往常這個時候，營地之中早已燈火爛跚，可是今晚，分配晚餐的工作居然尚未完結。離火明光入得營來，四周但見來來往往的人流，尤其是膳食營所在之處，喧嘩熱鬧絲毫不減。饑腸漉漉的人們在相應窗口排起長龍，催促抱怨的聲音此起彼伏;負責分餐的人恨不得多生兩雙手，甚至額角臉頰的汗水都顧不上擦拭。

　原來，今晚膳食營又一次采用新的晚餐分配方式，速度跟以往相比大大降低。

　隨著物質日漸匱乏，三餐的分配成為首屈一指的要緊事，離開原野以來，在眾人日益高漲的呼聲下，已經進行了多次調整。

　最初的方式是按家族打包，分配速度快則快矣，反對的聲浪更加高得多，不少人說這是暗箱操作。屢經更改之後，演變成現在這樣，將老人、少年還有青年人區別男女，分在不同的窗口領取定量食物。這樣的方式大體還算公平，可是又發現有人反覆排隊，領取多份食物，以至後來的人空手而回;不得已下，開始逐個登記領用者姓名，重名冒領之人又屢屢出現;後來，司農長老花費偌大功夫，將整支隊伍千余人全部登記造冊，遂一核實後按名冊分發，依然難以禁絕冒名代領的現象。所以今晚膳食營更改規則，事先按照花名冊製作持名腰牌，發到每人手裡，領取食品的時候按照牌號核對名冊，兩相吻合之後才能取用，冒領代領之事果然減少到幾乎沒有。可是由於增加了一道手續，分餐時間花費得比往常多得多。

　幸運的是，少年人所在的窗口由於人數較少，此時已經分得差不多了。明光回來得正是時候。

　“穆恩，輪到你了，趕緊將食籃領走吧。後面還有人等著呢。”負責這個窗口的團頭大叔看見明光手持腰牌走過來，高聲催促遠處正在跟同伴爭搶吃食的一名十五歲少年。

　“哦，好的。”那少年停止吃食，慢慢吞吞往窗口走來，一面看了看旁邊的離火明光，眼睛裡閃過幾分若有若無的笑意。他將剩下已經不多的幾個食籃反覆仔細研究，遲遲不肯從中間挑出一份。忽然他將雙眉一皺:“唉喲，不好！”

　“又怎麽啦?”團頭大叔問道。

　穆恩彎下腰，伸手捂著肚子，一副疼痛難忍的樣子，說道:“好疼，我……唉，今天暫且不領了，領了也沒……沒有辦法吃。”說罷轉身匆匆離去。

　團頭大叔看著離火明光，一臉的無奈與抱歉。類似情形最近頻繁出現。按照離火家主瑞大叔的說話，這個穆恩倘不領取他的那一份，離火家族的少年們也不能夠領取，統統都得餓肚子，其他少年對此早有準備，甚至壓根不曾到這裡來守候，除了眼前這個沒爹沒娘的離火明光。

　離火明光心中冷笑。先前，他已在天戈那裡用過晚餐，此時並不十分需要，可是因為天戈提醒，路途中已經想好了對付這類場面的辦法。他不動聲色走到窗口，在旁邊十數名少年驚異的目光中，響亮地大聲道:“終於等到了這一刻。眼下該我領飯了，團頭大叔。”

　“可是……明光……”團頭大叔吃驚地看著他，周圍冷眼旁觀的少年們呼拉一下圍攏過來，要看他如何解釋。明光不慌不忙問道:“請問團頭大叔，膳食營的領飯規則是什麽?”

　“這個……眼下食物緊張，不能像以往那樣任大家盡情吃喝。因此我們每天將食物按年齡性別定量分配，無論男女老幼，每餐均能得到相應的一份，公平合理。”團頭大叔看見少年們在一旁專注地聽著，心裡好生感謝明光的提問。要知道，實行定量分餐以來，膳食營收到的抱怨實在太多了。

　“多謝大叔，這方面你們一直做得很好。”明光行了個禮。

　“我們會繼續努力。膳食營不停地改換配餐規則，正是為了最大限度保證大家這方面的權利。”團頭大叔欣慰地說。

　“是的，我們知道。”明光點頭道，“可是，倘若有人因為種種原因放棄領取的權利，甚至不來領取，你們會將食物一直保留，直到他終於改變主意將它取走麽?”

　“不會。要知道，眼下正是盛暑，食物根本無法保留，決計不能夠浪費了，而且，到明天又會再做新的。我們會一一登記，然後打包送往大營，供戰士們作點心或者宵夜。嘿嘿，托你們大家的福，我們窗口每天都能送過去好些呢，大營托我向你們表示最誠摯的謝意。”團頭大叔相當誇張地朝大家行了個禮。少年們哄笑起來，彼此瞧了瞧，臉上神色卻有幾分不自然。

　“倘若，一切完畢之後，那個人卻又過來這裡，要求領取自己應得的那一份呢?”明光緊接著追問。

　“那就很難做到了。”團頭大叔攤了攤手，說道，“這樣困難的時期，食物每天都有嚴格的數量控制，我們不可能為他單獨開小灶，侵佔大夥兒第二天應得的份額。”

　“也就是說，我們每天領取食物，有一定的時間限制，如果有人放棄，他就失去了處理自己那份食物的權利。這種情況您們會當作他已經領取。是不是這樣?”

　明光說到這裡，旁邊眾人恍然大悟，明白了他的意思。

　“你在狡辯！”一個尖嘴鷹鼻、瘦長身形的少年憤憤然高聲說道，“目的相當可恥，只是為了違背你爺爺的說話，搶在我們前面取走今天的晚餐。”

　明光認得這個少年，他叫穆魁，跟穆恩是同父異母的兩兄弟，一直以來，他們都將自己看作眼中釘肉中刺，這一次也是他們暗中煽動其他少年，跟自己作對。明光在心底裡暗自感謝當初曾經跟他爭辯半天的小西羽，從他身上，不知不覺地便獲得好多這方面的技巧和方法。他不慌不忙地反駁道:“剛才團頭大叔說，每個人每餐都有一份食物，我按規則領取自己應得的東西，天經地義，又有什麽可恥了?只有那些想方設法破壞別人應有權利的人，才是真正的可恥。”

　此言一出，周圍少年們倒有一大半點頭認同。一直以來，公開公平、保障他人應有權利，正是原野奉行的最高原則。團頭大叔緩緩點頭道:“明光的說話不錯，其實，別的窗口早有這樣的先例，也正是這樣處理的。要知道，當初瑞大叔約束整個離火家族，每天最後一個領取食物及各類物品，那是大叔的寬厚和博愛，不愧原野第一大家族的家主……”穆魁聽到這句說話，臉上露出不以為然的神色。大叔續道:“可是這並不意味著，一旦有人因為種種原因不曾領取，離火家族的人便統統都得餓肚子。眼下除了穆恩，離火家族之外的少年全都領取了自己的食籃，穆恩既然主動放棄自己的權利，那麽接下來，便輪到離火家族的人了。”

　離火明光接過食籃，感激地看了團頭大叔一眼，若非他仗義執言，這籃食物還不一定能夠拎在手裡。忽然他想起一事，問道:“大叔，你既然早知道這樣的先例，為什麽不早些告訴我呢?”

　“嘿嘿，抱歉，明光，這是你爺爺的意思。他特別叮囑過，讓我們大家保守秘密，直到你自己找到它。”

　“明白了，多謝大叔。”明光微笑著轉身離開。穆魁計謀落空，忿忿然在旁邊看著，一雙眼睛光芒閃爍。忽然他退後數步，高聲叫道:“大家看啊，離火明光等不及了，他搶在穆恩的前面領飯喲。”

　周圍的配餐工作正如火如荼，人們在這裡尚未散開，因此很快便聚集了一大堆看熱鬧的閑人。少年穆恩也悄悄地去而複返，躲在人群後面朝中間瞧著。

　離火明光渾沒料想到，穆魁居然使出這樣的無賴手段。他停下腳步，正想將剛才的話語又再向眾人述說一遍，穆魁搶先問道:“請問團頭大叔，眼下這裡還剩幾份食物不曾領取?”

　“還有八份。”團頭大叔脫口回答道。

　“那麽，離火家族共有多少人在這個窗口領取晚餐呢?”

　“這……”團頭暗呼不妥，卻不知道如何補救，離火家族的少年數量對於大夥兒來說，根本不是什麽秘密。旁邊一些機靈的人看著離火明光手中食籃，臉上已經露出了鄙夷神色。

　“怎麽不說話了，團頭大叔，莫非你竟然不知道?”穆魁緊跟著追問。

　團頭大叔抹了一把臉上冷汗，吞吞吐吐地答道:“合計……總共……八個人。可是……”

　周圍的人得到他的證實，哪還仔細聽他解釋，目光齊刷刷聚焦到離火明光，更有人憤怒地大聲聲討。眾目睽睽下，離火明光一張小臉頓時脹得通紅，他怒目瞪視著穆魁，叫道:“不，我並沒有搶先。穆魁你歪曲事實，冤枉好人！”

　“嘿，還想抵賴！”穆魁將左手往腰上一叉，神氣地說，“穆恩的那一份正在團頭大叔那裡，未曾領取，剛才大叔也親口證實了。可是你手裡拎著的卻是什麽?我們在旁邊瞧得清楚。先前，團頭大叔叫穆恩前去領飯，恰好穆恩正鬧肚子，沒有領取，你就迫不及待的搶上前去領走了這東西，一點不將你爺爺當初的說話放在心上……”

　“穆恩，是這樣的麽?你真的沒有領取今天的食籃?”有人問旁邊正在看熱鬧的穆恩。

　“是啊，這不，我剛剛返回這裡，正準備去領呢。”穆恩使勁點著頭。

　離火明光腦子裡“嗡”的一聲，雙手一松，食籃頓時跌落，裡面的飯菜灑了滿地。他盡最後的努力為自己辯解道:“不，我並沒有搶穆恩的先。我……”

　“哎喲，”有人趕緊伏下身去收拾，一面大聲斥責道，“眼下這裡每一份飯菜，全都異常珍貴。你如不吃，為何故意將它跌在地上，白白糟蹋了！何不留給其他想吃的人……”

　“唉，明光，這就是你的不是了……”見到這樣的情形，原本同情離火家族的人也開始動搖。一些惟恐天下不亂的人則趁機煽風點火。

　“喲，我記得，前些天離火家族曾經鼓吹，絕不在任何一個非離火家族的人前面領飯。原來只是說一說……”

　“哈，離火瑞曾說，倘有人違反這一點，立即逐出離火家族。咱們好生瞧著，看看他是否繼續認這個長孫！”

　周圍的人你一言我一語的紛紛議論，霎時間，離火明光微弱的說話聲音便被完全淹沒。

　穆魁穆恩見了他狼狽的模樣，兩雙眼睛裡滿是幸災樂禍的神色，他們等候這一刻已經很久了。周圍的少年們雖然知道真相，可是他們受到穆家兩兄弟的蠱惑，對明光並無多大好感，當初留在這裡只是看熱鬧;而且事不關己，也不願意因此得罪他人。

　越來越多的人往這裡聚集。在某些別有用心的人暗中推波助瀾下，漸漸地大家眾口一詞，全都指責離火家族。事情越來越糟糕。這時，以慈和寬仁著稱的司農長老分開人群走了進來，說道:“這裡怎麽了?這麽多人擠在一起，發生了什麽事情?”

　眾人立即七嘴八舌，將自己知道的東西以盡可能大的聲音說出來，當然，這些全都是不利於離火家族的言辭，遠遠偏離了事實真相。

　“停，停！”司農長老歎道，“你們這樣說，我什麽也聽不見。”

　過了好一陣，等到眾人的聲音終於小下去，司農長老道:“還是我來問吧。穆魁，你一直在這裡，跟大夥兒仔細說說剛才發生了什麽事，好不好?”原來他一直冷眼旁邊，將一切經過了解得清清楚楚。

　少年穆魁雖然一心想看離火明光出醜，可是事情越鬧越大，竟然連司農長老也驚動了，心中忐忑不安，當下只是將剛才的話再說了一遍，不曾添加什麽佐料。

　四周圍觀的人當中，絕大部份是後來趕到，對於此事僅有隻鱗片爪的了解，而且是別人的轉述。聽了穆魁的說話，眾人開始起哄，卻被司農長老的手勢製止。

　“團頭，這是你的不是！”司農長老正色責問道，“明光年紀小，做起事來不知輕重利害;可是你身為長輩，當時為什麽不提醒他，以致發生了這樣的事情?”

　離火明光見向來慈和的司農長老也跟其他人一樣，聽了穆魁的一面之辭，便不分皂白青紅的認為曲在自己，一雙眼睛不禁紅了。

　“不是的，長老。”團頭連忙分辨道，“明光並沒有錯。的確，穆恩沒有領取，可他曾經站在窗口挑揀半天，然後聲明放棄今天的晚餐。這些少年當時正在旁邊，聽得清清楚楚，全都可以作證……”

　他將當時情形仔細述說了一遍。司農長老看著穆恩道:“是這樣的麽，穆恩，團頭大叔有否說錯?”

　“是……長老……”穆恩驚惶地回答，都不知道如何解釋自己先前的舉動。

　一場風波就此偃旗息鼓。穆魁在司農長老的命令下，不情願地當著眾人向明光道歉，他一雙眼睛閃爍不定，顯然尚未服氣。明光不冷不熱地應付了過去。經過剛才這番曲折，他那顆剛剛被點燃的心，已經再次冷卻，婉言謝絕了司農長老特別批準的另一籃晚餐之後，便躲回營帳中，連爺爺奶奶也不願意見.

　營帳之間一個不起眼的角落，數條人影靜靜站立。從表面絲毫看不出，這裡正在召開新一輪的長老會議。

　“人心是真的散了。我覺得很累。”司農長老歎息道，“每天分餐的時候，總是出現這樣那樣的爭執和吵鬧，勸不勝勸，這中間的絕大多數，完全可以不必發生。就像剛才，團頭和明光分明有話要說，卻沒有人能夠靜下來聽一聽，其實，只要他們肯多問幾個為什麽，真相自然大白。”

　“也許，我們對他們的生活，一直包辦得太多。這麽多年來，大家在富足豐饒的原野上，要風得風，要雨得雨，從來不曾匱乏過。他們已經忘記了互助謙卑之類的美德，也不知道什麽叫做齊心協力共度難關。”司戎長老道。

　“可是倘若不這樣包辦的話，以我們眼下這點兒食物，能夠維持多久?”司空長老立即反駁，“我們再仔細想想，必定能夠找到其它更好的解決辦法。”

　“即使是這樣辛苦包辦，又能夠多維持多久?”司戎長老冷笑道，“我們在這裡憚精竭慮的想著如何維持眼前的局面，他們卻已經盤算好如何瓜分完所有財物各奔前程。據我私底下了解，有這種想法的家族相當不少。這樣的情況下，大家又如何團結一致?”司戎長老的問題，向來相當尖銳。

　“不錯，我也曾經聽到過一些類似的議論，很多人都認為，只要抓住了這點可憐的微不足道的財物，便相當於把握住了自己的前途和命運。我們是否立即滿足他們的願望呢?這在當前很容易實現，還能夠平息相當一部份怨言。”司農長老道。

　“還是慎重一點的好，這當中也許有人在挑拔離間。”司空長老搖頭道，“一旦散盡財物，散夥便勢在必行。我想，這是大家都不願意看到的。”

　“哼，如果，如果散夥是大夥兒期待的結局，那麽，散了也好。”司禮長老忽然說道。

　此言一出，周圍頓時一片難耐的死寂。這樣可怕的結果，大家一時三刻還難以真正接受。

　“這件事……還須從長計議。要知道，綿羊分散開來，感到歡喜的只有周圍垂涎許久的老狼！”司農長老道。

　眾人心中一凜，紛紛點頭讚同。

　“嗯，我們還是討論剛才的事情吧。”司馬長老趕緊轉移話題，“我想，他們心裡面關注的，也許並不是事情的真相。剛才我曾經注意到，在明光冤屈平反，終於揚眉吐氣的時候，周圍那些激動起哄的人群卻失望地紛紛離開——他們沒得熱鬧可瞧了！”

　“可是正是這樣的一群人，剛才險些主宰了對於明光命運的判決——他只是尚未成年的十五歲少年啊，平日裡也不曾得罪過什麽人！”司農長老臉上猶有余悸。

　“生活中這樣的事情並不希奇。雪中送炭從來少有，錦上添花或者落井下石，才是最常見的。”司禮長老忿忿然發表著感慨。

　“嗯，也許，他們並不只是想瞧瞧熱鬧而已，他們心裡面，也許更加樂意看到離火家族出現什麽問題。的確，離火家族佔據原野第一大家族的位置已經太久， 早就應該讓賢於別的家族了……”離火瑞大叔喃喃的道。

　“老家夥，這麽快就沉不住氣啦?”司禮長老道，“你這樣想，恰好中了某些別有用心的人的奸計。”

　“些須陰謀詭計，算得了什麽?我只是擔心，往後那些更加顛沛坎坷的日子，離火家族能否繼續為你們提供支持。我老了，已經力不從心，家族之中卻找不到能夠鎮得住局面的人……”

　“誰說的?明光就很不錯，至少，在穆魁施展詭計之前，他的表現相當出色呢。”司農長老道。

　“可是後來呢?面對這樣小小的陰謀詭計，他卻一直手足無措，無計可施！唉，明光自小在原野長大，從未吃過苦頭，更加不明白外面人心的險惡。這些天來真是委屈他了。”

　“我們的做法或許太過殘忍。這樣年紀的少年，原本不應當背負太多太沉重的東西。”司馬長老歎息道。

　“也許是我太過心急。”瑞大叔跟著歎了口氣，“可是而今早已不比從前。前途多艱，來日大難，災難降臨的時候，是不會區別老人少年的……”