河西走廊是通往西域的必經之路，也是絲綢之路重要的一段，之所以重要，完全是河西走廊地理因素使然。河西走廊南倚海撥四千米以上白雪皚皚的祁連山，北接黃沙滾滾的大漠，正是祁連山的雪水滋潤了這片神奇的土地，水草豐美，物產豐富，歷年來就是大漢和匈奴的必爭之地。

　　張騫第一次通西域的時候兩次途經河西走廊都被匈奴扣押，直到霍去病大破匈奴之後，河西走廊才得以為漢庭所控。漢在此設四郡:武威、張掖、酒泉、敦煌，稱為河西四郡。在此後三百多年的時間裡，河西四郡在漢庭匈奴之多次易手，一直都是雙方爭奪的重點，直到匈奴南北分裂，北匈奴戰敗之後被迫西遷，漢庭才有機會重新完全控制河西四郡。

　　劉澤命隊伍曉行夜宿，快馬加鞭，一個多月後便抵達了陽關。陽關和北邊的玉門關並稱為河西二關，乃是通往西域的咽喉要衝，也是漢庭最西面的實際控制區域，是以唐人才有“勸君更進一杯酒，西出陽關無故人”千古名句。

　　陽關作為絲綢之路上最重要的驛站之一，店商林立，人潮湧動，是西行路上不多見的繁榮之地。劉澤找了一處客棧安頓隊伍，好在這邊的客棧全是車馬店，來往客商熙熙攘攘，住下個幾百人的商隊自然不在話下。

　　劉澤命潘鳳武安國安排隊伍休息，自己同關羽張飛到關城去辦理通關文牒。

　　手續極其簡單，辦理的官員懶洋洋地問詢了劉澤此行的目的地，販賣何種貨物，隨行人員多少之後，收取了一貫錢的手續費，在一張寫好字的羊皮紙上蓋了一個章便算手續完結。

　　本來還擔心如何通過查驗關的劉澤為之輕松了不少，但旋即心情又是異樣沉重。漢時朝庭嚴令商人向匈奴等外族出售鐵錠和鐵製品，而負責稽查的邊防關口——陽關的檢查卻形同虛設，自己夾帶著大量的兵器盔甲無人過問，倘若真的是有商人向外族出售鐵器的話，那朝庭的禁令不過是廢紙一張。

　　嗟歎了一會，劉澤出得關口，拉著關張二人在陽關土街上閑逛起來。陽關的集市不大，只有長長一條街，但街兩邊的店鋪林立，貨物品種繁多。見慣了洛陽的繁華，這邊的店鋪看起來簡陋了許多，這邊的民風也粗獷了許多。除了當地的邊民和經商的客商之外，還有很多西域人，嘰裡咕嚕的語言在交談著。

　　張飛沒過外族人說話(魯卡茲雖是波斯人，但卻操著一口流利的中原話)，奇道:“這邊的人說話好生奇怪，嘰嘰咕咕的，一句也聽不懂。”

　　劉澤啞然失笑，不過他馬上想到一件事，心中暗叫不好，自己怎麽把這事給忘了。此行的目的地是蔥嶺，那邊的大宛人可是不會講漢語的，想要和他們做生意，必須要找個翻譯才行。

　　劉澤思量著，拉關張二人進了一家酒店，準備打聽打聽那裡可以雇用到通曉西域話的翻譯。那店家見三人衣飾光鮮，氣度不凡，忙不迭地將他們讓在店中。

　　張飛喝道:“店家，你這裡可有好酒好菜?”

　　“本店有上好的烤羊肉和葡萄美酒，皆是這陽關街上出了名的。”店家殷勤地道。

　　“那就先上十來斤烤羊肉，再來幾壇好酒，俺要喝個痛快。”張飛也敢情真餓了，張口就要十來斤的羊肉。

　　不多時，店家便端上一大盤的烤羊肉和三壇葡萄酒，張飛也顧不得許多，手撕了大塊的羊肉狼吞虎咽地吃了起來。

　　劉澤看了看那殘破不堪落滿灰塵的幾案，聞著那烤羊肉散發出來的刺鼻的羊膻味，頓時便沒了胃口，抬頭看雲長也是同樣一付表情，二人不禁相視一笑。

　　張飛口中咀嚼著肉塊，含混地道:“你們怎不吃?這羊肉倒也不賴，不過比起俺老張家的豬肉，那可是差遠了！”

　　劉澤擺手招呼店家過來，不過他不確定現在的人管不管通曉外語的人叫做翻譯，問道:“在下打聽一下，這邊可有通曉西域各國語言之人?”

　　“客官說的是通譯吧，卻不知客官做的是何生意，欲到西域何國?”

　　“在下做的是馬匹生意，此行欲前往蔥嶺一帶。”

　　“那客官就是要找通曉烏孫大宛月氏話的通譯了，會這些話的人通譯不多，客官要雇用的話，價格要比會匈奴於田話的通譯貴上許多。”

　　“那每月需要多少?”

　　“我們這邊通譯雇用不按月計算，而是按趟計算，去蔥嶺那邊一趟需要一萬錢左右。”

　　“不按月按日計算，天知道這一趟要走多少時間，若走個一年兩年的，這豈不是大不合算?”劉澤第一次聽說這種規矩，很是好奇。

　　店家呵呵笑道:“蔥嶺那邊與陽關相隔幾千裡，路途艱險，一趟下來怎麽也得好幾個月，如果有意外情況的話，一年兩年也不足為奇。遇到這樣情況，該看急的是你們這些老板才是，通譯天天有人管飯，他們才不著急呢。”

　　劉澤點頭道:“錢不是問題，麻煩店家能幫忙找兩個通譯否?”

　　“真是不巧，那幾個精通烏孫大宛話的通譯都被商隊雇走了，估計最快也得兩三個月才能趕得回來。”店家為難地搖了搖頭。

　　劉澤一聽就急了，別說等兩三個月，就是兩三天他也等不及。“店家可否為在下想想辦法，這兩三個月卻是在下無論如何也等不了的。”

　　店家思量二三，忽地一拍額頭，道:“我怎麽把他給忘了，”一指那邊牆角坐的一位客人，“這位賈先生可是通曉西域諸國言語，不光是匈奴烏孫大宛話，就連樓蘭龜茲等言語都極為精通，只不過賈先生的要價比之一般通譯要貴上十倍，那就看客官承受得了否。”

　　張飛聽在耳中張口便道:“一百兩黃金呀，虧他敢要，他怎不搶錢去呀?”

　　店家尷尬地笑道:“這也就是這位賈先生一直接不到生意的緣故了，一趟十萬錢畢竟不是個小數。”

　　“三弟休得胡亂言語，這位賈先生既敢要此高價，必有過人之處，煩請店家引見一二，在下自有金銀相謝。”劉澤製止住張飛，客氣地向店家道。

　　“這個自然，不勞相謝，客官若是肯雇用這位賈先生，敝人倒是千恩萬謝了。”

　　“這是何意?”劉澤很是納悶。

　　店家瞥了那客人一眼，說道:“客官有所不知，這位賈先生乃本地武威人氏，也曾舉過孝廉為做過郎官，後來不知是何緣故棄官歸鄉，雖做通譯糊口度日，卻也是心高氣傲，死把十萬錢的傭金不松口，不知嚇退了多少客商，您看，天天在此買醉，賒欠了我許多酒錢，客官若能雇他也好還了我的欠帳不是。”

　　說著，店家便引劉澤來到那賈先生的桌前，劉澤仔細打量此人，約摸三十余歲，白面短須，身形削瘦，喝得已是半醉，滿臉的頹廢之態。

　　店家搖了搖他，道:“賈先生，醒醒，有位客商想聘你去蔥嶺。”

　　賈先生眯縫起三角眼，醉眼朦朧，瞄了店家一眼，不耐煩地道:“我早說過，沒有十萬錢別來煩我。”

　　劉澤上前一步朗聲道:“一百兩黃金我付了，還請先生可以屈就。”

　　一聽此言，賈先生的酒全醒了，上上下下地打量著劉澤，看他雖在年少，但那雍容大氣的氣度彰顯著成熟與穩重。

　　“當真?”

　　劉澤謙含笑道:“絕無戲言，咱們可以立字據為憑。”

　　賈先生中氣十足地大喝一聲，道:“好，店家，拿筆墨來！”

　　店家立刻拿來筆墨木簡，涼州遠離中原，人們寫字還是以木簡為主，紙張還沒有應用到這個地方。

　　劉澤微微一笑，向關羽討要了兩塊綢緞，棄掉了那木簡。

　　賈先生也是見多識廣之人， 見劉澤手中所拿的，赫然是上等的蜀錦，此地乃絲綢之路，蜀錦也是常見之物，但劉澤竟用它來寫字，如此奢侈，多少令他暗暗心驚，亦不禁對劉澤刮目相看。

　　“敢問尊駕高姓大名，做得是何生意?”

　　“在下幽州人氏，姓劉名澤，在京城開了幾家店鋪，聞西域有良馬，欲販些回去中原。”

　　“劉掌櫃不遠萬裡而來，恐怕不是為了幾匹普通的馬吧?”

　　“此話怎講?”

　　“我猜劉掌櫃定是為汗血寶馬而來。”賈先生半眯了鼠眼，一付篤定的模樣。

　　劉澤暗自心驚，這個賈先生眼光真毒，僅憑自己要去蔥嶺和找大宛烏孫通譯就斷定自己要找汗血寶馬，了不得，當下並不否認，微微一笑道:“難道賈先生見過汗血寶馬?”

　　賈先生搖頭道:“汗血寶馬乃是神駒，不見首尾，在下福薄緣淺，又豈能一睹寶馬風采。我勸劉掌櫃放棄這樁生意，大宛國被匈奴滅國之後，汗血馬已成傳說，十年來從未有人親眼目睹，劉掌櫃此去，恐怕難有收獲。”

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