小石頭點了下頭。待他轉身望著小柱子，卻發現他滿面恨怨，手上舞著大大的掃帚，在地上奮力地劃著。原是乾淨的酒樓門口被他這麽一弄，竟而又是積雪散亂。不知他究竟為何?小石頭關心道:“小柱子，你怎麽了?是身體不舒服麽?”

　小柱子原就為小丸子不聽自己的話，感到忿忿，認為自己的老大地位，仿佛不保。此時聽他這麽一問，直覺他假惺惺的故作關心。索性把手中的掃帚猛地朝地上一扔，嚷道:“要你管?你媽的傻子，給我死遠點！”

　他這麽謾罵，小石頭倒也不怒，隻是諾諾地走開數步，又道:“小柱子，這掃帚是店裡的，若是被砸壞了，掌櫃要罵的。”小石頭的意思顯然是善言勸戒，但聽在小柱子耳內不啻火上澆油。當下“騰騰騰”數步走到跟前，一把拽住他的胸襟，臉形猙獰，滿面凶惡，狠聲道:“你小子，平時瞧你木衲，誰知說話忒損?媽的……”說完，朝著地上唾了一口，猛地把小石頭朝後一推。

　小石頭柴刀練得好，這拳腳工夫卻甚為不濟，給他這麽一下，頓時往後退了數步，站立不穩下，一屁股跌在雪地裡。他被小柱子推搡，也不知理由何在，驚問道:“小柱子，我說什麽話了?你乾麽推我啊?”

　小柱子原就準備與他乾上一架，順便發泄胸中的鬱悶，可瞧他非但不怒，竟而目露詫異地望著自己，還詢問自己推他的理由。不禁氣沮，這時，也無心繼續糾纏。重重的“哼――”了一聲，逕直朝酒樓走去。

　對於他的無由怒氣，小石頭委實費解。納悶地站起身子，拍了拍沾在衣上的泥雪。走前數步把掃帚揀起，想著左右無事，不如掃雪，省去客人摔倒。當下便“唰唰唰”地掃將起來。這裡正掃著的時候，七裡塘直通故蘇城的那條官道，忽而馬蹄急急，啾聲嘶嘶。片刻工夫，直覺得整個大地仿佛都在晃動，屋頂上的積雪被這陣異勁，震的紛紛落下。

　這樣威猛的來勢，換成其他人不是躲進酒樓，也會抬頭打量一番。小石頭偏生麻木得很，他心下想的隻是快些把門前的雪清掃乾淨，至於外人如何威猛，或是會否對他有甚不利，卻是壓根兒沒想過。

　過了須臾，便聽見一個極是好聽的聲音對他道:“小夥計，這裡是七裡塘麽?”聞得有人與自己說話，小石頭抬頭看去，只見眼前足足有著三四十人，個個均是騎在大馬上。其中男男女女，老老少少，穿著更是迥異，有僧、有道、有俗。小石頭訝異，心想，這虎丘廟會早已過了，怎地還有忒多人來啊?

　再看與自己說話的人，原是一個二十許的美婦。騎乘在一匹白色高馬上，穿著雪白的毛皮襖衣，一圈厚厚的黑狐領襯著那如花似的玉容，當真美極、豔極。如此綽約優雅的女子，腰間偏懸著柄長劍，顯得甚是英姿颯爽。小石頭一時被這美婦的氣質容貌所攝，在那怔怔地說將不出話來。

　緊隨其後的一名華衣青年男子，瞧著這個低賤的酒樓夥計非但不回美婦的問話，反而呆然地望著，不免嫉怒橫生。斥道:“臭小子，問你話呢?”說話的同時，手中馬鞭毫無預兆的一揮，隻聽見“啪”的一聲，重重地擊在小石頭的肩上。這一鞭雖未蘊涵內勁，但依他的腕力，無疑非同小可。肩上的棉衣瞬時破裂，露出裡面的軟絮。

　旁觀眾人未料他會有這般暴舉，頓時吃驚不小，心下俱想，小夥計縱是回答較慢了些，總不致揮鞭打人呀?這未免欺人太甚。一個個均是對這暴戾的家夥露出不滿之色。

　小石頭駭然，他今日先被小柱子推搡、辱罵，時下又被這年青男子莫名其妙地揮鞭擊打，當真是疑問滿腹，直覺得世上之人莫非俱是這樣霸道無禮，一言不合便可隨意動手。當下左手捂著右肩，問道:“你、你為什麽打人?這樣是不對的！”他雖說憤慨，口氣依然柔和。換作小柱子受了此等侮辱，早已破口大罵，豈會像他這樣好言詢問人家打他的理由。

　年青男子看他不服，原想再打，卻教那美婦按住。愕然一顧後，瞧著她臉上盡是不虞之色，立時悻悻收手。那雙眼卻狠狠地瞪了小石頭一下。

　美婦朝著小石頭微笑道:“小夥計，真是抱歉！我的同伴性子暴了點，還望你海涵。”她說的是官話，口氣裡帶著稍許的西北口音。即便是素來剛勁拗口的秦中之音，但教這麽一個嬌滴滴的美人說將出來，足以讓人為之神蕩。

　小石頭性子和順，聽她道了謙，何況這美妙的聲音，比那廟會的鼓樂還來得動聽，又那來什麽火氣?忙道:“哦……海涵?海涵就是、海涵就是……隻是，這位大哥以後切不可這麽隨意打人。要知道，人身發膚均來自父母，這位大哥既非我父母，又非官府，像他這樣的作為，與那些土匪強盜有何區別?”

　他這話一說，眾人著實駭異。多數人是竊竊私笑，為那年輕男子遭人指詬，頗感暢快。年輕男子頓感勃然，可念著美婦適才的神色，倒也暫時忍了。美婦也是吃驚，原道這小夥計縱是被打，勢必隻能自歎倒霉。但他這話大有意思，字字句句是罵人不見髒，著實挖苦已深。須知這成家大少是江湖俊彥榜上的高手， 刻下居然被人指為強盜土匪，這不免損得厲害。

　疑惑之下，美婦道:“你是這家酒樓的夥計麽?”她指了下一炒樓。

　小石頭道:“是的。”

　瞧他滿面誠色，臉上呆愚之氣更是顯露得厲害，美婦暫時抑下心中的疑問，暗忖，或許是巧合，像他這樣木衲的人又怎會說出刻薄的話語?笑道:“那我適才問你，這裡是否是七裡塘?你還未回答呢！”

　小石頭道:“回客官的話，這裡正是七裡塘，千真萬確的事。”心下卻想，這小娘子當真美麗，比那廟會的花魁還要強上百倍。瞧這些人穿著異類，莫非是哪個戲班的?又想，可惜，可惜啊……這廟會是早就過了，要等下次，卻非要到明年方可。這戲班子未免來得早了些。他在酒樓待了三年，若要明顯區別武林中人和江湖之人的差別，仍是遠遠不夠。

　美婦聽了，也未繼續與他說話，回過頭問眾人:“諸位，既然到了目的地。依妾身看來，咱們不如便在這家酒樓歇腳如何?”

　身後的人自無異議。