冀州！

　既是一個大州的名字，又是一座堅城的名字。

　作為大州，它的東部是青州，南部是司州和兗州，西邊是並州，北邊是幽州。

　冀州原本擁有渤海郡、安平郡、中山郡、常山郡、河間郡、清河郡、趙郡、魏郡和巨鹿郡九郡之地以及千余萬人口。但五十多年前一戰，不但幽州余下郡縣和冀州北部的中山郡、河間郡、渤海郡三郡全部淪陷，就連安平郡和巨鹿郡北部、常山郡東部的大部分縣鎮也相繼落入北魏之手，這使原本的安和寧靜的富饒之地變得殘缺不全，滿目瘡痍。

　五十多年來，趙夏和呂魏又發生了五次大戰、十余次小戰。戰爭每隔幾年就發生一次，大戰總有數十萬人傷亡，上百萬人流離失所，而小戰往往也有幾萬人傷死，數萬戶家破人亡。兩國接壤之處，原本繁華的鎮縣變得空蕩，曾經的村落也已經被人廢棄，或者，村裡面的人早就死光了。

　冀州城是冀州少有的一座人口眾多的城市，它位於安平郡內，在整個冀州的中心之地。冀州城本身很大，它原本是安平郡的郡府所在，如今，這裡駐扎著鎮北營八萬軍士，也是鎮北營所駐扎的五個城池中駐兵最多的一個。

　冀州城有十五萬百姓，他們中有的是世代在此定居，有的則是逃難落腳於此。北魏騎兵一向對城高兵廣的冀州城無能為力，所以，即使是在戰爭時期，冀州百姓們也都能安全地生活，放心的經營。

　這裡並不缺糧，冀州城北邊是漳水，南邊是絳水，漳水經常成為兩國爭鬥的戰場，而絳水兩邊則布滿了粗細不一、密密麻麻的水道和一片片綠油油的農田。除了從國內運送來的軍糧外，冀州本身的產糧足夠供應城內百姓生活，甚至還有盈余。

　崔國成是率領鎮北營25萬將士的大將軍，他的府第就在冀州城中。

　大將軍府修建的十分威嚴，府周圍五步一崗、十步一哨，三百近衛輪流值勤，保護府第安全，因為是在邊境，所以這種保護的嚴密程度，怕是連太子府也大大的不如，府周圍的可疑人物都會被盤查，如果說不清來歷，輕者會被下獄，重者甚至會被處死。

　大將軍府的後宅住著崔國成的家人，崔國成共有兩個兒子四個女兒，兩個兒子不在身邊，三個女兒已經遠嫁，留在身邊的只有夫人和小女兒崔燕。

　崔燕的住所是一座二層木質小樓，它在後宅靠牆的位置，臨著府後的小巷。這條小巷只有不到兩丈寬，他的另一邊是一排民居，與崔燕小樓斜對的一處民居也有一座小樓，那小樓也同崔燕小樓一樣亮著***，兩者相互輝映。

　那個小樓的窗子突然打開了，露出一位年輕武將的身影，他年近而立，英俊而又不失威武，他右邊耳下有一條橫著的細長的疤痕，從右臉邊緣延伸到脖頸之上，為他原本就惹人注意的外表上又增添了一條英雄的印記。

　這位年輕的將軍叫劉元傑，是鎮北營中的從六品振威副尉，他身上的鎧甲還未脫去，面色有些紅暈，口鼻還有些微微的喘息，一副剛剛劇烈活動後的樣子。

　每天，他都在這個時候開始向對面的小樓張望，時間已經持續了兩個月之久，但可惜的是，自從他租下這棟小樓以後，對面小樓的窗子再也沒有打開過，只有明亮的、黃白色的燈光從樓裡透出來，把樓裡的人影映在格窗上，人影晃動，他的眼睛也隨之仔細地辨認，或希望，或失望。

　此時，一個人影正緊貼著格窗停留在那裡，稍許之後又移動到離窗子較遠的位置，李元傑辨認了之後隨即有些失望——這個人不是崔燕。

　這位女子確實不是崔燕，她是崔燕的丫環，名字叫做扣兒，扣兒生得很是白嫩，容貌比崔燕美上不止三分，這種美有七分柔弱，三分病態，她與崔燕比起來，倒像是她是小姐，而崔燕是丫環。

　扣兒來到屋子中間桌旁坐下，把右手放在桌子上架著身子，看著崔燕說道:“小姐，劉將軍又到樓上了，您真的不見他一面嗎?再過兩天，我們就要到京城去，再也見不著了呀。”皇帝已經傳旨讓崔燕三月二十日前啟程進京，此刻，扣兒心中有七分焦急，另外三分卻是怒其不爭，她十分希望小姐能夠放棄一切，帶著她和劉元傑遠走，隱居山林也好，遠渡重洋也好，總勝過再也見不到劉元傑，讓鴛鴦從此兩散。

　“我不能見他！”崔燕凝眉道，隨即又陷入了沉默。

　崔燕正在擦劍，他右手拿著一柄精鋼長劍，左手拿著一隻手帕靜靜地擦拭，手帕上繡著一隻落在枝頭上的雨燕，它張著嘴巴，似乎正在唱歌。劍已經擦得非常明亮，在桌子上燭台的照耀下，寒光反射到了崔燕的臉上，映照著她疲憊而又憂鬱的眼神。

　崔燕雖然生得秀氣，但遠遠比不上韓柔兒和芙蓉的美貌，她皮膚略偏健康的黑色，面容端正，身材適中，渾身上下沒有一絲的墜肉。相比一個高貴的小姐來說，她更像是一位主持正義的女俠，此刻，她的眼神雖然疲憊憂鬱，但並不影響她本身所具有的一身英氣。

　“小姐，您難道真的這麽狠心嗎?劉將軍暗戀你兩年，你不是也對他傾心嗎?這兩個月來，劉將軍每天從酉正等到亥正，每日等到我們睡下好久，他才離開，你至少也要在走之前見他一面啊！”扣兒十分著急，現在，她的時間已經不多了。

　“讓他等吧。”崔燕狠心道，“我們走後，他就不會地等了。”崔燕把擦好的劍還鞘，又抽出桌子上的另一把劍擦拭起來。

　“老爺明知道你和劉將軍有意，為何還要答應這門婚事，一入豪門深似海，我們將軍府就這樣深了，若到了數千裡外京城的寧王府裡，恐怕就再也沒有自由了。”

　“你留下來好了，我一個人去就行，或者，我修書一封給劉將軍，讓他在閑時照顧你。”崔燕說的不是氣話，她真有此意，既然自己的命運已經注定，那麽成全了扣兒也好。

　“這怎麽行?我發過誓，這一輩子絕不離開小姐的……”

　“你真的不要意嫁人嗎?”

　“這一輩子都服侍小姐！”

　“希望寧王能夠看上你，這樣……”崔燕說到這裡停下不再說，只是深深地歎了口氣。

　“我不要，小姐，寧王……”她居然也說了一半，搖了搖頭，“我還是只要服侍小姐就好。”但她心裡也矛盾之極，隱約間又有那麽一絲希望。

　“不要再在窗子縫隙裡看他了。”崔燕突然停下來說道。

　“他?我……忍不住還想去看。”

　“你還是留在冀州吧，此時非是戰時，劉將軍，他，他可以成婚。”

　“要留就一起留！我！我更願意給劉將軍做使女。”扣兒開始幾個字說得聲音很大，後面的竟又幾不可聞。

　“我的命運已經注定了，我必須要嫁給寧王，不論他多差、多好，也不論我是否見過他，是否喜歡。”崔燕悠悠地說道，她抬起頭看著扣兒，“你與我不同，不需要跟著我受苦。”

　“我會一輩子跟著小姐的。”扣兒苦笑道，“如果小姐沒有用詩去激張由出山就好了，那樣的話，小姐也不會被陛下知道，老爺也就不用把小姐嫁給那個寧王做側妃。”

　崔燕聽了也是苦笑:“不。如果再讓我選擇一次的話，我還會去激張由，這是我的命運，我不能改變它，我不能為了自己讓將士們多死傷性命。”

　“小姐啊，你……”扣兒不知道說什麽好，她同情崔燕、感傷自己，同時，她更怒崔燕不爭，讓三個人一起受苦。

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　在崔燕與扣兒傷感決定的同時，京城也到了關閉城門的時間。

　京城的九品門官一聲令下，七、八個城防兵勇放下了長槍，喊著號子，推動了厚重的城門，就在這時，城門外不遠處傳來了一陣呼喊:“等等，先別關城門！等等！”

　“不理他，繼續！”城門官扶著腰刀大聲叫道。

　“等等，讓我進去！”男子喘著氣跑到城門邊喊著，此時，城門已經關了大半，隻余下兩尺來寬的縫隙。

　“關！你丫的明天再來！”城門官向男子吼道。

　“我！我！”男子說了兩聲我後，並不後退，居然向前一邁步，從只剩下一尺半的縫隙裡鑽了過來。“我就要今天進城！”不過，他人雖然進來了，但他身後背著的行李卻被大門卡在外面，箱子、包袱都放在男子背著的木架上，木架有三尺多高，二尺多寬，怎麽拉都拉不進門來。

　“你是哪裡來的小子，妨礙我們執行公務！兄弟們！把他扔出去！”城門官見對方是一個年輕小夥子，絲毫沒把他放在眼裡，隨即下了命令。

　“不要！不要！我是舉人！我是舉人！你們快放我過去！”看到幾個兵勇已經捋好了袖子準備過來，男子又大聲喊道。

　“你是舉人?”城門官一愣，絕大部分趕考的舉人早就在京城中住下了，這個時候才來的舉人實在不多。他從旁邊一個兵勇手中奪過燈籠，對著男子挑高了，仔細打量起來，只見這個男子二十出頭年紀，長得十分清秀，臉白白的，略顯消瘦，身上穿著文人製式的白袍，白袍十分乾淨，他的臉在長袍的映襯下，顯得秀氣之余又多了三分陰柔。

　“你真是舉人?”城門官問道。

　“是，是。我包袱裡有縣裡發的憑證，長官把我放進來，我好拿給你觀看。”

　“把你放進來?你如果騙我怎麽辦?”

　“我是一個文弱書生，而且背著這麽多行李，我就是想向城裡跑也跑不過你們啊！如果我沒有憑證，你們再抓住我，把我扔出城就是。”

　“好，開個縫隙讓他進來。”

　“哎喲，可算趕上了。”男子把木架從門當中拽過來，感歎了一句。

　“快把東西拿出來！”

　“是，是，勿急勿急。”男子慢慢吞吞地把木架放下，從三個髒兮兮的布包中檢出一個來，小心翼翼地打開，布包裡什麽都有:火石、蠟燭、毛筆、硯台……城門官甚至還看到了一個被咬過兩口的饅頭在裡面丟著，那兩口咬得十分小，不知是人還是……

　男子終於從零碎裡找出了一張疊著的紙片，紙片雖然疊著，但仍然皺著，男子把紙展好，看清了反正，才把紙遞過去。城門官手還未接到，男子又突然將手縮回，道:“可不要把他弄髒啊。”

　“是，是！”城門官口中答著，心裡已經不知道把男子罵了多少遍。他從男子手中接過憑證，掃了一遍，問道:“你是青州東萊郡的舉人，名字叫做趙，你是國姓！”

　“嗯，不錯。可以走了嗎?”趙姓男子笑道。

　“去吧，祝您科試順利，高中黃榜。”城門官將憑證還給男子，祝道。

　“借你吉言！多謝。”男子將憑證胡亂折了兩下，丟進包袱，飛快地把包袱扔上木架，將木架背在身上，揚長而去。

　“呸。”城門官向地上吐了口吐沫，罵道:“不但長得像個娘們，連起的名字也是娘們的！”

　背木架的男子並沒有聽到城門官背後的言語，他進了城，向京城深處逛去。雖然已經到了酉時，但城裡的行人仍然不少，街上很多小販還沒有回家，熙熙攘攘，仍然十分熱鬧，男子看著左右的門面、行人，微笑著走在街市之上，不多時，他終於發現了路旁一間極小的店鋪，走了過去。

　“喲，客官您請！”店小二已經有三十多歲，個子不高，一身乾淨利落的打扮，“瞧您樣子，您一定是位讀書人，不，是一位舉人！您風塵仆仆、還帶著行李，一定是想先吃飯再住店，對不對?”

　“說得不錯，嘴巴挺甜的。”男子笑道，小二說出了他的身份，他竟然一點也不感到吃驚。

　“給我煮碗陽春面，另外給我打掃一間下房。”男子說道，他左右看了看，見這個店鋪確實很小，飯堂裡隻擺了四、五張桌子，因為已經過了飯時，飯堂裡一個客人也沒有。

　“下房?客官，我們這裡可沒有下房，我們這裡一共只有三間小客房，我就為您準備一間客房吧。”小二哥也一愣，他沒想到一個舉人居然張口要住下房。

　“這個，別、別。”男子攔住小二道:“我不住客房，我要住下房！”

　“客官，我們店裡可沒有下房啊。”

　“這個，下房是斯文的說法，下房就是能被人騎在身下的事物住的房子。”男子從懷中摸出七、八個銅錢，“我帶的錢只夠買一碗陽春面。”

　“這，好吧，你先坐，我同掌櫃說一聲，問他行不行。”小二轉身找到掌櫃，在他旁邊耳語了幾句。

　掌櫃走了過來，仔細打量著男子，他沒想到一個長得如此秀氣斯文，穿得如此乾淨整潔的舉子居然提出要住馬棚，“先生真的要住下房?”

　“正是，有勞掌櫃大叔了。”男子微笑著拱手，這一笑之下，居然笑靨如花，比之美人也相差不多。

　“那好吧。常叢去把下房收拾一下，用柴草鋪個床出來。”掌櫃見他是一個“惹人憐愛”的有身份的舉子，也就決心做做好事。

　男子剛吃了兩口陽春面，突然抬頭向小二問道:“請問城裡是不是有個叫寧王的?”

　“寧王?你是說寧王殿下?太有了！”小兒大聲說道，“你不知道啊，這寧王……”

　男子小口小口地吃著面，吃麵的動作也非常芊柔，等他將一大碗面條吃完，小二已經將他幾個月來關於寧王的見聞講了好幾萬字了。

　吃完了面，男子打了個飽嗝，驚慌之下他又連忙扭過頭，捂住嘴，生怕別人看見。

　“客官您還吃點什麽?啊，吃也不給你了，晚上吃太多了不好。”小二說了半天話後十分滿意， 一不留神，又順口說出了客套話。

　“還麻煩小二哥為我引路，”男子轉過臉向小二說。

　“好咧。你跟我來。”小二把他領到飯堂後的小院，小院邊有一個搭著的小棚，正是馬棚。馬棚很小，最多只能容兩匹馬，但現在棚中無馬，正好便宜了這個男子。

　“多謝小二哥款待，您去忙吧，我在這裡睡一覺就好！”男子不進馬棚，首先脫去他潔白的長袍，他把長袍小心地疊好，放到木架中的小箱子裡。小二斜眼看了一眼箱子，發現裡面並沒有書，而是……另一件白布長袍！

　男子又從一個布包裡取出一個灰色布毯，才拖了木架進了馬圈，馬棚裡堆著不少新草，還有濃重的氣息。“小二哥，你去忙吧，不用管我了。”男子突然從馬圈裡伸出頭來，看到小二仍然站在那裡看著他。

　“好，好。我這就走。”轉身走了。

　“嗯。”男子滿意地點點頭，再次鑽了進去。他躺在柴草堆上，把灰布毯蓋在身上，看著棚頂喃喃道:“寧王！明天，我一定要抓到你。我要有錢了……哈哈……”