譚意哥很感欣慰地道:“那他是個俠客了，我看他的樣子也不像個壞人。”

　李大全笑道:“他的行為是有些俠氣，劫來的財貨，多半用來救濟貧困了，他自己本來也有一份家財的，就為了學武功以及救濟窮人都散盡了，濟貧固然是好事，但不該劫富，這就犯了法，毀了自己的前程。”

　譚意哥點點頭道:“大叔說的是，有機會我要勸勸他。”

　李大全微微一怔，譚意哥道:“他是從關著的那扇窗子出去，而向南逃的，故意把往北的窗子打開……”

　李大全笑道:“這一南一北，兩條小路通到兩個不同的地方，那兩個家夥這下可要撲個空了，不過姑娘。”

　譚意哥道:“他們再回來找我也沒關系，我並沒有說謊呀，他們一共問我兩個問題，我也照實說了，他也怪不到我，因為胡天廣是從窗子裡走的。”

　李大全道:“不錯！不錯！誰叫那兩個活寶不問問清楚是那一扇窗子呢?姑娘，你在回答時就用了心機了。”

　譚意哥有點忸怩地道:“胡天廣對我有救命之恩，我總不能恩將仇報，指使人拿他，不過，我也不能幫助他脫逃，隻好揀能說的說了。”

　李大全笑道:“姑娘好像對他的印象很不錯?”

　譚意哥道:“我才醒來沒多久，談不到幾句話，無所謂印象好壞，隻是看他為我做的那些事情，很令我感激。”

　李大全笑道:“是的，他沒有乘人之危，證明他這個人還很正派，我原來也不想為那兩個公差帶路的！因為我對胡天廣也頗有好感，前兩次我都推辭了，後來聽說姑娘在山中失蹤，又聽說了繩橋上的布置，我一聽知道是人為的，因而想到了他身上，覺得這家夥不像傳聞中那麽正派，否則便不該做這種事情，那知道他竟是別有隱情的。”

　譚意哥道:“他原是聽見人聲，才隱身暗處探望動靜的，見我有了危險，才挺身而出，偏偏把我救了過去，我又昏倒了，他若把我丟下不管，又怕為別的野獸所傷。”

　李大全道:“不錯！就隔了那麽一道山澗，情況就差很多，較大的野獸，都在澗的那一邊……而且他如不做個幌子，怕人一直走了去，發現他藏身之處了。”

　譚意專道:“這一來倒是我害了他了，害得他運個藏身之地都沒有了。”

　李大全道:“多事的是我，我若是一個人來就好了，不帶著那兩個公人，他也就不必跑了，隻是我事前沒想到是這樣的情形，以為他可能對姑娘存心不善，所以才領了入前來。”

　譚意哥忽又一笑道:“不過我想沒關系，他走時很從容，而且還問了我的姓名，更說過兩天，他會來看我，大概他有把握脫身的。再說，我想到他也不會一直在此藏身的。”

　李大全道:“是啊！要說藏身，那山中並不是一個絕佳的處所，既沒吃的，又沒穿的，而且出路又不好，我也有點想不透為什麽會選那個地方藏身！”

　一面說著，一面已到了斷橋所在，斷橋的橫索又結好了，而且那枝斷去的橋木也換上了一枝新的。

　李大全愕然道:“這是誰呀，那麽勤快，一會兒工夫把這些都修好了。”

　譚意哥卻看見在繩欄處系了一塊布條，遂小心翼翼地解了下來，果然那上面用炭寫了幾行字，卻是一首絕句:寄語青島報雙成，就雲路下紅塵;洞庭湖上明月夜，仙樂飄飄處處聞。

　看完後她把布條慎重地收了起來道:“是胡天廣，他已經下山去了。”

　李大全倒是很識趣，也沒有去追問布條上寫些什麽，隻是笑笑道:“他的行動倒快，那兩個呆瓜還在滿山搜索呢，人家卻早已跑了。”

　扶著譚意哥過了繩橋，幸好對岸有他們來時騎的驢子，各人乘了一頭，一逕下山而去，進入到村裡時，卻是第二天的黃昏，李忠已經先回來了。

　他在檀木鎮問了半天，甚至還著人在水流緩慢處打探了一陣才回來了。

　及老博士愁眉苦臉，丁婉卿的眼睛紅紅的。

　別花在老遠處看見了就叫道:“譚姑娘回來了。”

　及老博士跟丁婉卿還有點不信，不過還是跟著跑出來看了。

　可不是譚意哥在驢子上一顛顛地回來了嗎?

　這一下及老博士可忍不住了，幾個踏步向前，譚意哥還沒來得及到家門口，已經被她從驢背上給抱了下來，哽咽著道:“孩子，你可回來了，差點沒把我給急死！”

　譚意哥也莫名其妙地一陣悲切，居然伏在及老博士的肩上，抽抽噎噎她哭了起來，彷佛有無數委曲似的。

　扶著、擁著，慢慢地往回走，把譚意哥交給了丁婉卿，及老博士已是帶笑道:“婉卿，我總算把這個寶貝女兒還給你了，這下子不要我賠了吧?”

　丁婉卿倒是較為能把握自己，握住了譚意哥的手道:“謝謝老天爺，菩薩保佑，你可平安地回來了。”

　譚意哥道:“娘！你怎麽向老爺子要賠人呢，這也不能怪老爺子呀！”

　及老博士笑道:“是我說著玩兒的，你娘可沒問我要賠償，而且她比我還撐得住，一直安慰我，好像你是我的女兒似的，是我的心裡過不去……”

　丁婉卿道:“我也不是比您撐得住，而且我知道意哥不會有什麽的，最多受場虛驚跟一場小劫難而已……”

　譚意哥道:“娘，你怎麽知道我不會出事的呢?”

　丁婉卿道:“我曾經把你的生辰八字命造，給那個張鐵口推算過，他說你二十六歲之前，將有好幾次小劫難，過後就是一路坦途，後福無窮了，你想，現在隻才二十二歲，根本上你的福還沒開始享呢，怎麽會有意外！”

　於是大家進了屋裡，李忠老兩口子，以及李大全的妻子李嫂，都擁過來問好。

　李忠道:“我這個兒子一直不肯學好，幾十歲的人了，自己都做了父親，整天往鎮上跑，鬥雞走狗、喝酒賭錢，不務正業，這次總算做了件正事，把姑娘給找了回來。”

　及老博士道:“李忠，你別不知足了，我倒覺得大全很有出息的，你說他不務正業，遊手好閑，他也沒花你的錢，而且我聽說他每年賺回來的銀子也不少，都交給他媳婦兒收著呢。”

　李忠道:“那銀子沒一分是正正經經的！”

　李大全道:“爹！我賺的錢怎麽不正經?夏天我捉蛐蛐兒去賣，冬天我養鬥雞，獵狐狸賈毛皮，獵野雞賣雉尾，這不都是正正經裡的?”

　李忠道:“還正經呢，多少人為了一個賭字傾家蕩產，可不都是受害的！”

　李大全一笑道:“沒那事兒，我在鎮上那些朋友都是家無恆產的，最多是十幾個大錢的輸贏，那能就傾家蕩產了，我從不參加城裡的豪賭。”

　“可是你捉了蛐蛐兒，養了鬥雞、鵪鶉去賣給我們賭，可不間接地害了人。”

　李大全笑道:“爹，你這一說就不公平了，鐵匠還賣刀呢，也沒人說他是間接殺人呀！”

　李忠瞪大了眼睛道:“畜生，你還跟我講理，你叫人說說看，誰把你當成個正經人?”

　李大全道:“那是村裡人看到我賺錢容易，故意糟蹋我的，他們看我不種田，養幾盆花，抓幾頭畫眉，獵幾張孤皮，一年抵上他們幾年的莊稼，其實這也得要有本事的，養花調鳥，不是人人都可以做的。”

　“就是你能，你行，你務的是那一種正業?”

　及老博士笑道:“大全做的雖不是正途，可是在太平盛世，這一套是此種莊稼能賺錢多了，而且他說得不錯，這也要點聰明的，笨人做不來，不過大全，你很聰明，把聰明用在這些地方可惜了。”

　李大全道:“老太爺說的是，我地想去找個門路，混個出頭的，可是爹的年紀大了，我不能遠離。”

　李忠道:“我雖然六十多歲了，比老太爺還小蚌十幾歲呢，老太爺都不說老，你就把我當成老朽了！”

　及老博士笑道:“李忠，你也不能這麽說，他也是一片孝心，大全，照你家的情形，出遠門是不必了，你今年也有三十好幾了吧?”

　“小的今年三十六了。”

　及老博士道:“早個十幾年，我是讚成你出去闖闖的，現在倒大可不必了，不過你這樣子窩在家裡也不是辦法。”

　“小的想過了，可就是沒一個合適的工作。”

　及老博士道:“這樣吧，我幫你在長沙府衙門裡找個差事，既近便，又能照顧到家裡，你看怎麽樣?”

　李大全忙屈下了一條腿跪謝道:“多謝老太爺，有幾個在外縣的當差朋友，倒是約過我，可是太遠了，我也是本想在本城找個空缺，可一直沒機會。”

　及老博士道:現在倒是有個機會，府衙裡的總捕頭王從雲最近因年老告休，由秦副捕頭捕升了上去，空出了一個副捕頭的缺，府台王大人因為我是本地人，希望我推薦一個人去，我答應替他留心一下……“李大全喜極道:“多謝老太爺，多謝老太爺……”

　李忠卻道:“大全，老太爺說的是副捕頭，你估量一下，能力夠不夠！那可不是鬧著玩的，誤了事，還丟了老太爺的臉，那就對不起人了。”

　及老博士笑道:“從意哥失蹤這件事情上，我就覺得他的腦筋不錯，判斷又準，人還沒到現場，光是聽了我的口述，他就能推斷出其中有偽，光是這一份心思眼光，他就勝任有余了，我推薦他去，不是賣我的面子，而是他真有這份本事。”

　說著笑笑又道:“不過推薦由我，成不成卻由人……”

　李大全道:“這個當然，最後要府台大人決定的，隻是老太爺肯推薦，小的已經感激萬分了。”

　及老博士笑道:“最後決定自然是王府台，但是能給他深具影響力的卻有個人，隻要此人從旁一說，這件事就成了。”

　李大全道:“這個老太爺看看情形吧，小的是沒辦法，跟誰都不認識，恐怕也找不到人為我說項了。”

　及老博士道:“如果你不認識的人，我也不提這件事了，這個人自然是你認識，而且肯替你說話的人。”

　李大全弄得莫名其妙，看見及老博士望著譚意哥在笑，才恍然道:“老太爺說是譚姑娘?”

　及老博士道:“譚姑娘是長沙市上名女才子，多少有學問的人都叫她壓了下去，府台是個很愛才的人，對譚姑娘激賞得不得了，親自為她取了個名字，雖然不便表示，但也等於是暗認在膝下為義女的意思了，你想再經她一說，還有不成的嗎?”

　李大全忙道:“那就更為多謝譚姑娘了。”

　譚意哥道:“李大叔相援之德，我是應該報答的，府台大人那裡，我可以把大叔這次尋找我的經過說給他知道，他也會欽佩李大叔的才能的。”

　李大全又謝了一陣，大家才入廳坐定，略談了一陣經過後，及老博士道:“意哥也累了，讓她早點休息吧。”

　把譚意哥送進了屋子，及老博士道:“意哥，我忘了你的身子有病，我給你診診脈。”

　譚意哥道:“我倒好像已經好了，那個胡天廣熬的什麽草藥，還真不錯。”

　及老博士按脈很仔細，一而再，再而三，慎重得連丁婉卿都擔心起來了，急問到:“老爺子，怎麽了?”

　及老博士長長地籲了口氣:“很好！很好！意哥，那個胡天廣倒果真是個君子。”

　譚意哥這才明白他如此慎重的原因，不禁有點慍然道:“原來你不相信我的話！”

　及老博士道:“意哥，你別生氣，我們不是不相信，隻是怕你吃了虧而不好意思說。”

　譚意哥道:“孤身弱女，在深山中陷於一逃犯之手，想得到的遭遇是不會好的，所以我真的是受了什麽，也沒什麽不好意思說的，正因為那位胡先生對我恂恂有禮，才顯得他的人格可敬，我知道這很難使人相信，正因為不可信，我才要特別地聲明清楚，絕不容人對他有半點冒瀆的猜想。”

　及老博士忙道:“是的，孩子，我的脈象是最有把握的，因此我診過之後，對他也更為尊敬，我也會向人家證明他的可敬事跡的。”

　譚意哥道:“我的手臂上還留著守貞宮砂，如果有人不信，叫他們隨時都可以來驗看的。”

　丁婉卿笑道:“孩子，那是乾嗎，咱們為人處事，但求盡其在我，管人家幹什麽?”

　譚意哥道:“可是那位胡先生救了我的性命，反而要因我蒙受汙名，我又怎麽對得起他?”

　丁婉卿道:“我聽說他是個盜賊。”

　譚意哥道:“不，不是的，李大叔說過了，他是個俠客，劫富而濟貧，那些窮人們都把他看成是生佛菩薩。”

　丁婉鄉道:“但是他在某些人心中，仍然是個賊，這是無可否認的，所以天下事無法叫人都持同一看法的，我們身受其德，感他的恩，隻能用我們的心意去報答，你不能叫每個人都跟你一樣的。”

　譚意哥道:“我沒有，我隻是……”

　丁婉卿笑道:“孩子，你自己不覺得而已。我們才對那位胡先生略表一絲攘疑，你就急得像要找人拚命似的。”

　“那是我感他的恩情。”

　丁婉卿道:“感恩戴德是你一個人的事，卻不可操之過急，表現太激，否則，對你對他都沒有好處。”

　“娘，我實在不懂你的話。”

　丁婉卿笑道:“我的話不難懂，你就是現在不懂，多想想也懂了，好了，好了，你歇著吧，有話明天再說。”

　她跟及老博士出去了，譚意哥卻睜大了眼，呆望了大半夜，一直在思考著丁婉卿的話。“她終於想通了。胡天廣在臨走前曾經說過要去看他的話，而且以他那種人，言出必踐，一定會來的，何況在暗中為她重修繩橋，繩上留字，可以見得他對諢意哥的印象也很深刻。但胡天廣究竟是個賊，是個在通緝中的賊。官府中還在行文捉拿他，如果譚意哥表現得對他太熱切，使人會推想到他們之間一定關系非同尋常。光是往不好的方面想，倒也罷了，清者自清，濁者自濁，何況青樓中人，即使守身如玉，貞節上也會打個折扣，不足以清為自傲，別人也不會太重視這個。最壞的是一些公人，如果知道了這件事，守伺在譚意哥附近，胡天廣一來，破人抓住了，那才是恩將仇報，反而害了他了。譚意哥想到這裡，不禁出了一身冷汗。幸好眼前隻有幾個人知道，如果她再在更多的人面前為胡天廣辯解，那隻有把事情越辯越糟。因此她對丁婉卿的提示，由反感而變為感激了，究竟丁婉卿比她多長了幾歲年紀，對事情的看法又深一層。不過出了這種事情，鄉下是待不住了，一心隻想回到城裡去，因為胡天廣已經出山了，雖然不知道何往，但很可能會跑去看她的，要是失諸交臂，那不是人遺憾了嗎?”

　丁婉卿像是猜透了她的心事，居然先對及老博士提出了道:“老爺子，咱們今天就回去吧！”

　及老博士道:“為什麽，不是說好要多玩幾天嗎?”

　丁婉卿道:“老爺子，明天是您的大壽，家裡既然為您準備了，也是晚輩們的一片孝心，您又何必叫他們太難堪呢。”

　及老博士道:“那裡是為我過生日，分明是他們在做人情，我這麽大歲數，還要替他們應酬?”

　丁婉卿笑道:“老爺子，您又何苦鑽牛角尖呢，就算您的媳婦不會說話，可是她的心卻是好的，她把娘家的哥哥邀來為您祝壽，也是增加你們及家的風光，更是一片孝心，因為您是長輩，不管她哥哥官做得多大，還是要向您叩頭拜壽的，人家也不是生得賤，若非是至親，誰願意矮下半截?”

　及老博士道:“我可不稀罕，她哥哥隻是一個知府，我的親友侄輩裡，比知府大的官兒多得很，我也不稀罕他磕那一個頭，向我磕頭的大官們多啦。”

　丁婉卿笑道:“那您就更該回去了，您媳婦兒的意思不是炫耀娘家的親戚，而是在表現及家的氣派，向她的娘家顯示，在及家來往的貴客多著呢，做媳婦的對夫家如此引以為榮，您這個做家翁的應該支持才是。”

　及老博土笑道:“婉卿，什麽話到了你嘴裡，都成好聽的了，也都變成道理了。”

　丁婉卿道:“本來就是道理嘛，否則我也不能無中生有呀！”

　及老博士道:“好！那我一個人回去，過完了生日就來，你們還可以在這兒玩玩。”

　丁婉卿道:“不！我們一定要回去，您的壽誕一定免不了有很多曲巷姊妹們來慶祝的，要是我們母女倆不在場，豈不叫人罵我們不知禮數！”

　及老博士道:“我會替你們解釋的。”

　譚意哥笑道:“明天長沙府台一定會來祝壽的，您不是要為李大叔推薦嗎，明天正是個好機會，而且我也剛好在旁邊說項，像這種事，我可不能像您一樣，專誠去拜會府台大人提出推薦吧，隻有利用見面的機會提一句，過了明天，還不知道那天才有機會呢?”

　丁婉卿道:“還有一個理由是為了意哥，大隊人馬到了檀木溪，又找又撈的，早已驚動別人了，意丫頭卻又好好地回來了，一定有人前來問訊，那些事究竟不好向人家去說的，倒不如一走還落個輕松。”

　這個理由倒是使得及老博士沒話說了，點點頭道:“這也是，怪我自作聰明，判斷她是落水衝到檀木鎮去了，才弄得大張旗鼓，不過還好，這些鄉下地方很少有人來，事情也不會傳出太遠，我再叫李忠去打個招呼好了，我們今天走了也好，下次有空再來玩。”

　譚意哥道:“回去過了您的大壽，等再找個空閑的時間，我們痛痛快快地玩上幾天。”

　這次回去，還有李大全同行，一則是到家裡去幫幫忙，再則也是正好向府台推薦，他也顯得很起勁，騎了頭驢子，在車子前面開著路，及老博士道:“意哥，大全這件事你要多出點力，一定要促成才是。”

　譚意哥道:“我會盡力的，李大叔為我的事跋涉辛苦，我怎麽也應該報答一番，不過還是您的面子大……。”

　及老博士笑道:“我向府衙推薦，事情可成八分，因為是府台自動向我要求的，但是我要你說一聲，還是為了你好，他感了你的情，對你的事說會特別賣力，兩你們那兒，也的確是要有個吃公事飯的人照顧一下。”

　譚意哥這才明白及老博士的用意，不由感激地道:“老爺子，您真好，處處地方都為我著想。”

　及老爺子笑道:“我不照顧你，遠去照顧誰呢，尤其是我跟婉卿說過了……”

　丁婉卿歎了口氣，通:“老爺子您的一片盛情，我是非常的感激，隻要您吩咐，我怎樣侍候您都行，至於您要給我的名份，我隻有心領了。”

　譚意哥一怔道:“娘！老爺子要給你什麽名份?”

　及老博士道:“我是正式向她求婚，要求她嫁給我做繼室，她居然不答應。”

　諢意哥想了一下道:“老爺子，這件事連我也不太讚成，您雖是一片盛意，但是畢竟大了娘三十多歲，說句不怕您生氣的話，您能照顧她多少年呢?”

　及老博士居然一點都不生氣，笑笑道:“丫頭，你為什麽不說我沒有多少年好活了！”

　譚意哥道:“我絕不是這個意思，我隻是認為娘未來的日子還長……”

　“這個我也說過了，我隻是想給她一個名份，別說等我死後了，就是我活著，她看中了合適的對象，隨時都可以去的，我隻是想幫助她……”

　譚意哥一笑道:“老爺子，這話我相信，娘也相信，可是別人未必相信。”

　“隻要我們自己明白就好，何必要人相信呢?”

　譚意哥道:“老爺子，話不是這麽說，盡避很多的人都可以不去管，但是，娘現在是未嫁自由之身，還有機會可以擇人，一旦進了您的門，可就沒機會了，難道別人還敢上您的門上去求親不成?”

　及老博士一怔:“這我倒是沒想到。”

　譚意哥道:“再說您的家裡還有您的兒子、孫子，您的少爺、媳婦都比娘還要大，他們肯願意嗎?”

　及老博士道:“這是我的事，他們管得了嗎?”

　譚意哥道:“他們管不了，及氏家族的族長可管得了，這是一。再說，他們如果不答應，您給了名份，他們不承認，這還是空的，即使他們承認了，也接受了，恭恭敬敬、客客氣氣地叫她一聲，可就是一付枷鎖，套住了娘的一輩子了！君子愛人以德，老爺子，您疼人可不是這麽個疼法的。”

　及老博士歎了口氣道:“是的！是的！我光是往一處想了，沒有考慮到這些;不過我是聽說了她這一輩子已經不打算嫁人了，才有這個想法的，她如果有求歸宿的意思，我絕不會出這個餿主意的。”

　譚意哥笑道:“老爺子，娘不肯嫁人的原因……”

　及老博士道:“我知道，她對我說了。”

　“您嫌不嫌呢?”

　“怎麽會呢，我覺得她那善良溫婉的性情，仁慈的胸懷，細心謹慎等種種的美德，舉世難求。譚意哥道:“是了，我相信總有人會持您一樣的想法的，隻是娘沒遇上而已，您要疼她，就把機會留給一個比您更適合的人。”

　及老博士連連點頭道:“說的是，說的是……”

　丁婉卿一直在旁靜靜地聽著，像是談論的與她無關問題，一點意見都沒表示，直到他們談論告一段落時，她才微微一笑道:“意丫頭，你說了半天，隻是以你自己的看法與想法，根本沒有抓住我的本意，要是我婉拒及老爺子是為了你說的那些，用不著你來為我解釋了，我自己也會說的。”

　及老博士道:“對啊！我在前天提出時，也說得很明白，我的家產早已分走了，只剩下李忠管的那一小片田莊，若是自己不住在那兒，還得往下貼錢呢。還有個一些營產收入，數量也很少，婉卿不會放在眼中的。除了一個名份外，可以說全無好處，婉卿並不欠我什麽，如果她有別的打算，當時就該拒絕的。”

　丁婉卿歎了口氣道:“這一輩子我是不打算嫁入了，所求的隻是下半生安定生活，老爺子給我一個名份，也給了我一塊安身立根的地方……”

　及老博士道:“這些都不算什麽，你自己已經有了一塊地，而另外那個虛名，對你反倒是一個約束了。”

　丁婉卿道:“老爺子，不是您那個說法，至少在我心裡，我沒有想到那些，那時我對您是滿心的感激，可是緊接著就是意哥出了事。”

　“那有什麽關系，何況意哥不是好好的回來了嗎?”

　丁婉卿道:“這就是一個警告，我的命很壞，從小算命先生就算出我命犯孤鸞，不得婚配，否則必將婚殃親人，先是在我十二歲時候，有人來給我提親，我父親才接下了婚書兩天，就犯了事，然後是在我二十二歲的時候，有個很要好的姊妹從了良，她的丈夫經商，有個弟兄恰好是中年喪偶，那個姊妹想起了我，就央人來問我的意思，我答應了，他就帶了聘禮前來，那知在路上偏遇盜劫，搶走了金銀不說，我那個姊妹還因為驚嚇成忡，足足過了一年多才平複………”

　及老博士道:“這都是無稽的巧合。”

　丁婉卿道:“不！老爺子，是預言在先，然後每臨到談及我的終身，就必有災禍臨身，這就不是巧合了，所以我認命了此身不再作適人之想。”

　及老博士歎了口氣:“反正經意哥一說後，我才想到有很多沒考慮到的地方，這件事對你是弊多利少，不管是迷信也好，是巧合也好，就此作罷了。”

　丁婉卿笑笑道:“老爺子，我對您的這一片盛情，還是十分感激的，往後您可以把我們那兒當成您自己的家。”

　及老博士哈哈笑道:“事實上我幾乎把你們那兒當成家了，我在自己家裡的時間，還沒在你們那兒的多。”

　車子回到了長沙，譚意哥回家換了衣服，略事修飾又到及老博士的家裡為他暖壽。

　李大全在門口按著她笑道:“譚姑娘，幸虧你把老太爺勸了回來，否則的話，大少奶奶會急得上吊，大少爺平日裡對大少奶奶都是言聽計從的，這次也發了火，不但狠狠地打了她一頓，還準備立休書了。”

　譚意哥一驚道:“這是為什麽?”

　李大全道:“老太爺拔腳一走，大少爺回來一問，才知道大少奶奶是言語間衝撞冒犯了老太爺，這下子可真火了，當場就是拳腳交加，罵她不孝，然後就要下休書，說她不能善事親翁，犯了七出之條！”

　譚意哥道:“這也未免太小題大作了一番，事實上並沒有那麽嚴重。二李大全道:“事實上的確很嚴重，老太爺是長沙的名醫，平時受過他老人家好處的不知有多少，都要藉著這個機會報答他一番，兩天前，送來的壽禮已經擺滿了廳堂，到時候如果壽星不在家，那該是多煞風景的事，如果再讓人知道是給大少奶奶氣跑的，那大少爺以後還能做人嗎?這是難怪他要著急的。”

　譚意哥道:“那現在呢?”

　李大全道:“老太爺一到家，大少奶奶就到門口來跪著陪罪，全家大小，跪了一大片，老太爺的氣總算消了，可也著實地訓了他們一頓，說照他的意思，是根本不要回來的，他一輩子沒有應付過權貴，總不成年老了還要去巴結闊親戚。更說及家以醫道傳家，隻要手有回春仁術，那兒不受人尊敬，這比逢迎巴結強多了。”

　譚意哥笑道:“老爺子這番話倒是頗有道理，人貴在名節，節清品自高！”

　李大全道:“可不是嗎，平時老太爺都走出門應酬，大少奶奶看不見，不知高低，直到這兩天，各處送來的壽禮中，不但有二品三品的侍郎京官，還有一品的當朝閣老呢，比起來，她那個當四品的府台哥哥實在算不了什麽，她也才明白那天在言語間對老太爺的冒犯了。”

　譚意哥一歎道:“這麽說來，還是勢利的力量了。”

　李大全道:“大少奶奶是比較熱中一點，不過她知道錯已經算難得，老太爺可直誇你跟丁泵娘，說不是你們兩個力勸，他真不願意回來，所以家裡的人都很感激你呢。”

　譚意哥笑道:“老太爺可曾消氣了?”

　李大全也笑道:“到底是自己的兒子媳婦，還有什麽氣好生的呢?小輩的認了錯也就算了，總不成還懷恨一輩子?不過老太爺倒是很你們，一個勁兒的催著，差一點沒有叫我用車子去接了，唉！丁泵娘還沒來?”

　譚意哥道:“我娘已經脫了籍，不方便前來。”

　李大全道:“這又有什麽關系呢，老太爺可沒把你們當在籍的姑娘，長沙城裡，也沒人那樣想。”

　譚意哥道:“那是大家的垂愛，可是我們自己卻應該守分寸，不可逾越了規距。”

　李大全肅然道:“是的，這就是譚姑娘受人尊敬的地方，要是換了個人，有著譚姑娘這等氣勢，怕不早抖起來了。”

　譚意哥落落大方地道:“我倒並不覺得有什麽可抖的地方，不過我也不自賤，覺得自己比人低一級，我是個在籍的歌伎不錯，歌妓鬻歌，售我的才藝，也許要略為打扮一下，那隻是使人賞心悅目，最多隻是如此而已，並沒有規定歌伎一定還要犧牲色相去取悅男人，大家之所以有那種想法，不能怪人，是一些姐妹們自己把身價貶低了，但是我不相信我們原來就低賤的，我要做給人看看。”

　李大全聽了更為尊敬了，連忙道:“是的，譚姑娘，老太爺剛才地跟我談了一下，他說他為我推薦的這份差使十九可成，他也不要我特別的報答，隻要我今後多為姑娘盡點心，他還說了許多姑娘叫人尊敬的事，希望我將來能有為姑娘盡力的地方。”

　譚意哥稱謝了，遂跟著李大全到了裡面。

　雖然她跟及老博士那麽熟，但是卻是第一次上及家來，倒是那大門口，不知來過多少次，都沒有進去過。

　最主要的是及老博士雖是忙人，也是忙於在外應酬或是在家為人看病，或是出去為人診治。

　他的家裡來人不斷，全是來看病的居多，所以譚意哥就沒來過，今天總算進來了，才覺得他家的房子還真大，前進是個大院子，現在蓋上了天棚，布置成為壽堂了。

　那也難怪、這位老太爺的醫道精，為人又熱心，長沙城裡，以及鄰近的縣鎮，甚至於整個三湘地帶，經他妙手回春，治愈沉可的人何下千百！

　有的是自己受過他的好處，有些則是自己的父母家人受過他的活命之德，雖然及老博士自己不望受報，可是那沒忘記他的，也都利用這個機會，為他風光一下。

　及府的客廳雖然大，但也容不下那麽多的客人，所以乾脆把壽堂設在院子裡了。

　上面架了棚，地下了紅氈，兩面則張滿了三湘名士、各地衣冠送來的各色壽幛，以及各種祝壽的字畫，琳琅滿目。

　正面是鮮紅的綢底上，綴了一個比人還大的壽字，整個是用金箔打成的，雖有點俗氣，卻也頗具富貴氣象。

　一個比人臂還粗的壽燭，剛剛才燃起，香煙嫋嫋，福祿壽三星的銀像，每尊都跟個小孩子差不多大小。

　今天不過是暖壽，正式壽期還是明日，但是已經賀客盈門，熱鬧非凡了。

　壽筵是設在後廳，譚意哥走進去，只見鬧烘烘的已經設了十余桌，桌上坐滿了衣冠楚楚的客人，已經有好幾個曲巷的姊妹在招呼著侑酒度曲助興。

　隻是席上的客人，譚意哥卻多半不認識，隻有低聲問李大全道:“大叔，這些客人都不是本城妁吧?”

　李大全道:“可不是。他們都是外地前來的，你想想，要是老太爺不在家，那該是多尷尬的事！”

　譚意哥道:“我怎麽事先一點都沒聽說?”

　李大全道:“是這樣的，老太爺平日裡最怕這種無謂的應酬，那也難怪，他一年到頭為人診病，受他好處的人太多了，如果要敞開來辦，年年都能擠破長沙城，所以他一直不過生日，這一次因為是老太爺的七十大壽，很多人都商量好了，要給他熱鬧一下，但事先沒跟他說……”

　譚意哥道:“那是誰在承辦的?”

　李大全道:“聽說是陸象翁陸老太爺。”

　譚意哥道:“好啊！原來是他老人家，居然也不跟我們打個招呼，回頭我非好好問問他老人家不可。”

　說著又進到了內堂設有一席盛筵，及老博士高踞首座，還好陪著他的那些客人倒是譚意哥認識的，更難得的是那位知府大人也在，譚意哥先上去給及老博士磕頭道賀過了，陸象翁已經一把抓住了她的手道:“意哥！你來得好，我正想找你們母女問罪去，我為了老及這個大壽，已經忙了好久了，在暗中籌備著，就打算到時候給他一個驚喜，你們母女倆卻把老及給拐到鄉下去了。”

　譚意哥不禁臉上一紅道:“老師，您還好意思怪我呢，這麽大的事，你也不告訴我一聲，否則我說什麽也不敢跟老爺子下鄉的，還是到了鄉下，我才聽老爺子說起，趕著催他老人家回來的。”

　陸象翁笑道:“不告你們，就因為你們跟這老兒太近，怕一時溜了口，說給他知道了，他一犯倔性子，不知躲到那兒去了，反正每年這時候，他總是老習慣往鄉下躲，我知道了也不著急，原打算也是今天一早著人去接他回來的，人到了那兒，你們已經動身啟程了，我才松了一口氣，意哥，聽說你在鄉下受了點驚嚇?”。譚意哥低下了頭，及老博士道:“不是受了點驚，是差點沒送掉小命，所以我老頭子能夠及時趕回來，叨擾大家這份盛情，要感謝兩個人，一個是胡天廣，一個是李大全，剛才你們吵著要我說明經過，我拖著要等意哥來，由她來說才顯得精采，現在她來了，叫她快說吧。”

　陸象翁忙把譚意哥塞到自己身邊的空位上道:“快說！快說！意哥，剛才這老兒吊了我們半天胃口，就是不肯多放一個屁，憋得我們一個個都心癢癢的。”

　譚意哥這才把自己如何狩獵追兔子，上了危橋，如何失勢，在快要墜橋的時候，受了胡天廣的救援，然後李大全又好何判斷自己不是失足，帶人去找了自己種種經過說了一遍。

　在敘述中，她特別著重於兩件事的描述，一是胡天廣的行俠仗義以及他的君子行徑，另一個就是李大全的機智判斷以及他的精明幹練。

　等地說完了，王知府果然很注意這一件事，忙問道:“及老，這李大全有多大年紀，為人……”

　及老博士笑道:“他父親在替我管田莊，其實是在幫我的忙，陸象翁笑問我的那片田莊入息有多少，全是因為我們從小到老的交情，他不好意思言去，實際上我們情同手足，也等於是兄弟一般。大全是個孝子，顧老父無人照顧，才委曲在鄉下，放棄了自己的大好前途，其實我這老侄兒是一表人才，文武雙全，為人又慷慨好友，地方人情熟透，有好幾個州府，慕名要請他出去，他都推辭了。”

　王知府及道:“及老！兄弟前些日子，就請你推薦一個副捕頭，既有這等人才，你怎麽不告訴我呢?”

　及老博士笑道:“別急！別急！我當時答應下來，心裡就想到了他，可是沒有徵得他的同意，我不能先誇口下來，這次回去，也是為了替你探采他的口風，他起初還是以親老為辭推托了，經過我跟意哥再三力促，請就近為地方盡力，也能兼顧父母，總算把他說動了。”

　王知府道:“那太好了，你怎麽沒叫他一起來呢?我那兒急得不得了！餅了你的大壽，我就下帖子專人請他去。”

　及老博士笑道:“那倒不敢當，他怎麽說也是我的晚輩，我吩咐他的事，他總得盡盡心，大全，過來見見王大人，王大人是我們的父母官，熱心地方，體恤民情，你能在他手下學做事情，幫他的忙，也等於幫我這個老伯父的忙，我一樣感同身受的。”

　李大全在旁站著，聽見及老博士如此為他吹噓，心中著實感動，不過他到底是經歷過世故的人，由於及老博士如此為他抬舉了，倒也不便再表現得過份的謙卑，很從容大方的作了一個揖道:“草民李大全，參見大人。”

　他的軒昂氣度，以及恰到好處的禮數，使得王知府刮目相看，倒是立刻站起來，還了他一禮道:“原來李壯士就在這裡，失敬失敬！多謝壯士賜於臂助，明日一早就煩壯士到府署一行，下官當在府署相候，及時劄委。”

　很客氣，也很乾脆，李大全也很上路，屈身一躬，抱揖道:“草民遵命。”

　說完他就退出去了，這件事就這麽三言兩語敲定了，固然還是及老博士的推薦有力，但是譚意哥的渲染吹噓烘托，也有著很大的關系，而其中最感高興的還是及老博士，一個府署的副捕頭雖然不太高，但是權責很重，人選也很難挑，他保舉的人立刻就能錄用，自然是很有面子。

　所以他頻頻地向大家勸飲，而且也拖著譚意哥陪他一起喝，說是要為她壓壓驚。

　壓驚這個名詞不過是隨口而出，卻成了灌酒的藉口了，滿座的人，每人都要為他壓驚，她又要道謝敬回去，一輪酒下來，已去了二十多杯。

　然後她敬到一個二十多靠三十的青年男士的面前，眼睛不禁一亮。

　這個人不但人物軒昂，氣度俊朗不凡，而且臉上還帶著微笑，還笑容是她非常熟悉的。

　隻是她記不起來在那裡見到的，譚意哥很奇怪，她有過目不忘的才慧，見過的人，絕不會忘記的，何以這個人，這個笑容，給予她如此深刻的印象，卻會記不住了。

　既是記不住，何必去強記呢，乾脆請教一下就得了，於是她斟滿一杯酒道:“這位公子………”

　那少年站起來笑道:“張正字，小字玉朗。”

　這是個完全陌生妁名字，陸象翁笑道:“他是我的一個世侄，他的小名叫玉朗，因為從小就長得個粉團兒似的，人見人愛，長大以後，詩書滿腹，文采風流，就是淡泊名利，不肯在文章上再下功夫。”

　張玉朗笑了一下道:“老伯這話小侄不讚同，讀書在於明理，非為富貴名利，如果為富貴利祿而讀書，其心已然可誅，小侄志不在抱笏，卻不是不讀文章，隻是不願意讀韓昌黎那文起八代之衰的文章。”

　陸象翁笑不為忤道:“好！總是你有理……”

　譚意哥眼波流光，笑著道:“張公子的話的確有理，老師整天教人家讀書學聖賢之道，自己卻不入仕途。”

　陸象翁道:“我不是不入仕途，而是生當離亂之世，不想以文章去向亂臣逆豎博青紫……”

　張玉朗道:“老伯的清節，是大家共仰的，隻是天下已經太平多年，老伯怎麽仍然在家中講學呢?”

　陸象翁道:“那是因為我閑散了多年，把筋骨養懶了，何況我的學生侄輩都一個個的衣朱帶紫了，他們也希望我不要再入仕途。”

　這在譚意哥說來倒是初聞，忙問道:“老師，我隻聽人說老師是無意於功名，卻不知老師是為了門人子弟而謝絕仕途，那是怎麽回事呢?”

　陸象翁有點慚愧，但也有點得意地道:“我一生教的學生不少，有成的也很多，卻把自己的功名給耽誤了，等我自己要想去闖一闖時，卻發現我的學生子弟都已經高踞要位，成為方面大員了。”

　王知府道:“陸老的教誨有方，天下士人，無不以得列門下為榮，每次大比，進士榜上，一定有令高足的大名。”

　陸象翁道:“這倒沒什麽，是他們自己知道用功。”

　王知府道:“但是陸老啟迪有功，也是原因之一。”

　陸象翁:“我教學生是身教與言教並重，學間與品德兼修的，所以那些弟子倒還格守著師訓，不管他們做了多大的官，見了我禮貌都不差。”

　譚意哥道:“這是應該的，為人豈可忘本！”

　陸象翁歎道:“但是在有些時地，就會很糟了，那年我抱遊戲的心情，報名秋試，正副主考官卻都是我的門生，唱名入闈的時候，限於體制，他們隻有端坐受了我一禮，等我人了闈之後，他們立刻就過來行弟子禮，然後兩個人親自為我執役，一個掃地，一個磨墨……”

　譚意哥笑道:“這分明是逼您考不下去了。”

　陸象翁笑道:“不逼我也考不下去了，他們倒不是存心做作，對任何時間，任何地方，都是如此的，所以我隻好回家來做老封翁，教教學生了。”

　張玉朗道:“老伯的胸襟抱負、道德文章，推之於朝堂，即為棟梁之柱，可是為國家計，老伯卻以不仕為佳。”

　這又是一番妙論，王知府道:“陸老的才德既為廟堂之選，何以為國家計，仍是閑散為佳呢?”

　張玉朗笑道:“陸老伯如果入仕，隻不過是一根梁柱而已，在野作育英才，卻能造就無數的棟梁之材。”

　及老博士大笑道:“說得好，說得好，我知道陸老兒的心中是每每對此稍有遺憾的，現在聽了張哥兒的解釋，該消除掉心中的塊壘了吧，來！啊一大白，浮一白！”

　譚意哥起來為每個人把酒都倒滿了，正待回座，陸象翁卻把她按著在張玉朗的身邊坐下來道:“意哥，你就坐在這裡，讓我們看看一對璧人是多麽的相稱。”

　他這樣一說，座上每一個人都有同感，張玉朗的俊逸不凡，譚意哥的秀麗脫俗，互相輝映匹配得妙極了！

　譚意哥還有點怩忸，倒是張玉朗笑道:“久聞意娘有吟絮高才，正想詣門求教，不意今日得遇，就便請益一下，不知道意娘是否肯收我這個笨學生?譚意哥笑道:“張公子，你弄錯了，那兒才是當代的宗師，你應該去向那邊請教才是。”

　張玉朗笑道:“陸老伯教的都是經世的大學問，我不想出仕，就不敢前去挨罵了。”

　譚意哥笑道:“怎麽會是前去挨罵呢?”

　張玉朗道:“我去一次，陸老伯一定罵我一次，可不是去挨罵嗎?”

　陸象翁笑道:“你還怕挨罵，每次我到你家去的時候，你老娘還叫我捶你呢，她為你不肯求進而傷透了心。”

　張玉朗笑了笑道:“老伯，這話小侄有點不服氣，立身之途很多，何必一定要出仕才算有出息呢?”

　陸象翁道:“學而優則仕，這是一般讀書人的正途。”

　張玉朗淡然道:“各人的志趣不一，官並非不可為，但是不可以強而為之，孔子如果一直在魯國當那個司寇下去，最多不過一個循吏耳，人間可能就少一個宗師，有經世之才，有仁被萬物之心，才可以為官，否則還是別乾的好，陶淵明不為五鬥米而折腰，掛冠而唱歸去來兮，小侄以為他這種不勉強自己的行為固可取，但是他那種說法卻該打一百大板。”

　譚意哥笑道:“靖節先生的高風亮節，為世所重，而張公子卻別具一說，奴家倒要請教一下。”

　張玉朗道:“他自己好酒無行，受不了拘束，要想求性靈上的自由，明知自己不是做官的材料，逕就言去也罷，卻不該說什麽不為五鬥米而折腰，那表示他的心胸淺薄，知識簡陋，把一項神聖的任務，視為營利糊口的行業，把為生民立命，為天下立心的責任放過不談，卻在五鬥米上作文章，不說自己做不好官，都還要故做清高，說什麽既自以心為形役，奚惆悵而獨悲，我認為他的上憲還讓他掛冠而去算是寬大的，真應該把他抓起來，打上一頓，才予以革職查辦才是正理！”

　王知府道:“世兄這番見解果然透辟，現在的人都稱頌陶潛公薄盎貴而就田園，以為清高，使得我們這些做官的人，直以為自己是俗不可耐了呢，今得世兄一言，總算為我們舒一口氣，世兄有此認識，如出而就仕，必為好官。”

　張玉朗笑道:“多謝謬賞，治生就因為有些認識，知道自己的志趣不合於此，才不敢作此想。”

　譚意哥問道:“張公子所志何在?”

　張玉朗笑道:“我是個很沒出息的人，身上怕背責任。”

　陸象翁道:“他啊！是被那些遊俠的傳說給誘入了邪道，學了幾天拳棒，動不動就想揮拳打人，路見不平，拔刀仗義，整天只會惹禍，幸虧他家裡還有幾個錢。而且是世襲的禦進貢茶官，承襲了皇宮禦用茶業的事業，官面上還熟，否則還不知要闖多大的禍呢！”

　譚意哥忽然想起來了:這眼神，這微笑是在那兒見過的了，那是在胡天廣的身上。

　那臉龐，那身材，也有幾分相像，隻不過胡天廣要黑一點，多了一蓬亂須，而張玉郎卻自得多，臉也刮得光光的，看起來更為英俊了一點，但兩人之間，似有相關之處。

　她張開了嘴，正想問什麽，張玉朗卻在桌子下面輕輕捏了一下她的手，譚意哥倏然而驚，而這種發現的確不宜在此刻提出相詢的。

　陸象翁卻感慨地道:“我也知道你為什麽無意進仕，你鄉試掄魁，中了一名解元，會試竟落了第，連個邊都沒挨上。”

　張玉朗笑道:“那是小侄故意落第的，會試的題目很對我胃口，如果我放開手做，不敢說又拿第一，卻也不會在前五名之下，可是我隻做了一半，就草草收場。”

　陸象翁也訝然道:“原來你那篇文章是這樣寫的，難怪我說你怎麽會連場邊都沒挨上呢，以你的才華，縱使文章不當意;也不會差到那裡去的，想不到你是在開玩笑，玉朗，你為什麽要這個樣子呢?”

　張玉朗笑道:“為了博個自由之身。”

　譚意哥道:“張公子，這話又是怎麽說呢?”

　張玉朗道:“鄉試登榜首，隻是為了明白一下自己的才調是否可以求售，可是家母卻為此大為興奮，每天都逼著我人帷中苦讀，她老人家自己則成天求神拜佛，字定了我，一步都不讓我出門，我關了一年多，整得我差點沒發瘋。”

　陸象翁道:“才一年多，你就要發瘋了，那麽別的人十載寒窗，帷下苦讀的滋味，又是怎麽過的?”

　張玉朗笑道:“老伯，這是一個人的意趣不同，舉個最簡單的例子，您最煩的就是學佛的人，如果把你置於一個全是佛經的屋子裡一年多，你受得了嗎?”

　陸象翁道:“不像話，這怎麽能拿來相比呢?”

　張玉朗道:“為什麽不能呢?那吃素經拜菩薩可不是壞事，也是一個人的出身之道，若能成佛作祖，還可以拔宅飛升，渡化世人，釋道儒三教並宗，我們可以擇一而宗，卻不能宗此而非彼，信了一家就說另外兩宗是異端。”

　陸象翁不由得笑罵道:“你這張利口實在行，每次都有理由把我給駁回的。”

　張玉朗道:“這個小侄萬萬不敢，小侄隻是申述自己的旨趣所在，卻沒有菲薄老伯的名山事業，不朽文章。”

　陸象翁笑道:“得了，你別來灌迷湯了，你的會試落第，你老娘就該逼得你更緊才是，怎麽就放過你了?”

　張玉朗一笑道:“那倒沒有，不過小侄略施小計，使老人家相信這是命數使然，以後就沒有再逼我讀書了。”

　譚意哥道:“那張公子用的又是什麽妙策?”

　張玉朗道:“那年的考官是先父的好友，他在考後，感到十分惋惜，特別把卷子帶了到我我家中，問我一篇絕佳文章，為什麽隻作了一半就繳卷。”

　“是啊！你對此作何解釋呢?”

　張玉朗微笑道:“我沒有怎麽說，隻說我作到一半時，精神忽感困頓，乍一閉眼，就看到先父來到面前，滿面怒色，罵了我一句”逆畜“舉起手中的板子，對我當頭擊下，醒後便覺文思枯竭，連原先想好的文章也都忘得精光………”

　陸象翁道:“這是什麽鬼話，你老娘會相信嗎?”

　張玉朗道:“這話誰都不會信，但是家母會相信的，因為她老人家求神拜佛的，最信求卜問卦，方士巫人之言，聽了我這個話之後，她立刻就四出求卦，結果都是一樣的答案，說是我家本當絕嗣，只因上蒼憐我父母終生行善，才在晚年賜下一子，以續香煙，不可以妄求富貴，否則上天必將把我收回去，以懲其貪。”

　諢意哥道:“真有此事嗎?”

　張玉朗道:“假的，我認識的朋友多，三教九流俱全，打個招呼下去，若是我家去的，都隻準這樣說。”

　陸象翁禁不住罵道:“你這小子太不肖，對堂上老母，怎麽可以說謊，做這種事。”

　張玉朗道:“家母如有老伯這樣開明豁達，小侄自然可以據實為告以求得諒解，可是家母隻信方士之言，小侄沒辦法，隻好出此下策了。不過小侄也沒說謊，如果考上了進士，進了翰苑，家母必然更不放松我了，再逼我個兩年去爭大挑，小侄一定非死不可。”

　陸象翁道:“胡說，那有人讀書讀死了的?”

　張玉朗笑道:“我小時侯捉到一頭狐狸，用個竹籠關在家裡，三兩天就它吃一隻雞，不到一個月，它就鬱鬱而死，我實在想不透，在我家裡石屋舍可蔽風雨，有充分的食物，為什麽反而養不活它呢?”

　及老博士道:“這是物性使然，物各有性，這是不能勉強的，也許你認為快活的事，對它而言卻是痛苦無比。”

　張玉朗立刻道:“及老伯說得對極了，那頭狐狸是自由自在慣了，驟入牢籠，在那裡轉個身都很困難，如何能習慣呢，我這人也是野慣了的，一旦把我圈了起來……”

　陸象翁道:“總不成你就這樣野一輩子……”

　張玉朗道:“小侄雖然喜歡在外遊歷，卻也不是無所事事，小侄家中世代供奉官茶，多少年來都是供奉的一種茶，可是小侄後來在遍遊了鄰近一些鄉邑山城之後，發現了幾種新品，較以往的貢茶品種尤佳，隻是那些山民不懂采擷與焙製之法，小侄就留下教給他們，然後全數由小侄的茶莊來承購，去歲小侄以新種進貢，還受到特旨嘉勉，而且收益也較前多了兩倍。”

　陸象翁道:“這也算是事業?”

　張玉朗道:“老伯這話小侄就不敢苟同了，百工之業，都是事業，唯有讀書一事，當不得事業，因為讀書為致仕之道，所以一般人都以讀書為終身所職，舍讀書之外，別無他務，如果每個人都往這條路鑽，則田地無人耕種，布帛無人紡織，大家不餓死也凍死了。”

　陸象翁不由得一歎道:“玉朗，你絕頂聰明，辯才若瀉，任何事到你口中，都滔滔不絕，引經據典說出一番大道理來，可見你不是不讀書，否則說不出這番道理的，隻是你不肯讀正經書，不肯在功名上求出身而已。”

　張玉朗笑道:“老伯說的是，這是小侄天性如此。”

　譚意哥笑道:“張公子的志懷高潔，奴家是十分佩服的，隻是有些話奴家無法同意，張公子一再強調是天性中不喜求功名，所以不肯讀書，這是違心之論。”

　張玉朗詫然地道:“意娘有以教我?”

　譚意哥道:“那可不敢當，奴家隻是把自己的看法說出來，張公子若是真的天生淡泊功利，就該到山野之地耕漁而生，遠離塵世，過真正無拘無束的生活。可是你對富貴榮華，未必能全不動心，隻是因為知道要求致這些東西，勢非經過一番苦修勤持，而以前的日子過得太優遊了，突然拘束起來，感到很不自在而已，物各有性是不錯的，但是最可塑可變的就是人的性情。”

　陸象翁道:“說得好，說得好！”

　張玉朗詫然地望著譚意哥，這個女郎倒是切切實實地說中了他的隱密，不知她是那兒來的這種敏銳的感覺。

　譚意哥笑道:“據奴家想，張公子從小一定是絕頂聰明的一個人，而且也一向自由自在慣了。”

　張玉朗道:“絕頂聰明是不敢說，隻是記憶力還好，我七歲上喪父，家母對我未免縱容一點，雖然要我讀書，但又怕我太累著了，請了個先生在家，隻教我半天，下午說出我自行溫習，雖然每天規定了進度，但是我因為讀兩遍就能背了，因此每天都有很多時間流蕩嬉耍。”

　譚意哥道:“老夫人難道就不管你了?”

　“家母要到茶莊去照料店務，而教我讀書的那位老先生上了年紀，精神未免不濟，隻要我第二天的窗謀不耽誤，對我也不作更多的要求，所以我那無拘無束的自由性情，就是那時侯養成的，不過在那幾年中，我也的確讀了不少書，比那些整天呆在書館中的人隻多不少。”

　陸象翁歎道:“各人的聰明才智不同，就學時也自然會有進境多寡、速緩之差，以你的才華，如果全力攻讀，成就當倍於他人。”

　張玉朗道:“老伯，經世致用、入世開科那幾本該讀的書，我都讀完了，也能背了，如果要我把那些爛熟的東西再從頭背起，那簡直是浪費時間。”

　陸象翁道:“光是能背就行了嗎?必須還要懂、能講，你說過讀書在於明理，你完全能懂其中的道理嗎?”

　張玉朗頓了一頓才答:“老伯，小侄說句不怕你生氣的話，那些書中的話，小侄都還明白，有些固然是至理名言，有些卻是狗屁不通。”

　陸象翁道:“住口！你才了幾天書，居然信口黑白至聖先賢起來。”

　譚意哥笑道:“老師，弟子要說句公平話，張公子的話並沒有錯，十三經中固然大部份都是先哲的至理，可是有些話放在今天，實在是不太相通。”

　說罷對張玉朗笑笑道:“張公子，恕我說句放肆的話。你的書是讀得夠精了，卻不夠博，書上是有些話很不合理的，那是因為時間及環境的緣故，前人對事物的研究，自然不如今人之透澈，所以莊子說腐草化螢，那是他觀察所得，螢卵產於腐草之內，孵化而成螢，這是研究所得，這是一個簡單的例子，還有很多，有些是當時的習俗，今已推移，有些是當時所有之物，今已滅絕，有些則是地理上的差異，南北寒溫相距極大，論語中暮春三月，春服既成之句，到了極北之地就會斥為胡說，那兒的三月，不過是才微透春訊，仍然是天寒地凍，所以要批評一件事、一樁道理，必須再加上時、地、人的因素後，如果仍是狗屁不通！才是真正的狗屁不通！鮑子那一句話，下得太草率一點。”

　陸象翁鼓掌大笑道:“說得好，說得好，玉朗，你最喜強辯的，再找出理由來辯呀！”

　張玉朗劫肅容拱手道:“張某受教，多謝姑娘開導。”

　陸象翁笑道:“玉朗，你也有被折服的時候。”

　張玉朗道:“老伯說得小侄太不堪了，小侄並不是好辯，更不是強詞奪理，隻是折服於至理而已，真要有理，小侄一定心服口服。”

　陸象翁道:“那麽你以前老是要跟我辯，就是我說的話沒有道理了！”

　張玉朗笑道:“小侄可不敢這麽放肆，隻是老伯有老伯的理，小侄也有小侄的理，老伯的理壓不倒小侄的理，小侄雖然尊敬您是長輩，不便跟您硬爭下去，但是要小侄更弦易轍，照老伯所說的去做，心裡總是不太服氣的。”

　陸象翁道:“意哥批評你的話呢?”

　張玉朗道:“完全在情在理，小侄自然心服口服，小侄以往讀書雖然不少，也懂得其中的意思，卻沒有詳細去推敲其中的所以然，總是功夫做得不夠，才有此失，以後當在學問上多下苦功，還望老伯不吝賜誨。”

　陸象翁很高興地道:“你來向我執經問難，我固然歡迎，隻是我的口才跟捷才稍遜，很可能當時給你問倒了，要翻閱群書，才能回答你，你不如去向意哥求教去，她是我們長沙的書簍子、女才子，多少人都被她考倒了……”

　張玉朗忙道:“是要請教，是要請教，明天我就踵府執弟子禮以叩教，萬望先生不棄粗頑，收錄門下。”

　陸象翁道:“玉朗，這可不能開玩笑的，既要執弟子禮，就得規規矩短地磕頭拜師的。”

　張玉朗道:“當然，小侄怎敢廢禮僭越。”

　譚意哥忙道:“張公子要這麽說，奴家就不敢當了，張公子如果不棄，常來坐坐指教一二，奴家萬分歡迎的。”

　陸象翁道:“當得起，當得起，意哥，這個後生高傲得很，極少服人，對你卻是服了輸，可見你是當得起的，趁此機會好好教訓他。”

　座中一陣大笑，這一餐自然很熱鬧，因為明天是正式的壽辰，大家倒沒多耽擱，酒到差不多就告辭了。

　及老博士笑道:“張賢侄，平時在外面有所酬酢，都是我送意哥回去的，今天我可離不開身子，隻有麻煩你了。”

　張玉朗道:“小侄當得效勞的。”

　及老博士笑道:“賢侄答應得可別這麽爽快，這趟事卻不簡單，隨時都可能遇上個找麻煩的，甚至於可能要當街揮拳打架，以前老頭子揍了幾次人，他們見到我就躲了，換了你，他們可不認識你呀。”

　張玉朗笑道:“這個老伯放心好了，小侄的文不足取，拳腳倒是未敢荒疏，十多年來，天天都要練上兩個時辰，所以要打架時，尋常三五個漢子還能應付，人多了可就招架不住了。”

　及老博士道:“人不多，討厭的也不過三五個。”

　張玉朗道:“長沙是三湘首邑大府，難道還有人當街攔劫不成?”

　及老博士笑道:“那有這麽嚴重，不過是幾個紈褲子弟，倚著父兄的財勢，經常喝酒聚眾鬧事而已，大事情是鬧不出來的，最多也不過攔住了那些女孩子，調笑一番。”

　張玉朗俊眉一挑道:“這種行為就直該打殺。”

　及老博士笑道:“那倒也不能說，年輕人總是有點喜歡鬧事的，他們也不敢如何，最多是攔住轎子，把姑娘們截下來，陪他們喝兩盅酒，唱一首曲子，博個哈哈大笑。”

　張玉朗輕歎道:“老伯，像這樣自然是沒有什麽大關系，可是此時若不加懲處，膽子就越來越大，終至無所不為，無惡不作，據小侄所知，有好多士豪劣霸，所是如此養成的，所以小侄在外，遇見此輩，定不輕恕。”

　及老博士笑道:“賢侄說的也是，老夫以前抓到他們當街就褪去他們的褲子，給他們一頓板子，打得他們不好意思上街見人，隻有乖乖躲在家裡書了，這些人並不是真壞到那裡，不過是因為父兄在外地為官或經商，家中沒人管教，才無法無天起來，賢侄如果遇上了，好好管教他們就是。”

　張玉朗笑道:“老伯的方法好極了，打出他們的羞惡之心，讓他們知道禮義規矩，小侄若是遇上了就照老伯的辦法，如法炮製。”

　說著使出了門，譚意哥因為今天不是出堂差，沒有乘轎子，張玉朗要叫人為她雇轎子，譚意哥笑道:“好在路也不太遠，公子如果不太累的話，我們就走了去吧。”

　張玉朗笑道:“我是不怕累的，經常是在深山野地，跑上一天，也沒當回事， 我是怕姑娘走不動。”

　譚意哥道:“公子把奴家也看得太嬌弱了。我是個閑不住的人，家居的時候，上樓下樓，前院後院，每天也要轉個幾十次，算算路程，總也有十來裡了。”

　張玉朗笑道:“那又是幹什麽呢?”

　譚意哥道:“我是在一本書上看的，說晨起健行千步，可保延年益壽，病健體，我想這個方法倒很簡便，就照著做了，隻是出門不太方便，家中也沒那麽大的院於，隻有前後上下繞圈於了。”

　張玉朗道:“效果如何呢?”

　譚意哥道:“開始時自然感到累一點，可是一個月下來，已經習慣了，果然覺得精神旺健，三年下來，一天不走，反而會覺得難過，這三年來，除了前幾天因為飲食不慎生了場病之外，連傷風咳嗽都沒有過。”

　張玉朗笑道:“這是對的，人隻有閑下來才容易生病，不管是什麽個動法，隻要動了，對身體總有好處的，所以找最反對就是把一個人關在書房裡，整天死讀書，身子越讀越衰，年紀輕輕，就已經頭髮花白，雙目昏，四十不到而齒搖牙落……”