湘如道:“別人不知道他是皇帝，有什麽不敢的，在京裡那些大家子弟們橫行鬧事，你又不是不知道，當街揮拳是常事，一直到我哥哥接長了執金吾，狠辦了幾個，才算好得多。“

　張玉朗笑道:“舅兄自己當年也是經常打架的，怎麽好意思去辦別人呢?”

　湘如笑道:“可不是，大家都如此說。而且辦的對方父兄，都是朝中重臣，他們不服氣，就以這個理由托禦史上章彈劾我哥哥，結果奏章到了皇帝手裡，批下來更絕，上面只有一個”知“字。”

　“這是什麽意思呢?”張玉朗問。

　“這表示他知道了！”湘如笑哈哈地回答。

　譚意哥也不解地道:“光說句知道了怎麽行呢，他至少要表示一下對這件事的態度。”

　湘如笑道:“妹子，你沒有做過官，所以不清楚。皇帝批一個知字，表示他知道了，卻沒有進一步表示，就是告訴上表的人，這件事不必再追究，他們自己也要識相，如若再要喋喋不休，就是自討沒趣了。”

　譚意哥道:“他難道不怕被人批評說包庇國舅老爺嗎?”

　湘如笑道:“敢於士表奏刻我哥哥，自然也是有點後台的，所以皇帝才批那個字，這就是暗示，不過也的確有位老禦史，受了對方的力懇，不甘服氣。再上第二道劾章，要求皇帝撤辦我哥哥。皇帝見了表章，只是笑笑把那位老禦史留在朝房裡，等到退了朝後，著人把他請到禦書房裡去，密談了片刻，那位老禦史出來，滿臉蒼白，沒多久就上表乞休告老回鄉去了。”

　張玉朗道:“我聽說過這件事，大家傳說是那位老禦史被府上鬥下去的。”

　湘如歎道:“外面的誤解是難免的，皇帝把那位老禦史請到禦書房中，很不客氣申斥了一頓，說他三代老臣，言在朝廷，是何等的崇高，卻不該替一些豪門來管這種小事而自降身份。”

　“這話太重了，那位老禦史或許有偏私，但所劾的事實卻不無道理。”

　湘如道:“世家子弟在京畿恃勢鬧事，迭有所聞，執金吾出來懲治正是善盡職責，他身為禦史，應該對這件事大加讚揚才是正理，而且更應該彈劾那些人的父兄管教不嚴，才是他言官的職責，現在這位老先生卻來彈劾主事的官吏，不是明顯的為豪門作倀嗎?再者皇帝已經批了個知字，他還要追究下去，皇帝只有把他請到禦書房，直承當年我哥哥打架時，皇帝自己也在場參加了，若要追究責任。皇帝也有份，他請那位老禦史先去研究一下，該如何來彈劾他這個做皇帝的。這麽一來，這個老先生只有掛冠求去了。”

　譚意哥一歎道:“伴君如伴虎，這話倒是一點不錯，看來做官的滋味並不好受呢。”

　湘如道:“不過憑良心講，這個皇帝還算不錯。雖然沒多大的魄力，至少不糊塗。”

　張玉朗道:“他雖在深宮，對民間疾苦卻並不隔膜，他命舅兄組織這個密探制度，主要的就是要了解天下各地的情況，尤其注意各地的民生及災情，唯恐那些地方官為了粉飾太平，隱而不報，而且為人也平易可親，沒有什麽架子。”

　湘如笑道:“看來你對這位姐夫皇帝很心折。”

　張玉朗坦然地點頭道:“是的，他的確有許多令人心折之處，最難得的是他很虛心，絕不固執成見，肯接納別人的意見。”

　湘如一歎道:“就一個皇帝而言，已經算不錯了，不過也因為他的命好，生下來是個皇帝，否則他這個人真可說是一無可取，既無文才，又沒武藝，樣樣俱通，卻又樣樣稀松，無一技之長……”

　張玉朗道:“湘如，這話可不太公平，天生我才必有用，他這人材，恰好就適合於做皇帝，他不需要每一門都精通，自然有別的人會給他適當的輔助，他只要懂一點，選擇一個最恰當的意見來作決定就成了，這就是一項了不起的成就。”

　湘如道:“我就不信，如果由我來做皇帝，一定會比他好。”

　張玉朗道:“這個我無法同意，你絕不如他。”

　兩口子頂上嘴了，譚意哥在旁笑而不言，湘如拉住她道:“妹子，你來說句公平話，究竟是誰對?”

　譚意哥含笑搖頭道:“這個問題從來也沒人敢談論，也沒有那一本書上有記錄，我實在難以作評論。”

　湘如笑道:“當然，這種話如果傳出去，將會構成大不敬罪，不過現在是關起門來說體己話，妹子，你可不能學鄉願，多少要表示個意見。”

　譚意哥仍然在躊躇難決，想了半天才通:“湘姐，我沒見過皇帝，也很少聽人說起過，不過今天入宮，聽皇后娘娘跟剛才玉朗的口中所敘的印象，我倒覺得玉朗的話較為正確，那位萬歲爺比你更適合當皇帝。”

　湘如不服氣地道:“為什麽，你們將皇帝看得了不起，我卻實在看不出他有什麽可取之處，我在宮裡的時候跟他比賽過詩詞、古典、經書，他沒有一樣能強得過我的，那時我還隻十四歲，他卻已經三十四了……”

　譚意哥笑道:“湘如姐，我說的道理就是根據於此，你絕頂聰明勝他百倍，但你一個人卻無法把天下的學問都裝在肚子裡吧，你也不可能把天下事盡收眼底，處理國事，千頭萬緒，你更不能每一樁都能都強，勢必要有許多能臣為你輔弼。”

　湘如道:“那當然，否則要朝廷何為，文武百官三司六部，就是為了幫輔皇帝理國的。“

　譚意哥道:“這就是了，那些大臣們都是飽讀經書，屢經疆場，一步步地漸次晉升，才能爬到佐弼皇帝的大員地位，經驗學問都很豐富，所以才能各稱其職。”

　湘如通:“那也不見得，屍位素餐的草包也不乏其人，你不要以為大官們都是能乾的。“

　譚意哥笑道:“這個我也承認，可是那些身司要職的尚書侍郎們畢竟把所部的事情辦得很好，沒出笑話吧。”

　湘如道:“你這笑話是怎麽個說法呢?”

　譚意哥道:“我說的笑話是指大紕漏的，比如說戶部算錯了帳，把銀兩算成了銅錢，刑部判錯了案子，把有罪的人當庭釋放，把無罪的人送上了法場。”

　“那倒不至於，戶部三司。刑部三堂，要經過層層的審核偵訊，倒是不會出大紕漏的，就是一兩個人糊塗，也會有別人指出來……”

　譚意哥笑道:“這就是了，主官雖然平庸，只要有一批精明的智囊幕僚替他參讚。反而能把事情辦得很好，倒是太精明的主官容易出錯了，因為他總以為自己比人高出一籌，不聽別人的意見，剛愎自用，必至僨事。做皇帝也是一樣，一個平庸之君，自知平庸，尊重臣屬的意見，終至有所成。倒是精明能乾的，成不了事，有一個最顯明的例子，楚漢相爭之際……”

　張玉朗忍不住道:“高明，高明，項羽以才華而言，無論文武謀略氣概，無不勝劉邦百倍，然而結果卻命喪烏江，讓劉氏得了天下，這就是聰明與平庸之用。”

　湘如為之語塞道:“這麽說來，倒是笨蛋才是做皇帝最佳的材料了?”

　張玉朗不便接腔，譚意哥卻毫無顧忌地道:“以情理而言，的確是如此，只不過你指的那種笨蛋卻不行，一個好皇帝，至少要是平庸，但這個庸材還必須具備幾項優點，如知人而善用，從善如流，明辨是非忠信，不以已專，不為情動，執法峻嚴而仁慈為懷……”

　湘如笑道:“好了！好了！這麽說起來，那該是聖賢了！那裡還是庸材?”

　譚意哥一笑道:“不錯，聖賢是為人修己的境界，沒有一個是天生的，因此與才智聰明無關，孔夫子說，人皆可以為堯舜，就是這個道理，但是從古到今，卻又出了幾個聖賢呢，史冊上所記絕頂聰明的人不少，卻沒有一個成為聖賢的。”

　湘如頓了一頓才通:“妹子，你很少說這種聖賢的大道理，突然對我發了這麽一大篇議論，想必是有所目的，你究竟想告訴我什麽呢?”

　譚意哥想了一下才道:“湘如姐，我是把你當作自己人，才勸你這句話，你們一家也許是跟皇帝太接近了，所以對皇帝漸失敬意，連在宮中的皇后娘娘在內，言談之中，都對皇帝欠缺敬意，這實在是件危險的事。”

　湘如忙道:“怎麽，你聽見什麽了?”

　譚意哥道:“沒有，這種是我的一種感受，但是我想一定還有很多人有這種感受，你們一家人的氣勢太逼人了，那不但會招人忌，也會引起人的受感的……”

　湘如道:“是的，我也有這種感覺，常勸父親跟哥哥，要他們注意收斂一點……”

　譚意哥道:“最應該注意的不是老太師跟國舅，而是皇后娘娘。”

　“我大姐，她很守本份呀。”

　譚意哥輕歎道:“是的，娘娘注意禮數，把后宮處理得井然有序，連太后都十分稱讚，可是太后在言談之間，無意中也流露出一點不滿，那就是娘娘的禮數雖無缺，人情上卻太薄了。”

　湘如默然片刻，才道:“我也有這種感覺，我覺得大姐治理宮中太過於嚴峻，使得那兒全無生氣……”

　譚意哥頓了一頓才道:“這話我也是在私室中言之，我覺得這些問題的確結在娘娘對皇帝的敬意不足，所以你多少也受了點影響，沒把皇帝當回事……”

　湘如默然。譚意哥道:“我剛才所說的那些優點，若是詳細地推究一下，皇帝可能都具備了，由此證明他在為人君的這一方面，確有其可敬之處。”

　湘如誠摯地道:“是……是的，仔細地推究一下，我這位姐夫還真是有著這些優點，為他人所不及，也真的達到了接近聖賢的境界呢，我居然沒有發現……”

　譚意哥又道:“這番話我希望你能說給娘娘聽，讓她在心裡對皇帝萌生敬意，否則很難有所改變的。”

　張玉朗道:“意娘，你才入宮一天，居然觀察到這麽多，真是不容易，你從那兒看出來的?”

　譚意哥道:“只是娘娘跟我私下閑聊了幾句，說皇帝並不能算是個明君，有很多地方還要她的輔助……”

　湘如道:“那是因為我們的關系不同，她才在你面前偶而說幾句心裡話，對別人是不會的。”

　譚意哥道:“我曉得，正因為這是她心裡的話，我才覺得嚴重，正因為她在心裡就瞧不起皇帝，才會有那番話，雖然目前皇帝對她敬愛有加，但無可諱言，那敬愛中有一半是敬畏的成分……”

　湘如點點頭，表示同意，譚意哥道:“令丈夫愛你、敬你是做妻子成功了，但若使丈夫怕你，就絕對不是一件好事。”

　她鄭重地又道:“在平常人家，這樣的夫婦也絕非佳耦，而如若在帝王公侯之家，就更為影響深遠了。”

　她沒有說出是什麽影響，可是湘如與張玉朗都倏然而驚，他們都明白這影響是如何的嚴重。

　那不但關系到劉家的權勢、盛衰，也可能牽連到生死，甚至於連張玉朗都難免會受到波及。

　湘如考慮了半天，才誠懇地道:“謝謝你，妹子，若不是你指出了這種危機。我們都蒙在鼓裡呢。”

　她歎了一口氣道:“我以前總是擔心外面的人與事會影響到宮裡，連大姐也是這樣以為，還經常叫我們大家注意，現在聽你這一說，才知道問題出在她自己……”

　譚意哥道:“這種是我一個人的看法，未必就正確。”

　湘如道:“不會錯，以前我們是想不到，你一說，我立刻就有相同的感覺。可見這是錯不了的，而目前這話也只有我跟大姐去說，明天我也進宮丟。”

　譚意哥望著她隆起的肚子道:“你……行嗎?”

　湘如道:“行！明天才是個最好的機會，因為我可以假著赴會唱吟的理由入宮，比較不受注意，也可以放心地私下傾談一下，若是在平時，進得宮裡，到處都要去轉一下，弄得人人都在注意著，反倒沒有私談的機會了，我說的這番話，絕不能入第三者之耳，要想把那些貼身的宮娥太監們撇開，還真不容易呢。”

　張玉朗道:“湘如，我是擔心你的身子能動嗎?”

　“能！好在我有半付鑾駕，可以坐轎子進宮，不必走多少路。更因為大肚子，可以躲個懶，不必去逐一拜候了，這正是個機會！”

　湘如很堅持，而且事情也很重要，譚意哥與張玉朗也不便去勸阻她。

　譚意哥道:“那你早點安歇罷，明天一早入宮，要起個大早呢。”

　第二天，真正起得早的人是張玉朗，因為他還要隨班到朝，先覲見皇帝，商討一下諸般事宜。

　朝廷裡面，居然如臨大敵般的充滿了一片緊張氣氛，那是由皇帝造成的。因為皇帝昨天回到後官時，太后皇后以及淑貴妃都獨獨推舉譚意哥，許為天下第一才女，不僅才思敏捷，而且見解透辟，所作的詩句，音字鏗鏘，擲地金聲。

　太后說好，皇帝只是笑笑，因為太后只要是看見了長得好一點的女孩子，都是好的。

　淑貴人也說好，皇帝不免動心，卻還沒有太放在心上，因為淑貴妃才調平平，詩句不佳，倒是她為人落寞寡交，不輕易跟人交往，也不輕易說人好，譚意哥能夠博得她的傾心，足證此姝別有過人之處。

　譚意哥為淑貴人改的詩稿，皇后索去看了，皇帝對淑貴妃一再的鼓吹下，也動了好奇心，就帶了淑貴人，一腳來到皇后處。

　今夜輪宿不在東宮，所以皇后沒有準備皇帝來，卻正在為皇帝準備的小書房內看詩稿。

　她是個很懂得詩情畫意中求樂趣的人，焚上一爐香，倚幾秉燭，一個小號火爐上烹著茶，一名諳琴的宮女在遠遠的靜室中撫琴。

　皇后自己穿了件寬大的衣服，散了頭髮泄著鞋子捧詩卷，津津有味地品賞著。

　皇帝是靜悄悄地過來的，還對那些侍立的宮女們搖手示意，吩咐她們不必驚擾，至於值奉的太監們，則都站在外面，根本不讓近前的。

　在月窗內遙望過去，皇后那一派逍遙自在，怡然自得的樣子實在令人羨慕，皇帝輕聲笑道:“淑華，你看看，這才是個懂得享受生活的人。”

　淑貴妃在平時是不表示意見的，但今夜經過譚意哥的開導後，性情柔順多了，居然應聲道:“是的，皇后是個有福氣的人，也是個有學問的人，所以她懂得如何去安排閑中的生活，可不像我這種俗人。”

　淑貴人對皇后一向是很尊敬，但從沒像今天這樣謙虛過，皇帝忍不住看了她一下道:”這是怎麽了，宮裡自從譚意哥來過一下，似乎人人都變了似的。”

　等他們走近了小書房，皇后才驚覺，忙站了起來，有點惶然地道:“妾身不知道萬歲爺今貿然前來，而近侍也沒有先行通知，以致衣著不整，萬乞陛下不見罪。”

　她隻說不見罪而沒說恕罪，因為她是皇后，每一句話都恰如其分，皇帝可不管這套，笑著道:“是朕叫他們別聲張的，禦妻不必客氣，咱們夫婦之間，要哪些虛套幹什麽，朕是來看看譚意哥為淑華改的詩稿的。”

　皇后笑道:“妾身也正在看著，此女實在是個奇才，改得好極了，經她易一兩字，頓如晝龍點睛……”

　皇帝笑道:“禦妻也別客氣了，淑華的詩可夠不上那個龍字，譚意哥若能改得好，該叫做點石成鐵。”

　皇后笑了一笑，卻忙又看看淑貴妃。顯然她心裡很同意皇帝用的這句比喻，卻又怕奚落了淑妃，那知淑妃竟是笑吟吟的，毫無慍意。這下子連皇后也感到驚訝了，因為淑妃的小心眼兒跟不結人緣，是在宮裡最有名約兩件事，現在好像全改了似的。

　淑妃笑著道:“陛下說得還算客氣的，應該是點石成金才對，妾身的詩，只能算是一筐礫石，經她的魔杖一點，居然能蜚然可誦了，這不是點石成金是什麽?”

　皇帝道:“這個譚意哥當真有如此了不起，聽你們說來，竟是驚世絕倫之才了，朕倒要來看一看。”

　他從皇后手中接過淑妃的詩稿，翻開來才看了第一頁，就對那簪化小格的秀麗字體稱讚不止。

　再看她改的地方以及所加的批注，竟是呆了，良久才道:“了不得，了不得，這個女子年紀輕輕的，竟難為她是怎麽的，居然是這麽一肚子好學問。”

　皇后笑道:“聽湘如說，此女有過目不忘，一目十行之才，想必因此得天獨厚，才能博覽群書，而且她的職業也能見到很多的人，三湘多飽學通儒，她從而執經問難，自然就好的了。”

　皇帝道:“說的也是，長沙有位陸象翁先生，是有名的大儒，京裡許多人都是他的門生，聽說譚意哥也拜在陸先生門下的。”

　皇后笑道:“明日詩會，我們添了這一員悍將，陛下的濟濟多士，恐怕更要望而卻步了，往年就已經略勝一籌，明天妾身這一邊，將要囊括所有的錦標了。”

　皇帝被激起了傲性道:“這倒不見得，往常聚會原為君臣同樂，再者也是為了博你們高興，所以在評閱時，多少總要客氣些。再者幾位好手，也都是敷衍塞責，沒有上心去做，因為他們的女兒，也在對陣上，他們不願意蓋過自己的子女去……明天既有這麽一位才女參加，朕要他們全力全心做來，尚有一搏呢。”

　皇后笑道:“往昔多承曲護，妾身心裡還是明白的，今年妾身這邊有了生力軍，也不必領人情，望陛下告訴那些人別再顧恤，好好的比一下，妾身願意撥出脂粉銀十五萬來作為賞賜。”

　皇帝道:“禦妻撥十五萬，朕又豈能少了，朕提出三十萬來，作為賞賜。”

　皇后笑道:“陛下，這不公平，妾身的脂粉銀是后宮的脂粉用度上撙節下來的，也可以說是出自私袋，陛下的賞賜卻是撥自國庫，雖說率土之濱，莫非王有，但是公私要分開，那可不是陛下私人所有的。”

　皇帝苦笑道:“禦妻可真說著了，你們還有月例的脂粉銀可領，朕富有四海，卻沒有一分銀子的私產，說來也夠可憐的，這樣吧，朕明日挑出三十件禦藏的古董玩具來作為賞賜，每項得魁者，賞賜一件。”

　皇后道:“妾身的十五萬兩，也是分開來，賞給每一項的第一名，每項五千兩，明天我們記個總數看看那一邊得到的賞賜多。”

　皇帝也答應了，所以第二天早朝罷後，群臣已有準備，都沒有散退，等候著宣召進宮，皇帝則約翰林院的一般翰林供奉，以及幾位能詩的好手，特地叮嚀了一番，最後則笑著道:“各位卿家，詩文雖是小事，非關理國文章大計，但是須眉男子，輸給了蛾眉裙釵，總是有點難以為情吧，往昔朕是有意相讓，成敗不計，今歲卻不同了，巾幗隊裡，來了一名勇將，所以朕要眾卿全力以取，若是今年輸了，朕就要辦人了。”

　大家都知道是來了譚意哥之故，也知道譚意哥是張玉朗的閨中膩友，於是有人笑道:”陛下但請放心，我須眉隊中，今年也添了一把好手，張玉朗玉人無雙，詩詞俱長，不讓彼姝。”

　皇帝笑道:“單靠玉朗恐怕不行，朕問過玉朗了，他自承用句穩健或能過之，但立意清新，構思巧捷，則不如遠甚，他自己仵了個比喻，若他能自許為杜甫，則譚意哥可為李白，這二人孰勝孰劣，你們可以知道了。”

　一個大臣道:“啟奏陛下，李詩清狂，杜詩錘練，此二公之作，孰優孰劣，從當時一直爭諭到現在，仍然未得定論，這是個見仁見智的看法，杜工部未必不如李青蓮，張玉朗豈又必遜於譚意哥?”

　皇帝皺皺眉，因為說話的是位老尚書了，他不得不留幾分客氣，因此輕歎一聲道:“尚書公，今日若是在金殿筆試，立詩以言志，命題也在立心見性的范圍內，自然是玉朗居先，可是今天乃觀花品酒，賞心樂事的遣興之作，又當別論了。”

　那位尚書公等於挨了一頓教訓，不由得紅了臉道:“老臣愚昧，陛下聖明，為老臣所不能及。”

　張玉朗笑著解圍道:“尚書公當年為此中健者，近年來忙於國事，案牘勞形，把詩詞功夫都放下了，遂稍有隔閡，想不到許多了。”

　皇帝也笑道:“正是如此，朕才要特別關照一聲，你們都是丟得久了，人家可是天天在磨的，在運用純熟上，先已弱了一籌，現在只有在立意上去取勝了，大家最好多動點心思，以期出奇製勝，這次詩會，朕與皇后可是還另有封采，皇后撥出脂粉銀十五萬兩，朕則拿出禦玩珍物三十件，分賞給三十個項目的魁首，你們至少要替朕拿回十五件來。”

　這時吳國公劉玉盛說話了，他是皇帝和張玉朗的嶽父，身份地位不同，說話也頗為隨便，因此笑笑道:“陛下既已提出賞賜，卻又叫臣等去拿回來，臣等固屬應該為陛下效忠分憂，但讓別人聽了，豈不要說陛下太小氣了，連賞賜幾樣東西都是做個樣子。”

　皇帝笑道:“國丈說得好，朕本來是很大方，都是國丈教女有方，精打細算，朕才不得不小氣，皇后撥脂粉銀，朕不甘落後，原想搬三十萬以倍之。誰知皇后說她的脂粉銀是宮中月例所得，朕的三十萬若是撥自國庫，就是假公以濟私了，朕一想話的確不錯，可是朕卻慘了，因為朕身無分文，比你們那一個都窮，因此不得不打個賴皮算盤，小氣一番了。”

　吳國公笑道:“那今天之會，陛下是輸定了。”

　皇帝道:“何以見得朕必輸呢?”

　吳國公笑道:“有道是重賞之下，乃有勇夫。皇帝不差餓兵，現在陛下拿出來的東西，又要收回去，誰還有那麽大的興頭去拚命呢，倒不如輸掉了，陛下拿不回去，豈不是賺了。“

　說得群臣都笑了起來，皇帝笑道:“這麽說來，朕要想叫群臣用命，還非得大大的心痛一番不可了！”

　吳國公道:“可不是，食君之祿，忠君之事，陛下若是在明獎之外，先許下一點暗賞，就必可操勝券了。”

　皇帝笑道:“好！朕就現在規定，奪得一次鼇頭者，除應得之獎分外，朕另命戶部，賞銀萬兩，此為激勵士氣，以振朝威，可是名正言順，算不得假公濟私。”

　大家雖然曉得這是皇帝開玩笑，但是君無戲言，這筆錢是省不下來的，一定會照發不誤，不過地由此可見皇帝對這一次詩會的重視，大家倒是打起精神，兢兢業業以赴了。

　等到皇帝回宮不久，就傳旨出來，召喚百官入宴，頓時把一座后宮擠得熱熱鬧鬧的。

　較詩只是今天的一項餘興節目，百花誕會最重要的意思，乃是假這春光明媚、萬物向榮之際，上下君臣共同歡慶一番。

　由於每年都舉行一次，有人已經來過很多次了，已經不感到新奇，有人卻是初度甫來，對宮中的一切，本就充滿了神秘的向往，現在這個謎底，就在眼前揭曉，自然忍不住要東張西望了。

　若是在平時廷見奏對之際，這種行為就犯了大不敬罪，今天也特別地寬大，由得人任意地窺看，就是誰覺得那一個宮女或嬪妃長得特別漂亮，一直盯住了看，也不會獲罪的。

　何況，今天宮中一片喜氣，每個人都是盛裝羅裳，盡心地打扮，就是為博得較多的欣賞。

　在粥粥群芳中，最引人注目的還是譚意哥，宴會一開始，她就吸引了每一個人的注意。

　宴席是采席地矮幾式的，每二人為一席，兩個相對，圍繞成一個大回字形，皇帝與皇后南面獨據中席，兩邊則是各位太師國老等。

　譚意哥的地位很特出。竟安排在淑貴妃同一席，有很多人起先並不知道她就是譚意哥，卻已為她的嫻靜豐儀與美豔的容貌所傾倒。

　由於她坐在淑貴妃之側，而淑貴妃在舉止揖讓間，都對她很客氣，大家先還以為她是宮中的什麽人呢，及至知道她就是今日注重的焦點時，注意就更多了。

　連皇帝都是深受吸引，目光頻頻注視著她們這邊，由於今天的場合不需十分嚴肅，高聲喧鬧固在所不許，席間低聲的談笑兩句卻也不受禁止。

　因此淑貴妃笑道:“妹子，今天你可是出盡風頭了，連皇帝都一直對你看個不停，要不是因為當著這麽多的人，他恐怕還會過來找你談談呢。”

　譚意哥正不知如何才好，那邊皇帝已經站了起來，向著她們這一席走來。

　淑貴妃笑道:“我說的如何，皇帝忍不住了，即使當著這麽多的人，他也要找你談談了。”

　皇帝果然毫無顧忌地直行過來，譚意哥初時倒不免有點緊張，繼而一想，皇帝也是個人，有什麽可怕的，再說在這大庭廣眾之前，更不可能對自己如何。

　因此容得皇帝到得跟前，她忙著跟淑貴妃盈盈起立，正待拜下去，皇帝已先伸手虛攔道:“別行大禮了，今天原是個高興的場合，咱們不來這一套，隨便打個招呼就行，譚意哥，你知道朕為什麽下來看你嗎?”

　譚意哥道:“民女不知道。”

　皇帝一笑道:“前些日子朕跟玉朗談到你，得知你音律極精，琵琶無雙……”

　譚意哥不由臉上一紅，這紅的原因是她跟張玉朗的關系，說是全無關系，固然無人相信，而且也說不過去，但是承認有關系，卻又名不正，言不順。

　好在皇帝直接就提到張玉朗，對他們的關系，似乎已經心照不宣了，她卻不能也跟著裝糊塗，因此她略整神色，卻很自然地道:“民女不過略能彈奏而已，是探花郎謬讚，民女卻不敢當。”

　皇帝笑道:“玉朗可不是個謙虛的人。他說好，就一定是好，本來每年的花宴，都由宮中的人即席演奏以娛賓，照說你是客人，朕不該麻煩你，而且預定彈琵琶的蕭婕妤，她自幼習此，造詣極深，而今天與會的群臣中，也有不少好手，朕要他們把自己的樂器都帶了來。跟蕭婕妤較量一下的。”

　譚意哥道:“那想必是一場了不起的雅奏，民女耳福不淺。”

　她明知道這是個陷阱，卻非要步步為營，一點都不能放松，皇帝沒辦法了，乾脆道:”聽說你也諳此道，而宮中上下喜歡它的人很多，有高明在前，自然免不了想要欣賞一下，所以今天原來也準備請你參加一較的。”

　譚意哥聽聽語氣卻又不像了，不過她還是道:“這民女可不敢，民女只不過勉強湊乎得幾曲，那兒能跟這些大名家相較。”

　皇帝一笑道:“你不敢也不行了，因為蕭婕妤今晨簪花，不小心把手指給花刺扎破，中了花毒，把手指弄得又紅又腫，她這擂台主就空了下來，而朕把打擂的都約齊了，勢不能叫他們空此一行，因此隻好請你幫忙來接下這一台了，以免朕失信於人，看酒來，朕敬你一盅，你多辛苦了。”

　這位皇帝很乾脆，他就用淑貴妃的酒盅，滿斟一杯，一飲而盡，還向譚意哥照照杯子。

　譚意哥的杯子是滿的，在這個情形下，她自然不能推辭，隻得一面稱謝，一面也喝了那杯酒，皇帝大笑道:“好！痛快！痛快！卿家雖是女子，行事卻有須眉男子之風，一點都不拖泥帶水，朕十分佩服，這就叫人準備去，預祝卿家凱旋了。”

　說著他含笑回到自己的座上去了，譚意哥則只有皺眉的份兒了，淑貴妃卻安慰她道:”妹子，沒關系，蕭婕妤的琵琶也不過平平而已，那些人來向她挑戰，絕不會高到那兒去。”

　譚意哥道:“我的琵琶還下過一陣苦功，勉力巴結，尚不致於太丟人，只不過各人用慣了樂器，換一具就未必稱手了，我事先沒有準備，沒有帶來。”

　淑貴妃笑道:“這得倒不必擔心，我平時也喜歡彈彈，把宮中一具龜茲的古器給搬了下來，那是玉製的，聲音好聽極了，我叫人給你去搬了來。”

　譚意哥道:“玉琵琶身價雖重，卻未必能彈起來好聽，再說那玩意兒太重，抱在手上太累，貴人還是給我另外找一具普通的就好。”

　淑貴妃笑道:“那玩意就是不重才名貴，你先彈彈看，要是不稱手再換好了。”

　一面叫人去搬琵琶，一面命人準備，在席前先設了一個較高的繡墩，然後另外又設了三個，然後笑道:“妹子，本來每年都是蕭婕妤一個人演奏，大家都誇她神技無雙，所以聖上說今年要找幾個外面的好手來跟她較量一下，那知道這妮子的手傷了，是我把你推薦出來的，你可別怨玉朗去。”

　譚意哥道:“這是貴人看得那我，不過貴人怎麽知道我會琵琶呢，我自己從沒說過……“

　“這可是聽湘如說的，她在湖州跟你一住幾個月，寫回的家書都送到皇宮裡給皇后看一遍，我也沾光看見了，她說那跟你學琵琶，對你的手法推崇之至，我就想像到你的高明了，因為湘如的琵琶在我聽來，已經不遜於蕭婕妤了。”

　說著琵琶已經取來了，是一種紅玉雕成的，形狀略為小巧一點，但抱在手中，卻不見沉重多少。信手撥弦試聲，琮琮如碎玉，十分清越，的確是一具了不得的名器。這是三名挑戰的官兒也來了，一個老頭兒，兩名少年，他們行過禮後，各自在繡墩上坐下，譚意哥也就坐定後。

　皇帝自居令官，因為他自己彈得也很不錯，比別人都在行一點。

　他宣布道:“因為這是擂台挑戰競奏，一定要有個標準，所以奏的曲調，雙方必須相同，曲子由朕指定，雙方共奏第一折，再各人分奏一折，以定優劣，以三曲而分勝負。勝負的采則由赴會群臣中自行認定……”

　他說完了，吳國公立刻湊趣道:“老臣以玉墜一雙為采，博首場的於翰林勝。”

　他立刻解下系在腰間玉帶上的一對小玉馬，雕工精致，玉質玲瓏，一望而知為珍品，於翰林就是那老頭兒，他顯得十分惶恐地道:“國公把如此重注，博在老朽身上，實在太冒險了。”

　吳國公笑了一笑，淑貴妃的父親，嘉應侯自然要捧場，立以一對玉斑指博譚意哥勝。

　這種勝負的博采實在是很沒意思的事，完全是人情面子，勝者得不到任何好處，勝來的采頭由較技者得去，輸了卻要由對博者負擔。

　尤其在這種宮廷間公開的對博，采頭又不能小，所以隻由幾位財大勢粗的公侯們出頭就算了。

　皇帝把曲子指定下來了，第一折共奏的曲子是慶升平，然後各人自行彈奏的是將軍令。

　前者為應時應景之曲，也是最普遍的，兩人奏來很熱鬧，不過優劣已見，譚意哥的指法純熟，運指如飛，而且還能用一具琶，奏出兩種音節來，一種是主曲，另一種則是和曲，再加上她所使的琵琶也確非凡品，讓人一聽就知道是出自那一具，因此才一曲奏罷，已經把全座的人聽得呆了，不管懂與不懂，每個人都忘情地叫好不止，於翰林則顯得很激動，但也有點惆悵。

　激動是他遇上了真正的高手，也聆聽了一場絕妙的演奏，發出了衷心的讚佩，惆悵的是他自己知道，他這一輩子也不可能練到那種境界。

　這不但是技藝與苦練的勤惰，而且也有著天賦的因素，譚意哥所表演的是一種非凡的指法，那不是人人可以學的，更不是人人都能施展的。

　皇帝激賞地看了譚意哥一眼，點頭道:“好！真好！朕今日算是開了眼界了，若非淑貴妃極力推薦，朕還不知道卿家有此絕藝，幾乎失之交臂了。”

　這位九五之尊的天子說話很隨便，可見他是個很好講話的人，像失之交臂這種成語，出自九五之尊的金口已是不太恰當了，對一個女孩子說尤其不當。

　可是他說來很自然，其他人也沒有什麽反應，想是他們已經聽慣了，知道皇帝雖是用詞不當，但真正的意思是卻是慶幸著沒有失去一個欣賞的機會！

　於翰林向上座一恭身道:“適才聽了譚姑娘的雅奏之後，老臣自慚不如遠甚，高明當前，老臣不敢再獻醜，因此老臣此刻就認輸，請準免老臣次場的獨奏。”

　皇帝點點頭道:“朕也認為勝負已分，第二場的獨奏，你是絕對無法勝過譚意哥的。不僅你的第二場可以認輸，其他的兩個人也由朕裁決輸了，譚意哥的那種指法，你們是學不來的。你們兩個服不服?”

　那兩個年輕的官兒雙雙起立道:“聖上天裁，臣等自然信服。”

　皇帝笑道:“朕可不是拿皇帝的威勢來壓你們認輸，而是朕知道你們的技藝，絕對無法勝過譚意哥，你們如若不信，就讓譚意哥先秦一曲，你們只要依樣學步，朕就判你們得勝。“

　說完又對譚意哥道:“一曲慶升平，已見高明，壓倒京師無敵手了，只是此等妙音仙奏，難得再聞，就煩卿家再奏一出，讓我們大家飽飽耳福吧。”

　譚意哥隻得笑笑道:“各位大人只是可憐妾身年幼，不好意思勝過賤妾而已。”

　皇帝笑道:“你別客氣謙虛，朕可是學過幾天，聽得出好壞的，下一曲你也別奏什麽將軍令了，那支曲子雖熱鬧，卻顯不出技藝來，倒是揀你拿手的奏來，給大家好好的欣賞一下。不過卿家可得用點心，在座的人雖然弱不過你，鑒賞的能力卻不弱，出一點小錯，也騙不過他們耳朵的。”

　譚意哥倒是十分作難，他拿手的曲子不是沒有，只是在今天都不適合搬出來，琵琶音多悲淒，以哀婉柔致，若莫昭君怨，論聲調悲壯，莫若胡筋十八拍。前者為漢明妃出塞之悲音，後者為才女蔡文姬流落胡地之怨言。

　這兩曲都是琵琶中的絕響，卻不適合在今天這種君臣歡宴的場合，再者就是一些破陣之樂、金戈鐵馬，多殺伏之音，曲調雄壯，也可以表現技巧，卻依然不適合今日之會。想了半天，她只有奏起一曲古調碧海青天。

　這是一闕已將失傳的古曲，曲調也是屬於哀怨的，曲意采自李商隱詩句中，嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心--但是曲中已不著重離情，而另具一種深遠寧靜的意境，使人聞之，俗慮頓消與興白雲之思。

　譚意哥的技巧是值得誇耀的，而且器具特性，兩折之後，她已經控制了全場的情緒，把每個人引入曲裡，演奏到了一半，連她自己卻溶入了曲中，忘了自己。

　好不容易曲終收撥，突然數聲輕音，像是一串碎玉，落進了小溪之中，聲音雖然輕脆，卻擊不破周圍的寧靜，整個敝殿仍是沉浸在一片寂靜中。

　忽而乒乒乓乓一陣激響，把大家驚醒過來，原來是一個宮女手中捧著銀盤，盤中放著一把銀壺，原是為宴上斟酒的，因為過份地入神，盤子脫手墮地，才把大家都嚇了！大跳。

　那個宮女更是嚇得臉色發自，跪在地上，瑟瑟地直抖，而在一邊侍候的太監也嚇得變了色。

　這是很失儀的事，那個宮娥固然免不了要獲重責，而他們在一旁輪值侍候的執事監，也難免要受連坐的處分，皇后的臉也沉下來了，正要吩咐人把那宮娥拖下去，忽然看見譚意哥臉上有不忍之色，而且感到很難過的樣子，甚至於皇帝以及群臣的臉上，也都有同情之色。

　皇帝是個很隨和的人，並沒有認為這件事有多嚴重，因為那個宮女是無心之失，但他是知道皇后是很重規矩的人，心中雖然同情，卻不便表示什麽，以免傷害了皇后的威嚴。

　皇后又接觸到譚意哥飄來求情的眼色，忽而想到了不久之前，妹妹湘如特別趕進宮來，勸告她的那些話，才忽地暗驚，她自己以為自己一向行得正，任何事都不給人有批評講閑話的地方，現在才知道自己過於嚴苛，不但每個人都怕她，甚至於皇帝都有點畏忌她，彷佛她成了個暴君了。

　剛聽完湘如的話後，她還不以為然，認為這種是譚意哥的過慮，一個民間的女子，那裡會懂得宮中的情形。現在看看每個人的神情，她才深自警惕，她的確應該放寬和一點，否則將會引起很嚴重的後果。

　於是她收起了臉上的慍色，溫和地一笑，叫著那宮女的名字:“蕊珠，你這一摔恰是時候，總算把萬歲爺給叫回了人間，否則大家都跟著萬歲爺，被譚姑娘的一曲琵琶引入了廣寒宮裡;舍不得回來了。”

　看她已經不生氣了，皇帝首先就感到輕松地籲了一口氣，他倒不是對這個蕊珠有特別的好感，只是在大家高興的當兒，把一個女孩子打得哭哭啼啼的，未免有點殺風景，但是官中的規矩，他也不便加以破壞。

　更因為這些宮女是皇后管的，他不能越俎代庖，輕易發落，雖然他是絕對有權利的。但在內心之中，他對皇后有一份難以名狀的敬畏。

　現在皇后有了表示，而且作了他內心所希望的處置，使他十分高興，忙籲了口氣道:”禦妻說得是，譚卿家這一曲碧海青天，的確出神入化，豈止是朕一人入迷，這座中群臣，那一個不是如癡如醉的，若非蕊珠那一聲覺迷鍾，我們真還醒不過來呢。”

　皇后笑道:“妾身又何嘗不如此呢，所以妾身以為這蕊珠該當獎賞，因為她警駕有功。“

　皇帝笑道:“對！對！警駕有功，朕賞禦酒一鍾。”

　這種賞賜未免太小氣了一點，可是蕊珠早已喜出望外，上來跪下叩恩，謝領了一杯酒，一場可能釀成的小悲劇，化成了皆大歡喜，大家都非常的愉快，譚意哥道:“陛下，民女請求與座之人，共賀娘娘一杯。”

　皇后忙道:“我有什麽好賀的?”

　譚意哥笑著道:“娘娘一字一音之易，而有起死回生之功，運用之巧，無與倫比，驚駕為有罪，警駕則有功，功過之間，雖因解釋之異，然未若娘娘易聲之妙！此足見娘娘運思之巧，用字之精煉圓熟。”

　大家先還無所謂，聽譚意哥解釋後，才覺得皇后這一個字的更易，確有落手成春扭轉乾坤之妙，乃起了一片讚歎之聲。

　皇帝笑道:“說得是，娘娘用字入化，固然值得慶賀，而譚卿家點化解釋，也該加以表揚，否則我們都忽略過去。豈非辜負禦妻這一番巧思，朕領群臣共賀你們二位一杯。”

　為示隆重，他特地站了起來，群臣自然也立刻跟著起立，異口異聲，俱是一片祝賀之語。

　皇后並沒有想到自己的那番話，有多大的妙處，經譚意哥說明之後，仔細一想，自己這警駕二字的確用得大有學問，心中十分高興，對譚意哥的好感就更增加了幾分。那倒不是為了她的解釋，而是為了她對湘如的一番警惕之言，湘如特此起進宮來對自己殷殷的勸告，實在是太有道埋了。

　而譚意哥特別要提出這一番解釋，用意並不盡在表揚自己運詞之妙，實際上更重要的是讚揚自己行事的改變，一之易，居然有這麽大的影響，把滿天的愁霧，變為一片的喜氣，雖然這種是一件小事，但潛在意義卻是很大的，尤足為日後的警惕！最重要的是皇帝的態度，自己這麽一改變，竟然使得皇帝那麽開心，甚至於自動起立來敬酒，以表示他發自內心的尊敬，這是從來沒有過的。

　突然間，她也明白，在以往的數十年時間內所作的努力，並不能真正地抓住她的丈夫，只是剛才那一瞬間，才是夫婦最相近的時刻。

　因此大家都喝了酒後，皇后特地向譚意哥點了一下頭，笑了一笑，這一笑實在也包含了無限的意思的。

　皇帝笑道:“禦妻運思巧妙，譚卿家的慧心，俱非吾等所能及，看來今天的詩會又是巾幗稱雄，吾輩須眉男子恐怕要敗得很慘了。”

　皇后也笑道:“那是陛下客氣了，閨中弱質，總難與廟堂棟材爭競的，以往是陛下的體惜與眾位卿家的故意相讓，哄得我們高興而已。”

　皇帝更為高興了，道:“禦妻怎麽今天也如此謙虛了，往昔你們得勝之後，禦妻總還要誇耀一番的……”

　皇后道:“以前妾身只是口中說得要強，心下何嘗不明白?可是今日，妾身隊中增得一員能將，陣容實力，俱非往昔可比，故而妾身但求公平一較，不敢再要求陛下特別照顧了。“

　皇帝大笑道:“朕也知道禦妻麾下添了一員勇將，朕唯恐輸得太難看，所以也特別選邀了幾各好手來參加，因此朕這邊，今年也是實力大增。”

　皇后笑道:“陛下說得這麽有把握，想必那幾位一定是捷才妙手，妾身倒是等不及的而想早點開始了。對譚意哥的詩才，妾身是很有信心的，但如若陛下這邊能獲勝，妾身也是萬分的欣慰。”

　皇帝道:“禦妻這話怎麽說呢?”

　皇后道:“今日之會，原為君臣聯歡同樂，雖有詩文之競，亦為增興而已，誰又會將勝負看得太重呢?再說率海之濱，莫非王土。普天之下，莫非王臣，連妾身在內，都是陛下的臣屬，妾身又何敢與陛下分庭而抗，因此妾身勝了，就是陛下勝了，而陛下勝了，妾身也一樣地感到高興的。”

　皇帝微微一怔，覺得皇后今天變得出奇的謙虛，倒是頗覺意外，所以他笑了笑道:“禦妻快別如此說了，今日之會，只要不太失儀，卻不必太拘廷禮，否則說沒有意思了，而且勝負的計較也要認真一點，否則即失競爭的意思！太后對今日之會，十分的注意，她老人家親任主裁，帶了四名大學士，正在懿寧宮出題入闈，一會兒就送題過來，大家就開始。題分三類，每類十題，限韻、限體，以一炷信香為度，成詩由殿外專人抄錄送進去，由主裁與四位副主裁審核，先評定等第後，再揭曉奪魁者為誰……”

　皇后道:“陛下這樣的安排不是太隆重了嗎?”

　皇帝笑道:“這是朝廷金殿策試選拔一甲的方法，特別移用到本會來，以示公平，因此今年評出來的等次，由於評閱人不知作者為誰，結果就一定公平了。”

　說著，一名太監捧來了一個漆金的盒子，跪下奏道:“啟奏萬歲，奴才奉太后老佛爺諭旨，頒下詩會首項詩題，敬請禦覽。”

　皇帝忙道:“為了公平，朕可不能先看，你就在亭柱上張貼公告，然後燃香開始吧。”

　那個太監叩頭後，隨即著手張貼詩題了，詩題共十道，分詠園中十種名花，不過各自限韻，更嚴格的是五七言有規定。

　韻目是太后親自從韻牌盒中掣出來的，隨興所之，所以有些題目所限的韻，根本不適於詠花。看樣子這場詩會，比之金殿策試猶有過之。

　那些與會並受命參與比試的大臣們，一個個神色都緊張起來，在亭子的兩側，設了很多副座頭，上有筆墨並詩條，那個的詩成了，可以到那兒去立即寫下來，旁邊立即有太監接去，交給負責抄錄的人員，並在另一冊子上登記下作者的姓名，編列號碼，貼上原文。

　這也像每科所取的進士，一至三名，謂之一甲，四至十名，謂之二甲，十名以外，則是三甲了。

　前十名的卷子再議時，都是再著人抄錄，送到各房師處，評閱過後，初度決定名次，再送呈主考處磋商，最後才附上姓名，進呈禦覽。雖然主考們作了決定，但那只是一個建議而已，最後的決定卻是皇帝來下的。

　登名二甲的人，有一場金殿策試，那是在皇宮中考的，由天子親自出題主試，皇帝在那個時候，可以把這些人看一下，在心裡作個決定。

　因此，相貌端正，或者是口試時，能夠對答如流的人，總是要沾點光，有時，卻使主試們把他排名在最後，皇帝很可能會把他提到前面來，有些人則是因為名字起得好，含有吉祥頌聖之意而成為幸運兒的。

　有幸運者就有不幸的，像唐代的鍾馗就是一個例子，錦繡文章，素得了大主考韓愈的極力推薦，而且其他的考官也毫無異議，眼看著掄元已在握，那知道廷見時，皇帝卻因為他的相貌太醜，便把他給刷了下來。

　不過這一次的詩文之會，卻比科舉還要公平，連皇帝都沒有更改名次的權利。

　原因是榜開先後，都不經過皇帝，審核者隻選出佳作，核定名次，卻行公布了。

　而這邊負責登錄的人，再把作者的名字添注在下，所以這種比賽是絕對公平的，何況前三名的作品，要張貼在榜上，以供大家共賞的。

　三項三十個題目都出來了，這一段時間是最忙的。

　但也可以說是最清閑自由的，大家可以自由的活動，也可以自由的交談。

　活動當然也有范圍，因為題目中有些是專詠一花的，甚至於是專詠那一株花的，那必須要過去親自看了才知道，若是僅憑印象而吟詠，恐怕就會失之毫厘而差之千裡了，如詠藍田玉即是一例。

　藍田為地名，也是玉名，是因為藍田產玉，而且所產的玉特佳而著名。但是這次卻不是要人詠玉的，而是在宮中有一株玉蘭花，為天竺異種，花色微呈藍色，香氣也與一般的迥異，假如不去鑒賞一下，就很難著筆了，以前來過宮中的人，自然是知道的，只有新來的，才要前去鑒賞一番。

　譚意哥與張玉朗都是今年才得以進宮的，雖然他們都不是第一次進宮了，但是因為那株藍田種在一邊的角上的一所偏殿中，且由專人照料著，平時不開放，也不準人任意觀賞的，所以他們倆人今天也是第一次看見，當然也借機會談了一下。

　張玉朗最關心的是湘如進宮找她姊姊談話的情形，因為他知道皇后的性情一向倔傲，恐怕不容易接受別人的勸告與批評，湘如雖是她的妹妹，但是說的話卻是譚意哥的，恐怕皇后會因而心中不快。

　譚意哥笑了笑，說道:“沒有你所想的那麽糟，看樣子皇后是接受了，所以今天賜宴時，她才表現得那麽寬大，使得大家都很高興，尤其是皇帝特別高興，所以皇后也知道，我的觀察與建議是有道理的。”

　張玉朗又問道:“事後她沒對你什麽表示?”

　“沒有，她來不及表示，因為她在詩會一開始，就跑去跟湘如姊說體己話去了，把詩會的事全交給我了。”

　“那怎麽行呢，主持詩會，有時是要代別人修改潤飾詞句的，今天來到的有幾位姑奶奶都是自負才女，皇后改她們的話，她們不敢說，你若是改了她們的……”

　“我改了，而且改得很多，幾乎每一個人的詩，我都動了幾個字，有時我不想動，可是那位淑貴妃太熱心了，也太捧我的場了，規定她們的作品成了，一定要拿來給我過目，而且非要我加以修改，有些詩已經很通順過得去了，為了要加以潤飾，很費了我一番心思呢！”

　“那些人沒有作何表示嗎?”

　“皇后親口指示過，而且淑貴妃又是如此的捧場，我想她們就是不高興，也不會放在臉上吧。何況我還真是下了一番心思，經過潤飾後的字句，絕對比原來的要有意思得多，因此她們是無法加以挑剔的。”

　張玉朗輕輕一歎道:“意哥，你在京中雖然沒幾天，但風頭是出足了，上自天子，下迄百姓，可以說沒有一個人不知道你了，只不過你是以才氣而聞名的，那並不是好事，因為你使男人們感到很沒面子。”

　譚意哥微微一震道:“我並沒有存心想如此的。”

　張玉朗道:“是的，我知道，但你的才氣橫溢，壓倒群倫，也是令人難以招架，所以連皇帝都把你當作一個大敵，今年詩會，期在必勝，連幾個沒有功名的白衣才子都著人帶進京來了，為的就是對付你。”

　譚意哥道:“對付我，這是怎麽說呢?”

　張玉朗道:“那還不是皇后跟太后以及那位淑貴妃吹噓的結果，今年比賽的方法特別嚴，是太后自己提出來而且要親自監督執行，也是為了你！”

　“這……怎麽是為了我呢?”

　“她們都太相信你的才華，認為你必可勝過他人，還怕有人有意壓製你，所以才采取這個辦法，以示公平，也杜防人存有私心揚貶，評閱者不知作者，去了人情的因素，就只有以詩論詩了……”

　譚意哥道:“這倒不失為一個公平之法……”

　“意娘，辦法是絕對公平了，但是我卻擔心著，要是榜揭出來，你一個人包去了大半的鼇首。”

　“那會有這種事，你真以為我是天才了。”

　張玉朗道:“的確是的，京師這些人才我很清楚，他們實在沒有什麽了不起，要想壓過你的人不多，因此我希望你略略收斂一點，別鋒芒太露。”

　譚意哥點點頭，張玉朗又道:“今年皇帝也興致大發，他要親自參加比賽，自己用了一個假名，作了五首絕句，兩首律詩。”

　“哦！寫得怎麽樣?”

　張玉朗道:“這位皇帝倒是真有點才氣的，詩作得的確不錯，朝臣中及得上的還不多。以前他不輕露，是怕評試的大臣們故意抬他，再者一個人得了太多的獎賞也沒意思，今年為了你，他也破格參加了，你可得給他稍有點體面，我也是一樣。”

　譚意哥笑道:“這是怎麽說呢?”

　張玉朗道:“我跟皇帝的詩都還過得去，除了你之外，大概還不會輸給別的人，所以找才請你手下略略留情，我們參加的這幾首，你就別參加了。”

　譚意哥點頭道:“那當然，你們真把我想成這麽能幹了，在這麽短的時間內，能做成這麽多的詩啊！”

　張玉朗一笑道:“別人不知道，我卻最清楚不過，你的才思之捷，有如白駒過隙，快得令人無法相信，往往才一看題目，佳句已成，彷佛這些詩句早已生成在你肚子裡一般，在一炷香的時間內，別說是隻做十首，就是要完成二十首，你也是遊刃有餘。”

　譚意哥一笑道:“瞧你把我說的，詩快未必就好，急就章的東西有欠思考推敲，難有佳作。”

　張玉朗搖頭道:“這話可以用在別人身上，卻不適合用在你身上，因為你恰恰相反，信手拈來，珠璣天成，倒是經過推敲斟酌之後，有了人工斧鑿的痕跡，反倒失去了天然的風韻了。”

　譚意哥柔媚地朝他一笑，心中的確是高興的，那並不因為張玉朗對她的讚美，更不因為張玉朗是她所愛的人，而是因為張玉朗對她的這份了解。

　舉世之間，只有張玉朗一個人對她說這樣的話，看出她的優劣之所在，這才是一種真正的了解。

　人生最難處在得一知己。就為了張玉朗對她的知己，她覺得一切的犧牲都是值得的了。

　最近一連串的奇跡似的異遇，在別人認為是難得的幸運，在譚意哥，卻認為是一種痛苦，一種犧牲。

　這種優遇，並不是她所期望的，人們把她當作一個了不起的奇才，她很痛苦，因為她知道自己，只是能吟幾句詩而已，雖然她詩句清新脫俗，卻沒有什麽了不起，不像許多前人的作品，或以言志，或以隱諷，或以明道，具有不朽傳世的價值。

　而且這份才華，如果在一個男人身上，那人最多成為一個名士，一個略有名氣的豪門食客而已，想以此博個小小的功名都未必能如願，因為她絕不是經世濟國的材料，她之所以成名，只因為她是個女孩子，一個長得美麗的女孩子，大家寵她、喜歡她，卻不是尊敬她。

　所以，譚意哥心裡一直覺得很委屈，但她沒有告訴給人知道，直到現在，她才真正地開心了。

　張玉朗能從她的詩中看出她的人，雖然沒有說得很明白，但是毫無疑問，他是絕對地了解她這個人的。

　譚意哥婀娜地走了，張玉朗卻在發呆為了那一笑，那一笑實在太媚了，美得令人心動。他的心目中，譚意哥始終是個美麗的女人，但從沒有像今天這麽美法。

　香燃完了，詩也交卷了，現在大家都關心地希望從懿寧宮那邊傳來的榜文了，每個人都很緊張，連皇帝也在內，因為他用了個化名，也參加了角逐。他同樣地希望能在絕對公平的情形下，測試一下自己的能力。

　第一首的姓名揭曇了，皇帝立刻開心地笑了，第一名不是他，卻是張玉朗，他易名的朱聖揚排名第二。

　第三名才是譚意哥的，這是一個好兆頭，他覺得能夠排名在譚意哥之上，已經十分滿意了。

　前三名的詩箋逐條地張貼出來，也不斷地發表出來，皇帝更高興了，因為他領下的男方佔了六個第一。

　皇后和湘如各得一首，難得的是淑貴妃居然也得了一首頭榜，樂得她直笑，笑得嘴沒停過。

　淑貴妃的人雖美，詩才卻不高，這次得了一首第一名卻並不為過，因為她的詩渾厚自然而饒古風，用字簡易無華，卻十分妥貼，想用別的字去更易固然不行，想根據她的意思，另用別的說法也不行，絕對無法像她這樣天生自然而盡得其趣的。

　所以這首第一評得極為公平，也極有眼光，不但無人不服地無人不讚，難怪乎她要笑不攏口了。

　但是最妙的是譚意哥，她雖然一個第一都沒得，卻得了五個第二，五個第三，在這短短一炷香的時間內，她每題都做了，而且每題都能入選。

　評閱是絕對公平的，她的作品雖佳，看來總有一點小小瑕疵，以至影響了她的成績，但是是更為驚人的是她這十首律詩中，居然表現了十種不同的語氣與風格，若不是把原詩箋張貼在榜，有筆跡可憑，誰也看不出是出於一人之手。

　這才是一項了不起的成就，雖然沒有人會懷疑那些詩中的瑕疵是她故意留下的，因為在如此短的時間內，連就十章，很難有推敲的餘暇了，這些小毛病及疏忽之處，自是難免的。

　但是從譚意哥所表現的功力來看，說她能把這十題的第一至搶下來，也沒人懷疑。

　因為譚意哥在這十首律詩中，運用了十種不同的風格與語氣，看過譚意哥作品的人都明白，沒有一種是譚意哥自己的風格。

　換言之，她雖非故意藏拙，卻的確是放棄了自己的長處，就是如此，她所得的獎采也比任何一個人多了，因為她每一題都列上了名。

　第二項是絕句，七言五言各半，一首雖只有四句，比律詩少了一倍，但難的程度也高了一倍。

　因為律詩重對偶，構思較易，現成的有許多典故可用，絕句不必對偶，要須連成一氣，在短短四句中，又必須道出題意，這就困難得多了。

　所謂困難不是在乎成詩而是難以做得好，絕句是學詩的入門，不識字的村夫鄉婦，信口哼來，也可以成詠，正因為成詩易，所以才難以成佳作。也最難表現才思，因為章句太短，使得滿腹才華，無從發揮起。

　在這一部份， 女將們由於經驗欠缺，成績未免落後一點，隻得了三項第一，但是譚意哥得了兩首。

　第三項詞曲上，則是男女平分秋色，而譚意哥又在小令上搶了兩個第一。

　總計成績下來，是皇帝所率的男方佔了優勝，而風頭最健的，仍數譚意哥，以個人才華而論，也是譚意哥最佳，這是在最公平的情形下評核出來的，使得每一個人都對她心服口服。

　但是皇后與湘如的心中卻更為明白，譚意哥的光采尚不止於此，她們姊妹倆隻得了三個第一，四個第二，也都是譚意哥的力量，因為他們倆一直忙於談話，根本就無心去構思撰作，一首也沒交，這根本就是譚意哥代作的。另外還有淑貴妃心中也明白，她除了第一之外，還得了兩個第三，每篇都是經過譚意哥潤飾的，雖然改得不多，卻使全篇有了精神，有了生命。

　已往，她能挨上個第三就很不錯了，今年突然得到這份光采，使她把個譚意哥佩服得無以複加。

　宴終席散，大家都賦歸時，她兀自握著譚意哥的手，離情無限，真舍不得放她歸去。而且再三的叮嚀，要譚意哥過兩天再到宮裡來盤桓一陣。