點奇怪，但是看見及老博士一本正經的態度，但也不忍心去拂逆掃他的興，於是笑道:“好端端的，您怎麽會想起變戲法來了?”

　及老博士道:“這是我心血來潮。而且也隻有此時此地，這戲法才變得靈，你看我這個夾子，現在是空的你閉上眼睛，一遍”天靈靈，地靈靈，天上老君，急急如律令“我就能從空中再抓一條蜈蚣出來，跟已經關到簍子裡去的那一條同樣大小顏色。”

　譚意哥笑道:“我以為是什麽了不起的戲法呢，這種戲法人人都會變，我也會變的。”

　及老博士大吃一驚道:“你也會變?。”

　譚意哥道:“當然了，您趁我閉眼有詞的時候，再把竹簍子裡的那條蜈蚣再夾出來………”

　及老博士笑道:“要是這種變法，那還有什麽稀奇的人我在變完時，你可以去看看簍子裡那一條依然在。”

　“哦！那不就有兩條蜈蚣了?”

　“不錯！這才叫做無中生有。空中捉飛蜈。”

　“我不信，您要有這麽大的本事，不成了神仙了。”

　及老博士哈哈一笑，道:“這絕不是吹牛，而且可以立刻試驗，當場見效的，來，你快閉上眼睛吧。”

　譚意哥果然閉上眼睛，有詞起來，等地完睜開眼睛，果然看見及老博士的竹夾上又夾住了一條蜈蚣。還在拚命扭動著，形狀大小與先前那條一般無二，不由得歡呼一聲道:“老爺子，您捉到了，兩條一般大小呢。”

　及老博士深籲了一口氣，才通:“好險，好險！意哥，意哥知道這條蜈蚣是從那兒捉到的譚意哥笑道:“我當然知道，像這類成形的大蜈蚣，都有了好幾年氣候，一定是成對棲居的，你捉了一條，還有一條必然也在那個窩裡。”

　它的手指指先前站過的那塊石頭上的隙縫，及老博士微怔道:“你也知道它們是成雙棲居的?”

　“是啊！你別忘了，我小時侯也在鄉下住餅，隻是靠近城門，不算很僻，沒有這裡好玩就是了，但是蜈蚣卻常見到的，隻是沒見過這麽長，這麽大的。”

　及老博士歎了口氣道:“你知道，剛才這條蜈蚣……。”

　譚意哥:“剛才這條蜈蚣從石縫裡爬出來，由我的鞋子上爬到我的褲管，你要是再遲一步，它說不定就會從衣服的腰裡鑽上去，在我的腰上咬一口那就糟了。”

　及老博士睜大眼睛道:“你都曉得?”

　譚意哥道:“我本來是不知道的，但是後跟上蟋蟋嗦唆的似有東西爬過，再一看桂花的神色，以及你說的那些話，我還有不明白嗎?你沒有看見，我站在石頭上一動都沒敢動，乖乖的讓你把它捉走的！”

　及老博士不禁大笑道:“意哥！我可實在佩服你了，要不是老夫親身的經歷，別人告訴了我，我也不會相信的，這簡直像是神話，意哥，你還真沉得住氣，身上爬了條大蜈蚣，居然像個沒事兒的人似的。”

　別花也道:“可不是嗎，譚姑娘，剛才可把我給嚇壞了，我雖是整天在這兒走動的，但是也沒見過這麽大的蜈蚣，若是咬上一口，真能毒死人的。”

　及老博土笑道:“倒也沒這麽嚴重，蜈蚣雖毒還沒有一口能咬死人的，隻是罪受得大一點而已，真要是被咬上了，就得趕快捉一頭雄雞來，頭下腳上倒提著，使雞的的涎水滴下來，滴在被咬的傷口上，就可以消除一部份毒性，然後再服兩劑消毒散，躺上兩天，不過意哥，說真的，你明知身上爬了條大蜈蚣，還如此沉得住氣，這份鎮定的工夫，實在叫人欽佩。”

　譚意哥笑笑道:“那倒沒什麽，我心裡還是害怕的，隻是我知道驚慌不得，這種毒蟲是沒有耳朵的，聽不見聲音，也不會自動來攻擊人，隻是它認為危急時，才會因保護自己而咬人，我如果一亂動，倒很可能會被咬一口，所以我繼續聊天，好像完全不知道，使那條蜈蚣也不致於驚惶而亂鑽。再者，我也相信你老爺子的手很準，絕對可以一下於就把它給捉走的。”

　及老博士道:“我可沒你這麽輕松，剛才我的心都幾乎從腔子裡跳出來了，要不是怕你曉得了著急，我要強迫自己鎮定，我隻怕會昏倒下去呢。”

　譚意哥笑道:“老爺子別說笑話了，你行醫多年，什麽生死場面沒見過，那會有這麽沉不住氣的事。”

　及老博士道:“是真的，我雖替人治了多年的痛，但是一遇上跟自己關系密切的人，生了較重的痛，我的脈象就不怎麽準了，俗語說易子而醫，關心則亂，這話是大有道理的，我在為你抓蜈蚣時，的確是捏著一把汗的，你不知道那利害性，如果我一夾不準，那蜈蚣若是還能轉頭咬人，低頭給你一口，那就慘了。”

　譚意哥笑道:“那也沒什麽，至多是躺上兩天，受點小罪而已，也死不了的。”

　及老博士道:“唉！丫頭，就是損了你一根汗毛，我心裡也是不情願的，人就是這個樣子，明知道你不會有什麽大不了，但我卻當作生死關頭了。”

　譚意哥感動地過去，摟著他的肩膀道:“那是老爺子您疼我，將來我也一定要好好地孝順您老人家……”

　及老博士即赫得大叫道:“別搖！別搖！那條該死的蜈蚣還在我手上呢，丫頭，你要我們兩個都送命是不是?”

　他的手中的確還來著那條蜈蚣，被譚意哥一抖，挾子松了一松，蜈蚣差點被脫掉，譚意哥嚇得趕忙住了手。

　別花過來，把竹簍再度打開了，讓及老博士把蜈蚣放了進去，大家才籲了一口氣，譚意哥問道:“老爺子，這東西還能合藥，有些什麽用?”

　及老博士笑道:“用處大了，曬幹了研成粉，可以治陰寒之症，整條泡酒，可療風濕，泡在熱滾的油裡，熬成蜈蚣油，可以療火燙傷，都是頗具成效，尤其是這麽大的蜈蚣，效力更著，因為能長到這麽大，怕不要好幾年火候了，更難得的是差不多大小的一對，實在難之又難了。”

　別花笑道:“老太爺，你還少說了一項大用處，那就是把頭尾一掐，用油炸了來下酒吃，又松又脆……”

　譚意哥手拍胸口道:“這東西下酒，那不惡心死了！二桂花笑道:“我們是不大吃，可是村口祠門裡的老吳就經常捉這些東西吃，他說這些玩意還補得很呢。”

　及老博士道:“這話倒也不錯，蜈蚣每居向陽之地，雖居於穴孔之中，但地必乾燥而通風，其背部火紅，腹部則潔白無垢，是為至熱之性，吃多了，人的內火自旺，雖冬不寒，倒是很補身體的，隻是形相太難看，沒人敢吃。”

　別花笑道:“老太爺說得員不錯，那個老吳是替人仿零工的，就隻有一個人，所以才住。在祠堂的門洞裡，他到了冬天，也是一件罩衣，可從來沒聽見他叫冷。”

　及老博士笑道:“好了！好了！我們總算各人都逮到一頭了，可以回去了，免得婉卿在家等得著急。”

　看了天色確已近黃昏了，晚霞照天，景色極美，譚意哥仰望長天，但見一點黑影在長空飄翔，不禁歎道:“我每讀王勃的落霞與孤齊飛，秋水共長天一色之句，總覺得美則美矣，可是不夠踏實，因為那究竟是怎麽一個境界，我始終沒見過，今天算是見到了。”

　及老博士道:“別的都不錯，是天上飛的那一頭可不是什麽孤，而是一頭捉小雞的老鷹。”

　譚意哥有點不好意思地道:“看起來我真該在鄉下多住些日子，怎麽對鄉裡的事務一點都不知道呢。”

　別花笑笑道:“那可好，譚姑娘，你就住下來好了，你教我認字，我就教你逮蛐蛐、釣魚、捉兔子、抓雀兒。”

　及老博士笑道:“桂花！你可真會打算盤，人家既要教你識字，還要陪著你去瘋。”

　別花低了頭道:“老太爺，我只會那些玩意兒，實在沒有別的拿出來交換的。”

　及老博士道:“你也別交換，譚姑娘在這兒要住上三五天的，你隻要好好侍候著，她臨走時，至少也能教會你百來個字的，你就是這村子裡的才女了，大家恐怕會搶著上門說媒呢。二把個桂花羞得滿臉通紅地拔腳飛跑了，及老博士在背後哈哈大笑，譚意哥道:“老爺子您也真是的，才多大點孩子，您就跟她開這種玩笑。”

　及老博士笑道:“我說的是真話，這個村子裡兩三百人，就沒一個識得字的，因此她真要能識得上百來個字，能夠記個流水帳，看看黃歷，就是了不起的大學問了。”

　譚意哥愕然道:“這個鄉看來富庶得很，怎麽會大家都不識字呢，既有兩三百人，小孩少說也有十來個吧，合請個先生也該請得起的。”

　及老博士道:“土地雖富庶，卻不是他們的，這裡大部份的田地都是我家的，還有一部份是陸象的。”

　“陸家?就是我老師，陸老先生?”

　及老博士笑道:“不錯！就是他，說來你不信，我們兩個從小就在一起打滾長大的，他小時候的家境不如我，心裡一直不痛快，後來他讀書有了出息，偏偏我又不走那條路，他就永遠沒法子壓下我去。”

　譚意哥道:“陸老師不會那麽氣量窄吧。”

　及老博士道:“當然！我波說他是個小器的人，不過從小就受了人壓製，心裡總有點不是滋味，所以他一直要跟我計較，也隻是跟我而已，他封別人可是寬大忠厚得很，前些日於，我們一塊兒喝酒，談起這個，他自己都承認了。”

　譚意哥笑了笑，覺得這兩個老人很有意思，他們經常是好好吵吵，吵吵好好，原來從小就是冤家了。

　略加整理，她又傍著及老博士，徐徐回去，及老博士很高興，一邊走，一邊指著許多他兒時嬉樂的所在，這個小坡是他跟陸象翁打架的地方，那顆樹是兩個人爬過的……

　來到屋裡，桂花才紅著臉來侍候，及老博士罵道:“你這小表頭，我才開了你一句玩笑，你就借機會偷懶跑了，害得我們兩個替你收拾東西。”

　別花的臉更紅了，而且急得向他們兩人直擺手，大概是怕給她娘聽見了挨罵，及老博士也笑著不再說了。

　別花感激地過去，捧著一個雕花的瓦盆道:“譚姑娘，我把在蜈蚣穴中抓到的那頭蛐蛐兒給你放在這盆裡了，真好，又大、又精神，滿頭滿身通紅，比老太爺抓到的那一頭還要神氣多了。”

　及老博士聽得不服氣道:“那倒不一定，這可不是憑著個兒大、賣相好看就管用的，要拿出真本事來。”

　別花笑道:“老太爺，這一頭是跟蜈蚣同穴的，您自己說過的，凡是跟蜈蚣蛇蠍那些毒蟲同穴的蛐蛐兒，一定特別勇猛，這下子可沒說的了。”

　及老博士笑笑道:“我過去是說過那話，不過我逮到的那頭也不差啊。”

　別花笑道:“我爹進城去了，大概也快回來了，等一會兒就鬥上一次好了，我爹還養著幾盆好蛐蛐呢。”

　及老博士笑道:“你爹把蛐蛐兒看得像命一般的，你敢亂動他的東西嗎?”

　別花道:“以前是不行的，他都是自己照顧，碰都不肯讓我碰一下，但一交白露之後，城裡也不再鬥蟲了，他就不管了，那幾盆蟲都交給我管著呢，其實也沒什麽好管的，最多著等候養老送終罷了！”

　說著大家洗了手，桂花還帶著譚意哥到屋裡更了衣，她自己釣得的那尾小鯽魚，已經換了個更大的白瓷缸兒，飄了十來莖的水草，養在桌子上。譚意哥看見那魚兒在水間俯仰浮沉，十分得意，不禁看得興味盎然。

　忽然在水草堆裡，冒出一個瓜子般大的小蟲，在水中鑽來鑽去遊得不算快，也不算慢，引得那條魚在後面追逐，追了一陣，小蟲像是遊得累了，沉到缸底，縮成圓圓的一堆，停在水下不勸了，就像塊石頭子兒似的。

　譚意哥覺得很有意思，伸手進去撈了出來，就著亮光一看，居然是個小小的蚌殼。

　這一發現，樂得她像什麽似的，忙把那蚌殼又給放回水中，然後大聲叫著:“桂花！別花！快來呀！”

　別花不知發生了什麽事，連忙跑了來，譚意哥指著魚缸道:“我……我的魚缸裡有一個歪歪兒(川湘荊楚等地對蚌殼的別稱)。”

　別花看了一下才笑道:“大概是夾在水裡帶進來的，才這麽一點點大，不會礙事的，譚姑娘要是不喜歡，我就替你撈出來丟掉。”

　譚意哥連忙道:“不！不！我喜歡極了，剛才我還看見它在游水呢！好快！好快！連魚都追不上它。”

　別花笑道:“歪歪兒是用它殼裡的兩根管子，噴出水來遊行的，有的時候，它在水邊曬太陽，也是張開了殼，有蟲經過，還會噴水把蟲打下來呢。”

　譚意哥驚道:“真的啊，它看得這麽準?”

　及老博士剛好跨進來接口道:“它沒有眼睛，是不會看的，完全是靠靈敏的感覺而活動，不過比有眼睛的還精呢，人還沒走到它身邊，它就把殼合起來了。”

　讀意哥道:“老爺子也來了。”

　及老博士笑道:“你叫的那聲音，十裡外都聽見了，我怎麽能不來瞧瞧，還是你娘好，，她說你的叫聲裡是一片高興，大概又是發現了什麽新鮮事兒了。”

　譚意哥不好意思地辯道:“本來就新鮮嘛，以前我再也沒想到蚌蛤是把兩片亮子張開豎起來走路的。”

　及老博士笑道:“不那樣走路還怎麽走的，難道也像是螺絲一樣，拖著兩片殼在地上爬不成?”

　譚意哥道:“那倒不是，在以前，我從未想到蚌殼會行走的，總以為他們是固定生在那兒、只會開闔殼蓋，然後隨著潮水流動。”

　別花笑道:“其實在廟會時，有很多人化裝成蚌精，背上糊了兩片殼，走動時把殼張開，也差不多就是那個樣子，譚姑娘應該看過的。”

　譚意哥笑道:“看過，可是我沒想到蚌蛤真正行動的情形也是那個樣子，隻以為是人裝成那個形相而已。”

　及老博士道:“總有點譜才裝成那樣子，雖是遊戲之作，總也得像個樣子才對呀，怎麽可以隨便想如何就如何呢。像那個蝦精，可不是曲著身子，一蹦一跳走的，迎神賽會中，雖不免有神話穿插附會，但還是有根據的。”

　譚意哥道:“老爺子，那龍宮會裡的龜將軍可是直著兩條腿走路的，但我沒瞧見過烏龜能用兩條腿站著走。”

　及老博士被她問住了，不禁大笑道:“說得妙，說得妙，就是那一樣不太合理的，居然被你挑出來了。”

　譚意哥道:“豈隻那一樣，還多著呢，那黑魚精也生了手腳滿地亂走，就更為荒唐，正因為有著那麽多的不合理，我才當作神話看，再說當初發明把蚌精裝扮成那個樣子的人，自己也不一定知道蚌殼是怎麽走路的。”

　別花笑道:“這話有理，譚姑娘今天是趕巧了才看得見，以我們鄉下而言，看見蚌兒遊行的就沒幾個，我也是有一回在荷花缸裡看到個小蚌殼才知道的，可是我爹跟我爺爺都不信蚌殼會游泳，說他們活了這麽大都沒見過。”

　及老博士笑道:“你們都有理，我老頭子反倒沒理了，好在我總算還見過一點世面，曉得蚌殼是怎麽個走的，否則豈不叫你們這兩個小毛丫頭給比下去了！奇怪！別花兒，你爺爺跟你爹是從小在鄉下長大的，他們怎麽連蚌殼游水都沒見過?”

　別花道:“逼我就不知道了，他們說沒見過，大概就是真的沒見過，否則也不會罵我胡說了。”

　譚意哥道:“逼我倒相信，蚌殼的膽子極小，感應又靈敏，略有驚動就合上了殼不動了，隻有在它自認安全時才自在地行動，見到的機會已經不多了。再說蚌殼只在水中才會行動，一般略大的蚌殼豎起來，總要在很深的水中才會遊行，有那種小蚌殼才會在一點淺水中遊行，他們沒有閑心，弄個小蚌殼在缸裡玩玩，自然不可能看得見了，若是在水裡，即使看見了蚌兒在遊行，也不會想到是蚌殼的。”

　別花道:“可不是，小蚌殼在水裡遊時，根本看不見背上的殼，又薄又透明，就跟河水是差不多顏色，我也等他停下來時，碰巧注意到。”

　及老博士道:“意哥，怎麽任何事情到了你嘴裡，總有一番道理呢，就是你不知道的事，在了解一點頭緒後，立刻就能說的頭頭是道，比別人都懂得深了。”

　譚意哥笑道:“天下事無二理，殊途而同歸，由常理度之，總是差不多的。”

　說著丁婉卿高興，不禁笑道:“你們這爺兒倆也是的，又野又瘋，下了車就沒停過，這會兒天已經黑了，怎麽還沒完沒了的！”

　及老博士道:“我們正在講道理呢。”

　丁婉卿笑道:“再大的道理也沒吃飯重要，除非你們講道理能把肚子講飽了，當初孔老夫子有個學生顏回，就是為了學道理，學得三餐不繼，縱然博得老夫子滿口稱讚，又有什麽用呢?三十歲頭上就撒手而去，都是教道理給害的，他要是不去學讀書明道理，至少不會窮死餓死。”

　及老博士大笑道:“婉卿，你這番話叫孔老夫子聽見了，也能把他給活活氣死。”

　丁婉卿道:“本來就是嘛，他說什麽餓死事小，失節事大，我想他是在陳蔡斷糧挨餓的時間不夠久，要是多餓他幾天，他很可能就說不出這番話來了。”

　及老博士道:“他說的是人臣之節，可不是婦人之節。”

　丁婉卿笑道:“人臣之節是那些士大夫們的事，他們再不濟也不會挨餓，這分明是跟我們女人過不去，我知道我們這種人是不配談什麽節操，可是我覺得要一個女人為了守那一點節，就要活活餓死，實在是沒道理的事。”

　及老博士笑道:“你是從那兒聽來的這些怪理論?”

　丁婉卿道:“是兩個讀書人在我那兒高談闊論，大談貞操之道，聽得我實在火了，忍不住蔽了他們一頓，同時也訓他們說，你們要求女子守節，自己就該守義，拋下老婆在家挨冷清，跑到我這兒來飲酒享樂，居然還好意思大說節義之道。這種人難道還不應該罵罵他們?及老博士笑道:“罵得好，罵得好，這種口是心非的偽君子，遇上了我老頭子，照樣也會罵他們一個狗血淋頭。我知道你今天一定表演幾道拿手好菜，所以才來催我們吃飯去，再不走，恐怕連我們也要挨罵了。”

　於是大家笑著向聽中走去，果真已擺了一桌子的好菜，一尾鯉魚是用辣椒豆醬紅燒的，兩條鯽魚穿了湯，還有幾條梭子魚則用油炸得黃脆脆的香氣撲鼻。

　及老博士一看就樂了，道:“難怪你催得急，這三道魚可都是要趁熱吃的，一冷就變味了;來！來！”

　三個人坐了下來，丁婉卿還溫了一壺鄉下自釀的米酒，滿滿的給及老博士斟了一盅，他立刻就幹了，譚意哥笑道:“老爺子，又沒人找你拚酒，慢點喝嘛。”

　及老博士笑道:“這是鄉下的土酒，味道淡得跟水差不多，非要大口喝才過癮，以前我一喝就是二三十斤的。”

　譚意哥端起酒盅來，淺了一口，果然隻有一點淡淡的酒味，也帶著一點淡淡的甜味，倒是十分的爽口，於是也一仰脖子喝了下去道:“果然是要大口才得味。”

　及老博士道:“這才是真正的老米酒，別看它味道淡，香醇爽口，後勁可大著呢，真要是醉了的話，兩三天都不易醒，不過喝上個三兩斤倒是絕對醉不倒的。”

　丁婉卿笑道:“難怪我請李婆婆燙酒時，她就拿了這個大壺出來，我還說太多了怕喝不完，她說壺小了來不及燙新的，原來這酒是像蜜水似的，這麽個好喝法。”

　老少三個人都吃得很高興，菜蔬是新鮮的，魚也是新鮮的，吃來別有一番風味。

　丁婉卿母女都喝了有兩三斤酒，顯得酒意盎然，再加上白天的旅途勞頓，很早就睡了。

　一夢香甜，第二天清晨，她們是被雞叫聲催醒的，一看天已泛亮，連忙起身，才穿好衣服。桂花已經打好水給她們送來了，譚意哥一試水是熱的，不由得笑道:“桂花，你倒真早，已經起身下灶火熱湯了。”

　別花笑道:“譚姑娘，我們起來老半天了，連早飯都煮好了，老太爺在等著你們吃早飯呢。”

　譚意哥啊了一聲，匆匆梳洗已畢，趕到外面，果然看見及老博士在院子裡使拳踢腿，調弄身手，譚意哥在一邊拍手笑道:“好功夫，老爺子，我不知道你還有一身好功夫呢?”

　及老博士停下了拳腳道:“學醫的人，總要會兩手拳腳，也總練過一些吐納運氣之法，功夫未必見得好，但是火侯卻夠差不多了。六十五年來，我沒閑過一天，那怕是刮風下雨，我都要在屋子裡照練，隻要能出來，我一定在屋子外，盤弄偶一刻光景，所以打從我懂事到現在，沒病倒過一天，多半也是仗著這點工夫，你別瞧我年紀大，尋常小夥子十來個還不在我眼下。”

　譚意哥笑道:“難怪長沙城裡那些世家子弟，見了你一個個都乖得像老鼠見了貓，大概不單是為了你跟他們長輩認識，恐怕也在你手底下受過教訓吧。”

　及老博士笑道:“你怎麽知道的，是那個多的嘴?”

　譚意哥道:“沒人說，我猜想出來的，他們在街上橫行闊步，遇上別的人，他們吃得了的自然不在眼下，吃不了的，就避在一邊打個照呼，唯獨遇見您，來得及的趕緊回頭跑，來不及的總也往兩旁的店家裡躲，唯恐被您看見似的，所以我知道他們一定在您手下吃了苦。及老博士笑道:“不錯！我是狠狠的教訓過他們一頓，有一回我在街上碰到他們攔住了一個女孩子調笑，要脫那個女孩子的衣服……”

　“該死！懊死！這實在是無法無天了……”

　及老博士道:“論他們的本性倒也不太壞，那個女孩子也並不好看，隻是生得很胖，像個泥菩薩似的，他們都喝了點酒，說要瞧瞧肉菩薩是怎麽個樣子……”

　“那更該死，隻為了自己的好玩，就不管人家死活了。”

　及老博士笑道:“我倒不是為他們辯解，他們也不是真有什麽壞心眼兒，隻是幾個年輕人湊在一起，平時家中疏於管教，略為任性一點，剛好就教我給遇上了，平時他們對我也頗為客氣的，那天大概有了酒意，居然不賣帳起來，斥我多管閑事，叫我滾開一點。”

　讀意哥道:“對尊長如此無禮，真該掌嘴。”

　“不勞姑奶奶吩咐，我已經懲戒了，當時就給了他一巴掌，打掉了他兩顆大牙。”

　，譚意哥道:“打得好，打得好，您應該每個人都結結實實的賞他們兩巴掌的。”

　及老博士道:“我給他們的不止兩巴掌，其他幾個見我動了手，就一哄而上，欺我年老人單，那知道我這塊老薑可不好吃，一頓拳腳下來，每個人都臉青鼻子腫，趴在地上不能動了。”

　譚意哥道:“打得好，這下子可夠他們受的了。”

　及老博士道:“還沒夠、我當時就向人借了塊板子，當街抓下每個人的褲子，重重的每個人賞下十板，直打得一個個皮開肉綻，鮮血淋漓，然後才通知他們家裡的人，要他們的家長親自來領回去，如果不來，我就送官究冶。”

　譚意哥呵了一聲:“他們的家長肯來嗎?”

　及老博士笑道:“當然是不肯來的，可是他們敢不來嗎?我好得是在京裡做過禦醫，交遊廣、熟人多，他們惹不起我，如果我真的出面，把人往官裡一送，豈僅是小的免不了充軍，老的同樣也會落個縱子橫行、管教不周之罪，那頂紗帽就保不住了，所以我在一家茶樓裡坐不到一個時辰，所有的家長全來了。他們也知道他們的子弟挨打的原因，不但不敢跟我理論，還滿口稱謝。”

　譚意哥道:“隻怕是心口不一吧！”

　及老博士笑道:“有的固然是滿心的委曲，有的卻是真心的感謝，他們並非是不想管，而是家裡面寵得厲害，再者平時鬧事，家裡面就設法撕擄了，根本就進不了他們的耳朵，現在知道兒子居然無法無天到如此地步，正好借機會回家去，對老婆家人大大地發作一頓……”

　譚意哥一歎道:“這倒也是實情，據我所知，長沙城裡，還沒有一個事理不明白的家長，更沒有故意縱容子弟的家長，有的是，有人家有老母，祖母對孫子自不免溺愛，有的是家有悍婦，把老公管得緊，對兒子又特別松，那些不肖子弟，都是這樣養成的。”

　及老博士笑道:“好在這種年輕人並不多，經我那一次教訓後，他們也不敢出來胡鬧了，即使有一兩個故態依舊，畢竟收斂多了，怕再度碰上我。”

　譚意哥笑道:“你不但是能治人的病，還能治街市上的病，這著手成春四個字，可真是當之無愧了。”

　及老博士笑笑道:“這也不算什麽，多虧我還練過拳腳，要是那天被他們揍得臉青鼻子腫，那就慘了，不僅治不了他們，反而會加深了他們的氣焰，更加無法無天了。”

　“你又謙虛了，就憑您這拳腳過處，落葉不驚的這份火候，也不是那些毛躁的小夥子們所能及得的的。”

　及老博士微驚道:“意哥，你居然看得懂?”

　譚意哥笑道:“使拳弄腿我雖不行，但是瞧瞧功架，辨別高低的眼力總還是有的。”

　及老博士道:“不！你能夠從落葉上看出高低，這就不簡單，絕不是一般泛泛的看法，功夫是假不了的，外行看熱鬧，行家看門道，你說的是行家話。”

　譚意哥笑笑道:“你總不會以為我也是身懷絕技吧！”

　“那倒不會，你的歲數還不到，也沒有看你練過，拳不離手，曲不離口，你要真是個會家子，絕不會把功夫，下這麽久的，可是你的眼光……”

　譚意哥笑道:“我至少可以看書啊！有些書本上就談到練氣強身，延年益壽的方法，我身子弱，原想學來壯壯身子的，可是沒長性，練了幾天就擱下來了，因此隻懂得一些方法皮毛，卻沒有一點實在的。”

　譚意哥又道:“其實也不能算書，是一個過路的客人，看我身子太虛，要教我健身之法，拿了一本小冊子，叫我抄錄下來再還給他，篇名好像是叫易筋洗髓篇。”

　及老博士哦了一聲道:“那是一種很難得的秘岌，多少人求之不得，你卻有一本手抄本。丫頭，你知道這一本東西的價值嗎?”

　譚意哥道:“不知道，那個客人說，叫我輕易不要示人，否則就會引來許多麻煩。”

　及老博士道:“當然了，如果要給那些練功夫的知道了，他們就會想盡辦法來奪取你這本東西的。”

　他歎了一口氣，又道:“我是年紀大了，要是早二十年，連我知道了都會怦然心動的。譚意哥道:“老爺子，您要真喜歡，我就為您再抄一篇好了，我實在看不出有什麽名貴之處。”

　及老博士道:“丫頭，那是你不懂得其中之妙，那上面的每一句，每一字，都是進入高深武學境界的梯子，算了，我上了年紀，再練已遲了，你也別再抄給我了，而且這件事你也別告訴誰，如你自己不想練，最好是毀了那木書，免得為之招禍惹災。”

　譚意哥道:“聽您這一說，我自然懂得厲害的，那個客人也奇怪，他為什麽不說清楚呢?”

　及老博士道:“他要是說得那麽清楚，豈不是害得你連覺都睡不著了，他的意思大概是要你在懂懂之中練得有了基礎，自然就會體驗其中之妙而加珍惜的。”

　說著及老博士已經打完了拳，回到房裡，丁婉卿早已泡好了茶送上來笑道:“你們這一老一小，昨天掏摸了半天，今兒一大早，又在幾幾呱呱聊個沒完，那兒來的那麽多話?”

　“天機不可漏。”譚意哥和及老博士不約而同地說出這句話，然後又相與大笑起來。

　丁婉卿笑道:“你們不告訴我，我還不想知道呢，老爺子，快喝了茶，咱們就吃飯吧。及老博士接過茶來喝了一口笑道:“婉卿的可愛處就在此地，換了別的女人一定禁不住好奇地追根問底的，她居然能忍得住不追問。”

　丁婉卿道:“我也不是沒好奇心，而是知道您跟意丫頭談的話，絕沒什麽了不起大秘密，除非是無關緊要的事，你們故弄玄虛，否則意丫頭還是會告訴我的，我緊張個什麽?”

　及老博士大笑道:“好！好！好計算，婉卿， 你太精明了，凡事都料得定是的，看得透透的，固然是先知先覺，不容易受人騙，但是做人到那個程度也太沒意思了。”

　丁婉卿不禁一震道:“老爺子，難道說我該糊塗一點?”

　“及老博士道:“婉卿，我是長了歲數，見得多了，倚老賣老說一句經驗之談，人還是糊塗一點的好，即使心中明白，表面上還是裝得糊塗一點，你會從中得到很多快樂，古人說難得糊塗，這四個字的道理太大了，尤其是這難得兩字，夠你捉摸一輩子的。”

　丁婉卿道:“是的！老爺子，我懂了，只可惜我遇見您太遲，得到的教導也太晚了。”

　及老博士笑道:“不晚，隻要懂了就不會晚，往者已矣，來者可追，日子還長得很呢。”可是我的大部份日子，已經過去了。“及老博士肅容道:“婉卿，這就不對了，連我都沒資格說日子過去了，你又憑什麽說這話，隻要有心，就不算晚，隻要活著，就有機會，問題是你要把握住別再放過了。”

　丁婉卿母女望著這個老人，充滿了敬意，他們發現這個老人，才是真正的智者，他的內心充滿了智慧，絕不像他的外表上那麽大而化之，不學無術的樣子。