許一炒見元寶到手，心下也喜。這些年打理酒樓，凡是這樣的江湖豪客不知見過幾許。有些外表體面，可內裡沒錢，甚至是有錢也不給的家夥，自是見識了不少。對於這些江湖人，他向來是敬謝不敏。最好不要來，來了總沒什麽好事，縱是有那也極少。他口裡連聲道:“是、是……”

　轉身這當兒，那漢子忽道:“掌櫃的，這些日子，可有什麽扎眼的人到這裡來過?”

　許一炒一驚，心想，有你們這梆江湖瘟神，我已是雙腿打顫。若再有幾批，隻怕老子要關門大吉了。他想雖想，但嘴上不敢不應，陪笑道:“回爺的話，咱這七裡塘，這段時日安穩得很，除了遊客便是遊客。至於爺說的什麽扎眼人，小的可沒遇見。”

　漢子聽了也沒失望，反而面露欣色，揮手道:“去吧、去吧，爺們餓的昏眼了。還有，先來二十斤燒酒。”

　許一炒躬了一下身，隨即從櫃台捧了兩壇大曲給他們，繼而信步到了廚房。望見小石頭正蹲在角落裡“霍霍”磨刀。他道:“小石頭，外面來了客人，稍後我炒菜，你端去，幫著小柱子、小丸子招呼下，知道麽?”

　小石頭呼地站起，手中柴刀在身上搽了搽水跡，往腰上一掛，回道:“是……”他雖愚鈍，但平時這些事遇的也多，此刻也不須掌櫃多加吩咐，逕直跑到灶下生起火來。

　許一炒家傳的刀法雖說練的不怎樣，對烹飪偏生天賦深厚，不過片刻，已然做的十數菜肴。那色香味，與當今禦廚相比，著實也不遑多讓。當下分置於二個托盤，許一炒道:“小石頭，你先送個托盤去，隨後喚小柱子進來幫忙。這小子貪玩得緊，要他們掃雪，掃到現今尚未回來。”

　小石頭點了點頭，雙手端起一個菜多的托盤，逕自出了廚房，到了前廳。

　此刻，那些漢子正大碗地喝著酒，嘴裡大嚷著:“肚餓、快些上菜。”之類的話語。小石頭的托盤甫一進了前廳，那股誘人的香味當即飄然而送去。漢子們嗅了嗅，循香望來，見的小石頭端著托盤進來，那還不欣喜。漢子們催道:“快、快……爺們餓死了。”七嘴八舌的熱鬧萬分。

　為首的漢子留意到小石頭的腰際間插著一柄詭異短刀。他可不曉得這是柴刀，只因小石頭的柴刀著實太過荒誕，與尋常柴刀竟是大異其趣，也難怪他不識。他微微側身，右手握住腿邊的大刀，待小石頭把托盤置於桌上後，沉聲問道:“你是這酒店的夥計?”他的屬下聞得老大口氣肅厲，一時也靜了下來，個個望著小石頭，瞧他怎生回應?

　此般緊張氣氛，小石頭沒覺得有甚不妙。低聲回道:“嗯……我叫小石頭，客官還有什麽吩咐麽?”

　為首漢子道:“你既是夥計，怎地是帶刀端菜?難道你這酒樓是黑店不成?”坐在稍遠的，本沒瞧清小石頭腰插柴刀，眼下經他提醒，頓時響應:“是啊、是啊，莫不成當真是家黑店?”說話這當兒，一個個手按刀柄，大有一言不合即刻動手的意味。

　小石頭縱是再蠢，但黑店的由來，仍是懂得一二，叫屈道:“不、不……不是，我、我這是柴刀，適才在廚房正磨著，掌櫃的催我送菜，是以忘了解下。”小石頭的大聲以及漢子的嚷嚷，在這雪天靜謐裡實屬響亮，登時傳入許一炒的耳際。慌張失措裡，他從廚房裡走出。朝著小石頭大喝道:“什麽事?叫你殷勤招呼各位爺，怎地惹爺發怒了?”

　小石頭被他斥的無語，一時說將不出話來。

　與此同時，許一炒向漢子們低頭哈腰，陪笑連連:“各位爺，小夥計愚笨，如有衝撞，還望看在小的面上饒他這一遭。”

　為首漢子原是懷疑小石頭的身份，眼下瞧掌櫃證實他便是這酒樓的夥計，當下疑竇稍解，揮手說道:“沒什麽大事，隻是爺看他帶刀送菜，有些吃驚，所以順口問了下。”指著小石頭腰際的柴刀，又道:“他這柄是柴刀?”

　許一炒適才僅是聞得前廳騷亂，至於原由，卻也不明，刻下聽他發問，當即明白。笑道:“回爺的話，這確實是咱們江南的柴刀，隻是構造較為奇特，與北方的柴刀大致不同。”

　漢子道:“哦，既是如此，你先忙去。叫這小夥計不要佩著柴刀，省得爺們見了不適。”

　許一炒應聲，忙拽著小石頭向廚房惶惶而去。他情知這些江湖人說得好那就好，說得孬了，隻怕自家的酒樓也要不保。到了廚房，許一炒埋怨道:“小石頭，叫你送菜，帶著柴刀做甚?差點讓人誤會。你可知這些江湖人……”說到這裡，望著小石頭內疚的眼神，微覺不忍，索性止口不言。過了片刻，又道:“你把這柴刀解下，去喚小柱子和小丸子進來幫忙。”

　小石頭“嗯――”了一聲。他對掌櫃之命，可不像另兩位夥計那般陰奉陽違，向來便是咄嗟立辦，從無拖拉。

　當下便解下柴刀， 朝外走去。

　屋外的天氣著實寒冷，小石頭縮了縮脖子，把領子微微提起，從側門而出，去尋那兩個小夥計。繞到酒樓正門，果然見到二人依然在那慢條斯理地掃著雪。隻是途邊實已乾淨，也不知他二人到底在掃個什麽?小石頭行到近前，大聲道:“小柱子、小丸子，掌櫃喚你們進去。”

　小丸子聽得掌櫃召喚，似乎有些慌張，忙道:“是、是……”小柱子卻是雙眼一翻道:“小丸子，急個屁啊?掌櫃的不是叫咱們掃雪麽?眼下卻叫個呆子來喚咱們，到底是啥意思?怎地，還不讓咱們休息不成?”

　他這一連串的問題，委實教小石頭嗔目結舌，不知所雲。想起掌櫃僅是叫他們進去幫忙，怎地小柱子竟有這多話要說?唉……到底是聰明人，說起道理來就是這麽一長串。

　他平時總被鎮上的娃兒們喚作傻子哥哥，時日一長，自然而然的便也認為自己極傻。小柱子的一番挑唆，小丸子沒去理會，他情知既要當學徒，那便首先得學會吃苦。即便不能達到小石頭那樣的任勞任怨，卻萬不能和小柱子搞在一塊兒。朝小石頭道:“好的，我這便進去，掌櫃在廚房麽?”