及老博士的名號已經很久不用了。

　因為他長長沙聞人，年高德劭，幾乎無人不識，無人不知，大家都以及老稱之，無論上那兒去，都不用名刺了，蔣田的家人自然是認識他的，一見老頭子發了脾氣，一面道歉，一面趕緊進去通報了。

　蔣田聽了很生氣，砰地拍了下桌子道:“這老兒太欺侮人了，我受了一場奚落，他難道還認為不夠，居然帶了粉頭，上門來調侃我了！”

　蔣田的夫人倒是比較冷靜，見狀勸他道:“老爺，及老先生在長沙是有名的老好人，古道熱腸，我看他不會做這種事，說不定是來幫老爺說項的。”

　“那他把那個粉頭帶來幹什麽?”

　“老爺，這位譚姑娘我也聽說了，是位有名的才女，雖然在席間對你有所不敬，可也不能怪她，平心而論，是老爺先去撩撥她的。”

　“可是她用木棗著緋之句，分明是譏諷我將要出事情，這未免太可惡了吧！”

　“那是老爺的多心，老爺的事情隻是略有風聞而已，知道的人不多，她又怎麽會知道呢，我想是無心巧合，老爺心中有事，便錯想到那兒去了。”

　蔣田想想覺得也有道理，他的夫人又道:“倒是老爺負氣一走，事情反而喧開了。周運使沒有把老爺挽留下來，分明是很不高興，對老爺的事還會保密嗎?”

　“這個，我想不太可能吧，周公權縱然不記同年的交情，也犯不著拿這種事對人說去。”

　“他為什麽不說，今天請的客人都是此地的大糧戶，有幾個跟老爺的事很有關系的，他正好借這個機會點出兩句，讓那些人對他心裡有個顧忌，回頭在商量正事時，不敢欺他是個生手了。”

　這一分析居然大有見地，蔣田歎道:“人情冷暖秋雲厚，世路崎嶇蜀道平，那個周公權以前看起來還很不錯，頗有點頭巾氣味，想不到一別多年，宦海浮沉後，竟變得如此的圓滑奸詐了。”

　“老爺，他若是還像從前那樣拘謹老實，今天又怎麽能夠爬上運使的位置呢?”

　蔣田點點頭，又歎了口氣。他的夫人道:“及老先生來訪，多半是與老爺的事情有關，老爺快出去迎接吧。”

　蔣田點點頭，這才吩咐肅容入內，他迎到中堂門口，正看見及老博士扶著譚意哥的手走來。

　此刻他的心情已經平複下來，對譚意哥也沒有先前那麽反感了，因為他是個文人，多少還保有看一點文人的氣質，雖有斯文相輕之說，也有著同氣相重之意的，在內心裡，他對譚意哥的詩才，倒是相當激賞的。

　因此他一拱手道:“及老先生，譚姑娘，難得玉趾光降，蓬蓽生輝，請！請！”

　對他態度的改變，兩個人倒是頗感詫然，及老博士準備了一肚子要罵人的話都收了回去。

　蔣田的這種改變，無論如何是好的，譚意哥低聲道:“蔣大人，奴家是來向您負荊賠罪的。”

　蔣田哈哈大笑道:“說那裡話，酒席小謔，豈能認真，而且是下官先冒犯了貴姐妹，譚姑娘這麽一說，倒叫下官不好意思了;何況姑娘才思敏捷，下官隻有佩服，下官在席間失儀，實在是心中另有事故……”

　把他們迎了進去，因為譚意哥是個女客，雖是曲巷歌女，但是身份卻輿一般的不同，所以蔣田倒不像在席間那麽傲然無禮了，特地還把自己的夫人張氏秀錦喚出來，以便於接談。

　猷茶已畢，及老博士才開口叫他的號道:“敬先！你要是早就如此通達，不就是好了嗎，你知道剛才那一走，為自己惹了多大的麻煩嗎?”

　蔣田訕然地道:“是！是！學生因為心中有事，一時興發，才有失禮之處，想必周運使一定很不高興。”

　及老博士道:“豈止是不高興，而且還說了很多話，正因為聽見了這些話，意哥才急急地要我陪著來看你，一則是向你道歉賠罪……”

　蔣田忙道:“那可不敢當，是我啟端在先……”

　及老博士一笑道:“道歉隻是件順帶的事，縱然她不來，你也不會記恨在心而去報復她的，再說她是陸象翁的得意門生女弟子，喜歡得不得了，連洲史要想欺負她都沒那個膽子。”

　蔣田笑笑道:“譚姑娘的大名我是早就領教的了，隻是心中不服氣，才想找個機會，跟她一較而已，結果是自己找了一場沒趣，以後再也不敢了。”

　及老博士道:“這些都是空話，咱們不談了，現在說重要的，我們也是為這個才來的，敬先，周公權說你出了點麻煩，找他去疏通的。”

　蔣田訕然道:。“是學生一時的疏忽，叫人抓住了一點舛錯，原以為周運便是同榜進士，才去請他幫忙說項的。”

　及老博士歎道:“敬先！不是我說你。你也做了多年的官了，怎麽連這點腦筋都轉不過來，同年同榜，不過是說說而已，那有多少真交情的，如果你的情況比他得意，你才是他的同年，官場中講起來;一開口說xx與我同年，那一定是指春風得意的人……”

　蔣田臉色微紅道:“是！學生也知道現在跟他說這些是高攀了，不過因為當年他跟學生在同武進第時，還頗談得來，看他還不像個過份勢利的人。”

　及老博士一笑道:“他若不勢利，怎麽會爬得比你高出許多，這家夥外面既享清名，私下特擅鑽營，比一般的人更懂得做官，你去找他疏通，人倒是找對了，他一定會盡力幫忙，隻是開出來的條件過於驚人……”

　蔣田道:“是的，他還沒有正式開條件，光是透的幾句口風，就叫我知難而退了，我若是要滿足他的胃口，恐怕真的要落個兩袖清風，連多年的宦積和省吃儉用聚下的老本都得貼上才夠呢。”

　及老博士道:“這倒不是他獅子大開口，你找上他辦事，是要這麽多，因為他要借機會送些人情且多方示好，需用自是不在小數。”

　蔣田憤然道:“他怎麽可以拿我的錢去做人情！”

　及老博士笑笑道:“這就是他會做官的地方，他也沒有帶了萬貫家財來賠的，一路青雲直上，自然是門路通，慣會慷他人之慨，使得各方面皆大歡喜……”

　蔣田道:“我卻不吃他這一套，最多是去了這頂烏紗帽而已，二十年進士及第，依然是個六品胥吏，書不比人讀得少，能力不比人差，仕途困頓，這個官我地做夠了。”

　及老博士道:“敬先，難怪周公權說你不開竅，你的確不開竅，事情全照你自己的想法看法來，那有這樣如意的，官做得得意與否不說，你不想乾，這個位置等著的人還多得很，問題卻在你不該司管錢糧，更不該把毛病出在這上面，那就不是丟官所能解決的了。”

　蔣田道:“學生疏漏的數目，比起別人來，相差不知多少倍，人家也隻是罷職而已，難道我還會充軍殺頭不成?”

　及老博士道:“錢糧的案子可大可小，因為是跟黎庶有直接關連，朝廷最重視此項，認真地辦起來，那怕你隻是升鬥之失，也足可判你個充軍邊疆，家人發官的。”

　蔣田一驚道:“有這麽嚴重?”

　“事在人為，但看人家怎麽辦了。”

　“可是去年衡州主簿楊大年……”

　及老博士歎道:“你又來了，老是拿人家來比，楊大年的案子是大，惟其大，才沒有關系，因為他牽連的人多，層層相關，官官相護，他比你會做人，也比你會做事，所以才有人相助，你呢?”

　蔣田不語，及老博士道:“你平時不得人緣，出了事，大小都是你一肩挑，甚至於平時瞧你不順眼的人，還會落井下石，那就小不了。老弟！性情耿介並不是不能做官，但是必須不出一點錯。”

　蔣田長歎無語，及老博士又歎道:“還有就是你如果知道自己有事，應該找對人，你的事情並不大大，無須找到周公權，也能擺平的，那樣子花費就少得多，可是你偏偏去找了周公權……”

　“我是想跟他多少還有點交情。”

　“話是不錯，他也不是不講交情，而且對你的事他一定盡心，隻是他開的條件，不容你打折扣，你非接受不可;更糟的是你已經托了他，地無法換人了，即使你另走門路，別人也不會為了你去得罪他，除非你能找到能夠吃得住他的人，你有這個辦法嗎?”

　蔣田歎道:“及老，學生一向疏於人情，您又不是不知道，否則也不會困頓若此了！”

　及老博士點點頭道:“所以說了，你隻有咬牙忍痛，接受他的安排，今天你使酒鬧氣，他不作挽留，這很明顯，他是借機會先撕破臉，日後案子到他手上，他方可以擺脫人情，除了你自己向他低頭外，別人再也無能為力了。”

　蔣田聽得呆了，半晌才略帶哽咽地道:“真想不到，要坑我的竟是這位老同年。”

　及老博士道:“敬先，別記得他是你的同年，記得他是你的上憲，你就能通竅了。”

　蔣田的夫人張秀錦忙道:“老爺！錢財是身外物，生不帶來，死不帶去，及老先生如此勸諭，你還不明白！”

　蔣田眼睛潤潤地道:“我怎麽不明白，隻是不服這口氣而已！”

　及老博士笑笑道:“敬先，你說這句話，就表示你在官場裡實在還不夠資格，要想做官，就不能有意氣，絕不能不服氣，如果你能夠凡事心平氣和，逆來順受，那才能夠平步青雲，扶搖直上。”

　蔣田搖頭苦笑道:“這個學生恐怕這一輩子都學不成，學生天生就是這付性情，這些年來，已經磨去了不少火氣，再地無法委屈自己了。”

　及老博士道:“在人屋簷下，誰能不低頭，如果你還想在官場中混下去，就得學圓滑一點，否則你就乾脆別幹了，因為你若不改脾氣，遲早還會再出事的，這一次還總算勉強有點底子可搪，再來一次，你可就真的傾家蕩產了。”

　蔣田沉思有頃才道:“及老說得是，這份揪心的差使，我是乾膩了，也真想就此回家種田去，可是若要照周公權的意思打點下來，我連家中那幾畝薄田都將不保，回去之後，連生計都成問題。”

　譚意哥道:“這個妾身可以稍盡棉薄。”

　蔣田夫婦都為之一怔，及老博士笑道:“我知道你們母女倆底子還不錯，也能拿得出，可是敬先不會接受的。他生性耿介……。”

　蔣田也道:“譚姑娘的好意我很感激，但是下官絕不能接受你的資助。”

　譚意哥笑道:“老爺子跟蔣大人都會錯了妾身的意思了，妾身再不懂，也不能用這種方法來冒瀆蔣大人。”

　及老博士道:“敬先現在缺的就是銀錢，你若是不從此道著手，根本就幫不了他的忙。”

　譚意哥微笑道:“妾身不能在銀錢上為蔣大人報效，但可以在另一方面著手，讓蔣大人少一點花費。”

　及老博士道:“這個辦法倒不錯，讓他能撙節花費，也就等於幫了他一個大忙了，隻是周公權那兒，恐怕不容易說上話。”

　譚意哥道:“妾身雖說不上話，卻有能說上話的人，你跟陸老爺子的話，他總不能不聽吧?”

　及老博土笑道:“丫頭，你別拖上我了，周公權對我雖然很客氣，也是客氣而已，不見得能夠賣我多大的面子，倒是陸象翁那老兒還真管點用，他要是開了口，周公權非聽不可，隻是陸老兒面前更不好說話。”。

　譚意哥道:“妾身去求他，說什麽也要他答應。”

　蔣田愕然道:“姑娘去求他?”

　譚意哥道:“是的，我去求他，要他出面關說，而且責成在周大人的身上辦通，周大人不得不理會的，當然，隻憑關說還是不夠的，多少也要讓他好辦事，但是我想打個對折也就差不多了。”

　蔣田忙道:“若能為我留得一半，我立刻就辭官不幹了，這倒是要多多麻煩譚姑娘了。”

　譚意哥道:“不敢當，不敢當，陸老爺子睡得早，今夜是不便去打擾了，明天一大早我就求陸老爺子去。”

　及老博士點頭道:“不錯！隻要找到陸老兒出頭，周公權說什麽也得賣個面子，隻是陸老兒很難為人說話的，也隻有意哥可以搬得動他，敬先，這下子你可以先放一半的心，等看聽回音吧，被也深了，我們不多打擾了。”

　兩人在蔣田夫婦千恩萬謝中告辭出來。

　第二天譚意哥果然求準了陸象翁出頭為蔣田關說，老師有了吩咐，周公權自然好說話多了。

　這件事使得譚意哥更有名了。不是說她神通廣大能運動官府，而是讚美她的襟量寬大，有俠氣。

　因為她刻意幫助奔走的是一個跟她拍桌子衝突的人。

　不過這件事也為她帶來了一些困擾，有些人見她能把蔣田的事情擺平下來，就為了一些別的事也來求她。

　譚意哥卻峻然地拒絕了，她說自己並沒有什麽力量，這完全是陸象翁跟及老博士的面子，兩位老人家之所以肯為地出力。

　無非是在她得罪了蔣田而使得蔣田失和於周公權，不願意把事情鬧大後，把她也牽進去。

　這種事可一而不可再，如果她再為別的事情去相求，是不知自愛，也一定會碰上一鼻子的灰。

　聽了她這番話後，有的人倒是打消了意圖，但也有些人不死心，繼續再乾求，譚意哥的話就不客氣了。

　“老爺！意哥隻是一名歌妓，您要聽曲子，奴家當得侍候，除此以外，奴家實在沒有能為老爺效勞的，所以老爺的賞賜，奴家不敢接受，這不是奴家不識抬舉，而是奴家沒這個本事，老爺也想想，奴家要能幫得上這種忙，還會操此賤業嗎?”

　被拒絕的人固然心裡不痛快，可是說出來之後，不僅沒有損及譚意哥的聲名，反而使她更受到尊敬了。

　大家都認為她懂得自愛。

　譚意哥落籍一年零四個月。

　長沙鎮守使又易人了，因為這是個重鎮，也是一個油水好的優缺，外鎮要內調人京，總要先在這兒落腳，乾上一年半載，想法子充實一下官囊。

　繼任的是魏諫議魏公。

　他也是一個喜歡咬文嚼字的斯文客，對譚意哥尤為激賞，除了公務之外，隻要是私人酬酢、他都會把譚意哥帶在身邊。

　而歷來到長沙遊宦的官兒，差不多都要一遊嶽麓山的，而鎮守使上任，第一件事也是祭嶽麓山神。

　山神廟中供的何方神明不詳，據說十分的靈驗，澤被一方，保佑年年風調雨順，五谷豐登雖然說子不語怪力亂神，然而祭山之舉，似乎已經相沿成俗，相傳十幾年前，有一位鎮守使比較固執，硬是不信邪，不肯去祭嶽麓，結果偏就在那一年洞庭水溢，倒灌入湘江，造成了長沙百年難得一見的水災。

　繼大水之後，又是飛煌成災，使得那一年的收成幾乎全部落空。

　幸好長沙素稱殷實，倉廩中儲糧夠，沒有形成大饑饉，天災本是不可逆料的，巧就巧在偏偏發生於那位鎮守大人不肯祭山的那一年。

　於是老百姓就歸咎於鎮守便不肯朝山，得罪了山神所致，雖然沒有公開地殺官造反，但是也已經鬧得很厲害了，商家民眾，自動地罷市三日，齋戒禱天，祈神息怒。

　罷市是一件很嚴重的事，也是百姓們對牧民的官吏所作的一種無言的抗議。

　事情一出，驚動朝野，朝廷立刻派員前來調查。

　當然，朝廷也不能承認這是山神震怒使然。

　如果由京師倡導迷信，那就會招致天下大亂的，居朝的那些大員們都是飽學之士，也不會容許皇帝發出那樣糊塗的詔令，不過那位鎮守使仍是丟了官。

　理由說得很妙，說他未恤民隱，有負聖恩，不足以為民父母，應予革職削爵為民。

　起詔的人可以說是天才，朝廷不能倡導迷信，但是也要能平息民怨，重視民意。

　既是本地方有此習俗，而且山神所需極微，不過每歲一祭三牲，並不致擾民太甚，做州牧的就應該尊重民意，未恤民隱四個字，下得可圈可點。

　繼任者自然不會再做那種激起民怨的傻事，立刻備了豬羊犧牲，隆重祭山，說也奇怪，果然自此後十幾年來又是風調雨順的豐年了。

　於是祭嶽麓就成了鎮守使的例行公務了。

　每歲一祭，固不可廢，但時間都是在秋收之後，猷上當歲的新谷，佐以牛羊等太牢少牢，作為酬神庇佑之猷。

　好在嶽麓離長沙並不遠，隔著一片湘水而已。

　這是以前的楚國舊邑，楚人最信神鬼。

　大詩人屈原的九歌篇中，就有湘君、湘夫人之篇，敘述的是洞庭的水神。

　而且虞舜的妻子湘妃，也被楚人奉為神靈，到處都有湘妃娘娘廟。人到了這兒，不信也已相信了三分。

　祭神都是在秋天，秋高氣爽，借機會遊遊山，玩玩水，以暢身心，未嘗不是一件樂事。

　嶽麓山神很好說話，隻要官兒來祭就行了，並不要他們薰沐齋戒以示虔誠，所以後來的幾任鎮守使，除了一兩個篤信神明的，認真當回事情來做。大部份的人都還有點書卷氣，雖不敢漠視民隱，再鬧出一次罷市丟紗帽的笨事，但也不甘心向習俗低頭。

　於是他們借題而發揮。官袍笏帶不容馬虎，卻又攜就麗姝名媛，廣邀名士，在秋祭之時，置酒山中，暢遊一日，因此也造成了一年一度的盛事。

　當然，能夠被邀為鎮使遊伴的曲巷神女，一定是個中翹楚，自然譚意哥落籍以來，一連兩年，這個光榮就被她包下去了，別的人也不去爭，想爭也爭不過。

　魏諫議魏大人本來對譚意哥十分激賞，這次隨行的自然也非她莫屬了。

　鎮使大人代表百姓獻上牲禮後，就輪到百姓們去祭拜了。

　平時冷落的山神廟，突然變得熱鬧異常，廟裡的幾個火工道人更是笑逐顏開，一年的收計，全靠這一天了。

　正因為是山神廟，供的是神靈，沒有和尚，不事齋戒，神案前雞鴨魚肉羅列，朝山的人不忌葷腥。

　廟前的蘆棚是官府們專用的，冠帶雲集，釵鬢錯橫，有的召了曲巷中的優伶為侶，有的則帶了家眷前來，大家都知道這一行是遊樂的性質重於虔敬的心情，隻要衣冠整齊，在神前不失禮儀，行過祭典，就算是交了差，以後則是與神同樂，可以放浪形骸了。

　隻不過同一天進香朝山的百姓們也很多，多多少少還要有點顧忌，不便太過份。

　但那也隻是幾個職位大一點的主官，至於那些僚屬們，則寧可脫離官方的行列，到左近的大戶們私設的家棚中去，那兒才是真正的痛快盡情呢。

　魏諫議行完了禮，三獻牲禮畢，由差人護衛著到棚中憩息，看著長沙城中以次的大小辟吏們一一循序去到神前拈香行禮，當這些老爺大人們行過禮後，就是眷屬們前去拈香了，她們較虔誠，不僅是頂禮膜拜，而且還喃喃地低聲祝禱，大概是感謝神明一年來的照顧;然後再祈求神明對來年的庇佑。

　魏諫議看看笑道:“這些人倒也夠大方的，一共才獻上那麽點東西，卻提出了無窮的願望，神明真要是打打算盤，不氣得給她們一腳才怪。”

　譚意哥笑道:“大人這話不公平。”

　她因為跟魏諫議混得比較熟，所以談話較為直率而不太客氣，魏諫議也不在乎笑道:“意哥，你專好抬，一路上光是挑我的錯，這次又抓住了我什麽語病了?”

　譚意哥笑道:“以前妾身對大人如有放肆之處，請大人多多包涵，不過剛才那句話，倒真是大人的疏失。”

　魏諫議道:“這個我倒不承認，我說的沒有錯呀！”

　譚意哥道:“山川之神，有如人間的牧民之官，他的職司本來就是庇護一方，降福於民，懲惡彰善，人們對神明的奉獻，隻是為表敬意，並不是拿來作為向神明的交換，即使一無所獻，神明也不能放棄所司:假如神明如大人所言，斤斤計較的話，則一方生靈苦矣……。”

　魏諫議聽得一震，臉上不禁有點訕色道:“說得好！意哥，你倒真不愧為我的良友，隨時隨地都在彈諍我的過失疏忽之處。”

　語畢顧左右一笑道:“幸虧我在操守上還自信過得去，否則聽了意哥這番話，就得找個洞鑽下去了。”

　魏大人本身家道殷實，他做官是為了真正地求個出身，取蚌功名，倒不在錢財上打算。

　也因為如此，譚意哥才敢如此放膽而言，明裡是糾正他的語中之失，暗裡卻是襯托出他的清廉操守。

　所以魏鎮守使口中認輸，心裡看實歡喜。

　看見山下還有不斷的人潮湧上來，笑笑道:“意哥，我有對聯句，倒要考考你的捷才，朱衣吏引登青嶂，即情即景，你看該如何對來?”

　即情即景，上旬好出，隨便抓住一個題材，溶以文詞就衍了，然而對句卻不易搜求，既要對景，又要對字，對意境，而最難的又是最後一項意境。

　因為上句隻隨興之作，有時往往為神來之筆，獨此一情一景，找到相稱的就很難了。

　所以往往有許多絕對，至今尚得半付，有上句而無對句，雖有人勉強綴拾成偶，但是在意境上卻相差太遠，即使字句能夠將就過去，終而無法使人拍案叫絕。

　魏諫議的上句並不難對，卻難在即景，朱衣吏引登青嶂，是在描寫眼前景象，穿著朱紅號衣的差人，引著那些官兒們，一步步地上山來，登臨這青翠的峰嶂。

　佳句天成，而且意境高超脫俗，有神仙富貴氣，也有拔塵之趣。

　魏諫議出完上題之後，十分得意地道:“這上句是我一時興至，雖為符景，卻也堪稱神來之句，我自己還沒想到對句，看來也不太容易找到，我們別讓意娘一個人苦思，諸公也幫著想想。”

　不等他開口邀，其實每個人都早已在構思對句了，這是人情之常，縱然是不識字的老嫗，聽見別人在猜謎語時，即使沒人問到她，也喜歡插上一兩句的。

　不過要想找一個對稱的句子實在不容易，朱衣吏寫情狀人還兼定了身份，是最難對偶的。

　山道上人跡不絕，怎麽會不能對稱呢，難在要於三個字內，說明了人的身份、特徵顏色。

　於是紛紛有人在行句:“紫靴童……”“白發翁……”

　對上了人，卻又無法找出事與景。

　總算有一個人眼睛尖，思路快，用手指看一邊的山道上，大聲地道:“黑面漢跌落黃塵。”

　一個黑臉的漢子，下山時因為不小心，一腳踏空，沒踩在石階上，滾落一旁的山溝裡，幸好是秋日乾晴，山溝裡沒有水，沾了一身的黃土。

　句子不算太雅，卻是眼前實景，而且字字都算能合上句，能如此，已經非常難得了。

　於是舉座一片掌聲，以為讚美之意。

　魏諫議笑道:“到底薑是老的辣，象翁捷思，仍非後生所能及，佩服！佩服！下官賀一鍾。”

　原來對出下句的是陸象翁，他也十分得意，看見譚意哥捧著酒壺來為他斟酒時笑著道:“意娘，你素稱捷才，這一次可被老夫搶了先吧，我的對句如何?”

　譚意哥笑笑道:“你若是別的人，我一定說佳句天成等一類的奉承話，可是您是我的老師，而您的學生中有很多都是廟堂之器，一代文宗，我就要挑毛病了。”

　陸象翁笑捋著長須道:“你還能挑毛病，快快說來，老夫最喜歡就是別人挑我詩文中的句病，一再改正，才能達到精美無瑕，老夫經常是一篇既成，自己反覆諷詠，再找幾個老手過目，聽取了他們的批評後，重予推敲，最後才定篇，這是做學問的應有態度。”

　譚意哥笑道:“我知道老師有這種接受批評的虛懷雅量，才敢放肆而言，否則我就不開口了。”

　陸象翁道:“快說！快說！老頭子不要聽那些奉承話，快說我的毛病在那裡，老夫自認這一句已經渾天成，無瑕可擊了……。”

　譚意哥笑笑道:“首先是字面不稱，朱衣吏，對黑面漢較為勉強，衣跟面字對不起來，物物相對，不脫其類，我舉個例子好了，黃金對白面，色對色，物對物，不能說不工，可是物異其類，就不如白銀來得自然。”

　陸象翁聽了笑道:“你這小丫頭倒是真會挑毛病，不過你說的也的確不錯，朱衣吏對黑面漢，的確是不大工穩，隻是你要知道，這是即景生趣，在字面上就無法太講究的，還有什麽毛病嗎?”

　“有，還有就是意境上的差別，朱衣吏引登青嶂，是下界官詣神仙府，富貴中有出塵之意趣，何等高超，您那句黑面漢跌落黃塵卻隻是人間俗景，引得哈哈一笑而已。”

　陸象翁歎了口氣道:“意娘，這一駁，倒使老夫啞口無言，想抬都找不到說詞了。”

　魏諫議道:“意娘如果入閣衡文，恐弄三十年也出不了一個狀元了，這簡直是雞蛋裡挑骨頭。”

　陸象翁道:“魏公，這倒不能說她過苛，評文論時，原該如此，雞蛋裡挑骨頭，是無中生有而存心挑剔，她卻是真正地找出了毛病。”

　魏諫議道:“但這是即景拾趣，不能夠那樣子評的。照一般的習慣，除非有更佳之作，否則就不夠資格評旦別人的高低，意娘可能不知道這個規矩……。”

　陸象翁忽然笑道:“意哥不知道參加了多少詩文酒令，搶盡了多少光采，那有不懂這個規矩的道理，她參加文酒之會，不像別的人隻是去湊興助趣，而是掄筆對仗的，而且有好幾次被公舉為台主，規矩早已爛熟了的。”

　回頭看看譚意哥笑道:“小表丫頭，你一定是有了好句，所以了把老頭子的批評得體無完膚，快快說出來，讓大家聽聽你比老夫的高明在那裡！”

　譚意哥道:“奴家是胡掇得一句，因為自己並不滿意，所以不敢提出來，可是比老師的那一句要略好一點，因此我敢挑老師的毛病，請老師多多原諒。”

　陸象翁大笑道:“你還挑少了我的毛病?從第一次見面開始，你就幫看及老頭兒挑我的眼，久而久之，我也習慣了，而且這一年多來，經你仔細的挑剔後，老頭子居然還頗有長進，別人是老師教徒弟，我這個老師卻是求教於弟子，說來也慚愧，好在韓昌黎公的師說中曾雲:師不必賢於弟子，弟子不必不如師，聞道有先後，術業有專攻，如是而已。有這一段先哲不朽的名言在，老夫也就不覺得丟人了。”

　陸象翁一直是以文起八代之衰的韓愈作為宗匠，一文一句，莫不奉為圭臬，口頭上經常提起來。

　譚意哥笑道:“可不是嗎?我隻能動動老師詩中的字句，那不過是遊戲小技之作，你的立世言志巨作，我可是一字不敢妄論的，至於傳之千古的大塊文章，我連看都不太看得懂，更不敢亂著一個字了。”

　捧得陸象翁的嘴都笑得閉不攏了，手指著她道:“小表，我明知你是在阿諛奉承我，可是聽在耳邊，樂在心裡，想罵你也舍不得了，還不快把你自己的對句出來，如果沒什麽道理，老師可要打你的板子，懲你信口黑白了。”

　譚意哥道:“在那大漢摔交之前，有一個老尼姑伴著一個婦人下山去，相信大家都看見的，我的對句是”緇衫尼邀入紅塵“。”

　眾口一片交歎，陸象翁了兩遍，才歎道:“意哥，沒得話說，老頭子認輸，現在老頭子也覺得自己那一句不妥之處仍多，最糟的是主賓不明，魏公的上句是朱衣吏引登青嶂。被引的登山之官，是以客隱主的表法，，我的黑面漢卻是自己說自己，連主帶賓一身兼了，緇衫尼邀入紅塵，也是以賓隱主的手法，暗隱那作伴的婦人，詞句意境，都比我好得多。”

　魏諫議也輕聲一歎:“下官總以為對句隻是文字趣味中的遊戲小技而已，卻不知還有這許多大學問在，今天聽象翁一說，才自知淺薄。”

　陸象翁笑道:“別捧我，高明的是這小表，她用邀入紅塵，就是在刻劃出賓主不明的毛病，否則隻有凡人把尼姑邀入紅塵，怎麽有尼姑邀入的呢?她是為了將就上句的意思，不得已才本末倒置，但是比我隻得一半好多了。”

　譚意哥忙道:“老師，我得句在您之先，尼姑下山也在您的大漢跌倒之前，怎麽會是存心刻劃您的語病呢?”

　陸象翁笑道:“丫頭，別強辯，就算你不是存心刻劃我的錯處，但是賓主不明的毛病，你定然已經看出來了，卻不說出來。是什麽意思，給我老頭子留面子?”

　譚意哥笑道:“那倒不是，我想您是就地捉景，脫口成詠，根本沒時間去推敲。”

　陸象翁道:“我的確是未加推敲，否則就不會隨口而出，落此敗筆，可知文章還是急不得，草率之作，徒留笑柄，這雖是小事，卻足引以為戒，不過你的對句已經很工穩了，為什麽不出來呢，你先開了口，老頭子自然會藏拙，也不至於丟人了。”

　譚意哥道:“我還是不滿意，正如您所說的，尼邀世人入俗是本末倒置，而且尼姑著的是袈裟，這兩個字又不能拆開的，勉強用了個衫字，總覺不妥。”

　魏諫議笑道:“我先聽了象翁之作，認為已經是巧奪天工了，可是經你一評，才知道確有未盡之處，你自己的這一對，再也無人能及了。想不到你還不滿意，意娘，要是像你這樣挑剔法，恐怕就沒人敢開口了。”

　陸象翁笑道:“可不是嗎，今春我的門生舉行詩會，老頭子帶她來作台主品等第，她硬是全刷下來，一名不取，不過評得確有道理，把她的那些師兄們駁得無言以對，經她這一激，那些書呆子們居然下苦功發憤，今秋府試，本邑十七名秀才應試，中了十三名舉人，多半也是她的功勞。”

　魏諫議訝然道:“真的嗎?下官初次蒞任，就能趕上這一次盛舉，心中還正在高興，那該謝謝你了。”

　譚意哥卻抬頭向著山上凝視了一會，忽而欣然道:“有了！有了！”翠袖人扶下白雲“再也沒有比這一對更妥了。”

　大家都被她的舉動弄得呆住了，也沒有聽懂她說的是什麽，譚意哥手指山峰，興奮地道:“大家看，兩個翠袖小環，扶著一位夫人。冉冉由雲間而降，飄逸如仙，我用翠袖人扶下白雲來對朱衣吏引登青嶂，這才稱得工穩，老師！您說是不是?”

　以對句工穩而言，的確是妙極而稱絕，所以舉座一片寂然，大家都知道好，就因為太好了，反而說不出一句讚美之詞了。

　譚意哥傻傻地望看大家莫名其妙地道:“老師。您是怎麽了，到底是對是錯，您也說句話呀！”

　陸象翁這才歎了口氣道:“好！自然是好，而且好得不能再好了，孩子，這種天嫉神妒的絕妙對句，也虧你想得出的，不過，孩子，聰者早夭，而愚者長壽，你太聰明了，如果不藏點拙，恐怕活不久。”

　譚意哥心中很感動，臉上卻笑道:“不會的！老師，像您那麽好的才華，都已壽登古稀了！”

　陸象翁搖頭道:“你別拿我來比，我的天資笨得很，完全是靠一字一句，慢慢苦讀鑽研出來的，可沒像你這麽聰明，你好像根本就沒有費多大的力。”

　魏諫議點頭說道:“象翁說得不錯，意娘的才華天縱，鋒芒太露，的確不是好事，天下事盛極而衰，乃不易至理，所以意娘今後也當藏拙一二，再者，你的名字太輕了，壓不住你的才華，我為你再起一個端莊凝重一點的名字或許能壓一壓。”

　陸象翁點頭道:“對！對！意哥，你幼小甭露，父母雙亡，淪落風塵，無非是天妒才女，再者也是你的父母本身福澤太薄，壓不住你這個絕頂才華的女兒，魏大人是有福氣的。他賜你一個名字，正如同是你的再生父母，借他的福氣，鎮一鎮你的命運，你可要好好地謝謝魏大人。”

　雖說讀書人不信怪力亂神，對於宿命風鑒之說，更是視為異端，但湘楚人士，一向崇尚鬼神。

　春秋之際，楚國的大詩人屈原有九歌之作，都是為祭祀各種司命神的，所以湘楚一帶的官民之間，對神鬼的禮信較虔，像祭拜嶽麓山神之俗，在別處或將視為異端，但是在長沙，卻是州官必不可缺之舉。

　因此陸象翁雖為飽學宿儒，居然也有命運的說法，這一來魏諫倒是不便草率了，正正經經的寫了幾個名字重新淨手拈香後，在神前拈出了兩個，展開後，莊嚴地道:“壬子之歲，秋酬之日，長沙鎮守使魏諫議，於山靈之前，為譚民女意哥，立名文婉。小字才姬，文以彰爾之才，婉當約爾之德，爾今而後，勿負佳名。”

　譚意哥恭恭敬敬地行了三跪九拜的大禮，接受了新的命名，然後才萬分感動地道:“謝謝大人，謝謝大人！”

　魏諫議笑道:“意娘，起來吧，我因為事前沒想到也沒作準備，本來應該好好送你一樣東西的，隻有等回去後，再補給你了。”

　譚意哥感動得珠淚承睫道:“大人不棄微賤而為奴名字，此恩此德榮逾萬金之賜，意奴不敢再望其他了。”

　魏諫議笑道:“別說得我這麽寒酸了，命名之典，本來是要請德齒俱尊、福壽雙全的長者來擔任的，在道理上也是你老師來主持的才是，只因為我先前太冒昧，先行毛遂自薦了，你老師才不好意思跟我爭，而我起的名字也俗不可耐，實在也配不上你的。”

　陸象翁笑道:“魏公太客氣了，老夫雖是她的老師，怎如你這個父母官吏更為妥切呢，而且大人命名，文婉兼具，別有深意，起得好極了，不是老夫這個學生，也當不起魏公之褒，不是魏公的富貴壽考，也壓不住意娘，回去後老夫帶著她再去叩謝魏公，當然也借機會好好地敲上魏公一記，為我這學生他日妝奩之助。”

　魏諫議笑道:“下官本來就沒有要小氣的意思，象翁再如此的一說，下官更是要隆重表示一下了。”

　陸象翁笑道:“魏公，你可別心痛，以為老夫藉著題目來打秋風，老夫這次代徒求，可是要貼老本的，因為老夫要帶她去叩謝，這覲見之儀，少不得要由老夫代為備上，而魏公之所賜，老夫卻不好意思向學生要求分潤吧！”

　說得大家都哈哈大笑起來，及老博士更是高興地湊趕道:“好！好！一回去就去，大家少不得又要擾魏公一頓，以志盛會，意娘，為了慶賀你新得佳名，老夫先恭喜了。”

　他率先解下了衣襟上的一片玉，當作賀儀，送給了譚意哥，於是其他的人也紛起效尤，或金或玉，差不多全有贈，頃刻之間，堆了一大堆。

　譚意哥又是高興，又是慚愧，因為這份禮太重了。

　但是在這種情形之下的贈，她又不能拒絕，隻有一個個地叩謝，及老博士等地叩謝過了，一面替她收起東西，一面才低聲道:“丫頭，今天我可是為你盡了不少力吧，你該怎麽謝我?”

　譚意哥道:“老爺子，虧你好意思說呢，這都是你鬧的，讓人聽了還以為是咱們爹兒倆訛人家的東西呢，這多不好意思，真跟打秋風似的。”

　及老博士笑道:“那有什麽關系，這也是你的本事。誰不是拿得心甘情願的，這種事兒又沒有強迫，又沒寫單子，又不是照著秩序派，是各人自己表示，愛送就送，不送就算，老頭子給你在暗中留意了一下，有四五個人沒行人情，可能是身上不方便，回去後，他們若不補了來，老頭子幫你上門催討去。”

　譚意哥急急道:“老爺子，那是幹什麽呀！這不成了強行苛奪了，你剛才自己還說這種事兒勉強不得的……。”

　及老博士笑笑道:“是啊！若是別的人不表示，倒也罷了，那幾個家夥卻絕不可放過他們，第一是他們拿得出;第二，他們是經常吵到你的;第三，這個主意原本是他們提起來的，他們倒袖手在一邊看熱鬧了。”

　譚意哥一怔道:“老爺子，這是怎麽說呢?”

　及老博士道:“今天大家為你醵資，原是商量好的，那時你正在上面燒香祭神，我們先下來了，魏大人對你是滿”

　譚意哥笑道:“這本是我的份內之事，而且也是大家抬愛賜顧。有些姊妹，盼都盼不到呢。”

　及老博士道:“不是這麽說，雖然每次酬酢上，召來的曲女不止你一人，但別人都是來轉一下，唱兩支曲，侑兩巡酒就走了，轉到別處或回去應酬了，你一到就被留下代為招呼，不到席終不能走，因此反而影響到你的收入。”

　“怎麽會呢，每次都有份例的。”及老博士笑道:“意哥，你別說了，一份例賞，還不夠打發別人的，何況你自己還有私人的開銷，這半個多月來，你天天都在貼老本。”

　譚意哥笑道:“那不算什麽，大家平時很愛顧我，而且不以曲巷娼女視我，沒有斤斤計較在金錢上，我已經很感激了，花費幾文，心裡也是高興的。”

　及老博士道:“正是這話，每個人都不是以女優視你，明知道你自己貼了錢來應酬，心中十分不過意，但是拿錢來補報你，似乎又太俗氣，怕會冒瀆了你，大家一直就在想，用個什麽方法來補報你一下而不會惹你不快，今天正好有了個題目，所以大家才爭相表示……。”

　譚意哥心裡很感動，但是卻又有一種悲哀。

　這件事丁婉卿也向她說起過，丁婉卿老於此道，倒是很想得透，每次回來，意哥看見丁婉卿自己挖私囊去打發那四名轎夫時，心中就感到很不過意。

　丁婉卿反而笑著安慰她道:“沒關系，意哥，在一般的情形下，主人多留下你來招呼到終席，一定另有封賞，而且還很優厚，他們沒表示，是看得起你，反而不好意思用錢來冒瀆你了，但他們一定會另外設法來補報你的。”

　現在，這份補報果然來了，用的題目很堂皇，出手也很豪華，在長沙的曲巷中，幾乎是空前的，從來也沒有一個人，在一次能得到這麽多的賞賜。

　她看見了那些姊妹們臉上豔羨的神色，神往之態，卻一點也沒有興奮之意，反而感到一種落寞的悲哀。

　她感到落寞，是不知道此身誰屬了。

　大家對待她的態度，似乎並沒有把她看成了曲巷的優女，但是把她又看成了什麽呢！

　大家仍然是用金錢來補報她，在意識中，她仍然是個曲女，隻是評價高一點而已。

　她並沒有成為那些大人先生們的朋友，仍然是贈與受之間的那種俗氣的關系，隻是把賞賜變成贈，換個好聽一點的名目而已。與其如此，她寧可接受賞賜了，那樣還心安理得少了一層人情上的負擔。

　及老博士看見她的神情暗了一暗，知道她心中的感受，同情地道:“孩子，別誤會大家的一片好意，我們都沒有侮辱你的意思，隻是顧慮到你的處境，畢竟你是要生活的，而且還有很多人要指著你吃飯的，雖然，貼補幾文，目前對你並無影響，但是可不能長此以往的下去呀，因此，我們隻是幫助你。”

　譚意哥輕歎了一口氣道:“我知道，老爺子，我不會這麽不識好歹的，對大家的盛情，我依然十分感激，隻是受情太隆，不知道何以為報！”

　及老博士笑笑道:“這一點你大可不必放在心上，孩子，你並不是白領大家的情，大家從你那兒得到的更多。”

　“從我這兒得到的?”譚意哥愕惑了。

　及老博士點頭道:“是的，你給別人的更多，雖是一種無形的安慰，卻是無法以金錢計酬可以得到的。”

　譚意哥苦笑了一下道:“老爺子，我實在感到很費解，您說的無形的安慰，究竟是什麽呢?”

　及老博士想了一下道:“這話說來很玄，但是我老頭子卻是最清楚的一個，因為我跟很多人談過你，大部份是他們在生病，請我去看病診脈時，這時候的談話比較真實而沒什麽偽托，我問他們一個同樣的問題。”

　譚意哥忙問道:“老爺子，是什麽問題?”

　“我問他們，你為什麽喜歡意哥?”

　譚意哥不禁紅了臉道:“老爺子，您怎麽問這種問題呢，叫人說了我多窘，何況您根本不知道人家是否喜歡我?”

　及老博士笑道:“我還沒老糊塗，自然是先在閑談中，知道他們很喜歡你之後，才問出這個問題的，我問了十四個人，答案也許不盡相同，但是最後可以歸納為一點，你是他們內心中遺憾所在的彌補。”

　“這又是怎麽個說法呢?”

　“這也是說，他們都把你當作心中所思的一個幻影的化身，雖然各人之所思不同，但是沒有一個人對你有一點男女之私的，沒有一個人會想到把你營金屋而藏……”

　譚意哥紅了臉道:“老爺子，您越說越不像話了。”

　及老博士笑道:“我跟你說的是真話，這也正是你值得驕傲的地方，青樓曲巷，原是男人們徵逐酒色的地方，而那些男人對你，卻毫無非非之想，你還不值得驕傲嗎?”

　“那……他們究竟把我看成什麽呢?”

　“這是看各人的際遇而定了，有人把你當作是一個可人的弱妹，有人把你當作是一個聰慧解事的女兒，更有人認為你很像他們年輕時一個青梅竹馬的愛侶，後來因緣際會，未能結成連理而分手了，但是那個影子卻越來越深刻……”

　譚意哥道:“這就是他們胡說了，就算我像某一個人吧，最多也隻有一個人有這種想法，怎麽會有好幾個人都有這種想法，難道他們年輕時也同時愛上那一個人嗎?”

　及老博士笑道:“孩子，你的年紀還小，不會體驗到這種心情的，事實上大家並沒有記錯，他們年輕時有過一個知心著意的思慕對象是有的，但是現在留下的隻是那些美麗的印象，連對方是什麽樣子都忘記了，而你是那麽的聰明、美麗、慧黠、溫婉，所以他們就把你當作了那個心中的影子，正如那些把你當作弱妹或幼女的人一樣，他們根本就沒有妹妹或女兒，隻是看見了別人兄妹相護，父女相依的情狀，心中異常羨慕，於是就把你當作了那個遺憾的對象，把一份感情都移到你身上了。”

　譚意哥聽得呆了，眼中慢慢地流下了眼淚。

　因為她知道，雖然她代表了每一個人心中的影子，但是每個人付出的都是一份最真摯的感情。

　她隻有竊竊地道:“怎麽會都找上我一個人呢?”

　及老博士道:“自然因為你很可愛，而且大家也比較容易接近你，從你這兒取到補償。”

　他恐怕意哥聽了這句話會不高興，忙又道:“孩子，別輕視你的職業，事實上，你在大家的心目中，純真有如聖女，因此每一個人都怕送錢給你都冒瀆了你，但又不能要你貼錢來過日子，才做著這個機會來貼補你一點。”

　譚意哥點點頭道:“是的，老爺子，我知道，我也十分感激大家的好意。”

　及老博士輕歎一聲道:“事寶上大家都很愛惜你，誰都不願意你在這個圈子裡混，我跟陸老兒幾次要想為你脫籍，都被大家苦苦地懇求而作罷，缺了一個你，他們都將感到很空虛，很寂寞！”

　譚意哥道:“我自己本來也有脫籍之意，魏大人對我頗為憐惜，我如提出要求，他一定立刻批準的，聽了老爺子的話，我倒是不能那麽做而辜負了大家的盛情。”

　及老博士道:“不！孩子，你想怎麽樣就怎樣，別顧慮那麽多，有困難可以告訴我們，大家喜歡你，舍不得你走是事實，但不能自私得要你耽誤終身，正如一個父兄對幼女弱妹的感情一般，雖然喜歡能夠多留在身邊，以為慰藉，但從沒有一個會把她們留在家中不嫁，而耽誤她們的終身的，對你也是一樣。”

　譚意哥笑笑道:“好在我還年輕，再過一兩年也還不遲，而且這兩年來，娘也不過把當年花在我身上的錢收回來，我也應該為她多存下幾個。”

　“這個你更不必擔心，婉卿雖然不是你的生身之母，對你的愛護之情，絕無少減半分，她不會指著你發財的。”

　譚意哥道:“這個我知道，可是我心中不能這麽想，一旦脫籍之後，就不再有任何收益了，也沒有理由再接受任何贈了，我總不能要娘再養著我！”

　及老博士道:“這樣也好，那就再過兩年吧，兩年之後，就是你不脫籍，老頭子也會逼看你脫籍的。”

　說了又笑笑道:“話雖如此說，但你也別太執著，若是在這兩年中，能夠遇見一個情投意合的兒郎，就盡避嫁將去，我相信每一個人都會高興你有個美滿的歸宿的。”

　譚意哥的臉紅了一紅道:“老爺子，還早著呢?”及老博士笑道:“早是不早了，我那老伴在你這個年紀，已經有了老大了，隻是你的終身，倒是頗為叫人發愁，要找一個才貌相當的少年郎，還真不容易。”

　譚意哥低頭不語，及老博士也不再多說，怕撩及她心中的不快。

　在山上聚到午後，大家才下山渡河回到長沙，魏諫議果然又在私邸宴請大家作竟夜之歡。

　席間，他以明珠一升，送給了譚意哥作為助妝，而一些日間在山上沒有準備的人，也都紛紛作了表示，沒一個出手是小氣的，所以這一次譚意哥的確是滿載而歸了。

　她不回來，丁婉卿是不會睡的，三更天，譚意哥回到可人小築。

　丁婉卿替她把一切都準備好了，若她稍微多喝了一點酒，立刻又為她去做醒酒湯。

　燈下檢視所得，丁婉卿簡直是驚異了，望著譚意哥道:“孩子，你這一次所獲，比有些人乾一輩子的還多。”

　譚意哥笑了一下，有點得意，但也有點忸怩地道:“娘，瞧你說的，我就不信以前沒人比我更多的。”

　丁婉卿笑道:“那當然有，據我所知，在京師有一個姐兒，相與了一個少年哥兒，長得很俊俏，一付可憐生模樣，那個姐兒不覺動了心，相守了半個多月，沒問對方要一文錢，而且還拿出私蓄來替他開銷一應花費，最後那個少年哥兒忽地悄悄不辭而別，隻留下了一顆小小的玉印，印身上刻了一條蟠龍，印文是古篆，不容易辨認，另外有一張字條，說是很感謝她半個月來的殷勤盛意，現在因為家裡有事要回去了，留下印章乙方暫以為押，過幾天一定會派人前來贖取回去。”

　譚意哥聽得很有興趣，忙問道:“娘，以後他是不是派人來贖了呢?”

　“自然是來了，要不這個故事就不足以引人了，過了五天，這個姐兒的香閨中果然來了兩個穿著便服的年輕人，要向她取回那顆玉印，而且代價不計，由著她開口。”

　譚意哥笑道:“這個人好大的口氣，居然敢任由人開口，他們真付得出嗎?”

　丁婉卿笑道:“那個姐兒也是這樣想，而且她對那個少年哥兒頗為思憶，雖然明知彼此間身份懸殊，白首難諧，但也希望能留住一點記憶，不肯把玉印還給人，但是那少年留字，並沒有說要相贈，而是指明暫寄要贖回的，她也不能硬留下來，於是就開了一個很大的價錢，目的在難住對方，以便保留住那方玉印。”

　“她開口要多少呢?”

　“詳細的數字，由於言人人殊，已經不可稽了，不過根據可靠的估計，大概總是黃金千斤之數吧。”

　譚意哥道:“居然要這麽多?”

　“她說就比照她這個人的高低輕重，每一天以一尊金人為計，一共住了十七天，總計要十七個金人。”

　譚意哥笑道:“這倒好，要是像咱們對鄰的那位肉菩薩圓圓姐，身重一百幾十斤，十七個金人還不止千斤呢。”

　丁碗卿道:“那個姐兒自然不會太重，我想總有七八十斤吧，所以算起來恰是千斤之數，她原是難人的。”

　“沒想到那兩個人一口答應了下來，並且說三天之後，再行前來贖取，說完就客氣地告辭了，過了三天，他們果然再來了，而且還帶了很多挑夫，送來了十七具金人，每一具不但與她的體重相等，連高矮大小，面貌都是與那姐兒相同。”

　“這倒是真不容易了，就算有那麽多的金子，還得要巧匠打造成那個樣子，工夫也不小了。”

　“說的也是，來人表示了，如果她隻要金子，立時可付，正因為她要的是金人，才需要三天的時間。”

　譚意哥道:“這下子那女人得交回玉印了。”

　丁婉卿道:“對方一點折扣都不打，她自然也不能再拿了，隻有把玉印還給了對方。”

　譚意哥忍不住問道:“那個少年郎，究竟是什麽人呢，家中如此豪富?”

　丁婉卿笑道:“你想吧，在京師能得幾家有如此大手筆的，那方玉印的玉質再佳，也不值得千斤黃金呀，他一定要收回去，隻是怕上面的印文流出去。”

　“那少年必然是個很有身份的貴家子弟了。”

　丁婉卿道:“那個姐兒也是這麽想，所以把那印文悄悄地拓在一塊絹帕上，珍重地藏看，也沒有拿出來給人看過，幾年後，她從良嫁入，幾乎忘了這一回事了;她嫁的是一個遠地赴京考試落第的舉子，孑然一人，家中也沒有親人了，非常喜歡她，而且是娶為正室的，她嫁過去後，以私蓄替夫婿打點人情關節，捐了一個知縣，居然搖身成為七品夫人，風光上任去了。”

　“她倒是個有福氣的。”意哥感喟地說。

　丁婉卿笑道:“娶到她的那個人才有福氣呢，那個家夥很會做官，沒有幾年，居然給他爬到了知府，總是因為巴結上憲太過熱絡，少不得要在老百姓頭上打主意，刮得太狠了，終於被人告了下來，他很焦急，夫婦兩人翻箱倒籠，想找點值錢的玩意兒，再行打點關節，結果無意間翻出了那方蓋有朱印的絹帕，她的丈夫畢竟是有學問的，辨認出上面的朱文竟是兩句詩――能叫群山皆低頭，人間天上第一家――不禁大喜若狂。”

　譚意哥啊了一聲道:“這是好狂的口氣，有皇帝才能說這句話，難道那個少年郎竟是皇帝不成。”

　丁婉卿點點頭道:“不錯，那少年郎定情留印之際，還是王子，當他們認出朱印時，已經是皇帝了，而且一直都在使用著那方朱印，行使密旨，親下手諭時，也一直用那顆朱印，因此那個官兒就在那方手帕上寫了幾個字，著人送給了當地的節鎮，一天雲霧立散，而且官複原職……。”

　“寫的是什麽呢?”

　丁婉卿道:“這可沒有人曉得了，不過總是叫那位節度使對某員不得追究，速彌其事……。”

　“就憑上面自己寫的幾個字就行了?”

　丁婉卿笑道:“怎麽不行?皇帝的手筆，未必人人都識得，皇帝那顆密用的朱印卻是這些大官兒們見過的，有了那方朱印，就是密旨了，天大的事也擔得下來。”

　譚意哥笑道:“那個女的如果早知道有這麽大的用處，就會多拓幾份下來了。”

　丁婉卿道:“傻孩子，早先她就因為不知道。所以才敢獅子大開口，要那麽多的金子，如果她知道了，還敢要錢嗎?而且貴為王子，在外流連青樓半月不歸，這將成什麽體統，幸虧她是不知道，否則恐怕也活不成了，那些家臣們一定會殺了她滅口的。”

　譚意哥一驚道:“官家行事會這麽狠?”

　丁婉卿道:“沒辦法，帝王尊嚴必須要維護的。”

　笑了一笑又道:“也虧得那個姐兒不錯，仁至義盡，殷勤款待了那個少年哥兒，又吃又住了半個多月，沒有伸手要一文錢，所以那位王子回去後，感情意，才不吝萬金之酬，否則也不會有以後那段故事了。”

　譚意哥想想又不解道:“娘，要是那位節度使把這件假的密旨呈上去，那不就糟了嗎?”

　丁婉卿道:“你真傻，既然是密旨，自然是暗地裡知會一聲，不能明文呈報的，看完後仍交來人帶回，根本不留下的，又何從去呈報呢?”

　“這個不妥了，萬一有人偽造密旨呢?”

　丁婉卿道:“不可能，因為那方朱印上面雕刻的是古篆，識者已經不多，這方朱印又不在外面流傳，想仿照地無從仿起。再說密旨所作的指示，多半是要官員們私下辦的事，有的要回奏，有的無須回奏，像剛才所說的案子，節度使兼理一區的軍政，自己下個手令就解決了，也無須呈報的，否則那個士人也不敢如此瞻大妄為了。”

　“這倒是我從未聽過的新奇事兒……。”

　丁婉卿道:“丫頭，事關今上皇帝的私務，那是禁止論談的，我是由一個姊妹處聽得，她也再三告誡的，不得輕，你可千萬別再傳出去了。”

　“女兒知道，娘，人家一次纏頭，就是千斤黃金，那不是比我多出多少倍了，你怎麽說我是從無前例呢?”

　丁婉卿笑看道:“我說的是指那些官兒老爺們，聯合起來，送你一份重賜，那可不是前所未見的嗎?”

　譚意哥深深一歎道:“娘！我欠下這麽多的人情債，將來怎麽還呢?他們如果是當作纏頭賞賜下來，最多叩個頭謝賞就解決了，現在他們都是巧立名目地把東西送給我，就是一份人情了。”

　丁婉卿也輕歎道:“說的也是，意哥，你在這個圈子裡雖然紅得發紫，可是並不成功，因為你使得大家都不把你當作曲巷的娼女了。”

　母女倆相對片刻，丁婉卿道:“孩子，我看你還是收了吧，現在也正是時候了，盛極之時，急流湧退，可以給人留下一個深刻的印象，何樂而不為呢?娘這兩年來從你身上攢下的錢，也足夠咱們的日後生活了。”

　譚意哥苦笑道:“我今天跟及老爺子也談到了這個問題，他說了很多話，使我不好意思立即注銷樂籍。”

　“哦！及老爺子不主張你收攤子?”

　“那倒不是，倘很讚成，可是他又說了一些情形，才使我感到為難，答應他再混個兩年。”

　把及老博士的話又轉述了一遍，丁婉卿道:“這倒是真的不便驟爾言去了，妙啊！上曲巷尋歡的人，多半是為著聲色，居然在你這兒，多出了一個引人的原因，倒真的是空前絕後了，丫頭，你真了不起。”

　譚意哥嬌羞不依地道:“娘，你好意思打趣我！”

　丁婉卿輕推著她道:“孩子，娘沒有取笑打趣你的意思，反之是為你感到驕傲，曲巷優女，竟能使每一個來的人，產生一種思無邪的感情，可實在難得，你竟成了個聖女了！”

　譚意哥道:“也隻是及老爺子那麽說說而已，何況也就是幾個人，並不是人人都如此的。”

　丁婉卿笑道:“但至少每個人到這兒來，都是正正經經，規規矩短的，即使是慕名好色而來，也都是出之於一片純正的愛慕，不帶一點綺的。孩子，這就是你值得驕人的地方，也是誰都不及的地方。”

　譚意哥微微一笑道:“這都是陸老師跟及老爺子把我給硬架成的，每任洲史或新官到任，他們就拚命為我吹噓，使我整天都在官方酬酢中周旋，轉來轉去，都是那些個熟人，不但有頭有臉，而且還都是上了年紀，有家有室的，自然是正經老實的了。”

　笑歸笑，但是臉上的神色，話中的語氣，不無憾意，丁婉卿倒是聽出來了，想了一下，發現她所來往酬酢的客人，竟沒有一個是年輕的，少說也在四十歲上下，無怪乎那些人會把她看成弱女幼妹而不生綺，固然是因為她明麗可人，莊而不媚，麗而不豔，使人難生綺，但最重要的還是年齡上的差距。

　為什麽年輕一點的客人裡足不前呢?

　丁婉卿知道，是一開始把意哥的名氣鬧得太大了，一夕之間，名蓋四郡三湘，於是往來盡盎貴，再者也是她自己太聰明了，鋒芒畢露，把一些素有文名的宿儒名士都比了下去，於是談笑無白丁，形成了這個局面。

　沒有錢的人不登門，沒有才的不登門，沒有名氣的不登門。

　經過這四項條件的過濾篩擇，就很少有年輕人能合條件了，縱然有得一兩個，上這兒來遇見的盡是叔伯父執輩，未免也大煞風景，乾脆就裡足不前了。

　這是無可奈何的事，丁婉卿隻有像開玩笑似的打趣地道:“妮子莫非是春心動了?”

　譚意哥的臉紅了一紅，隨即搖頭正經地道:“娘，我倒不是想著這個，隻是跟娘一開始的意願不合，既不打算在這個行業上終此一生，就要另求歸宿的，可是像現在的這種環境，恐怕一輩子也找不到個歸宿了。”

　丁婉腳輕歎一聲，心裡也知道她說的是事實，但口頭上卻隻有笑著說道:“還早呢，妮子緣分來了，自會有意中人不遠千裡而來，你還年輕，急什麽。”

　譚意哥笑笑道:“我才不急呢，隻是感到每天作這些無謂的應酬，有點煩膩了，好在我答應了老爺子，再過兩年就脫籍，到時候我們換個環境，換個地方……”

　丁婉卿詫然道:“換個地方乾嗎。”

　譚意哥道:“再申請落籍，從頭做起呀！”

　丁婉卿迫:“丫頭，你瘋了，脫籍又落籍，還要換個地方，這是做什麽呢?”

　譚意哥仗著一點酒意，目中閃著光，放肆地道:“這樣或許有機會找到一個可資托付終身的人，在長沙，我想過了，除了攢下幾個錢之外，再也沒什麽可求的了。”

　丁婉卿歎了口氣道:“孩子！你大概是太累了，回房去歇著吧，等明天再說，娘不會阻止你的，你要做什麽都行，隻要你自己考慮清楚。”

　半扶半抱，把譚意哥送上了樓，扶上了床，看她沉沉睡去，才憐惜地歎口氣，下樓回房去。

　一半是酒，一半是茶，譚意哥這一覺倒是睡得很久，喝了酒的身子是熱的，無意之間，本能上總是貪涼，所以丁婉卿給她蓋得好好的被子，很快就踢掉了，就這麽敞著身子睡到天明。

　熱的時候曉得踢，冷的時候，卻為宿酒所困，不知道起來蓋，這是最易招感風寒的。

　等她一覺睡醒，就感到頭疼欲裂，鼻子堵塞，渾身發軟，四肢無力，丁婉卿來看她時，嚇了一大跳，因為她不僅滿臉通紅，似乎連眼睛都紅了，再伸手一摸，不僅額角滾燙，連身上都是滾熱的。

　這一驚非同小可，顫聲道:“孩子，你是怎麽了，才一夜工夫，你就病成這個樣子了。”

　譚意哥還想撐起來，但隻坐到一半，又無力地倒下，強笑著道:“沒什麽，隻是夜裡著了點涼，傷風了，煮碗薑湯一喝就會好的。”

　“瞧你全身熱得像火炭似的，快躺著別動，我去請及老爺子去，唉！都怪我，昨天你醉成那個樣子，我不該留你一個人睡的，可是你的癖性又大，有人在你旁邊就睡不著，我在樓下睡時還在惦著呢，果然就招了病了……。”

　說著眼淚已掉了下來，譚意哥倒是笑笑道:“娘！我不過是傷風鼻塞而已，那裡能算病呢！請及老爺子開個方子，吃一劑藥出身汗就會好的。”

　丁婉卿倒是個有知識，見她發熱得厲害，沒有像一般人那樣，硬給她再加被子，隻拖了床夾被，半掩胸口，用紗布沾濕了，敷在額頭上，略滅其熱度。

　頭上涼了，譚意哥感到很舒服，遂又昏昏睡去，丁婉卿吩咐了小丫頭用心侍候看，時時記得給她換手巾，然後自己坐了轎子去請及老博士。

　到了及老博士家裡，才知道他一早就出門去了，也是被人請去看病的，昨天那一場熱鬧，有好幾個人都病倒了，有的是被酒受風，也是一樣的發燒頭痛，有的是吃壞了肚子，又吐又瀉的，一大早還沒出門前，已經有了三四起的人來延請了。

　丁婉卿沒辦法，隻好留下了話，又匆匆地趕回家來，譚意哥依然昏睡未醒，喃喃囈語，一個勁兒叫口渴，那個小丫頭用根銀匙，在她喝冰糖銀耳湯。

　丁婉卿摸摸它的頭角，雖然不燙得那麽厲害，卻也仍然是熱手，好容易盼到近午的時候，及老博士才來了，一進門就嚷道:“乖寶貝怎麽樣了?”

　丁婉卿忙站起來，埋怨地道:“老爺子你怎麽到現在才來，差點沒把我給急死了，英兒她昨夜回來還是好好的，今天早上就發燒了，初時還清醒能說話，這會兒神智都不清了，老爺子，你快給她瞧瞧……。”

　及老博士歎了口氣:“別急！別急！沒什麽大病的，我一早上已經看了四五個病人了，都是差不多的情形，才到家，聽見意哥也病了，連氣都沒喘一口。就趕來了。”

　他試試譚意哥的額頭溫度，倒是很滿意地道:“很好，你處理得很對，最糟的是我剛去的王典史家，他那個混帳婆娘，認為傷風不能再吹風，四戶緊閉不說，還重重的蓋上了兩床鴨絨被子，把六分的痛，悶成了九分，而且還灌了一盅人參湯下去，要不是我去得快，活活就把條命給送了。”

　丁婉卿一驚道:“人參不是大補之劑嗎?難道服不得！我看英兒這一病體力大虧，也已經給她蒸上了一枝老參，是還沒蒸透，沒來得及給她服下。”

　及老博士連聲道:“糊塗！糊塗！婉卿，你怎麽也這樣糊塗！你以為人參是萬應的仙丹，能治百病的?”

　丁婉卿惶恐地道:“大家都是這麽說，而且還說什麽陳年的老山野參，能夠起死回生呢。”

　及老博士搖頭道:“我說過沒有，這都是那些賣草藥的江湖郎中，信口胡言，還有就是些庸醫，為了投富人所好，開點人參到藥裡去，以增加身價……。”

　丁婉卿道:“老爺子，藥方中加人參，能增加誰的身價?這句話我倒是沒聽懂。”

　“醫生跟病人兩方面的身價， 有些富貴人家，總以為自己的命比人值錢一點，一副藥，如果不花上十幾兩銀子，心裡就感到不痛快，他們對醫生處方，沒有好好地花掉他們一點銀子，總認為醫道不夠高明似的，藥裡如果沒有人參，就好像治不了病似的，於是交相標榜，把人參當成了稀世奇珍。”

　丁婉卿道:“那麽人參是不是真補呢?”

　及老博士道:“補藥是沒錯，而且藥效也強，然而它之所以為貴，是為了產於高山野嶺，得之不易，而且它對老年人氣血不足的滋補的神效是不錯，年紀輕輕，體力充沛，氣血正旺，服下這種大暖之劑，反而有害，除非是那些大病久困的人，才需要徐徐進補，但也得跟其他的藥一齊服，才能收君臣相濟之效，單單地一味人參，不僅是浪費，甚且還誤事。就以意哥這個病來說，她是因為感風而引致內火上升，生的是熱病，再進以大暖之劑，是不是火上加油，益摧其劇嗎?”

　丁婉卿駭然道:“我實在不知道。”

　及老博士歎道:“病家最危險的事就是強不知以為知，從道聽途說而胡亂投藥，要是人人都能自己用藥，我乾嗎還要苦苦去學醫呢。”