於是四個人就著桌上的菜，一面淺斟低酌，一面談話，譚意哥把丁婉卿的一切說得很詳細，使得聽的人不禁動容，周大嬸拍著胸脯道:“這麽樣的一個奇女子，身世又是那麽可憐，為人卻又那麽可敬，窮酸敢說個不字，我們兩口子不捏扁他才怪！”

　周三道:“慢來，問題不一定在窮酸，他若不答應，我們可以架著他，倒是那位丁夫人，她會看得上窮酸嗎?她要不答應，可又怎麽辦?”

　譚意哥道:“娘對自己的終身雖說已經絕了指望，到底還是不死心的，她要找的是一個終身的歸宿……”

　“窮酸的家裡可不是以前了。”

　譚意哥慍然道:“周大叔，我娘若是那種人，我也不會作這個荒唐的提議了。”

　周三忙打了自己一個嘴巴道:“是！是！我老頭子今天該打，那等於是放了個屁，不過我還是擔心……”

　周大嬸瞪了他一眼道:“你擔心個屁，譚姑娘若是沒相當的把握，也不會起那個頭了。窮酸不合適，倒不成你合適了?”

　周三忙道:“老太婆，你說的是什麽話，怎麽吃乾醋吃到這種地方來了。”

　周大嬸道:“你臭美，我會來吃你的醋，我隻是叫你少放臭屁，那位丁夫人真要能看中你，我就樂死了，這證明你還算有點出息的，就怕人家對你正眼都瞧不上一下，那才叫丟人哩。”

　“你怎麽把我瞧得如此不堪?”

　周大嬸啐了一口道:“我那隻眼瞧你都不像是個人物，你若是不服氣，回頭丁夫人來了，你上去獻獻殷勤看，隻要丁夫人肯對你說上十句話……”

　“那就怎麽樣?”

　“我就死心塌地，跟你上破船去，四海飄蕩一輩子！”

　周三笑道:“這下子你可輸定了，別的我可還不敢說，若說隻要講上十句話，我怎麽也做得到的。”

　周大嬸道:“若是普普通通的十句寒暄，自然是算不得數的。”

　“那要怎樣地才能作數?”

　周大嬸道:“你要把她請過一邊你們兩個人咬著耳朵根子，悄悄地說上十句話。”

　周三不禁為難地道:“……這似乎要求太苛了吧……不過……既是講咬著耳根的悄悄話，自然是不讓別人聽見的話了。”

　周大嬸道:“當然了，我們也沒興趣去聽你講情話去，那也好聽不了那兒去。”

　周三哼了一聲道:“就是你瞧不起我，這次我說什麽也要爭口氣給你看看，不過你說的賭注可得算數。”

　周大嬸道:“笑話，我幾時說過的話不算了的，你如果不相信，咱們三擊掌為誓。”

　這老兩口竟很認真地伸出了手，拍拍拍的互相擊了三下，然後各據一頭，各自想起心事來了。

　譚意哥悄笑道:“這兩位老人家可實在有趣，怎麽竟像小孩子似的！”

　張玉朗道:“他們未失赤子之心，所以才是性情中人，不過周大嬸這次恐怕要輸，這個賭可實在打得不高明，周大叔正在動腦筋呢，把婉姨拉到一旁去，講上十句悄悄話可不是什麽難事。”

　譚意哥看了他一眼道:“那要看什麽人，在你自然是不難，在周大叔說來就是難事了，他是個直統統的漢子，不會動歪心思，無緣無故，要他編個理由出來，把人賺到一邊兒丟，還真不容易。”

　張玉朗道:“婉姨是個很隨和的人，根本不必用理由，就把她請到一邊去實話實說，她也肯幫忙的。”

　“那是你對娘有所了解，他們可不知道。”

　“他們也應該知道的，昨天我跟他們聚首，大家對你們母女倆的事很感興趣，問得很詳細。”

　“他們對我們母女的事怎麽會感興趣的?”

　張玉朗笑道:“主要是他們都很喜歡我，聽說我要脫離遊俠生涯，他們也很讚成，願意極力幫我的忙，對於我今後生活以及身邊的人，自然也要問問清楚。”

　譚意哥的臉紅了一紅道:“沒羞，我們母女怎麽就成了你身邊人了?”

　張玉朗道:“意娘，你我雖未經嫁娶，可是大家已有兩心相許的口盟，假如你對我的允諾不是騙人的，你已經是我的身邊人了！”

　譚意哥低下頭:“那種話不可輕易許人的，一個女子，終身隻能許一個人。”

　張玉朗道:“一個男人也是一樣，所以找向這些朋友們熱心地介紹你的一切。”

　譚意哥道:“可是也不能把娘算是你的身邊人呀！”

　張玉朗忙道:“我怎麽敢呢，他們問起你，知道你身後有位假母，自然而然地會問起來，我也就把婉姨的一切向他們介紹了，很獲得他們的尊敬，所以你今天貿然地把婉姨請來，他們沒表示反對，意娘，你那麽做實在很冒險，若是個他們不願意見的人，他們會立刻給你難堪的，要知道他們極少肯見上生人一面的。”

　譚意哥道:“是的，我後來想想也覺得很後悔，至少我覺得應該先跟主人說一聲的。”

　張玉朗笑道:“那倒也不必，是他們認為中意的人，不請自來，一樣受到歡迎的。”

　小兩口兒越談越高興，老兩口兒則相視而笑，雖不說一句話，同樣地默默含情無限。

　譚意哥注意到了，低聲笑道:“玉朗，我明白了，周大嬸提出那個賭，根本是存心輸的。”

　“那怎麽會?她已經恨死那條船了。”

　譚意哥道:“怎麽可能呢，她在那條船上，畢竟也生活過幾年了，若是真真地恨那條船，一天也耽不下去的，船上生活不方便是事實，但是一定有撩人動心之處，至少他們在船上所度的是一生中最甜蜜的日子，那也夠回味了。”

　“那她為什麽要在岸上設了這間小草屋，兩個人一別幾十年呢?”

　譚意哥笑道:“這幾十年來他們也不算是真正的分離，還是常常相見的，隻是睡覺時，一個在水上，一個在岸上而已。我想他們彼此間心中未嘗不後悔，隻是互相不肯低頭而已。剛才周大叔已經低頭認了錯，而且進了她的屋子了，她已經扳足了面子，因此也得遷就周大叔一點，所以才出個點子，讓他贏回一次面子。”

　張玉朗想了一想，又看看兩者的情形笑道:“真是的，意娘，你們女人家的點子真多，我沒想到這位老太太居然也會要這樣花樣。”

　譚意哥道:“這是一種愛心的表示、怎麽算是要花樣呢?”

　張玉朗笑道:“自然是在要花樣的，那隻是一付感情的枷鎖，把男人套得更牢而已，周大叔是還沒有想通，他想通了，就不上釣了。”

　丙然周三直著眼叫了起來:“老婆子，那個賭不賭了，我認輸。”

　“什麽！你認輸?”

　“是的，要打下來我穩贏，想個藉口，把那位了夫人叫到一邊去講幾句話，這個絕對難不到我，就算是在這兩個小娃娃的身上做文章，我也能想出一百個理由。”

　這話不錯，在譚意哥與張玉朗身上做文章，把丁婉卿誘到一邊去商量一下，是最自然不過的事，周三看起來，腦筋並不笨。

　倒是周大嬸恨得一咬牙:“那你就贏好了，乾嗎要認輸呀?”

　周三道:“不行，我一生光明磊落，從不打這種必勝的賭，那等於在騙人。再說你的賭注，我也不能接受。”

　周大嬸道:“為什麽?”

　周三道:“我已經知道那船上的確不適合女人居住，怎麽還能要你去受那個委屈！”

　這句話倒是說得有情有義，使得周大嬸的老臉都為之一紅了，道:“現在都已經是老太婆了，還在乎什麽?”

　周三道:“誰說你是老太婆，我就跟他打架，在我看來，你跟三十年前沒有兩樣。”

　周大嬸開心到了極點，笑著啐了一口道:“別惡心了。快六十歲的人了，還虧你說得出口！”

　周三道:“這有什麽不能說的，三十年前，你就自稱是老太婆，我看你卻一點不老，現在你又自稱老太婆，我覺得就像從前一個樣子。”

　周大嬸的模樣不像個六十的老婦人，因為她是個練武的，腰腿利便婀健，臉色紅潤而沒有皺紋。

　但是她的頭髮卻已有點花白了，怎麽樣看來，也不會像是三十歲的人，隻是周三說來，卻極其誠懇，沒有一點虛偽作態，令人非常感動。

　周大嬸心中甜蜜，臉上卻有點不好意思道:“當著人家兩個年輕人的面，你怎麽好意思?”

　周三卻道:“這有什麽不好意思，我說的是最正經的，就是在大街上，我也敢大聲地說。”

　周大嬸無可奈何地歎口氣道:“老頭子，你是怎麽了，越扶越醉，這些話非要當著人說！”

　周三道:“是的，你也知道:要是不當著人，我就沒勇氣說出心裡的話，要是隻有我們兩個人在一起，我隻想跟你吵架。”

　周大嬸歎了口氣:“你怎麽一點都沒變?”

　周三道:“變不了的，你又何嘗不是絲毫沒變，如若是變了，你就不是我老婆，我也不是你漢子了。”

　周大嬸搖搖頭道:“譚姑娘，你總算看見了，我嫁的是怎麽一個男人了。”

　譚意哥卻感動地道:“周大叔赤誠無偽，直言無隱，是個了不起的男子漢，他喜歡你，就直接說出來，不像有些男人裝模做樣，我知道有個男人，娶了個很賢慧的妻子，盡心盡意侍候了他一輩子，那個男的卻始終沒誇過她一聲好，那個做妻子的十分難過，以為自己不當丈夫的意，想不開吊死了，那個男人十分傷心，整整哭了三天三夜，不斷地訴說著對妻子的感激，想著她的好處。”

　“那有這種賤骨頭的。”

　譚意哥道:“不但有，而且多得很，有些人是口不肯說，有些人是人在福中不知福，妻子在身邊的時候，百般挑剔，一無是處，一旦失去了妻子，才知道妻子的可愛，追悔卻已遲了。”

　周三道:“可不是;我就是這種該打的男人，你剛走的時候，我是賭氣不在乎，可是兩個月後，我已經感到後悔了，就是面子上下不來。”

　譚意哥道:“什麽，兩個月的事，您拖了幾十年！”

　周三坦然地道:“是的，不過這幾十年中，我不肯低頭，當然並不完全是為了賭氣，我還覺得理上沒輸，想不透她為什麽不能跟我在船上過活，直到今天你說起一個女人在船上的種種不便，我才知道確實是我的錯。”

　周大嬸忽然感到委屈地道:“要經過幾十年，你才知道自己的不對。”

　周三道:“今天若不是譚姑娘的一番開導，我還是不知道我錯呢，老婆子，這事也要怪你，因為你從來也沒有跟我講過道理，你隻說受不了船上的生活，卻沒有說明為什麽受不了。”

　“那還用說，你自己沒有眼睛，不會看的?”

　周三道:“我怎麽看?我從來也沒看見你有不方便的時候，每天一大早起，我睜開眼睛，看見你已經是整整齊齊、乾乾淨淨的。”

　“虧你還好意思說，天知道每天晚上我是怎麽過的，把船劃到背人的所在，才能做些女人身邊的瑣事，刮風下雪的日子，我更得半夜回到娘家去。”

　周三訕然地道:“娘子，你知道我一閉上眼就像個死人，你就是把我扔下水去，我也不會醒的，你晚上做些什麽事，我怎麽會知道。”

　周大嬸道:“還好老娘沒在半夜裡偷漢子，否則你也是不知道的！”

　周三笑道:“我就擔心這個，因為我睡得太死，你就是召個漢子在旁邊我也不會知道，所以找才要堅持住在船上，每天晚上停到水中央，叫人上不來，而且我堅持不肯換條大點的船，就是讓船上容不下第三個人。”

　周大嬸一瞪眼道:“周三，你說的是真話?”

　周三笑道:“假的，我絕不擔心那事兒，憑良心說，我周三的外號叫水豹子，惡名在外，誰敢偷我的老婆，那真是活得不耐煩了。再說這湘江上下三百裡，到處都是我的朋友，就算我不吭氣，別人也容不下那個混帳東西，何況我最放心的是你在江湖上是有名的母大蟲，除了我水豹子之外，也沒人敢親近你。”

　這老兩口說著說著又互相打趣起來，譚意哥看了實在有趣，輕歎一聲道:“玉朗，但願我們到了六十歲的時候，還能像周大叔大嬸他們這樣子恩愛纏綿。”

　周大嬸道:“什麽?譚姑娘，你居然要學我們?”

　周三也道:“我們一賭氣就是幾十年分手，你居然認為我們是恩愛纏綿?”

　譚意哥道:“是的，你們雖然幾十年異床而眠，卻是夜夜同夢，你們的心中依然熱愛著對方，何況你們也不是真正的分開，依然經常見面，咫尺相思，比那些同床異夢的夫婦恩愛得多了，你們懂得保持感情，因為一對再恩愛的夫婦，長日相思也會膩的，許多恩愛的夫妻，十來年後，變成了怨耦，也是這個原故，所以你們恰好在那個時候分了手，而今誤會冰釋，再度重逢，一定會更加恩愛，同到白頭。”

　周大嬸歎道:“寶寶！你說得倒是甜蜜，可是你知道我們付出了多大的代價，二十年，生命中最美好的二十年，三十多到五十多的二十年……”

　譚意哥道:“值得的，大嬸，值得的，你們享受了少年恩愛的十年，然後懷著思，在相互將要厭倦的時際分手，現在再開始再度恩愛，尤勝往年，這種情境，怎不令人羨慕。”

　三個人都呆了，不是為她的話，而是為她的這番體驗，周大嬸道:“寶寶，你才多大，居然懂得這麽多。”

　譚意哥一笑道:“我必須懂，因為這是我的職業，而這些經驗，是平康裡多少姊妹們多少笑淚累積而成的，再一一私下相傳，上門的客人雖是醉翁之意不在酒，但是多少在家中是得不到溫暖的，我們要投其所好，才能賺他的銀子，因此我們對夫婦相處之道，就一定要特別了解，給予那些人家中所欠缺的。”

　周大嬸一歎道:“難怪有很多男人，沉湎於平康裡而棄家不歸，的確是有道理的。”

　張玉朗道:“是的，我有些生意上的朋友，家有妻妾，卻仍然對曲巷女子沉醉入迷，使我更不解的是他家中妻妾的姿色都勝過那些曲巷女子，別人都說他是中了邪，說是孽，我卻一直想不透其中的原委，今天聽你一說，才算是明白了。”

　周大嬸看了一眼周三道:“幸虧那個時候，你沒有遇上一個那樣的女子，否則你老鬼那條破船怕不早劈了。”

　周三卻笑道:“絕對不會。”

　“我就不相信你會是聖人。”

　周三笑道:“我不是聖人，卻是木頭人，除了你之外，不會再去親近第二個女人，否則的話，我也不會對你們女人家的事一無所知了，你知道我是老實人。”

　周大嬸笑著啐了一聲道:“你老實個鬼，隻是太窮了而已，上不起那種地方。”

　周三道:“這可不見得，我窮歸窮，手頭卻從沒有缺少過使喚的銀子，經常都是大把大把的。”

　周大嬸道:“那種銀子你敢那樣子花嗎?”

　“有什麽不敢的，江湖行中把錢那樣花的多得很。”

　“別人不說，你卻不敢，否則別人不宰你我早就把你剁成幾塊了。”

　周三一伸舌頭道:“譚姑娘，你看看她有多凶，好姑娘，你開導她一下，教教她如何做一個女人好不好?”

　譚意哥一笑道:“這可找不上我，我自己也不懂，這全是我娘教導的，她懂得才多呢，我常說著開玩笑，天下男人都瞎了眼睛，誰要是娶了我娘，那該是天大的福氣。”

　周大嬸笑道:“可不是，聽了你剛才那番理論，我才知道做一個女人的學問有多大，你這麽點年紀，絕不會是自己體驗的，當然那位了夫人教導你的，我雖然還沒見她，卻已經深深地喜歡她了，早知如此，不該叫窮酸去接她，該叫我家老頭子去的。”

　周三翻眼道:“婆子，你這叫什麽話?”

　周大嬸笑道:“我隻表示喜歡那位了夫人，不過也幸好沒派你去，否則請不來丁夫人，還會把人家惹一肚子氣，你那笨嘴笨舌的樣兒，人家瞧見了就有氣。”

　周三道:“你現在又來嫌我的模樣兒不好了，當初可是你自己巴結著要嫁我的。”

　才說完了這句，忽然聽見有人接口道:“你們這一對老冤家還真能吵，我已經跑了一趟城裡回來了，你們還沒有吵完。”

　那是窮九的聲音，由不遠處的草叢中傳出，這兒的四個人，為之一怔，周三道:“窮鬼回來得好快！”

　周大嬸也道:“他去了才一個多時辰兩個時辰不到，這點時間，他一個人跑一趟有余，要接人就不夠了，一定是那位丁夫人沒來。”

　譚意哥沮喪地道:“怎麽可能呢?我在信中說請她務必要跟窮九先生一起來的。”

　張玉朗道:“也許她感到不太方便吧。”

　譚意哥立刻道:“玉朗，你對娘的了解難道僅此一點，她豈是那種扭扭怩怩的人！”

　正說著又聽見窮九先生的聲音道:“丁娘子，這裡有個小水塘，你可注意了，我扶你過去吧。”

　然後又是一個女子的聲音道:“謝謝你，九先生奴家自己過得了。”

　那分明是丁婉卿的聲音，譚意哥一陣驚喜，一面高叫著:“娘！”

　一面迎了上去。但見窮九先生肩挑手提著一大堆東西，一隻手還扶著丁婉卿。

　周三跟周大嬸張玉朗三個人也迎了上去，大家都堆滿了驚奇，因為他們都想不到丁婉卿會來得這麽快。

　周大嬸上前一把握住了丁婉卿的手，笑道:“這位是丁夫人吧，可把我們給等苦了，從窮酸走了後，我們一直談論著你，可也沒想到你會來得這麽快！”

　窮九先生笑道:“嫂子，你這話有語病，既是望眼欲穿，盼其速至，隻有恨人來得慢，怎麽又會嫌人來得太快了呢?”

　周大嬸道:“你少磨牙剔舌。我說的話一點都沒錯，我們心裡都巴不得丁夫人能早點到來。可是希望歸希望，總不能抹殺事實，以丁夫人的腳程，絕不可能來得這麽快的。”

　窮九先生道:“丁娘子難道不能乘騎代步的?”

　周三道:“騎快馬也不可能這麽快。”

　窮九先生道:“走小路呢?”

　張玉朗道:“小路?那來的小路?”

　周三道:“你別聽他胡說，從這兒進城是有一條捷徑。那就是一直奔城牆下，越城而入，不過那要穿過一片蘆葦蕩子，翻過一座小丘，越過一大片田野，這樣可以避免繞行城門，省下一半的路。”

　窮九先生笑道:“我既是個急性子，又是個懶人，有近路可走的時候，絕不會走遠路的，所以我來回都走的那條路。”

　周大嬸朝丁婉卿上上下下看了一眼道:“丁夫人，莫非你也是個會家子?”

　丁婉卿聽不懂她的話，張玉朗道:“這點我可以說明，婉姨絕對沒練過。”

　周大嬸道:“這就叫人難以相信了，如果他們是穿越捷徑而來的，連我這練過多年的，都免不了要弄潮兩隻腳，可是丁夫人的兩隻腳面，卻是乾乾的。”

　周三道:“再說走捷徑要越過三丈來高的城牆，丁夫人如若沒練過，怎麽做得到呢?”

　窮九先生笑嘻嘻地道:“去的時候，由下而上沒辦法，來的時候是由上而下，那還難不住人。”

　張玉朗道:“我知道了，是九先生在底下接著，婉姨跳下來的。”

　丁碗卿但笑不語，周大嬸道:“就算過城牆這一關通過了，越田野，翻山崗，過蘆葦水灘，卻是要有輕身工夫的，那根本就不是路……”

　窮九先生笑道:“我不是說過，我為丁娘子找到了一匹好代步嗎，翻山越嶺，如履平地。”

　丁婉卿這才笑道:“九先生，你這麽一說，豈不是人折殺奴家了。”

　窮九先生笑著聳聳肩道:“那也不算什麽。”

　譚意哥笑道:“九先生，我知道了，是你一路上把我娘給背了來的，那真難為你了。”

　窮九先生笑道:“還好！還好，丁娘子一點都不重，不像上次，我抗著那個水老虎馬其到這兒，那家夥比我高出一個頭不說，身大粗腰，不下兩百斤，那才抗得我一身大汗。”

　周大嬸道:“窮酸，你當真是把丁夫人給背來的?”

　窮九先生道:“這還假得了，好在丁娘子雖然不會武功，性情卻爽朗脫俗，一點也沒有時下女子那股子扭怩勁兒，所以找才提出那個建議，而她居然也肯答應，倒是很出我的意外。”

　丁婉卿道:“我看見了意哥的信後，知道她跟各位在一起，心裡可實在羨慕，能夠跟各位義薄雲天的豪傑們快聚，我真恨不能長了翅膀飛了來。”

　她這番話等於沒解釋，隻說了她迫切想來，卻沒說窮九怎麽樣向她建議，她又怎麽答應的。

　譚意哥雖然很想知道，卻也不便動問，而且覺得也不便深究，總之，這對她拉攏丁婉卿跟窮九，是一個好的開始，於是笑道:“娘，我們跟周大叔夫婦說起了你，大家都很想見你，所以才請九先生取酒之便，把你也接來大家聚一聚。”

　周大嬸道:“是啊，早知道譚姑娘要接你來，我就去接你了，她等窮酸走了之後才說起的。”

　窮九先生道:“有人去接就行了，何必一定要你去呢，丁娘子若是個拘泥的人，不見得因為你去她就肯來，她既然肯惠然而來，我接還不是一樣。”

　周大嬸笑道:“我們早就從玉朗的口中知道丁夫人是怎麽個人了，隻不過由我去背她、總比你乾淨些，你經常幾個月不洗澡、身上那股子味兒，不怕薰壞了丁夫人，丁夫人，你的頭昏不昏?”

　丁婉卿笑笑道:“有一點，不過不是被氣味薰的，而是因為九先生跑得太快了，耳朵裡隻聽得呼呼風響，眼下景物如飛倒退……”

　窮先生笑道:“我可是昨天才洗的澡，而且，換上的一身乾淨衣服，那也是為了今天要見譚姑娘的。”

　譚意哥道:“我可當不起九先生如此隆遇。”

　窮九先生笑道:“什麽事都可以做，這唐突佳人的孽，卻是萬萬作不得的。”

　他如同換了個人，談話也變得風趣起來，譚意哥道:“娘，你跟九先生一路上談了很多吧?”

　丁婉卿道:“也沒什麽，因為你信中說他就是楊大年的那位族叔，我們多半是談他家中的事，其實我也不怎麽清楚，還是聽楊大年說的那些。”

　周大嬸道:“坐！坐！大家別只顧站著說話。”

　把大家都招呼坐下，丁婉卿除了酒之外，又把家中藏的風雞，醃鵝各帶了一隻來，放在蒸籠裡熬了，大家圍著木條案子，開懷暢飲。

　譚意哥沒說錯，丁婉卿的酒量很豪，隻有她能跟窮九先生拚的，一頓酒在黃昏時開始，直喝到月行中天，每個人都有幾分酒意，兀自不肯停下休息。

　窮九先生喝完了最後一口酒，擲碗大叫道:“好！好！痛快，痛快，好酒，好菜，好朋友，好月亮，如此快聚，人生難再，盡此一夕之歡後，明天我們要各忙各的，再聚又不知是何夕矣。”

　周三道:“大家都好好的在，隻要高興，大家天天都可以聚聚。”

　窮九先生卻道:“不，玉朗要即刻進京辦他的正事去，我們雖然還可以聚，但少了一個他，畢竟少了很多趣味，而且我辦完了妙貞觀的事情後，也要洗手江湖回老家開我的糧號去了。”

　周大嬸道:“你怎麽想到退出江湖了?”

　窮九先生道:“浪跡江湖，究竟不是了局，何況以濟世而言，開設我那家糧行所能修的功德也總比我劫富濟貧好，我妹子青春老大，不能再耽誤她下去，我要盡快地回去，為她遣嫁。”

　周大嬸道:“你怎麽勇氣增加了，敢回去了?”

　窮九先生道:“丁娘子答應伴我回家一行。”

　譚意哥喜出望外地道:“我請娘來原也是想請她陪你回去的，想不到你自己倒先提出來了。”

　周大嬸卻道:“慢來！慢來，丁夫人雖然豁達，可是陪你回家，卻又算是什麽呢?”

　窮九先生道:“我在路上已經向丁娘子求過親，蒙她不棄，已經答應了。”

　眾人聞聲大吃一驚，大家雖是有意要促成功，但進行得這麽快，未免出人意外。

　譚意哥忙道:“娘，這可是真的?”

　丁婉卿落落大方地道:“那是九先生看得起我，不以風塵之身而見棄。”

　窮九先生忙道:“丁娘子，你又來了，你答應了嫁給我才是真正的委屈了呢，我不但上了年紀，一事無成，雖然家裡有一片米糧號，卻又是賠錢的生意，將來少不得你要吃苦的。”

　譚意哥笑道:“九先生，我娘若是愛慕虛榮的，那兒還會輪得到你。”

　窮九先生道:“是！是！所以我說是委屈了她。”

　周大嬸笑道:“窮酸，真想不到你的動作會這麽快，我們大家還在商量著，要怎麽樣為你們撮合一下，沒想到就這麽一會兒工夫，你自己就已經弄妥了。”

　窮九先生大笑道:“我窮九沒有別的長處，就是有知人之明，好容易發現這麽一位好女子，自然要加快行動了，多少年前，我就因為慢了一步，被周三搶了個先，這次可絕不能再放過了。”

　說得大家都笑了起來，又談了一下，譚意哥道:“我們也該回去了。”

　周三道:“還回去幹嗎，這會子過了江，城門也關了，倒不如在這兒等到天亮吧。”

　窮九先生笑道:“今天可不行。今夜是你們老倆口子鴛夢重溫，我們可不能再打擾了。”

　說得周大嬸有點臉紅，張玉朗道:“是的，我明天就要走了，跟意娘還有點話要說，九先生想必也有些話，要跟婉姨談的，你們二位分手二十年，今宵得慶重逢，更有許多話要說，我們各就所便吧。”

　窮九道:“老周，那條船借給我一下，替你送客人回去，明天，我再來接你們，找個地方碰頭，商量一下如何對付妙貞觀的事，走吧！”

　四個人說走就走，上了船後，窮九先生一槳把船湯了出去，到了碼頭上恰是半夜，譚意哥道:“城門沒開，夜這麽深了，我們在街上逛過去的確不像話。”

　窮九先生道:“你們兩個人一個是長沙城的聞人，一個是濁世翩翩的佳公子，秉燭夜遊，叫人看見了也沒關系，我跟丁娘子這時叫人看見才惹眼呢，所以你們回去吧，我們就在這船上逍遙一番，也領略一下老周那兩口子的風光。”

　丁婉卿道:“說的也是，意哥，你跟玉朗去叫城門也沒關系，門上的老趙是認識的，我不是由城門裡出來，卻由城外回去，難免就招人奇怪了，我們明天再回去。”

　譚意哥道:“也好！我回去安排一下，明天乾脆杜門謝客，你們把周大叔兩口子約來，在家裡商量一下，如何去對付妙貞觀的細節好了。”

　窮九先生道:“這也好，周大嫂那兒也不見得十分隱秘，來往的江湖朋友太多，並不適合商量事情，妙貞觀的賊徒如此膽大妄為，我懷疑那個在背後主持的家夥一定是個很厲害的江湖人。”

　張玉朗道:“我也是這樣想、所以聽了消息後，不敢妄動，我也怕一個人的力有未逮，才來找各位的。”

　窮九先生道:“找到我們是對的，你小子有家有業，犯不著跟江湖人結怨，胡天廣找你來代替，我們就很不讚成;所以我們從不主動找你，這種事還是交給我們辦吧，譚姑娘，你回去張羅一下，明天午後，我把老周兩口子拖來，就在你們那兒商量好了。”

　張玉朗道:“方便嗎?”

　丁婉卿道:“沒什麽不方便，隻有我們那兒，陌生客人來往登門都不受注意。”

　張玉朗道:“我知道，但是周大嬸來就引人注目了。”

　窮九先生笑道:“這個不勞你費心，叫她穿上男裝好了，她裝起男人來，比男人更神氣呢，當初她在江湖上就是以男裝出現，我認識她在老周之前，卻沒有識破她是個女人。”

　譚意哥笑道:“隻要各位肯來，著什麽裝都沒關系，可人小是書寓，不禁客人登門賜教，誰也怪罪不到我們身上來。”

　窮九先生道:“雖說我們身上大大小小都背著案子，但是官府中人卻沒有認識我們的，怕的是江湖人找上他們麻煩，因為我們以前乾過很多黑吃黑的買賣，得罪了不少綠林道中的朋友。”

　譚意哥道:“九先生，你已經上我們那兒去過一次了，要說引人注目，也已經發生了。”

　窮九先生道:“我倒還好，因為我平常是這身窮儒打扮，辦事時著了夜行衣，見過我真面目的人少之又少，還不太引人注目，若周兩口子卻不同，他們自恃藝高膽大，從不掩避形跡，因此他們的仇家很多。”

　“你跟他們交往多年，怎麽也沒受到牽連呢?”

　窮九先生笑道:“那是在君子灣內，來往的都是我們的朋友，自然不怕出問題。”

　譚意哥一笑道:“在可人可裡來往的也都是不相乾的人，出問題的機會不多。”

　窮九先生道:“這可很難說，那個地方來往的人雜，尤其是江湖中人，經常在那兒走動的。”

　譚意哥笑笑道:“我知道曲巷中經常有些英雄好漢們來往，但是那些人從不上可人小去。”

　張玉朗道:“這倒也是，我在可人小也住了幾天了，就沒看見一個江湖人來過。”

　窮九先生道:“這倒奇怪了，譚姑娘在長沙城中紅得發紫，我是聞名已久，怎麽會沒有江湖道上的朋友前去瞻仰一番呢?”

　譚意哥道:“我在曲巷中雖然薄有微名，卻是以文思詩才而著，不合那些人的胃口，所以才乏人問津。再者還有一個理由，使他們裡足不前，是我的客人中官方的人太多，而那些江湖上的豪傑多半又是怕見官的。還有一個最重要的原因，則是我的架子大！”

　窮九先生哦了一聲道:“怎麽個架子呢?”

　譚意哥傲然道:“並不是每一個登門的客人我都一定接見的，有些不三不四的客人，在娘那一關上就會打發走了，所以九先生說的那種客人，我一個也沒遇上過。”

　窮九先生笑道:“這麽說來，明天得蒙譚姑娘見邀，還是特別給我們面子了！”

　譚意哥笑笑道:“那倒不是，這是我選客人的標準，不是選朋友的標準，明天我也是款待朋友，不是接待客人，要論起客人來，你們都不夠資格。”

　窮九先生有點屈辱的感覺道:“要怎麽樣才夠格呢?”

　譚意哥笑道:“客人來是要付纏頭之資的，以我的身價，一茶一曲，纏頭至少也在十金以上，九先生，你付得起嗎?”

　窮九先生道:“笑話，別看我窮酸兩袖清風，我若需要的話，萬金立致。”

　譚意哥一沉臉道:“對不起，你就是捧了萬金前來，我仍然不會拿你當客人，因為我不是你救濟的對象，而且我會安排了捕快，等在屋子裡抓你。”

　張玉朗一笑道:“九先生失言了，如果你拿了劫盜來的銀子上曲巷去充豪客的話，不必等意娘報官去抓你了，我拚著犯下公開殺人的罪名，劍下也饒不得你。”

　窮九先生肅容一拱手，道:“卑人失言，謹向二位致歉，我隻不過是說說而已，也不會真那樣做的。”

　譚意哥冷冷地道:“我知道你也隻是說說而已，可是你的心地已可誅，你以為青樓中女人，是可以用銀子打倒的，即使是盜泉之水，也不會嫌髒的是不是?”

　窮九先生急了道:“我絕沒有這個意思。”

　“那麽你一定要找出話來是什麽意思?”

　“我……隻是為了你說我們不夠資格登門而不服氣。”

　譚意哥冷笑道:“你本來就不夠資格做我的客人，這有什麽不服氣的，更犯不著爭，放眼長沙城中，夠資格被我稱上客人登門的，也不過是三五十人而已，可是能被我當作朋友的，就隻有你們三五人……”

　窮九先生滿臉是汗，雙手垂直，恭恭敬敬地聽著，這時才肅然地道:“是！是！卑人愚昧，多承賜誨，在下明日當薰沐頂禮，前來拜候受教。”

　譚意哥仍然板著臉道:“這是應該的，本來我還以為你自稱先生，一定懂些道理，現在才知道你實在淺陋得很，根本當不起這先生二字。”

　窮九先生恭聲道:“姑娘見教極是，卑人立刻取消九先生這個稱號，明日當恢復本名楊岸。”

　譚意哥這才笑了一笑道:“你本名叫楊岸?”

　窮九先生道:“是的，楊柳之楊，堤岸之岸，楊大年這小子沒告訴你們！”

　譚意哥道:“他隻說他有位族叔如何如何，可沒有介紹過你的大名，這個名字是你自己起的?”

　窮九先生有點不好意思地道:“是的，原來我父母給我取的名字叫楊萬財，我覺得這兩個字太俗氣了，所以後來自己起了字，叫楊岸。”

　譚意哥一笑，道:“那一定是取與自前人詩中之句了，今宵酒醒知何處，曉風殘月楊柳岸，九先生不知對不對?。”

　窮九先生點頭道:“是的，姑娘好慧才，我正是欣賞那詩中的瀟脫意境，因以為字。”

　譚意哥道:“這個名字改得不好，不夠瀟脫，也不夠身份，更不像你的為人。”

　窮九先生道:“這倒要請教了，我覺得很切身，因為我就喜歡喝幾杯。”

　“你醉過幾次呢?”

　“一年總有個幾次，因為我的量大，沒有機會開懷暢飲。所以醉的機會不多，像今天這樣，應該是要醉了，可是因為心情高興，所以才沒醉。”

　“這就是，你是個懂得酒中之趣的，而且不容易醉，因此也不用來作攻愁之具。”

　窮九先生立刻瞪著眼睛叫道:“借酒澆愁，這句話我絕不讚成，心裡面有事時，我絕不喝酒，因為那時有十分之一的酒量，平常可盡十斤的，那時一斤就醉了，而且入喉皆苦，一點味道都沒有，那簡直是酒國罪臣。”

　譚意哥笑道:“這才是懂得酒趣的人，就不該去欣賞今宵酒醒知何處那詩了，因為作者的窮愁潦倒，混跡風塵，寄情於脂粉隊中，經常地借酒裝瘋澆愁。”

　窮九先生咳了一聲道:“姑不論他的為人，他的詩的確是好文章，脫俗於世情之外。”

　譚意哥笑道:“我倒不知道好在什麽地方……今宵酒醒知何處?這是他未醉之前原本求醉，卻已在問醒來之地，可見他並不是愛酒，隻是在驅愁而已……”

　窮九先生點點頭道:“這倒也說得是，譚姑娘，真看不出，你年紀不大，酒量也有限，但是對酒卻懂得不少。”

　譚意哥道:“飲酒在於得趣，不在多少，我雖隻能淺飲一杯，卻已識得飲中之趣，比起那些雖盡一石而爛醉如泥的人，不知高明了多少倍。”

　窮九先生道:“有理，有理，小妮子，真有你的，小子，你真是好福氣，前世不知敲破了多少木魚，才修到這麽一位蕙質蘭心的紅顏知己，你給我好好地待她，若有一點對不起她，小心我剝了你的反。”

　張玉朗也笑道:“不敢，不敢，如此玉人，我心疼寶貝唯恐不及，那裡還會去虐待她。”

　窮九先生哈哈大笑，撐著船走了，黑影蒙隴中，卻見他脫下身上的外衣，披在丁婉卿的身上。

　張玉朗笑道:“這下子婉姨可好了，找著了一個真心真意敬她愛她疼她的人了。”

　譚意哥的眼眶有點潤濕，哽咽地道:“她一生孤苦、顛沛，也應該有個好的歸宿，否則上天就不長眼了。”

　張玉朗笑道:“別羨慕她，你也很好，有我這麽一個人，也一樣的終身敬你、愛你、疼你的。”

　譚意哥看了他一眼，輕輕一歎道:“娘他們都已是歷盡滄桑的人了。因此他們現在所付出與得到的感情，比較真實和穩定，不容易改變了，我們還難說……”

　張玉朗急了道:“意娘，你還不相信我?”

　譚意哥淺笑了一下道:“現在，此刻，我絕對相信你的誠意，可是對於未來，我們都不必言之過早，有很多事的發生，是人力無法逆料的。”

　張玉朗道:“我可以說定了，我愛你的心，永遠不變。”

　譚意再想了一下笑道:“這倒是可以由自己取決的，玉朗，有你這句話，我已經很夠了，我們快回去吧。”

　兩人來到城門口，守城的老兵是相識的，開了旁邊的小門，放他們進去，叨了譚意哥一塊銀子酒錢。

　然後張玉朗道:“意娘，這街上也沒什麽行人，要是照你這麽慢慢地踱回去的話，恐怕要等到天亮才能到家呢，我看還是我背著你走吧。”

　譚意哥道:“那不是太累著你了嗎?”

　張玉朗笑道:“像你這點身量就能累著我的話，我那幾年的武功是白練了，你上來試一試就知道你家漢子能耐了。”

　譚意哥羞紅了臉道:“貧嘴，這是什麽話！”

　張玉朗仔細地一想，才意會到方才那句話的確是太過於輕薄，於是笑了笑道:“我是脫口而出那句話，而且是想到日間九先生背婉姨的情形，覺得很有意思，所以才照樣說一句，卻沒有其他的意思。”

　譚意哥紅著臉道:“沒羞，你是誰的漢子?”

　張玉朗大笑道:“自然是你這個婆娘的漢子，總不成你想另外找漢子。”

　譚意哥從來也沒有說過這些粗俗的言語，現在因見四下無人，跟張玉朗調笑著說來，卻覺得別有一番情味，不由把臉臊得通紅，而張玉朗已經蹲下身子，叫她伏到背上來，她總不肯，張玉朗乾脆一把抱起她來笑道:“這樣子抱是一樣。”

　她的身子很輕，張玉朗抱起根本就不算什麽，舉步如飛，譚意哥還掙扎叫道:“快放我下來，這樣子像什麽，要是叫人看見了。”

　張玉朗道:“你再叫得響一點，把巡夜的官人叫來了那才好呢。”

　這樣一說，嚇得譚意哥又不敢叫了，而張玉朗揀冷僻的巷子走，那兒的燈火早歇，寂無人聲，果然也沒碰到人，張玉朗走了一陣，譚意哥見果然快得多，遂也不再掙扎了。張玉朗賣弄精神，有時懶得穿越巷子了，竟直接跳上人家的院牆，穿戶而過。

　因為還要抱著一個人，他還不敢跳上人家的屋子，怕踩碎了瓦片驚動了人，但是就這樣，卻已經把譚意哥嚇得心頭亂跳了。

　不過這樣一陣飛奔，隻一刻功夫，他們已經來到了可人小的門外，張玉朗還想越牆進去，譚意哥道:“不行，娘也出來了，小丫頭們一定會等門的，要是看見我們突然在屋裡出現，不嚇得直叫才怪，驚動了人，可不是鬧著玩兒的。”

　張玉朗這才把她放了下來，涎著臉笑道:“我想永遠這麽抱著你，永遠都不放下來。”

　譚意哥心裡很甜蜜，嗔著道:“不怕累死你。”

　張玉朗搖頭道:“不怕，說句老實話，剛才我抱著你跳高竄低的，不但不覺沉重，反而還覺得比平時輕快了不少，意娘，真想不到你的個子看來不小，抱在手中，居然輕若無物。”

　譚意哥咬咬嘴唇道:“那是我的骨頭輕了。”

　張玉朗道:“我可沒這樣說，這是你體態苗條，我最怕見到擁腫癡肥的女人，雖然別人都說女人胖一點是福相，我卻寧可福薄一點。”

　譚意哥道:“女人進入了中年，自然會發胖的。”

　張玉朗道:“那可不一定，我母親一直到現在都還是從前的那付體態，她的妯娌們倒羨慕得不得了，同她請教致瘦之道，我母親隻有一字真訣--勤。”

　“勤就能致瘦嗎?”

　“是的，勤能使人不胖起來，其實人到中年發胖之說並不確然，最主要的是人到中年就變懶了，尤其是婦人，進入到中年之後，兒女多半成長，堂上的翁姑也已年邁或過世，她成了一家之主，不像以前新婦時那麽要勤奮早起、井臼親操了，養尊處優，身體內的肥肉增加，自然就胖了起來，你看鄉下的農婦，終年勞苦，發胖的就少。”

　譚意哥笑道:“那也得有福氣享受。”

　張玉朗道:“不錯，發胖的就是那些享福的，所以才叫做福相，但是你千萬別胖成那樣子。”

　譚意哥道:“跟著你就要勞碌一輩子了。”

　張玉朗笑道:“值得的，雖然辛苦一點，但我會疼你愛你一輩子，更會相伴你一輩子，如果你胖成一個肉球，我可得躲著你了。”

　兩個人調笑著叫開了門，小丫頭亞芹眯著蒙隴的睡眼來開了門，跑回去趴在桌上又睡著了。

　譚意哥笑罵道:“也沒見過這麽愛睡的人，現在最多也不過才三更天，就困成這個樣子了。”

　張玉朗道:“也難怪他們，一個人孤零零地侯門最容易睡著了，何況她們成天要做家事，也夠累的。”

　譚意哥道:“我不是故意刻薄人的，她們白天做些什麽事?最多是掃地倒茶，大部份時間都在淘氣……”

　張玉朗笑道:“就是已經寵慣了，你這會子罵她們也沒用，夜也是太深了，別吵她們了。”

　譚意哥道:“我不想叫她們做事，但是也得叫她們上屋裡睡去，趴在這兒到天亮，脖子不扭著才怪，明天可好出了一屋子歪脖子。”

　張玉朗笑道:“這倒也是，不過看她睡得這麽死。叫醒她心中實在不忍心，乾脆我好人做到底，送她回房去吧。”

　說著將亞芹抱了起來，托在手上，那小丫頭居然還是沉睡不醒。

　譚意哥一歎道:“這麽沉睡法，叫人台走了都不醒。”

　張玉朗道:“這證明她是真困了。”

　譚意哥笑笑道:“你今天怎麽變得特別體恤人。”

　張玉朗一笑道:“我心裡高興，一高興就會變得特別和氣，再說她究竟還是小孩子，想想你小時候，婉姨是怎麽對你的，將心比心，是該這樣的。”

　這番話使譚意哥變得沉默了，把亞芹抱進屋中，放下睡了，張玉朗又伴著譚意哥上樓，譚意哥卻沒有再說話，張玉朗道:“怎麽，你生氣了。”

　譚意哥道:“我想你一定以為我是個心腸很狹仄的女子，而且也很刻薄。”

　張玉朗道:“沒有的事，我來了幾天看得出，在你們這兒的小丫頭，就像是進了天堂，你跟婉姨都很體諒人，不像別處的小丫頭，整天忙個不停，還要挨打挨罵。”

　譚意哥一歎道:“比起來，她們跟我小的時候，已經是放松多了。”

　張玉朗道:“婉姨難道虐待過你?”

　“那倒沒有，她的確比親女兒還要疼我，但是卻沒有放縱我，她對我的一言一行，一舉一動都非常注意，她說在我們曲巷中出來的女孩子，品德特別重要，我們必須要自己穩重，才會受到人家的看得起，我今天若有一點受人稱許之處，都是娘教導之功。”

　張玉朗不知要如何接下去，隻得道:“婉姨是個很受人尊敬的人、這是我早就聽說了。”

　譚意哥道:“我也一直深以為然，這兒的小丫頭，我對她們也是同樣的，我並沒有拿她們當成下人，卻不放縱她們，我是真心真意地為她們好，因為我很快地就會收幟，她們將來也可以有個規規矩短的歸宿，所以我要她們學著守一個女人的本份。”

　張玉朗呐呐地道:“是的，意娘，你這片心太好了，隻是她們還小，可以慢慢來。”

　譚意哥道:“十三四歲還算小嗎?這是現在，在古時，十三四歲，已經要嫁人了。”

　張玉朗一笑道:“那時是徵兵，又兼戰禍連年。成丁都要被征為丁夫，所以早早地成婚，一則家中父母可得人照料，二則也盼能早些留下後代。現在改征為募，已經不那麽急了，所以女子出嫁也略遲了，無論如何，十三四歲為人婦，畢竟是太早了一點。”

　譚意哥一笑道:“我同意你最後一句話，女子不必太早嫁，但是十三四也不能說是小孩子，至少應該解事了，像剛才那種樣子，絕對是不可以的，雖然我不一定要她侍候，但是開了門，倒頭就睡，也不來問一聲，就有虧職守了。”

　張玉朗道:“是我不對，我不是要干涉你治家，隻是覺得會少離多，我們不能再把時間浪費在慢慢地訓人治家上，我明天要走了。”

　譚意哥不禁一怔道:“怎麽那麽急?”

　張玉朗道:“這是說好了的，我去找周三他們接手妙貞觀的事，就是為了要趕上京務正事去，所以我跟茶莊裡的人都交代好了，把貢茶裝船，在碼頭上等我……”

　譚意哥這才道:“真沒想到你說走就走……”

　張玉朗道:“我也不想走，尤其是大家處得這麽熱鬧，可是這次若走不成，以後我就更難下決心了，說不定真的就此湖山終老了，因為過了今年的比期，一等又要等上三年，卻又不知是怎麽個情狀……”

　譚意哥正色道:“玉朗，我的終身是托定給你了，所以對你的將來，我不得不表示關心，我要你上京去趕考，並不是要你必中，更不是羨慕富貴，一定希望你做官，隻是認為以你的聰明才華，應該從事這方面的努力。隻要你盡心做了，成與不成是另外一回事。”

　張玉朗道:“我明白，所以我下了最大的決心，也通知了莊上的人，明天一定要動身，當然也可以要他們等一兩天，但是我認為一件事如果已經下定了決心，就不可出爾反爾。”

　譚意哥道:“我也讚成，男人家立身處事，理應如此，何況你也沒有延誤的理由。”

　張玉朗歎道:“我明天上午一定要離開你這兒，才能趕上開船的時辰，此去長途跋涉，船要越過洞庭，順江而下，直抵江南，再易舟登陸，迢迢萬裡，船家都很重視，超過了吉時，就不肯開船了，還得等下一個吉日良時，那一拖就是十來天了。”

　譚意哥道:“我不要你拖延，也不要你改變日程，隻是你該早說，不必如此匆忙了。”

　張玉朗一笑道:“也沒什麽好匆忙的，我向來說走就走，沒什麽瑣碎拖延的，而且像今天那種快聚，大家都在高興頭上，我提出來不是煞風景嗎?”

　譚意哥道:“至少我也該為你餞行一番呀。”

　張玉朗握住了她的手道:“意娘，我最怕就是喝別離酒，尤其是大家聚滿一桌，面對佳肴，卻滿懷離情，無以下咽，面對知心人，卻又不便說知心話，這種宴會，是沒有意思了。”

　譚意哥心中一甜，紅著臉道:“你還有什麽話沒說完的?”

　張玉朗道:“話多了，但要慢慢地說的，留此一夕，正是我想一吐衷由的時候，所以我才不要人來打攪。”

　譚意哥把張玉朗帶上了樓，掩起房門，好在暖壺裡還有溫著的茶，倒了一杯捧給張玉朗，又絞了把手巾，給他擦了臉，然後坐在他的身旁笑道:“現在可以說了。”

　張玉朗苦笑道:“意娘，既謂衷曲，想來都是情話，這麽倉促之間，那裡說得出口的。”

　譚意哥道:“那要怎樣才能說呢?”

　張玉朗道:“這個嘛，我也不知道，情發乎心，貴乎自然，到那個時候，自然綿綿不絕，擠是擠不出來的，我必須在心中培養好情緒。”

　“那你慢慢培養吧，我可要換衣服去了。”

　張玉朗笑著點頭道:“請便，我一直有著一種緊張的感覺，不知是為什麽，現在才知道，就是被你這身衣服拘住了，你這滿身盛裝，如赴大典，我縱有千萬斛柔情，也申訴不出來。”

　譚意哥嫣然一笑，轉身到了後間去卸妝換衫了，等她一切弄舒齊出來，張玉朗竟斜倚在榻上睡著了，她不禁搖搖頭，拿起一床薄毯，正要往他身上蓋去，張玉朗卻嘻地一聲低笑抱住了她。

　譚意哥嚇了一大跳，差點沒尖叫出聲，定了下來道:“好呀，原來你是在裝睡騙我。”

　張玉朗輕吻著她的頸子道:“如此良宵，我怎麽舍得睡覺呢。每一分每一刻，我都睜著眼睛看看你都不夠。”

　譚意哥的臉一紅道:“你看了一整天，難道還沒夠?”

　張玉朗道:“怎麽會夠呢，你就像是天上的雲，隨時隨地都在變幻，永遠都是新鮮的。”

　他忽地頓住，兩眼盯住了譚意哥，盡看個不住，譚意哥沒來由的紅了臉，心怦怦地跳個不停。

　她此刻也是經過刻意打扮的，穿了一襲透明的紗袍，長發披散了下來。臉上卻淡淡地施了一層脂粉，明眸似水，顯得格外的明。

　她並沒有存心要鼓勵張玉朗做什麽，但是在下意識中，她卻是有心如此地裝扮了。

　張玉朗一開始沒注意，等注意到她的打扮後，眼睛再地無法離開了。

　譚意哥的心跳得很厲害，燒紅了臉道:“你是怎麽了，一雙賊眼似的緊盯看人家。”

　張玉朗手下微微地用動，把譚意哥的身子抱得更緊一點，他把耳朵貼在她的胸膛上，聽見她劇烈的心跳，也感受到她激升的體溫。於是他知道，這個時候，不必說任何的話了。

　輕輕地抱起了譚意哥，走向床榻，把她放上去，放下了羅帳;隻輕輕地咬了一下她的耳朵道:“我去吹燭。”

　帳中伸出了一條細嫩的胳臂，挽住了他的頸頭，然後是譚意哥低呢的聲音:“不要！就算那是一對洞房花燭吧，要一直點到天明的。”

　這是任何男人都無法抗拒的時刻，何況張玉朗又是個知情著意的公子哥兒。

　天色已經大亮了，他們仍然膩在床上，貪婪地擁著對方，誰都舍不得分開。

　終於，張玉朗歎了口氣:“該起來了，回頭亞芹上來就不好意思了。”

　譚意哥道:“沒關系，我這寢樓有個規矩，我不開門招呼，誰也不許上來的。”

　“可是我得走下去呀，要是讓她們看見。”

　譚意哥一笑道:“那怕什麽，我不是人家的妻子，你也不是背情偷歡，這是兩廂情願，有什麽見不得人的?”

　“意娘，我是無所謂，隻是怕對你不太好。”

　譚意哥道:“對我也沒什麽不好的，若非此心已屬君，我不會對一個人如此親蜜的，這幾天她們又不是看不出來，我相信誰都有數了。”

　張玉朗道:“意娘，我……實在很抱歉，記得不久之前，我還說過，一定會金堂玉馬，明媒正娶後才真正地得到你，可是昨夜，我一時情不自禁。”

　譚意哥伸手按住了他的嘴，低聲道:“玉朗，別說這種話，是我自己願意的，既是我自己願意，就不會要你負任何的責任。”

　張玉朗一怔道:“這是什麽話，我豈是那種薄幸不負責任的混帳男人。”

　譚意哥笑笑道:“是也好，不是也好，對我都沒有關系，我並不想拿這個來套住你，你也不必為了這些而耿耿不安，我說此身屬君，矢志無他，但並不是仗著這個，假如我是倚賴著貞節來拉住你，那是自己騙自己，而且也沒有用，你真要變起來，我還能憑這個去告你不成?誰會相信一個青樓歌伎的貞操。”

　張玉朗連忙道:“意娘，你怎麽說這種話?”

　譚意哥又嫣然一笑道:“我的職業使我比別人看得多一點，所以我的想法也跟別人不同一點，在臨別前夕，我把自己給了你，隻是叫你沒有遺憾而已。”

　張玉朗愕然道:“沒有遺憾?”

　譚意哥道:“是的，我知道很多男人對女人，都是在著一種征服的心理，獻足殷勤，海誓山盟，都隻是為了一個目的，要得到她，一旦到了手之後，就失去了興趣，忘諸腦後了。”

　張玉朗道:“我不是那種男人。”

　譚意哥道:“我也不是那種女人，所以我要叫你毫無遺憾而去，如若你不再回來，我也不會怪你。”

　張玉朗急道:“意娘，你是否要我發誓才能相信，我也發過誓了。”

　譚意哥笑笑道:“誓言隻是男人用來騙女人的武器，信誓旦旦而負情的不知多少，但應誓又受到了懲罰的又有幾個?雖說舉頭三尺有神明，但是神明似乎沒興趣管這些癡男怨女的事。”

　張玉朗剛要開口，譚意哥道:“玉朗，你別說了，反正我昨夜獻身，並不是要加重你的責任，女人若以色身去綰住男人，是最悲哀的事，我隻是為我自己。”

　張玉朗道:“為你自己?這又是怎麽說呢?”

　譚意哥道:“我藉此策勵自己，告訴我此身已有所屬，也讓別的人知道，我已經許身於你，好早日擺脫這種生活，另行稅屋而居，等待著你。”

　張玉朗十分感動，執著她的手道:“意娘，即使我以前發過誓，現在仍然再鄭重地宣誓一遍，我此生絕不負卿，如違此誓，天殛之！”

　譚意哥隻是笑笑地起來，著上衣衫，然後坐在梳妝台前梳理化，張玉朗見她已經把頭髮梳成一個婦人的雲髻，不禁微愕道:“你要改裝了?”

　譚意哥莊然道:“既然已為婦人之身，我又何必再自欺欺人，昨夜洞房，對我的意義是很神聖的。”

　張玉朗有點訕然地道:“那不是太草率了嗎?”

　譚意哥道:“隆重的儀式，並不見得能約束住人，多少人華堂迎娶後，還不是照樣把妻子扔在家裡，在外荒唐如故，我要的是你的心，而不是那些虛套儀式。”

　她認真的表情使得張玉朗胸中的一片綺情都化為烏有了，肩頭突然感到沉重起來。

　因為譚意哥接下去的話使他更為招架不住，她隆重地道:“你走後，我立即就著手設法脫籍，娘跟九先生的婚事想來是沒問題了，等你從京裡回來，我多半是不在此地了，你可以到楊家去問，就知道我在那裡。不過，玉朗，你再次前來，我們可不能如此隨便了，因為我那時已經是良家婦女。”

　張玉朗隻感到背上有汗水往下流，吃吃地說不出一句話來。譚意哥又道:“還有，我以前也告訴過你，我要的是你正式的迎娶，如果你不能做到那一點，你可以不來，如果，你是抱著狎玩的目的而來，恕我不接待了。”

　張玉朗連忙道:“不敢！不敢！我要是存了那個心，不說別人，周家老兩口兒和窮九先生恐怕都饒不了我。”

　肅然地披衣坐起，譚意哥過來侍候他，倒像個新婚的妻子一般，可是張玉朗卻十分的後悔。

　他發覺自己做錯了一件事，那就是過早地得到了她，雖然譚意哥不會就此纏上她，但自己在良心上，卻是一個沉重的負擔。

　娶譚意哥，自己確有此心，而且她的才華、德容言工，在在都是一個好妻子，絕對配得上自己。

　遺憾的是她的家世。

　母親對自己雖然放縱，但有些地方卻很執著的，她是否能允許自己迎娶一個青樓女子呢?

　張玉朗想到自己卻將面臨的這個難題很難解決。

　這個難題就是如何回去說服母親，不管這件事是多困難，現在是非促成不可了。

　否則他將成為三湘的罪人，長沙城中，每一個人都會罵他薄幸的。

　譚意哥若無其事地伴著他下樓，那些小丫頭們雖然為譚意哥改變了裝束而感到詫異，她自已卻很從容的問道:“玉朗，你什麽時候走?”

　張玉朗一直在想心事，聽她問起了才道:“差不多了，意娘，你好像在催促我走似的。”

　譚意哥笑道:“我沒有這個意思，但是我認為相聚不爭在此一刻，那是一輩子的事。”

　張玉朗雖有滿腹的情話，此刻卻一個字都說不出來了，他估量著時間是還早，卻希望能早點離開譚意哥，離開可人小，這兒有一股無形的壓力在壓迫著他。

　那股壓力是來自譚意哥的身上。

　在一般的女人，此刻一定是痛哭失聲，備極纏綿，舍不得他走的。

　如果譚意哥如此了，他會細言細語的安慰她，提出絕不相負的保證，然後在淚眼中分手。

　那樣才有一股送別的情調，也才有刻骨銘心的韻味，他們反而此以前顯得生疏了。

　到了客房，他把自己的東西略事整理後，他才取出一對明珠道:“意娘，這個你收著，我不能說這是聘禮，但至少是我心靈的見證。”

　譚意哥收了下來道:“它能證明什麽?”

　張玉朗籲了口氣道:“它能證明我對你的心，如明珠般的皎潔光明。”

　譚意哥輕歎了一聲道:“我卻寧願你贈我的是一件不值錢的東西，明珠雖珍貴，卻不適於用作定情之物，它雖然光輝皎潔，卻脆弱易碎。”

　張玉朗道:“那樣才能叫你細心呵護。”

　譚意哥道:“這是你送我之定情物，我自然會珍收而藏，但是因為它的價值很高，我必須特別小心，因為它是人見人愛的東西，我還得提防著它給人偷去，設若到了個兵荒馬亂的時候，家途潦倒，變賣了它，就可以苟延殘喘，那時候我將怎麽辦呢?”

　張玉朗道:“自然是把它賣了，人活下去才是最要緊的事，我要的是你這個人，而不是一具懷珠的餓殍。”

　譚意哥點頭道:“是的，到那個時候，我也會毫不考慮地把它變賣掉的，隻不過那時的心情將會萬分痛苦，如若它是一件不值錢的東西，我心理的負擔，就輕得多了。”

　張玉朗覺得她的話很有道理，但是心中卻感到很委屈，道:“意娘，好像我每件事情都做得不對勁?”

　譚意哥笑笑道:“是的，我似乎故意挑你的錯，尤其是在分手之前，盡量在說使你不開心的事，說使你不開心的話，這樣才能使你多討厭我一點。”

　“為什麽要這樣子呢?你不能叫我多喜歡你一點嗎?”

　“不能，這就是我與別人不同的地方，因為你此去京中，奉承你討好你的人很多，我要使你不忘記我。”

　張玉朗忍不住搖頭苦笑一聲道:“意娘，你給我的印象已經是非常的深刻了，用不著再加深了，現在你能不能給我一點柔情，使我感覺到不是在向一個普通的朋友告別。”

　這一個柔情的請求終於融化了譚意哥刻意裝點出來的冷漠，她畢竟是個多情的女子。

　雖然，那些矜恃與驕傲使她在自己臉上布起了一張幕，使她表現得脫出常情，但她的心中，卻是像每一個多情的少女一樣，良人將別而有遠行，誰也難免戀戀不舍的。

　於是她撲上前，也不顧小丫頭們在一旁了，一下子撲進了他的懷裡，兩個人緊緊地吻在了一起。

　良久，良久。張玉朗才輕輕地推開了她，低聲道:“意哥，我一定要走了，再不走，我就會失去決心，不想去了，那時候就是你用棒子，也打不走我了。”

　譚意哥也冷靜了下來，低聲道:“是的，你該走了，雖然我萬分不願意你走，我也知道，隻要開口要你留下，你也一定會留下的。”

　張玉朗道:“是的，我會留下來的，但是我不願意，你也不會，因為我們都明白，我雖然留了下來，我們這份感情卻從此結束了。”

　譚意哥點點頭道:“是的，我明白，你留下後，我們隨即有一段日子的歡樂，也許是一個月，也許是一年，然後我們會互相的厭倦，然後，有一天，你會不聲不響的走掉，從此一去就不回頭。”

　張玉朗目中閃著智慧的光，笑著道:“意娘，你的確是個了不起的女子，也的確對我十分了解，我會有那麽一天的，而且我相信我那樣走了，你也會有如釋重負的感覺，不會對我的離去感到很難過。”

　譚意哥居然也一笑道:“是的，我會如此的，看來你的確很了解我。”

　張玉朗道:“因為我不是一個安於平凡的男人，你也不是一個安於平凡的女子。”

　譚意哥道:“那倒不是，我們以為自己很了不起，實際上我們都很平凡，隻不過我們了解到再濃烈的愛情，也經不起時日消磨的。情到濃時情轉薄，與其讓我們因為愛得太多而厭倦，倒不如讓彼此常在懷中。”

　張玉朗輕輕一歎道:“意娘，你必須把話說得這麽直接嗎，那聽起來太煞風景了。”

　譚意哥道:“我不願意說假話來騙你，更不願意說假話來騙我自己。”

　張玉朗無可奈何地搖搖頭，歎了口氣道:“我會想你的，這次我可是真要走了。”

　譚意哥笑笑道:“我送你到門口。”

　兩個人相挽著來到門口，張玉朗把包袱抗在肩上，松開了她的手，向前走了幾步，又回頭向她招招手，譚意哥倚在門框上對他笑著，也向招招手。

　她美麗的臉上綻開著笑顏，有如美麗的春花，瞧不到一絲的悲戚。張玉朗微微有點失望，他原希望能看見她一點眼淚的，但是這笑容使他的腳步更踏實了。

　張玉朗的身子繞過街角不見了，譚意哥才籲了口氣，回身走向院裡，倒是跟在她身後的亞芹不勝詫然地道:“張公子就這麽走了，也沒說什麽時候再來?”

　譚意哥道:“是的，他要趕上京去應考，一時間不可能同來，總要等秋涼之後吧。”

　亞芹啊了一聲道:“那至少也得三四個月了。”

　譚意哥道:“如果一試不中，三四個月可能會回來，要是中了式，那就要耽誤了。”

　亞芹道:“他就這麽走了，小姐，他交代了什麽沒有?婢子是說他……”

　她是個十四歲的女孩子，多少也懂點事了，看見張玉朗昨夜上了譚意哥的繡樓，直到今天早上才下來，自然也意味到他們之間的關系不尋常。

　譚意哥笑道:“走便走了，還要交代什麽?”

　亞芹有點著急道:“小姐，婢子是說他對小姐總應該有什麽交代吧。”

　譚意哥笑了，知道她要問的是什麽，於是微微一笑道:“等他回來再說吧。”

　亞芹不信道:“他就是這句話?”

　譚意哥道:“事實上他連這句話也沒有丟下，但是我相信他會回來的，也會對我有個交代的。”

　聽她說得那麽有把握，亞芹不便說什麽，心中卻實在難以相信，她在曲巷中也有兩三年了，雖說在可人小比較規矩，不像別的書寓中那麽亂，但是耳濡目染知道的事也比較多一點。

　十個男人，有十個在這種情形下一去就不回頭了，那些癡心的姐兒們先是癡癡地盼望，甚至於洗去鉛華杜門謝客，等待那負心的漢子。

　繼之而怨，最後則是淡忘了那一段情，為了生計，又開始在曲巷中活動，再一次受愚，再一次失望。

　她不希望譚意哥也步上這個命運，但是她也隻能把她的話放在肚子裡，看見譚意哥快要踏進堂屋了，她才記起了什麽似的叫道:“小姐，昨夜夫人沒回來。”

　譚意哥笑笑道:“我知道，昨天有個朋友來接她的，玩得太晚了，來不及回來。”

　“小姐，你怎麽知道的?”

　譚意哥笑道:“我當然知道，我們是在一起的，我昨天半夜裡趕回來，還是你開的門。”

　亞芹摸摸臉道:“是嗎，我可忘記了，我隻記得我在等門，卻不記得我開了門，更不記得我是怎麽回到房裡床上的。”

　譚意哥一笑道:“那我可以告訴你，是張公子抱著你，送你上床的。”

　亞芹的臉沒來由的紅了起來道:“小姐，你別拿婢子開玩笑了。”

　譚意哥道:“我跟你開什麽玩笑?你也不想想， 你的個子跟我都差不多了，要不是張公子，誰能抱得動你，我真不相信，你會睡得那麽死，居然會一點都不知道。”

　亞芹飛紅了臉，道:“我是真的不知道，我一睡著就像死了一般，什麽都不知道的，哎呀！糟糕了……”

　譚意哥笑道:“糟什麽，張公子隻把你送上了床，可沒有佔你什麽便宜……”

　亞芹低頭弄著辮梢，臉上更是紅得像朵山茶花，情態窘急得差不多要哭了道:“小姐，張公子對你情有獨鍾，怎麽會看上我們這種黃毛丫頭的，你別作弄人好不。”

　譚意哥瞧著她的樣子，覺得很有意思，笑了笑道:“那倒不一定，他說你天真活潑，嬌憨可人，尤其是看到你趴在桌上睡著覺的樣子，憐惜得不得了，所以不讓我叫醒你，抱著你，一定要送你上床去……”

　亞芹的眼中泛著異采道:“小姐，這可真是的?”

　譚意哥平時很少跟她開玩笑，這時偶而跟她說了一句笑話，見她一付情急之狀，才知道這小妮子人小表大，在心裡也暗暗地傾慕著張玉朗。