那店夥還在滔滔不絕地說著，忽而一個中年美婦出來，雖是布衣裙釵，卻別有一股雍和之態。

　那正是丁婉卿，她先為張玉朗的服飾感到一愕，張玉朗穿了便服，只是那服飾仍是官中人的家居酬酢常服，一眼就看出與尋常百姓人家不同。

　略一仔細打量，就認出了是張玉朗，而張玉朗卻先打招呼，彎腰點點頭笑道:“婉姨，您好，玉朗給您賀喜請安來了。”

　丁婉卿驚喜萬狀地道:“玉朗，真是你啊，我老遠見到你，還真難以相信，所以特地出來看看，果然是你啊，你也是的，不聲不響地就來了，也不先給個信。來到門前不進去，還在這兒談長說短的。”

　張玉朗有點訕然地道:“我在這兒想著人通報一聲，卻又有點害怕。”

　“害怕?怕什麽?有誰會吃了你不成。”

　張玉朗苦笑道:“婉姨，您知道我怕的是什麽。”。

　丁婉卿歎了口氣道:“上次你岸哥回來了，說明了種種內情之後，意哥對你已經完全諒解了，而且她一直也沒有埋怨過你，就是在妹夫口中聽到你就婚郡主的消息，也對你沒有失去信心過。”

　張玉朗一歎道:“我卻對她慚愧了。”

　“也沒什麽，你早就說明過，有些事是要由堂上作主的，那件婚事既是由你堂上老太太出頭作主決定的，自然怪不得你，意哥不是那種小心眼兒的人，她很明白的，還感到很對不起你。”

　“她有什麽對不起我的?”

　“她說你這些日子可能會很委屈，心中也不舒坦，她多少也有點責任的。”

　“這……她對我如此寬大，使我更不知對她說什麽了，唉，造化弄人……”

　丁婉卿道:“別說廢話了，快去見見意哥吧，她一直還在惦著你呢，今天早上，喜鵲在屋上呱呱直叫，我還跟她開玩笑說，她或許有喜事臨身，想不到真給我說中了，怎麽。你就是這樣一個人來的?”

　張玉朗道:“不！我這次是假攜眷歸裡祭掃廬墓之便，折道來看你們的，我一個人先走一步，湘如在後面，大概遲半天可到。”

　丁婉卿道:“就是你那位郡主貴夫人?”

　“是的，她說要來拜見婉姨。”

　“這可怎麽敢當，我既沒那個福份，更沒有接待貴人的經驗，你這是找我麻煩了。”

　丁婉卿的話使張玉朗感到很不好意思，也明白她心中多少有點不痛快，這也難怪，她雖然不是譚意哥的生身母親，卻一直把譚意哥當作女兒看待，私心之中，自然是偏向譚意哥的。

　因此他只有笑笑道:“婉姨，您這麽說就太不敢當了，在意娘的關系而說，您是長輩，在楊兄的關系而言，您是長嫂，身居這個長字，您還客氣什麽，拜見您是應該的。再說湘如現在是我張玉朗的妻子，也不能算是貴人。”

　丁婉卿道:“她是皇后娘娘的妹妹，是名副其實的郡主，這可不假吧。”

　“那是以前，自從她嫁給我之後，就把那一套給收了起來，不錯，她是有個郡主的身份，但是無論人前人後，我都是新科的張探花，不是張郡馬。”

　“哦！這兩個稱呼有差別嗎?”

　“當然有了，探花及第，是我憑真本事掙來的，郡馬只是娶了個郡主老婆，兩者相較，輕重自分。”

　“可是你還沒有說出那一種比較重。”

　張玉朗一笑道:“在一般人的觀中，或許是郡馬重一點，因為郡馬出來，可以有半付公主的鑾駕，可以有儀仗隊喝道，所經之處，上自督撫起的地方百官，都要來參謁請安，但是我隻以探花郎的身份，目前只是一名部員的身份，想見到地方督撫，必須先遞手本，聽候召見，變成我先向他請安，即使是一個地方的七品縣令，我也得客客氣氣地稱一聲先進前輩。”

　丁婉卿笑道:“這麽說來，兩者的上下是差很多。”

　張玉朗道:“但是我仍然認為後者可貴得多，因為我真正應該得到的，而且在一般讀書人的心目中，也是後者高得多。”

　丁婉卿笑道:“怎麽說是一般讀書人而不說是做官的人呢，你現在應酬的可是做官的人了。”

　“是的，但是做官的人未必就是讀書人了。”

　“怎麽會不是呢，連一個縣太爺都是兩榜進士出身，不讀書就不能做官。”

　“讀過書的不見得就能算是讀書人，有些人為利祿所薰，已失去書生本色，算不得是個讀書人了。”

　丁婉卿對他略生一點敬意，笑笑道:“這麽說來你還沒有失去書生本色。”

　張玉朗傲然道:“這一點沒有人能改變我的。”

　張玉朗的傲氣使得丁婉卿為之悚然動容，輕歎一聲道:“玉朗，你楊二哥回來說起你的情形，我們雖諒解你了，但是我仍然要當面弄弄清楚，這關系很大……”

　張玉朗道:“這是應該的，咦，婉姨，您說關系很大，這話又是怎麽說呢?”

　丁婉卿道:“我一直都在盤算著，該如何去處理你跟意哥之間的事。”

　張玉朗想要開口，卻又忍住了，因為他急著想聽下文，怕打斷了丁婉卿的說話。

　丁婉卿端整了一下神色才道:“我最後決定了，如果你還是以前的張玉朗，只是屈於堂上之命結了那門親，我就幫著你勸勸意丫頭，叫她跟著你去。如果你變得富貴利欲薰心，我就勸意丫頭死了那條心，另作打算。”

　張玉朗忙道:“婉姨，我怎麽會是那種人呢?”

　丁婉卿笑道:“幸好你不是，否則你恐怕連意丫頭的面都見不到了，快進去吧，她在後面小樓上等你。”

　“她……知道我來了?”

　“你在前面問東問西，我們後面已經知道了，意哥叫我出來先看看你，是否值得一見，否則她就叫我告訴你，她上廟裡燒香去了。”

　張玉朗呆了一呆，接著躬身作揖道:“謝謝婉姨成全。”

　丁婉卿道:“別說我，這也是你自己掙來的，我不會對你曲意成全的。”

　張玉朗再度一揖，舉步待向後去，丁婉卿把他叫住了道:“玉朗，我要提醒你一件事，我只是說你能去看看意哥，卻不是答應了你什麽。”

　張玉朗弄不明白她的意思，丁婉卿歎道:“我也只能說勸勸意丫頭，促成你們在一起，卻不能說你們可以在一起，因為意丫頭這孩子很難說話，她心裡而想些什麽我實在不清楚，你去了在言語上小心些。”

　張玉朗道:“我知道，你放心好了，她就是摔我的耳光，我也垂手站直讓她打個夠。”

　丁婉卿忍不住笑了道:“意丫頭倒不會這樣潑，也不會這麽不講理。”

　張玉朗苦笑一聲道:“我倒是希望她對我潑一點，別跟我講理，對她，我實在沒什麽理好講。”

　一面說，一面搖頭向前走，他的心裡充滿了矛盾的，固然他是恨不得一步就跨到譚意哥的面前，立刻就見到她，但是他的腳步卻又慢吞吞的，一步步地拖著，挨著，似乎想拖過短暫的一刹那都是好的。

　那條十來尺的小徑，以及兩丈來高的樓階畢竟不是很長的距離，他終於走到了。

　他終於看見了譚意哥。

　她穿著得很樸素，不似在長沙那稱錦裳羅綺的打扮，卻顯得清麗脫俗，豐神若仙。

　比以前瘦了一點，卻出落得越發動人了。

　出乎意外的是她的表情，在想像中，張玉朗以為她很可能已經淚流滿面了，要不，至少也是眼眶紅紅的，兩眼充滿了哀怨。

　然而都沒有，譚意哥的臉上竟是一片平靜，含著淡淡的笑，很誠懇，也很真實，那絕不是裝出來的強顏歡笑:“恭喜你啊，玉朗，科場高巍探花郎，洞房娶得女紅娘，人生得意事，你都佔齊了。”

　就像是很熟的朋友見了面，在虔誠的祝福中還帶著點笑謔，卻不像是兩個熱戀的情侶在別後的重逢。

　張玉朗怔了一怔，譚意哥的態度使他莫測高深，準備了一肚子的話也不知從何說起了。

　他細察了一下譚意哥的神情，不像是譏諷，也沒有挖苦，她說恭喜，是發自內心的歡喜。

　洞房花燭，金榜題名，固然是值得恭喜，但是前者出自譚意哥之口，多少是應該含有其他的意味的，但是譚意哥沒有，她笑得好樂，好可愛。

　張玉朗吸了口氣，然後才誠懇地道:“意娘，對於你，我只能說萬分的抱歉。”

　譚意哥含笑攔住了他道:“玉朗，假如你真有值得抱歉的地方，一句抱歉就夠了嗎?”

　“這當然不夠的，可是你還要我怎麽樣呢，你說好了，我全可以答應。”

　譚意哥笑笑道:“我不要你怎麽樣，在你上京去趕考的時候，我已經向你明白表示過了。”

　張玉朗神色一變道:“意娘，你要明媒正娶，我都可以做到，可是你要求的名份，我卻實在沒辦法了，事非得已，萬求你原諒。”

　譚意哥道:“玉朗，你弄錯我的意思，我知道你是在事出無奈的情形下結的親，我並沒有怪你，甚至於在事先，我已經料到了這種可能，也告訴了你，我對此事所抱的態度。”

　張玉朗痛苦地道:“意娘，別折磨我，你知道我是愛你的，我不能失去你，甚至於在新婚之夜，我對湘如都坦白地說了。”

　“哦！那位新夫人作何表示呢?”

　張玉朗道:“她也感到萬分的抱歉。”

　“這倒是很難得。”

　“她是個很賢慧的人，她也表示過了，只要能夠彌補，任何條件她都可以接受，甚至於離開我都行。”

　譚意哥立刻道:“那是不可能的。”

　張玉朗歎了口氣道:“是的，她本人答應了，她的父兄姊妹也不會允許此事的發生，但是她說這話，倒也不是故作姿態，而是十分的誠意，因為她是個很聰明的人，不會故意說這種不著邊際的笨話的。”

　譚意哥笑道:“她很聰明嗎?聽說她是京中有名的美人。”

　“還不太醜，乍然相見，我覺得她不如你美，但是相處久了，我覺得她也不遜於你。”

　張玉朗的話可以說是毫無技巧，當著一個女人的面去誇讚另一個女人，這是犯大忌的。

　但是譚意哥笑著道:“這是說她的內涵很充實，越看越覺得她的美。”

　“是的，她明白事理，心胸寬大，處事冷靜理智，性情溫柔和順。”

　“那簡直是人間的瑰寶了。”

　“是的，所以她一直都是家裡的寶貝，每個人都拿她當心肝寶貝一樣，不便她受半點委屈。”

　譚意哥道:“那實在太難得了，在那種環境下長大的人，應該是個驕縱使氣成性的女孩子，而她居然能有著溫柔和順的性情，簡直使人難以相信。”

　“意娘，我說的是真話，你看見她就知道了。”

　譚意哥輕輕一歎道:“我相信你的話，知道她是個很好相處的人。”

　“她絕對是的，你還可以問秋蘋。”

　“我接到過秋蘋的信，說到她在京師的優遇，對那位湘如郡主也是萬分的讚佩，因此我相信她是個很可愛的人，因此用不到親自去求證了。”

　譚意哥的神態忽轉嚴肅道:“玉朗，你說了這些話的目的，無非是要我跟著你去。”

　“是的，意娘，我保證你不會受到委屈。”

　譚意哥搖搖頭道:“倒不是委屈的問題，但是我不會去，你早就知道，我不會去的。”

　張玉朗痛苦地道:“意娘，你……”

　譚意哥道:“這不是你的問題，而是我自己對我自己的諾言，在我第一天掛名樂籍時，我就對上蒼立下了誓言，我將來絕不作妾侍，所以我在落籍後，力保自己的清白，直到那天晚上，我把自己交給你……”

　張玉朗黯然地道:“意娘，我絕非存心輕薄，那時我是下定決心，非卿莫娶，即使是現在，我也沒有改變我的決心……”

　譚意哥一笑道:“很好，你還是可以娶我，規規矩矩，正正式式，用你張玉朗的名義娶我，在這裡設個家。”

　“在這裡設個家?”

　“是的，你總不能在京師另外設一個家，我相信那兒的環境也不允許你如此做。”

　“可是這兒太遠了，我很難抽得出空來。”

　“我沒有要求你在這兒陪著我，我只需要一個名義，表示我此身已有所屬，免得那些人來糾纏不清。”

　“那些人來糾纏你?”

　譚意哥笑道:“自然是一些要替我作伐的人，只不過令人討厭而已，因為人家也是一片好心，我不能對人家太失禮，但是婉言拒絕，總使我很吃力……”

　張玉朗籲了一口氣道:“我還以為有人欺侮你呢！”

　譚意哥道:“以楊大叔在此地的地位，沒人敢上門欺侮我的，何況我也不是那麽好欺侮的人。”

　張玉朗不知說什麽好了，他知道譚意哥的脾氣，一句話說定了就很難改變了，但是要他在此地虛立一個門戶，他實在做不到，那樣對譚意哥實在太委屈，他的良心也不能安。

　沉吟很久，他才鼓起勇氣道:“意娘，假如你堅持不肯跟我到京師去，我倒是希望你另嫁了。”

　譚意哥望著他道:“為什麽，難道你連擔個名義都不願意。”

　“不是不願意，即使把你接到京師去另立門戶，我也可以做到，更沒人能干涉我。”

　“你現在不是平常的百姓，而是官了，你的行為不能那麽自由了，再說你的嶽家……”

　“王府的人不會干涉我的，湘如也會去向他們說明，叫他們不要搭理，只要王府的人不理，那些禦史也就不會多事，只是我不能那麽做。”

　“為什麽呢?”

　張玉朗道:“京師有很多人都是在外另營金屋、別業藏嬌，這種事並不稀奇，但我以為那樣子對你是一種侮辱，而我也不能做這種掩耳盜鈴之舉，我就是我，不可能在這個地方我成了另外一個人，我也不能這樣自欺欺人。”

　譚意哥不禁神色微變道:“你不肯答應?”

　張玉朗莊容道:“意娘，我愛你，我也絕不負你，說來你也許不會相信，我在進入洞房後，揭起蓋頭，首先就是跟湘如談起到你的問題。”

　譚意哥不禁噢了一聲道:“這太不應該了。”

　張玉朗道:“應該，我以為夫婦該相對以誠，一開始就把話說清楚，倒是免了以後麻煩，我對湘如說京中對我的底細既是調查得這麽仔細，當知我與你的事。”

　“她怎麽說?”

　“她說她知道，但是不知道我們的情如此深，否則她就不會插進來了。”

　“這是什麽話呢?”

　“她以為我只是你的一個相熟的知己，卻不知我們已有齧臂之盟。”

　譚意哥一聲冷笑道:“相熟的知己?一個女孩兒家能有幾個相熟的知已?”

　張玉朗默然片刻才道:“意娘，你別生氣，如果你能平心靜氣的聽下去，想下去，話也才能說下去，雖然你在日常的生活中，一直表現著潔身自愛，但你的行業仍是易於使人誤會，因為你不能像一般女孩兒家那樣，幽居深閨，你必須要接待一些陌生的男客。”

　“不是每一個人都能獲得接見的。”

　“我知道，別人也知道，你自視很高，尋常庸俗的客人你不屑一見，那又怎麽樣呢?這祗能說是你的客人高雅一點而已，實際上仍然是差不多的。只有跟你接近後才知道你的冰清玉潔，但那又不是別人所能知道的，誤會自所難免……”

　譚意哥不禁默然了，她沒有想到這一點。

　張玉朗道:“如果是別的女孩子，我經常出入你的深閨，別人或許已經能得到點暗示了，但是在你而言，別人只能想到我們或許是略為知己而已。”

　譚意哥終於長歎一聲道:“我覺得自己很可笑。”

　張玉朗道:“並不可笑，你在那個環境中守身如玉是一件可敬的事，只不過你必須要有個了解，就是你的種種，不能以常情去和一般人比較。”

　譚意哥想了一下道:“好吧，你那位新夫人對我的看法，我可以不怪她。”

　張玉朗歡欣地道:“意娘，我知道你能理智地接受這一切的，所以我才直言無諱地告訴你，事實她對你的種種，在深入了解後，也極表欽敬。”

　“如何深入法?”

　“像我一樣的深入，我必須告訴她，因為我跟她的名份已定，也當眾拜過天地。夫婦的關系已不容許推翻，我認為她應該知道一切。”

　“告訴她後，你又作何解釋了。”

　張玉朗道:“我不必作何解釋，因為一開始議婚時，我就加於拒絕了，是她的父親太熱衷，把我母親接到京師促成了這件事，母命難違，我也必須接受這個妻子，所以我把話說明白，看她的態度，她如果只要一個丈夫，我也不會虧待她，但她如果要跟我一起共同生活，就必須要為我心中的這一段情作個處置……”

　“你在給她一個難題了，而且也很傷人心的，你至少不能在洞房之夕談論這件事的。”

　張玉朗道:“我認為那時候談最好，因為我跟你定情在先，她在成為我真正的妻子前，也必須了解到我的感情，有那些是她不能得到的。”

　“她如何表示呢?”

　張玉朗道:“她是個很理智的人，跟你很相像，所以也能平心靜氣地接受這件事，一些遺憾已經造成了，只有想辦法來補救。”

　“補救?如何補救?”

　“我不知道，她說她自己會來跟你商量。”

　“她來跟我商量?”

　“是的，她在後面，我先趕來了，最多還有半天，她隨後就到。”

　“你為什麽不等她一起來呢?”

　張玉朗道:“我也急著要來見你，先向你說明一下我心中對你的感情。”

　譚意哥居然笑了一下道:“不是來道歉?”

　張玉朗歎道:“不是，因為這不是道歉一聲就能解決的事，更何況我沒有道歉的必要，事情的發生，不是我所能自主的。”

　譚意哥笑得更高興了，點著頭道:“這就對了，我很高興你這樣說，如果你承認你是來道歉的，很可能我連你的夫人也不見了，我們也不必再談下去了。”

　“那是怎麽說呢?”

　“你心中如果感覺對我歉意，那是你存心把我置於一邊因而生愧，正因為你自覺無愧，才能證明你確未負我，能得如此，也頗堪自慰了。”

　張玉朗不禁歎了口氣道:“意娘，你的心中怎麽總是有那些超常情之外的怪想法。”

　譚意哥一笑道:“我很古怪嗎?”

　張玉朗道:“是的，你的一切都與人不同，使人無法臆測，我再也沒想到當我們重逢相對時，能夠談笑自如地談話的。”

　譚意哥笑道:“哪要怎麽樣呢，難道要我號啕大哭，或者是默默地垂淚嗎?”

　張玉朗道:“至少也不應該笑吧，難道你心裡真是很高興嗎?因為我看得出你的高興不是出於偽裝。”

　譚意哥笑道:“我已經千錘百煉，若非一人獨處時，絕不流淚，因為悲哀不是用來博取同情，而是鬱悶的抒發，我自己最怕別人哭泣，當然也不會在人前表露自己的醜態，更何況會少離多，歡笑已覺不足，那裡還有空暇來哭泣，人在悲哀中最易軟弱，我卻必須堅強。”

　張玉朗一歎道:“你跟湘如是一對怪人。”

　譚意哥忙問道:“她有什麽地方怪了?”

　張玉朗道:“她也是個不哭的，而且她的涵養好得出奇，很少生氣，就以洞房今夜，我對她說的那些話，我想像中不是因而勃然大怒跟我吵起來，就是低頭不響，默然地流淚吞聲。那知道她竟笑吟吟地，一面賠不是，一面拍胸脯把事情一口答應下來。”

　譚意哥道:“她的胸襟是非常人能及。”

　張玉朗道:“最妙的是我問過她何以每天都是含笑對人，從來也沒有生氣的時候，就是下人們做了錯事，她也能找到其中的可笑之處，哈哈大笑。”

　“她跟你一樣，說是浮生苦短，為歡幾何，何必還要自尋煩惱去生氣，以笑眼看世界，處處都是歡愉，等最後走的時候，兩肩擔滿了歡樂豈不是好。”

　譚意哥似乎頗為驚奇地哦了一聲道:“這話真是她說的?”

　張玉朗道:“自然了，就是叫我說，我也說不上這麽一篇話來。”

　“你心中無此意，自然說不出這個道理來。”

　“那你們心中又是如何生此意的?”

　譚意哥輕輕一歎道:“我是因為生逢乖離，自苦悲傷之餘，自生激勵，因而萌發此，頓覺生命中充滿了朝氣，滿眼都是光明。至於你的那位新夫人由何處萌生此，還不得而知了。”

　張玉朗一歎道:“你們都是心胸豁達的人，也都是懂得在生命中求快樂的人。”

　譚意哥一笑道:“所以你不必替我擔心，我懂得安排自己的生活，尋求自己的快樂的。“

　張玉朗道:“我怎麽不擔心，失去了你，我的生命中就不會有快樂。”

　譚意哥道:“玉朗，一個男人的功榮千方百途，兒女之情，只是其中一端而已，你雖然科場中高魁，也只是功名的開端而已，將來的日子還長得很。”

　張玉朗道:“不完全是情的關系，還牽涉到我的為人處世準則，你知道我此身最重言諾，答應過的事，我就一定要做到，所以在前些日子，我答應了胡師兄，要替他完成百件功德的心願，明知可能會因而影響到身家性命，我也一定要去完成，因此我答應你的……”

　譚意哥平靜地接道:“你並沒有答應我什麽，因為你在事先就聲明過，你的婚事要由堂上尊親作主。”

　“但是我卻答應過你，此生絕不負你。”

　“你這不算負我！你到京裡去赴考，就是因我之請，你能夠金榜題名，將來能夠有一番輝煌的表現，就是報答了我的期望。”

　“這些卻不是我對自己的期望。”

　譚意哥笑笑道:“正因為不是你的期望，才顯得你是為了我而做的，隻此一端，我於願已足，好了，我們的談話就算到此為止。”

　張玉朗正要開口，譚意哥道:“玉朗，我也對我自己立下過誓言，我不能背誓。”

　這一句話把張玉朗的嘴封住了。

　不錯，譚意哥立過誓，而且不止一人聽過她的誓言，知道她的心願。

　“我將來若要求歸宿;我一定要求到明媒正娶的正室，甚至爭到一付誥命，絕不做人家的妾侍側室，說什麽我也要為樂坊中的姊妹爭這一口氣。”

　譚意哥曾經不止對一個人說起這句話，當然聽的人不會很認真，但是譚意哥自己卻是非常認真的。

　有的人很嘉許她的志向，有的人則不免嗤之以鼻，而且嗤之以鼻的，又多半還是她們樂坊中的姊妹，也只有她們，才知道這一番心願要實踐起來是多麽的困難。

　以色笑為市的風塵女子，擺出一付聖女的姿態以廣招徠尚可，但是要想真正做個聖女，那就只有準備著門可羅雀，喝西北風吧。

　不過，譚意哥的一切使她們改觀了，她落籍兩年，紅得發紫，在客人面前端莊肅穆，不苟言笑，不受狎侮，而趨之者日眾。

　那是她自己掙來的，因為她的人美，氣質雅，純潔無邪，使得每一個上門的男人又愛又憐，卻又不生邪。

　再者，則是她的才華高，文思捷，巧句如珠，辯若河瀉，也使一些客人仰慕敬佩而不敢輕侮。

　她剛入籍時，沒有人相信她能堅持她的心願。

　她落籍兩年後，沒有人會懷疑她說的話，因為以她的條件，就是合於她心願，她也可以抓一把起來逐個挑選。

　別的風塵女子，存有那種想法是奢望。

　只有譚意哥，沒有人會以為她所望過奢，反而會以為她若得不到那樣一個歸宿才是不可思議的事。

　張玉朗出現在譚意哥的生命中很突然，以至於大家都還不太知道這件事。

　她脫離樂籍，離開長沙也非常的突然，只有幾個人知道內情。

　因此，張玉朗聽她說到這一句話--我對我自己的歸宿也曾經立下過誓言--就感到完全絕望了。

　所以他只有長歎了一聲，雖然還沒有放棄希望，但是他知道自己是絕沒有希望能說服譚意哥了，因為他找不到開口的理由。

　現在，只有寄望在湘如的身上了，不過他那裡知道那可能性也十分渺茫，自己與譚意哥不僅是有過一段情，而且還有過肌膚之親，而湘如跟她則是完全陌生的。再者兩個人的地位還是巧妙的敵對狀態，自己動以至情，都無法說得譚意哥點頭，湘如又怎麽行呢?

　兩個人之間突地變得沉默了，雙方都不知說些什麽好，還是譚意哥首先打破了僵局道:“玉朗，你用過了飯沒有?”

　張玉朗道:“沒有，我一路趕來，隻恨不得插了翅膀，那有用飯的時間。不過你也別去張羅，我根本就不餓，我心裡就像是堵著一大塊東西，什麽都吃不下。”

　譚意哥憐惜地望著他道:“東西是要吃的，身體更要保重，我給你弄點東西去。”

　這番話說得情意綿綿，使得張玉朗心中又是一湯，忍不住握住了她的手，道:“不！意娘，別離開，你不肯到京師去，我們這一分別，又不知何年何月才得見面，讓我多看看你。“

　譚意哥讓他握住了手，輕歎道:“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮，玉朗，我此身既已屬君，矢志靡他，以後也不是不能再相見了，只是我不能這一次跟你走，以後者我把楊大叔這兒整出一個頭緒後，我還是會到京師去的。”

　“真的，你不會騙我?”

　“當然是真的，我會在城郊買一所田莊住著，用兩個粗使仆婦。種點化，讓人挑到城裡去賣了，也可以渡口，閉門杜客，清清靜靜地過日子。”

　“我來你總會開門吧。”

　“是的！你是唯一可以登門的男人，但我們也只能是好朋友，記住，只是好朋友。”

　張玉朗黯然地道:“是的，我會記得的，意娘，我對你是十分尊重的。”

　“那就好，現在讓我們也像好朋友一樣，談談天，聊聊別後的一切，現在已經是下午了，沒多久就要開晚飯了，娘跟楊大叔總要好好地招待你一下的，現在弄東西給你吃了也不好，我給你砌碗茶，吃點乾果點心吧。”

　她在銅壺中倒了一碗微溫的普洱茶，打開櫃子的小格子，摸出個小竹籃，裡面分了許多小格子，有炒好的松子果、杏仁、核桃片等。

　張玉朗拿起一片核桃片，放在口中吃著道:“你倒像我們家中的老太太一樣，手頭總是留點小食點心。”

　譚意哥道:“這是娘給我準備的，她現在自己成了家，不能像以前那樣，不分日夜的照顧我了，怕我半夜裡肚子餓，讓我自己點心。”

　“你現在已經沒有俗務應酬了，晚上還不早點睡?”

　譚意哥道:“現在雖然沒有酬酢了，可是工作卻更忙，楊大叔糧號裡的帳，收進的，支出的，還有那些人在什麽時候該接濟，那些人的欠帳該去收回了，我都要在每天結出來。”

　“義盛糧號還有去討欠帳的?”

　譚意哥一笑道:“義盛糧號雖然是辦的義舉，卻不能容許一些投機取巧之徒來蒙詐，楊大叔以前就因為不加審核，上門求告的，一律濫施，才弄得虧空百出，所以，這次我替他規劃了一下，對真正需要幫助的，我們不等人家上門來求，自動去幫助他，但是對那些愛貪小便宜的，我也絕不讓他們得逞。”

　“你也太精明了。”

　“這不是精明，是物盡其用，人盡其才，義盛糧號的力量有限。不能廣開方便之門，只能盡己之力，使饜者得食，寒者得衣，若是那些本身有生活能力的人，也來進來沾便宜，義盛糧號這點底子很快就會掏空了。使得那些真正貧苦無依者反倒沒有了援助。”

　“有這種可惡的人嗎?”

　“自然有了，而且還頗為不少！”

　“那你又怎麽樣去分辨真偽呢?”

　譚意哥一笑道:“很簡單，對上門求告的人，我一律要他們署下欠券，然後按址察訪，如果真是貧苦無依的，到時候一把火燒了債券，若是那些存心想沾便宜的，我就著人登門索債，外加高利。”

　“那人家肯還嗎?”

　譚意哥道:“只要他還得起，那怕他不還，我可以告到官裡去。”

　“放高利貸是犯法的，你還敢告官去?”

　“有什麽不敢的，本縣的郡主是陸象翁老師的及門弟子，跟我算是先後同門，剛到這兒，陸老師已經寫信給他，叫他對我特別照顧一點。”

　張玉朗笑道:“你現在已經沒什麽要照顧的了?”

　譚意哥道:“我本身是無須人照顧了，但是楊大叔這義盛糧號卻要跟官府先報備打好交道，否則就會有麻煩，因為我們設廠施粥，借糧放賑，有時候要向官倉中暫時借用一下存糧，等新谷收成了，我們收回了欠帳再去歸還。”

　張玉朗道:“這位縣太爺倒是有擔待的，他居然敢把公糧借給你們，那是犯法的。”

　譚意哥一歎道:“天地不仁，以萬民為芻狗，境有餓殍，這是牧民者的責任，他是個好官，只可惜權力太小，未得上命，未逢大災，不敢擅自開倉濟貧。我們出頭來辦，只求他活用一下，他自然肯幫忙了。再說，稻谷放在倉中霉爛掉也是暴殄天物，借給我們，明年還他新谷，對他只有好處。”

　“萬一有個什麽天災，你們還不出怎麽辦呢?”

　“那也不要緊，我跟娘把自己的私蓄折成了黃金，存在縣庫中作為抵押，萬一還不出谷子，他可以挪銀抵帳，因此他放心得很。”

　“這倒罷了，法律本乎人情，我想即使有上層查到這件事，也會曲諒的;這麽說來、縣府對你很支持了?”

　譚意哥道:“我倒不是倚仗官勢壓人，而是有些人太可惡了，必須非加以嚴懲不可，我告訴你一件妙事，年前收帳時，西城有個土財主，家裡有百畝良田，可是吝嗇成性，居然也帶著家人來領取賑糧。”

　“那有這種人的。”

　“當時我也不信，而且我看他穿著寒敝，也不像個有錢的人，那知他第一天領了五鬥米去，第二天又來了，我跟著他到他家中一看，他家中蓋看大房子，園裡養著幾十頭肥豬，全家大小九口人，居然領了我們十幾石的米去，這種人怎麽不整整他呢?”

　“該懲，該懲，你怎麽罰他的?”

　譚意哥笑道:“好在我先料及此，每一個放糧的人都署下債券，打下手印，說明三個月後，加倍歸還。”

　“三個月就對滾一倍，這個利息高得驚人了，他既是算盤子打得那麽精，如何肯署下債券的?”

　“那是因為他鄰近的貧戶們都有往例，只是做個樣子，到期不還也沒人去催討，他以為沒關系，所以照立不誤，那知道我就著人拿了債券上門去了。”

　張玉朗笑道:“他會還嗎?”

　“自然不肯，而且還賴債，說他家有良田，自己的收成都年有富裕，怎麽會向我們借米。”

　“說的也是，這話很難令人相信的。”

　“我不怕他賴，因為債券上打了他的手印，證據確鑿，告到官裡，打了他一頓板子，不但要他如數歸還，而且還加倍罰了他，足足賠上了六十石谷子。”

　“他還了沒有?”

　譚意哥道:“自然還了，起先他還想賴著不給，我著人去告訴他說，要他該著好了，沒有關系，等到了收成時，再本息一並歸還，他一聽，在當天就把谷子給挑了來，因為他怕再擔負上利息。”

　張玉朗聽得很有意思，笑道:“這下子可真是因小失大了，以後他大概再也不敢貪小便宜了。”。

　譚意哥道:“他的情形如何倒是不知道，不過發生了這件事情後，再也沒有人敢冒認貧戶，領取救濟了。憑良心說，這件事我是做到太狠了一點，而且還倚仗了官勢壓人，可是那老兒的居心太為可惡，這樣子給他一點教訓也是不錯，更重要的是，前來求救賒欠的人太多了，我也不能每一個人都去調查審核，那樣子太耗費人力了，只求找一兩件來嚴辦一下，以為儆戒，使別的人一個警告而已。”

　張玉朗望著她侃侃而談的樣子，顯得那樣的莊重，幹練，雖然無損於她的美麗，但是卻給人一種感覺，感覺到面對著的，不是一個女孩子，沒有一點綺思。

　郡主是傍晚時分到的，她來到時已經頗為轟動了，縣中的縣太爺吳大人，因為在門官口中聽說了張玉朗來到的消息，他知道張玉朗是何許人，已經過來遞了手本，張玉朗倒是很客氣的接見了他，謝謝他對義盛糧號的照應，他從別的人那兒聽說郡主也將來到的消息，益發的恭敬了。

　還是張玉朗道:“吳大人！玉朗這一次僅是順道探友，純為私人行動，不敢當妨礙大人治公，你還是請去忙你的吧，吳大人的政聲治績，家嶽早有風聞，十分的欽敬，不日當有佳報。”

　最後那句話使吳大人很開心，他是個好官，雖不為發財而做官，但總希望能有人欣賞他的作為，因此高高興興的走了，不過他畢竟還是候在城門口，迎接了湘如的車駕，盡了一番禮數。

　丁婉卿在張玉朗的力促下，沒作什麽太鋪張的準備，只不過是弄了幾樣菜，打掃了一個乾淨的院落。

　但這些也隻招待了那幾個隨從，湘如見到了譚意哥後，親熱得不得了，晚上堅持要跟譚意哥同榻而眠，以便聯床夜話。

　而張玉朗則與楊岸兩人對飲薄酌，也是一夜沒睡，他們有很多的話要談，而且談的內容很秘密，連丁婉卿都不讓聽，被趕去休息了。

　他們原打算是住兩天就動身回京酌，可是第三天湘如就有點不舒服，想是震動了胎氣，幸好張玉朗自己的醫理精湛，當時把過脈，開下了安胎的方子。

　人倒是安頓下來了，卻還得多休息幾天。

　張玉朗的假期卻快滿了，當然以他在京中的關系，延長幾天假是絕沒有關系的。

　但是湘如期期以為不可，她認為越是關系好，越應該奉公守職，才不會引起別人的閑話。

　譚意哥也覺得張玉朗應該先走，在假滿前趕回去，因為他初進官場，不要給人一個怠忽職守的印象。

　張玉朗走了，留下了湘如交給譚意哥照顧著。

　這一留就留下了一個多月，兩個人整天相處在一起，感情好得像蜜裡調油，誰都舍不得分開。

　等到京中又派人下來接，湘如的肚子已經隆得像個小西瓜，再不走，恐怕就要在這兒生產了。

　雖說以楊家跟張玉朗的交情，湘如在這兒生產，也說不上一個擾字。

　可是湘如的身份究竟不同，原來就有了名仆婦隨從，京裡不放心，又派了七八名老練的嬤嬤仆人，還帶有一位老夫子。

　這麽一大堆的人，擠在楊家，可實在不方便，盡管說一切自理，也是夠麻煩的。

　再說湘如的身子弱，這個責任也沒人能擔負得起，還是讓她回京的好。

　盡管京裡面來了人，湘如也帶了不少人，卻沒有一個貼身的人。

　她有個貼身的丫頭玉芹，張玉朗走的時候，被打發去侍候張玉朗了。

　她生性潔癖，除了有限的幾個人，都不準進她的屋子的，所以雖然有了大批的人，卻只能在外面幫幫忙，許多貼身的事情，她寧可自己動手也不要人插手的，看她挺著個大肚子，舉動艱難，譚意哥明白了。

　她歎了口氣道:“湘姊，你是故意留下來坑我的，分明是拖著我跟你一起動身而已。”

　湘如笑道:“妹子，我可沒這個意思，爺走的時候，我是身子不舒服，這可假不來的，現在我雖是滿心想請你一起走，卻還是不敢開口。”

　譚意哥道:“你不必開口，卻用情勢來逼我，那比你開口更可惡。”

　湘如道:“妹子倒不必這樣想，你可以不理的，我要你陪隨同行，麻煩你的地方可多著呢，又不是邀你去玩，你可憐我，就在路上照應我一下，否則，誰也不能說你。”

　譚意哥道:“怎麽沒人說我?玉朗就會罵死我。”

　“他絕對不敢，道理上也怪不到你。”

　譚意哥道:“他即使不罵，如果你有什麽舛錯，我這輩子也無法心安。”

　湘如笑道:“妹子還是疼我的。”

　譚意哥恨恨地道:“我不是疼你，而是被你的苦肉計算計上了，湘姊，你真厲害。”

　湘如輕歎一聲道:“妹子，我即使是用了點心計，也夠可憐的了，天知道我下了多少的代價。要是我在路上生了下來。”

　譚意哥連忙道:“不會的，時間還早呢，應該還有一個多月呢，而此去京師，只要半個多月。”

　湘如道:“這種是個大概的計算而已，這種事那有個準數的，否則京裡也不會再派人下來了，好妹子，你就辛苦一下吧。”

　譚意哥心中一陣感動，倒是不好再說什麽了，湘如雖是用了一點心機，但是她的目的，卻是嫌自己到她家裡去，去分享她的丈夫，去分潤她的愛情，這種胸襟和度量，是一般人所難以企及的。

　而且湘如所下的本錢更為可觀，等於是拿自己的性命來下注，她為什麽要這樣做呢。

　原因不外二點，第一是為了她插入自己與張玉朗之間而表示歉意。第二則是她熱愛著張玉朗，不願讓張玉朗的感情有所缺憾與歉咎，這雨點都是很難得的了。

　誰說女人的器量小?

　誰說愛情是自私的?

　譚意哥想了一下，終於道:“湘姊，有一件事我們先說好了，我到你家算是什麽?”

　湘如笑道:“你可真多心，反正是一家人，你要做什麽，就是什麽，誰還跟你爭執計較不成?家裡也沒有上面人在一起，你有什麽好顧慮的。”

　譚意哥莊容道:“湘姊，君子愛人以德，我雖然很感激你的一片好意，但是這種做法，我卻無法接受，與其如此，倒還不如當初跟秋蘋一起去了。”

　湘如一聽她的語氣很鄭重，倒是不敢隨便說話了，也沉思了半天才道:“我們既是姊妹相稱，而且感情上也親如手足，你就是我的妹妹。”

　“這種是咱們私下的稱呼，在別人面前呢?那些下人又將如何稱呼我呢?”

　這的確費煞思量，但也虧得她的見多識廣，笑著道:“你就做家中的西席先生，大家都稱你為先生。”

　這個稱呼很別致，譚意哥笑笑道:“那有女子稱為先生的?”

　“怎麽沒有，我小的時候，曾跟著我大姊住入內宮就讀，對那些教我讀書的女師傅都是稱呼先生的。”

　“她們教你讀書，名正言順，擔得起這個稱呼。”

　湘如道:“你也不是屍位素餐，將來等我肚子裡的孩子落地，不管是男是女，都要請你來管教的。”

　“那不是開玩笑嗎?”

　“不是開玩笑，你這一肚子學問，到翰林院去，也不見得能找到個可堪相配的，我的孩子能就教於門下該是他的福氣。”

　“那還早得很呢！”

　湘如笑道:“雖是早一點，但未雨綢繆，總比失之交臂好。再說孩子一生下地就交給你，從呱呱墜地，到牙牙學語開始，都要煩你不憚麻煩去教育他，你知道我的身體弱，產後實在不適宜帶孩子，而交給別人，我又不放心，好妹子，你就辛苦一點吧。”

　譚意哥無可推托了，對於湘如為她安排的工作與名義，她也十分滿意了。

　她終於伴著湘如上路了，由於湘如受不得顛動，車子無法疾駛，實在路不好時，還得換乘轎子，轎夫都是京中王府裡派來的，專替國母王妃抬鑾的那一批，肩頭十分平穩。轎裡可以坐兩個人，都是譚意哥陪著她乘坐。

　兩個人幾乎是形影不離了，只要一會兒工夫不見，都似乎有悵然若失之感。這在譚意哥說來尤然。

　湘如比她大一歲，卻真像個老大姊似的呵護著她，無微不至，她原是作伴護送湘加的，但是一路上，還是湘如照料她的時間居多。

　那是因為湘如在家中是最小的女兒，一直在兄姊父母的愛護下成長的，一直都是別人呵護她，她卻沒有呵護別人的機會，現在可把她那種潛在的女性發揮出來了，也讓她過足了做姊姊的癮，當年她受之於家人的鍾愛，現在都給了譚意哥。

　這對譚意哥都是一種新的感受，她幼時怙恃，跟著丁婉卿，對她雖愛護備至，但是卻總有一點距離，母親不像母親，姊姊又不像姊姊，兩人的感情很親蜜，卻無法親蜜到像湘如對她這樣。

　但在另一方面，湘如卻又十分的軟弱，軟弱得處處要仗他扶持，使她性格中那種獨立自主的剛強面，也得到了充分的滿足。

　這兩個女子建立起了一種奇特的感情，他們都愛著同一個男人，但她們也互相愛著，甚至於她們自己都無法分別那一種愛強一點。

　這一趟走得很慢，走了一個多月，才終於走到了長辛店，那已是京師的外圍鎮店，離京城才得十幾裡路，張玉朗騎了白馬，在路上迎接她們。

　掀簾看見了譚意哥，他感到很愕然，足足呆了一陣，他才驚喜萬狀地道:“意娘，你終於來了，湘如，還是你行，你畢竟把意娘給拖來了。”

　湘如笑笑道:“我不是搬來呵，是聘來的，玉朗，你以後可不能稱她為意娘，要稱她譚老師或先生。”

　“譚老師、先生?”

　“是的，在孩子沒出世前，她暫時幫我的忙，處理一下家務，等孩子一出世，就拜在妹子門下受業。”

　“一生下地就拜師，湘如，咱們的孩子不會是天才吧，就算從開始說話就受業讀書，那也得兩歲呢?”

　“那不管，反正我一切都交給妹子了，從不懂事時就跟著她學起，我想你不會反對吧。“

　張玉朗笑道:“不反對，不反對，孩子交給意娘教養，還有什麽不放心的，只要她肯來，肯住到咱們家，怎麽樣都好。”

　笑著又高高與興地上了馬，傍著轎子，也不讓休息了，催著行列向京城去。

　湘如笑道:“妹子，你看他樂得這樣子！”

　譚意哥只是笑笑，沒有說話，但是她心裡卻有個計較，那就是她今後在張家所持的地位與身份。

　她一定要做到使人尊敬，使人刮目相待，她要做一個真正的老師，先生。

　到了探花府，譚意哥首先就是為自己整理出住處，她選了一所獨立的小樓，要了兩個仆婦，一個小丫頭。

　那不但是一所獨立的小樓，而且還有一個獨立的院子，只要把兩房門一鎖，就成了一個隔絕的天地。

　湘如在一到家，就吩咐家裡的人，家中以後任何的大小事情，一概由譚先生作主。

　起初，還有人在奇怪，譚先生不知道是誰，沒見到郡主延聘什麽新的先生進府來呀。

　後來總算打聽清楚了，才知道所謂譚先生就是這位嬌滴滴美麗的譚姑娘，當然，也有人久仰她是有名的才女，但最多也不過是多認得幾個字，能吟幾句詩而已，卻要故意整古作怪，要人喊她什麽先生。

　郡主吩咐的命令，不能不聽，但心裡多少有點想一試的意思，尤其是幾位中年的管事媽媽。由於她們是看著郡主由小而大，自覺就長了一輩。在王府中也很得力，當慣了管事當家的大奶奶，氣度架子都夠大了。

　因為，由於她們的能乾，所以老王妃才把她們調撥過來，聽候郡主差遣，也是幫忙著照顧一下這個家的意思。起初，她們還略感委屈，在王府中已經是一呼百諾的二號主子了，現在到這小小的探花府裡，豈不是大材小用嗎?

　來到了此地後，她們才覺得並不如此，這位探花郡馬是京師新貴，也是有名的才子，再加上都主又是皇后及國太心中的寶貝，鍾愛異常，來往酬酢，非當即貴，尤其是一些命婦，來得比以前更多。當然也就更讓她們有發揮長才的機會。

　由於郡主出去了一兩個月，她們閑得夠悶的了，所以郡主一回來，她們立刻就有了精神，準備好好地應酬一下，這是譚意哥接事的第二天。

　譚意哥剛來到，第一天只是看看，還是讓秋蘋去管著，準備慢慢熟悉一下情況。

　這天上午，安平郡王妃派了個婦人來探望郡主，那位嬤嬤姓崔，也是安平郡府的管事大奶奶，面子當然也夠大了，所以譚意哥客氣地接見了，道及來意，對方自是申述了安平王妃思之意，特遣她來問候一下。

　這邊的張媽媽雖應邀作陪，卻因為主位被譚意哥坐了去了，只能落得在一邊搭半張椅子，心裡未免就不太自在。這時為了顯示自己在家中的地位，迫不及待地道:“崔姊兒，別人來了，郡主因為旅途勞頓，已經吩咐不見客了，你來了，總得讓你見上一面再走，我帶你去。”

　說著站了起來，正要帶著客人前去，譚意哥卻道:“張媽媽，等一下，我剛從裡面出來，湘如姊因為昨天晚上沒睡好，頭有點痛，剛吃了藥睡下去了。”

　她這一攔，不僅首先作主邀約的張媽媽感到沒面子，就是做客人的崔嬤嬤也感到不是滋味，張嬤嬤道:“譚姑娘，你也許不知道，安平王妃跟咱們家國太是表姊妹，感情好得很，所以崔嬤嬤去看看沒關系。”

　崔嫂媛也說道:“是啊！以我們兩家的交情， 我要是不去看郡主一下，回去對王妃也不好交代呀。”

　說著兩個人就準備入內，忽然一聲“站住！”

　這一聲喝叫清脆而有力，於是把兩個人都鎮住，張嬤嬤有點慌了，她看見了譚意哥的臉色莊重，也知道自己一開始就太孟浪了一點。

　本來照顧湘如的狀況，除非是安平王妃自己來了才會勉強一見。一般這種派個人來根本是不見的。若是由她自己去接待對方，也最多是婉謝一番，送走了事，今天是因為坐在一個姑娘家的下首，心中感到委屈，處處都不自在，想要表現一下，才作了這個莽撞的決定，也想表現一下自己的特殊地位的。

　等到譚意哥這樣一聲喝止，她知道要糟，但也只有硬著頭皮頂下去了，因此她拉著崔嬤嬤，根本不作理會，總績向前走。

　譚意哥朝秋蘋看了一眼道:“攔住她們！”

　站在門口的四個仆婦欲動而未動，秋蘋跟湘如身邊的貼身丫頭夏蓮，已經雙雙趕了上去，攔住了她們。