譚意哥道:“一定要如此，也是沒辦法的事，不過你放心，我這一輩子是守定你了，絕不會再有第二個男人，絕不會另作他。”

　張玉朗握著她的手:“意娘，如果我們不能同在一起，我情願終身不娶。”

　譚意哥一笑道:“別說孩子話，你一脈單傳，承繼宗祧的重任未盡;豈可存此，豈要成千古的罪人了。”

　張玉朗急急道:“我把韓玉娘接回去，就是為了盡人子之責，母親可以不接受你，但不能強迫我去娶一個我不愛的女人，意娘，我也向你保證，此生非卿莫娶，如若負卿，當遭天誅地滅。”

　譚意哥的手掩得雖快，但張玉朗的重誓已經出口，她抽回了手，幽然地一歎道:“玉朗，你這是何苦?”

　張玉朗激動地道:“我是說我心裡的話，如果我不能娶到你，這世上再世不會有我值得愛的女人了。”

　譚意哥望著他，沒有說話，卻慢慢地把身軀靠近，張玉朗很自然地擁著她，兩人緊靠在一起，良久無語，因為他們實在不知道該說些什麽。

　就這麽靜靜地坐著，依偎著，也不知過了多久，譚意哥才驚覺地推開他，道:“你一宿未眠，應該去休息了！”

　張玉朗道:“我不想睡，一點睡意都沒有。”

　譚意哥道:“但我卻不得閑，今天下午我有兩處局要去，都是事先定下來的。”

　張玉朗道:“意娘，能不能推辭掉?”

　譚意哥皺皺眉道:“推辭固無不可，但恐怕會引起人家不高興，今天一家是孫翰林的生日，另一處則是魯禦史的粥會，這兩位老太爺雖已退致在家，脾氣都大得很，動不動就要罵人的張玉朗一笑道:“他們總不會來罵你吧?”

　譚意哥道:“那當然不會，事實上我就是真的不去，他們也最多心裡不痛快，不會罵我的，倒很可能遷怒罵別人，尤其是魯禦史，在任上十五年，一清如水，兩袖清風退仕回家，還是仗著家中幾畝薄田過日子，操守清廉，著實使人尊敬，所以本城的詩文中人，每有宴會，總不忘記請他去坐首席，他吃人家多了，不好意思，才舉辦了這個粥會回請，隻叫了我一個人的局，去幫他招呼一下，所以我實在不好意思推辭，倒是孫翰林的壽辰，去不去沒關系。”

　張玉朗道:“魯禦史的粥會倒的確是應該去一下的，這位老先生極受人尊敬，這樣吧，他家的粥會最多也隻是小聚，不會拖得很久，從那兒出來，孫翰林家你就告個病，然後到城東的妙貞觀去吃素齋去，那兒的女道士別具風情，有一個叫妙真的，不僅人長得好，而且還有滿腹才華，談吐不俗，你不妨去認識一下。”

　譚意哥道:“那個地方我聽說過，那些女冠們精擅詩詞歌賦，頗具才情，隻是她們不出來應酬。無由得見，你怎麽會摸到那兒去的呢?”

　張玉朗一笑道:“我是個花花公子，隻要是玩的地方，我沒有不熟的。”

　誼意哥道:“那可是人家出家人修真的所在，你怎麽好說個玩字呢，你也不怕罪過。”

　張玉朗一笑道:“像我那樣玩法，還算是恭敬的，有些人在那兒玩得更不像話呢，那兒雖然供的三清，隻是做做樣子，實際上不定有多荒唐呢。”

　譚意哥一怔道:“有這等事，我怎麽不知道。”

　張玉朗道:“你怎會知道呢，你應酬的都是那些道貌岸然的大人先生，要不就是老頭子……”

　譚意哥道:“我的客人中也有不少是生意人。”

　張玉朗笑道:“那些生意人上你家可不是尋歡作樂的，多半是去請求婉姨幫他們出個主意，或是要求跟官府中人搭上關系的，還有一種人則是慕你的才華而來的。”

　譚意哥笑道:“慕我的才華?你別說得那麽好聽了，有幾個人大字不認識兩三個，還來跟我談詩呢，前些日子可笑話了，有個衡州來的客人，是個大絲商，到了我家，舉手纏頭就是五十兩，手筆也夠大了，他也說是慕我的才華，想要請教一番，我瞧他的樣子不俗，倒是很客氣地招待他。”

　張玉朗道:“衡州絲商中頗有幾個不俗的。”

　譚意哥笑道:“你聽我說嘛，我款待他坐了一回兒，他就請我彈箏，我就連彈帶唱，演了一曲李白的長相思，曲罷他的毛病就來了，極力地誇說青蓮居士的意境高操，聲調悲壯，可惜這樣的一個才人不遇。”

　張玉朗道:“說得很不錯呀，那兒不對呢?”

　譚意哥道:“對，沒什麽不對，隻是說到絡幃秋啼金井闌那一句時，可把人笑掉了大牙，他說那婦人，拿了窗幃子到井畔去漿洗，準備收起來，看見滿眼秋光，想起了良人遠別，悲從中來，於是哀哭起來，這是何等哀怨動人的景象。”

　張玉朗道:“這也沒什麽不對呀，照字面上講是差不多這個意思。”

　譚意哥忽然看看張玉朗，滿臉都是怪樣子。

　張玉朗笑道:“若是在五年前，我來解這首詩，不會比這位仁兄解得更好了，因為我們入學也學詩，多是從絕句十律詩學起，前面的老師還講講，後來自己入了詩境，就不太需要講解了，有許多的東西，就自以為是地這樣錯了下來，我知道你笑那位仁兄絡幃一詞解錯了，五年前，我也不知絡幃為何物，照字面看，可不是絡住窗幃的帶子嗎。我隻把這句詩，讀成了婦人秋怨，在窗前整理窗幃，忽見窗外落葉入井，不禁悲傷時光之逝，良人遠去，歸期難卜，因而長相思，摧心肝……”

　譚意哥笑道:“你倒也怪會謅的。”

　張玉朗笑道:“直到五年前，我送茶到京師，也是歇在韓玉娘那兒，他養了幾籠蟈蟈兒，我說太吵了，她說我太俗，說這東西還入詩呢，就舉出了長相思為例，我才知道絡幃敢情是一種會叫的蟲，這一來可把我自己給冤苦了。”

　譚意哥道:“難道你以前不知道?”

　張玉朗道:“我上那兒知道去，絡幃是北方人的稱法，我們南方人可沒有叫這個的，李白用了這麽一個俗名兒，我又從那兒知道去！”

　譚意哥笑道:“其實韓玉娘也錯了，絡幃是蟲沒錯，可不是她養在籠子裡蟈蟈直叫的叫哥哥，而是那種在秋夜草間，習習作鳴的紡織娘，樣子跟蟈蟈兒倒差不多，隻是頭小，肚子大，鳴聲不同而已。”

　張玉朗一歎道:“意娘，你實在博學，我以為已經不錯了，那知仍然被你挑出毛病來，那就更不能笑那位足不出湘的仁兄了，他究竟還不是那種俗不可耐的人。”

　譚意哥笑道:“我也股有笑他，說由他說去，我也沒有說穿他，免得他面子上下不來，但是又實在忍不住，所以在他叫我送他一張晝的時候，我就晝了一幅長相思，特別把那頭秋蟲晝得大一點。”

　張玉朗道:“結果呢?”

　譚意哥笑道:“他當時沒說什麽，也沒看出來，第二天卻著人封了五百兩銀子來，要走了我那張畫稿，隻寫了一個謝字。”

　張玉朗大笑道:“這家夥太小氣，古人一字千金，他還打了個七五折，兩個字才付了五百金。”

　譚意哥道:“不過我知道他以後是再也不會來了。”

　張玉朗笑道:“可不是嗎，人家花了錢，原是出來求樂趣的，雖說是慕你的文才，但總希望你誇他一聲才調高，好在人前誇耀，結果卻買到你挑出他的一個錯，以後還敢來嗎?”

　譚意哥哼了一聲道:“連這點胸懷都沒有，還冒充什麽斯文?”

　張玉朗道:“那你就錯了，人家無意仕進，也不靠教書吃飯，做生意有的是錢，讀幾句詩，識幾個字，是為了附庸風雅，避免被人說成一個俗物而已，並不需要太多的學問，你也別說他們是冒充斯文，所有地方的斯文，都是靠此輩維持，否則斯文就會餓死。”

　譚意哥道:“這話是什麽意思?”

　張玉朗道:“像你們這些才女，還不是靠著斯文之士的吹捧才能夠成名嗎，否則靠官中幾家的例份酬酢，喝西北風都不夠，斯文之士中，每多情客，才與財是兩個不見面的冤家;每每不可兼得，全靠那些有財而少才的不通之士，養著那批清客，才形成一個地方的斯文之風氣，沒有了俗物，又何來雅士！”

　譚意哥一震道:“是的，玉朗，聽你這一說，我才想起了，還真是這麽回事呢。”

　張主朗道:“所以這些場合我極少參加，因為我既不要那些清客捧著我，我也不必去捧著別人，在那個圈子裡，我反而成了個不受歡迎的人了，而這個圈子也實在無聊，你快點上魯禦史家出來後，換身衣服，我帶你逛妙貞觀去，準保是另一種滋味。”

　譚意哥道:“為什麽要換衣服呢?”

　張玉朗道:“我的姑奶奶。那兒是個男人去的地方，我帶了你這麽一個大美人去，不是自找麻煩嗎，你必須裝成個男人，才能真正地領略到一些物外之趣。”

　“那兒就沒有女人嗎?”

　“有啊，一些商家大奶奶們也常到那兒隨喜去，可是真正的目的，卻是不足為外人道也，那位楊大奶奶就是其中常客，所以我們要想幫楊大年的忙，要了解他的家裡究竟有什麽難言之隱，從這些側面地方去打聽，還會確實些。”

　譚意哥目中閃著光道:“你還真記住了！”

　張玉朗道:“當然，你以為我是那種說話不當話的人?我答應了婉姨，我一定會做到。”

　譚意哥這才歡喜地道:“你能記住就好，我雖不知道娘為什麽會對這件事如此認真，但我知道她的確是非常重視的。你說明天要走，不提這個事了，我又不好意思替她催你，心裡可實在著急。”

　張玉朗笑道:“我那會那麽不講信用，也不會不負責任，你先去應酬一下，等回來的時候，換身衣服，我們就出發往妙貞觀去。”

　對妙貞觀，譚意哥是充滿了好奇之心的，她當然不是毫無知聞，多少聽過一點，隻是不怎麽詳細而已，因為每一個說起的人，都帶著那麽一點神秘感以及帶著點不屑的意味，似乎那是個很不好的地方。

　但究竟如何呢，卻沒有一個人肯說清楚，事實上連他們也不很清楚，沒去過的人，說起來總是不太切實，真正去過的人又不太肯說，而且據說那兒門禁森嚴，對陌生人都饗以閉門羹，一定要有熟人領著，才能成為入幕之賓的。

　想到今天能去一探奧秘，譚意哥整個人都輕松起來了，把自己日常躺下看書的一張湘妃涼榻略加整理了一下道:“玉朗，你也別回書房去了，還是在我樓上歪一歪清靜。”

　張玉朗笑道:“歇在你房中方便嗎?”

　譚意哥道:“這有什麽，我這兒沒人管這些閑事。”

　張玉朗道:“你不怕人言可畏?”

　譚意哥笑笑道:“我最不怕就是這個，而且也沒人能說我什麽，即使是娘，我們也預先說好了，她不管我的行動，何況娘也十分滿意你，不會反對我們交往的。”

　張玉朗笑笑道:“好！那我就在這兒歇一下。對了，你去告訴婉姨一聲，叫她別忘記著人到城外去把車子趕回來，把楊家的車子還了去。”

　譚意哥含笑下樓去了。把一切都交代好再次上樓，張玉朗已經睡著了，她笑了一笑，掩上門，開始更衣著妝梳頭，毫無扭怩避忌之態，就好像張玉朗已經是個很親近的人一般了。

　張玉朗並沒有睡覺，他根本睡不著，一直在想著譚意哥，想著她的似水柔情，也想著她的一切，直到譚意哥再度回來，他連忙閉上眼裝睡。

　看見譚意哥解卻羅裙，披了一件綢襦，坐在銅鏡前，解散了長發，拿起了一柄牙梳，梳理那烏黑如黛的長發時，那種美妙的姿態，不由得呆了。

　譚意哥已經決定委身了，所以對他已不避形跡，隻穿了褻衣就在他的身畔走動，雖然他在睡覺，但睡著的人隨時都會醒的，顯然她是作了充分的心理準備了。

　一時他心裡跳得厲害，輕輕地坐了起來，譚意哥似乎仍未感覺，梳理如故。

　他躡著腳，輕輕地走過去，走到譚意哥的身邊，他的影子已經映現在鏡中，譚意哥當然看見了。

　可是譚意哥的反應很平靜，很自然，就像是一個年輕的妻子，在閨中梳妝時，看見了她的丈夫過來一樣。

　笑了一笑，然後道:“我回頭到妙貞觀去，自然不能著女妝去。”

　張玉朗道:“是的，那兒雖有女的去，也有男的去，卻沒有男女一起去的，你要跟我去，自然是著男妝的好，你一裝成個小夥子，可要把那些女冠們逗瘋了。”

　譚意哥笑道:“我從來沒裝過男人，所以這個頭竟不知如何梳法，趁著時間早，先來練習一下，梳起來你看像不像，還有上那個地方去，想必不會太規矩。”

　張玉朗道:“嗯！也不盡然，看各人自己，如若你自己規規矩矩的，她們也很老實，不過你若是太俊俏就難說了，她們會主動在你身上動手動腳的。”

　譚意哥笑道:“我想到了，所以才上來找你想個辦法，別的地方都沒什麽，就是胸前，叫人一碰就拆穿把戲了，要怎麽個辦法才能掩蓋起來?”

　她的身材是屬於秀巧型的，骨肉停勻，卻不瘦小，修長而有致，尤其是胸前，豐實尖挺。

　譚意哥的綢衣隻是為了防止梳落的頭髮掉在身上，寬寬松松的，隻有在領口處有兩條帶子結住，前面是敝開了，她說話時，牙梳指著的是鏡中的影子，卻已經將張玉朗看得神飛魂散了。

　情不自禁地雙臂圈抱住了她，雙手伸在她的胸前，觸指柔滑，使他的心跳得更厲害了，將臉頰貼在她的背上，低聲地叫道:“意娘！意娘！”

　譚意哥卻像是什麽事都沒有發生，也把他的反應當作是平時間兩人的愛撫沒兩樣，淡淡地道:“玉朗，別纏了，我還要等著出去呢。”

　張玉朗道:“你要出去?”

　“是的，我們不是說好了嗎，魯禦史的粥會我必須去轉一轉的，他約的是中午，就到了。”

　張玉朗簡直迷惑了，他實在弄不清這個小女郎心裡面住想什麽，這樣於袒裸相對，不避形跡，自然是以身相許的一種暗示，可是她卻那麽平淡……

　於是他把耳朵貼在她的左邊背上，靜靜地聽了一下，他是個學醫的，懂得利用生理的反應去探測一個人的心理。

　沒錯，她的心跳得厲害，可見她也在激動中，外表上的平靜隻是裝出來的。

　於是他抱起了譚意哥走到那繡榻上，譚意哥任他抱起來，也任他雙手在身上遊移著，可是等他去解她領口上的帶子，要除去那件外衣時，她就握住了他的手道:“玉朗！不行，我說過了，這個時候不行，這個地方也不行，等我脫了籍，成了一個自由之身時，我可以把什麽都給你，現在可不行。”

　張玉朗怔了一怔道:“意娘，你……”

　譚意哥笑道:“我知道你心中想什麽，你想到我對你已經如此，大概是不會拒絕你的了。”

　張玉朗道:“難道不是嗎?”

　譚意哥道:“是的，我不會拒絕你，此身此心，都已屬君，但是有個時限，在還沒有到時間前，我能給你的也有限度，現在，能到這個程度。”

　張玉朗道:“意娘，我聽到你的心跳得厲害。”

　譚意哥的臉一下子紅了起來，低聲道:“當然，我還是第一次自動地在你面前這樣不避形跡，心裡多少是緊張的，你相不相信，我是第一次讓人如此接觸我。”

　張玉朗笑道:“我絕對不相信。”

　譚意哥的身子一震，張玉朗忙笑道:“你忘了在山上的時候，我把你帶到草屋中，幫你換衣服那回事情了，那時我們比現在更接近。”

　譚意哥這才籲了口氣:“你還好意思說，我那時人在昏迷中，不知道你如何欺負我呢！”

　張玉朗道:“天地良心，我那時什麽都沒有想，什麽都沒有做，隻為你收拾乾淨。”

　譚意哥道:“你難道心中毫無其他感覺嗎?”

　張玉朗呆了一呆才道:“說句老實話，你這一身玲瓏剔透，又白又嫩的肌膚，要說我沒有一點怦然心動，那是欺人之談，不過我也僅僅是止於激賞而已，絕沒有存一點歪心思。”

　譚意哥笑了一笑道:“這才像句話，否則你就是違心之談了。玉朗，正因為我的身子已經被你看過了，所以此刻我才稍稍隨便一點，但是也隻是到此為止，我說過，這一生我不會再有第二個男人，我也不在乎把一切都交給你！但是有條件的。”

　張玉朗道:“我知道，我也答應娶你，耿耿此心，唯天可表，我絕不會員你，不信的話h我可以發誓。”

　譚意哥連忙伸手掩住他的嘴道:“不必發誓，我聽多了，已經有好幾個人對我發過誓了！”

　張玉朗急道:“可是我不同，我是絕對真心真意的。”

　譚意哥笑笑道:“我相信別的人也不是什麽虛情假意、隻是我從來沒有接受而已。”

　張玉朗道:“但你應該要接受我的。”

　譚意哥莊容道:“我也不接受，我委身的條件並不要你娶我，更不是以此來要脅你一定要娶我的。”

　張玉朗怔住了，譚意哥又委婉地道:“委身以事，終身不二，是我自己的決定，跟你娶不娶我沒有關系，你能夠娶我，固然為我心所願，不能娶我，我也不會怪你，也不會易志另嫁，這一生我已決定守定了你。”

　張玉朗呆然不知如何接下去，隻有聽她繼續說道:“我隻是要堅持一點，我交給你的是一個清清白白的身子，是一份完整無缺的感情。”

　張玉朗道:“意娘，你多心了，我絕不懷疑你的清白，我也一直認為你的感情是完整無缺。”

　譚意哥搖搖頭，歎了口氣道:“不，現在我仍是一個在籍的歌伎，你懂嗎?”

　張玉朗道:“我懂，我知道你的意思。”

　他指著臂上的那顆守貞宮砂痣道:“你要保持住這一點貞砂，一直到你身子自由時才交給我，對嗎?”

　譚意哥低聲道:“是的，而且我在那時交給你之後，再也不會有任何的牽扯了，一輩子隻有你這一個男人，我可以連別人的面都不見。”

　張玉朗道:“難道你現在給了我，就無以守貞了嗎?”

　譚意哥道:“那當然不是，我可以守住我自己，但是卻無以全信。”

　張玉朗道:“意娘，你太偏著了，你我之間，難道還信不過嗎?”

　譚意哥歎了口氣道:“玉朗，別說得這麽肯定，天下事很難說，人事更是難以測定，這個時候，我們可以絕對地相互信任，但是未來的歲月中，將會發生什麽，我們都是難以逆料的，因此，我必須有點憑藉。”

　張玉朗詫然道:“憑藉?什麽憑藉?”

　譚意哥指著那臂上的字貞砂痣道:“就是這個。”

　張玉朗道:“這個能作什麽憑藉呢?”

　譚意哥道:“要有這一點鮮紅在，我可拚卻頭顱，濺血舍命，也不讓它消失。”

　張玉朗笑道:“守貞宮砂那隻是內廷宮中用來查驗宮女之用，一般民間的女子，根本就不用此法。”

　譚意哥道:“我這個職業就需要了。”

　張玉朗笑了一下道:“意娘，說句不怕你生氣的話，在這一行職業中，恐怕也隻有你一個人是如此的。”

　譚意哥莊容道:“所以我才特別重視，而且說句良心話，一痣在身，也比較容易保護我，有時遇上些蠻纏死纏的客人，可以用此作為推托，玉朗，你體諒我一點，最多不出三五個月，我就脫籍了，那時就由得你如何了，因為我是自由之身後，可以足不出戶，守定你一個人了。”

　張玉朗頓了一頓，終於息下了胸中的熱情之火，歎息了一聲，輕輕地道:“意娘！你的意思我全明白，我很抱歉，實在我在娶你之前，也不該有此要求的，而我要如此做，也是堅定我的決心。”

　譚意哥笑笑道:“你不像我，別把事情想得那麽死，你上面還有高堂老母，你的終身大事可由不得你作主。”

　張玉朗也知道她是在說笑話，笑道:“我作不了主，誰還能作得了主?難道還能由別人來替我娶老婆不成?”

　譚意哥道:“別人不能替你要老婆，卻能決定你娶那一個老婆，所以你還是安份點，別太早決定什麽，當真你能為了你母親不答應，你就跟她鬧翻了不成?”

　張玉朗道:“我母親不會的，她……”

　譚意哥道:“玉朗，別說了，或許我對令堂大人，比你還了解一點呢，她到現在，還不放棄你出仕之望，你替你師兄胡天廣所做的那些事，不肯讓家裡知道，這是為了什麽，無非是怕她老人家阻止反對而已……”

　“那件事情不同，有關於家族的門風聲名，設若我失手被執，我家就會擔上個盜名。”

　譚意哥一笑道:“盜與娼，兩者都是惡名，不甘為盜者，又豈能容許一個娼女進門！”

　“韓玉娘的事我母親知道，她並不反對我把韓玉娘領回家去。”

　譚意哥道:“帶回家去跟娶回家去是兩回不同的事！”

　張玉朗默然了，他輕歎了一口氣道:“好了！意娘，不談這些了，反正等以後自會分曉的，現在你去赴那個粥會吧，我們回頭還是要上妙貞觀去的。”

　譚意哥換上了一套素淨的衣服，不施脂粉，又叮嚀了幾句，才出門而去。

　張玉朗卻一直無法合眼，他想了很多事情，最重要的就是譚意哥所提的那個問題了:“母親是否會同意自己娶譚意哥呢?”雖然母親是很開通的，對他的婚姻也沒堅持，而且還吩咐過了:“玉朗，你也老大不小了，我們家又是一脈單傳，你應該早點成家，快點給我養個孫子，也別太挑剔了，隻要女孩兒人品好。家世清白，就是家道差一點也沒關系，我知道你不願意要官宦人家的女兒，那怕就是種田人家的女兒都行，隻要你喜歡的，娘就喜歡。”

　這番話在他每次回去時，母親一定要提一遍的，當時聽起來似乎母親已經完全放開了手，聽任自己作主了，但是仔細想想，母親還是有條件的。

　人品好，那是一般普通的要求，而且也沒有一定的標準，這個條件可有可無，是順口說說而已。

　家世清白，這才是主要的條件，說起來母親的要求實在不高，家世清白，也是最低起碼的條件，一千個女子中，至少有九百九十九個能符合的。

　偏偏譚意哥的條件就不夠，倡優店腳牙，這是公認的賤業之流，連討飯的乞丐，流品都較他們為高尚。

　雖然世俗也有笑貧不笑娼的說法，那隻是一些憤世嫉俗的風涼話，或者是窮瘋了的人家。

　母親是絕不會同意譚意哥做張家媳婦的。

　本來還可以打算等譚意哥脫籍後再迎娶回家的，瞞住母親不說，就股問題了，可是譚意哥偏又很執著，一定要事先說明了才肯下嫁。

　這就成為難題了，使得張玉朗實在很煩，越煩就越難以入睡，一夜不眠，居然難以合眼。

　乾脆坐了起來，坐在譚意哥的妝台前，呆呆地想著心事，回憶剛才譚意哥對鏡梳妝的那付曼妙的情形，不禁又心動了，那實在是一個好得不能再好的女孩子，更難得的是玉潔冰清，才華出眾。

　張玉朗知道:如果漏過了她，世上再也找不到第二個更可愛的女子了。

　可是又怎麽樣才能夠跟她順利地結成連理呢?

　張玉朗簡直不知該如何才好，信手打開了抽屜，裡面是一本薄薄的絹冊，簪化小榜，以絹秀而清麗的字體，寫著“可人吟草”四個字。

　可人是譚意哥自己起的小字，可人小也是以此為號的，他隨便翻開了幾頁，就被迷住了。

　譚意哥的詩的確好，才情高，用句精練，哀婉蘊藉，卻不帶一點閨閣氣。張玉朗自己承認，做不出這麽好的詩來，幾乎每一字，每一句，都是絕世之作。

　吟哦再三，反覆低誦回味，他整個人都沉入了詩境中，想找一兩首來和她的。

　可是想了很久，都未能和成一首，一首絕句，已經得了三句，結果還是無法終篇。

　因為他再讀了原句後，看看自己用眉筆信手塗在桌面上的和句，晦澀枯燥，比起人家來實在差得太遠！一生氣，乾脆又抹掉了，卻已弄出了一身大汗。

　從入學之後，張玉朗一向自負倚馬才華，認為自己隻要肯下場，進士及第如俯拾之易，說不定一甲都有望，隻有在此刻，他才知道自己的差勁。

　一面想，一面慚愧，頭上的汗水流下來，在鏡子裡看來十分狼狽，他忙用手去擦汗。

　“這是乾嗎呀！一個人悶在屋裡，出了這身汗也不曉得打開窗子透透氣！”

　是丁婉卿的聲音，但也把張玉朗嚇了一大跳，像是一個當場被人捉住的小偷。

　狼狽的回過身來，看見丁婉卿端了個盆子，裡面是一盆清水，連忙上前接過，道:“不敢當，婉姨，怎麽敢勞動你的大駕呢！”

　丁婉卿笑笑道:“沒什麽關系，我本來是想叫小丫頭送上的，後來想想又怕不妥。”

　張玉朗先還有點莫名其妙，叫小丫頭送淨面水來，又有什麽不妥呢?

　繼而往深處一想，他才明白丁婉卿的意思，不由訕然地道:“婉姨，你想得太多了，我跟意娘雖然情投意合，但是相互卻非常恭敬的。”

　丁婉卿道:“這倒的確是我想偏了，意哥這丫頭的繡房平時絕不準人上來的，她雖然能把你留在屋裡，連更衣都不避忌，我以為你們已經……”

　她說到這兒，臉也有點紅了，張玉朗道:“沒有的事，我們雖已不避形跡，那是有原因的，我替她治過病，她昏迷時，我也招呼過她，就是那點緣份而已。”

　丁婉卿笑道:“那已經是很了不起的緣份了，玉少爺，意丫頭是個很死心的女孩子，她雖然操著這個行業，卻一直是很自重的，因此在山上回來後，她向我說得很坦白，這一輩子也不會作第二人想了。”

　張玉朗紅著臉道:“是的！我們自己也談過了。”

　丁婉卿道:“玉少爺，我相信你們也談過了，而且一定有了結果，因為我看見意丫頭出門時，臉上喜孜孜的，好像有了什麽大喜事，你準備在什麽時候接她回去呢?”

　張玉朗沒想到問題會來得這麽直接，一時之間沒有準備，給結巴巴地道:“這……這倒還沒說起過。”

　“你們也真是的，這還有什麽好拖的呢，你們都老大不小了，你還不快作個決定，難道還要意丫頭在這圈子裡多待下去呀?”

　張玉朗道:“是呀！我也跟意娘說過，勸她脫籍，而且還願意幫她盡力。”

　丁婉卿道:“玉少爺，這個你可別操心，我這個做娘的最好說話，一文錢也不用你的，還有一份陪嫁，絕不會寒傖到那兒去的。意哥雖不是我的親生女兒，可是比親生的還疼呢，我不會指望著從她身上得什麽好處，隻要她有個好歸宿，我就安心了。脫籍的問題你不必管，你今天決定了日子，我保證明天就能辦妥。”

　張玉朗有點招架不住的感覺，連忙道:“婉姨，不是這個，我問過意娘，她說的是官場上難以同意。”

　丁婉卿笑道:“那是一定的，她現在正紅，許多官場酬酢都少不了她，自然是不肯放了，不過她隻要肯下了勁苦求，再加上及老博士跟她老師的說項，相信還是不會太成問題，實在不行，我們就徼銀子贖身好了。”

　張玉朗隻有訥訥稱是，丁婉卿道:“我是特地來問你一聲，你們的事如果說定了，我們就立刻設法從事脫籍，也免使你太難堪。”

　張玉朗道:“是的，越早脫籍固然越好，不過也不必求之太急，我過兩天就要到京師去送茶去，這一耽擱就要三四個月，等我回來，才能著手辦意娘的事。”

　丁婉卿道:“你要走了。”

　張玉朗道:“小侄是世襲的茶官，每年送新茶入京，是例行的工作，趁著夏秋之際，天高氣爽，正好送貨，若是到了雨季，路上會耽擱不打緊，茶挑子可不能沾了潮氣，發了霉就糟了。”

　丁婉卿道:“那是正事，倒是不能躲誤的。這也好，等你回來，意哥也正好脫了籍了，再辦你們的事。”

　張玉朗心裡在叫苦，口中隻有答應著，幸好一個穿著月白儒衫的少年哥兒，一直衝上樓來，把他們的談話給打斷了。丁婉卿連忙下去攔住那小夥子道:“這位少爺，此地是小女的臥房，您家請前廳用茶。”

　說著要攔他下去，誰知那少年卻道:“沒關系，我知道這是意娘的繡房，是她叫我到這兒來等她的。”

　丁婉卿因為張玉朗在房中，唯恐被他聽見了誤會，連忙道:“這位少爺恐怕弄錯了，小女款待客人，一向都在前面的花廳，她的臥房從來也沒人去過。”

　那少年道:“我知道，但是意娘跟我的交情不同，我們情同一體，無分你我，絕無避忌。”

　丁婉卿臉色一變道:“這位少爺，妾身怎麽不認識你呢，你是什麽時候見到小女的?”

　那少年笑道:“不久之前，大娘如果不信，可以問問樓上的那位張公子，我們約好了一起出去玩的。”

　丁婉卿聽他提到了張玉朗，不由得半信半疑地問道:“請教少爺貴姓大名?”

　這時張玉朗在樓上已經聽見了，而且也張望了一陣，探頭笑道:“婉姨，這位少兄弟是我跟意娘的好朋友，你讓他上來好了，意娘絕不會生氣的。”

　張玉朗既然有了話，丁婉卿自然不便再攔人家，側身子放他上去了，張玉朗很親熱地走出兩步，握著少年的手，把他牽進去了。

　丁婉卿卻站在樓下發怔，她覺得這少年很眼熟，好像見過多少次面似的，卻又一時想他不起。

　她再聽聽樓上傳出了一陣大笑聲，張玉期的笑聲洪亮，而那少年的笑聲輕脆悅耳，根本就是譚意哥的聲音，這才想起那少年的臉形也像是譚意哥。

　如果說譚意哥有了相知，自己斷無不知之理，而且譚意哥一向潔身自愛，有了張玉朗，也絕不會再對第二個男人好。

　再在深處一想，那少年就是譚意哥，隻是換了一身男裝而已。想到這兒，她也忍不住笑了，一面罵自己糊塗，一面罵意哥淘氣，又跑上了樓。

　譚意哥跟張玉朗還在相對大笑，丁婉卿也笑著道:“丫頭，看你瘋成什麽樣子了，怎麽好好地弄了這身衣服穿上，還不快脫下來！”

　譚意哥忍住了笑道:“娘，我本來還怕不像呢，那知一路上進來，把每個人都騙過了，連你也看不出來，大概股問題了。”

　張玉朗笑道:“可是沒有逃過我的法眼。”

　譚意哥哼了一聲道:“你是已經知道我要著男裝了，否則我不相信你會看得出來。”

　張玉朗道:“喬裝容易，要想騙過我這個老江湖是不可能的，不過你已經裝得很不錯了，行了，就這樣子上妙貞觀去，應該可以唬得過去了。”

　丁婉卿道:“你們要上妙貞觀去?”

　譚意哥道:“是的，玉朗要帶我去，我聽說那個地方很久了，就是沒去過。”

　丁婉卿沉下臉道:“胡鬧，你們上那兒去幹嗎?”

　譚意哥道:“這可是為了你的事兒，你不是說要幫楊大年一個忙，看看他家裡究竟有什麽不愉快嗎?玉朗說楊大年的娘子常上妙貞觀去，而且跟那兒的女道士妙貞很要好，所以我們才去深入了解一下。”

　丁婉卿一怔道:“真有這回事?”

　張玉朗道:“是真的，楊大年侵佔徐家祖產的事，我師兄就是從妙貞觀得到的消息，因此要了解楊大年的家庭底細，有上那兒去。”

　丁婉卿沉吟道:“那你們可得小心些，聽說那兒不是什麽好地方，有很多人都在那兒弄得傾家蕩產，身敗名裂，聽說太守要抄掉那個地方，不知怎的又緩了下來。”

　張玉朗道:“那自然是有人說話的緣故，妙貞觀的確不是什麽好地方，但是也不過是吃喝嫖賭、酒色財氣而已，隻要把握得住自己，上那兒也不會怎麽樣的，就怕人控制不了自己，那又不見得要上妙貞觀去，在那兒也一樣能垮掉的。”

　譚意哥笑道:“至於我，就更不用擔心了，至少色字那一關是迷不倒我的。”

　張玉朗笑道:“你也別太嘴硬，妙貞觀中，有許多女子前往，而且還樂此不疲，像楊大娘子就是其中之一，可見一定有什麽迷人之處，隻不過你跟著我去，可以放一百二十個心，我絕。不會讓你吃虧的。”

　說著譚意哥又侍候著張玉朗穿了衣服，形跡之親熱，就像是一個妻子對待丈夫，可把丁婉卿弄糊塗了。

　她在張玉朗的口中那吞吞吐吐的神情看來，知道他們之間的婚事並沒有談得十分妥當，可是從譚意哥的神情看來，竟像是已經嫁過去似的。

　但是丁婉卿知道譚意哥是個很執著而又很自愛的人，除非是有什麽絕對的保證，她很不容易會輕舍自己的感情的，若說是張玉朗騙了她，這也不可能。

　張玉朗不是騙人的人，譚意哥也不是容易受騙的人。

　丁婉卿越想越迷惑，她為這兩個人的事感到不解，也決定要等譚意哥回來時好好的問一下。

　譚意哥的終身大事，也是它的終身所倚，她必須要問問清楚，雖然在學識上她不如譚意哥，但是在人生的經驗上，她比譚意哥又老練多了，可是她的確對這兩個年輕人之間的感情不明白。

　豈止是丁婉卿不明白，連當事人之一的張玉朗也一樣的不明白。

　譚意哥隻跟他談了個起頭，雖以終身相許，但是並沒有進一步談下去。

　自己的母親會不會同意，張玉朗都沒有把握，可是譚意哥卻已經想到了不會很順利地同意的，她又有什麽可高興的?

　然而看看譚意哥的高興又不像是假的，因此張玉朗忍不住問道:“意娘，你看來很高興！”

　譚意哥笑笑道:“是啊！我有高興的理由。”

　“你有高興的理由?”

　譚意哥道:“今天我去參加魯禦史的粥會，座上都是一些斯文名士，免不了即席聯詩，二十四韻詠秋海棠，結果是我一個人搶詠了十四韻奪得了魁首。”

　張玉朗有點意興索然地道:“那些老頭子怎麽能趕得上你的捷才，當然是你行。”

　譚意哥道:“也不能這麽說，他們都是些文壇宿將，用句老成凝練，逐字推敲，成句雖慢，卻可見火候，我的十四韻中，隻有一首被評在第二，一首被評在第四，一首被評在第十去了，加起來才列為魁首。”

　“奪得一個魁首又能怎麽樣呢?”

　譚意哥笑道:“他們這個粥會決定成立海棠詩社，每月舉行一次，輪流做東，我被舉為副社長，下個月就該我做東，在家中舉行吟詩聯唱。”

　張玉朗道:“只可惜我那時不在，否則也可以給你來捧捧場，隻不過這都不是什麽值得高興的事呀。”

　譚意哥道:“你耐心聽下去呀，他們準備下一次把太守也邀來，因為他也雅好此道，大家準備即席為我請求脫籍。”

　張玉朗忙道:“他們能夠說得動嗎?”

　譚意哥道:“絕對沒有問題，因為他們準備邀我的老師陸象翁老爺子出面擔任社長，魯禦史跟我兩人居副，這個詩社將來長期聯會，成為三湘地方的一大雅集，每次吟唱的詩篇，都刊刻了印集分贈各地的詩社而為三湘的盛事，這對太守的政聲也有好處，他一定高興，而詩社中有一個歌伎，究竟不是什麽好事，我想太守一定會同意的。”

　張玉朗笑道:“這倒是，京師中也有類似的集社，聽說兩位相國是主乾，有時連官家高興了也會去參加的，你的詩如果傳到京中去，說不定還會名動公卿，連官家都要召見你一下，見識一番你這位才女呢。這樣吧，你們這次的吟稿先抄一份給我，我趁著上京之便，帶了去先為你們吹噓開來，預先打個底子。”

　譚意哥道:“魯禦史就是這個主意，你居然也想到了。”

　張玉朗笑道:“這就是先造成聲勢，做得欲罷不能，到時候太守如果不答應，就可以利用清議的力量來左右他了，這種局勢的運用，我怎麽會不懂呢。”

　譚意哥道:“我在黃太守一到任的時候，就向他請求過了，他對我很愛惜，倒是一口答應了，可是後來幾度酬酢，他發現我在場上很有用，又舍不得放我走了，這次我們動用那些斯文的清流力量，他就沒得說了。”

　張玉朗一歎道:“這也是多才之害，你若是平平庸庸的一個女孩子，他就不會留你了。”

　譚意哥道:“那也很難說，跟我同一條街上，也有幾個是官伎，做了十幾年，仍然沒湊齊贖身的官項，想要從良嫁人都辦不到，也是夠可憐的。”

　張玉朗憤然道:“這個官伎制度，也不知道是誰興起的，簡直該殺，父兄犯了法，怎麽牽累到妻女姊妹發配為官伎，來受折磨。”

　譚意哥道:“這是對做官的人一種警惕，要他們謹慎從事，不可貪墨誤民，否則就會殃及妻女家小，也是懲治貪官的一種條款，官吏牧民，嚴禁貪墨，立法的用意不為不佳。”

　張玉朗道:“你自己是身受其苦的人，怎麽會讚同這個方法呢?”

　譚意哥道:“我是頂了娘的名籍，而且在娘的養育下長大，雖然承繼了她的伎籍，還是沒有受過苦，聽娘說起她少年時剛被發配入官伎養成所的情形，那才叫苦呢。”

　張玉朗道:“你縱未身受，也多少受了點影響，為什麽你不恨這種制度呢?”

　譚意哥道:“因為我見過更多的做官的人，為了貪汙陷害良民，輕則財產被剝奪，重則家破人亡，罪孽之深，尤為令人發指。”

　張玉朗道:“凌遲碎剮，罪上一身，不必殃及妻孥呀！這是報過於罪了。”

　譚意哥道:“一個做官的貪汙，他的妻子家小，多少要負點責任，若不是家人奢侈，求過於供，他就不會貪贓枉法，那個時候享受得舒服，犯了事就應該受苦，這種情況娘身受最清楚，她在小的時候，父親做一個縣令，居然有二三十口人，還有著幾十個婢仆，若是正正當當的居官，怎麽養得活那一大家人的，她自己還記得，她是第六妾所出，姊妹兄弟有十個人，每個人都有個乳母領著，她的母親喜歡吃鴨掌，每天至少要十幾付，就得殺十幾隻鴨子，隻取其掌，其余的鴨肉棄置了狗，這種窮奢極侈的生活，都是民脂民膏所積，小時候她不懂事，習以為常，長大後自己受了苦，她也不怨人，認為這是該受的。”

　譚意哥歎了口氣，又道:“有一次，她接了一個客人，那個客人並不富有，卻很大方，指明要她陪宿，到了房裡，卻將她拳打腳踢，毆辱一陣後，揚長而去，臨去時，說明以前被她父親害得家破人亡，他是來報復的。”

　張玉朗道:“這簡直豈有此理……”

　譚意哥歎道:“娘心中並不怨恨，認為這是自己該受的，她告訴我說，朝廷立此條款;不僅是給做官的一個警惕，也是為宣民怨。”

　張玉朗道:“婉娘倒是想得深遠，我都不知道這官伎制度還有這一層作用。”

　譚意哥道:“也有受過這種報復的人，才會體會到的，只可惜那警惕作用還是不太大，許多做官的人，對於我們視若無睹，貪者照貪，除非報應到他們身上，他們才會覺悟。”

　張玉朗憤然道:“我若是遇上了那種官兒……”

　譚意哥忙道:“玉朗！你那一百件功德是受了師門之托，不可言而無信，所以我不加勸阻，而且還幫助你完成，但是你不能再做下去了，行俠仗義固然不錯，但不可違法。”

　張玉朗道:“可是法律不夠公平，使那些作奸犯科的人，逍遙法外。”

　譚意哥道:“法律是公平的，有些人行不義而未遭受懲罰，是人謀之不臧，而不是法律的漏失，再說冥冥之中，仍有天譴……”

　張玉朗笑道:“那一套可騙不了我，隻有楊大年那種人才相信，什麽冥報，那是我做成的。”

　譚意哥道:“我可不這麽想，娘也說了，雖屬人為，未嘗不是天意使然，假手人為，楊大年如果沒做虧心事，你那一套就嚇不了他，可見他怕的是天而不是你。”

　張玉朗道:“如果上天假手於我以行天心，就應該讓我繼續施行下去。”

　譚意哥道:“天心不是人意可以預測的，你若刻意行之，便是逆天而為了;你究竟不是神明，也不可以自己作主，代天行道。”

　張玉朗無言以對，可是心中仍有一股不平之氣，譚意哥道:“你如果看見誰作了不法之事，可以檢舉出來，告到官裡，我相信官方會給他懲罰的。”

　張玉朗道:“那需要證據，空口說白話，官中不會相信，犯法的人也不會承認的。”

　譚意哥道:“假如沒有證據，你更不能輕易施懲，萬一你冤枉了別人呢。”

　張玉朗道:“我相信不會的，我要懲誡一個人時，必是事先多方求證了，只差沒有直接的人證或物證，就像楊大年這件強佔人產的事件，如果不是我們來上這一手，他肯承認嗎?”

　譚意哥道:“這件事已經做過了。我也不便多說了。事後我想，未必就不能平反的，徐家還有個孤兒在，仍然可以申告，州府不通，告到京裡去，徐家既然在當地務農數代，鄰近的人都可以作證的。”

　張玉朗歎道:“打官司那有這麽簡單的，一般的老百姓都怕見官，那些鄰居並非不知道實情，可是要他們到官裡去作證，他們就搖頭不敢了。案子判下來，徐老頭也曾動過反告的主意，求鄰居們跟他到京裡去告狀，卻沒人肯去，他才活活氣死的。”

　譚意哥想想也是實情，老百姓怕見官，自古皆然，為了別人的事，迢迢千裡去為告狀作個見證，的確沒人肯乾，何況還有層顧慮，萬一告不倒，自己反而吃誣告偽證的官司，那才更為犯不著呢。

　因此她深深地歎了口氣道:“玉朗，這也難怪，官府的確是令一般老百姓畏縮不前，可是也不是每個做官的都如此，也有很多平易親民的好官的。”

　張玉朗道:“這個我承認，隻是多少的問題，十官九貪，真正一清如水、愛民如子的好官又有幾個?我之所以答應師兄，代他行道江湖，也是為了這個緣故;我所報應的那些人，大多數是貪官或其家人。”

　譚意哥道:“玉朗！世界上不能沒有官，否則天下將會更亂，這一點你是必須承認的。再者，是朝廷的俸祿太少了，論句良心話，任何一個官兒，如果他一清如水，半點不沾，完全靠朝廷的俸祿過日子的話，四品以下的官兒，五口之家，每年至少有兩個月就要餓肚子，可見官吏俸祿，已不足以養廉，那是必須要蒙混一下才能過日子了，而且也等於是勢所必然的。”

　張玉朗道:“沒有這麽糟吧，要是如此的話，還有那麽多的讀書人，拚了命去博求個出身嗎?”

　譚意哥道:“我說的是真話，一位七品縣太爺，年俸才一百四十兩。”

　張玉朗道:“那會這麽少?”

　譚意哥笑道:“這是明文所載，我可比你清楚。”

　張玉朗道:“好吧，就算是如此，每個月平均過日子，也有十一兩多銀子，五口之家，尚可溫飽。”

　譚意哥笑道:“一年下來的人情應酬，三班衙役的節賞，幕內師爺三節的炭敬，統應支付起來已經不夠了;何況家裡多少還得用一兩個人……”

　張玉朗笑道:“這些開銷那能也算進去，那是衙門中公帑上開銷的，連縣太爺家中的油監柴米，都有公支，那一百四十兩的年俸是他的淨廉，如果公帑用得省一點，還不止此數呢。”

　譚意哥歎道:“玉朗！你這個帳就算得糊塗含混了，縣太爺養家活口，是他自己的私事，真要一清如水，就不能動支公帑，一切凡屬私人的事項，都得自己掏腰包，那隻有一種人能做，就是未仕之前，家中帶著萬貫家財來貼補的，否則很難做到一清似水，絕對清廉。”

　張玉朗道:“你這是抬，我說的清，不是這樣子算帳的，隻要居官存心不在為財，能夠為老百姓身上著想，無偏無私，就是好官。”

　譚意哥道:“這種官就太多了，至少大部份看來都是這個樣子的，因為多少總有點不乾不淨，就沒有一定的標準了，你總不能定下個尺度，說是年長公帑多少兩以上的是貪官，多少兩以下就是清官吧。”

　張玉朗笑了起來道:“意娘，你真能抬，我說過了，世事本來就不能執著不變的，隻有以自己的良心為標準，該怎麽著就怎麽著，這雖然沒有一定的尺度，但是清濁好壞，大家仍然一望而知。”

　譚意哥道:“我不是喜歡抬，我隻是說明天下事，不能由表面去看的，必須推究到內裡根本，有些事雖然道理上是對的，卻不可為，有些事，雖然情有可原，卻法無可追，就以你頂著你師兄的名義……”

　張玉朗一笑道:“我知道你的目的，就是要引到這個上面來。”

　譚意哥笑道:“你倒有先見之明。”

　張玉朗道:“那還用多說嗎，你一張口，我多少已經能夠揣摸到了，無非是勸告我，盜行之不可為。”

　譚意哥道:“不！盜行義舉，非不可為，像你師兄、你師父，都絕對可為，隻有你絕不可為。”

　“為什麽，難道我跟他們不同?”

　“是的！做這種事的人，應該把是非看得非常分明，一絲不苟，一介莫取，像你師父及師兄，他們夜盜千戶，得手何止萬金，卻沒有落人私囊一文。”

　張玉朗佛然道:“意娘，莫非你還信不過我，認為我從中落了什麽好處?”

　譚意哥笑道:“那絕不會，你也不至於，也不會那樣，並且隻有往裡貼上幾兩銀子，因為你也貼得起。”

　“那你說，為什麽我不可為呢?”

　譚意哥道:“因為你的表裡不一致，你口口聲聲厭惡貪官，可是，你自己卻在助人以貪，賄人以財，誘人以酒色，破壞人的廉潔。”

　張玉朗莫名其妙道:“我什麽時候做過那種事了?”

　譚意哥道:“你每年都要做一次，不久後上京裡去，又要去幹了。”

　張玉朗笑道:“你是說應酬那些相關的官員，那是做生意，這不可同日而語。”

　譚意哥道:“為什麽?難道這些應酬是列入合同中，必須履行的，是生意上的一部份，而必須做的?”

　“雖無明又規定，卻是做官茶的商家必須的。”

　譚意哥道:“我不明白這必須二字，難道說你不應酬他們，生意就會做不成了！”

　譚意哥道:“誠然如此，那些人有權決定是否繼續采用我的貨。”

　“你這個茶官不是世襲的嗎?”

　張玉朗歎道:“隻是如此說說而已，他們那些人個個都奸似鬼，隨便找個理由，或是說我家的茶質日漸退步呀，或是說我家今年誤時未去呀，一個理由就可以把我給換掉了，所謂世襲，隻是我年年有優先去討好他們的機會與權利而已。”

　轟意哥道:“如果換上去的人家茶葉品質口味都不如你呢?”

　張玉朗道:“那自然不行，宮裡的人品茶多年，稍微差一點，就會知道的，所以我送給婉姨的那兩罐宮茶才特別名貴，這也是我能夠年年繼續不斷的主因，承應宮茶是茶商最好的一筆大生意，每個人都在拚命爭取，特殊的品味固然是我能擊倒同行的原因，但不是絕對的原因，應酬斷不可少，那些人成事不足，敗事有余，搗起蛋來，還是很討厭的。”

　他籲了口氣道:“而且所謂極品上茶，隻是個花費人力精神財力而已，當然有一點秘訣，但別人也不是絕對難以企及，隻不過他們沒有那種主顧，舍不得投下那種本錢去，如果明年能換他們承應宮茶，他們一樣也能烘焙出色香味俱臻上品的極品茗茶了。”

　譚意哥點點頭道:“如此說來，你這個茶官一半是靠人事，另一半才是靠本事了。”

　張玉朗笑笑道:“可以這麽說。”

　譚意哥道:“你有沒有想到這與你的風志有違呢?”

　張玉朗呆住了，這的確是他沒想到的問題，他一向認為那是件很自然的事，做生意應酬招待客戶也是很平常的事，但是應酬的對象是官中人，這就有差別了，嚴格地說來，這與行賄毫無差別。

　隻不過不是要他們枉法以為助而已。

　譚意哥道:“人都是這個樣子，找人家的過錯很清楚，自己的過錯就很自然地會忽略了。”

　張玉朗道:“好！這一次京裡我不去了，叫家裡的人送貨去。”

　譚意哥一笑道:“我不是這個意思，該做的事還是照做，在茶葉這一行裡，既是有這些陋規，你也不能一下子就改革掉，你如果放棄了宮茶的承應，於事情毫無補助，犯不著意氣用事。”

　張玉朗道:“那你要我怎麽樣呢?”

　譚意哥道:“我要你想得更深遠一點，世間不平事很多，與其見不平而拔劍，何如先著猛鞭，使人間無不平，這兩者的功德績效?相差太多了。”

　張玉朗道:“使人間無不平，那怎麽可能！”

　譚意哥道:“為什麽不可能，先從一身做起，能夠影響到一地，就造福一地，一城一鄉而及於邦國，這都是可以相待的，最主要的是你必須當其事，你身為一家之主，可以保證你這個家裡的人不去欺負人與受人欺負！”

　張玉朗笑道:“說了半天，你的意思我終於懂了，你無非是要我晉身仕途而已。”

　譚意哥笑道:“我不是要你去做官，而是你自己想想應該怎麽做，你既存濟世救人之心願，就應該找一條正路去走，而且仗劍行義，至多救得一二人而已，若你人身仕途，就可以濟一城一市的大眾了。”

　張玉朗一歎道:“我不善逢迎，不是做官的料子。”

　譚意哥道:“不會比你去應酬那些生意上的大客戶更困難，以前你說不善逢迎，我還可以相信。”

　張玉朗道:“那不同，生意上的應酬隻不過是投其所好，陪著他們犬馬聲色玩玩，我出錢就是，一旦做了官，就不是這麽回事了，現在，我是個商人，多少還可以保存著一點自我，身入仕途，處處還要受拘束，那是我不能忍受的！”

　譚意哥道:“玉朗，人不是隻為著自己活著的，你若是真要隨著自己的性情而生活，就別提行俠濟世那些話，因為你隻是自己好動，性之所趨，為了你自己的高興，而不是存心行俠濟世。”

　張玉朗覺得兩個人之間，開始有了距離，但是他無法駁譚意哥的話，她說的是道理。

　默然片刻才道:“意娘，我就是這麽一個人，你怎麽說都行，你要我做什麽都可以聽你的，唯獨不要勉強我去做官，除非讓我一步登天，立致王侯，否則我不想在仕途中求出身，因為我受不了人家的管。”

　他以為譚意哥會生氣了，那知譚意哥竟笑了起來道:“我明白了，你是不甘屈居人下。”

　張玉朗頓了一頓才道:“不錯，就是這個，我一直不明白我自己的毛病在那裡，今天聽你這麽一說，我才知道了，不甘屈居人下，我就是這個毛病，那是我從小就慣成的，在家中我是個獨子，長大了我是大少爺，甚至我投師學藝，也沒有比人家差過。”

　“你以為自己就是天下第一了。”

　張玉朗一笑道:“我倒沒這樣想過，人上有人，天外有天。我這點功夫還差得遠，可是我有自知之明，我不犯大惡，不貪財，不結大怨，以我目前的行業家世，不可能會惹上那些人來作對的。”

　譚意哥道:“你既是如此的一個人，就沒有什麽可說的了。”

　張玉朗道:“你是否感到很失望，我胸無大志。”

　譚意哥道:“那倒沒有，人各有志，不能相強，何況你有許多可敬的地方，我更不是貪慕富貴，隻不過我要對你這個人有著一番澈底的了解。”

　張玉朗笑道:“你現在是否了解了呢?”

　譚意哥道:“一個人不可能澈底去了解另外一個人的，隻是大概地有個印象而已，我既然以終身相托，至少要知道你志之所在，才好斟酌我自己該如何地適合你、配合你，盡我所能地幫助你。”

　張玉朗道:“意哥，你不必勉強，如果你對我失望，還來得及改換的，我們還沒有……”

　譚意哥看了他一眼道:“你是這樣想嗎?”

　張玉朗被她看得很不安地道:“是的，我是真心誠意地如此說，因為我一開始認識你，就讓你明白我是怎麽樣的人了。”

　譚意哥笑道:“玉朗，可是你卻沒有弄明白，我是怎麽樣的一個人。”

　“你是怎麽樣的一個人呢?”

　張玉朗在心底湧起了這個問題，他發現自己居然無法回答了。

　在山中時，他就為她的絕頂豔色所驚而萌了求凰之想，那時把她當作了那一家的千金小姐然後是為她更衣淨身時，他為了那玲瓏剔透而晶瑩如玉的美妙而動心蕩魄，可是臂上那一顆殷紅的貞砂使他不敢在那玉體上施逞半點輕薄，這時，他心目中看的是一尊完美無缺的女神。

　然後是知道了她的姓氏，那一刻因為時機匆遽，無暇驚異，但是實難相信她會是個名滿長沙的紅歌妓。

　毋庸諱言，他那時心中不無失望之情的。

　隻不過靜思之後，他又釋然了。

　譚意哥雖是在風塵而有貞名，而且她臂上的宮砂也可以證明她的冰清玉潔。

　如能結為閨中膩友，雖妓又何妨?

　他是懷著這麽心情來認識譚意哥的，那時他倒準備不去談山中的那一段，誰知譚意哥蘭心蕙質，一眼就看出他就是山中的胡天廣。

　於是……從那天之後，他就迷惑了，也無法說出譚意哥是怎麽樣一個人了。

　因為越跟譚意哥接近，他的自慚也越深。

　他自負倚馬才華，在譚意哥面前卻顯不出來，譚意哥的捷才勝過他太多了。

　他有過目不忘之能，譚意哥卻能過目成誦。

　他自傲博學廣聞，譚意哥讀過的書遠比他多。

　這些是才華方面的，有時兩個人談談天，抬抬，他發現論辯才、說道理，他也不如譚意哥。

　他的閱歷廣，但是他知人識事之明不如譚意哥。

　就是在乾盜賊這一行上，他都不能跟譚意哥比，因為對付楊大年一案，就是譚意哥設計的。

　結果事情辦得圓滿而漂亮。

　這樣一個美麗而充滿了才華的女子，不能不說是最理想的終身對象了。

　但是張玉朗不知怎的，他忽然不像以前那麽熱切了，他變得有點怕她。

　因此，突然面對著譚意哥逼來的問題，他有不知所措的感覺，譚意哥道:“玉朗，你怎麽了?”

　張玉朗歎了口氣道:“意娘，你的問題可把我給難住了，昨天你若是問我我還能很快地回答，可是剛才你問我，我竟有莫測高深之感。”

　“我是那樣地令你難以理解嗎?”

　“這……我說不上，你在我面前好像越來越高，越來越大……”

　譚意哥神色一震，她沒想到會使對方有這種感覺的。

　張玉朗苦笑道:“我在世上最愛的一個女人是我的母親，可是，每在家裡住不到幾天，我就想出來，在母親跟前，我老是感到不自在。”

　他無法說出那是愛的壓力。

　譚意哥苦笑道:“我也給了你這種感覺?”

　張玉朗很誠懇地道:“不能完全說是，但至少有一點，因為一到你身邊，我就感到緊張，不知道你又要挑我什麽毛病。”

　譚意哥深自警惕，她這時才知道，要做一個成功的女性是多麽的不易，以自己這樣的一個女人，居然能使親蜜的男人有望而卻步的感覺，那是自己應該檢討的時候了。

　因此她笑了一下道:“幸好我不是你母親，因此你不必躲我，隻要你從此不來到我這兒，不就行了嗎?”

　張玉朗道:“你在開玩笑！”

　譚意哥道:“這怎麽是開玩笑呢，你家的老太太是你必須要奉養的，你無法拔腿一走，但是我這兒……”

　張玉朗歎道:“我在小的時候，就有如此的感覺了，在母親的身邊，總想能逃避她一下，後來終於有了機會，一個帳房先生要下鄉去收茶，說要帶我去看看，母親也因為這是我練習接觸事業的時候而答應了，我高高興興的上路，第一天很快樂，第二天我若有所失，開始思母親，到了第三天，我說什麽也要回去了。”

　譚意哥道:“這本是人情之常，但對我不會有這種情形的，那是母子天性親情的使然。”

　張玉朗正色道:“對你也是一樣，我曾經有一天沒上你這兒來，我推說是有事，其實什麽事都沒有，我隻是想試試一天不見你，結果我發現全身上下都不對勁，一直熬到了晚上，終於還是來了。”

　譚意哥默然了，張玉朗對她的愛戀之深固然使她感動，但是她居然使張玉朗有壓迫窒息的感覺，這是她還有欠缺之處，她必須要改變自己的。

　因為她很清楚，她不是張玉朗的母親，沒有任何的約束力使張玉朗必須回到她的身邊。

　也許目前還有點吸引他的力量，但一旦距離遠了，這種吸引力就會減弱，甚至於有另外一種吸引力代替了自己之後，就永遠地失去這個男人了。

　假如他隻是一個朋友，一個較為談得來的顧客，倒也罷了，但是很不幸，她已經認定了這是她終身所事的對象，那就必須要用更多的手段了。

　譚意哥是出身在曲巷的女孩子，對於男女兩性之間的感情看得很透澈，也知道所謂海誓山盟、兩心相許的誓約有多少約束力量，知道得很清楚，那是一種最不可靠的約束。

　卻便在盟誓時，雙方都有絕對的誠意，可是到了後來，也會因為環境的改變而變易的。

　要使一個男人心中永遠地記憶一個女人，沒有其他的方法，隻有那個女人本身能具有這種力量，種種使他永遠不會淡忘的條件才是最有力的保證。

　譚意哥已經盡了很大的努力，但顯然的還不夠。

　張玉朗見她不作聲，不禁又怯虛虛地問道:“意娘，我說這些是否會使你生氣了?”

　譚意哥忙道:“沒有，而且我很高興你告訴了我，使我及時知道改正自己的錯誤。”

　張玉朗不禁奇怪了道:“意娘，你並沒有犯什麽錯誤呀。”

　譚意哥道:“有的！是一個很大的錯誤。”

　“你說得我都糊塗了！”

　譚意哥道:“在這世上你有一個母親，不可能有第二個了，而我卻要去學你的母親，這是我的錯。”

　張玉朗笑道:“意娘，你見過我的母親嗎?”

　“沒有，我怎麽會見到她老人家呢?”

　張玉朗道:“你沒有見到她，又怎麽能學她呢?”

　“我不是去學她，而是指給你的感覺，隻有一個母親才能有權利使兒子對她又愛又怕，如果我也使你有這種感覺，那就是我的錯。”

　張玉朗歎了口氣道:“意娘，你沒有明白我的話。”

　譚意哥道:“我明白，你是一番好意，表示你對我像對母親一樣的尊敬，可是我不能隻使你尊敬我。”

　“你弄錯了一件事，你不是我母親，也不能成為我母親的，而且，我怕我母親，並不是為了我尊敬她，母子之間如果只剩了尊敬，那是很可悲的事。”

　譚意哥迷惑了，道:“那又是什麽呢?”

　張玉朗道:“一種發自內心的，毫無條件，永不改變的愛，不管我母親多老，多醜，我不會改變對她的愛，意娘，我要說的就是這個，要你明白的也是這個。”

　譚意哥道:“可是你又為什麽要怕她呢?”

　張玉朗道:“因為我不是一個很孝順的兒子，也不是一個很聽話的兒子，有時對她那種無微不至的慈愛，感到受之有愧，因為我自慚無以為報，所以想躲過一下。我對你也是一樣，因為你太美好，好得令我慚愧，所以我有時想離開你一下透口氣。”

　譚意哥道:“你母親可以，我不可以。”

　張玉朗一歎道:“你還是不明白我的意思，我雖然躲開了母親，但是我不能躲得成為不是它的兒子，最多才幾天，我就會熱切地思她，立刻又會回到她身邊，對你，我也是一樣，現在你明白了嗎?”

　譚意哥的眼睛已經被淚水充滿了，哽咽地道:“明白了，玉朗，我真有那麽好嗎?”

　張玉朗苦笑地歎了一口氣道:“我也說不上來，因為我從來也沒對那一個女人有過這樣的感覺，雖然我把對母親的感覺拿出來作比喻，但也隻是形容那種感覺而已，那究竟還是不同的。”

　譚意哥點點頭，什麽也不能說了，張玉朗道:“所以你千萬別傻得去改變你自己，我喜歡的，愛的，就是原來的你，如果帶了一點矯揉做作，那就是假的了。”

　“玉朗，你真的不嫌我太佔強，太嚕嗦嗎?”

　張玉朗笑道:“佔強?不是我自己逞能，要在我面前，佔到這個強字又談何容易，能嚕嗦得我無言以對的人又有幾個，須眉中都難得一見，更別說求之於閨閣了，意娘，你使我傾心的就在此，你卻要改變自己。”

　譚意哥道:“我知道一個男人都不太喜歡逞強的女人，他們喜歡的是溫柔，和順，不如他們的女人。”

　張玉朗一笑道:“不錯，一般的男人都是如此，因為那些都是平庸的男人，一直是自慚不如人的男人，正因為處處都不如人，他們才感到自卑，由自卑卻又變成極端的自尊，因此他們才要在女人面前逞強，這也是一種很自然的表現，如果他們感到連身邊的女人都不如了，還有活下去的興趣與勇氣嗎?”

　譚意哥笑道:“你懂得真多。”

　張玉朗也笑道:“這個區區不敢自薄，我在江湖上也混過一些日子，不但看旱多，懂得多，也想得多，更重要的是我一向都比別人強，處處領先，所以我倒不怕被人壓下去，也隻有對那些真正比我高明的人，我才心服。”

　“你倒是很虛心的。”

　張玉朗笑道:“我本來也不是一個驕傲的人。”

　譚意哥不由得笑了，低聲道:“其實是你客氣，我知道你是讓著我，有很多地方，你根本是比我高明。”

　張玉朗道:“沒有的事，你在博聞強記方面是比我行，不過我並不認輸，因為最近這幾年，我為了學武功，闖江湖，把書本子丟了下來，而你卻整天地鑽在書本中，自然是比我強了，假如我認真地摒棄一切的雜務，好好地用一年功，你是比不上我的。”

　譚意哥道:“那當然了，至少有一點你就比我強，你行過萬裡路，胸襟氣魄就是我追不上的。”

　張玉朗哈哈大笑道:“意娘，你也有肯認輸的時候。”

　譚意哥笑道:“我也不是那種死不認錯的人，不如人的地方，我絕對承認。”

　張玉朗一笑道:“意娘，你最可愛的地方就是你講理，我最討厭的就是蠻不講理的女人。”

　譚意哥微微一笑道:“曲巷女子，第一要學的就是這個，我卻是最難說話的一個，你若是要找個講理的女人，曲巷中多的是。”

　張玉朗笑道:“意娘，你錯了，我知道曲巷女子個個都是溫柔的，客人說什麽，她們都點頭，從不抗辯，所以很多在家中受了女人氣的漢子，都喜歡到那兒去發一下胸中的悶氣，但是這不是我說的講理，一味地順從固然好，但有時同樣地也會使人厭惡，因為那樣子會把人變成個應聲蟲，全無靈性了，你之比別人可愛，就是你有靈性，卻又不使性子，我也見過一些女孩子，她們同樣是美麗、多才，隻是脫不了女孩子的狹窄心胸，不肯認輸，明明是沒理的事，偏要找出歪理來強辯。”

　譚意哥笑道:“玉朗，那是你不懂得欣賞，所謂嬌蠻，正是女子們一種美態。”

　張玉朗道:“不錯！我承認，撒嬌使氣，來上點小性子有時很美，有些男人專吃這一套，但不是我，我欣賞的是一個明理。懂事的女人。”

　譚意哥笑道:“玉朗！要使你滿意實在很難，那位韓玉娘一定很了不起。”

　張玉朗笑道:“能夠忍受我的怪毛病的女人，總是有點本事的，不過要瞧真正可愛的女人，還是我們等一下將要去的妙貞觀。”

　譚意哥道:“那兒的女人有什麽不同?”

　張玉朗微笑道:“這個我覺得難以言喻，還是留給你自己去意會吧，總之，她們是一群真正的女人。”

　譚意哥笑道，“那我們就成了假女人了。”

　張玉朗笑道:“你不是假女人，可是假男人，到了那兒，可千萬小心些，別露了馬腳。”

　譚意哥紅了臉道:“玉朗，我可是第一次喬妝，你一定要照顧著我一點，別讓我出醜。”

　“這當然，我總不成看你鬧笑話，不過你自己也得小心些。所謂小心，就是放豁達些，即使是假戲，也得真做，別扭扭捏捏的，你越是怯生，她們就越愛作弄你，還有，那兒的素菜不妨多吃，酒可得少飲，尤其是皮杯兒裡的酒，可千萬喝不得。”

　“什麽叫皮杯兒的酒?”

　張玉朗大笑道:“意娘，這可新鮮了，你是曲巷中人，居然會不知道什麽叫皮杯兒！”

　譚意哥低聲道:“我……的可人小跟別處不同，無論是登門的客人也好，出局也好，都是規規矩矩的，沒有別處的那些荒唐行徑。”

　張玉朗一歎道:“這話有見過你的人才相信，要是告訴了遠地的人，打破他們的頭也難以相信的，曲巷中的第一紅妓，會不知道皮杯兒，既然你不知道，我少不得要教你一下，就是嘴對嘴酒的口杯兒。”

　譚意哥忍不住紅了臉啐道:“沒正經行子……那妙貞觀裡的女道士們難道也是這付行狀嗎?”

　張玉朗大笑道:“她們是女人，而且是一群更為大膽，更為懂得施展女人魅力，運用女人本錢的女人。”

　譚意哥心頭直跳地道:“她……她們大膽到什麽程度?”

　張玉朗搖搖頭道:“我不知道，我隻去過兩次，而且我隻找妙貞，她是住持，還安份點，但其他的女道士就很難說了，有些人去過那兒就迷上了，不僅是男人，連女人也會迷上那裡，可見她們真有點過人之處。”

　譚意哥忽地打了個寒噤道:“玉朗，我看還是不要去了吧，我實在有點害怕。”

　張玉朗一笑道:“害怕?你放心，跟我在一起，你還怕什麽，她們不會吃了你的，而且她們隻是要錢而已，你其實大可以去領略一下的。”

　譚意哥道:“我才不要領略什麽！”

　張玉朗道:“但是你可以去打聽一下楊大娘子的底細的，要幫助楊大年，就得走這個方向，我們答應了婉姨，就得有始有終。”

　“玉朗！你也可以去打聽的。”

　“我沒辦法，因為我不是女的。”

　“可是我此刻也不是個女的。”

　張玉朗笑道:“意娘，我要你去是有道理的，我去問，問不出什麽的，她們絕不肯告訴我什麽，但是她們可能會告訴你。”

　“為什麽她們會告訴我呢?”

　“因為她們喜歡你這樣的男人。”

　“我這樣的男人，我根本就不是男人。”

　“就是這個調調兒，那兒的女道士都是些妖怪，所以她們喜歡帶點女人氣的男人，我去，她們只會為了我的錢而敷衍我，你去，她們才會說心裡的話。”

　譚意哥的臉一熱，張玉朗笑道:“這不是我胡說，在曲巷裡也有幾個姐兒是這種樣子的，她們自己辛辛苦苦賺來的錢，卻毫不小氣地貼在那些小白臉的身上。”

　譚意哥默然了，這個她倒是聽說了，是有這樣的人的，有好幾個很有名的紅歌伎的香閨中，養著一個陰陽怪氣的男人，不學無術，經常還伸手向姐兒們要錢花，意哥看見那些人就惡心，但是就有人喜歡。

　她頓了一頓道:“那些女道士也是這樣嗎?”

　“是的， 大部份都是這樣的，所以我才要你去，你隻要稍微用點心機，就可以套出消息了。”

　“我……不會，也不懂。”

　“你不必會，因為你本來就是女的，自然而然地就有一股腆腆的女兒家氣，把那些女妖怪給迷住了。”

　譚意哥剛要開口反對，張玉朗道:“意娘，你不是那種平凡的女子，所以我才敢邀你，沒什麽好怕的，放豁達一點，水裡來火裡去，這才是豪傑胸襟。”

　“我可不是什麽豪傑，我是個脂粉兒女。”

　“但你不是庸俗脂粉，而我，勉強也能算個豪士吧，要做一個豪傑的妻子，你多少也得帶有點豪氣。”

　譚意哥白了他一眼，好勝的心已經被說動了，雖然心中還是害怕，但至少已經下了決心要闖一闖龍瀆虎穴。尤其是她看見張玉朗捉狹的笑容時，心中更有氣，無論如何也得爭口氣給他看看。